烈火的乌鸦
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第1章 群鸦陨落,蔷薇凋零(上)

    渡鸦用喙梳理着自己融入黑夜的羽毛,忽然它仿佛注意到了什么,向天空用力鸣叫一声后,便拍打漆黑的翅膀飞向黑白交错的天际。

    一道长长的影子披着暮色悄悄穿过黑暗的森林,他们的人数不多、行动也格外谨慎,当前头探路的人骑马回来以后,这支几个人组成的队伍才开始缓慢地向前进。

    这支队伍的中间是一辆可以坐两个人的马车,得到信号的马夫轻轻用鞭子抽了抽辕马驱使前进,其余的人警惕地环顾周边的树林,这几个人身上的打扮和一般的游骑兵有所不同,他们是为了保护王室血脉设立的精锐骑士,集合王国里最优秀的骑士,盔甲和披风都有红边“白蔷薇”的纹章,因此又被称为白蔷薇骑士。

    站在这支队伍前面的是位高大俊挺、目若朗星的男人,他是被艾尔的人民称赞为“圣白骑士”的杰拉德。同时也是白蔷薇骑士史上最年轻的成员,挂在腰间的“圣白剑”是由白王后亲自赐予的。

    有人说,正是从接过“圣白剑”的那时起,杰拉德就主动切断将来所有可能晋升的道路,默默无闻地保护王子的安全。

    “按理来说雷恩凯尔的赤卫骑也该到达了。”

    杰拉德环顾四周的树林低声的喃喃自语,几天前他们才带着王子逃出切斯兰卡王城,一路上连携带的面包都顾不上吃几口,现在王城已变成了一片燃烧的地狱。

    三天前,塞林城的城主、被废除王位继承权的第一王子—卡西欧突然在王城发动军事政变,这场政变的过程意外的顺利,仅仅不到一天时间卡西欧的军队就长驱直入地进入宫殿,随后这场军事政变就宣告成功收场,紧接着就是一场针对王室成员的报复性屠杀。

    让杰拉德怎么也想不到的是,政变发生的前几小时,他突然收到一封来自西城的烈火家族领主的信件,信中的内容以刻不容缓的语气提到卡西欧将对切斯兰卡王城发动有预谋的军事政变,信中还将政变的时间精确到了某日、人数大约有多少,行动方案是什么。并还在信尾注重提到如果他们来不及阻止这场政变,就赶紧带着利威尔王子来到西城避难,自己会派出得力的赤卫骑士在边境的森林接应他们。

    杰拉德看完这封信后惊出一身冷汗,他立刻就明白事情的严重性,他认识雷恩凯尔的为人,他从不会开这种低级玩笑,信封口的盖章也表明这封信确实来自烈火家族。

    杰拉德注意到信封提到卡西欧发动政变的时间恰好就是今天。怎么会有这么巧合的事呢?杰拉德暗暗诧异,白蔷薇骑士团的主力部队前一星期接到命令出城执行某个任务,整个王城留守的士兵仅剩不到二百人。

    时间争分夺秒,杰拉德立刻召集留守在王城的所有白蔷薇骑士,并把这件事告诉给他们每个人听,并要求他们必须当机立断做出决定。

    杰拉德的原意是,光靠我们几个人不可能保护切斯兰卡王城,能做到的只有带着王子去西城避难,或者是通知其他家族的派军队援助王城。

    当然也有反对的声音,此人的名字叫杰瓦罗,他既是杰拉德的剑术老师,也是为数不多从战争中存活的白蔷薇骑士。他认为既然白蔷薇骑士的主力不在王城,那剩余的白蔷薇骑士应当恪尽职守,成为王城的最后一道盾牌。

    杰瓦罗的话语权在白蔷薇骑士中的分量很大,可几乎所有年轻气盛的骑士们都觉得杰拉德说的没错,既然仅凭他们的人数根本抵挡不住卡西欧的军队,不如将王子送去西城边境谋求东山再起。而年迈的长者们认为白蔷薇骑士团的职责是效忠于国王,应当成为王城最后一道盾牌以此争取各个家族的援军到来。

    在场的人士的意见分成两派,最终决定留守的人将卡西欧政变的消息传告国王,而同意去西城避难的人将王子偷偷转移出王城。

    杰拉德等人才刚把王子转移出王城不久,很快就有消息传来卡西欧在王城发动军事政变,并且还杀害了他的父亲奥里西斯国王。

    杰拉德才暗自高兴逃出生天没多久,他就立刻得知卡西欧的追兵已从后面渐渐追上来。他知道肯定有人将他们和西城的人会在边境森林碰面泄密了。

    卡西欧明显不想让他们一伙人顺利到达西城边境,据说这场抓捕行动的指挥人是狄亚拉.布兰德,他是卡西欧的老师兼新王国的宰相。

    一路上,他们和卡西欧的追兵屡屡发生小规模战斗,不少白蔷薇骑士掉队、失踪和战死。即便这场旅程历经艰险和磨难,杰拉德还是将王子带来到黑森林等待雷恩凯尔的人接应。

    然而,他们却发现来接应的赤卫骑迟迟还没到来。

    “该死,难道我们还来早了吗?”

    杰拉德忍不住骂了一声,他很少会骂粗口,可这是特殊时期,雷恩应该知道此事非同小可。不过他又转念一想,或许西城那边的骑士也遇到了事故,以狄亚拉他常用的手段来看,想必不会只给他们一方制造障碍。

    杰拉德并没有对大家说出自己的担忧,他担心这会让大家的信心受到挫折。万一西城接应的人出事,自己咬着牙也要把王子平安地送到西城。

    “现在还是五更夜,西城那帮家伙可能还在睡觉吧。”

    不知哪位白蔷薇骑士先开起了调侃,所有人都发出轻微的笑声,可杰拉德却没有丝毫的大意,他牵着马缓缓地走向马车,以不发出声音的细微动作撩开马车的盖布,里头是一位眉清目秀的男孩正在闭目酣睡,这孩子的名字叫利威尔.奥雷斯,他是杰拉德等人拼死也要保护好的目标。

    杰拉德疲惫的脸庞露出一丝温柔的表情,随后便慢慢放下盖布。接连几日的紧张疲惫在看到利威尔天真无邪的睡脸后也变得荡然无存,他叹了一口气,把目光看向漆黑一片的天际。

    “再休息一会就出发吧”

    杰拉德自言自语了一会儿,突然身旁传来了一声惨叫,马车夫的脑袋被一根箭给射穿,毫无生气地从座位上摔落下来。

    紧接着,森林的四周开始响起号角声。马车周边的骑士们纷纷拔出剑呈圆形护住马车,敌人的数量犹如潮水般从四面八方涌来。

    “该死,肯定有人泄密了。”

    “这里就交给我们,杰拉德你带王子冲出这儿包围圈!”

    一名白蔷薇骑士大声叫喊,他们高举着长剑冲进敌人堆里厮杀,尽管他们每个人都身受重伤,甚至有些人腹部流出了肠子,但毕竟还是王国最精锐的白蔷薇骑士,硬生生从数十倍的强敌中开出了一条血染的道路。

    “我明白了。”

    杰拉德说完立刻跳上马车驱使着辕马飞快地奔驰,他的腹部传来一阵剧痛,仿佛被扎进一块热铁,敌人为了不让马车跑走,特地安排了弓箭手往车夫的位置射了几箭,杰拉德用剑挡住了几支后,腹部的位置还是中了一支箭。

    “呜,真是可恶……”

    尽管如此,杰拉德操控缰绳的右手也没有放开,他必须赶在敌人完全包围这片森林之前突围出去,身旁仅有不到十位的白蔷薇骑士忠心耿耿地紧随左右。

    然而,整片森林仿佛被敌人设下天罗地网,前方的道路上早有一排整装待发的士兵等候他们的到来。

    “我们负责冲散他们的阵型,杰拉德你只管冲出去!”

    “拜托你们了。”

    “请保护殿下的性命。”

    其余的白蔷薇骑士简单地说了几句,便熟练地组成箭形阵强行在铜墙铁壁面前撕开一道口子,好让杰拉德驾的马车突破出去。

    杰拉德驾驭马车冲出去后,身后的骚动很快就平静了下来,应该都全部壮烈牺牲了,杰拉德只是紧紧地握住缰绳没有说话,甚至没有时间回过头发出声叹息。

    “杰拉德……发生什么事了?为什么外头会那么吵?”

    他身后的马车盖布由内向外揭起,利威尔睡眼朦胧地向外探头确认情况。

    “王子殿下,现在还不是你探脑袋的时候!”

    “哎,为什么随行的大家都不见了?”

    杰拉德沉默不语,他想了想是否该对利威尔隐瞒后,才慢慢开口说道。

    “因为他们都去了很远的地方。”

    “和母亲一样远吗?可我还没有和他们道别呢。”

    利威尔露出难过的表情呢喃,他只是听杰拉德说这次要离开家乡一阵子,到西城边境他就能够见到母亲了,在路上陪他聊天解闷正是这些白蔷薇骑士们。

    “他们临别时和我说了,愿殿下将来能无忧无虑的长大。”

    “可是为什么,杰拉德你的表情会那么难过呢?”

    “大概是因为有些冷吧。”

    杰拉德慢慢地说道,腹部传来的疼痛慢慢消退了,染红的血迹也在慢慢扩大,在长年在外征战经验的杰拉德看来,这并不是一个好现象。

    快失去知觉了吗?看来此行越来越艰难了,也不知道西城的人什么时候才能赶过来。

    就在杰拉德恍惚失神时,一支暗箭从旁边的灌木丛中射出,辕马仰天悲鸣一声向旁倒去。说时迟快那时快,杰拉德急忙在马车翻倒的刹那间,一把抓住身后的利威尔翻身跳下马车,并抱住利威尔在草地上翻滚了几圈后才停下。

    “咳咳,不错的身手,真不愧是杰拉德呀。”

    慵懒的声音从灌木丛里传了出来,一位身披熊皮做的大衣,脸色苍白的老人从灌木林缓缓走了出来,虽然他说话时不时会剧烈咳嗽,但目光像吐信子的毒蛇般打量着前面两人。

    杰拉德艰难地从草地上站起来,而利威尔在他身旁小声地呜咽,他的身上没有受伤,只是单纯地受惊害怕。

    “狄亚拉,这一切都是你算计好的吗?”

    再确认王子平安无事后,杰拉德走到了利威尔的前面,想用受伤的身子护住他。这点被狄亚拉看了出来。

    “你不必这么做,我们不会伤害他的。”

    对此,杰拉德也不甘示弱地回应道。

    “你觉得我会相信背叛自己国王的人吗?。”

    两人默默地注视对方,过了一会,狄亚拉先开口了,他的语气和刚才相比有些委婉。

    “把利威尔王子交出来,你会得到想要的一切,我们这位新国王很看重你的实力,别白白折在这儿。”

    “我不会把他交给你们,我以白蔷薇骑士的名义起誓,那些同样死去的骑士也是如此。”

    杰拉德冷冷地拒绝了对方的提议,狄亚拉摇摇头否定了他的说法。

    “若不是你们白蔷薇骑士多此一举,原本可以不用死去那么多人,卡西欧成为国王的事实已经定下来了,再多做抵抗也不过是徒增牺牲罢了。”

    杰拉德面无表情地斥责狄亚拉说:“你身为奥里西斯国王的朋友,又是卡西欧王子的老师,怎么会教导他犯下这种错误?”

    狄亚拉的表情没有丝毫动摇,对于这件事他只是轻描淡写地说道:“世上哪有如此多是非对错,无非只是立场不同罢了。”

    说到这儿狄亚拉的眼中闪过一丝落寞,他的嘴唇微微抖了抖,似乎还想再说些什么,但终究什么也没说出口。

    “既然如此,那么我们两人也别废话了,我的立场如同这把剑一样,早已全都献给利威尔王子。”

    “是吗?那我也不必劝阻了——”

    狄亚拉身后的树林里走出更多的穿着黑衣铠甲的士兵,他们都是狄亚拉本人的护卫,本领和武艺自然是精锐中的精锐。

    “如果让利威尔到西城去,恐怕事情就变得难以收拾。”

    说罢,那些黑衣人开始闻声而动,他们都佩戴着半月形的弯刀,在月光下闪着冰冷的寒光。

    “殿下,快逃!”

    杰拉德低声催促身后的利威尔。

    “杰拉德,可我——”

    利威尔还有些犹豫,他不想丢下这位陪伴着他长大的骑士离开。

    “转过身子,不要看,一直逃到森林尽头。”

    “可是……”

    “若殿下您能活着见到母亲的话,记得替我转告一句话——”

    尽管杰拉德脸色苍白得可怕,但他还是将内心隐藏多年的话说了出口。

    “如果她当初没有救下我,那该有多好。”

    杰拉德听到身后传来的跑步声,他才露出安心地拔出腰间的圣白剑,剑身在皎洁的月光下泛起银色的光芒。

    他知道自己选择的是一条怎样的道路,面对的是怎样的未来,因此他的内心早已静如止水。

    最后,杰拉德嘴角微微弯曲一下。

    利维亚大人,如今的我是否也能昂首挺胸地去见你了呢?

    (本章完)

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