第二章（三）
一条山溪蜿蜒而来，到梅家坞村前的石桥下形成一个小小的水潭。
潭水明净澄碧，清澈见底，梅小兰和几个妇女正在潭边浣衣，一时间棒槌的拍打声，哗哗的流水声和女人们银铃般的笑声，犹如一组美妙的乐曲，相互交织着在村庄的上空悠悠回旋荡漾。
一个大嫂含笑问道：“小兰，我听说东溪口丁家是个大户人家，你订亲时他们给你们送来了很多彩礼，光大洋就好几万呢！”
梅小兰羞红着脸瞥了大嫂一眼，很快低下头去，顾自挥动着棒槌槌衣，吭也不吭一声。
一个大婶问道：“哎，小兰，我听说你妈要用‘十里红妆’嫁你，有这事吗？”
梅小兰放下棒槌，红着脸在水中浣衣，依然闷声不吭。
大婶悻悻地说：“哟，小兰怕羞呢？其实你已经是许了亲的人了，有什么不好意思的。”
大嫂好奇地问道：“他婶，你说梅小兰她妈要用‘十里红妆’作嫁妆，那得花多少钱哪？”
大婶羡慕地说：“照理说，小兰家也出不起那么多钱，但小兰她妈疼爱小兰，非得用‘十里红妆’作嫁妆不可，说她家就这么一个女儿，即使倾家荡产，也不能让小兰失了体面。再说，还有东溪口丁家呢，他们听说小兰家要用‘里红妆’作嫁妆，能不多出点钱吗？”
大嫂点头道：“是啊，只有有钱人家才花得起这钱，买得起这份体面啊！”
大婶赞叹说：“小兰，你可真是个有福之人啊！这方圆几十里地，这些年也没听说过谁用‘十里红妆’作嫁妆啊！”
梅小兰不理大嫂、大婶们的议论，顾自浣好衣服，装进竹篮，站起身来。
蓦然，远处隐隐传来一阵阵热热闹闹的爆竹和鼓乐声，吸引得在溪中浣衣的妇女们纷纷站起身来，驻足翘首地探望观看。
“喂，你们看，是来下聘的！哇，这么多彩礼呀，肯定又是个大户人家！”
“哎，看样子是到我们村来的，你们猜猜是来聘谁的呢？”
“哎，小兰，前几天为你下聘的东溪口丁家也算是大户人家，看这架势比聘你的时候还排场呢！”
姑娘大嫂们的纷纷议论中，下聘的队伍一路吹吹打打着上了溪塍，渐渐地走近来。
梅小兰不由自主地抬头放眼望去。
长长的下聘队伍前头，小毛苟正忙着燃放爆竹，胡媒婆则精神萎靡不振地坐在一辆独轮车上。
梅小兰不由得大吃一惊，一种不祥的预感倏地袭来，她顾不得收拾洗好的衣物，撒腿就往村里跑去。
大嫂、大婶们吃惊地望着奔跑而去的梅小兰……
梅小兰从外面一路慌慌张张地跑进大门，跑进院子，嘴里惊慌地大声喊着“妈，妈”，惊得鸡飞狗跳。
梅家堂屋里，梅母戴着一副老花眼镜，正埋头拾掇缝补一些旧衣服。忽然，梅小兰惊慌的呼喊声从门外传来，梅母放下手中的活计，抬眼望去，只见梅小兰慌里慌张地闯进门来。
梅小兰上气不接下气地叫道：“妈，不好了，不好了……”梅母一愣，站起身打量着神色紧张的梅小兰，问道：“小兰，出什么事了？”梅小兰惊慌道：“妈，是，是……胡媒婆又来了……”
梅母提到嗓子眼上的心放了下去，松了一口气，笑着嗔怪道：“看你这孩子，胡婆婆来了有什么好大惊小怪的，你慌什么？”梅小兰花容失色，着急道：“妈，不光是胡婆婆，还……还有在慧觉寺里碰见过的那些坏人，他们抬……抬着聘礼上……上我家下……下聘来了……”
梅母兀自不肯置信地说：“这不可能！丁家刚刚下了聘，胡婆婆怎么会又带人来我家下聘……小兰，你大概看错了吧？”梅小兰急得哭了起来：“妈，这是真的，真是那帮坏蛋来了！”
这时，鞭炮爆竹放得天响，鼓乐之声越来越近。
梅母这才意识到事情严重，顿时吓得面如土色，浑身哆嗦着，不知所措地说：“啊，那……那可怎么办呢？”梅小兰急忙说；“妈，快，快去把门关上，不要让他们进来！”
心慌意乱的梅母答应一声，慌忙和梅小兰跑出堂屋，手忙脚乱地关上大门，用根粗大的门栓把门栓住。
梅小兰还是不放心，又搬来木头和几块大石头顶在门上。
下聘的队伍已到门前，门外鼓乐喧天，爆竹齐放，一片呼喊和擂门声骤然响起，惊心动魄，震天动地。
心惊胆战的季家母女慌忙逃进屋里，把门关得死死……
爆竹停放，鼓乐罢奏。
鞭炮爆竹的残屑纸片落了一地，四下里立刻安静下来，下聘的李家人纷纷卸下担子，排成一溜，好奇地驻足观望。
小毛苟狠狠地擂了一通门，见门还是不开，气得暴跳如雷，嘴里不干不净地骂道：“他妈的，要不老子把门砸了，我们冲进去了事！”胡媒婆见小毛子要动粗，慌忙阻止：“那可不成！我们这是来下聘，又不是抢亲？要是惊吓了人家，李爷怪罪下来，你我都吃罪不起！”
小毛苟焦躁道：“可是……他们死活不开门，这聘下不成，李爷不照样怪罪吗？”胡媒婆劝解道：“小兄弟，话不能这么说，这事说到底你急我也急，我们总得想个办法，不能把事情办砸了不是？”小毛苟愣愣问道：“那你说该怎么办？”
胡媒婆思忖一会儿，连哄带劝地说：“小兄弟，如果你信得过我，这事就交给我吧。你们不如先回去，这儿由我来想想办法。”小毛苟搔了搔头皮，只得依了胡媒婆：“行，你留在这儿吧。不过，我提醒你，千万不要耍什么花招，否则李爷饶不了你！”胡媒婆一想起昨天晚上的痛苦和屈辱，犹如万箭攒心，但她忍住了，心里打定主意，脸上一副恭顺的样子，连连点头道：“是，是，我知道，我一定尽心尽力地为李爷办妥这门亲事。”
小毛苟见胡媒婆说得郑重，从怀里掏出一份大红礼单交给胡媒婆，叮嘱道；“好吧，李爷说了他定要娶梅家的小妞作五姨太，五天后成亲，愿要娶，不愿也要娶，别敬酒不吃吃罚酒，这些话你一定要传到。喏，这是礼单，你收好啰！”胡媒婆收过礼单，陪小心答应说：“是，是，我一定传到，你放心吧。”
小毛苟转过身子，把手一挥，在门前早已等得不耐烦的李家人，纷纷从礼担上抽出扁担、木杠和绳索，留下聘礼，乱哄哄地离去。
梅家堂屋上，梅母象虚脱了一般，颓然倒在一张竹躺椅上，正伤心地垂泪，梅小兰则坐在母亲的身旁，也哀哀戚戚地不住啜泣。
蓦然，门外传来胡媒婆的叫门声；“老姐姐，快开门吧，他们人都走了，你快开开门，我有急事要和你商量！”
梅母倏地坐起，凝神谛听了一会儿，踌躇半晌，与梅小兰对视良久，才犹犹豫豫地站起来，由梅小兰扶持着打开房门，走出堂屋。
胡媒婆站在院门前继续敲门呼叫。
梅母和梅小兰蹑手蹑脚地走到大门边，透过门缝向外张望了一会儿，确定门前已没有其他人后，才与梅小兰一起搬开顶在门上的石头和木棍，抽掉门栓，把门打开。
胡媒婆迅速闪身入内，梅氏母女赶紧又把门关个严严实实。
“胡婆婆，你这唱得是哪一出啊？并不是我要编派你，你既已把我家梅小兰聘给了东溪口丁家，就不该再来为那该死的李大鼎下聘！你也不想想，我们一个女儿哪有受两家聘的？”堂屋里，梅母给胡媒婆沏了一杯茶端了过来，忍不住埋怨道。
胡媒婆流着泪水喊冤道：“哎哟，老姐姐，你可把我给冤死了。那李大鼎可真是个杀人不眨眼的大魔头呀，把我害得生不如死啊！今天他非逼着我到你们家下聘，我要是不来呀，不知道会怎么糟践我呢！”
梅母心头一颤，艾艾怨怨地数落道：“再说，我们是清清白白的人家，就小兰这么一个女儿……那李大鼎是什么人？他是个恶棍，是个祸害呀！我们家小兰能给他做小吗？”
胡媒婆苦着脸洒泪道：“老姐姐，这我知道，可是……你那知道我受的苦啊，我也是被逼的呀！”
梅母在胡媒婆的对面坐下，哀伤地忧叹道：“唉，这都怪我呀，那天要不是带着小兰去庙里烧香，就不会有这事了……”
胡媒婆拭去泪水，劝解道：“老姐姐，你别伤心了，是福不是祸，是祸躲不过，我们还是赶紧想想办法吧……李大鼎要在五天后成亲，还说……愿要娶，不愿也要娶……”
“什么？五天以后……”梅母大惊失色，心头剧震，失色叫道，惨然道：“天哪，这……这可怎么办哪？”
一直坐在一旁抹泪的梅小兰听了，吓得魂飞胆颤，立即扑到梅母怀里大放悲声，惊慌地哭道：“妈，妈，我害怕呀！妈，救救我呀，妈……”
胡媒婆看着抱头痛哭的梅氏母女，不觉黯然神伤，想想自己昨天晚上的遭遇，心上一酸，也陪着抽泣起来。
三个人悲悲戚戚地哭了一会儿，胡媒婆毅然站起身来，拭着泪水说道：“老姐姐，你叫人把李家的聘礼收拾一下，要原封不动地堆着，我这就去东溪口向丁老太太报个信！”梅母愕然仰起头，泪眼朦胧地望着胡媒婆，惊疑地问：“什么，你要去东溪口，把这事告诉丁老太太？”
胡媒婆深思熟虑地微微颔首，语气肯定地点头说：“对，我想过了，这事只有请丁家老太太出面，才能压得住无法无天的李大鼎！”梅母眼睛一亮，拭去泪水站起身道：“胡婆婆，你在这儿稍等，我去叫人给你套辆马车！”
潭水明净澄碧，清澈见底，梅小兰和几个妇女正在潭边浣衣，一时间棒槌的拍打声，哗哗的流水声和女人们银铃般的笑声，犹如一组美妙的乐曲，相互交织着在村庄的上空悠悠回旋荡漾。
一个大嫂含笑问道：“小兰，我听说东溪口丁家是个大户人家，你订亲时他们给你们送来了很多彩礼，光大洋就好几万呢！”
梅小兰羞红着脸瞥了大嫂一眼，很快低下头去，顾自挥动着棒槌槌衣，吭也不吭一声。
一个大婶问道：“哎，小兰，我听说你妈要用‘十里红妆’嫁你，有这事吗？”
梅小兰放下棒槌，红着脸在水中浣衣，依然闷声不吭。
大婶悻悻地说：“哟，小兰怕羞呢？其实你已经是许了亲的人了，有什么不好意思的。”
大嫂好奇地问道：“他婶，你说梅小兰她妈要用‘十里红妆’作嫁妆，那得花多少钱哪？”
大婶羡慕地说：“照理说，小兰家也出不起那么多钱，但小兰她妈疼爱小兰，非得用‘十里红妆’作嫁妆不可，说她家就这么一个女儿，即使倾家荡产，也不能让小兰失了体面。再说，还有东溪口丁家呢，他们听说小兰家要用‘里红妆’作嫁妆，能不多出点钱吗？”
大嫂点头道：“是啊，只有有钱人家才花得起这钱，买得起这份体面啊！”
大婶赞叹说：“小兰，你可真是个有福之人啊！这方圆几十里地，这些年也没听说过谁用‘十里红妆’作嫁妆啊！”
梅小兰不理大嫂、大婶们的议论，顾自浣好衣服，装进竹篮，站起身来。
蓦然，远处隐隐传来一阵阵热热闹闹的爆竹和鼓乐声，吸引得在溪中浣衣的妇女们纷纷站起身来，驻足翘首地探望观看。
“喂，你们看，是来下聘的！哇，这么多彩礼呀，肯定又是个大户人家！”
“哎，看样子是到我们村来的，你们猜猜是来聘谁的呢？”
“哎，小兰，前几天为你下聘的东溪口丁家也算是大户人家，看这架势比聘你的时候还排场呢！”
姑娘大嫂们的纷纷议论中，下聘的队伍一路吹吹打打着上了溪塍，渐渐地走近来。
梅小兰不由自主地抬头放眼望去。
长长的下聘队伍前头，小毛苟正忙着燃放爆竹，胡媒婆则精神萎靡不振地坐在一辆独轮车上。
梅小兰不由得大吃一惊，一种不祥的预感倏地袭来，她顾不得收拾洗好的衣物，撒腿就往村里跑去。
大嫂、大婶们吃惊地望着奔跑而去的梅小兰……
梅小兰从外面一路慌慌张张地跑进大门，跑进院子，嘴里惊慌地大声喊着“妈，妈”，惊得鸡飞狗跳。
梅家堂屋里，梅母戴着一副老花眼镜，正埋头拾掇缝补一些旧衣服。忽然，梅小兰惊慌的呼喊声从门外传来，梅母放下手中的活计，抬眼望去，只见梅小兰慌里慌张地闯进门来。
梅小兰上气不接下气地叫道：“妈，不好了，不好了……”梅母一愣，站起身打量着神色紧张的梅小兰，问道：“小兰，出什么事了？”梅小兰惊慌道：“妈，是，是……胡媒婆又来了……”
梅母提到嗓子眼上的心放了下去，松了一口气，笑着嗔怪道：“看你这孩子，胡婆婆来了有什么好大惊小怪的，你慌什么？”梅小兰花容失色，着急道：“妈，不光是胡婆婆，还……还有在慧觉寺里碰见过的那些坏人，他们抬……抬着聘礼上……上我家下……下聘来了……”
梅母兀自不肯置信地说：“这不可能！丁家刚刚下了聘，胡婆婆怎么会又带人来我家下聘……小兰，你大概看错了吧？”梅小兰急得哭了起来：“妈，这是真的，真是那帮坏蛋来了！”
这时，鞭炮爆竹放得天响，鼓乐之声越来越近。
梅母这才意识到事情严重，顿时吓得面如土色，浑身哆嗦着，不知所措地说：“啊，那……那可怎么办呢？”梅小兰急忙说；“妈，快，快去把门关上，不要让他们进来！”
心慌意乱的梅母答应一声，慌忙和梅小兰跑出堂屋，手忙脚乱地关上大门，用根粗大的门栓把门栓住。
梅小兰还是不放心，又搬来木头和几块大石头顶在门上。
下聘的队伍已到门前，门外鼓乐喧天，爆竹齐放，一片呼喊和擂门声骤然响起，惊心动魄，震天动地。
心惊胆战的季家母女慌忙逃进屋里，把门关得死死……
爆竹停放，鼓乐罢奏。
鞭炮爆竹的残屑纸片落了一地，四下里立刻安静下来，下聘的李家人纷纷卸下担子，排成一溜，好奇地驻足观望。
小毛苟狠狠地擂了一通门，见门还是不开，气得暴跳如雷，嘴里不干不净地骂道：“他妈的，要不老子把门砸了，我们冲进去了事！”胡媒婆见小毛子要动粗，慌忙阻止：“那可不成！我们这是来下聘，又不是抢亲？要是惊吓了人家，李爷怪罪下来，你我都吃罪不起！”
小毛苟焦躁道：“可是……他们死活不开门，这聘下不成，李爷不照样怪罪吗？”胡媒婆劝解道：“小兄弟，话不能这么说，这事说到底你急我也急，我们总得想个办法，不能把事情办砸了不是？”小毛苟愣愣问道：“那你说该怎么办？”
胡媒婆思忖一会儿，连哄带劝地说：“小兄弟，如果你信得过我，这事就交给我吧。你们不如先回去，这儿由我来想想办法。”小毛苟搔了搔头皮，只得依了胡媒婆：“行，你留在这儿吧。不过，我提醒你，千万不要耍什么花招，否则李爷饶不了你！”胡媒婆一想起昨天晚上的痛苦和屈辱，犹如万箭攒心，但她忍住了，心里打定主意，脸上一副恭顺的样子，连连点头道：“是，是，我知道，我一定尽心尽力地为李爷办妥这门亲事。”
小毛苟见胡媒婆说得郑重，从怀里掏出一份大红礼单交给胡媒婆，叮嘱道；“好吧，李爷说了他定要娶梅家的小妞作五姨太，五天后成亲，愿要娶，不愿也要娶，别敬酒不吃吃罚酒，这些话你一定要传到。喏，这是礼单，你收好啰！”胡媒婆收过礼单，陪小心答应说：“是，是，我一定传到，你放心吧。”
小毛苟转过身子，把手一挥，在门前早已等得不耐烦的李家人，纷纷从礼担上抽出扁担、木杠和绳索，留下聘礼，乱哄哄地离去。
梅家堂屋上，梅母象虚脱了一般，颓然倒在一张竹躺椅上，正伤心地垂泪，梅小兰则坐在母亲的身旁，也哀哀戚戚地不住啜泣。
蓦然，门外传来胡媒婆的叫门声；“老姐姐，快开门吧，他们人都走了，你快开开门，我有急事要和你商量！”
梅母倏地坐起，凝神谛听了一会儿，踌躇半晌，与梅小兰对视良久，才犹犹豫豫地站起来，由梅小兰扶持着打开房门，走出堂屋。
胡媒婆站在院门前继续敲门呼叫。
梅母和梅小兰蹑手蹑脚地走到大门边，透过门缝向外张望了一会儿，确定门前已没有其他人后，才与梅小兰一起搬开顶在门上的石头和木棍，抽掉门栓，把门打开。
胡媒婆迅速闪身入内，梅氏母女赶紧又把门关个严严实实。
“胡婆婆，你这唱得是哪一出啊？并不是我要编派你，你既已把我家梅小兰聘给了东溪口丁家，就不该再来为那该死的李大鼎下聘！你也不想想，我们一个女儿哪有受两家聘的？”堂屋里，梅母给胡媒婆沏了一杯茶端了过来，忍不住埋怨道。
胡媒婆流着泪水喊冤道：“哎哟，老姐姐，你可把我给冤死了。那李大鼎可真是个杀人不眨眼的大魔头呀，把我害得生不如死啊！今天他非逼着我到你们家下聘，我要是不来呀，不知道会怎么糟践我呢！”
梅母心头一颤，艾艾怨怨地数落道：“再说，我们是清清白白的人家，就小兰这么一个女儿……那李大鼎是什么人？他是个恶棍，是个祸害呀！我们家小兰能给他做小吗？”
胡媒婆苦着脸洒泪道：“老姐姐，这我知道，可是……你那知道我受的苦啊，我也是被逼的呀！”
梅母在胡媒婆的对面坐下，哀伤地忧叹道：“唉，这都怪我呀，那天要不是带着小兰去庙里烧香，就不会有这事了……”
胡媒婆拭去泪水，劝解道：“老姐姐，你别伤心了，是福不是祸，是祸躲不过，我们还是赶紧想想办法吧……李大鼎要在五天后成亲，还说……愿要娶，不愿也要娶……”
“什么？五天以后……”梅母大惊失色，心头剧震，失色叫道，惨然道：“天哪，这……这可怎么办哪？”
一直坐在一旁抹泪的梅小兰听了，吓得魂飞胆颤，立即扑到梅母怀里大放悲声，惊慌地哭道：“妈，妈，我害怕呀！妈，救救我呀，妈……”
胡媒婆看着抱头痛哭的梅氏母女，不觉黯然神伤，想想自己昨天晚上的遭遇，心上一酸，也陪着抽泣起来。
三个人悲悲戚戚地哭了一会儿，胡媒婆毅然站起身来，拭着泪水说道：“老姐姐，你叫人把李家的聘礼收拾一下，要原封不动地堆着，我这就去东溪口向丁老太太报个信！”梅母愕然仰起头，泪眼朦胧地望着胡媒婆，惊疑地问：“什么，你要去东溪口，把这事告诉丁老太太？”
胡媒婆深思熟虑地微微颔首，语气肯定地点头说：“对，我想过了，这事只有请丁家老太太出面，才能压得住无法无天的李大鼎！”梅母眼睛一亮，拭去泪水站起身道：“胡婆婆，你在这儿稍等，我去叫人给你套辆马车！”