探视
大清早天还蒙蒙亮，吴家马车就上门来接了，庄氏早早的就收拾妥当坐在门房，等着吴家马车。
一见吴家马车停在门前，庄氏连忙催促，“快，把膏药都拿上，食盒呢？酒呢，装酒了吗？”
“都收拾好了。”一旁的丫鬟扶着庄氏上了马车，恭敬的说道。
吴二爷无可奈何的看着庄氏，语气有些重的说道：“大嫂，您要来京城怎么能不跟家里打声招呼呢！万一您有个闪失，您要我怎么向大哥交代。”
庄氏向来规规矩矩一派当家大奶奶的形象，如今却做出了这件让人不可思议的事情，“二弟，我也是迫不得已。。。。。。”庄氏掀开车帘，语气有些抱歉，“给你添麻烦了。”
“您的心情我能理解，万幸大嫂您平安到京，也好，见一见大哥吧，您也安安心。”吴二爷宽慰着庄氏，见一切都准备妥当，扬扬手，示意马夫启程。
穿过京城热闹繁华的街市，街道两旁挤满了行人，耍猴戏的，卖胭脂水粉的，各种叫卖声，车马声传入车厢，庄氏只是捏着手绢，希望马车能走快点，恨不能立马就见到老爷。
马车越往里走，越是行人稀少，稀稀落落的行走的都是巡逻的差役，庄氏心情也变得沉重起来，紧紧的绞着帕子，不安的情绪弥漫在车厢里。
吴家马车停停走走，绕过官道，不多时，便来到刑部大牢门前，庄氏戴上斗笠，吴二爷上前向看守大牢的差役塞了一包银子，讨好道：“我们是来看吴伯庸的，这是刑部侍郎李大人的信，小哥行个方便，这点心意不成敬意，请你和兄弟们拿去买点酒喝。”
差役掂掂银两，不露声色的塞入袖筒，示意放行，“进去吧，最多一炷香的时间。”
“谢谢，谢谢。”吴二爷道谢，庄氏连忙跟上。
入了大牢一路向下，越往里走，烛火越是昏暗，幽深的牢狱里传来叫骂声，沉闷的棍棒声夹杂着丝丝呻吟，“我是冤枉的啊。。。。。我要出去。。。。。。”
听得庄氏胆颤心悸，不敢作声，狱卒一路带着庄氏一行向下走到最里面的牢门前，敲敲牢门，“吴伯庸，有人来看你。”牢里没有反应，狱卒转头向吴二爷说道：“有什么话赶紧说。”
吴二爷脸色苍白，连声道“是是是。。。。。。”
“老爷。。。。。。”
“大哥。。。。。。”庄氏和吴二爷焦急的向着里面喊道。
牢房里，吴伯庸背对着牢门，望着又窄又小的透光窗坐在地上，听见声音慢慢的转过头来。
庄氏吓了一跳，她从来没见过这样的吴伯庸，从前的吴家大老爷温文儒雅，雄姿英发。如今却是头发散乱，面容憔悴，双眼无神，好似一具行尸走肉！
庄氏痛哭失声，“老爷，老爷，您这是怎么了？这帮天杀的，他们对您用刑了？！”
“大嫂，大嫂！别哭了，说要紧事。”吴二爷见状连忙向四处看看，扶了扶庄氏，生怕惊动了狱卒。
庄氏强忍悲怮，打开食盒，颤颤巍巍的递进牢门，“老爷，食盒上面一层都是您爱吃的小菜，还有咱们扬州的五琼浆，食盒最下面是一些膏药”，又打开包袱，拿出衣服递了进去，“这是换洗的衣服。”
吴伯庸没有反应，也不伸手来接，任凭庄氏将食盒放在脏兮兮的泥地上。
“老爷，为了吴家，为了我，为了元娘，您也要活下去啊，老爷，您不能灰心啊。。。。。。”庄氏见吴伯庸有些痴了的模样，拍打着牢门，想让吴伯庸看她一眼。
听见元娘两个字，吴伯庸似乎有了点生机，默默的流下泪，“我的元娘，应该可以叫爹了吧。。。。。。可惜我这个爹不能陪她长大了，看不到元娘出嫁的那天了。”吴伯庸打开酒，举起酒壶一饮而尽。
“大哥，我们会想办法把你救出去的，你放心。庄大哥已经去打点了。”吴二爷看着昔日意气风发的大哥变成今日这般模样，悄悄的抹了把泪。
“没用的，别白费周章了，从入狱的那天起，我就很清楚我的下场了。”吴伯庸恨声道，“这帮吸血虫不把我们吴家榨干净是不会放手的。”
“不会的，总会想出办法的，大哥！我已经禀明两淮盐运使愿意献出吴家家产。”吴二爷咬咬牙，“如果他们只是求财，那就给他们好了！普通人的日子，我们一家老小也是能过的。”
吴伯庸嘲笑二弟还是这么头脑简单，摇摇头，“如果只是求财这么简单的话，我二话不说立马捐出中院所有家产就买我这条命，那就简单多了，只怕别人想要的比你想的更多。”
还有一种猜测，吴伯庸不敢告诉二弟，只怕朝廷的大人们是想让吴家做他们的钱袋子，取之不尽用之不竭。。。。。。
吴伯庸担忧的看着吴二爷，双手紧紧抓住牢门，压低声音悄悄的说道，“二弟，你带着全家老小离开扬州，越远越好，不要再做盐商了，不要再和官府打交道。走吧，不要管我，走的越远越好。”
吴二爷惊恐的望着吴伯庸，不敢相信，这是要他抛下吴家百年声誉而不顾吗？大哥这是怎么了？吴家祖祖辈辈，世代苦心经营，好不容易才从一个跑盐的贩子发展到今天的两淮盐业总商。
若他真这么做了，他怎么对得起吴家的列祖列宗，怎么对得起爹！吴家的基业不能败在他的手上！
看出二弟的犹豫，吴伯庸急切道，“保命要紧，我只怕吴家的百年基业最后不是败在你我手上，而是改姓了别人的姓，你懂吗？！你是我的亲弟弟，我宁愿死，也不要你做别人的傀儡！”
吴二爷听得有些懵，吴家家业怎么会姓了别人的姓，安慰道“大哥，您别胡思乱想了，我也不是第一次做生意了，我怎么会做了别人的傀儡。您放心吧，我们一定会把您救出来的。”
一旁的狱卒敲了敲牢门，催促道：“时间到了，走吧走吧。”
庄氏连忙嘱咐：“老爷，您一定要照顾好自己啊。我们一定会想办法的。”戴上斗笠，庄氏亦步亦趋紧跟在吴二爷身后，边走边回头张望。
吴伯庸两手扒拉着牢门，望着庄氏一行越走越远，心情沉重，看来二弟并没有将自己的话放在心上，只能听天由命了。
一见吴家马车停在门前，庄氏连忙催促，“快，把膏药都拿上，食盒呢？酒呢，装酒了吗？”
“都收拾好了。”一旁的丫鬟扶着庄氏上了马车，恭敬的说道。
吴二爷无可奈何的看着庄氏，语气有些重的说道：“大嫂，您要来京城怎么能不跟家里打声招呼呢！万一您有个闪失，您要我怎么向大哥交代。”
庄氏向来规规矩矩一派当家大奶奶的形象，如今却做出了这件让人不可思议的事情，“二弟，我也是迫不得已。。。。。。”庄氏掀开车帘，语气有些抱歉，“给你添麻烦了。”
“您的心情我能理解，万幸大嫂您平安到京，也好，见一见大哥吧，您也安安心。”吴二爷宽慰着庄氏，见一切都准备妥当，扬扬手，示意马夫启程。
穿过京城热闹繁华的街市，街道两旁挤满了行人，耍猴戏的，卖胭脂水粉的，各种叫卖声，车马声传入车厢，庄氏只是捏着手绢，希望马车能走快点，恨不能立马就见到老爷。
马车越往里走，越是行人稀少，稀稀落落的行走的都是巡逻的差役，庄氏心情也变得沉重起来，紧紧的绞着帕子，不安的情绪弥漫在车厢里。
吴家马车停停走走，绕过官道，不多时，便来到刑部大牢门前，庄氏戴上斗笠，吴二爷上前向看守大牢的差役塞了一包银子，讨好道：“我们是来看吴伯庸的，这是刑部侍郎李大人的信，小哥行个方便，这点心意不成敬意，请你和兄弟们拿去买点酒喝。”
差役掂掂银两，不露声色的塞入袖筒，示意放行，“进去吧，最多一炷香的时间。”
“谢谢，谢谢。”吴二爷道谢，庄氏连忙跟上。
入了大牢一路向下，越往里走，烛火越是昏暗，幽深的牢狱里传来叫骂声，沉闷的棍棒声夹杂着丝丝呻吟，“我是冤枉的啊。。。。。我要出去。。。。。。”
听得庄氏胆颤心悸，不敢作声，狱卒一路带着庄氏一行向下走到最里面的牢门前，敲敲牢门，“吴伯庸，有人来看你。”牢里没有反应，狱卒转头向吴二爷说道：“有什么话赶紧说。”
吴二爷脸色苍白，连声道“是是是。。。。。。”
“老爷。。。。。。”
“大哥。。。。。。”庄氏和吴二爷焦急的向着里面喊道。
牢房里，吴伯庸背对着牢门，望着又窄又小的透光窗坐在地上，听见声音慢慢的转过头来。
庄氏吓了一跳，她从来没见过这样的吴伯庸，从前的吴家大老爷温文儒雅，雄姿英发。如今却是头发散乱，面容憔悴，双眼无神，好似一具行尸走肉！
庄氏痛哭失声，“老爷，老爷，您这是怎么了？这帮天杀的，他们对您用刑了？！”
“大嫂，大嫂！别哭了，说要紧事。”吴二爷见状连忙向四处看看，扶了扶庄氏，生怕惊动了狱卒。
庄氏强忍悲怮，打开食盒，颤颤巍巍的递进牢门，“老爷，食盒上面一层都是您爱吃的小菜，还有咱们扬州的五琼浆，食盒最下面是一些膏药”，又打开包袱，拿出衣服递了进去，“这是换洗的衣服。”
吴伯庸没有反应，也不伸手来接，任凭庄氏将食盒放在脏兮兮的泥地上。
“老爷，为了吴家，为了我，为了元娘，您也要活下去啊，老爷，您不能灰心啊。。。。。。”庄氏见吴伯庸有些痴了的模样，拍打着牢门，想让吴伯庸看她一眼。
听见元娘两个字，吴伯庸似乎有了点生机，默默的流下泪，“我的元娘，应该可以叫爹了吧。。。。。。可惜我这个爹不能陪她长大了，看不到元娘出嫁的那天了。”吴伯庸打开酒，举起酒壶一饮而尽。
“大哥，我们会想办法把你救出去的，你放心。庄大哥已经去打点了。”吴二爷看着昔日意气风发的大哥变成今日这般模样，悄悄的抹了把泪。
“没用的，别白费周章了，从入狱的那天起，我就很清楚我的下场了。”吴伯庸恨声道，“这帮吸血虫不把我们吴家榨干净是不会放手的。”
“不会的，总会想出办法的，大哥！我已经禀明两淮盐运使愿意献出吴家家产。”吴二爷咬咬牙，“如果他们只是求财，那就给他们好了！普通人的日子，我们一家老小也是能过的。”
吴伯庸嘲笑二弟还是这么头脑简单，摇摇头，“如果只是求财这么简单的话，我二话不说立马捐出中院所有家产就买我这条命，那就简单多了，只怕别人想要的比你想的更多。”
还有一种猜测，吴伯庸不敢告诉二弟，只怕朝廷的大人们是想让吴家做他们的钱袋子，取之不尽用之不竭。。。。。。
吴伯庸担忧的看着吴二爷，双手紧紧抓住牢门，压低声音悄悄的说道，“二弟，你带着全家老小离开扬州，越远越好，不要再做盐商了，不要再和官府打交道。走吧，不要管我，走的越远越好。”
吴二爷惊恐的望着吴伯庸，不敢相信，这是要他抛下吴家百年声誉而不顾吗？大哥这是怎么了？吴家祖祖辈辈，世代苦心经营，好不容易才从一个跑盐的贩子发展到今天的两淮盐业总商。
若他真这么做了，他怎么对得起吴家的列祖列宗，怎么对得起爹！吴家的基业不能败在他的手上！
看出二弟的犹豫，吴伯庸急切道，“保命要紧，我只怕吴家的百年基业最后不是败在你我手上，而是改姓了别人的姓，你懂吗？！你是我的亲弟弟，我宁愿死，也不要你做别人的傀儡！”
吴二爷听得有些懵，吴家家业怎么会姓了别人的姓，安慰道“大哥，您别胡思乱想了，我也不是第一次做生意了，我怎么会做了别人的傀儡。您放心吧，我们一定会把您救出来的。”
一旁的狱卒敲了敲牢门，催促道：“时间到了，走吧走吧。”
庄氏连忙嘱咐：“老爷，您一定要照顾好自己啊。我们一定会想办法的。”戴上斗笠，庄氏亦步亦趋紧跟在吴二爷身后，边走边回头张望。
吴伯庸两手扒拉着牢门，望着庄氏一行越走越远，心情沉重，看来二弟并没有将自己的话放在心上，只能听天由命了。