第三章 赤子之约
黎明的曙光刚刚透出地平线，一架奢华的马车，轻快地行驶在大骆城西南的大路上，车上的人掀开车辇帷幔的一角，一缕阳光透过缝隙打在她雪白的肌肤。路上的行人懒懒打着哈欠，田间的农夫正在修整被獾鼠盗破的篱笆墙，河谷里传来浣衣女的打闹嬉笑，孩童骑着耕牛懒散地在山坡上游荡。这就是美丽的西陲啊，百年间，没有戎族和中原争斗的地方。
车上的人缓缓放下了帷幔，她手中握着的那块玉玦已经温热，一如她绯红的脸庞。车跑得并不快，好像贵族家的子弟闲来无事，出门踏青。车上的人也不急，因为没人知道她要去向何方。赶车的脚夫一声轻唤，“小姐，奴才多嘴问一句，我们这是要去哪？”车里传出一个纤细的声音，只道出三个字：“大凉山”。脚夫一声“好咧”扬起了马鞭，清脆的马蹄在田野里激荡起奔放的节奏。
大凉山下，宿醉的秦侯族人们在晨风的吹拂下苏醒了。秦侯夫人睁开了眼，丈夫却不在身边，另一边的孩子们还在熟睡，只有二儿子嬴仲不见了踪迹。夫人悄悄起身，没有吵醒孩子们，他静静钻出帐篷，一道耀眼的阳光映入她的视线。夫人迎风而立，簌簌微风吹撒着他的头发，她在山谷小溪里寻找，在对面的山坡上，发现了丈夫的身影。
秦侯带着二儿子嬴仲走在湿滑的草坡上，缓缓地，轻轻地，没有发出一丝声响。嬴仲耐不住脚下坎坷，歪了歪身子，秦侯笑着一把扶住了他的肩膀。秦侯伸出一根手指放在嘴边，又指了指正前方。嬴仲顺着父亲手指的方向看去，斑驳的树影下，一只正在发育的雌獐子，正在昂首四望，它的皮毛在稀疏的阳光里反射出诱人的亮色，隐隐似乎能嗅到它身上淡淡的体香。
秦侯微笑着，把嬴仲拉在身边，他从背后取出弓箭，稳稳拉出一个满弦。弓弦拉响，一道寒光冲了出去，嬴仲吓得捂住了双眼。再睁开眼睛时，小雌獐子蹿跳着逃走了，旁边树丛里另外几个隐藏着的小獐子也逃走了，箭射去哪里了？只见树后，一个丈许长的大家伙倒了下来，是一只花斑豹子，藏在那里一直等待着攻击獐子群。或许，孩子的眼中尽是美好的世界吧，嬴仲没有发现隐藏的危险，他惊奇地看着父亲，继而眼中冒出一道希冀的光芒。
秦侯夫人静静伫立在营地，静静看着阳光下的一切，她看着秦侯背着那只豹子从山坡的凸起处冒出了头，看着小嬴仲欢喜地跟在秦侯后面，夫人的眼中露出一丝淡淡的惬意。但是，夫人隐约感觉到，好像有人在暗自窥视着，窥视着营地和周围发生的一切。她回头环视着，发现一辆奢华的马车停在山脊，待到她定神再看，那辆马车却缓缓地开走了。
中原皇城虢侯府邸的门前，虢侯拖着疲累的心跨下了马车。身后却传来一声始料不及的召唤，虢侯回过头来一看，原来是殿前别驾司马迎候在那里。他定了定心神，换上一副讨人欢喜的样子，回头拱手道：“赵大人，大驾光临，有失远迎，有失远迎啊。哈哈哈……”
赵公仲没有丝毫察觉到虢侯脸上的不自然，他向着虢侯一拱手道：“虢侯，叨扰了。”虢侯本来还想跟他客气几句，但是，转念一想，他这里说不定会有戎族的密探，或者北贤王这类人物突然到访，所以他站在门口，没有让赵公仲进门。“赵大人，今日突然造访，所谓何事啊？”他脸上虽然挂着微笑，但声音却冷了。
赵公仲上前两步道：“大人，卑职前来，所托非公，乃是有件要紧的私事，想请教大人。”私事？还是要紧的？虢侯有些糊涂了，他跟这个殿前别驾司马没有什么私交，即便是朝堂上，也很少能说的上话。虢侯本来是一个落破的诸侯，这样一个诸侯在朝廷上的地位，还不如一个武官。虢侯纳闷地“哦？”了一声。
赵公仲又上前了两步，走到虢侯身前，执手问道：“大人是否前日里，在市井之中，搜寻一个身为奴籍的孩童？”
听了赵公仲这一句问话，虢侯心内顿时一惊，双目流露出一丝惊恐。这几日，他远涉北疆，京师中发生的事情，他全然不知晓。情急之下，他还以为事情败露了，尴尬地张着嘴巴，不知道如何回答才好。
赵公仲却没有察觉到虢侯脸上发生的变故，他还以为这是在那些老贵族诸侯口中的，不光彩的事情。他略微皱着眉头“唉”了一声，把秦侯托付给他寻找亲生女儿的事情，原原本本对虢侯讲述了一遍，虢侯这才恍然大悟。
虢侯没有急于作答，而是把赵公仲的话细细揣度了一遍，天赐良机啊，秦侯的女儿居然和虢国夫人的皇子同样遗失在乱军之中。他压制着内心的喜悦，转头细细询问起来，“那么，你要寻找的孩子，可有印记凭证？”
“哦，有，有有……”赵公仲思忆道，“此女右手手臂，长有三颗红痣……”
虢侯微微笑了笑道：“大人勿忧，这便好找了。”
听到虢侯宽慰，赵公仲释然许多，他拱手对虢侯道：“大人？如此，这事就全仰仗大人了。”
虢侯道：“大人放心，大人的事，就是在下的事，在下必当倾尽全力。”说着，两下里拱手告辞了。
虢侯目送赵公仲的身影远去，渐渐消失在街角，他茫然眯起眼睑，低声问了一句手下：“小姐现在何处？”
有人回禀道：“启禀老爷，小姐还在后堂休息，还不曾醒来。”
虢侯看了看天色，时辰尚早，燕羽还应该在熟睡，他有心前去探望，思忖再三，还是即刻回复虢国夫人要紧，转身进了偏厅，换过一身青衣小帽，带了一个书童，直奔夏台。
明亮的春色还没有老去，细风轻轻吹斜了柳梢，原本已经残破不堪的夏台，半池清水边竟然也会有野花绽放。夏台里的虢国夫人在做着一个梦，一个另她望而却步，而又期待不已的梦。
在梦里，她怀抱着君王的嫡子缓缓走出石门密室，门前许多宰官迎候着，他们有的手里拿着凤盉，有的手里捧着香炉，有的手里捧着霞披，有的则垂首侍立，大气也不敢喘一声。正当中的一个宰官身上系着一条黄色的衣带，手捧着一张黄色的锦帛，高声宣读：“……”是圣旨，圣旨里究竟是什么内容，不重要了，重要的是，她已经掌控了这个王国的命脉。她怀抱中的，是将来可以继承大统的王室正宗，是令王者也可以卑躬屈膝的软肋，是打开她未来大门的钥匙。她只觉得天空中灰蒙蒙，宛如一层春雨层层涊落。她虢国夫人，终于有重见天日的这一天了。
然而，梦却始终是梦，醒来时，徒留空叹。冷冷一杆铁窗，秃照四壁，留下的只是一汪凄凄落落的颜色。
门前似乎有人，一阵嘈杂的脚步声，在门口响了起来，这种声音，虢国夫人已经好久没有听到过了，这种喧闹而又井然的声音，只有一种可能。那就是，她梦寐以求的，那个梦境里的场景，就要变成现实了。她对着沃盥的水盆照了照，盆底清可鉴人，她的容颜依旧是那样的雍容，只是眉梢隐隐可见丝微的皱纹。她对着窗几抹了一把秀眉，抹得舒眉黛细，抹得韵底轻灵。她对着柴薪整了一整衣衫，一身雪白的绢帛依旧一尘不染。她还是以前的那个虢国夫人，还是那个可以叱咤风云，可以宠冠天下，那个当年的中原第一美人。
密室石门前，声响稀落下来，隐隐地似乎寂静无声了，一双沉重坚实的脚步，缓缓向着石门前走了过来。是大王吗？是那个她虢国夫人期待而又抱恨的爱人吗？今日他可又重新发现了自己的良心，终于，肯冒天下之大不韪，迎娶她回宫了吗？
脚步走到石门前，停了下来，轰然一声，石门被打开了。
“是你？”，虢国夫人发出一声低沉的惊呼。
来人嘎然冷笑，寒涔涔的刀光照亮了他苍老的面孔，“夫人，你坏了老夫的好事，难道还想在这清幽僻静的地方，独善其身吗？”
虢国夫人气得脸色煞白，手指着来人，再说不出半句话来。来人正是卫釐侯，只见釐侯一摆手，两旁的武士向前一跃，青铜剑锋的寒光架在了虢国夫人的雪颈上，寒光中，只听卫釐侯狂声大笑起来。
“可惜啊，可惜……”狂笑声中，只听釐侯说道，“只可惜，当年的中原第一美人，今日却落得如此下场。”他凑近了虢国夫人道：“这还是那个可以令君王顾盼的那个绝代佳人吗？”他又凑近了一步，鼻尖直抵住虢国夫人的前额道：“这还是那个可以令兄弟反目，手足相残，倾国倾城的风流才女吗？哈哈哈……”
“你敢？……”，虢国夫人咬着银牙道，“杀了我，你便杀了君王的心，这样的罪孽比弑君还要大，迟早有一天，你会死在君王的权谋里。”
“弑君？哈哈哈……”，釐侯大笑道，“你说的没错，老夫就是要弑君，只是你这颗君王牵挂的心，让老夫杀不动君王。所以，老夫也只能，先杀了你这颗君王的心。哈哈哈……”
只见卫釐侯退了两步，向上高高扬起了手臂，旁边的武士轻轻一抬手，打散了虢国夫人的发髻，一头乌黑的青丝披散了下来。卫釐侯微微扬了扬嘴角，目光中露出一丝杀气，半空中的手臂划了一道弧线，骤然落下。
耳轮中，只听得，“乒乒乓乓”，几下徒手肉搏的撞击声；“哎呀”、“哎呦”，一阵极其沉闷的呼喊声，刀剑相搏，伴随着耳畔呼呼风声作响。血腥的气息直逼得人睁不开瞳眸，又只听有人高声喊喝道，“有刺客，抓刺客”，釐侯带来的武士都乱作一团，宛如一阵阴风惨惨。
众人再睁开眼的时候，发现虢国夫人的身边多了两个人，两人均是短衣襟，紧沉利落，青布衫，青布靴，青布束腰结实停当，头上都系着一道方巾，手中都擎着一柄短剑。釐侯带领的武士死的死，伤的伤，倒地了一半。
这样的情形谁都没有预见，釐侯也是一惊，他倒吸一口冷气，眯合着双眼问道：“来者何人？因何阻拦本侯爵？”
青衣二人并不搭话，只左右手扶着虢国夫人，持剑而立。虢国夫人笑道：“老贼，你最好赶紧要了嫔宫的性命，否则，过一阵京师守卫察觉，你也脱不开干系。”
釐侯见讨不得半点便宜，这青衣二人也不知是何来路，昂首道：“今日，先将尔等狗头寄存，如若敢再坏老夫的好事，老夫定取尔等性命。哼！”说着，一摆手，带领着残兵草草收场。
虢国夫人眼见釐侯带领的兵丁走远，方才长吁出一口气，身子一歪，斜斜倚在石门前的大青石上。她向着身边的青衣二人万福道：“多谢二位壮士，但不知二位，尊姓高名，日后如有期遇，也好涌泉相报。”
一青衣人拱手道：“先不忙闲话，等一下守卫来了，我等也需退避。”
虢国夫人笑了，她拢了拢蓬乱的青丝道：“壮士说笑了，贱妾吓唬贼人的话，壮士岂能当真。这里终日不见天日，哪里会有什么京师守卫前来。”
另一青衣人也笑了，他向着夫人拱手道：“夫人，我等乃终南山修行的方士，领家师之命，前来解夫人之危。”
虢国夫人疑惑道：“你师父是何人？因何要搭救嫔宫的性命？”
青衣人道：“家师乃终南山玉鼄观云中子，我等二人是他老人家的弟子，他叫肖尘，在下贱名允剑。”
虢国夫人“哦”了声，追问道：“那么二位尊者，究竟因何到此，又何以得知嫔宫身处险境呢？”
允剑在一旁搭声道：“皆因家师洞察天机，得知戎族与中原恩怨百年，即将酿成大患。所以命我二人下山来，化解两族百年之怨。我二人并无头绪，经家师指点，说这化解两族百年恩怨的法门，均在夫人身上，而且家师推算出夫人即将经此一劫。所以命我二人前来，襄助夫人。”
肖尘在一旁也说道：“万望夫人不吝赐教，指点我等二人，该如何行事？”
虢国夫人闻听心想，倒也奇了，这戎族与中原有百年恩怨倒是不假，可是这破解的法门是如何落在自己身上，怎得自己却不知晓。她只叹道：“二位尊者莫怪，非是贱妾隐晦不言，实乃尊师道法玄机，一般人又岂能领会？”
允剑搭腔道：“夫人切莫见罪，我等二人均是愚人，道行浅薄，一时嘴拙，唐突了夫人。不过家师非比我等二人，他说这法门在夫人身上，就一定在夫人身上。夫人且把心思放宽，如何才能化解这段百年恩怨，夫人只管是想明言。若需我二人相助，我等定不遗余力。”
虢国夫人听罢，沉声思忖了良久，心内跌宕起伏，想到若说他日我那皇儿终究做了一国的君王，这化解两族恩怨的事情，却也并无不可，怎奈眼下我那皇儿流落至何处，我都不便知晓。她苦叹了一声道：“若说这破解的法门，倒也不算是没有，只是现下里贱妾委身于此地，只怕是想尽一份绵薄之力，却也是水中望月，镜里观花。”
肖尘望了一眼允剑，欢喜道：“夫人是否想出了头绪，粗笨的活计交由我等二人便是。”
虢国夫人道：“二位尊者，贱妾有一事相求，不知二位是否能够应允。”
二人均点头道：“夫人只管吩咐便是。”
虢国夫人言道：“八年前，虢国内乱，妾身在战乱中产下一子。倘若此子尚在，贱妾或许还能略尽绵薄之力。”
二人喜道：“这便是了，该如何查找此子，夫人与我等道来。”
虢国夫人道：“此子诞下便烙有王室的印记，在他的左脚脚踝处，有一个金文的‘天’字。”
闻听此言，肖尘允剑二人相视而笑，喜不胜收。几人欢喜了一阵，肖尘道：“对了，夫人，那卫釐侯心机深重，武力高强。此地不宜久留，夫人还是随我等寻个踏实的去处。”
正说着，只见远处一人青衫小帽，带着一个书童，慌慌张张赶了过来。虢国夫人言道：“劳烦二位尊者费心了，此人正是接纳妾身之人。”说着夫人从大青石上起身，掸了掸衣身上的劣草。肖尘允剑二人也起身告退，临行时，夫人言道：“二位如若查找到我儿下落，可到城西虢侯府上，贱妾翘首以望。”
虢侯来到夫人身前的时候，肖尘允剑二人已经走了，来的路上，虢侯已经看见卫釐侯带着他死伤的武士从夏台里面出来，料想这里已经出现了险境，急急忙忙赶过来，却见夫人毫发无损，他才放下心。虢侯命人寻了一辆马车，没多久，马车到了，他接了虢国夫人，回转到自己的府邸上。
大骆城司马府邸内，一辆奢华的马车缓缓驶入了府门，从车上下来一位身材窈窕的女子，却用半抹轻纱遮面。女子抬手唤过一个管家，低声叮嘱道：“你派人去往大凉山打探，若他遇到什么难处，尽可通报与我”。管家称诺一声，转身走了。
女子恹恹地走入内堂，轻声唤了一句，“来人”，丫鬟仆役们呼啦啦忽然冒出一大堆，他们齐声高呼着，“古丽”、“古丽”、“古丽”……声音几乎震破了耳膜。
这样的喧嚣欢腾是大小姐喜欢的，丫鬟仆役们也都喜欢大小姐，古丽没有两个公子哥那样的贵族穷酸架子，也不会随意责罚她们，相反，整个司马府上上下下的男女老少，没有一个不称赞古丽的容貌与品行。她们都争相恐后地希望留在大小姐身边，即便是不能留在她身边，也希望能多靠近她一点。穿行在这样的欢呼声中，如鸟儿雀跃在枝头，如鱼儿翻腾在清溪，整个人都会松快一大半，再糟糕的心情也都会好起来。
“那个草原的王子又来提亲了”，有人低声叨念着。
“他怎么那么没脸皮，这都第六次了，他怎么还来？”，有人低声回复着。
“草原的王子？”古丽回过头问道，“他现在在哪？”
“我在这……”一个宏亮的声音从厅堂里传了出来，随着声音走出一人。见此人，身高并不高，却异常粗壮，胳膊伸出来足足有碗口粗细，头上系英雄巾，身上披英雄氅，足下蹬着一双高靿的鹿皮马靴。再往脸上看，哎呀，这个人长得可真是不咋地，只见他生的一对直方眉，一双四棱眼，直方鼻子，方海口，处处都见棱见角，面色却是蜡黄。那样子，就仿佛谁错把一颗南瓜扔在他头上，他顶着就出门了一样。
仆人们哄笑着散开了，那人扭着四方步走了过来，“古丽小姐，你的容貌宛如天上的月亮，让我无时无刻不在想念。”
古丽笑了，这个王子和其他贵族一样无趣，说话却不讨人厌。“看你这样子，是做了充足的准备？”古丽款款走入厅堂，边走边说道，“怎么样，上次提的要求，你都做到了？”
草原王子跟在她后面，听到她的问话，尴尬地撇了撇嘴，道了声：“抱歉，还没有。”
“那你还来做什么？”古丽走到水池旁，一边冲洗着她那细嫩柔滑的手指，一边说道。
“我是想……不，我是说……不不，是我的草原财政官说，他有个建议……想跟古丽小姐你商量一下。”草原王子说话开始结巴。
“哦？你的草原财政官，啊哈，他都说什么啦？”古丽挽起手臂，将发梢洒湿，轻轻揉洗。草原王子在一旁看得眼睛有些发愣，他缓了一下神说道：“是的，他说……他是想跟您商量，能否把聘礼上的九十九颗东珠，换成九十九块色泽上成的白玉……”
“不可以”，古丽轻甩了一下发梢，几滴水珠溅在草原王子的脸上，“东珠换白玉？亏你想的出来。”
草原王子苦着脸说道：“但是，古丽小姐，我的首席财政官说，我们草原上只有白玉，没有东珠。要找东珠，就要去大陆最最东面的沿海交换，可是……”
“可是什么？”古丽微笑着转过身，“可是，你的商队无法通过西陲和中原的边境是吗？”
草原王子的脸色更加尴尬了，他的眉毛眼睛几乎凑成了一团，歪着脑袋，不知道说什么好。“谁让草原骑兵动不动就跨过边境，四处劫掠。”古丽窃笑着转头走开了。最愚蠢的人也能看清古丽的心思，她这根本不是在和草原王子讲条件，只是想找个藉口难为一下这个自负又丑陋的家伙。
草原王子再想跟在古丽后面进入内堂的时候，被古丽的贴身丫鬟挡在了外面，他只得对着堂内高声喊了一句，“我下次再来啊，古丽小姐”，悻悻地抹着脸上刚刚粘上的水珠，转身走了。
中原皇城，虢侯刚刚把虢国夫人安顿下来，就急忙来问安，他把此次北国之行的情况原原本本向虢国夫人汇报了一遍。戎族的援兵虽然重新回到了他们的掌控，但是作为增加信赖的条件，他唯一的养女燕羽被戎族的女王钦点为质子，就要离开他的身边，开往融父山，继续她的人生旅程了。
“这孩子着实可怜，我知你待她一直如亲生骨肉，也难为你了。”虢国夫人好言安抚了他几句，虢侯心中明白，别说是养女，就算是亲生骨肉，这样的安排也是无法逃避的现实。生在王侯家里的孩子，有哪一个不是为了家族历尽苦难，虢国夫人轻叹了一声，没再说下去。
虢侯转身想走，忽然又想到一件事，“哦，对了，闻听秦侯也在寻找他的亲生女儿，不知夫人可否有所耳闻？”
秦侯是虢国破国的仇人，他找他的女儿，这两位高兴还来不及。虢国夫人苦笑道：“他便去寻他的，因何来问我？”
虢侯也苦笑道：“是，夫人，原本是不相干，只是那孩子也是在虢国乱军之中遗失的，所以在下多嘴问一句。”
同病相怜，让虢国夫人眼睛微微闪烁起一丝光晕，她“哦？”了一声问道：“可有什么凭证？”
虢侯拱手回禀道：“此女右手手臂长有三颗红痣。”
虢国夫人回了一句：“那便一并找找看吧，兴许都能找到了呢。”这一句充满希冀的话语，夫人其实是说给自己听的。虢侯心里明白，没有那种痛苦，可以替代自己的孩子不在身边长大，想着即将远行的燕羽，虢侯咽声不答了。他转身出了房间，轻轻带上了房门。
青青翠竹，抱蕊菡萏，院子里，燕羽在玩父亲给她新做的竹蜻蜓，她玩得那样出神，竟然连父亲站在身后也没有发觉。燕羽穿着一件印花格子绢衫，那还是上元节那天，虢侯给她选的布料。小孩子顽皮，衫底的衣角已经磨损了，他这个当爹的以前怎么没有看见。燕羽的性情极其柔顺，他人无论说什么，她总是说“好吖”。她总是细声细语，旁若无人地咿咿呀呀，她喜欢采撷窗几上的纨兰，插在发髻，告诉爹爹明天就要出嫁。
虢侯静静看着小燕羽，不禁泪眼模糊，哽声凝噎。
乳母发现了独自辍泪的虢侯，低声唤了一声“老爷”。小燕羽回头向着父亲扑身一抱，虢侯顿时觉得，整个心里满满的。
“燕羽，告诉爹爹，你想要什么？”虢侯强忍着泪水，把燕羽抱在怀里问道。
“我想要？……我想要……爹爹为何这么问吖？”燕羽细声说道。
“因为……”，虢侯一时语塞，竟然不知如何作答。想了一想，虢侯说道：“因为燕羽长大了呀，长大了，爹爹就要送给燕羽礼物。”
燕羽却嘴快，不等虢侯说完，她便细声说道，“呐我想要花灯”。每年的上元节虢侯都要带燕羽出门，一年之中，唯有那一天虢侯是属于孩子的。虢侯又是一阵心酸，嘴上却道：“好，好，爹爹给你布花灯，今晚，咱们都来踩花灯。”
中原皇城，袤延广漠，巍巍隍宇，警御森严。遥看宕宕铁壁，刀斧林立，雄师虎卫，旌旗飘扬。雄关漫道，铜甲湛湛，如一头昂天长啸的巨兽，守卫着三江汇聚的口岸。
巍峨挺立的正阳门城楼上，一个衣着华丽的人正在登高远眺，他既无武装，也无职守，而且其他所有的军士全都背对着他。和戒备森严的氛围相比，他的出现，显现得极其不搭调。他背手散乱地踱着步子，那样子好像既不是来游玩，也不是来喝酒题诗，完全是一副百无聊赖，闲逛到此处的模样。
相比之下，周围的许多其他人却都显得异常紧张，城门楼上加了双倍的岗哨，巡逻的戍卫也都信誓旦旦，如临大敌，城门口盘查的官吏也都仔细加仔细，生怕一个不小心有歹人从自己手上漏网。
等待了许久，直到东南方向的大路上远远出现一股尘烟，好像一支军队缓缓出现在地平线。守备的军士照例吹响了号角，领兵的将军们却不着急，他们既不擂鼓出战，也不点兵列阵，反而悠闲地聊起天来。城下的百姓们都惊奇地伸长了脖子，只见一哨人马渐渐临近了。那哨人马仿佛也不是来打仗的，相比之下，他们更加在意自己的仪容和阵列。他们迈着整齐的步点，踏起一浪又一浪的尘土，仿佛一只巨大的乌龟，一口一口地吐着气浪。
待到即将临近，城门下一个英武的将军登上了栈道，登上了正阳门城楼高处，来到那个衣着华丽的人身边。只听他拱手道：“启禀君上，来了。”这个将军，正是赵公仲。那个被称作君上的人，自然就是王。
今天是个特别的日子，特别到几乎所有的当朝权贵齐聚在正阳门下，特别到就连至尊无上的王者也都御驾亲临，特别到城门外皇家仪仗队出城半里。大家都在等待，等待这一队远方的来客。
王听到赵公仲的禀报，不再往城下看了，他转身朝向正阳门城楼，昂首看着楼顶的檐角，只说了一个字“传”。旁边立刻有宰官扯着尖细的嗓子高声宣诏，“传噩国国君驭方，正阳门觐见”。再旁边，雄壮的号角威严起伏响过了三声。
对面军阵里立时也响起了号角，随着军阵的临近，号角声此起彼伏，一浪高过了一浪。军阵行进到城门下，停住了，随着掌旗军士一声军旗摆动，整哨人马戒然肃立。正当中一辆驷马拉的马车，缓缓行驶出来，马车走到城门下的栈道前停了下来，从车上站起一个高大魁梧的中年男子，踏着异族的荣光走下了马车。
赵公仲微微一探身，向着栈道方向擎手道了声“请”，那个马车上下来的异族男人高昂着头颅，走上了栈道。栈道的尽头，中原的王者与那个男人相见了。“噩国，驭方。”王者微笑着，伸出手臂。对面的异族男子也笑了，“中原，姬氏。”他探出双臂迎了上去。
一场盛大的庆典开始了，平民们从各自的居所走了出来，载歌载舞欢喜异常，仿佛百年间各族的恩怨已经瓦解，仿佛各自的贫困与疾苦已经消除。一辆极其豪华的马车，承载着他们的君王，还有那位噩国来访的君主驭方，堂而皇之从皇城正中的街道拥挤而过。
马车上的人没有任何表情，他们木然地看着脚下鼎沸的子民们，仿佛在说，你看，人类的感情是多么奇妙的一种东西，只要满足了他们的虚荣，他们可以不计辛劳，不计血汗，不计伤痛，不计离愁。他们可以背负所有的罪孽，可以承纳所有的鄙弃，只因他们的君王在万民之上，并且也被他人所敬仰。
然而，真的是这样吗？马车缓缓驶进王宫的大门，消失在人们的视线里。天空中似乎有阴霾聚集起来，刚刚还朗晴的天气，无声无息地变得沉闷，渐渐地，彤云从四面八方汇集到了皇城王宫的上空，汇聚成一块巨大的积雨云，压得人喘不上气来。
宫廷里一个僻静的殿堂里，帝国的元老们正在紧张地商议着国策。
“我们不能允许一个强大的对手，安稳地站住脚跟。”一个苍老的声音，回响在庙堂里，遒劲而有力，“即便是作为附属国，也不能。”
“打了多年的仗，终于可以划上一个句号，我们可以抽调南方的兵力，派往河套平原或者西陲，北方的防线也需要加固。有了多余的士兵换防，他们就不用在雪地里风餐露宿，这样做也未尝不可。”另一个声音沉着平稳，“只不过，不论是称臣还是握手言和，噩国必须要裁军。”
“裁军？噩国人的巫术需要军力支持吗？巫蛊与毒药比他们的兵器更加可怕。”又一个声音急躁而又粗犷，“再说，就算是答应你裁军，铜锣一响，噩国的娃娃都可以拿起刀剑。”
“那怕什么？”苍老的声音反驳起来，“我们打下了角城和鹿城，要不怎么能把他们的国君逼到咱们的皇城里来面见君上。打仗依靠的是实力，杂耍和小聪明是上不了台面的。”
那个粗犷的声音更加急躁了，“只不是两个小城，对于坐拥九夷之地的噩国，不过九牛一毛。再往前，就是泥泞的沼泽和潮湿的雨林，王师的战车根本无法展开，我们无法逾越噩国的防线。”
……庙堂里的声音开始嘈杂起来，各种悉悉索索的私语略显纷乱。
“如果……噩国的军队不在他们自己的地盘上作战，那会怎样？”那个沉着平稳的声音说道。“假如没有了沼泽，没有雨林，仅凭噩国人的巫术还有多大杀伤力？”
众人七嘴八舌的嘀咕了一阵，有人问道：“怎么？有什么办法，能让噩国的军队走出他们的土地吗？”
那人答复道：“不难，不是有一个噩国人，已经走出他们自己的土地了吗？”
偌大的庙堂里，一瞬间，鸦雀无声了。
天色黯淡下来，夜，又一次，降临了。
虢侯府邸内，灯火通明。长廊下，角檐边，但凡能够上手的地方，全被各色各式的花灯占满了。
虢侯肩头抗着小燕羽，在府内四处游逛，与平日里生活节俭，作风低调的虢侯相比，这样的行为举止，下人们还是第一次看见。只见他左手一个风车，右手一个拨浪鼓，全然一副肆无忌惮的样子。肩头的小燕羽更是乐不可支，她细嫩的手指时而指向东，时而指向西，时而拍手大笑，时而又吃吃窃喜，童真的模样几乎让所有人都为之而牵挂。
“老爷”，一个仆人凑近了虢侯，压低了声音伏在他耳边禀报说，“别驾司马大人门外求见”。他怎么又来了？虢侯心里想，不是早上刚刚见过面吗。虢侯沉下脸，“不是和你们说过，今天谁都不见吗？”仆人很为难，回答虢侯道：“是，可是他说，他有要紧事，必须马上见到老爷。”能有什么要紧事，无非就是催促他找那个孩子，一个君王的别驾司马，四九城里每天瞎转悠，找个孩子还得来找我，哎！虢侯轻轻放下燕羽，“燕羽啊，为父去去就来啊。”燕羽很乖巧，抿着小嘴冲着虢侯笑了笑。
虢侯将燕羽托付给乳母，转身走了。燕羽却在虢侯闪现在门厅的最后一刻，撒起了欢，孩童的世界或许原本就是充满着渴望的，满府上上下下，除过虢侯又没有人能拦的住她，也或许这个夜晚燕羽收获了太多的幸福，她兴奋得掂起小脚丫，在满园花灯的亮丽世界里奔跑了起来。欢笑充斥着寂寥的庭院，也惊醒了一个寂寞的灵魂。
虢国夫人在小燕羽的欢笑声中醒了，透过淡淡的白纸窗，她看到天真无邪的小燕羽，在灯火通明的庭院里，无忧无虑地奔跑着。丝微的轻风吹拂起她细甫的黄发，流光若雪照亮她白皙的脸颊，欢笑声充盈着门前的冷园。虢国夫人，那颗如死水一般的心，浮现了一丝微澜。
“这孩子，就是虢侯的养女吧。”虢国夫人婉言问道。一旁有婢女回道：“是”。
“叫什么名字？”虢国夫人探身看着，又问了一句。婢女回答：“唤作燕羽”。
“哦，燕羽，‘燕燕于飞，差池其羽’，好名字。你看，真像一只满空里飞翔的小燕子呢。”虢国夫人动情地看着，不由自主地走到了门边。
忽然，燕羽跑到门廊边，踩了一个石子，脚下一滑，飞身扑倒，恰恰却正巧落在了虢国夫人的面前。虢国夫人顺势一就，孩子落在她的手臂上，被她顺势抱了起来。
小燕羽吓了一跳，双眼迷离，几近要哭的样子。虢国夫人一面摩擦着燕羽的前额，一面揉搓着燕羽的手掌，轻声哄着：“不怕，不怕，燕羽乖啊……”
此刻，燕羽身后乳母带人赶到，呼啦啦跪倒了一片，口中称着：“夫人恕罪，快看看，孩子摔着没有……”虢国夫人拨开燕羽的衣领、衣袖，查看着，口中道：“你们这般无用的奴才，怎生不仔细看待，若小姐……”
刚说到这里，虢国夫人惊奇地发现，燕羽的右手手臂上，竟赫然长着三颗细小的红痣。
她顿时楞在那里，双目呆呆地望着燕羽，说不出半个字来了。停顿了大约一盏茶的功夫，虢国夫人恍然似从梦中醒来。下人们丝毫没有察觉到夫人有何不妥，从她手中接过小燕羽，千恩万谢着走了。
虢国夫人低头沉思了半晌，叫过服侍她的一个婢女吩咐道：“你去南市葵花巷，巷子里第三间门面是一家裁缝铺子。里面有个老妈子，唤作‘荼祝’。见到她，让她即刻前来见我。”婢女答应一声，领命走了。
仰望着高天上被乌云遮掩的繁星，虢国夫人喜极而泣，造物多弄人也，天地间竟然有如此凑巧的事情，他秦侯的女儿居然就是我们的小燕羽。
莹莹灯火如白昼间的彩霞，辉映着整个虢侯府邸，别样亮色。
虢侯来至前厅，风风火火的赵氏公仲已然快耐不住性子，他焦急地在厅堂里反复踱步，双手不停地摩擦着手掌，发出咯咯的响声。亟待虢侯询问，他却又隐晦不言，直等到虢侯屏退了左右，他才把来意原原本本地讲述了出来。
“什么？你说什么？刺杀……噩国国君……”，虢侯双眼睁得圆圆的，张大着嘴巴，不敢相信赵公仲所说的话是真的。
“哎呀，你小声点……”，赵公仲宽大的手掌差点捂住虢侯的嘴巴，“上至三军统帅，下至王师狐毛，所有的高级将领全部接到了命令。敢妄言者，立斩无赦。”
虢侯的头发根几乎都要炸起来了，这样的重大军事秘密，显然不是一个人所能决定的事情。就跟当年的虢国内乱一样，王师明明没有丝毫的动静，可是秦侯的军队却瞬间杀到。突袭是王国里这些掌握军权的老家伙们惯用的伎俩，但是这次，这样在大庭广众下刺杀一个别国君主，而且是在这乾坤朗朗皇城脚下，这群老家伙们的胆子是越来越大了。
虢侯手扶着额头，咽下几口气息，低声与赵公仲商量道：“君上，知道了吗？”这应该是不用问的，但是假如这件事是王者授权的，那么任凭是谁都难以阻止了。
赵公仲摇了摇头道：“不知道，不过君上今夜把噩君留宿在了东宫。”东宫是太子居住的地方，这件事君王显然是不知道的，任凭是谁也不可能把战火引发在自己家的院子里。
虢侯又想了想，低声道：“你可曾打探到，是哪支军队负责动手？”
赵公仲又摇了摇头，这一次，他却没再多说一句话。他这个级别的武将还无法触及王国里军事核心的秘密，这样的秘密通常都是在事发前一个时辰，才通知到个人。
看着赵公仲踯躅的样子，虢侯反而没有刚才那么着急了，他明白了赵公仲这个人，外表虽然勇猛，但是内心却没有那么刚毅。他沉下心气，低声商议道：“大人不妨明言，某虽不才，愿效犬马之劳。”
赵公仲皱着眉头，轻声言道：“在下是想，侯爵大人没有军职，在朝中也无朋党，谁也不会料到，大人能够知晓此事。所以……在下想劳烦大人您去王宫里走一趟，会见君上，面陈此事，或许还能有转机……”
虢侯彻底明白了，他看着眼前的赵公仲，笑了起来。他明白了赵公仲这个人，原来不仅仅是没有城府，甚至头脑也因为常在军中变得木讷，或许是因为忠诚蒙蔽了他的双眼，也或许他本来就是如此单纯才会深得王者的重用。虢侯笑了，是因为他已经想明白了事情的来龙去脉，这件事情原本是这样，噩君一旦被刺杀，噩国必定举国来犯，那些掌握军权的老家伙们一定是想制造这样一场混乱，在这场混乱里，有人能够成为将军，有人能够成为诸侯，甚至个别用心的人，有机会能够登上王者的宝座。所以，他们一定不会让王者知道这件事，而这件事也一定不能让王者知道。因为假如君王知道了这件事情，事情马上会变得一发而不可收拾。君王不会纵容以下犯上的臣属，而那些掌握军权的老家伙们，也不会甘心听从君王的摆布。噩君是君王请来的客人，刺杀不论成功与否，都会把君王陷入于天下之大不义的境地。刺杀成功了，是乱政，刺杀不成功，则是谋逆。谋划刺杀需要承担的罪责，比刺杀本身要承担的罪责，大的多的多。
虢侯看着费解他的赵公仲，侧过了头，极力压低了声音在他耳旁言道：“入宫是要入一趟的，但是，君上却是万万不能去见。”
赵公仲“啊？”了一声，翻起眼皮看着虢侯，他更加不能理解虢侯了。虢侯沉声又在他耳旁言道：“阁下若想了结此事，势必要去东宫走一趟了。”
赵公仲沉默了好一阵子，才幡然醒悟道：“你是说……直接去找噩君？”
直到这时，虢侯才又微笑着点了点头。
二人又细细谋划了一阵子，约定二更时分，由赵公仲来安排虢侯入宫，到时候，虢侯将当面与噩君面陈利害，让噩国国君去自己拿个主意。二人商议妥当，赵公仲满意地起身告辞了。虢侯这才想起，今日里原本是要给自己的女儿燕羽踩花灯的。
虢侯回转内府的时候，燕羽已经睡下了，天色已经太晚，虢国夫人把孩子留在自己房里。虢侯原本也是要把这个惊天的秘密通报给夫人，只不过他没有想到，他离开不过几个时辰，夫人和燕羽已经熟稔到这般亲昵。
虢侯见到虢国夫人，夫人的身边却多了一个人，这个人，虢侯认识。她是早先夫人宫里的女祝，名字叫做荼氏。女祝是掌管后宫的司仪，这个官职不大，在宫里算不上什么。但是，荼氏这个人，可是不简单。虢侯知道，虢国夫人身边原本有几个深得夫人信赖的帮手，这个荼氏算是其中一个。早年间，虢国夫人叱咤风云，这些人在暗地里帮了夫人不少忙，在她们心里，早已经尊崇虢国夫人才是唯一正宗的王室正妃。因此，她们在没有人的时候，都管虢国夫人唤作娘娘。但是，后来虢国破城，这些人他就再没见到过，或许她们已经死在乱军里，也或许她们侥幸逃生，再或许……是虢国夫人替她们各自安排了一条活路。
虽然很意外，但是虢侯还是没太在意，他心里装着要紧事，他把密谋刺杀噩君的事情，向夫人原原本本讲述了一遍，还有他和赵公仲商量解决的办法。虢侯以为虢国夫人会对他的办法加以指责，他们本来不就是要让王国的军政混乱吗，这样的混乱不仅对那些密谋的将军们有利，对于他们也是一个机遇。没想到，夫人却对他的办法大加赞赏，“好，很好……”，虢国夫人说了两个好字，“我就是要让那个昏君难堪，噩君如果被刺，他顶多背负一个天下骂名。但是噩君如果逃走了，噩国就成了中原的死敌。更别说，噩君是在我们的帮助下逃走的，我们又多了一个帮手，将来的大事就更加有指望啦。”
“那么，如此说来，在下就依计而行了。”虢侯微笑着拱手道。
虢国夫人点了点头叮嘱道：“此行甚是凶险，见到噩君，切忌莫耽搁逗留，言语送到，即刻返还”。虢侯点头称是，刚想告辞离去，虢国夫人忽然指着身边的荼氏发问道：“她，你认识吧？”
虢侯称是，拱手见礼道了声：“女祝大人”。
虢国夫人言道：“你不问问嫔宫因何唤她前来的么？”
虢侯道了声：“不敢，但凭夫人斡旋。”
虢国夫人笑了，自虢国破国以来，虢侯还是第一次见到夫人如此开心，夫人言道：“她是嫔宫特意请来照顾燕羽的，今后在燕羽面前，她就是嫔宫，嫔宫就是她。”说着，虢国夫人叹了口气，仿佛自言自语道：“北国多风险，不得不加以小心啊……”
虢侯仿佛明白了虢国夫人的用心，他倒地叩首道：“在下多谢夫人恩典。”言语之中，充满了感激之情。
虢国夫人言道：“去看一看燕羽吧，此一去不知何年何月才能再见。”言语之声，几近辍涕，引得虢侯的泪水，不由自主地掉了下来。
透过薄薄一层白纱床幔，虢侯看着熟睡中的燕语，每当这个时候，他心里总有一种莫名其妙的满足。这真是奇怪，没有血缘维系的亲情，竟然会让人如此难以割舍。小燕羽在睡梦中露出甜甜的微笑，虢侯也笑了，那孩子还在梦里看着父亲给她布的花灯吧，要不就一定是父亲给她做的竹蜻蜓。笑着笑着，两涟泪迹，顺着虢侯的眉宇间淌了下来。
定更时分，虢侯走了，前往东宫，会见噩君，这样的风险不亚于刺杀，篡谋者还掌控着军队，一不小心就有可能被诛杀灭口，行事必须谨慎再三。
掀开燕语的白纱床幔，虢国夫人轻轻为燕语掩上一层褥子，小燕语酣睡的样子着实可爱，夫人也不住多看两眼。夫人拭去孩子额头的汗水，转身掩好了帷幔，她举步行至门厅，荼氏等候在那里。
“可知嫔宫召唤你前来做甚？”虢国夫人花容变得冷峭，声音压得很低。
“奴婢不敢多问”，荼氏很知趣，她和夫人之间有种默契。
“是燕羽”，虢国夫人看着荼氏，微微笑了。
“是了，娘娘”，荼氏低头应答。
“嫔宫要你……”，虢国夫人停了停，随即蹙额道，“嫔宫要你将生平所学，尽数教给这个孩子。”
“是了，娘娘”，荼氏头更低了。
“识字，女红，烹饪，礼法……你以为嫔宫要你教她什么？”，虢国夫人看着荼氏，荼氏不作声了，“嫔宫是要你教她刀马，教她用毒，教她心机，教她媚术……重要的，不要忘记了，一定要教她拥有一副狠辣的心肠……”
荼氏这时才微微抬起头，又答了声是。
“我们复仇大业的第一步，全赖仰仗这个孩子了。待到燕羽成人之时……”虢国夫人昂头望着高天上隐隐出现的月色，抑制不住内心的激动，颤声道，“嫔宫要以秦国全族之血来祭奠死难的虢国族人，秦侯啊，秦侯，你的罪孽就让你的儿女来偿还吧，哈哈哈……”。虢国夫人大笑着，泪如雨下。
看到她颠倒痴狂的样子，荼氏呆呆凝望着虢国夫人，应不出一声来了。
阴云密布的高天上，刚刚显现的月色又逐渐隐退了。
西陲的大凉山下，嬴伯和嬴仲两个孩子还在痴痴凝望着夜空。
“今天怕是不会有了”，嬴伯叹了一口气道。
“再等等看”，嬴仲昂着头，双手撑在身后，目不转睛地盯着天上的风云。夜已经深了，四遭沉寂如一潭死水，唯有远方深谷里的猫头鹰，时不时发出一声凄惨的鸣叫。孩子们等待的自然是流星，他们需要愿望，需要用一个遥远的，不可触及的光亮，来整塑自己的内心。
“父亲今天带你去狩猎啊？”嬴伯歪着头，看着嬴仲问道，嬴仲点了点头。
“我也想去，可是父亲说我还小，不带我去。”嬴伯嘟囔着，他有些不平衡，“可是，你比我还小，父亲为何带你？”
嬴仲笑了，他终于转过头，告诉嬴伯说，“你知道吗？我原以为父亲要打一只獐子，可是一箭射过去，却是一头豹子。那豹子藏在树丛里，我看都没看见，父亲一箭就射中了。”
嬴伯叹了口气道：“唉，我什么时候才能有父亲那样精准的箭法啊？好想去狩猎。”
嬴仲笑着碰了碰大哥的膝盖，口中道：“父亲是心疼你，怕你受伤。”
嬴伯也笑了，口中念叨着：“我不怕受伤，我怕父亲不带我。”说着，悄悄从身后的树丛里拿出一张弓和一个箭囊，“你看”。
“你……你怎么有这个？”嬴仲惊奇地看着大哥，他发现大哥有些不一样了，似乎长大了许多。
嬴伯笑道：“我早就准备好了，可是父亲就是不带我……”嬴伯说着，拍着嬴仲的肩膀说道：“不如，今晚我们一起去狩猎吧。”
嬴仲有些胆怯了，他咬着嘴唇道：“还是，还是算了吧”。
嬴伯笑了，笑得更大声，“怕什么，反正你已经去过一次”，说着抬手张弓搭箭，对准十几丈开外的一棵小树，就是一箭。小树震颤了一下，正中靶心。“看，我的箭法和父亲的没两样吧。”嬴伯骄傲地仰起脸说道。
说着话，嬴伯拍拍屁股站起身来，把身边的嬴仲也拉了起来。正在这时，两个孩子忽然发现，对面的山坡上，隐隐似有一丝光亮。“你看”，嬴伯指着那一点亮光说道，“那一定是只獐子，或许是头豹子，我们去把它打了”。他拉起嬴仲就往对面山坡跑去。丛林里的危险对于两个半大的孩子来说，是完全陌生，而且充满了刺激。他们没有理会到自己将会面临何种险境，兴奋地向着幽暗的密林中前行。夜色愈发深沉，高天那淡淡一抹残星也不见了踪迹，雨云已经压得如铁桶一般厚实，一场夏日暴雨一触即发。
深邃的暗夜丛林究竟隐藏着什么，空气变得稀薄，湿重的露水让衣衫紧贴在了皮肤上，周围茫然一片漆黑了。只有喘息和心跳，辨别自己。
忽然，一阵狂风猛然刮过，狂风席卷着乱叶，打在两个孩子的脸上，小脸上顿时生疼起来。两个孩子牵着手，艰难地在风里摸索着。
熟悉天气的人都知道，狂风是暴雨的前兆。当天空中一道闪电划破夜空的时候，嬴仲忽然看见，旁边一棵小树的矮枝上面，盘着一条巨蛇。那巨蛇吐着鲜红的信子，就盘踞在大哥嬴伯的头顶上。他惊恐万分，来不及与大哥说话，飞身一把扑倒嬴伯身上。脚下吃痛，顿时失去了知觉。
车上的人缓缓放下了帷幔，她手中握着的那块玉玦已经温热，一如她绯红的脸庞。车跑得并不快，好像贵族家的子弟闲来无事，出门踏青。车上的人也不急，因为没人知道她要去向何方。赶车的脚夫一声轻唤，“小姐，奴才多嘴问一句，我们这是要去哪？”车里传出一个纤细的声音，只道出三个字：“大凉山”。脚夫一声“好咧”扬起了马鞭，清脆的马蹄在田野里激荡起奔放的节奏。
大凉山下，宿醉的秦侯族人们在晨风的吹拂下苏醒了。秦侯夫人睁开了眼，丈夫却不在身边，另一边的孩子们还在熟睡，只有二儿子嬴仲不见了踪迹。夫人悄悄起身，没有吵醒孩子们，他静静钻出帐篷，一道耀眼的阳光映入她的视线。夫人迎风而立，簌簌微风吹撒着他的头发，她在山谷小溪里寻找，在对面的山坡上，发现了丈夫的身影。
秦侯带着二儿子嬴仲走在湿滑的草坡上，缓缓地，轻轻地，没有发出一丝声响。嬴仲耐不住脚下坎坷，歪了歪身子，秦侯笑着一把扶住了他的肩膀。秦侯伸出一根手指放在嘴边，又指了指正前方。嬴仲顺着父亲手指的方向看去，斑驳的树影下，一只正在发育的雌獐子，正在昂首四望，它的皮毛在稀疏的阳光里反射出诱人的亮色，隐隐似乎能嗅到它身上淡淡的体香。
秦侯微笑着，把嬴仲拉在身边，他从背后取出弓箭，稳稳拉出一个满弦。弓弦拉响，一道寒光冲了出去，嬴仲吓得捂住了双眼。再睁开眼睛时，小雌獐子蹿跳着逃走了，旁边树丛里另外几个隐藏着的小獐子也逃走了，箭射去哪里了？只见树后，一个丈许长的大家伙倒了下来，是一只花斑豹子，藏在那里一直等待着攻击獐子群。或许，孩子的眼中尽是美好的世界吧，嬴仲没有发现隐藏的危险，他惊奇地看着父亲，继而眼中冒出一道希冀的光芒。
秦侯夫人静静伫立在营地，静静看着阳光下的一切，她看着秦侯背着那只豹子从山坡的凸起处冒出了头，看着小嬴仲欢喜地跟在秦侯后面，夫人的眼中露出一丝淡淡的惬意。但是，夫人隐约感觉到，好像有人在暗自窥视着，窥视着营地和周围发生的一切。她回头环视着，发现一辆奢华的马车停在山脊，待到她定神再看，那辆马车却缓缓地开走了。
中原皇城虢侯府邸的门前，虢侯拖着疲累的心跨下了马车。身后却传来一声始料不及的召唤，虢侯回过头来一看，原来是殿前别驾司马迎候在那里。他定了定心神，换上一副讨人欢喜的样子，回头拱手道：“赵大人，大驾光临，有失远迎，有失远迎啊。哈哈哈……”
赵公仲没有丝毫察觉到虢侯脸上的不自然，他向着虢侯一拱手道：“虢侯，叨扰了。”虢侯本来还想跟他客气几句，但是，转念一想，他这里说不定会有戎族的密探，或者北贤王这类人物突然到访，所以他站在门口，没有让赵公仲进门。“赵大人，今日突然造访，所谓何事啊？”他脸上虽然挂着微笑，但声音却冷了。
赵公仲上前两步道：“大人，卑职前来，所托非公，乃是有件要紧的私事，想请教大人。”私事？还是要紧的？虢侯有些糊涂了，他跟这个殿前别驾司马没有什么私交，即便是朝堂上，也很少能说的上话。虢侯本来是一个落破的诸侯，这样一个诸侯在朝廷上的地位，还不如一个武官。虢侯纳闷地“哦？”了一声。
赵公仲又上前了两步，走到虢侯身前，执手问道：“大人是否前日里，在市井之中，搜寻一个身为奴籍的孩童？”
听了赵公仲这一句问话，虢侯心内顿时一惊，双目流露出一丝惊恐。这几日，他远涉北疆，京师中发生的事情，他全然不知晓。情急之下，他还以为事情败露了，尴尬地张着嘴巴，不知道如何回答才好。
赵公仲却没有察觉到虢侯脸上发生的变故，他还以为这是在那些老贵族诸侯口中的，不光彩的事情。他略微皱着眉头“唉”了一声，把秦侯托付给他寻找亲生女儿的事情，原原本本对虢侯讲述了一遍，虢侯这才恍然大悟。
虢侯没有急于作答，而是把赵公仲的话细细揣度了一遍，天赐良机啊，秦侯的女儿居然和虢国夫人的皇子同样遗失在乱军之中。他压制着内心的喜悦，转头细细询问起来，“那么，你要寻找的孩子，可有印记凭证？”
“哦，有，有有……”赵公仲思忆道，“此女右手手臂，长有三颗红痣……”
虢侯微微笑了笑道：“大人勿忧，这便好找了。”
听到虢侯宽慰，赵公仲释然许多，他拱手对虢侯道：“大人？如此，这事就全仰仗大人了。”
虢侯道：“大人放心，大人的事，就是在下的事，在下必当倾尽全力。”说着，两下里拱手告辞了。
虢侯目送赵公仲的身影远去，渐渐消失在街角，他茫然眯起眼睑，低声问了一句手下：“小姐现在何处？”
有人回禀道：“启禀老爷，小姐还在后堂休息，还不曾醒来。”
虢侯看了看天色，时辰尚早，燕羽还应该在熟睡，他有心前去探望，思忖再三，还是即刻回复虢国夫人要紧，转身进了偏厅，换过一身青衣小帽，带了一个书童，直奔夏台。
明亮的春色还没有老去，细风轻轻吹斜了柳梢，原本已经残破不堪的夏台，半池清水边竟然也会有野花绽放。夏台里的虢国夫人在做着一个梦，一个另她望而却步，而又期待不已的梦。
在梦里，她怀抱着君王的嫡子缓缓走出石门密室，门前许多宰官迎候着，他们有的手里拿着凤盉，有的手里捧着香炉，有的手里捧着霞披，有的则垂首侍立，大气也不敢喘一声。正当中的一个宰官身上系着一条黄色的衣带，手捧着一张黄色的锦帛，高声宣读：“……”是圣旨，圣旨里究竟是什么内容，不重要了，重要的是，她已经掌控了这个王国的命脉。她怀抱中的，是将来可以继承大统的王室正宗，是令王者也可以卑躬屈膝的软肋，是打开她未来大门的钥匙。她只觉得天空中灰蒙蒙，宛如一层春雨层层涊落。她虢国夫人，终于有重见天日的这一天了。
然而，梦却始终是梦，醒来时，徒留空叹。冷冷一杆铁窗，秃照四壁，留下的只是一汪凄凄落落的颜色。
门前似乎有人，一阵嘈杂的脚步声，在门口响了起来，这种声音，虢国夫人已经好久没有听到过了，这种喧闹而又井然的声音，只有一种可能。那就是，她梦寐以求的，那个梦境里的场景，就要变成现实了。她对着沃盥的水盆照了照，盆底清可鉴人，她的容颜依旧是那样的雍容，只是眉梢隐隐可见丝微的皱纹。她对着窗几抹了一把秀眉，抹得舒眉黛细，抹得韵底轻灵。她对着柴薪整了一整衣衫，一身雪白的绢帛依旧一尘不染。她还是以前的那个虢国夫人，还是那个可以叱咤风云，可以宠冠天下，那个当年的中原第一美人。
密室石门前，声响稀落下来，隐隐地似乎寂静无声了，一双沉重坚实的脚步，缓缓向着石门前走了过来。是大王吗？是那个她虢国夫人期待而又抱恨的爱人吗？今日他可又重新发现了自己的良心，终于，肯冒天下之大不韪，迎娶她回宫了吗？
脚步走到石门前，停了下来，轰然一声，石门被打开了。
“是你？”，虢国夫人发出一声低沉的惊呼。
来人嘎然冷笑，寒涔涔的刀光照亮了他苍老的面孔，“夫人，你坏了老夫的好事，难道还想在这清幽僻静的地方，独善其身吗？”
虢国夫人气得脸色煞白，手指着来人，再说不出半句话来。来人正是卫釐侯，只见釐侯一摆手，两旁的武士向前一跃，青铜剑锋的寒光架在了虢国夫人的雪颈上，寒光中，只听卫釐侯狂声大笑起来。
“可惜啊，可惜……”狂笑声中，只听釐侯说道，“只可惜，当年的中原第一美人，今日却落得如此下场。”他凑近了虢国夫人道：“这还是那个可以令君王顾盼的那个绝代佳人吗？”他又凑近了一步，鼻尖直抵住虢国夫人的前额道：“这还是那个可以令兄弟反目，手足相残，倾国倾城的风流才女吗？哈哈哈……”
“你敢？……”，虢国夫人咬着银牙道，“杀了我，你便杀了君王的心，这样的罪孽比弑君还要大，迟早有一天，你会死在君王的权谋里。”
“弑君？哈哈哈……”，釐侯大笑道，“你说的没错，老夫就是要弑君，只是你这颗君王牵挂的心，让老夫杀不动君王。所以，老夫也只能，先杀了你这颗君王的心。哈哈哈……”
只见卫釐侯退了两步，向上高高扬起了手臂，旁边的武士轻轻一抬手，打散了虢国夫人的发髻，一头乌黑的青丝披散了下来。卫釐侯微微扬了扬嘴角，目光中露出一丝杀气，半空中的手臂划了一道弧线，骤然落下。
耳轮中，只听得，“乒乒乓乓”，几下徒手肉搏的撞击声；“哎呀”、“哎呦”，一阵极其沉闷的呼喊声，刀剑相搏，伴随着耳畔呼呼风声作响。血腥的气息直逼得人睁不开瞳眸，又只听有人高声喊喝道，“有刺客，抓刺客”，釐侯带来的武士都乱作一团，宛如一阵阴风惨惨。
众人再睁开眼的时候，发现虢国夫人的身边多了两个人，两人均是短衣襟，紧沉利落，青布衫，青布靴，青布束腰结实停当，头上都系着一道方巾，手中都擎着一柄短剑。釐侯带领的武士死的死，伤的伤，倒地了一半。
这样的情形谁都没有预见，釐侯也是一惊，他倒吸一口冷气，眯合着双眼问道：“来者何人？因何阻拦本侯爵？”
青衣二人并不搭话，只左右手扶着虢国夫人，持剑而立。虢国夫人笑道：“老贼，你最好赶紧要了嫔宫的性命，否则，过一阵京师守卫察觉，你也脱不开干系。”
釐侯见讨不得半点便宜，这青衣二人也不知是何来路，昂首道：“今日，先将尔等狗头寄存，如若敢再坏老夫的好事，老夫定取尔等性命。哼！”说着，一摆手，带领着残兵草草收场。
虢国夫人眼见釐侯带领的兵丁走远，方才长吁出一口气，身子一歪，斜斜倚在石门前的大青石上。她向着身边的青衣二人万福道：“多谢二位壮士，但不知二位，尊姓高名，日后如有期遇，也好涌泉相报。”
一青衣人拱手道：“先不忙闲话，等一下守卫来了，我等也需退避。”
虢国夫人笑了，她拢了拢蓬乱的青丝道：“壮士说笑了，贱妾吓唬贼人的话，壮士岂能当真。这里终日不见天日，哪里会有什么京师守卫前来。”
另一青衣人也笑了，他向着夫人拱手道：“夫人，我等乃终南山修行的方士，领家师之命，前来解夫人之危。”
虢国夫人疑惑道：“你师父是何人？因何要搭救嫔宫的性命？”
青衣人道：“家师乃终南山玉鼄观云中子，我等二人是他老人家的弟子，他叫肖尘，在下贱名允剑。”
虢国夫人“哦”了声，追问道：“那么二位尊者，究竟因何到此，又何以得知嫔宫身处险境呢？”
允剑在一旁搭声道：“皆因家师洞察天机，得知戎族与中原恩怨百年，即将酿成大患。所以命我二人下山来，化解两族百年之怨。我二人并无头绪，经家师指点，说这化解两族百年恩怨的法门，均在夫人身上，而且家师推算出夫人即将经此一劫。所以命我二人前来，襄助夫人。”
肖尘在一旁也说道：“万望夫人不吝赐教，指点我等二人，该如何行事？”
虢国夫人闻听心想，倒也奇了，这戎族与中原有百年恩怨倒是不假，可是这破解的法门是如何落在自己身上，怎得自己却不知晓。她只叹道：“二位尊者莫怪，非是贱妾隐晦不言，实乃尊师道法玄机，一般人又岂能领会？”
允剑搭腔道：“夫人切莫见罪，我等二人均是愚人，道行浅薄，一时嘴拙，唐突了夫人。不过家师非比我等二人，他说这法门在夫人身上，就一定在夫人身上。夫人且把心思放宽，如何才能化解这段百年恩怨，夫人只管是想明言。若需我二人相助，我等定不遗余力。”
虢国夫人听罢，沉声思忖了良久，心内跌宕起伏，想到若说他日我那皇儿终究做了一国的君王，这化解两族恩怨的事情，却也并无不可，怎奈眼下我那皇儿流落至何处，我都不便知晓。她苦叹了一声道：“若说这破解的法门，倒也不算是没有，只是现下里贱妾委身于此地，只怕是想尽一份绵薄之力，却也是水中望月，镜里观花。”
肖尘望了一眼允剑，欢喜道：“夫人是否想出了头绪，粗笨的活计交由我等二人便是。”
虢国夫人道：“二位尊者，贱妾有一事相求，不知二位是否能够应允。”
二人均点头道：“夫人只管吩咐便是。”
虢国夫人言道：“八年前，虢国内乱，妾身在战乱中产下一子。倘若此子尚在，贱妾或许还能略尽绵薄之力。”
二人喜道：“这便是了，该如何查找此子，夫人与我等道来。”
虢国夫人道：“此子诞下便烙有王室的印记，在他的左脚脚踝处，有一个金文的‘天’字。”
闻听此言，肖尘允剑二人相视而笑，喜不胜收。几人欢喜了一阵，肖尘道：“对了，夫人，那卫釐侯心机深重，武力高强。此地不宜久留，夫人还是随我等寻个踏实的去处。”
正说着，只见远处一人青衫小帽，带着一个书童，慌慌张张赶了过来。虢国夫人言道：“劳烦二位尊者费心了，此人正是接纳妾身之人。”说着夫人从大青石上起身，掸了掸衣身上的劣草。肖尘允剑二人也起身告退，临行时，夫人言道：“二位如若查找到我儿下落，可到城西虢侯府上，贱妾翘首以望。”
虢侯来到夫人身前的时候，肖尘允剑二人已经走了，来的路上，虢侯已经看见卫釐侯带着他死伤的武士从夏台里面出来，料想这里已经出现了险境，急急忙忙赶过来，却见夫人毫发无损，他才放下心。虢侯命人寻了一辆马车，没多久，马车到了，他接了虢国夫人，回转到自己的府邸上。
大骆城司马府邸内，一辆奢华的马车缓缓驶入了府门，从车上下来一位身材窈窕的女子，却用半抹轻纱遮面。女子抬手唤过一个管家，低声叮嘱道：“你派人去往大凉山打探，若他遇到什么难处，尽可通报与我”。管家称诺一声，转身走了。
女子恹恹地走入内堂，轻声唤了一句，“来人”，丫鬟仆役们呼啦啦忽然冒出一大堆，他们齐声高呼着，“古丽”、“古丽”、“古丽”……声音几乎震破了耳膜。
这样的喧嚣欢腾是大小姐喜欢的，丫鬟仆役们也都喜欢大小姐，古丽没有两个公子哥那样的贵族穷酸架子，也不会随意责罚她们，相反，整个司马府上上下下的男女老少，没有一个不称赞古丽的容貌与品行。她们都争相恐后地希望留在大小姐身边，即便是不能留在她身边，也希望能多靠近她一点。穿行在这样的欢呼声中，如鸟儿雀跃在枝头，如鱼儿翻腾在清溪，整个人都会松快一大半，再糟糕的心情也都会好起来。
“那个草原的王子又来提亲了”，有人低声叨念着。
“他怎么那么没脸皮，这都第六次了，他怎么还来？”，有人低声回复着。
“草原的王子？”古丽回过头问道，“他现在在哪？”
“我在这……”一个宏亮的声音从厅堂里传了出来，随着声音走出一人。见此人，身高并不高，却异常粗壮，胳膊伸出来足足有碗口粗细，头上系英雄巾，身上披英雄氅，足下蹬着一双高靿的鹿皮马靴。再往脸上看，哎呀，这个人长得可真是不咋地，只见他生的一对直方眉，一双四棱眼，直方鼻子，方海口，处处都见棱见角，面色却是蜡黄。那样子，就仿佛谁错把一颗南瓜扔在他头上，他顶着就出门了一样。
仆人们哄笑着散开了，那人扭着四方步走了过来，“古丽小姐，你的容貌宛如天上的月亮，让我无时无刻不在想念。”
古丽笑了，这个王子和其他贵族一样无趣，说话却不讨人厌。“看你这样子，是做了充足的准备？”古丽款款走入厅堂，边走边说道，“怎么样，上次提的要求，你都做到了？”
草原王子跟在她后面，听到她的问话，尴尬地撇了撇嘴，道了声：“抱歉，还没有。”
“那你还来做什么？”古丽走到水池旁，一边冲洗着她那细嫩柔滑的手指，一边说道。
“我是想……不，我是说……不不，是我的草原财政官说，他有个建议……想跟古丽小姐你商量一下。”草原王子说话开始结巴。
“哦？你的草原财政官，啊哈，他都说什么啦？”古丽挽起手臂，将发梢洒湿，轻轻揉洗。草原王子在一旁看得眼睛有些发愣，他缓了一下神说道：“是的，他说……他是想跟您商量，能否把聘礼上的九十九颗东珠，换成九十九块色泽上成的白玉……”
“不可以”，古丽轻甩了一下发梢，几滴水珠溅在草原王子的脸上，“东珠换白玉？亏你想的出来。”
草原王子苦着脸说道：“但是，古丽小姐，我的首席财政官说，我们草原上只有白玉，没有东珠。要找东珠，就要去大陆最最东面的沿海交换，可是……”
“可是什么？”古丽微笑着转过身，“可是，你的商队无法通过西陲和中原的边境是吗？”
草原王子的脸色更加尴尬了，他的眉毛眼睛几乎凑成了一团，歪着脑袋，不知道说什么好。“谁让草原骑兵动不动就跨过边境，四处劫掠。”古丽窃笑着转头走开了。最愚蠢的人也能看清古丽的心思，她这根本不是在和草原王子讲条件，只是想找个藉口难为一下这个自负又丑陋的家伙。
草原王子再想跟在古丽后面进入内堂的时候，被古丽的贴身丫鬟挡在了外面，他只得对着堂内高声喊了一句，“我下次再来啊，古丽小姐”，悻悻地抹着脸上刚刚粘上的水珠，转身走了。
中原皇城，虢侯刚刚把虢国夫人安顿下来，就急忙来问安，他把此次北国之行的情况原原本本向虢国夫人汇报了一遍。戎族的援兵虽然重新回到了他们的掌控，但是作为增加信赖的条件，他唯一的养女燕羽被戎族的女王钦点为质子，就要离开他的身边，开往融父山，继续她的人生旅程了。
“这孩子着实可怜，我知你待她一直如亲生骨肉，也难为你了。”虢国夫人好言安抚了他几句，虢侯心中明白，别说是养女，就算是亲生骨肉，这样的安排也是无法逃避的现实。生在王侯家里的孩子，有哪一个不是为了家族历尽苦难，虢国夫人轻叹了一声，没再说下去。
虢侯转身想走，忽然又想到一件事，“哦，对了，闻听秦侯也在寻找他的亲生女儿，不知夫人可否有所耳闻？”
秦侯是虢国破国的仇人，他找他的女儿，这两位高兴还来不及。虢国夫人苦笑道：“他便去寻他的，因何来问我？”
虢侯也苦笑道：“是，夫人，原本是不相干，只是那孩子也是在虢国乱军之中遗失的，所以在下多嘴问一句。”
同病相怜，让虢国夫人眼睛微微闪烁起一丝光晕，她“哦？”了一声问道：“可有什么凭证？”
虢侯拱手回禀道：“此女右手手臂长有三颗红痣。”
虢国夫人回了一句：“那便一并找找看吧，兴许都能找到了呢。”这一句充满希冀的话语，夫人其实是说给自己听的。虢侯心里明白，没有那种痛苦，可以替代自己的孩子不在身边长大，想着即将远行的燕羽，虢侯咽声不答了。他转身出了房间，轻轻带上了房门。
青青翠竹，抱蕊菡萏，院子里，燕羽在玩父亲给她新做的竹蜻蜓，她玩得那样出神，竟然连父亲站在身后也没有发觉。燕羽穿着一件印花格子绢衫，那还是上元节那天，虢侯给她选的布料。小孩子顽皮，衫底的衣角已经磨损了，他这个当爹的以前怎么没有看见。燕羽的性情极其柔顺，他人无论说什么，她总是说“好吖”。她总是细声细语，旁若无人地咿咿呀呀，她喜欢采撷窗几上的纨兰，插在发髻，告诉爹爹明天就要出嫁。
虢侯静静看着小燕羽，不禁泪眼模糊，哽声凝噎。
乳母发现了独自辍泪的虢侯，低声唤了一声“老爷”。小燕羽回头向着父亲扑身一抱，虢侯顿时觉得，整个心里满满的。
“燕羽，告诉爹爹，你想要什么？”虢侯强忍着泪水，把燕羽抱在怀里问道。
“我想要？……我想要……爹爹为何这么问吖？”燕羽细声说道。
“因为……”，虢侯一时语塞，竟然不知如何作答。想了一想，虢侯说道：“因为燕羽长大了呀，长大了，爹爹就要送给燕羽礼物。”
燕羽却嘴快，不等虢侯说完，她便细声说道，“呐我想要花灯”。每年的上元节虢侯都要带燕羽出门，一年之中，唯有那一天虢侯是属于孩子的。虢侯又是一阵心酸，嘴上却道：“好，好，爹爹给你布花灯，今晚，咱们都来踩花灯。”
中原皇城，袤延广漠，巍巍隍宇，警御森严。遥看宕宕铁壁，刀斧林立，雄师虎卫，旌旗飘扬。雄关漫道，铜甲湛湛，如一头昂天长啸的巨兽，守卫着三江汇聚的口岸。
巍峨挺立的正阳门城楼上，一个衣着华丽的人正在登高远眺，他既无武装，也无职守，而且其他所有的军士全都背对着他。和戒备森严的氛围相比，他的出现，显现得极其不搭调。他背手散乱地踱着步子，那样子好像既不是来游玩，也不是来喝酒题诗，完全是一副百无聊赖，闲逛到此处的模样。
相比之下，周围的许多其他人却都显得异常紧张，城门楼上加了双倍的岗哨，巡逻的戍卫也都信誓旦旦，如临大敌，城门口盘查的官吏也都仔细加仔细，生怕一个不小心有歹人从自己手上漏网。
等待了许久，直到东南方向的大路上远远出现一股尘烟，好像一支军队缓缓出现在地平线。守备的军士照例吹响了号角，领兵的将军们却不着急，他们既不擂鼓出战，也不点兵列阵，反而悠闲地聊起天来。城下的百姓们都惊奇地伸长了脖子，只见一哨人马渐渐临近了。那哨人马仿佛也不是来打仗的，相比之下，他们更加在意自己的仪容和阵列。他们迈着整齐的步点，踏起一浪又一浪的尘土，仿佛一只巨大的乌龟，一口一口地吐着气浪。
待到即将临近，城门下一个英武的将军登上了栈道，登上了正阳门城楼高处，来到那个衣着华丽的人身边。只听他拱手道：“启禀君上，来了。”这个将军，正是赵公仲。那个被称作君上的人，自然就是王。
今天是个特别的日子，特别到几乎所有的当朝权贵齐聚在正阳门下，特别到就连至尊无上的王者也都御驾亲临，特别到城门外皇家仪仗队出城半里。大家都在等待，等待这一队远方的来客。
王听到赵公仲的禀报，不再往城下看了，他转身朝向正阳门城楼，昂首看着楼顶的檐角，只说了一个字“传”。旁边立刻有宰官扯着尖细的嗓子高声宣诏，“传噩国国君驭方，正阳门觐见”。再旁边，雄壮的号角威严起伏响过了三声。
对面军阵里立时也响起了号角，随着军阵的临近，号角声此起彼伏，一浪高过了一浪。军阵行进到城门下，停住了，随着掌旗军士一声军旗摆动，整哨人马戒然肃立。正当中一辆驷马拉的马车，缓缓行驶出来，马车走到城门下的栈道前停了下来，从车上站起一个高大魁梧的中年男子，踏着异族的荣光走下了马车。
赵公仲微微一探身，向着栈道方向擎手道了声“请”，那个马车上下来的异族男人高昂着头颅，走上了栈道。栈道的尽头，中原的王者与那个男人相见了。“噩国，驭方。”王者微笑着，伸出手臂。对面的异族男子也笑了，“中原，姬氏。”他探出双臂迎了上去。
一场盛大的庆典开始了，平民们从各自的居所走了出来，载歌载舞欢喜异常，仿佛百年间各族的恩怨已经瓦解，仿佛各自的贫困与疾苦已经消除。一辆极其豪华的马车，承载着他们的君王，还有那位噩国来访的君主驭方，堂而皇之从皇城正中的街道拥挤而过。
马车上的人没有任何表情，他们木然地看着脚下鼎沸的子民们，仿佛在说，你看，人类的感情是多么奇妙的一种东西，只要满足了他们的虚荣，他们可以不计辛劳，不计血汗，不计伤痛，不计离愁。他们可以背负所有的罪孽，可以承纳所有的鄙弃，只因他们的君王在万民之上，并且也被他人所敬仰。
然而，真的是这样吗？马车缓缓驶进王宫的大门，消失在人们的视线里。天空中似乎有阴霾聚集起来，刚刚还朗晴的天气，无声无息地变得沉闷，渐渐地，彤云从四面八方汇集到了皇城王宫的上空，汇聚成一块巨大的积雨云，压得人喘不上气来。
宫廷里一个僻静的殿堂里，帝国的元老们正在紧张地商议着国策。
“我们不能允许一个强大的对手，安稳地站住脚跟。”一个苍老的声音，回响在庙堂里，遒劲而有力，“即便是作为附属国，也不能。”
“打了多年的仗，终于可以划上一个句号，我们可以抽调南方的兵力，派往河套平原或者西陲，北方的防线也需要加固。有了多余的士兵换防，他们就不用在雪地里风餐露宿，这样做也未尝不可。”另一个声音沉着平稳，“只不过，不论是称臣还是握手言和，噩国必须要裁军。”
“裁军？噩国人的巫术需要军力支持吗？巫蛊与毒药比他们的兵器更加可怕。”又一个声音急躁而又粗犷，“再说，就算是答应你裁军，铜锣一响，噩国的娃娃都可以拿起刀剑。”
“那怕什么？”苍老的声音反驳起来，“我们打下了角城和鹿城，要不怎么能把他们的国君逼到咱们的皇城里来面见君上。打仗依靠的是实力，杂耍和小聪明是上不了台面的。”
那个粗犷的声音更加急躁了，“只不是两个小城，对于坐拥九夷之地的噩国，不过九牛一毛。再往前，就是泥泞的沼泽和潮湿的雨林，王师的战车根本无法展开，我们无法逾越噩国的防线。”
……庙堂里的声音开始嘈杂起来，各种悉悉索索的私语略显纷乱。
“如果……噩国的军队不在他们自己的地盘上作战，那会怎样？”那个沉着平稳的声音说道。“假如没有了沼泽，没有雨林，仅凭噩国人的巫术还有多大杀伤力？”
众人七嘴八舌的嘀咕了一阵，有人问道：“怎么？有什么办法，能让噩国的军队走出他们的土地吗？”
那人答复道：“不难，不是有一个噩国人，已经走出他们自己的土地了吗？”
偌大的庙堂里，一瞬间，鸦雀无声了。
天色黯淡下来，夜，又一次，降临了。
虢侯府邸内，灯火通明。长廊下，角檐边，但凡能够上手的地方，全被各色各式的花灯占满了。
虢侯肩头抗着小燕羽，在府内四处游逛，与平日里生活节俭，作风低调的虢侯相比，这样的行为举止，下人们还是第一次看见。只见他左手一个风车，右手一个拨浪鼓，全然一副肆无忌惮的样子。肩头的小燕羽更是乐不可支，她细嫩的手指时而指向东，时而指向西，时而拍手大笑，时而又吃吃窃喜，童真的模样几乎让所有人都为之而牵挂。
“老爷”，一个仆人凑近了虢侯，压低了声音伏在他耳边禀报说，“别驾司马大人门外求见”。他怎么又来了？虢侯心里想，不是早上刚刚见过面吗。虢侯沉下脸，“不是和你们说过，今天谁都不见吗？”仆人很为难，回答虢侯道：“是，可是他说，他有要紧事，必须马上见到老爷。”能有什么要紧事，无非就是催促他找那个孩子，一个君王的别驾司马，四九城里每天瞎转悠，找个孩子还得来找我，哎！虢侯轻轻放下燕羽，“燕羽啊，为父去去就来啊。”燕羽很乖巧，抿着小嘴冲着虢侯笑了笑。
虢侯将燕羽托付给乳母，转身走了。燕羽却在虢侯闪现在门厅的最后一刻，撒起了欢，孩童的世界或许原本就是充满着渴望的，满府上上下下，除过虢侯又没有人能拦的住她，也或许这个夜晚燕羽收获了太多的幸福，她兴奋得掂起小脚丫，在满园花灯的亮丽世界里奔跑了起来。欢笑充斥着寂寥的庭院，也惊醒了一个寂寞的灵魂。
虢国夫人在小燕羽的欢笑声中醒了，透过淡淡的白纸窗，她看到天真无邪的小燕羽，在灯火通明的庭院里，无忧无虑地奔跑着。丝微的轻风吹拂起她细甫的黄发，流光若雪照亮她白皙的脸颊，欢笑声充盈着门前的冷园。虢国夫人，那颗如死水一般的心，浮现了一丝微澜。
“这孩子，就是虢侯的养女吧。”虢国夫人婉言问道。一旁有婢女回道：“是”。
“叫什么名字？”虢国夫人探身看着，又问了一句。婢女回答：“唤作燕羽”。
“哦，燕羽，‘燕燕于飞，差池其羽’，好名字。你看，真像一只满空里飞翔的小燕子呢。”虢国夫人动情地看着，不由自主地走到了门边。
忽然，燕羽跑到门廊边，踩了一个石子，脚下一滑，飞身扑倒，恰恰却正巧落在了虢国夫人的面前。虢国夫人顺势一就，孩子落在她的手臂上，被她顺势抱了起来。
小燕羽吓了一跳，双眼迷离，几近要哭的样子。虢国夫人一面摩擦着燕羽的前额，一面揉搓着燕羽的手掌，轻声哄着：“不怕，不怕，燕羽乖啊……”
此刻，燕羽身后乳母带人赶到，呼啦啦跪倒了一片，口中称着：“夫人恕罪，快看看，孩子摔着没有……”虢国夫人拨开燕羽的衣领、衣袖，查看着，口中道：“你们这般无用的奴才，怎生不仔细看待，若小姐……”
刚说到这里，虢国夫人惊奇地发现，燕羽的右手手臂上，竟赫然长着三颗细小的红痣。
她顿时楞在那里，双目呆呆地望着燕羽，说不出半个字来了。停顿了大约一盏茶的功夫，虢国夫人恍然似从梦中醒来。下人们丝毫没有察觉到夫人有何不妥，从她手中接过小燕羽，千恩万谢着走了。
虢国夫人低头沉思了半晌，叫过服侍她的一个婢女吩咐道：“你去南市葵花巷，巷子里第三间门面是一家裁缝铺子。里面有个老妈子，唤作‘荼祝’。见到她，让她即刻前来见我。”婢女答应一声，领命走了。
仰望着高天上被乌云遮掩的繁星，虢国夫人喜极而泣，造物多弄人也，天地间竟然有如此凑巧的事情，他秦侯的女儿居然就是我们的小燕羽。
莹莹灯火如白昼间的彩霞，辉映着整个虢侯府邸，别样亮色。
虢侯来至前厅，风风火火的赵氏公仲已然快耐不住性子，他焦急地在厅堂里反复踱步，双手不停地摩擦着手掌，发出咯咯的响声。亟待虢侯询问，他却又隐晦不言，直等到虢侯屏退了左右，他才把来意原原本本地讲述了出来。
“什么？你说什么？刺杀……噩国国君……”，虢侯双眼睁得圆圆的，张大着嘴巴，不敢相信赵公仲所说的话是真的。
“哎呀，你小声点……”，赵公仲宽大的手掌差点捂住虢侯的嘴巴，“上至三军统帅，下至王师狐毛，所有的高级将领全部接到了命令。敢妄言者，立斩无赦。”
虢侯的头发根几乎都要炸起来了，这样的重大军事秘密，显然不是一个人所能决定的事情。就跟当年的虢国内乱一样，王师明明没有丝毫的动静，可是秦侯的军队却瞬间杀到。突袭是王国里这些掌握军权的老家伙们惯用的伎俩，但是这次，这样在大庭广众下刺杀一个别国君主，而且是在这乾坤朗朗皇城脚下，这群老家伙们的胆子是越来越大了。
虢侯手扶着额头，咽下几口气息，低声与赵公仲商量道：“君上，知道了吗？”这应该是不用问的，但是假如这件事是王者授权的，那么任凭是谁都难以阻止了。
赵公仲摇了摇头道：“不知道，不过君上今夜把噩君留宿在了东宫。”东宫是太子居住的地方，这件事君王显然是不知道的，任凭是谁也不可能把战火引发在自己家的院子里。
虢侯又想了想，低声道：“你可曾打探到，是哪支军队负责动手？”
赵公仲又摇了摇头，这一次，他却没再多说一句话。他这个级别的武将还无法触及王国里军事核心的秘密，这样的秘密通常都是在事发前一个时辰，才通知到个人。
看着赵公仲踯躅的样子，虢侯反而没有刚才那么着急了，他明白了赵公仲这个人，外表虽然勇猛，但是内心却没有那么刚毅。他沉下心气，低声商议道：“大人不妨明言，某虽不才，愿效犬马之劳。”
赵公仲皱着眉头，轻声言道：“在下是想，侯爵大人没有军职，在朝中也无朋党，谁也不会料到，大人能够知晓此事。所以……在下想劳烦大人您去王宫里走一趟，会见君上，面陈此事，或许还能有转机……”
虢侯彻底明白了，他看着眼前的赵公仲，笑了起来。他明白了赵公仲这个人，原来不仅仅是没有城府，甚至头脑也因为常在军中变得木讷，或许是因为忠诚蒙蔽了他的双眼，也或许他本来就是如此单纯才会深得王者的重用。虢侯笑了，是因为他已经想明白了事情的来龙去脉，这件事情原本是这样，噩君一旦被刺杀，噩国必定举国来犯，那些掌握军权的老家伙们一定是想制造这样一场混乱，在这场混乱里，有人能够成为将军，有人能够成为诸侯，甚至个别用心的人，有机会能够登上王者的宝座。所以，他们一定不会让王者知道这件事，而这件事也一定不能让王者知道。因为假如君王知道了这件事情，事情马上会变得一发而不可收拾。君王不会纵容以下犯上的臣属，而那些掌握军权的老家伙们，也不会甘心听从君王的摆布。噩君是君王请来的客人，刺杀不论成功与否，都会把君王陷入于天下之大不义的境地。刺杀成功了，是乱政，刺杀不成功，则是谋逆。谋划刺杀需要承担的罪责，比刺杀本身要承担的罪责，大的多的多。
虢侯看着费解他的赵公仲，侧过了头，极力压低了声音在他耳旁言道：“入宫是要入一趟的，但是，君上却是万万不能去见。”
赵公仲“啊？”了一声，翻起眼皮看着虢侯，他更加不能理解虢侯了。虢侯沉声又在他耳旁言道：“阁下若想了结此事，势必要去东宫走一趟了。”
赵公仲沉默了好一阵子，才幡然醒悟道：“你是说……直接去找噩君？”
直到这时，虢侯才又微笑着点了点头。
二人又细细谋划了一阵子，约定二更时分，由赵公仲来安排虢侯入宫，到时候，虢侯将当面与噩君面陈利害，让噩国国君去自己拿个主意。二人商议妥当，赵公仲满意地起身告辞了。虢侯这才想起，今日里原本是要给自己的女儿燕羽踩花灯的。
虢侯回转内府的时候，燕羽已经睡下了，天色已经太晚，虢国夫人把孩子留在自己房里。虢侯原本也是要把这个惊天的秘密通报给夫人，只不过他没有想到，他离开不过几个时辰，夫人和燕羽已经熟稔到这般亲昵。
虢侯见到虢国夫人，夫人的身边却多了一个人，这个人，虢侯认识。她是早先夫人宫里的女祝，名字叫做荼氏。女祝是掌管后宫的司仪，这个官职不大，在宫里算不上什么。但是，荼氏这个人，可是不简单。虢侯知道，虢国夫人身边原本有几个深得夫人信赖的帮手，这个荼氏算是其中一个。早年间，虢国夫人叱咤风云，这些人在暗地里帮了夫人不少忙，在她们心里，早已经尊崇虢国夫人才是唯一正宗的王室正妃。因此，她们在没有人的时候，都管虢国夫人唤作娘娘。但是，后来虢国破城，这些人他就再没见到过，或许她们已经死在乱军里，也或许她们侥幸逃生，再或许……是虢国夫人替她们各自安排了一条活路。
虽然很意外，但是虢侯还是没太在意，他心里装着要紧事，他把密谋刺杀噩君的事情，向夫人原原本本讲述了一遍，还有他和赵公仲商量解决的办法。虢侯以为虢国夫人会对他的办法加以指责，他们本来不就是要让王国的军政混乱吗，这样的混乱不仅对那些密谋的将军们有利，对于他们也是一个机遇。没想到，夫人却对他的办法大加赞赏，“好，很好……”，虢国夫人说了两个好字，“我就是要让那个昏君难堪，噩君如果被刺，他顶多背负一个天下骂名。但是噩君如果逃走了，噩国就成了中原的死敌。更别说，噩君是在我们的帮助下逃走的，我们又多了一个帮手，将来的大事就更加有指望啦。”
“那么，如此说来，在下就依计而行了。”虢侯微笑着拱手道。
虢国夫人点了点头叮嘱道：“此行甚是凶险，见到噩君，切忌莫耽搁逗留，言语送到，即刻返还”。虢侯点头称是，刚想告辞离去，虢国夫人忽然指着身边的荼氏发问道：“她，你认识吧？”
虢侯称是，拱手见礼道了声：“女祝大人”。
虢国夫人言道：“你不问问嫔宫因何唤她前来的么？”
虢侯道了声：“不敢，但凭夫人斡旋。”
虢国夫人笑了，自虢国破国以来，虢侯还是第一次见到夫人如此开心，夫人言道：“她是嫔宫特意请来照顾燕羽的，今后在燕羽面前，她就是嫔宫，嫔宫就是她。”说着，虢国夫人叹了口气，仿佛自言自语道：“北国多风险，不得不加以小心啊……”
虢侯仿佛明白了虢国夫人的用心，他倒地叩首道：“在下多谢夫人恩典。”言语之中，充满了感激之情。
虢国夫人言道：“去看一看燕羽吧，此一去不知何年何月才能再见。”言语之声，几近辍涕，引得虢侯的泪水，不由自主地掉了下来。
透过薄薄一层白纱床幔，虢侯看着熟睡中的燕语，每当这个时候，他心里总有一种莫名其妙的满足。这真是奇怪，没有血缘维系的亲情，竟然会让人如此难以割舍。小燕羽在睡梦中露出甜甜的微笑，虢侯也笑了，那孩子还在梦里看着父亲给她布的花灯吧，要不就一定是父亲给她做的竹蜻蜓。笑着笑着，两涟泪迹，顺着虢侯的眉宇间淌了下来。
定更时分，虢侯走了，前往东宫，会见噩君，这样的风险不亚于刺杀，篡谋者还掌控着军队，一不小心就有可能被诛杀灭口，行事必须谨慎再三。
掀开燕语的白纱床幔，虢国夫人轻轻为燕语掩上一层褥子，小燕语酣睡的样子着实可爱，夫人也不住多看两眼。夫人拭去孩子额头的汗水，转身掩好了帷幔，她举步行至门厅，荼氏等候在那里。
“可知嫔宫召唤你前来做甚？”虢国夫人花容变得冷峭，声音压得很低。
“奴婢不敢多问”，荼氏很知趣，她和夫人之间有种默契。
“是燕羽”，虢国夫人看着荼氏，微微笑了。
“是了，娘娘”，荼氏低头应答。
“嫔宫要你……”，虢国夫人停了停，随即蹙额道，“嫔宫要你将生平所学，尽数教给这个孩子。”
“是了，娘娘”，荼氏头更低了。
“识字，女红，烹饪，礼法……你以为嫔宫要你教她什么？”，虢国夫人看着荼氏，荼氏不作声了，“嫔宫是要你教她刀马，教她用毒，教她心机，教她媚术……重要的，不要忘记了，一定要教她拥有一副狠辣的心肠……”
荼氏这时才微微抬起头，又答了声是。
“我们复仇大业的第一步，全赖仰仗这个孩子了。待到燕羽成人之时……”虢国夫人昂头望着高天上隐隐出现的月色，抑制不住内心的激动，颤声道，“嫔宫要以秦国全族之血来祭奠死难的虢国族人，秦侯啊，秦侯，你的罪孽就让你的儿女来偿还吧，哈哈哈……”。虢国夫人大笑着，泪如雨下。
看到她颠倒痴狂的样子，荼氏呆呆凝望着虢国夫人，应不出一声来了。
阴云密布的高天上，刚刚显现的月色又逐渐隐退了。
西陲的大凉山下，嬴伯和嬴仲两个孩子还在痴痴凝望着夜空。
“今天怕是不会有了”，嬴伯叹了一口气道。
“再等等看”，嬴仲昂着头，双手撑在身后，目不转睛地盯着天上的风云。夜已经深了，四遭沉寂如一潭死水，唯有远方深谷里的猫头鹰，时不时发出一声凄惨的鸣叫。孩子们等待的自然是流星，他们需要愿望，需要用一个遥远的，不可触及的光亮，来整塑自己的内心。
“父亲今天带你去狩猎啊？”嬴伯歪着头，看着嬴仲问道，嬴仲点了点头。
“我也想去，可是父亲说我还小，不带我去。”嬴伯嘟囔着，他有些不平衡，“可是，你比我还小，父亲为何带你？”
嬴仲笑了，他终于转过头，告诉嬴伯说，“你知道吗？我原以为父亲要打一只獐子，可是一箭射过去，却是一头豹子。那豹子藏在树丛里，我看都没看见，父亲一箭就射中了。”
嬴伯叹了口气道：“唉，我什么时候才能有父亲那样精准的箭法啊？好想去狩猎。”
嬴仲笑着碰了碰大哥的膝盖，口中道：“父亲是心疼你，怕你受伤。”
嬴伯也笑了，口中念叨着：“我不怕受伤，我怕父亲不带我。”说着，悄悄从身后的树丛里拿出一张弓和一个箭囊，“你看”。
“你……你怎么有这个？”嬴仲惊奇地看着大哥，他发现大哥有些不一样了，似乎长大了许多。
嬴伯笑道：“我早就准备好了，可是父亲就是不带我……”嬴伯说着，拍着嬴仲的肩膀说道：“不如，今晚我们一起去狩猎吧。”
嬴仲有些胆怯了，他咬着嘴唇道：“还是，还是算了吧”。
嬴伯笑了，笑得更大声，“怕什么，反正你已经去过一次”，说着抬手张弓搭箭，对准十几丈开外的一棵小树，就是一箭。小树震颤了一下，正中靶心。“看，我的箭法和父亲的没两样吧。”嬴伯骄傲地仰起脸说道。
说着话，嬴伯拍拍屁股站起身来，把身边的嬴仲也拉了起来。正在这时，两个孩子忽然发现，对面的山坡上，隐隐似有一丝光亮。“你看”，嬴伯指着那一点亮光说道，“那一定是只獐子，或许是头豹子，我们去把它打了”。他拉起嬴仲就往对面山坡跑去。丛林里的危险对于两个半大的孩子来说，是完全陌生，而且充满了刺激。他们没有理会到自己将会面临何种险境，兴奋地向着幽暗的密林中前行。夜色愈发深沉，高天那淡淡一抹残星也不见了踪迹，雨云已经压得如铁桶一般厚实，一场夏日暴雨一触即发。
深邃的暗夜丛林究竟隐藏着什么，空气变得稀薄，湿重的露水让衣衫紧贴在了皮肤上，周围茫然一片漆黑了。只有喘息和心跳，辨别自己。
忽然，一阵狂风猛然刮过，狂风席卷着乱叶，打在两个孩子的脸上，小脸上顿时生疼起来。两个孩子牵着手，艰难地在风里摸索着。
熟悉天气的人都知道，狂风是暴雨的前兆。当天空中一道闪电划破夜空的时候，嬴仲忽然看见，旁边一棵小树的矮枝上面，盘着一条巨蛇。那巨蛇吐着鲜红的信子，就盘踞在大哥嬴伯的头顶上。他惊恐万分，来不及与大哥说话，飞身一把扑倒嬴伯身上。脚下吃痛，顿时失去了知觉。