江湖之人间
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第3章 愁云惨雾踏征途

    洪州不比其他地方,地处朝廷腹地,又有赣江漕运,客商往来让此地的富庶不输于临安。这一点自白末言踏入洪州境内就深有感触。

    白末言走在街上,无心欣赏洪州城繁华富庶的景象。早上他在鸿运楼店小二处得知灭空门要以巴山剑为注,在赣州召开比武大会,而这势必会影响他顺利的取回巴山剑,听到这一消息,白末言心中便有些忧虑。

    本想着取剑事件很轻松的事,白末言便转道洪州,来此也并不是仅仅为了打探灭空门的消息,而是有更重要的消息要打探,虽说心中烦闷,但也不能因此耽误了自己的来意。

    心里想着,白末言的脚步未曾停下,慢慢走了约有半个时辰,见前方有个木质的大牌坊,上写着“洪州码头”四个大字。

    白末言径直奔着码头走去。在来的路上,路过酒肆,打了一坛好酒,此时便提在手上。

    正月刚过,正是漕运繁忙的时节,压了一冬的货物此时要经由赣江运往各路,码头上的掌事和卸货的伙计也都是忙个不停,没人在意有个闲人正拎着一坛酒在这闲逛。

    白末言拎着酒在码头上转了几圈,见有个掌事刚从船上下来,坐在货堆上准备歇口气,便走了过去。

    “哎!”白末言喊了一声,掌事应声看向白末言。

    见掌事看向自己,白末言便把手中的酒向掌事扔去,人也向他走去。

    掌事见来人喊了一声,正纳闷,见那人又向自己扔了个坛子,下意识的便伸手接住了。力道刚好,坛子稳稳的停在了自己的手上,细一看,是洪州如意坊上好的烧酒!

    就在这片刻,白末言来到了掌事面前,对着掌事说:“我就问一个问题,这酒便是你的了。”

    掌事到现在仍旧不明白来人的目的,只得看着来人继续说下去。

    “铸剑山庄的兵器,要去找谁?”白末言压低了声音问道。

    掌事一听,便明了来人之意:原来是要买黑货的。

    黑市自古以来便存在,只要是繁华的州府,必定是有黑市存在。有些不见天日的货,比如战场的遗物,再比如官家的私物,只要是朝廷禁止交易的,便在此往来贸易。铸剑山庄曾经乃是江湖势力,以打造优质兵器著称,其所铸兵器坚韧无比、所向披靡,但产量稀少,千金难求,故拥有一件铸剑山庄所铸兵器曾是江湖侠客的无上荣耀。不过自十三年前铸剑山庄不知因何被朝廷接管以来,铸剑山庄开始只为北境打造军器,江湖上便不再有那里所产的兵器了。一是本就稀缺,二来又属朝廷之物,被查到乃是死罪,如今要是想买,只有在不见天日的黑市碰碰运气了。

    白末言自是知道黑市的,但初来洪州,不知黑市在何地,就算知道了,没有门路,想要买黑货,却也是难上加难。若是问一般人,比如鸿运楼的小二,就算知道一二也断断是不会告诉他的,白末言这才来到了漕运码头。这些掌事掌管着洪州大大小小货物的运输,多多少少会参与些黑货的夹带,而且这些人常年混迹江湖,大部分都无家无室的,嘴要比一般的伙计松的多。

    掌事见眼前的小伙子二十来岁,一脸的稚嫩,料想没什么祸心,但又不能不防,便说道:“铸剑山庄的兵器?那可是禁物,买不到的。”说罢便把酒打开,闻了一闻,准备要喝了。

    白末言见他把酒打开,也不拦着,眼见着掌事饮了一口,嘴里还嘟囔着“不错,舒服!”这才说道:“我自是知道那是禁物,只是素来听闻铸剑山庄的兵器天下第一,自己年纪又小,从未见过一把,所以只想见见,若是运气好人家肯让给我,那再好不过了。”如何对付这班人,来之前董凄凄已经教过他了,只要把干系摘清,他们收了点好处就会什么都说了。

    见这小子还挺懂事,主动摘清自己的干系,若是日后真出了什么事,有人问起来,自己便说:他只说要去看看,没说要买,我又知道谁有,我哪知道这东西连看都不能看了!想到这一层,掌事的便说道:“我看你小兄弟也算懂事,告诉你也无妨!”

    掌柜的压低了声音说道:“在东湖往东,有一个贡院,紧挨着贡院南边有个龙王庙,在这之间的地方,去找‘铁匠王’,就能找到你想看的。”掌事的也是个谨慎的人,特意强调了“看”这个字。

    说罢也就不理白末言独自把玩起手中的酒来。

    白末言也不在意,起身道了句“多谢,告辞”便转身离去了。

    白末言轻功了得,步速自然也是快了常人不少,只消一刻,便来到了龙王庙门口。龙王庙是供奉龙王所在,每年只有正月才会有百姓在这里求雨。贡院乃是州试所在,只有在每年八月秋闱时期这里才会有人,平时更是人迹罕至。黑市在这里在合适不过。

    白末言从龙王庙向贡院走去,果然,在龙王庙和贡院之间有一片矮房,住的好像是些普通百姓,偶尔有一两家挑着幌子,写着些酒肆茶馆之类。

    白末言有些诧异,印象中的黑市应该是牛鬼蛇神聚集的地方,这里却显得过于冷清了。

    向内走去,白末言发现虽然这些矮房与普通人家无异,但仍旧有些不同,几乎每一家在门的门梁上方,都有一块小牌子,上面隐隐写着一些小字。

    白末言随便找了一家走近一看,门牌上写着“裁缝刘”三个小字。白末言这才明白过来,原来这黑市平时的买卖并不对外,而是针对目的性强的人来设计,需要什么,直接进谁的屋就好了。这样一来,黑市最大限度的保证了自己的隐秘性,在每年秋闱时分和春祭的时候,这里还可以开门迎客,变成正常的集市。

    白末言开始寻找“铁匠王”的所在。终于,在紧挨着东湖边的一间矮房的门梁上,找到了“铁匠王”的门牌。白末言走上前去,门是虚掩着的,轻轻一推就开了。

    走进屋内,白末言回身把门带上,见屋内四下无人,只有个简单的小桌子,连把凳子都没有。桌子的左边用布帘隔着,想来那便是里间了,掀开门帘来到里间,里面更是空无一物,只有右手边有一个不透光的厚门帘,白末言伸手掀开门帘,只觉得有一股热气扑面而来。

    门帘后面便是内院了,内院的左边临近东湖,有一个正熊熊燃烧的熔铁炉子。这炉子并不高,所熔的铁也不多,但从温度来看,却也是许久未曾熄灭了。炉子的侧面摆着一些模具,前面则是一个大铁墩和几把铁锤,都是些打铁的用具。再往前有一个木质的桌子,上面零零散散的摆着些刀剑之类的用具,从工艺看,还算得上是精品。

    内院中间有一个老汉,躺在一把躺椅上,手中不合时宜的拿着把蒲扇悠闲的拍在自己的胸脯上,若不是知道今天是二月二,白末言还以为当下已是夏天了。这人想必就是“铁匠王”了。

    老汉见有人来,头也不回地说道:“桌子上有,喜欢什么自己拿,50个钱一把。”说罢用扇子指了指那木桌,言下之意就是让来人自己去看。

    白末言走到那木桌前,拿起一把剑来,用手指敲了一下。

    “当~~”只听手中剑传来一声清脆的响声。听罢白末言把手中剑放下,又拿起了一把刀来,如法炮制。就这样试了三五件之后,白末言回过头来,对那老汉说道:“太差了!要最好的。”

    老汉听到这话,放下手中的蒲扇,直起身来坐在躺椅上,仔细打量着眼前这个毛头小子,之间此人二十多岁的模样,身着一袭白衣,一尘不染,样貌虽不出众,但也算是一表人才,此刻正站在面前双目紧紧注视着自己。不知怎的,老汉打了个冷战,按说自己混迹洪州黑市这么多年,见过的牛鬼蛇神也不在少数,偏偏今天这个少年,眼里仿佛有刀子一般让自己不自在。老汉想轰他出去,但是嘴好像不受自己控制似的问道:“你想要什么?”

    此时的白末言神情不似往日的平和,而是异常凌厉,他知道,眼前的人可不像码头掌事那般好说话,对付眼前这般人,好言好语的说是没用的,反而会让对方觉得你好欺负,少不了一顿插科打诨,故而白末言压低了声音,缓缓说道:“我听说你这里有禁物,拿出来与我瞧上一瞧!”

    老汉见眼前这少年语气深沉,心想这怕不是个好惹的苦主,既然已经说出这番话,想必不是一般来黑市买东西的主,摆明了是奔着禁物来的,加上此人如此的气度,老汉便也不再多言,起身向后屋走去。

    白末言见老汉的神情一会儿阴一会儿阳,心中也是暗喜,看来是将这人唬住了,若是能趁机打探些消息,便再好不过了。

    片刻的工夫,老汉从后屋缓缓走出来,手中端着一个用布包着的长盒子。走到木桌前,把其余的兵器挪到一边,盒子放在桌子上,慢慢的打开。

    只见盒子里装的是一把银色的宝剑,长逾二尺,剑柄和剑鞘上面雕刻着牡丹花纹,剑鞘上方有一红色宝石异常鲜亮,剑柄上则挂着一串红色剑穗,任谁看了去,都会眼前一亮!

    白末言取出宝剑,顺手便拔了出来,只见宝剑剑身闪出一道白光,乃是精钢所铸,剑身和剑柄连接处用篆书刻了一个“剑”字,白末言打量着手中的剑,问道:“就是这个?”

    老汉见白末言面露疑色,忙答道:“少侠,这可是铸剑山庄的宝物啊,乃是当年老汉我亲自上铸剑山庄求来的,本来是想留作传家之用,今日见少侠气度不凡这才肯拿出来!”

    白末言见老汉神情紧张,两颊竟留下汗来,倒也不像是说假话,但他自己却心知肚明,手中拿着的这把剑确确实实是假的!又仔细一想,这些黑市中人不可轻信,看起来不像是假话,却未必不是假话!

    想到这里,白末言心中有气,把手中的剑鞘一扔,一手握着剑柄,另一手抓向剑身,只听“咔”的一声,这把剑硬生生的被白末言给掰断了!

    白末言转过头来,瞪着老汉,把剑扔到地上,不动声色缓缓地说道:“说实话。”

    这老汉哪里见过这等手段!当即吓得魂飞魄散,生怕自己也变得如那宝剑一般,连忙说道:“少侠手里拿的的的确确是铸剑山庄的宝物啊,只不过不是老汉我去求来的,而是我花了八十两银子在岳阳收的!那人乃是当年铸剑山庄逃出来的旧仆,当时急需银两,才将此物卖给我老汉。少侠你这硬生生的给我掰断了,这,这可如何是好啊!”

    这老汉虽是吓破了胆,但在说话间便看出来这少年虽有一身好武艺,却没什么江湖经验,便生出一计想要讹上一笔。

    听到“旧仆”二字,白末言心中便已明了,这老汉多半是未曾见过真货,被人给骗了,但继续听下去,老汉的话却似乎是变味了。白末言渐渐冷静下来,看着手中的断剑,心想自己刚才确实太冲动了,如今此剑已废,任凭人家一张嘴,说多少便是多少。若不妥善解决,自己恐怕没那么容易脱身。

    白末言对那老汉说道:“哼!你这老儿,怎的这般奸诈!一把假货便想讹诈洒家八十两银子!”

    见白末言言语慌乱,已然是乱了分寸,虽仍在逞强,但已中了自己的计,这老汉便不依不饶起来:“哎呀少侠啊,你可不能瞎说啊,这剑怎的就成了假货呢!再说就算是,我买的时候也不知道这是假货啊!我若是如你这般的行家,也断断不会被人骗了八十两银子啊!如今剑已经如此,少侠今日若是不给老汉八十两银子,老汉便死在你面前啊!”

    说罢老汉便坐在地上抱着白末言大腿撒起泼来。

    白末言心说不好,若是任由这老汉纠缠下去,只怕是更难脱身了。也罢,白末言从怀里掏出了一块银子,约莫有五六十两,扔在地上,老汉见有一大块银子,马上便捡了起来,回过头去再找刚刚抱着的大腿,却已是找不见了。

    老汉徐徐地从地上站了起来,拍了拍身上的土,把银子揣进怀里,又捡起了那把断剑,摇摇头,仔细看了半天,自言自语道:“怎么能是假的呢?唉,可惜了我二十两银子了。”

    说罢把剑放进盒里,以后有机会再修补一下吧。

    话分两头,白末言把银子扔在地上,趁老汉去捡银子的工夫,翻身从院里跃了出来,此刻正走在街上。这一趟来也不算是没有收获,起码知道在岳州仍有人打着铸剑山庄的幌子在行骗,或许那里会有些线索。但眼下还不是去岳州的时候,先把巴山剑的事情解决吧。

    走在洪州城,白末言仍旧无心欣赏,在城内闲逛。时间已经过了晌午,白末言腹中略感饥饿,便想着找个小店随便垫补一口。

    片刻,白末言见前方有一个小店,便进去点了二两牛肉,一盘小菜和一碗面。等上菜的工夫,白末言坐在凳子上四下看看,只见小店的有一姑娘,似是习武之人的打扮,生的一张鹅蛋脸,眉清目秀,也是一袭白衣,此刻正在角落里独自吃着饭。这姑娘气质不凡,让人过目难忘,白末言也忍不住多看了几眼。

    吃过饭后,白末言也稍稍缓过劲来,便又在洪州四下逛了逛,回到鸿运楼已是接近傍晚了。

    简单用过饭后,白末言便回屋开始盘算接下来的事。

    出门带了一百两银子,一路上花了不到五两,今日却被那老汉讹去了五六十两,虽然盘缠还够,但也要省着些用了。虽然取剑的事情不像自己想象的那般顺利,但无论如何也一定要去赣州,翠儿姐姐让办的事始终要先去办了。回临安之后再与翠儿姐姐商量下,要不要去岳州再探查一番。总之,最重要的那件事越往后越好。

    有了简单的计划,白末言心中有了些底,简单洗了把脸便睡下了,想着明日早起,便动身去赣州吧。

    闭上眼之后,白末言的眼前竟然浮现出了今日小店吃饭姑娘的身影……

    (本章完)