江湖
江湖
凡间的隆冬年关将近，商贩们手中的年货喜气洋洋，买卖双方均是满口吉祥话，在这样的季节里，连讨价还价都染上了满满的暖意。飘扬的瑞雪中，北方的大城格外有年节临近的气氛。
“莲主子莲主子！”魍魉脖子上挂满小吃，手里握着好几串冰糖葫芦兴冲冲地跳到火莲和皓镧面前，“咱儿听到个好玩的地方啦！”
火莲眼帘一垂，抬手挡掉魍魉满嘴暴雨梨花似的糖屑，“吃完再说。”
迅速将嘴里的最后一口食物吞下，魍魉眉飞色舞：“城北最大的山庄今天有武林大会！”
“怎么，想去看凡人打架？”火莲轻轻挑眉。
武林大会这种场合对于火莲而言并不陌生。在寻找皓镧的七百年间，她所结交的凡人中有很多都是江湖人，而好几次，她都是冲着某一场大会有稀世明珠出现而去。
凡间的王朝虽然更迭频繁，但江湖却是奇异地稳固，无论多长的岁月之后，一些规矩、道路仍被奉为圭臬。江湖这个游离在朝廷和市井之间的世界，有人简单地说是一群练武之人的战场，也有人一头扎入研究毕生，却仍旧摇头一叹投笔无言。
这也就是火莲会跟江湖人来往较多的原因。这个地方宛如深潭大海，诡谲难测，虽然没有沙场征战那般流血漂橹的惨烈战役，却同样有翻覆不休的暗潮汹涌。行走其中，偶尔能让她在心痛难耐的岁月里将心力稍稍转移，暂且放下满怀痛苦，与友人把酒弹歌，开怀一笑。
可是，那样的地方，皓镧会喜欢么？
火莲看向身边的皓镧，她满面的期待与好奇。看来，自己的担忧多余了。
城北最大的山庄是百岳庄，庄主姓王名昊，江湖人称“五行刀王”。从络绎不绝赶往山庄的各色江湖人看来，这位五行刀王不仅声名赫赫，且是交游广阔。
不费吹灰之力就混进山庄，火莲先拉着魍魉防止他跑到人家桌子上偷吃，然后护着皓镧以免她被人潮冲散。魍魉刚苦起脸，皓镧就拉着他问东问西，一下子让他神气起来，将此间规矩道理说得头头是道眉飞色舞，俨然一副术业有专攻的大师模样。
魍魉说得起劲，火莲却发现提问的皓镧有些恍惚走神，可面上还是满满的好奇。心下一怔，再看看魍魉，顿时雪亮：被皓镧用好奇捧着哄着，一心显摆“老江湖”的魍魉自然不会偷偷溜去找东西吃而闹个不可开交。
无声笑笑，火莲一手拉着一个，放宽心情四处观望起来，没多久，就将主人的情况听了个八九不离十。
王昊走镖出身，黑白两道均有交情，而他为人豪爽慷慨，声望极高，是下任武林盟主的热门人选之一。今日的武林大会虽然没在帖子上写明是何缘由，但还是有很多武林中人匆匆赶来赴会。王昊也心细，将院落以石板路为界一分为二，左手是名门正派及一些公门中人，右手则是黑道群豪汇聚。两边冲着主人的面子，彼此虽暗中戒备，却没有人主动挑衅。
院中坐着的多是相熟之人，而其他人则在四处走动，寒暄打听主人的意图。火莲一行混在这些人中，没多久便引得四周侧目。
江湖中奇人众多，相貌俊俏美丽者也绝不少，可是当人们的目光落到火莲一行身上时，都会不由自主地被紧紧吸引。
火莲一袭紫色锦袍，长发用黑带束在颈后，几绺不驯的发却倔强地垂落她额前，衬着她那张面容说不出的邪气魅惑；偏偏她身上散发的气势傲然凌厉，一眼看去宛如天家子弟，高贵难言。
而她身边的皓镧如常的素衣白袍，长发被细带绑在肩颈垂落身前，似男亦似女。微笑淡淡，面容如玉，自有一股斯文风流。
再加上两人身边还跟着一个神色生动的少年，虽是衣衫破旧，眉目之间却机灵百变，慧黠之气蕴含其中。这样奇异的一行人出现在江湖客汇聚的武林大会，自然会被注意。
火莲想过，只要放出一点点修罗的杀气，就足够把院中所有人镇得不敢妄动妄言，但多年的经验告诉她，这样做的后果只是留下一堆流言蜚语和追踪询问，还是安静地扮成凡人好，装得高傲一些，就可以不被宵小打扰，足够了。
当主人出现在院落尽头的大厅门口时，院中众人皆起身问候，火莲和皓镧才看清他的模样。年近不惑，身形高大，脚步沉稳有力，一身棕黑长袍棉衫不显奢华，短髯方脸，能看出年轻时的英伟之貌。一眼看去，不愧为江湖称道的豪杰英雄。不少年轻后辈面露崇敬之色，右手边的黑道群豪也向他敬酒为礼。
可是，当王昊说明了今日的意图之后，全场哗然。
王昊决意退出江湖，今日正是广邀友朋相聚，并且举行金盆洗手大会！
论年纪，王昊不到四十，正是如日方中的盛年；论名望，他在黑白两道皆是声誉颇高；论家世，王昊的长空镖局全国赫赫有名，其夫人更是天行门门主之女，声威家财皆能排上武林前列。而且，武林盟主卸任在即，身为热门人选的王昊为何偏偏要退出江湖？
众人疑问连连，莽撞些的已开始高声询问王昊是否有仇家。王昊压下满院喧哗，泰然自若，扬声道：“我王昊承蒙各位朋友器重，本应尽己所能回报各位……”
接下来的话，无非是些“厌倦江湖”、“想与妻儿共叙天伦，安度余生”之类的套话。众人苦劝一番，却眼见王昊将一盆清水摆到了院中，显是心意坚决，只得住口。其实众人心下多少亦了解，江湖之深，局势之莫测，王昊又淡泊名利，激流勇退，留个美名在江湖史上，远胜苦苦打拼。
再说，王昊一双儿女在江湖中锋芒初露，若是想让儿女不靠他的名势骄横逞强，退出江湖更是顺理成章。
原来，请帖上故意不写缘由，就是为了不在今日之前被江湖打扰，可以安排好一切退隐之后的事物。火莲想想自己瞟见的请帖，明白过来。目光动了动，她看看那盆水，想了一会决定：不说。
魍魉不用多做解释，皓镧也明白了“金盆洗手”是怎么回事。睁大好奇的眼，她看着王昊对着那盆清水焚香揖拜，想了一会，看看院子四周围墙，还是决定：不言。
就在王昊将要伸手入盆的那一瞬，一道黑影竟如离弦之箭般射向王昊！王昊还未看清楚是敌是友，那道黑影已径自冲进了大厅！一声脆响，水盆翻倒，满盆清水哗啦啦泼洒一地。
众人只觉眼前一花，正欲看看究竟何事，满地的水就将所有人的目光尽数吸引。
水流满地，却不是清澈如泉，而是顿起白雾，气味刺鼻难近！离得近的人连连后退，捂口掩鼻，再看那盆水，泛起阵阵白沫，分明是水中有毒！
众人惊呼方起，数十把长剑利刃就从院墙突袭而进，隐藏在墙头的黑衣蒙面者挥舞利剑，目标直指王昊一人，竟是视满场江湖豪客如同无物！再看王昊，由于准备金盆洗手，是以按照规矩，他手中一样兵器也无。
转瞬突变，院中众人大惊失色，但多数宾客皆是老江湖，片刻之际便反应过来，纷纷抽兵拔刃，几个与王昊交情最厚的弟兄飞身而去将他团团保护，兵刃相交，黑衣人攻势不减，招招凌厉，丝毫不畏院中上百之众，进退之间攻守有据，战阵顺势疾疾变化，显是早有安排！
院中一片混乱，而火莲早抱了皓镧一跃而起落到大厅之中，直问那里正抓着个书生不放的魍魉：“怎么了？”
“莲主子！”魍魉抽空回首，双手双脚还紧紧盘在那书生身上，直掐得他两眼翻白挣扎不得，“咱儿要一雪前耻啦！”
定睛一瞧，火莲和皓镧同时出声。
“泼墨？”火莲的声音。
“画妖？”皓镧的声音。
一听熟悉的声音，泼墨顿时马上翻回了黑色眼珠，“火、火莲大人……救命啊！”他能够借以遁走的书画都被魍魉撕了个干净，要想脱身难上加难。
“魍魉，”火莲放下皓镧，沉声下令，“放开他。”
“莲主子……”魍魉不平地大叫，“咱儿不干啦！”
“魍魉，”皓镧双手一翻，一盘点心就到了她手里，“有东西吃喔。”
下一瞬，泼墨身上一轻，再看那个一看到他就磨刀霍霍的魍魉，早就冲到皓镧面前摇尾巴讨食了。
收服野兽……果然一点也不困难。本想用冷眼把魍魉瞪开的火莲不禁有点挫败，而那边的魍魉已经快要把盘子吃掉了。
“多谢姑娘出手相救他日泼墨定当回报大恩后会有期！”一个句读没有却依然吐字清晰彬彬有礼，泼墨话音未落身子已腾空而起，倒射出窗飞快消失。
“啊啊——”魍魉嘴里塞满点心，失了机会赶不上，顿时气得蹦蹦跳，“皓镧你让他跑掉啦——”
“嗯……”皓镧手再一翻，一篮子点心出现在魍魉鼻子前面，她巧巧一笑，“赔罪。接受吗？”
“这个……”魍魉刚想讨价还价一番，突然全身一寒，眼角余光瞟见莲主子在几步之外似笑非笑，立即明智地接过篮子，“咱儿接受！”
魍魉到一边嚷嚷着“消耗太多体力肚子好饿”大快朵颐，火莲和皓镧看了眼厅外混乱得完全没注意到她们的情况，干脆坐下聊起天来，皓镧自然好奇地问起魍魉和泼墨的恩怨。
泼墨是画妖中擅长幻术的高手之一。他能将画上的物体变成与实物一般无二的幻影，花可散香，鸟可啭鸣，山水可令人听见松涛瀑布，人物可令见者碰触到衣衫发丝，只有真正碰到时才会发现是幻影一幅。
而他跟魍魉结怨的原因简单得让火莲感到哭笑不得：魍魉缠着泼墨要他带自己进画里吃遍秋收鲜果，而这种事不是画妖根本不可能。于是被缠得不胜其烦的泼墨大笔一挥，用大堆食物画把魍魉困了整整一个时辰，等魍魉明白是空欢喜一场之时，他早拍拍手走了。
所以，梁子就这么结下了。
火莲得出的结论是：魍魉无法忍受被食物骗得团团转之后还什么也没吃着。
皓镧听到这里已笑得直不起腰，面泛红云，火莲一眼看去，不由心旌动摇，想起出发前的那个吻，心下顿时一甜，一伸手抬起皓镧面庞，渴望许久的一个亲吻就落到了她的唇畔。
皓镧的笑，一下子停了，愣愣看着火莲，面上红云突然消失无踪。
正想再偷一个吻，外面传来的吼声就把厅里三个众生的注意力统统拉了过去。
“王昊！速速交出皓镧！”
作者有话要说：各位一直捧场的大大，某罗在此发布公告：
由于上班和身体原因，某罗今后的更新会变成两天一章。汗颜……
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