第37章 到达巴拿马

    离开夏威夷的第十三天，凯瑟琳号到达巴拿马城，石头原以为巴拿马现在是一个独立的主权国家，结果到了才知道这会儿还没有巴拿马共和国的影子。问了拜尔德才知道，巴拿马从十六世纪就沦为西班牙的殖民地，属于新格拉纳达总督区，拉美独立战争后，巴拿马成为大哥伦比亚共和国的一部分，1830年，大哥伦比亚共和国解体，巴拿马成为新格拉纳达共和国，也就是后来的哥伦比亚共和国的一个省。

    石头对于巴拿马，只知道巴拿马运河和1989年美国入侵巴拿马，现在运河还在酝酿中，列强各国对运河权利归属争执不清，也不知道猴年马月才能修通。不过好在巴拿马铁路公司承修横贯巴拿马地峡的铁路已经竣工，石头再也不用绕南美洲一个大圈子前往古巴了。

    石头最关心的还是巴拿马华人问题，拜尔德很好的解释了这个疑惑。19世纪50年代就有部分华人从美国南下巴拿马，从事垦殖及贸易活动，成为最早来到巴拿马的华人，而真正的“契约华工”是十年前抵达巴拿马的。1848年，一家美国财团成立巴拿马铁路公司，承修横贯巴拿马地峡的铁路。该公司到中国南方“招工”，十几年间共招走2万多华工。拉丁美洲的殖民主义者先后窜到中国沿海口岸，掠贩苦力。与南洋“猪仔”的贩卖不同，这种苦力贸易全由白人经营。一般是由各地殖民政府拨出专款，委派招工专员，或组织“移民公司”，由代理人、苦力贩子以及苦力船的船长，到中国口岸进行掳掠。苦力运到殖民地即被公开拍卖，售给种植园、矿山、铁路等处。到巴拿马的这些华工都被分配在巴拿马铁路西段工地上施工，是修筑巴拿马铁路的主力。由于环境恶劣，许多华工染病身亡，只有少数人回到祖国。

    二十多年间被卖到巴拿马的华人不在少数，但能活下来的也不知道有多少，石头来不及感叹，他还有更重要的事情去做。拜尔德要去给卡洛斯发电报，老克劳奇要去办理火车运输事宜，石头只是路过巴拿马，但互助会的火种还是要播下的。

    眼前的巴拿马城呈现出畸形的繁荣，虽然是哥伦比亚共和国下辖的城市，但殖民主义者余孽和老牌列强在这里的势力不容小觑，港口区一幢幢精美的洋房，周围却是木板建的窝棚，石头问水手们：“你们中间有谁会说西班牙语的？”一个皮肤黑红的水手举手说：“我再古巴出生，会说西班牙语。”

    “好，请你帮个忙，带上几个人，去城里问问华人聚居区在哪里，找到的话就带我的人过去，放心，不让你白干，完成这件事有10美元的酬劳。”石头许下甜头。这水手喜不自胜：“我一定会努力办好的先生。”

    “牛康，带几个可靠的人跟着去，找到了就说我们是海外华人互助会的，我们在古巴拥有种植园，园主也是华人，问他们愿不愿意去古巴工作，一个月十个银圆工资，管吃管住包路费，想去的发五个银圆安家费，有家庭的可以全家去，有想去的就到这里集合，明白吗？”石头又对牛康安排。

    “明白，我这就去。”说完，牛康带着手下跟着古巴小子走了。

    (本章完)