伊塔之柱
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第十九章 南行

    方鸻看着手中的戒指,它沉甸甸的,平平无奇,在掌心中似有分量,其上亮金色的光焰早已熄灭,那若流淌的熔岩一样的炽热也不复存在,上面没什么文字,也无任何花纹。

    一片雪花从半空晃晃悠悠地落下,消融在他手上,在丛生的掌纹之间,化为丝丝凉意,与戒指纠缠在一起,并让后者变得更加冰凉了。

    他将之握紧,抬起头,看着半空中飘飘洒洒的雪花,这是北考林冬至日之后的第一天,考林北方的雪下得比塔伦、古塔与西林地区晚一些,但穿过云层海的北风也让冬日持续更久,漫长的冬天会持续到来年的三月。

    冒险者们(选召者)多会前往温暖的南方等待冰雪消融,或者在伊休里安少数不降雪的地区展开冒险,比如诺丝尼亚的密林之中,而他们则不得不穿过这个漫长的风雪交加的冬天。

    关于龙之金瞳,杜客并没有告诉他们再多,或许他也真的不了解,只是金焰之环切切实实蕴含着可以克制黑暗之龙的力量。因此老人只让他们带上金焰之环去那三个地方——

    约修德最后击败龙魔女之地,灰烬山林,都伦北方的那片山林曾经被称之为大溪谷,但一头恶龙坠落与此,漫天的火海将这里化为荒芜之地,苍白的峡谷至今仍生长不出任何植被。

    然后是依督斯——现在已经少有人知晓这个名字,甚至地图上也找不出这座城市的原址,只在棕红山林的南缘,窟底山脉向西延伸的支脉的末端留下一片阴影,现在那里叫做塔伊斯——沙漠之民口中的死亡之城。

    最后进入银色沙海之中,在月光照耀之下一路向西,找到那片湮没在沙漠之中的绿洲,守誓人的最后归隐之地,龙之乡,但今天可能只余一片瓦砾,与苍白的幽魂在冷冽的沙子之间长久地徘徊,银色的废墟之中回荡着昔日的悲歌。

    这三个地方由北向南排布着,再转向西方,正是当年龙之魔女一路向北逼近王都的路线。整个考林—伊休里安皆在龙之魔女的怒火之下瑟瑟发抖,甚至匍匐于龙翼阴影之下。

    直到一位英雄横空出世,以手中的屠龙之剑,嘉拉佩亚,拯救整个古老王国于将倾。

    而英雄的故事,传唱至今。

    但魔女的传说,已少有人知晓。

    方鸻立于纷纷扬扬的雪片之中,沉默了片刻,他也不知道自己为什么会接下这个任务——或许是因为鬼使神差?或许是因为这三个地方正好在他们计划好的冒险路线上?也或许是因为艾缇拉小姐的首肯?

    或许是因为心中的一丝悸动,有关于那个第三祸星降临之下任务线的好奇心驱使?抑或多里芬幻境之中,对于三十年前的那位高贵女士仍存的敬意。

    还是尼可波拉斯在他心灵之中的凄厉的怒吼,巨龙张开双翼卷土重来的阴影?最后化作马扎克严肃的目光,开口向他警告:

    ‘勿忘已逝之敌——’

    黑暗之中一片雪花落在他颈上,冰冷像是针一样刺入皮下,让方鸻一个激灵回到现实之中,“勿忘已逝之敌。”他反复喃喃自语,可什么是已逝之敌,黑暗巨龙吗?

    它们已经回来了——托拉戈托斯失踪了,但它没有死,谁也不知道它藏身于什么地方。

    塔塔小姐在他肩头上安静地看着自己的骑士,真的十分安静,只是幽幽的眸子里有一丝隐隐地担忧。那个叩击两人心灵世界的悸动,犹如一个越来越近的步伐,似乎让骑士先生产生了一丝焦虑。

    心灵相通的她,也感同身受。

    方鸻将戒指揣进大衣内,那种迫近感更加贴近了,但并非不安,还不如说是一种疑问。

    龙之金曈的确表现出可以强夺黑暗巨龙力量的特性,但假如不是英雄约修德,又会是谁,出于何种目的铸造了它?

    马扎克应当很了解龙之魔女离开龙之乡之前的一切,它在化身成龙之前并未失去自己的右瞳。

    那么在这之间发生了什么,或许是一个永远无人知晓的秘密。

    唯一能告诉他答案的,只有这枚戒指,这正是他最终决定前往那些地方一探究竟的原因,但比起杜客的笃定,方鸻并不确信。

    “还在想龙之魔女的事情?”

    方鸻回过头去,看到大猫人来到自己身边,后者伸出爪子,握住一片雪花,雪花的晶状体在爪子上的茸毛中消弭无形。

    狮人有厚厚的毛皮与鬃毛,但他们生活的罗塔奥其实是一个终年不见雪的温暖的国度,他并不太习惯考林—伊休里安北方的冬天。

    “不过是突然想起了一些事情,瑞德先生。”

    “想太多的话,担心早早长出皱纹来,看看你皱着的眉头,小家伙。”

    方鸻摇摇头,丝卡佩小姐说他脑袋空空,除了闷头向前什么也不想,但现在的他,毕竟不再是那时候的自己了。

    “下午好,塔塔女士。”瑞德正十分优雅地向妖精小姐问好。

    塔塔看着这头大猫人,向他点了点头。

    帕帕莫女士在下面向他们挥着手,示意灰岩先生已经准备好了,洛羽与天蓝放下一卷软梯,把‘她’从下面接上来。

    冒险团其实在三天之前就准备好离开,只是在等待最后的物资、补给装卸,由于是第一次操作,所以才比正常慢了一些——

    前来送他们的只有布丽安公主,让方鸻有些失望的是,他一直很好奇的拜恩之战的另一位英雄罗班爵士未至。

    虽然根据公主殿下的说法,罗班对他们一行人很有兴趣,只是抽不开身来见他们。

    “路上小心。”

    布丽安-卡兰希尔公主对他们挥挥手。

    其他人也在船舷边向她挥手告别。

    灰岩先生迈步向前,只没多久,精灵公主的身影远远落在风雪之后,成为一个小小的黑点。

    人们这才放下手来,心中不禁生出一丝丝离别的忧愁,此去南方一行,也不知要何年何月才能再见到这位亲切、受众人爱戴的精灵英雄与公主。

    不过风雪很快吹散了人们心中的多愁善感,每个人都忙了起来,进入自己的岗位。艾缇拉在爱丽莎协助之下,在厨房锅炉之中升起火来,暖气通过金属导管传递到‘船’内,才让温度开始回升。

    厨房的第三个帮手,天蓝将一张木牌挂在外面,帕帕拉尔人与箱子都跑来看今天的晚餐是什么,然后大声抱怨:

    “怎么又有胡萝卜!”

    “我讨厌胡萝卜。”

    气得天蓝把两人一齐轰出了厨房。

    甲板上负责了望的巴金斯听到下面吵吵嚷嚷的声音,往下面看了一眼,忍不住摇摇头。不过这样的情形,让他不由想起自己才当水手的时节。

    方鸻关上仓库的舱门,像是把风雪也关在了外面,他脱下大衣,抖了抖上面的雪花,挂在墙上。

    他抬起头来,系统之中正浮现出一行文字:

    尤古朵拉:“抱歉,没能来为你们送行——”

    “没关系,你们也有自己的任务。”

    尤古朵拉:“代我向姬塔与洛羽问好,这是他们的第一次冒险。”

    “我会的。”

    尤古朵拉:“第一批材料已经收到了吧,够用了吗?”

    “嗯。”

    尤古朵拉:“遇上什么麻烦的话,记得联系我们。”

    “……”

    尤古朵拉:“还是心存芥蒂吗?”

    “那倒没有。”

    尤古朵拉发了一个‘lol’的表情:“言不由衷。”

    被人看穿心思,方鸻脸一红。

    那边犹豫了一下,才又说道:“别担心,我们只是尽盟友的义务而已……另外三月的那一批材料可能会晚一些,没问题吗?”

    “怎么了?”

    尤古朵拉:“没什么,你想那么多干什么?”

    方鸻点了点头:“我明白了。”

    尤古朵拉发了个鬼脸:“团长大人,你话真少,你都是这么和女孩子说话的吗?”

    方鸻楞了一下:“红叶也这么说。”

    尤古朵拉:“嘻嘻,那等红叶回来,我让她当你的联络人怎么样?。”

    通讯水晶暗了下去。

    方鸻呵了一口气,淡淡的白雾消散在空气中。

    他这才动身穿过堆满物资的狭窄走道,来到自己的工作室外——里面悬着一盏水晶灯,橘黄的光线充满了温暖之意。

    工作室另一头,希尔薇德正曲着膝,背靠着舱壁坐在自己床上聚精会神看一张地图,见他进来,才抬起头向他一笑:“外面的事情手忙脚乱吗?”

    “是有一点。”

    室内只有两人,空气有些安静。

    方鸻点点头,虽然不是一艘真正的‘船’,但这个平台经过重新设计之后仍旧有一套完整的系统,要把它状态良好的运作起来也不简单。

    主要是排热的管道在低温下出了各种各样的问题,他们自己组装的盖伊气体发生器的运作状态也不是太好,导致气囊不能满负荷升空。

    还有一些细小的毛病,皆在风雪交加的气温中暴露出来,这是他们原本测试平台的时候,没有想到的事情。

    好在有他这样一个专业的炼金术士在,修修补补总算临时解决了问题。

    “等到半夜气温最低的时候,还得出去再排查一次。”

    “需要我叫你起来吗,正好我打算工作到半夜。”

    “怎么了?”

    “规划路线,地图上的信息并不是总是可靠,总是得时时刻刻更新消息,并加以标注。”舰务官小姐放下地图:“有些地方的桥在夏季的洪水中断了,还未来得及修葺,或者道路为泥石流掩埋,有一些消息是最近才传来的,所以计划也不得不改变一些。”

    “再说穿过考林北方,夏天与冬天可不一样,这些都是我这个舰务官要考虑的事情。”

    “不过别担心,进来之前我会敲门的。”

    方鸻听出她的调侃之意,笑了一下。

    “谢谢。”

    “不客气,船长大人。”

    甲板上。

    姬塔放下手中的通讯水晶,趴在船舷边看着灰岩先生在风雪中晃晃悠悠向前,尤古朵拉小姐早几天之前就知道他们一行人会在今天离开。

    不过可惜的是她还是没能赶来为他们送行,虽然在通讯之中表达了这个意愿,但博物学者小姐还是觉得有些可惜。

    尤古朵拉小姐其实是一个好人,只是团里的大家对她有一些芥蒂。

    姬塔不由想起临行之前,尤古朵拉小姐找到她和洛羽说过的话:

    “你们不用想太多。”

    “公会那边的事情交给我来处理——”

    她个子很矮,比洛羽还要矮一个头,只伸手拍了拍姬塔的肩膀。然后皱着小眉毛看着洛羽:“洛羽,你长太高了。”

    洛羽只能苦笑。

    “总而言之,这是你们第一次冒险。”

    “好好表现。”

    “虽然我为你们保留了塔波利斯的出身,但之后你们只需要为你们的团队负责。”

    “假如有其他公会高层向你们胡乱下命令,不用理会他。”

    “来找我就可以了。”

    两人有点不解地看着她,不明白她为什么会这么说。

    尤古朵拉一笑:“只是打个预防针,总得提防一下那些石头脑袋,你们知道的。”

    两人皆点点头。

    “好了,”尤古朵拉答道:“回去吧,本来我不该来找你们的,这有些不合规矩,只是我担心你们没有经验可能会吃亏。”

    “这毕竟这是你们第一次冒险呢——”

    “艾德先生不会介意这些小事的。”姬塔摇了摇头。

    “正是因为他不会介意,所以我们才必须更有分寸,”尤古朵拉笑了一下:“与队友相处也是如此,尊重总是相互的。”

    若是红叶在此,肯定会扶着额头说:“尤古朵拉小姐,你在公会里和其他人也未必相处得很好——”

    不过姬塔与洛羽皆只很老实地点了点头。

    而这就是尤古朵拉喜欢这两个小家伙的地方了。

    姬塔收回心思,幽幽叹了一口气,看着灰岩先生在风雪之中越走越远,逐渐将戈蓝德的外墙抛在了后面,只剩天边一条细细的线。

    灰岭负丘兽天生耐寒,厚厚的毛皮让它们不惧风雪,它将带着他们从考林北方经过胫骨溪,抵达窟底山脉,一路上除了有几处小镇可以寻求补给之外,中间皆是荒山野岭。

    而所有人心中都明白,离开戈蓝德之后,便将是一段漫长旅程的开端。

    ……

    戈蓝德港区之中,尤古朵拉也放下手中的通讯水晶,她抬起头来,湛蓝的眸子里倒映着正在逐渐为积雪覆盖的港口。

    艾塔黎亚的空海之上,没有封冻港与不冻港之说,不过由于以太魔力在冬季的消寂,在更北方的一些海域,冬日的确不利于航行。

    当然戈蓝德的冬天,港口仍旧繁忙,不时有船进进出出,船上橘色的灯光,为冷色调的港口融入了唯一的温暖色彩。

    旁人见她通话完毕,才上来问道:“团长,开始行动了吗?”

    尤古朵拉回过头,看了他一眼:“收工。”

    “收工?”

    “行动取消,收队回家。”

    “什么?”其他人一愣,目标就在前面,为什么要收队回家?

    他们一开始还以为是这位大小姐一贯的玩笑话,但看她面上的神色,却似乎这一次真是认真的。人们面面相觑,不太明白发生了什么,他们在这里为这条任务线忙前忙后准备了一个多月,好不容易才眼看有一个圆满的结果。

    是信息有误?

    还是搞错了目标?

    子非鱼也从人群中走出来,开口问道:“怎么了?”

    尤古朵拉摇摇头:“公会总部下达的命令。”

    “怎么回事,公会那些人疯了?”

    “并不是,是超竞技联盟的意思。”

    “超竞技联盟让我们放弃这个任务?”子非鱼显得有些意外,超竞技联盟的确对于公会与俱乐部有很强的约束力,但也不至于插手到公会内部正常的活动。

    “不止是我们的任务,”尤古朵拉摇了摇头:“所有公会活动都停止了。”

    “什么?”

    “说是听雨者也龙火公会的事情引起了高层重视,要求所有公会限时自查,超竞技联盟也会派人下来,进驻所有公会之中。”

    “可我们现在不正在干这件事情?”其他人感到有点不可理喻:“而且我们也是龙火公会事件的是受害者,他们不长脑子吗?”

    “他们可不这么认为。”

    “任何人都不能排除嫌疑。”尤古朵拉静静地答道。

    子非鱼看着自己的老搭档:“但其实并非如此?”

    灰女士看了他一眼:“这么聪明干什么?差不多吧,有传闻说超竞技联盟想要进一步加强对于公会的约束,我们前往第二世界的申请也遇上了麻烦,联盟内部有一个意思,要求所有星门之后的公会必须要有现实根基。”

    “听雨者也有现实根基,”子非鱼哂然一笑:“有意义?”

    “有没意义是一回事,但逻辑上说得通,加强另一边的监管的确有利于杜绝这样的事情发生,”尤古朵拉看了看远处:“当然你知道,具体如何那又是另外一回事。”

    “公会怎么说?”

    “争论不休,假设超竞技联盟一意孤行的话,我们的压力会很大,但塔波利斯毕竟是自由公会,这一点是不可改变的。”

    子非鱼看着尤古朵拉,后者的话更像是自己在说服自己。

    但她也没解释:“走一步看一步吧,表面工作还是要做的,只是公会之后,下一步就是冒险团了。”

    “冒险团?”

    “我有这种预感。”

    尤古朵拉的目光像是穿过港区,看着风雪之中的一个方向。

    过了一会,她也不等其他人的议论有一个结果,自己就已经转过身,向着相反的方向走进风雪之中。离开之前,只丢下一句没头没脑的话:

    “红叶要回来了。”

    ……