第52章
岁月不居，时节如流。转瞬之间，到了民国三十八年元月。午后，冬日和煦的阳光洒满西园。快一岁八个月的林懋慎由招娣护着在草坪上跑跑颠颠地玩乐，而梅子仨姐妹都坐在秋千上或高或低地荡悠。
“妈、妈……”见母亲从月门进来，懋慎边喊边向她奔去，招娣冷不丁被甩在后头。“‘我命（方言：专有名词，与“我的宝贝”或“我的命根子”相近）’，慢着点，别磕掉了牙！”一齐进园的太外婆赶忙迎上前，弯下身伸出双手把他搂进怀抱。“太外婆好身手，快八十啦，就不怕腰给闪啰！”紧跟其后新来的奶妈扶起外婆。“昨晚祭过灶公灶婆（小城风俗：腊月廿四祭灶），今日算是整八十啦。”
梅子仨姐妹也下了秋千，跑到她们弟弟的身旁，梅子把他抱起，让他坐在小道边上的双人石凳上，石凳原本就铺有棉垫，腊月天坐着不会觉得冰冷。“眯眼、眯眼，睁、睁大！”兰兰和懋慎的两眼对视，并随着菊香的口令，眯缝睁开，眯缝又睁开。“慎、慎，象我这样用力睁呀！”二姐还在喊加油，可三姐菊香早没了信心：“他把吃奶的劲都使上啦，也就你的眯缝大。”“唉，太外婆换了两、三个‘大目眸（方言：大眼睛）’的奶妈，没一个管用，说到底还是让早先奶妈的奶给喂成‘一线天（方言：喻指小眼睛）’啰。”明年小学就要毕业的大姐无可奈何地叹了口气。
“半年换个刚出月的新奶妈，是为了有好奶喂‘我命’，既是要换，那当然得找个……”“可瑛姑说，眼睛的大小跟奶妈没关系……”兰兰刚想顶撞太外婆，就被她封杀住：“你的瑛姑连中国人都不想做，嫁个男的还要跑去美洲，连喜酒都没办，她能懂得找奶妈……”“那珠姑念的是生物学，她说这跟遗传……”梅子替兰兰帮腔，即遭太外婆的哄笑：“你妈又没亲姐妹，哪有什么‘姨传’。再说吧，瑞瑛瑞珠俩姐妹倒是有个亲姨，可她姨又有什么宝贝传给她俩带走……”
“好啦，你们仨姐妹还想不想太外婆的压岁钱？”“想！”今年刚上小学的菊香大声地回答母亲的问话，而兰兰瞬间也巴结起太外婆：“快看，慎弟听到太外婆的压岁钱，两眼睁得比鱼丸还大呢！”懋慎见众人都围着自己起哄，便紧紧地抱住母亲的大腿，嘴里嘟嚷道：“仨姐欺侮……”。“不怕，咱们喂奶去啰。”奶妈一把抱起懋慎，跟着林太太和外婆上了六柱亭。
落下的仨姐妹又挤在双人石凳上，坐在中间的梅子领头用方言念唱起小城幼童数数的启蒙口诀：“敖江鸡敖江‘麻（方言：“猫”的谐音），敖江‘睹睹（方言：意指心算）’一头‘麻’，一头‘麻头’两只耳，一头‘麻尾’四条腿；敖江鸡敖江‘麻’，敖江‘睹睹’两头‘麻’，两头‘麻头’四只耳，两头‘麻尾’……”梅子和兰兰有意停顿下来，等着菊香报出尾数，可她也愣住哑了语。正在奶妈怀中吃奶的懋慎却张口放开****，大声嚷道：“八条脚！”说完又一头栽进奶妈怀中吸起奶。
“听听，都上学堂了，还算不过吃奶的慎弟，难怪算术的分数才得个乙等，还加个‘下’。”母亲象是在责备小闺女，可心里甚是欣喜，可菊香无端受了委屈便赌气道：“伊妈偏心，慎弟跑起步来都快赶上我了，还要喂奶，真羞人。”梅子见状，当起和事佬：“慎弟刚生下的那些天，正巧遇上做溪水，伊妈带他住在医院，没奶水喂，只能找奶妈，谁想来了个虾米眼……”“不管大人的事，咱们接着往下数，看他能‘睹睹’几只‘麻头’。”兰兰想难住慎弟给菊妹出气，但意想不到的是，她的慎弟居然随着仨姐“睹”到五只“麻头”还没出错。太外婆见好就收：“别逗啦，让‘我命’吃饱奶，再和你仨姐妹往下‘睹’。”其实她是担心自已偏爱的曾外孙败下阵来。
园子里闹闹嚷嚷的声响，早就吵烦了躲在花厅书房里看书的瑞珠。学校放寒假回到家，除了到正屋餐厅吃饭和上床睡觉外，余下的时光都迷在米哈伊尔·亚历山大罗维奇·肖洛霍夫（михаил·александровиц·шолохов）《тихий·дон》，那是昨晨同班那个男生送她到车站，临别时递给的中文译版《静静的顿河》。书里还夹着张信纸，现在枕头边摆着，上面有他用清秀的小楷体誊写的哥萨克古老的《顿河的悲歌》：
我们光荣的土地不是用犁来翻耕
我们的土地用马蹄来翻耕
光荣的土地上种的是哥萨克的头颅
静静的顿河到处装点着年轻的寡妇
我们的父亲
静静的顿河上到处是孤儿
静静的顿河上滚滚的波涛是爹娘的眼泪
呃呢，静静的顿河
我们的父亲！
呃呢，静静的顿河
你的流水为什么这样浑？
啊呀，我静静的顿河的流水怎么能不浑！
寒泉从我静静的顿河的河底向外奔流
银白色的鱼儿把我静静的顿河搅浑……
这十四行诗句，昨晚不知默念了多少遍，深夜似睡非睡中还喃喃背诵。好在瑞瑛已去美国，秉文上的南京中大前天放寒假，今晨才辗转到上海搭乘南下的海轮，后日方可到家。所以，这两、三天园中的小楼无人干扰，是看书、沉思和遐想的好居处。只是，刚才似乎听到外婆和侄女的对话提到自已和瑞瑛，接着又传来小侄儿咿咿呀呀的趣言，便放下手中的书，起身伸了伸懒腰，走出小楼先来到仨侄女面前。
“珠姑，你昨天带回来的菠萝又酸又涩，我才咬了一小口，舌头都麻……”菊香早忘了刚才蒙羞的事，见了二姑想到的却是她从鹭岛带回的水果不好吃，梅子赶忙道出真相：“招娣刚把去了皮的菠萝肉切成小块，还没放进盐水浸泡，你就急着往嘴里塞，能不麻吗？”“那等下次招娣再切菠萝时，我也拿块放到慎弟嘴里，让他麻一麻，看他还能‘睹’上几只‘麻头’。”菊香要密谋报仇雪恨，可藏不住话。“你敢！”坐在六柱亭里的太外婆耳朵尖着呢。
“外婆，懋慎能接上那几个‘麻头’和‘麻尾’，不是真的会算数，那只是平日里梅子仨姐妹说来唱去，被他听到硬给记下的。”瑞珠想从中斡旋这场由数数的启蒙口诀引发的隔代（算起来，从太外婆到曾外孙女亦然四代同堂）争端，还真是件棘手的活儿。六、七十年前，不要提“幼教”这类现代教育常见的词汇，就连当时一线大都市已然出现的幼稚园，可在地处山边海角的小城却鲜为人知。过往岁月靠中原移民带来的《三字经》、《百家姓》和《唐诗》中诸如“床前明月光”之类脍炙人口的佳句短诗，在人杰地灵的小城传播并催生了几多状元、榜眼、探花，时至今日仍旧是学龄前幼童家教的主修科目。而近代伴随西洋学堂传授数理化知识的浸厚，民间萌生出诸如“睹睹麻头”的方言童谣，中西合璧，文理并重，多样化地开启幼童的心智。所以，小城虽缺“双语”幼稚园，更无奥数学前班，但经数数“麻头”和“麻尾”的启蒙，似乎便孵化出日后对《哥德巴赫猜想》“1+2”证明的数学家。若把这些题外话说给外婆听，则无异于对牛弹琴。她关注的当然是懋慎，由不得别人对他说三道四，即便是自己的亲外孙女：“‘我命’会不会算数，不关你的事！边跑边玩都能记住他姐报的数，这男孩就是比那仨女娃聪明。”
“太外婆没讲理，慎弟只是记住我们说过的话，怎么倒比我们聪明？”梅子见二姑站在身边，就壮胆反问道。“那菊香为甚么就没记住，还好意思当姐……”太外婆也不示弱。“菊妹被菠萝麻了舌头，说话不流利，要不，再来比比……”兰兰的胆子更大，竟敢向太外婆挑战。
“梅子当姐的没带好头，兰兰就跟着你学坏。”母亲耽心仨闺女再这么闹腾，搞不定又在她们二姑面前耍弄起大小眼之类的游戏，要知道这个小姑可是念生物的大学生，所以，便想法支开她们：“太外婆给你们带来好甜的甘蔗……”“在哪儿？”菊香迫不及待地问道。“还有‘尾梨（方言：单指荸荠；当地风俗，它和甘蔗以及地产的灶糖灶饼都是祭灶的供品）’，放在灶前……”太外婆话音刚落，梅子已领着俩妹穿过月门跑走了。
“招娣，你赶快跟过去，帮她们把甘蔗皮削去，‘尾梨’要用清水洗……”太太发话，外婆怕没了懋慎的份，马上交待：“洗好后，放锅里煮熟，那是留给‘我命’吃……”“他那么小，给一粒半粒就够啦，吃多了不好消化。”瑞珠劝止道。
“我要找梅姐、兰姐，还有菊姐。”懋慎没了玩伴，吵着要离开。“那就带他去吧。”奶妈听从太太的吩咐，牵着懋慎走下六柱亭的石阶后，由他自个儿往月门跑去。“嘿，快追上，抱着走，别让他仨姐欺负……”太外婆目不转睛地盯住她的曾外孙，看到奶妈把他抱起，还得加上一句。
“文弟小的时候，外婆都不怕我和瑛姐欺负他，现下却耽心梅子仨姐妹……”“这能一样吗！”外婆随口抛出的话让懋慎的母亲吃了一惊，慌乱中她硬着头皮替外婆往下说：“是呀，怎么会一样呢，我这仨闺女哪有你和瑛姑小时候乖，你俩当姐的从小就处处护着文弟，秉康每次从台员带回来的糖饼水果，你们都是让给秉文，那象梅子仨姐妹只顾自个儿疯疯颠颠地玩……”“是不能和那时比啰，那时你哥刚赚点小钱，一大家还得靠你爹……”外婆醒了过来，也跟着跑题扯起旧皇历。
“老生常谈，这与梅子仨姐妹会不会欺负……”外甥女想回到主题，可外婆装糊涂继续忆苦思甜：“秉文小的时候，你娘也没奶喂，不要提请奶妈，就连什么美国牛奶粉，听都没听说过，还是我帮着你娘用米糊……”
“外婆，那时候我和瑛姐会不会抢文弟的米糊……”不经意间，外甥女让外婆带到沟里去了：“你俩若敢这样，早就被我作主送人当童养媳啰，还想有今天这样的好日子，花你哥的钱，上大学唱歌跳舞谈恋爱……”瑞珠似嗔非嗔道：“我在学校除了上课，就是在图书馆看书，又没交男朋友……”话虽这么说，心里却惦念着阿克西尼亚的命运。“交没交男朋友，瞒得过我这个老太婆，可瞒不过瑞瑛……”“她走前跟你们说了些什么？”外甥女心里一紧，脱口而出。“心虚了吧，你姐没说你什么坏话，倒是在她的相册里，看到好几张你俩在海边拍的照片，穿得那么少，还没谈恋爱，只能骗你哥。怪就怪当初你爹没把你俩送人当童养媳，要不瑞瑛也不会嫁到天边海角，你呢，也不会过了二十，还没嫁出去，要不早生了几个男女仔，你爹也当上外公……”外婆这些话并非言过其实，旧时贫苦人家如若遇上天灾战乱，把亲生女娃给外人当童养媳，换回一担、半担“蕃薯钱”救命度日，也是常见之事。就算小康人家，正常年景，女到“二八（虚岁十六）也该早早嫁出去，过了卄便成了现代语中的“剩女”，只是国标提前了十五年。
姜还是老的辣，外婆就这三言两语便把念大学的外甥女给败下阵来。瑞珠只好向梅子的母亲求助：“嫂子，你听听外婆都说了些什么！”“外婆说的是些玩笑话，你可别当真。只是，不能象你姐那样，也嫁到……”“八字还没一撇呢。”“可别到时候，也让你爹左右为难，哦。”俩人一唱一和让瑞珠顿时成了没嘴的葫芦说不出话来。
“二舅公来喂鸭子啰！”兰兰喊着跑过月门，跟在后边的是抱在奶妈怀中的懋慎，还有手牵手的梅子和荷香，二舅公拿着盆装满剩饭的钵头走在最后面，园中瞬间又喧闹起来。此时，瑞珠才看到靠近假山的水池边上，新搭了个一、两尺高的小木笼。二舅伸手从里边捉出只番鸭，然后把调上米糠的剩饭捏成小长条塞进鸭子的嘴里，未等咽下鸭子便甩起脖子，米糠饭粒随之四处飞溅。“鸭子真难受。”躲在梅子和兰兰中间的懋慎边看边嚷嚷道。
瑞珠见状便走前，用标准的国语对侄儿说道：“慎慎，跟姑姑学说国语好不好？”“好！”姑姑随即带他坐上秋千，领头唱起“啦啦啦、啦啦啦，我是卖报的小行家……”小侄儿也“啦啦啦……”，有一句没一句地唱开了。歌声将梅子仨姐妹吸引到秋千旁，这也让六柱亭上的外婆感到格外的高兴，她走下亭子坐在石凳上。
“这才象个做伊姑的样子……”被胜利冲昏头脑的外婆开口表扬外甥女，却不料半路杀出了个程咬金，荷香一句“大眼对小眼，一点都不象”一下子把太外婆给炸懵了，幸亏和外婆同坐在双人石凳上的母亲马上给予封杀：“好好跟着伊姑唱，别东一句西一句，什么都没学好！”
“啦啦啦、啦啦啦……”聂耳的《卖报歌》又在园中响起，只是领唱的瑞珠心中已然明了：抱在怀中的侄儿与自己并无血缘之亲，他不但与林家人无一相像，就连“外甥象娘舅”的俗话也能证实，他也并非嫂子亲生，因为他的小眼高鼻梁宽额头与永惠舅的大眼……格格不入。想到此，她更抱紧怀中的侄儿……
“秉文过两天就到家，鸭子……”外婆见正要往外走的二舅，便没话找话地与儿子搭腔。“每只都有八、九斤重啦，炖鸭露正好。”“仨人同去汤池店，怎么只见你回来？”“秉康陪他的俩老板去‘味和’吃火锅，他爹已回屋里。”?
(本章完)
“妈、妈……”见母亲从月门进来，懋慎边喊边向她奔去，招娣冷不丁被甩在后头。“‘我命（方言：专有名词，与“我的宝贝”或“我的命根子”相近）’，慢着点，别磕掉了牙！”一齐进园的太外婆赶忙迎上前，弯下身伸出双手把他搂进怀抱。“太外婆好身手，快八十啦，就不怕腰给闪啰！”紧跟其后新来的奶妈扶起外婆。“昨晚祭过灶公灶婆（小城风俗：腊月廿四祭灶），今日算是整八十啦。”
梅子仨姐妹也下了秋千，跑到她们弟弟的身旁，梅子把他抱起，让他坐在小道边上的双人石凳上，石凳原本就铺有棉垫，腊月天坐着不会觉得冰冷。“眯眼、眯眼，睁、睁大！”兰兰和懋慎的两眼对视，并随着菊香的口令，眯缝睁开，眯缝又睁开。“慎、慎，象我这样用力睁呀！”二姐还在喊加油，可三姐菊香早没了信心：“他把吃奶的劲都使上啦，也就你的眯缝大。”“唉，太外婆换了两、三个‘大目眸（方言：大眼睛）’的奶妈，没一个管用，说到底还是让早先奶妈的奶给喂成‘一线天（方言：喻指小眼睛）’啰。”明年小学就要毕业的大姐无可奈何地叹了口气。
“半年换个刚出月的新奶妈，是为了有好奶喂‘我命’，既是要换，那当然得找个……”“可瑛姑说，眼睛的大小跟奶妈没关系……”兰兰刚想顶撞太外婆，就被她封杀住：“你的瑛姑连中国人都不想做，嫁个男的还要跑去美洲，连喜酒都没办，她能懂得找奶妈……”“那珠姑念的是生物学，她说这跟遗传……”梅子替兰兰帮腔，即遭太外婆的哄笑：“你妈又没亲姐妹，哪有什么‘姨传’。再说吧，瑞瑛瑞珠俩姐妹倒是有个亲姨，可她姨又有什么宝贝传给她俩带走……”
“好啦，你们仨姐妹还想不想太外婆的压岁钱？”“想！”今年刚上小学的菊香大声地回答母亲的问话，而兰兰瞬间也巴结起太外婆：“快看，慎弟听到太外婆的压岁钱，两眼睁得比鱼丸还大呢！”懋慎见众人都围着自己起哄，便紧紧地抱住母亲的大腿，嘴里嘟嚷道：“仨姐欺侮……”。“不怕，咱们喂奶去啰。”奶妈一把抱起懋慎，跟着林太太和外婆上了六柱亭。
落下的仨姐妹又挤在双人石凳上，坐在中间的梅子领头用方言念唱起小城幼童数数的启蒙口诀：“敖江鸡敖江‘麻（方言：“猫”的谐音），敖江‘睹睹（方言：意指心算）’一头‘麻’，一头‘麻头’两只耳，一头‘麻尾’四条腿；敖江鸡敖江‘麻’，敖江‘睹睹’两头‘麻’，两头‘麻头’四只耳，两头‘麻尾’……”梅子和兰兰有意停顿下来，等着菊香报出尾数，可她也愣住哑了语。正在奶妈怀中吃奶的懋慎却张口放开****，大声嚷道：“八条脚！”说完又一头栽进奶妈怀中吸起奶。
“听听，都上学堂了，还算不过吃奶的慎弟，难怪算术的分数才得个乙等，还加个‘下’。”母亲象是在责备小闺女，可心里甚是欣喜，可菊香无端受了委屈便赌气道：“伊妈偏心，慎弟跑起步来都快赶上我了，还要喂奶，真羞人。”梅子见状，当起和事佬：“慎弟刚生下的那些天，正巧遇上做溪水，伊妈带他住在医院，没奶水喂，只能找奶妈，谁想来了个虾米眼……”“不管大人的事，咱们接着往下数，看他能‘睹睹’几只‘麻头’。”兰兰想难住慎弟给菊妹出气，但意想不到的是，她的慎弟居然随着仨姐“睹”到五只“麻头”还没出错。太外婆见好就收：“别逗啦，让‘我命’吃饱奶，再和你仨姐妹往下‘睹’。”其实她是担心自已偏爱的曾外孙败下阵来。
园子里闹闹嚷嚷的声响，早就吵烦了躲在花厅书房里看书的瑞珠。学校放寒假回到家，除了到正屋餐厅吃饭和上床睡觉外，余下的时光都迷在米哈伊尔·亚历山大罗维奇·肖洛霍夫（михаил·александровиц·шолохов）《тихий·дон》，那是昨晨同班那个男生送她到车站，临别时递给的中文译版《静静的顿河》。书里还夹着张信纸，现在枕头边摆着，上面有他用清秀的小楷体誊写的哥萨克古老的《顿河的悲歌》：
我们光荣的土地不是用犁来翻耕
我们的土地用马蹄来翻耕
光荣的土地上种的是哥萨克的头颅
静静的顿河到处装点着年轻的寡妇
我们的父亲
静静的顿河上到处是孤儿
静静的顿河上滚滚的波涛是爹娘的眼泪
呃呢，静静的顿河
我们的父亲！
呃呢，静静的顿河
你的流水为什么这样浑？
啊呀，我静静的顿河的流水怎么能不浑！
寒泉从我静静的顿河的河底向外奔流
银白色的鱼儿把我静静的顿河搅浑……
这十四行诗句，昨晚不知默念了多少遍，深夜似睡非睡中还喃喃背诵。好在瑞瑛已去美国，秉文上的南京中大前天放寒假，今晨才辗转到上海搭乘南下的海轮，后日方可到家。所以，这两、三天园中的小楼无人干扰，是看书、沉思和遐想的好居处。只是，刚才似乎听到外婆和侄女的对话提到自已和瑞瑛，接着又传来小侄儿咿咿呀呀的趣言，便放下手中的书，起身伸了伸懒腰，走出小楼先来到仨侄女面前。
“珠姑，你昨天带回来的菠萝又酸又涩，我才咬了一小口，舌头都麻……”菊香早忘了刚才蒙羞的事，见了二姑想到的却是她从鹭岛带回的水果不好吃，梅子赶忙道出真相：“招娣刚把去了皮的菠萝肉切成小块，还没放进盐水浸泡，你就急着往嘴里塞，能不麻吗？”“那等下次招娣再切菠萝时，我也拿块放到慎弟嘴里，让他麻一麻，看他还能‘睹’上几只‘麻头’。”菊香要密谋报仇雪恨，可藏不住话。“你敢！”坐在六柱亭里的太外婆耳朵尖着呢。
“外婆，懋慎能接上那几个‘麻头’和‘麻尾’，不是真的会算数，那只是平日里梅子仨姐妹说来唱去，被他听到硬给记下的。”瑞珠想从中斡旋这场由数数的启蒙口诀引发的隔代（算起来，从太外婆到曾外孙女亦然四代同堂）争端，还真是件棘手的活儿。六、七十年前，不要提“幼教”这类现代教育常见的词汇，就连当时一线大都市已然出现的幼稚园，可在地处山边海角的小城却鲜为人知。过往岁月靠中原移民带来的《三字经》、《百家姓》和《唐诗》中诸如“床前明月光”之类脍炙人口的佳句短诗，在人杰地灵的小城传播并催生了几多状元、榜眼、探花，时至今日仍旧是学龄前幼童家教的主修科目。而近代伴随西洋学堂传授数理化知识的浸厚，民间萌生出诸如“睹睹麻头”的方言童谣，中西合璧，文理并重，多样化地开启幼童的心智。所以，小城虽缺“双语”幼稚园，更无奥数学前班，但经数数“麻头”和“麻尾”的启蒙，似乎便孵化出日后对《哥德巴赫猜想》“1+2”证明的数学家。若把这些题外话说给外婆听，则无异于对牛弹琴。她关注的当然是懋慎，由不得别人对他说三道四，即便是自己的亲外孙女：“‘我命’会不会算数，不关你的事！边跑边玩都能记住他姐报的数，这男孩就是比那仨女娃聪明。”
“太外婆没讲理，慎弟只是记住我们说过的话，怎么倒比我们聪明？”梅子见二姑站在身边，就壮胆反问道。“那菊香为甚么就没记住，还好意思当姐……”太外婆也不示弱。“菊妹被菠萝麻了舌头，说话不流利，要不，再来比比……”兰兰的胆子更大，竟敢向太外婆挑战。
“梅子当姐的没带好头，兰兰就跟着你学坏。”母亲耽心仨闺女再这么闹腾，搞不定又在她们二姑面前耍弄起大小眼之类的游戏，要知道这个小姑可是念生物的大学生，所以，便想法支开她们：“太外婆给你们带来好甜的甘蔗……”“在哪儿？”菊香迫不及待地问道。“还有‘尾梨（方言：单指荸荠；当地风俗，它和甘蔗以及地产的灶糖灶饼都是祭灶的供品）’，放在灶前……”太外婆话音刚落，梅子已领着俩妹穿过月门跑走了。
“招娣，你赶快跟过去，帮她们把甘蔗皮削去，‘尾梨’要用清水洗……”太太发话，外婆怕没了懋慎的份，马上交待：“洗好后，放锅里煮熟，那是留给‘我命’吃……”“他那么小，给一粒半粒就够啦，吃多了不好消化。”瑞珠劝止道。
“我要找梅姐、兰姐，还有菊姐。”懋慎没了玩伴，吵着要离开。“那就带他去吧。”奶妈听从太太的吩咐，牵着懋慎走下六柱亭的石阶后，由他自个儿往月门跑去。“嘿，快追上，抱着走，别让他仨姐欺负……”太外婆目不转睛地盯住她的曾外孙，看到奶妈把他抱起，还得加上一句。
“文弟小的时候，外婆都不怕我和瑛姐欺负他，现下却耽心梅子仨姐妹……”“这能一样吗！”外婆随口抛出的话让懋慎的母亲吃了一惊，慌乱中她硬着头皮替外婆往下说：“是呀，怎么会一样呢，我这仨闺女哪有你和瑛姑小时候乖，你俩当姐的从小就处处护着文弟，秉康每次从台员带回来的糖饼水果，你们都是让给秉文，那象梅子仨姐妹只顾自个儿疯疯颠颠地玩……”“是不能和那时比啰，那时你哥刚赚点小钱，一大家还得靠你爹……”外婆醒了过来，也跟着跑题扯起旧皇历。
“老生常谈，这与梅子仨姐妹会不会欺负……”外甥女想回到主题，可外婆装糊涂继续忆苦思甜：“秉文小的时候，你娘也没奶喂，不要提请奶妈，就连什么美国牛奶粉，听都没听说过，还是我帮着你娘用米糊……”
“外婆，那时候我和瑛姐会不会抢文弟的米糊……”不经意间，外甥女让外婆带到沟里去了：“你俩若敢这样，早就被我作主送人当童养媳啰，还想有今天这样的好日子，花你哥的钱，上大学唱歌跳舞谈恋爱……”瑞珠似嗔非嗔道：“我在学校除了上课，就是在图书馆看书，又没交男朋友……”话虽这么说，心里却惦念着阿克西尼亚的命运。“交没交男朋友，瞒得过我这个老太婆，可瞒不过瑞瑛……”“她走前跟你们说了些什么？”外甥女心里一紧，脱口而出。“心虚了吧，你姐没说你什么坏话，倒是在她的相册里，看到好几张你俩在海边拍的照片，穿得那么少，还没谈恋爱，只能骗你哥。怪就怪当初你爹没把你俩送人当童养媳，要不瑞瑛也不会嫁到天边海角，你呢，也不会过了二十，还没嫁出去，要不早生了几个男女仔，你爹也当上外公……”外婆这些话并非言过其实，旧时贫苦人家如若遇上天灾战乱，把亲生女娃给外人当童养媳，换回一担、半担“蕃薯钱”救命度日，也是常见之事。就算小康人家，正常年景，女到“二八（虚岁十六）也该早早嫁出去，过了卄便成了现代语中的“剩女”，只是国标提前了十五年。
姜还是老的辣，外婆就这三言两语便把念大学的外甥女给败下阵来。瑞珠只好向梅子的母亲求助：“嫂子，你听听外婆都说了些什么！”“外婆说的是些玩笑话，你可别当真。只是，不能象你姐那样，也嫁到……”“八字还没一撇呢。”“可别到时候，也让你爹左右为难，哦。”俩人一唱一和让瑞珠顿时成了没嘴的葫芦说不出话来。
“二舅公来喂鸭子啰！”兰兰喊着跑过月门，跟在后边的是抱在奶妈怀中的懋慎，还有手牵手的梅子和荷香，二舅公拿着盆装满剩饭的钵头走在最后面，园中瞬间又喧闹起来。此时，瑞珠才看到靠近假山的水池边上，新搭了个一、两尺高的小木笼。二舅伸手从里边捉出只番鸭，然后把调上米糠的剩饭捏成小长条塞进鸭子的嘴里，未等咽下鸭子便甩起脖子，米糠饭粒随之四处飞溅。“鸭子真难受。”躲在梅子和兰兰中间的懋慎边看边嚷嚷道。
瑞珠见状便走前，用标准的国语对侄儿说道：“慎慎，跟姑姑学说国语好不好？”“好！”姑姑随即带他坐上秋千，领头唱起“啦啦啦、啦啦啦，我是卖报的小行家……”小侄儿也“啦啦啦……”，有一句没一句地唱开了。歌声将梅子仨姐妹吸引到秋千旁，这也让六柱亭上的外婆感到格外的高兴，她走下亭子坐在石凳上。
“这才象个做伊姑的样子……”被胜利冲昏头脑的外婆开口表扬外甥女，却不料半路杀出了个程咬金，荷香一句“大眼对小眼，一点都不象”一下子把太外婆给炸懵了，幸亏和外婆同坐在双人石凳上的母亲马上给予封杀：“好好跟着伊姑唱，别东一句西一句，什么都没学好！”
“啦啦啦、啦啦啦……”聂耳的《卖报歌》又在园中响起，只是领唱的瑞珠心中已然明了：抱在怀中的侄儿与自己并无血缘之亲，他不但与林家人无一相像，就连“外甥象娘舅”的俗话也能证实，他也并非嫂子亲生，因为他的小眼高鼻梁宽额头与永惠舅的大眼……格格不入。想到此，她更抱紧怀中的侄儿……
“秉文过两天就到家，鸭子……”外婆见正要往外走的二舅，便没话找话地与儿子搭腔。“每只都有八、九斤重啦，炖鸭露正好。”“仨人同去汤池店，怎么只见你回来？”“秉康陪他的俩老板去‘味和’吃火锅，他爹已回屋里。”?
(本章完)