第15章 刘氏离世
五鼓时分，已到了家门：他叫管家安排两位镖师休息，自己急忙赶到母亲的房中，撩开帐子，但见母亲面色苍白，头上裹了一条帕子，昏沉入睡：心里不免一阵难过，他本欲呼唤于她，但嘴刚张开却又强忍住了，他怕打扰母亲。丫头秋香站在一旁小心地侍奉，他见秋香手背上仍留有残存的血迹，心里震动了一下，对秋香做了个手势，把她叫到一旁轻声问：“母亲到底得的什么病?我昨天走时，她还是好端端的，”
秋香眼中含着泪水，悲切说道：“你走了没多久，她突然心里不适，几声咳嗽，引起咯血不止，，把全家上下都惊呆了，吓坏了，舅老爷马上去请了郎中，开了药，说是肺火攻心，吃两剂药再看看变化如何，今天一大早舅老爷就打发人到京中报知老爷和两位公子，请他们赶快回来，”刘三变听了扑漱漱掉下了眼泪。
昏睡中的刘氏知道儿子已来到身边，她吃力地睁开了眼睛，叫了声：“永儿，你回来了：”
刘三变擦干了泪，温柔地回答着：“母亲，我回来了，您现在感到好些了吗?”
“嗯，好些了。”她似乎感到儿子在暗中为她堕泪伤心，“不妨事，你别难过!那对宝石戒指取回来了吗?这是给你大嫂的聘礼，唉!只怕我……”她一阵咳嗽，额上冒出了虚汗，丫环赶忙用手帕为她揩抹，喘息之余，又继续气息微弱地说：“我只怕见不到你大嫂了，永儿，长嫂如母，你大嫂是南唐冯家之后，书香门第，诗礼传家，你以后得多靠她照应了?”她有气无力地说了这番话，
“好，您别说这些话，您一生行善，菩萨会保佑您平安无事的，您的病会慢慢好起来的。”刘三变竭力忍住心中的酸楚，哽咽地说。
“唉!这病怕是好不了，我自己明白!”她又一阵剧咳，刘三变连忙捧上了痰盂，母亲吐出来的东西中带血。
“你阿爹和你两个哥哥，这两天该会得信赶回来了吧?”
刘三变安慰着母亲母亲：“舅舅已派专人快马赶去京城报信去了，母亲，您安心养病，阿爹和哥哥他们会很快赶回来的。”
佣妇端来一杯银耳燕窝汤，刘三变急忙接过来，扶母亲坐起喂了几口，刘氏摇摇头：“好了，我吞咽不下。”接着又虚喘一阵，昏然人睡了。刘三变看在眼里，痛在心上：刘三变又看到秋香乌黑的眼圈，一脸的倦容，便关切地说：“秋香，你也很累了，去休息一会儿吧，这里我来侍候，”他一向对府里的下人都是很客气的，从不拿少爷的架子。秋香见他这样关心自己，心里感激不已，装作毫不在乎的样子说：“没事，我一点儿也不累，你刚赶了回来，路上辛苦，快去房里歇息一下吧，还是我侍候的好。”
柳宜与儿子三复、三接慌忙赶回了崇安，婷婷也一起回来了。刘氏的病已进入垂危阶段，但神志还很清楚，她紧紧地抓着柳宜的手，微微喘息之余，用微弱的声音断断续续地说：“老爷，我们夫妻二十多年，一直相敬如宾，这么多年来，你为人正直，为官廉洁，事事与人为善，只因替别人想得太多了，才受了很多委屈，你是个难得的好人!这回我得重病，恐怕难愈，你以后要多加保重，遇事想开些，我担心的是永儿学业未成，你要好好约束他。”这时，她见三个儿子都站立在她的病榻前，她面带微笑用手指了指老大：“三接，你本来下半年要成家的，聘礼我也备下了，我死以后，你又得守孝三年，要耽误你的婚事，母亲对不住你……”她竭力抑制泪水，但泪水还是夺眶而出：三接在病榻前跪倒，伏在娘的身边，哭着说：“母亲，您别这样说，您的病会好的!”
刘氏眼睛看着三接摇了摇头说：“我知道，熬不了多久了，你们三兄弟都已经长大了，我也可以放心走了。人，不管是谁，再高贵的人迟早都是要走这条路的，死我并不怕，接儿，你这次应考进士怎么样?放榜了吗?”
“我刚交卷走出场，还来不及等放榜就跟着阿爹往回赶：”
“功名迟早不要紧，中了固然可喜，万一不中也不要放在心上，你爹做了几十年官，这做官的滋味我都替他难受……”这两句话触动了柳宜，他的眼圈儿刷地就红了，几颗老泪顺着腮边滚落下来。
刘氏咳嗽了一阵子后，秋香刚端起银耳燕窝汤要喂她，站在一旁暗暗涕泣的婷婷上前接过，忍住哭泣喂了两调羹，刘氏勉强咽下了两匙，又用手指了指老二：“三复，你呢?”
三复忙跪了前去，忍住泪，说：“母亲，我正跟欧阳公学习古文，这次没去应试：”
柳宜抚着柳氏的手尽力宽慰她：“夫人，你安心养病，三接、三复在京中已有才名，有人誉他们两兄弟是当今的‘二阮’。你病好后，我接你和永儿一同进京同住。他们三兄弟的才华更会轰动京华。永儿写的词已在京城传开，京里很多爱好诗词的大员都几次在我面前提及和夸奖，人们夸赞说他们三兄弟是柳氏三绝，指三接的文、三复的字，加上永儿的词。”
听到这里，刘氏脸上露出欣慰的笑容：“啊，那就好，他们有出息，我就死也瞑目了!可惜我命薄，只怕不能陪你去京都了……”她白生病以来是第一次说这么多的话，此时她的心脏跳动已失去节率，额角上沁出了豆粒一般大的虚汗。婷婷用手帕赶紧给她擦拭，她一边推开婷婷的手，一边吃力地说：“婷婷，这次我怕见不到你，你回来了就好，我好了却一桩心事。快跪下给老爷叩头：”她用企盼的目光看婷婷，
这个二十出头的少女明白女主人的意思，心里怦怦地跳。难道夫人真的要让自己给老爷做妾?此时她不得不向柳宜跪了下去。柳宜也猜到十之八九，双手扶她起来，“快起来，一家人，何必多礼。”
“你们三兄弟也向婷婷行个礼!”刘氏真诚地望着三个儿子，大口大口喘着气。
他们三兄弟也只好对婷婷跪了一跪，婷婷双手连摆，急刘三变全传喊：“夫人，这是要不得的，千万使不得，这样折杀我了。
“老爷，婷婷是我陪嫁来的贴心丫头，这姑娘人品心性都好，我死了之后，就让她正式填房：”她深情地扫了一眼榻前三个哭成泪人儿似的儿子，“你们三兄弟以后不可轻视她，也要把她当娘一样看。”
“是!母亲。”三兄弟异口同声地答应着。
柳氏用尽力气说出了最后一句话：“老爷，趁我现在还在，你们今晚就正式圆……圆房吧，这样就了却我一件最大的心愿了!”她说着说着，又咯出一大口鲜血，柳宜急忙扶住妻子的头，但刘氏已停止呼吸，永远闭上了眼睛：“夫人!夫人!”……“娘!娘——”柳宜与三个儿子、婷婷、秋香等发出撕心裂肺的哭着、喊着。也正是这时，府门前却响起了鞭炮声，京都报子和地方官都来报喜：三接中了第十七名进士!
可三接并不惊喜，他伤心欲绝，扑在母亲身上泣不成声：“母亲母亲!孩儿中进士了!老天，你如此残酷……慈母已去，功名何用啊!”
刘氏的后事自然是办得隆重、体面，因为柳宜又从国子博士升为现任的京都工部侍郎，从二品大员，与福州经略使同级，刘氏自然是从二品的诰命夫人。经略使特从福州赶来参加丧礼，泉、汀等州的知府和崇安的县令都纷纷赶来吊唁，可谓风光一时-
慈母的死，对刘三变是最沉重的一个打击，他整整恸哭了两天两晚，哭得声音都嘶哑了，眼里布满了血丝，为了表示他对母亲的怀念，他哭着写了一副挽联，留下了他对母亲永久的怀念：
诲我谆谆，期我殷殷，愧我难遂慈母愿雨正潇潇，风正飘飘，恨天碎割赤子心。
哭得最甚的人要算婷婷了，她想起从小跟刘氏陪嫁来到柳家，多少年来，柳家从没把她当下人看，事事惜她疼她，因而刘氏多次提出为她选人择嫁，都被她谢绝了，她表示一定要侍候她到老。现在刘氏撒手而去，她心里的怀念和悲痛是难以言表的?柳宜交代她，要她以填房的身份主持家务，接待前来吊唁的宾客。她感到自己身上的担子加重了，只得从深沉的悲痛中挣扎着振作起来，主动挑起重担。前来吊唁的女眷甚多，她做到了不卑不亢，有条不紊，柳宜见了非常满意。柳宜还暗里对她说，为了表达对刘氏的追念，一年之后才能与她圆房。其实，她随柳宜上京这么长的时间，总是规矩守礼，他们一直保持了楚河汉界，并没有什么越轨的行为：
万没想到就在柳宜还在失妻之痛中时，黄河下游山东一线决口：柳宜只得领命而去，草草安排了家事，迅速带刘三变及他的两个哥哥进京领命。
(本章完)
秋香眼中含着泪水，悲切说道：“你走了没多久，她突然心里不适，几声咳嗽，引起咯血不止，，把全家上下都惊呆了，吓坏了，舅老爷马上去请了郎中，开了药，说是肺火攻心，吃两剂药再看看变化如何，今天一大早舅老爷就打发人到京中报知老爷和两位公子，请他们赶快回来，”刘三变听了扑漱漱掉下了眼泪。
昏睡中的刘氏知道儿子已来到身边，她吃力地睁开了眼睛，叫了声：“永儿，你回来了：”
刘三变擦干了泪，温柔地回答着：“母亲，我回来了，您现在感到好些了吗?”
“嗯，好些了。”她似乎感到儿子在暗中为她堕泪伤心，“不妨事，你别难过!那对宝石戒指取回来了吗?这是给你大嫂的聘礼，唉!只怕我……”她一阵咳嗽，额上冒出了虚汗，丫环赶忙用手帕为她揩抹，喘息之余，又继续气息微弱地说：“我只怕见不到你大嫂了，永儿，长嫂如母，你大嫂是南唐冯家之后，书香门第，诗礼传家，你以后得多靠她照应了?”她有气无力地说了这番话，
“好，您别说这些话，您一生行善，菩萨会保佑您平安无事的，您的病会慢慢好起来的。”刘三变竭力忍住心中的酸楚，哽咽地说。
“唉!这病怕是好不了，我自己明白!”她又一阵剧咳，刘三变连忙捧上了痰盂，母亲吐出来的东西中带血。
“你阿爹和你两个哥哥，这两天该会得信赶回来了吧?”
刘三变安慰着母亲母亲：“舅舅已派专人快马赶去京城报信去了，母亲，您安心养病，阿爹和哥哥他们会很快赶回来的。”
佣妇端来一杯银耳燕窝汤，刘三变急忙接过来，扶母亲坐起喂了几口，刘氏摇摇头：“好了，我吞咽不下。”接着又虚喘一阵，昏然人睡了。刘三变看在眼里，痛在心上：刘三变又看到秋香乌黑的眼圈，一脸的倦容，便关切地说：“秋香，你也很累了，去休息一会儿吧，这里我来侍候，”他一向对府里的下人都是很客气的，从不拿少爷的架子。秋香见他这样关心自己，心里感激不已，装作毫不在乎的样子说：“没事，我一点儿也不累，你刚赶了回来，路上辛苦，快去房里歇息一下吧，还是我侍候的好。”
柳宜与儿子三复、三接慌忙赶回了崇安，婷婷也一起回来了。刘氏的病已进入垂危阶段，但神志还很清楚，她紧紧地抓着柳宜的手，微微喘息之余，用微弱的声音断断续续地说：“老爷，我们夫妻二十多年，一直相敬如宾，这么多年来，你为人正直，为官廉洁，事事与人为善，只因替别人想得太多了，才受了很多委屈，你是个难得的好人!这回我得重病，恐怕难愈，你以后要多加保重，遇事想开些，我担心的是永儿学业未成，你要好好约束他。”这时，她见三个儿子都站立在她的病榻前，她面带微笑用手指了指老大：“三接，你本来下半年要成家的，聘礼我也备下了，我死以后，你又得守孝三年，要耽误你的婚事，母亲对不住你……”她竭力抑制泪水，但泪水还是夺眶而出：三接在病榻前跪倒，伏在娘的身边，哭着说：“母亲，您别这样说，您的病会好的!”
刘氏眼睛看着三接摇了摇头说：“我知道，熬不了多久了，你们三兄弟都已经长大了，我也可以放心走了。人，不管是谁，再高贵的人迟早都是要走这条路的，死我并不怕，接儿，你这次应考进士怎么样?放榜了吗?”
“我刚交卷走出场，还来不及等放榜就跟着阿爹往回赶：”
“功名迟早不要紧，中了固然可喜，万一不中也不要放在心上，你爹做了几十年官，这做官的滋味我都替他难受……”这两句话触动了柳宜，他的眼圈儿刷地就红了，几颗老泪顺着腮边滚落下来。
刘氏咳嗽了一阵子后，秋香刚端起银耳燕窝汤要喂她，站在一旁暗暗涕泣的婷婷上前接过，忍住哭泣喂了两调羹，刘氏勉强咽下了两匙，又用手指了指老二：“三复，你呢?”
三复忙跪了前去，忍住泪，说：“母亲，我正跟欧阳公学习古文，这次没去应试：”
柳宜抚着柳氏的手尽力宽慰她：“夫人，你安心养病，三接、三复在京中已有才名，有人誉他们两兄弟是当今的‘二阮’。你病好后，我接你和永儿一同进京同住。他们三兄弟的才华更会轰动京华。永儿写的词已在京城传开，京里很多爱好诗词的大员都几次在我面前提及和夸奖，人们夸赞说他们三兄弟是柳氏三绝，指三接的文、三复的字，加上永儿的词。”
听到这里，刘氏脸上露出欣慰的笑容：“啊，那就好，他们有出息，我就死也瞑目了!可惜我命薄，只怕不能陪你去京都了……”她白生病以来是第一次说这么多的话，此时她的心脏跳动已失去节率，额角上沁出了豆粒一般大的虚汗。婷婷用手帕赶紧给她擦拭，她一边推开婷婷的手，一边吃力地说：“婷婷，这次我怕见不到你，你回来了就好，我好了却一桩心事。快跪下给老爷叩头：”她用企盼的目光看婷婷，
这个二十出头的少女明白女主人的意思，心里怦怦地跳。难道夫人真的要让自己给老爷做妾?此时她不得不向柳宜跪了下去。柳宜也猜到十之八九，双手扶她起来，“快起来，一家人，何必多礼。”
“你们三兄弟也向婷婷行个礼!”刘氏真诚地望着三个儿子，大口大口喘着气。
他们三兄弟也只好对婷婷跪了一跪，婷婷双手连摆，急刘三变全传喊：“夫人，这是要不得的，千万使不得，这样折杀我了。
“老爷，婷婷是我陪嫁来的贴心丫头，这姑娘人品心性都好，我死了之后，就让她正式填房：”她深情地扫了一眼榻前三个哭成泪人儿似的儿子，“你们三兄弟以后不可轻视她，也要把她当娘一样看。”
“是!母亲。”三兄弟异口同声地答应着。
柳氏用尽力气说出了最后一句话：“老爷，趁我现在还在，你们今晚就正式圆……圆房吧，这样就了却我一件最大的心愿了!”她说着说着，又咯出一大口鲜血，柳宜急忙扶住妻子的头，但刘氏已停止呼吸，永远闭上了眼睛：“夫人!夫人!”……“娘!娘——”柳宜与三个儿子、婷婷、秋香等发出撕心裂肺的哭着、喊着。也正是这时，府门前却响起了鞭炮声，京都报子和地方官都来报喜：三接中了第十七名进士!
可三接并不惊喜，他伤心欲绝，扑在母亲身上泣不成声：“母亲母亲!孩儿中进士了!老天，你如此残酷……慈母已去，功名何用啊!”
刘氏的后事自然是办得隆重、体面，因为柳宜又从国子博士升为现任的京都工部侍郎，从二品大员，与福州经略使同级，刘氏自然是从二品的诰命夫人。经略使特从福州赶来参加丧礼，泉、汀等州的知府和崇安的县令都纷纷赶来吊唁，可谓风光一时-
慈母的死，对刘三变是最沉重的一个打击，他整整恸哭了两天两晚，哭得声音都嘶哑了，眼里布满了血丝，为了表示他对母亲的怀念，他哭着写了一副挽联，留下了他对母亲永久的怀念：
诲我谆谆，期我殷殷，愧我难遂慈母愿雨正潇潇，风正飘飘，恨天碎割赤子心。
哭得最甚的人要算婷婷了，她想起从小跟刘氏陪嫁来到柳家，多少年来，柳家从没把她当下人看，事事惜她疼她，因而刘氏多次提出为她选人择嫁，都被她谢绝了，她表示一定要侍候她到老。现在刘氏撒手而去，她心里的怀念和悲痛是难以言表的?柳宜交代她，要她以填房的身份主持家务，接待前来吊唁的宾客。她感到自己身上的担子加重了，只得从深沉的悲痛中挣扎着振作起来，主动挑起重担。前来吊唁的女眷甚多，她做到了不卑不亢，有条不紊，柳宜见了非常满意。柳宜还暗里对她说，为了表达对刘氏的追念，一年之后才能与她圆房。其实，她随柳宜上京这么长的时间，总是规矩守礼，他们一直保持了楚河汉界，并没有什么越轨的行为：
万没想到就在柳宜还在失妻之痛中时，黄河下游山东一线决口：柳宜只得领命而去，草草安排了家事，迅速带刘三变及他的两个哥哥进京领命。
(本章完)