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侧过头看看吕书湘，挑起眉毛问道：“吕兄有什么打算？”这人自从寄居在此后，非常乖巧勤快。
“吕某孤苦无依，全凭刘兄做主。”
其实这人已经二十二岁，比十三少还大五岁呢。最好是给他安排一门亲事。
“吕兄可曾订亲？”一般的男子十五岁左右就会定亲，十七八岁就娶老婆，二十来岁就能当爹。
“幼时倒曾订过。后来那女子病故，我的家境亦日益窘迫，便不再。。。”他犹豫一下，这才吞吞吐吐地说：“后来。。。麻油铺子的二妞。。。不嫌我穷。。。可是她家里。。。现在。。。连房子都。。。”
这样就好办。先把他这个存货出清，我的麻烦也就去了一半。
当初系上铃铛的那个，是漕帮在此地分舵的三爷。见我提着酒肉登门拜访，脸色不豫：“刘老板这上门来是要。。。”
当然不是示威，而是示弱。二话不说，先跪下叩三个响头：“刘某当日一时情急，口不择言，得罪了三爷，特地前来请罪。”
涉黑的人，最紧要的就是面子。如今赢家主动上门服软，那就是虽败犹荣。三爷立刻大笑，一把拉起来道：“这说得哪里话。来，来，来，坐下喝酒。”
边喝酒边奉承，哄得丑男眉开眼笑道：“得，得，得，别净说好听的。就知道你是无事不登三宝殿。有什么打算，明白说出来。”
这才把想法一一说出来。吕家的房子、麻油铺的二妞。。。
“行，够爽快。玉芳兄弟是个敢担带的，有种。路见不平，拔刀相助。还要送佛送到西，佩服，佩服。”
把尚未痊愈的左手伸出来给他看，苦笑道：“那日是猪油蒙了心，也不知道怎么就。。。唉，生生疼一个月，不能沾水，啥活都干不得。”好在有吕书湘帮着，否则真得再请个人。
感动得丑男“呼”地一声站起来，带着七分酒气，粗声粗气地叫道：“放心，这事儿不用你，老哥给你担着。”当下拽着我就去麻油铺子，扔下二十两银子当聘礼，定下二月二那天过门。至于占着吕家房子的那些人么，他根本不用自己跑去，打发个小弟去说一声，也就搞掂。回来接着喝酒，虽然我装醉，也逃不掉，硬是替两位不在家的漕帮大爷、二爷作主，收我当个老四。回茶馆时都快天黑了。两个小喽罗架着给送回来的。其实我喝这么点儿酒根本连醉意都没有。但人总要有些明显的弱点摆在面上才好，否则人家就会深入探究内里的弱点如何，那可就是真的弱点了。
吕书湘感动得不行，此后愈发跟亲生儿子一般乖顺。那位空降的贵人没有出现，让我松口气。借口酒醉窝到**，正要朦胧睡着的时候，他来了。真是禁不住念叨啊。因为我“喝醉”了，所以也没有起床去迎接。只是暗中把吕书湘叫到我房里睡觉，免得他没有当上新郎倒成新娘了。一夜无话。第二天才知道，贵人不仅来了，还带着两个丫头、两个太监、两个厨子。侍卫这回变成六个。据说是这楼上的床让他睡得香甜，所以要在此长住。知道他看上的是房子，让我大大松口气。
把香花留下，给她机会让她攀高枝吧。我带着李寡妇一家人，回吕书湘家。
那些族人已经被赶走，收拾房子啥的要忙活好几天。初六那天收拾完毕，我回茶馆打听，才知道这位占着我的小窝的贵人是明德王爷，今上的第七子。于是从初七到十五，我一直窝在吕书湘家四面漏风的房子里画图。
按说店铺过了十五也就该开张了。可是有这么位贵人住着。。。我上楼去请安，听口气没有搬走的打算，房钱倒是没吝啬，赏下来五十两银子。正好王府的管家请示完事情还在楼下坐着喝茶呢，当下献上图表，劝告道：“爷老是在府外住着也不安全，真要是有个风吹草动的，小人一家的几条命全搭进去也赔不起。其实说起来也没有啥新奇的，图都在这里，把府里的房子略微改造一下，比这里要强好多。等改造妥当，再告诉爷，爷定会欢喜呢。”说着，把刚拿到的五十两银子不动声色地塞到他手中。
老头子略一琢磨，点头答应，拿着图走了。
这头准备着给吕书湘娶媳妇，忙得人仰马翻。又要修房子，又要买家俱，又要添被褥，又要做衣服，又要办酒席。。。若不是那个强买强卖来的三哥送来一百两银子，还真应付不来。总算是功德圆满，把他送入洞房。新认的三哥喝得烂醉，搂着我的肩膀吐了我一身。不过看来他慷慨解囊的份上，也只得忍住，没有把他暴打一顿。
二月初四那天，空降部队终于打道回府。据说贵人对于府里的房间很满意，除去临走时赏的五十两银子，后来又打发人送来羊肉、鹿肉若干。失望的人是香花，她这半个多月天天打扮得花枝招展，也没有捞到一个侍寝的机会。
茶馆二月初五恢复正常营业。当天几乎爆棚，因为有贵人在此住过一个月，来往的人客都想着沾点儿贵气。后悔得我直想吐血，早知道把价钱翻几番才好。
此后生意一直挺好。吕书湘的蜜月只过了三天，然后就带着老婆来打工。加上李寡妇和香花，这样柜台上就有四个人轮班。我这个当老板的么，从此可以袖手旁观。
这才是我追求的人生。不用工作，也不必担心没有饭吃。
到二月底一结帐，除去给几个人的工钱和给李寡妇的月钱，居然还剩五十七两。还上李寡妇当初香花分娩时借的那二十两，几个债主处照例归还二十两，还余十七两。虽然一切正常，心里总是沉甸甸地有种不好的预感，却说不出来。为预防万一，请中人来把“快活”茶馆的契约重新订过。茶馆的主人改成李寡妇，利润她占两分，我占七分，另一分送给吕书湘。如果我有不测，我那一份钱就每月捐给城里的善堂。
至于香花，反正已经对她尽到责任，最多她高攀不成安心嫁人时再送她份嫁妆，也就仁至义尽。