生意
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此时的蓟城虽然是国都，仍旧是个中等规模的城市，还不如临江城繁华。先把香花安顿在客栈之中，用两天时间勘察城中街道情况。最后相中白莲潭码头街边的一处门脸房。这小院子正对着漕运码头，门前是交通要道，车水马龙十分热闹。院门外就是一棵老槐树，想必夏季里相当凉爽。院子里住着一个中年的寡妇与两个小孩，平时摆个茶水摊却收入不多。因为这条长达三十多米的街道中有六十多家相同的摊子，当然收入有限。找个中人上门说合，那个李寡妇却表示不想卖掉这唯一生存所必须的房屋。这院子论市值也就能值一百两吧。于是建议道：“宅子卖给我，我却不一次性把银子全支付，而是每月支付五两，连续支付十年，如何？”这样算起来，就相当于六百两。
中人急忙给我使眼色，示意不妥。
李寡妇欢喜道：“此话当真？”有这笔收入，足够她把两个儿子拉扯大。
中人职责所在，急忙提醒到：“刘少爷，这样算起来就相当于六百两银子。虽然是月月支付，总的数目也太多些。”
李寡妇怒视道：“这是人家刘少爷愿意出的价钱，你管得着吗？”
给中人一个安抚的微笑，答道：“正好我的本钱也不多，手头的银子可以用来周转。”
中人提醒的责任已经尽到，见买卖两家是愿打愿挨，也就不再白费口舌，写好契书。双方都摁上手印。
“那个。。。刘少爷宽限几天，我收拾收拾东西，租个房子搬出去。”
“正好我要雇个伺候月子干杂活的，李婶子如果愿意呢，就带着孩子接着住这里，包吃住，工钱另算。”
“啊哟，这可是烧了高香啦。刘少爷您真是好人呐。”
当下商量妥当细节，她带着孩子先去亲戚家住一个月，等房子翻盖好再回来。
下来的一个月忙得四脚朝天。这院子整体面积有八十多平方米，要在一个月内盖成两层楼，还要内部装修，只能日夜赶工。紧赶慢赶，终于在十一月初一那天准备好一切，正式开张。从卖相来看，这家店面是街上最漂亮的。干净整齐的程度让他们拍马不及。半人高的外墙，红艳艳的圆木立柱，五颜六色的半透明琉璃，渗着香气的细白窗框。大堂里铺的是青色大理石，摆着一色的梨花木桌椅。墙壁粉刷得雪白，柜台也是光亮崭新。二楼是六间卧室，每间都配套一间小小的卫生间。李寡妇乐得找不着嘴，摸着新家俱舍不得放手。两个男孩子好奇地在自己屋里看来看去，无法理解自己见到的一切。
香花挺着肚子，里外参观一遍，就安静地躺在**休息。她已经有七个月的身孕，行动不是很方便。李寡妇楼上楼下转半天，终于发现一个重要问题：厨房咋这么小呢。
“那个。。。少爷，这么大的店，除去茶水总得卖些吃食吧。这小厨房，哪够用啊。”
这个面积十平方米的标准厨房是我平时准备一日三餐用的，至于贩卖的食物么，批发来零售就好啦。
“那。。。这炉灶也不够烧茶水用啊。”
当然不是烧茶水用的。除去做饭，它的作用就是供暖。炉子内壁是金属的，燃烧产生的热量顺着管道分布到楼上楼下各处，使室内保持温暖。可惜没有自来水，只能自备大水缸两口。这套设备造价就达一百两银子。不过也值得，尤其在北方寒冷的冬季时。
柜台很小，柜台后面有个面积四平方米的架子，分成四层，每层分成四格，垫着棉絮做成保温箱。已经和竹竿胡同的烧饼赵约定好，每天由他的店里送刚刚烤好的烧饼过来。至于熏肉呢，经过考察，是回雁楼的最好吃，约好每天送十斤过来。我要做的工作，就是把烧饼从中间切开，把送来的熏肉挑两片夹进去。
“那茶水呢？”
“瞧见没，这儿呢，一拧开就有。”
柜台旁边的墙壁上，斜着伸出一个管子。一拧开，果然就有淡黄色的茶水流出来。
“是。。。隔壁老钱家的茶水？”
“对啊。反正也不用什么好茶叶，他们负责把水烧好就行。那大铁罐子里的茶叶末子也由他们管。我按用水量跟他们结钱。三罐子一两银子。”
另外烧水的热量也用来给这里供暖。厨房里的小炉子是备用的供暖设施。
“这么算起来，咱哪有钱可挣啊。”
怎么没有？一罐子茶水可以倒两百碗，一文钱一碗，三罐子就是六百文。而一两银子折合五百文。烧饼和肉的成本加起来是两文，售价三文，卖一个就挣一文。如果每天卖出六百碗水和同样数量的烧饼夹肉，赢利就是七百文。店面中有十付桌椅，能够安排四十人同时就餐。虽然街坊们的茶水也是一文钱一碗，但他们大多数都是露天的，就算有店面也是个四面漏风的棚子。在北风呼啸的冬季，有个热乎乎的干净地方可以慢悠悠地喝茶水，想必是会受到欢迎的。
“那伙计呢？”
“就是小狗子和小剩啊。咱俩轮流站柜台，他们俩负责收碗洗碗。”
虽然小狗子只有九岁，小剩只有六岁，但穷人的孩子早当家，让他们收拾清洗一下总没有问题吧。
李寡妇的好奇心还真不是一般的旺盛，指着柜台右侧的水池子问道：“这个是洗手的？”
那当然耶。烧饼是要用手拿着吃的，不先洗手会生病嘛。所以随时提供热水。还有清洁用的皂角液。可惜没有吹干设施，只能在边上摆个炭火盆子来烘干。
“那这里面流出来的是什么？又白又香的。”
当然是润手油啊。洗净烘干后要滋润一下嘛。
李寡妇只好长叹道：“少爷您这么弄，是要赔本的。”
要不要赔本需要实践来证明。开业第一天，卖出茶水三百大碗，肉烧饼一百套，利润是一百五十文。但是团头、帮会什么的来过四起，每回封出去五两银子，这保护费算起来就有二十两。不过据说这是一年的开销，倒也承担得起。
第二天生意比第一天有些起色。以后就越来越热闹起来，到十一月三十那天算算帐，纯利润有二十六两多。
李寡妇咋舌道：“少爷真厉害啊。我还以为要赔本呢。我从前就算是六月天，每个月才挣二百文啊。现在天冷，来往的人少，要是到旺季啊，得比这个还多。”
除去五两月费，另外数出来一百文钱交给她，笑道：“李婶子带着孩子们忙里忙外的挺辛苦，这是工钱。”
她推辞半天，这才笑呵呵地收下。
当初盖楼的料钱和工钱总共是三百两，都赊欠一半着呢，现在有了银子，跑了几处，每处先还五两。半天转下来，手里还剩一两多银子。路过点心铺子时想起来香花爱吃桃酥，称了两斤回来。
调养这三个月，香花原本干枯的身体渐渐丰满起来，白胖胖的，连脸上都有了红晕。
她倚在床边，盯着我的脸，用冰冷的声音质问道：“你怎么知道我喜欢吃这个？”
“呵呵。。。咱俩打小一起长大，我当然知道。”
“那你右耳朵上的疤是怎么来的？”
这个当初倒是忘记问了，估计是小时候淘气弄的吧。
“我记不清啦。可能是小时候摔倒时磕的，要不就是从树上掉下来啦。”
她冷笑起来：“告诉你吧，那伤是我咬的。就在三年前。那时我爹要把我卖到酒楼陪酒，玉芳哥哥却没有胆子带着我逃走。我恨不过，才狠狠地咬他一口。我早就看出来你不是玉芳哥哥。他的胆子那么小，哪里有胆量一个人从家里跑出来，还走了这上千里的路来到北方。”
既然被识破了，也无所谓嘛。不在意地耸耸肩，答道：“你的玉芳哥哥拜托我照顾你。我已经为你赎身，卖身契是当着你的面烧掉的。如果你需要我照顾呢，我会管你一辈子。如果不需要呢，随时可以离开。”
“那。。。玉芳哥哥。。。他。。。”
“当然是已经死掉啦。”否则这具身体怎么会再分配给我。
“你是什么妖魔鬼怪？是不是你把玉芳哥哥害死的？”
“他的身体如何，你也知道。他是正常病故，可不是我害的。至于我是谁，这个好像与你没有关系吧。或者你愿意恩将仇报，可以请法师什么的来收收我试试。”
她沉默好一会儿，这才抹去泪水，叹息道：“玉芳哥哥就是太懦弱。你打算怎么照顾我？”
“当然是先养着你嘛。等你生下孩子，把身体调养好，再寻个合适的人家嫁掉。我会给你筹集一笔像样的嫁妆。”
“就这些？”
你还想怎么样啊。如果不是我，你说不定早就死在酒楼后院那个黑屋子里。现在给你自由和嫁妆，就算圆满完成那个死鬼的嘱托。
“是啊。想嫁谁你自己决定。如果没有合适的，我给你养老也没问题。”
她凄然一笑：“我才十六岁，离老死还早着呢。孩子怎么办？我总不能带着嫁人吧。”
原本如此。她吓唬我半天，是为这件事情。
“放心。你真不想要的话，我负责把孩子养大。”
那孩子的亲生爸爸可能是东阳镇上的王老财。不过王老财已经有四个儿子，老婆又异常的凶恶，就算是生个儿子出来，认祖归宗的可能性也没有。
她的阵痛始于三天后，辗转整整一天一夜却生不下来胎儿。本来初次生产是要慢一些，但这么长时间。。。稳婆已经无可奈何，请来的郎中从房里出来皱眉道：“胎位不正，现在产妇已经虚弱无力，需要含着参片续力。你快买棵老参来，否则大人孩子全保不住。”
药铺向来是不能赊欠的。十三少他娘留下来的几件首饰盖房子时就卖掉，手里预备下的银子只有十两。偏偏哪一棵够岁数的人参都要二三十两。好在李寡妇倒是有良心的，把她的积蓄全拿出来，有二十两，这才救了急。
结果生下来一个皱巴巴的小姑娘，还是个死婴。反正她的亲生父母也不想要她，倒少去好多人生的苦难。难产的结果，是香花再也无法怀孕。拍着缩在被子里哭得死去活来的女人，柔声道：“没关系，你要是不嫌弃，就嫁我好了。”
“谁知道你是什么鬼怪。我才不嫁呢。”
“那也不必再哭啦。当心落下病根。乖乖的啊。”
李寡妇在一边听着，这才恍然大悟道：“原本你们不是亲兄妹啊。我说咋就长得不像呢。”
留下她继续劝解，我还是下楼照顾生意吧。