第二十六章 后宅宫闱
满月宴毕。凌笙随着两位母亲，静静地坐在慈安宫内。檀香的气息，悠悠然在空中飘洒，午后刺眼的阳光，透过窗户上糊着的月影纸，变得格外柔和迷离。
太后喝了一盏茶，扫视了一眼母女三人，最终目光定在沈妙瑛身上，问道:“凌夫人，有人告诉过哀家---你沈妙瑛，膝下一儿一女啊!那么，今日滴血验亲，用着哀家准备的、没有做过手脚的水，你与婕妤两血相溶，究竟是怎么一回事儿?”
见妙瑛没有回答的意思，太后淡然道:“婕妤和这位二娘，亲昵成这般模样，丝毫没有嫡小姐和姨娘该有的距离，你说，这是怎么一回事儿?”妙瑛刚想解释，芜意跪了下来，机灵地解释道:“太后娘娘，是大夫人的吩咐，说妾身膝下无一儿半女不成样子，便将大公子的孪生妹子养在我膝下，笙儿……婕妤乃是夫人所出啊。对内对外，一直是这么说的呀!”
沈妙瑛伸手，虚扶了芜意一把，冷着脸跪了下来，对着太后深深一拜，道:“家中姨娘胡言乱语，太后莫要相信!但……但请太后恕罪---饶恕臣妇欺瞒之罪，婕妤小主的身世，请容许臣妇娓娓道来。”妙瑛眼圈一红，咬住下唇，心想:“事到如今，不想说，也得说了!”她闭眼，想起来这一段后宅秘辛:
二十年前，江南苏州，凌氏长房嫡子凌昭，三书六礼、八抬大轿，迎娶了南霖公之女沈氏妙瑛，夫妻四年，举案齐眉，相敬如宾。
妙瑛贤淑有礼，是贤妻，却不是一个讨男人喜欢的爱妻，好容易有了身孕，十月怀胎一朝分娩，却生下了一个女儿，也就是后来的凌嘉。凌老太太一心抱孙，对此尤为不喜，便张罗着给儿子纳了两房良妾，云芜意便是其中之一。
有了两房妾室，妙瑛便逐渐失了宠，云氏温恭婉顺，特别懂得焚香抚琴，又生得好看，格外讨人喜欢，一个月下来，凌昭总有个十来天宿在云氏房里。
时光荏苒，三年过去了，妙瑛夜夜独守空房，等得望眼欲穿，却始终等不来丈夫的看望。而那云氏，则是夜夜春风得意。
妙瑛嫉妒了，但是作为当家主母，她却未尝折辱和为难过云氏，反而好吃好喝地待着。而那云氏，虽然在凌昭面前温顺谦和，但是背地里却是个张扬外露的主儿，时常有意无意在妙瑛面前得瑟自己的恩宠。有一日，云氏上报自己有孕三月，有神仙真人说自己这一胎，乃将来的状元郎，看到云氏一脸幸福的模样，妙瑛真的火了，怒斥了云氏“贪慕功名，骄矜无度”，而云氏，也一改平日的温顺，骄笑道:“姐姐，您这般动怒做什么，虽说您是个生不出儿子的呆鸡子儿，但是到底是我府正夫人，妾身的儿子，也是您的儿子，总归养在您的脚下，您啊，就别跟您未来养子的生母，老爷的宠妾置气了!”
妙瑛被人戳了痛处，不经勃然大怒，罚她跪在祠堂门口吹冷风，不想，那娇滴滴的贱人才跪了半个时辰，就晕了过去。
云芜意的孩子，差一点没有保住。跪在昏迷的云氏脚下，妙瑛被盛怒的凌昭一巴掌打翻在地，她尊严尽失地伏在地上，听着丈夫的谩骂，妙瑛心如死灰，凌昭冷冷道:“该死的妒妇，嫁入我府七年之久，未尝生下一个儿子!不孝有三无后为大!若是芜儿和孩子有半分差池，你就去做下堂弃妇吧!”
待到跪完一个时辰，被押送回去禁足时，妙瑛悲痛欲绝地投了缳，眼见就要窒息了，却很快被人救下，双脚一落地，妙瑛就因为过于虚弱昏厥了，经过医者一诊治，才发现------妙瑛也有了三个月的身孕。
这一胎怀孕，可谓是挽救了妙瑛差点被休妻的悲惨命运，加之云芜意的孩子，乃是双喜临门，可是，同样是有孕，一个是失宠、犯错的正妻，一个是盛宠、受害的小妾，又怎能相比?一时间，府中上下，对待云芜意的文然居，可谓是趋之若鹜，上赶着巴结。什么绫罗绸缎、燕窝补药，都是最先送往文然居。
妙瑛身边的东篱，红着眼睛向着安嬷嬷哭诉道:“文然居里的主儿，当真是个贱婢!她不要的安胎之物，就送去咱们竹叶堂；那药效不知的名家补药，文然居的主儿，矫情不肯喝，偏要让咱们竹叶堂先喝过!一个妾，有什么资格在南霖公府的嫡女面前摆谱! ”丫鬟日夕附和道:“眼见着咱们竹叶堂落魄了，云芜意那个贱人也敢蹬鼻子上脸了，待到我们夫人生下嫡子，有她瞧得!”
安嬷嬷只是听过一笑，丝毫不理会，只是告诫他们闭紧嘴巴，别叫妙瑛听见了-------可是她们并不知道，妙瑛全部知道。妙瑛坐在梨花桌旁，静静地看着桌上的那一碗安胎药，泪水簌簌流下，她想起了今早，老太太同她说的话:“沈氏，老婆子我听算命仙师说了，芜儿此胎必定是个大胖小子，你肚子里的若个嫡子再好不过，若不然，我就要抬芜儿做平妻，掌管府中事宜。”
妙瑛自然不依:“婆母，算命仙师的话岂能当真，若只是个闺女，岂不是扫兴?况且平妻这种东西，是商贾人家做的，我们凌府书香门第，岂能……”妙瑛话还没说完，就挨了老太太一记巴掌，老太太道:“自己生不出儿子，还敢咒别人和你一样?沈妙瑛，你给我听好了，不管你能不能生出儿子，芜儿作为长子之母，都会成为平妻!”妙瑛闻此言，只觉得心都快碎了。
她不甘心!她堂堂南霖公府的嫡女，岂能被一个婢妾玩弄于股掌，岂能和一个婢妾平起平坐?她是该行动起来了------真到必要时候，杀母夺子?或是赶在同一日分娩，来个偷龙转凤，或是在外头准备一个换太子的狸猫?妙瑛的眼睛微微眯起，好像有那么一刻，这张温润如玉的脸上，闪过一丝阴毒的狠意。
时光荏苒，到了妙瑛和芜意即要临盆的日子，妙瑛精心布局，设下计谋，使得自己和芜意双双早产，同一产房，两位南霖公府送来的稳婆，产房内所有的老妈子、小婢子，都是妙瑛的心腹------一切，都安排得妥当无比，妙瑛丝毫不畏惧，忍着痛走进了产房。
五个时辰后，好巧不巧，芜意、妙瑛现后生下孩儿------庶长子，和嫡二女。给芜意接生的张稳婆，看着孩子粉糯的小腿，想起自家小姐在这个婢妾那儿受过的委屈，目露凶光，悄没声儿地，一个穴位按下去，将芜意弄得昏迷过去，趁着混乱，与自己的表姐刘稳婆，互相“搭了把手”。随后，表姐妹二人，喜滋滋地抱着两个孩子，来到外堂报喜:“恭喜老太太，恭喜老爷!喜得嫡子，喜得千金!”
因为妙瑛有了“儿子”，所以在家中的地位也逐渐高了起来，老太太对她也客气起来，而云芜意，曾经传闻必生儿子的云芜意，面对摇篮里的女儿凌笙，却是无可奈何，渐渐的，她也失了宠，从前骄矜的性子，也逐渐收敛成了如今的谦恭有礼。
妙瑛舒了一口气，只是拣了故事的骨干来讲，那些耐人寻味的细节，却是尽数省略:“臣妇嫁入凌府七年，只生下了一个嘉儿，婆母很不满意。张罗着给夫君纳了妾，云妹妹极为受宠，几乎到了宠妾灭妻的地步，后来她有了身孕，神仙真人断言她必定生子，婆母大喜，便打算在抱了长孙后，抬云妹妹为平妻，许她管理家事。而在这之后，臣妇也有了身孕。好巧不巧，和云妹妹同一日分娩，如传言，她生儿，臣妇生女，臣妇便猪油蒙了心，这才……”
太后冷笑:“菱莺，你听听!这凌府后宅，真是热闹，这般手段，这般勾心斗角，真是不亚于后宫妇人!”凌笙波澜不惊地看了一眼妙瑛，眼角含恨含泪，可是就是没有说话，芜意知道真相后气得浑身发抖，捏着那一条藕荷色帕子，指着妙瑛气得直喘粗气。妙瑛早知如此，便什么也顾不得了，对着太后恳求道:“臣妇深知自己大罪不可恕，要打要罚都由太后处置，但求太后不要迁怒笙儿。”
“哀家不是糊涂人，此时都是你一人的错，我不会迁怒无辜之人，况且笙儿是个好的，不管她是嫡是庶哀家都会保住她。对了，你说的这件腌臜事儿，凌大人不知道吧?张凌氏呢?”太后拨动着手中的迦南佛珠，看着妙瑛问道。妙瑛如实道:“除了太后、婕妤，云妹妹，世上再无第四人知晓，想当年那些稳婆奴婢，都是臣妇娘家人，都打发回娘家，或是还给他们身契了。”
“你还算机灵，此事，就到此为止吧。哀家只当没听过，皇上那边，哀家自有话搪塞过去。”太后释然舒了口气，“云姨娘这些年来抚育婕妤辛苦，哀家就赏你一个三品淑人的诰命吧，也不枉你多年辛苦了。孩子们的事，原来怎么样，如今还是怎样吧!别太大的动静，惊动了凌大人终究不好。对外就像云淑人说的，笙儿就是养在姨娘身边的嫡女，如此，也能各自先安了。”母女三人依次谢恩。太后拢了拢衣袖，道:“好了，哀家也乏了，菱莺，送夫人们回凌府。婕妤，你今儿也累了，早些回去吧。”
离开了慈安宫，妙瑛几度想要抱一抱凌笙，都被凌笙冰冷地眼神给吓得退了回去，她嗫嚅道:“笙儿，今生今世，我都得不到你的原谅了吗?”凌笙凄惨一笑，道:“母亲，我不是什么大度的圣人，想起你对我和阿娘做的好事，我……暂时无法原谅你!或许，时光才是平缓此事的最好利器吧?”
两位母亲异口同声地温柔唤道:“笙儿……”可是回以她们的，却是一个萧索的、伤感的背影。
庆芙宫，钗环散乱的丽妃若倾，不，是淑仪阙氏，她发了狠似的砸着各色平日里恨之入骨的东西:皇后赏赐的生辰礼物豆绿蓝釉双耳瓶、顾昭仪孝敬的全套“莲叶何田田”茶具；她怒道:“上官其娈!你这个老不死的，仗着太后名位，敢降本宫的位!本宫就是说了贱人两句，她就上赶着来替她解围!还当中给本宫脸子瞧!好啊，很好------这不是活腻歪了?”桑柔小心翼翼地劝道:“娘娘息怒，咱们来日方长，不急一时，慈安宫那位的岁数也不会太长了，能活几天是几天了，咱们还是安分些，莫要说了什么，万一那慈安宫老太婆有了个什么，岂不是被人冤枉死?” 若倾咬住下唇道:“忍忍忍!本宫是大将军的女儿，将门虎女为何要看一个老不死的脸子！”若倾大口大口地喘着气，冷冷看着薛修媛孝敬的彩宝银珠梳妆匣，袖子一翻，将妆匣给掀在了地上，珠宝琉璃骨碌碌滚了一地。若倾正欲砸烂了太后给的、白玉红珠缠丝首饰，门外忽然站了一个巧笑倩兮的宫女。
“阙淑仪，我家昭仪有请-----望您速速前往延谨宫。”是梅夏，梅夏一身深绿色、绣湖绿梅花的新式宫装，梅花髻上簪着半旧不新的木梅花簪子，通身上下都装饰着梅花图案，却又给人一种绿树浓荫的盛夏之感，果真人如其名，是为夏日“梅花”。
若倾如此丑态被人看了去，岂能不生气，她扶了扶塌下的发髻，扯了状态上的一支簪子，不紧不慢地别进发丝，幽幽道:“梅夏，本宫适才回宫，蓬头垢面的，你这悄没声儿的进来，可吓死本宫了，告诉你家昭、仪、娘、娘，本宫梳妆后便去!”她恶狠狠地念完了颜月的名分，冷冷扫了一眼梅夏波澜不惊、含笑微微的脸，只觉得莫名来气。你且等着吧!她恶毒地想着。
慢吞吞地将头上的的发丝发带取下来，将一头瀑布青丝散下来，用篦子沾了牡丹头油，慢慢梳了头发，待到头发梳得顺畅了，她才依依不舍地停了手，随后，她也不叫宫人帮忙，自己梳起了她心爱的双刀髻，梳得极慢，却又纹丝皆乱，折腾了一刻钟，她回眸看了一眼梅夏，梅夏本以为她是想让自己帮忙，殷勤笑着上前来，却被若倾给瞪了回来:“本宫自己会梳，你且等着吧。”说罢，又开始折腾头发了。
好不容易梳好了发髻，若倾又慢悠悠地挑选起了簪子，挑了一小会儿，便选出了全套赤金头面首饰，刚刚戴好簪子，若倾又摇摇头，伸手取下了所有簪子，顺带着也拆散了自己的发髻。整一个“又从头，收拾这皮囊，难厌倦!”
梅夏咬紧牙关，看着若倾重新梳好了头发，挑完了首饰，便急急夸赞道:“丽……淑仪娘娘真是好看，既然打扮完了，就和奴婢走罢!”若倾抬了抬妩媚的凤眼，慢慢褪下了自己的缠金绫罗挽臂，道:“急甚?本宫现在戴的是宝蓝水晶簪子，穿着的岂能是红花裙子?既然是去见尊贵的昭、仪、娘、娘，又怎能蓬头垢面?”
桑柔收拾完地上的狼藉，端了凳子给梅夏坐，给人家添了两碗茶了，自己主子还是没好，她实在是看不下去了，自作主张将一条蓝紫色的银撒花裙，水蓝色挽臂给若倾取来、换上，若倾耍够了威风，便到了内室换好衣服，随后跟着梅夏来到了延谨宫。
颜月正坐在上首的一张贵妃榻上，神情慵懒地看着若倾，道:“娘娘……姐姐怎么才来啊?教得妹妹好生惶恐。”若倾看了一眼颜月，看着她闪烁明亮的眼眸，以及毫不愿意起身的慵懒脸色，似乎明白了颜月的意思-----想让自己行礼呗。论礼数，阙若倾如今被降为九嫔中行四的淑仪，颜月却是高高在上的九嫔之首；论宠爱，颜月如今有复宠的迹象(今儿下午皇上不是还和颜悦色地与她说了会儿话么?)，而若倾，则是被太后痛斥过的“将门虎女”，又得罪了婕妤凌笙，显然在后宫中，成为了最不讨喜的家伙。
然，她并没有屈膝行了平礼的打算，微微扬起高贵的头颅，神情是一如既往的倨傲，随后冷艳地笑道:“顾家妹妹，你我皆为九嫔，同辈罢了，又是姐妹，就别互相为难了，有句诗词怎么说来着的?‘本是同根生，相煎何太急？’你读过的书比我多，自然明白这个理儿，想必是不在乎这一两个半蹲不跪的虚礼，况且，姐姐膝盖骨不利索……”颜月在心底恨声道:“姐妹个鬼!你若当我是姐妹，昔年潜邸侍奉，你又怎会屡次夺宠?你若当我是姐妹，昔年我怀着霏玉时，你又怎会给我吃寒凉的芭蕉叶米卷?你拿着毒药威胁我与你结盟时，你怎么不想想，我们是姐妹?我不过是让你行个礼，就给我膝盖疼了?”面上，颜月深邃一笑，不急不慢起身，摇曳着身子，施施然走向前相迎，自贬道:“是我糊涂了，妹妹该打!妹妹我是彻底失宠的小家子女，是不该摆谱!姐姐您坐，梅夏!菊春!传膳吧------”
若倾不动声色地甩开颜月热情的手，大大方方地坐在青花瓷圆凳上，一面笑、一面啐道:“我啐!就你还彻底失宠，我冷眼瞧着，下午咱们皇上可是对你好生关切呢，一口一个‘月儿’地叫；我真是羡慕呀!”颜月莞尔:“托你吉言!若美梦成真，我定当好好谢你!许你一个愿望吧?”若倾听着就觉得不舒服，她阙若倾，什么时候需要顾颜月施舍了?她刚想顶回去，梅夏等人便传来了膳-----
若倾看见八份菜肴，淡淡一笑:“今儿菜倒是丰盛，都叫什么名儿?”菊春笑眯眯地介绍道:“菱角焖排骨，生炒三鲜烩银丝面，狮子头蟹粉羹，重庆辣炒白菜，可口罗汉斋，煎水晶虾饼，桃果儿软糕，秋百合枸杞甜汤。”听到罗汉斋的名字时，若倾眉头一皱:“一道罗汉斋，本来也挺雅致的，叫什么‘可口’，跟乡下庄子里的村妇似的。俗不可耐!”颜月给若倾夹了一片果儿糕:“姐姐这么聪明的人，不会不明白我这菜名的关窍的。”
果儿糕晶莹剔透，粉嘟嘟的好不漂亮，每一块果子切成桃花瓣儿的形状，里头嵌了带果肉的桃子酱，看上去就让人食指大动，若倾咬了一小口，咂了咂嘴道:“菱生狮重，可煎桃秋?”她吞咽一口，恍然大悟道:“凌笙失宠，可荐桃秋?顾家妹妹，凌笙那个狐媚子，怎么可能失宠?你胡说吧!”颜月不理睬，只是顶着若倾疑惑地眼神，兀自将碗里的一块菱角用筷子碾成齑粉，碾得是这样用力，好似那一块菱肉是凌笙的脸蛋一般，拌上稠稠的酱汁一口一口吃了，吃完，她又恶狠狠地嚼了一口生炒三鲜面，待到眼下了那一口韧劲十足的虾仁儿，她才回答道:“你且瞧着吧。凌笙那丫头，我和她同居过一段时日，什么脾性我清楚，看上去对这些富贵不争不抢的，实则对这些权势阿，颜面啊，情分啊什么的，在意得和看顾眼珠子似的，皇上今儿这般当着人前‘伤’了她，她岂能原谅皇上?若是拉着一张臭脸对着皇上，你觉得皇上还能有兴致吗?失宠，迟早的事。”
若倾一脸不屑:“你说的也是，只是皇上好容易撇开了那个狐媚子，我们姐妹俩，自己不去补那个空当儿，让桃秋，呸!是安盈若，让她那个小蹄子去侍奉?得了吧!那贱婢瞧着也不是省油的灯，死心塌地为我所用，还是药物控制着的……”颜月喝了一口甜汤，微笑:“旁人不知道，妹妹我倒是清楚，江南第一毒女司马麒麟为你所用啊，要什么毒药，她那儿做不出来?到时候给盈若再添上些好料，让她莫忘了本便是。”若倾扭了扭脖子，夹了一片白菜，神秘兮兮道:“你可知道，那司马麒麟真不是个安分的，为着她能够听话，我可是使出了多少银子，谁想那贱婢，近来采买，她死活也不收钱，说什么自己一个妇道人家，大把大把银子拿着也无用，嫁个好人家才是紧要!这不，嚷嚷着嫁给我兄长做妾，我不答应，也得答应了，但愿哥哥不要怪我。”
颜月眉毛一抬，吃吃笑着，开始编排道:“司马麒麟竟然这么不要脸?没吃着羊肉，却一身骚，阙家大公子相貌堂堂，岂会纳这样一个骚门女子为妾?我可是听说了，南边以前当红的名伎荣儿，是她的姐姐呢，后来虽然脱了贱籍，但好歹也是烟花女子，不干净着呢!麒麟没爹没娘，就是在姐姐身边长大，本来嘛继承姐姐的事业也是好的，青楼长大的姑娘，骨子里就有股狐媚劲儿，不做这行做什么?可偏偏她特立独行，偏要学医学药……”若倾一拍桌子，险些把碗里的百合汤洒出来，她嚼着虾饼冷笑道:“原来麒麟是从腌臜地走出来的?怪不得瞧着骚里骚气的，这样的黄花不在的脏女人，还想做本宫的嫂子?做她的庄生梦去吧!本宫就是失去这条人脉，也不会让她去侍奉哥哥的。”身边的桑柔听到主子这般口无遮拦，差点被口水噎死。
“姐姐，您先别生气了，麒麟可是丢不得的，您这一手的好事，她全知道，惹怒了可不得了，这惹不得的姑娘，您还是好生照料着吧，依我看，倒不如……”颜月妙目闪烁，凑到若倾耳边嘀咕了起来……
太后喝了一盏茶，扫视了一眼母女三人，最终目光定在沈妙瑛身上，问道:“凌夫人，有人告诉过哀家---你沈妙瑛，膝下一儿一女啊!那么，今日滴血验亲，用着哀家准备的、没有做过手脚的水，你与婕妤两血相溶，究竟是怎么一回事儿?”
见妙瑛没有回答的意思，太后淡然道:“婕妤和这位二娘，亲昵成这般模样，丝毫没有嫡小姐和姨娘该有的距离，你说，这是怎么一回事儿?”妙瑛刚想解释，芜意跪了下来，机灵地解释道:“太后娘娘，是大夫人的吩咐，说妾身膝下无一儿半女不成样子，便将大公子的孪生妹子养在我膝下，笙儿……婕妤乃是夫人所出啊。对内对外，一直是这么说的呀!”
沈妙瑛伸手，虚扶了芜意一把，冷着脸跪了下来，对着太后深深一拜，道:“家中姨娘胡言乱语，太后莫要相信!但……但请太后恕罪---饶恕臣妇欺瞒之罪，婕妤小主的身世，请容许臣妇娓娓道来。”妙瑛眼圈一红，咬住下唇，心想:“事到如今，不想说，也得说了!”她闭眼，想起来这一段后宅秘辛:
二十年前，江南苏州，凌氏长房嫡子凌昭，三书六礼、八抬大轿，迎娶了南霖公之女沈氏妙瑛，夫妻四年，举案齐眉，相敬如宾。
妙瑛贤淑有礼，是贤妻，却不是一个讨男人喜欢的爱妻，好容易有了身孕，十月怀胎一朝分娩，却生下了一个女儿，也就是后来的凌嘉。凌老太太一心抱孙，对此尤为不喜，便张罗着给儿子纳了两房良妾，云芜意便是其中之一。
有了两房妾室，妙瑛便逐渐失了宠，云氏温恭婉顺，特别懂得焚香抚琴，又生得好看，格外讨人喜欢，一个月下来，凌昭总有个十来天宿在云氏房里。
时光荏苒，三年过去了，妙瑛夜夜独守空房，等得望眼欲穿，却始终等不来丈夫的看望。而那云氏，则是夜夜春风得意。
妙瑛嫉妒了，但是作为当家主母，她却未尝折辱和为难过云氏，反而好吃好喝地待着。而那云氏，虽然在凌昭面前温顺谦和，但是背地里却是个张扬外露的主儿，时常有意无意在妙瑛面前得瑟自己的恩宠。有一日，云氏上报自己有孕三月，有神仙真人说自己这一胎，乃将来的状元郎，看到云氏一脸幸福的模样，妙瑛真的火了，怒斥了云氏“贪慕功名，骄矜无度”，而云氏，也一改平日的温顺，骄笑道:“姐姐，您这般动怒做什么，虽说您是个生不出儿子的呆鸡子儿，但是到底是我府正夫人，妾身的儿子，也是您的儿子，总归养在您的脚下，您啊，就别跟您未来养子的生母，老爷的宠妾置气了!”
妙瑛被人戳了痛处，不经勃然大怒，罚她跪在祠堂门口吹冷风，不想，那娇滴滴的贱人才跪了半个时辰，就晕了过去。
云芜意的孩子，差一点没有保住。跪在昏迷的云氏脚下，妙瑛被盛怒的凌昭一巴掌打翻在地，她尊严尽失地伏在地上，听着丈夫的谩骂，妙瑛心如死灰，凌昭冷冷道:“该死的妒妇，嫁入我府七年之久，未尝生下一个儿子!不孝有三无后为大!若是芜儿和孩子有半分差池，你就去做下堂弃妇吧!”
待到跪完一个时辰，被押送回去禁足时，妙瑛悲痛欲绝地投了缳，眼见就要窒息了，却很快被人救下，双脚一落地，妙瑛就因为过于虚弱昏厥了，经过医者一诊治，才发现------妙瑛也有了三个月的身孕。
这一胎怀孕，可谓是挽救了妙瑛差点被休妻的悲惨命运，加之云芜意的孩子，乃是双喜临门，可是，同样是有孕，一个是失宠、犯错的正妻，一个是盛宠、受害的小妾，又怎能相比?一时间，府中上下，对待云芜意的文然居，可谓是趋之若鹜，上赶着巴结。什么绫罗绸缎、燕窝补药，都是最先送往文然居。
妙瑛身边的东篱，红着眼睛向着安嬷嬷哭诉道:“文然居里的主儿，当真是个贱婢!她不要的安胎之物，就送去咱们竹叶堂；那药效不知的名家补药，文然居的主儿，矫情不肯喝，偏要让咱们竹叶堂先喝过!一个妾，有什么资格在南霖公府的嫡女面前摆谱! ”丫鬟日夕附和道:“眼见着咱们竹叶堂落魄了，云芜意那个贱人也敢蹬鼻子上脸了，待到我们夫人生下嫡子，有她瞧得!”
安嬷嬷只是听过一笑，丝毫不理会，只是告诫他们闭紧嘴巴，别叫妙瑛听见了-------可是她们并不知道，妙瑛全部知道。妙瑛坐在梨花桌旁，静静地看着桌上的那一碗安胎药，泪水簌簌流下，她想起了今早，老太太同她说的话:“沈氏，老婆子我听算命仙师说了，芜儿此胎必定是个大胖小子，你肚子里的若个嫡子再好不过，若不然，我就要抬芜儿做平妻，掌管府中事宜。”
妙瑛自然不依:“婆母，算命仙师的话岂能当真，若只是个闺女，岂不是扫兴?况且平妻这种东西，是商贾人家做的，我们凌府书香门第，岂能……”妙瑛话还没说完，就挨了老太太一记巴掌，老太太道:“自己生不出儿子，还敢咒别人和你一样?沈妙瑛，你给我听好了，不管你能不能生出儿子，芜儿作为长子之母，都会成为平妻!”妙瑛闻此言，只觉得心都快碎了。
她不甘心!她堂堂南霖公府的嫡女，岂能被一个婢妾玩弄于股掌，岂能和一个婢妾平起平坐?她是该行动起来了------真到必要时候，杀母夺子?或是赶在同一日分娩，来个偷龙转凤，或是在外头准备一个换太子的狸猫?妙瑛的眼睛微微眯起，好像有那么一刻，这张温润如玉的脸上，闪过一丝阴毒的狠意。
时光荏苒，到了妙瑛和芜意即要临盆的日子，妙瑛精心布局，设下计谋，使得自己和芜意双双早产，同一产房，两位南霖公府送来的稳婆，产房内所有的老妈子、小婢子，都是妙瑛的心腹------一切，都安排得妥当无比，妙瑛丝毫不畏惧，忍着痛走进了产房。
五个时辰后，好巧不巧，芜意、妙瑛现后生下孩儿------庶长子，和嫡二女。给芜意接生的张稳婆，看着孩子粉糯的小腿，想起自家小姐在这个婢妾那儿受过的委屈，目露凶光，悄没声儿地，一个穴位按下去，将芜意弄得昏迷过去，趁着混乱，与自己的表姐刘稳婆，互相“搭了把手”。随后，表姐妹二人，喜滋滋地抱着两个孩子，来到外堂报喜:“恭喜老太太，恭喜老爷!喜得嫡子，喜得千金!”
因为妙瑛有了“儿子”，所以在家中的地位也逐渐高了起来，老太太对她也客气起来，而云芜意，曾经传闻必生儿子的云芜意，面对摇篮里的女儿凌笙，却是无可奈何，渐渐的，她也失了宠，从前骄矜的性子，也逐渐收敛成了如今的谦恭有礼。
妙瑛舒了一口气，只是拣了故事的骨干来讲，那些耐人寻味的细节，却是尽数省略:“臣妇嫁入凌府七年，只生下了一个嘉儿，婆母很不满意。张罗着给夫君纳了妾，云妹妹极为受宠，几乎到了宠妾灭妻的地步，后来她有了身孕，神仙真人断言她必定生子，婆母大喜，便打算在抱了长孙后，抬云妹妹为平妻，许她管理家事。而在这之后，臣妇也有了身孕。好巧不巧，和云妹妹同一日分娩，如传言，她生儿，臣妇生女，臣妇便猪油蒙了心，这才……”
太后冷笑:“菱莺，你听听!这凌府后宅，真是热闹，这般手段，这般勾心斗角，真是不亚于后宫妇人!”凌笙波澜不惊地看了一眼妙瑛，眼角含恨含泪，可是就是没有说话，芜意知道真相后气得浑身发抖，捏着那一条藕荷色帕子，指着妙瑛气得直喘粗气。妙瑛早知如此，便什么也顾不得了，对着太后恳求道:“臣妇深知自己大罪不可恕，要打要罚都由太后处置，但求太后不要迁怒笙儿。”
“哀家不是糊涂人，此时都是你一人的错，我不会迁怒无辜之人，况且笙儿是个好的，不管她是嫡是庶哀家都会保住她。对了，你说的这件腌臜事儿，凌大人不知道吧?张凌氏呢?”太后拨动着手中的迦南佛珠，看着妙瑛问道。妙瑛如实道:“除了太后、婕妤，云妹妹，世上再无第四人知晓，想当年那些稳婆奴婢，都是臣妇娘家人，都打发回娘家，或是还给他们身契了。”
“你还算机灵，此事，就到此为止吧。哀家只当没听过，皇上那边，哀家自有话搪塞过去。”太后释然舒了口气，“云姨娘这些年来抚育婕妤辛苦，哀家就赏你一个三品淑人的诰命吧，也不枉你多年辛苦了。孩子们的事，原来怎么样，如今还是怎样吧!别太大的动静，惊动了凌大人终究不好。对外就像云淑人说的，笙儿就是养在姨娘身边的嫡女，如此，也能各自先安了。”母女三人依次谢恩。太后拢了拢衣袖，道:“好了，哀家也乏了，菱莺，送夫人们回凌府。婕妤，你今儿也累了，早些回去吧。”
离开了慈安宫，妙瑛几度想要抱一抱凌笙，都被凌笙冰冷地眼神给吓得退了回去，她嗫嚅道:“笙儿，今生今世，我都得不到你的原谅了吗?”凌笙凄惨一笑，道:“母亲，我不是什么大度的圣人，想起你对我和阿娘做的好事，我……暂时无法原谅你!或许，时光才是平缓此事的最好利器吧?”
两位母亲异口同声地温柔唤道:“笙儿……”可是回以她们的，却是一个萧索的、伤感的背影。
庆芙宫，钗环散乱的丽妃若倾，不，是淑仪阙氏，她发了狠似的砸着各色平日里恨之入骨的东西:皇后赏赐的生辰礼物豆绿蓝釉双耳瓶、顾昭仪孝敬的全套“莲叶何田田”茶具；她怒道:“上官其娈!你这个老不死的，仗着太后名位，敢降本宫的位!本宫就是说了贱人两句，她就上赶着来替她解围!还当中给本宫脸子瞧!好啊，很好------这不是活腻歪了?”桑柔小心翼翼地劝道:“娘娘息怒，咱们来日方长，不急一时，慈安宫那位的岁数也不会太长了，能活几天是几天了，咱们还是安分些，莫要说了什么，万一那慈安宫老太婆有了个什么，岂不是被人冤枉死?” 若倾咬住下唇道:“忍忍忍!本宫是大将军的女儿，将门虎女为何要看一个老不死的脸子！”若倾大口大口地喘着气，冷冷看着薛修媛孝敬的彩宝银珠梳妆匣，袖子一翻，将妆匣给掀在了地上，珠宝琉璃骨碌碌滚了一地。若倾正欲砸烂了太后给的、白玉红珠缠丝首饰，门外忽然站了一个巧笑倩兮的宫女。
“阙淑仪，我家昭仪有请-----望您速速前往延谨宫。”是梅夏，梅夏一身深绿色、绣湖绿梅花的新式宫装，梅花髻上簪着半旧不新的木梅花簪子，通身上下都装饰着梅花图案，却又给人一种绿树浓荫的盛夏之感，果真人如其名，是为夏日“梅花”。
若倾如此丑态被人看了去，岂能不生气，她扶了扶塌下的发髻，扯了状态上的一支簪子，不紧不慢地别进发丝，幽幽道:“梅夏，本宫适才回宫，蓬头垢面的，你这悄没声儿的进来，可吓死本宫了，告诉你家昭、仪、娘、娘，本宫梳妆后便去!”她恶狠狠地念完了颜月的名分，冷冷扫了一眼梅夏波澜不惊、含笑微微的脸，只觉得莫名来气。你且等着吧!她恶毒地想着。
慢吞吞地将头上的的发丝发带取下来，将一头瀑布青丝散下来，用篦子沾了牡丹头油，慢慢梳了头发，待到头发梳得顺畅了，她才依依不舍地停了手，随后，她也不叫宫人帮忙，自己梳起了她心爱的双刀髻，梳得极慢，却又纹丝皆乱，折腾了一刻钟，她回眸看了一眼梅夏，梅夏本以为她是想让自己帮忙，殷勤笑着上前来，却被若倾给瞪了回来:“本宫自己会梳，你且等着吧。”说罢，又开始折腾头发了。
好不容易梳好了发髻，若倾又慢悠悠地挑选起了簪子，挑了一小会儿，便选出了全套赤金头面首饰，刚刚戴好簪子，若倾又摇摇头，伸手取下了所有簪子，顺带着也拆散了自己的发髻。整一个“又从头，收拾这皮囊，难厌倦!”
梅夏咬紧牙关，看着若倾重新梳好了头发，挑完了首饰，便急急夸赞道:“丽……淑仪娘娘真是好看，既然打扮完了，就和奴婢走罢!”若倾抬了抬妩媚的凤眼，慢慢褪下了自己的缠金绫罗挽臂，道:“急甚?本宫现在戴的是宝蓝水晶簪子，穿着的岂能是红花裙子?既然是去见尊贵的昭、仪、娘、娘，又怎能蓬头垢面?”
桑柔收拾完地上的狼藉，端了凳子给梅夏坐，给人家添了两碗茶了，自己主子还是没好，她实在是看不下去了，自作主张将一条蓝紫色的银撒花裙，水蓝色挽臂给若倾取来、换上，若倾耍够了威风，便到了内室换好衣服，随后跟着梅夏来到了延谨宫。
颜月正坐在上首的一张贵妃榻上，神情慵懒地看着若倾，道:“娘娘……姐姐怎么才来啊?教得妹妹好生惶恐。”若倾看了一眼颜月，看着她闪烁明亮的眼眸，以及毫不愿意起身的慵懒脸色，似乎明白了颜月的意思-----想让自己行礼呗。论礼数，阙若倾如今被降为九嫔中行四的淑仪，颜月却是高高在上的九嫔之首；论宠爱，颜月如今有复宠的迹象(今儿下午皇上不是还和颜悦色地与她说了会儿话么?)，而若倾，则是被太后痛斥过的“将门虎女”，又得罪了婕妤凌笙，显然在后宫中，成为了最不讨喜的家伙。
然，她并没有屈膝行了平礼的打算，微微扬起高贵的头颅，神情是一如既往的倨傲，随后冷艳地笑道:“顾家妹妹，你我皆为九嫔，同辈罢了，又是姐妹，就别互相为难了，有句诗词怎么说来着的?‘本是同根生，相煎何太急？’你读过的书比我多，自然明白这个理儿，想必是不在乎这一两个半蹲不跪的虚礼，况且，姐姐膝盖骨不利索……”颜月在心底恨声道:“姐妹个鬼!你若当我是姐妹，昔年潜邸侍奉，你又怎会屡次夺宠?你若当我是姐妹，昔年我怀着霏玉时，你又怎会给我吃寒凉的芭蕉叶米卷?你拿着毒药威胁我与你结盟时，你怎么不想想，我们是姐妹?我不过是让你行个礼，就给我膝盖疼了?”面上，颜月深邃一笑，不急不慢起身，摇曳着身子，施施然走向前相迎，自贬道:“是我糊涂了，妹妹该打!妹妹我是彻底失宠的小家子女，是不该摆谱!姐姐您坐，梅夏!菊春!传膳吧------”
若倾不动声色地甩开颜月热情的手，大大方方地坐在青花瓷圆凳上，一面笑、一面啐道:“我啐!就你还彻底失宠，我冷眼瞧着，下午咱们皇上可是对你好生关切呢，一口一个‘月儿’地叫；我真是羡慕呀!”颜月莞尔:“托你吉言!若美梦成真，我定当好好谢你!许你一个愿望吧?”若倾听着就觉得不舒服，她阙若倾，什么时候需要顾颜月施舍了?她刚想顶回去，梅夏等人便传来了膳-----
若倾看见八份菜肴，淡淡一笑:“今儿菜倒是丰盛，都叫什么名儿?”菊春笑眯眯地介绍道:“菱角焖排骨，生炒三鲜烩银丝面，狮子头蟹粉羹，重庆辣炒白菜，可口罗汉斋，煎水晶虾饼，桃果儿软糕，秋百合枸杞甜汤。”听到罗汉斋的名字时，若倾眉头一皱:“一道罗汉斋，本来也挺雅致的，叫什么‘可口’，跟乡下庄子里的村妇似的。俗不可耐!”颜月给若倾夹了一片果儿糕:“姐姐这么聪明的人，不会不明白我这菜名的关窍的。”
果儿糕晶莹剔透，粉嘟嘟的好不漂亮，每一块果子切成桃花瓣儿的形状，里头嵌了带果肉的桃子酱，看上去就让人食指大动，若倾咬了一小口，咂了咂嘴道:“菱生狮重，可煎桃秋?”她吞咽一口，恍然大悟道:“凌笙失宠，可荐桃秋?顾家妹妹，凌笙那个狐媚子，怎么可能失宠?你胡说吧!”颜月不理睬，只是顶着若倾疑惑地眼神，兀自将碗里的一块菱角用筷子碾成齑粉，碾得是这样用力，好似那一块菱肉是凌笙的脸蛋一般，拌上稠稠的酱汁一口一口吃了，吃完，她又恶狠狠地嚼了一口生炒三鲜面，待到眼下了那一口韧劲十足的虾仁儿，她才回答道:“你且瞧着吧。凌笙那丫头，我和她同居过一段时日，什么脾性我清楚，看上去对这些富贵不争不抢的，实则对这些权势阿，颜面啊，情分啊什么的，在意得和看顾眼珠子似的，皇上今儿这般当着人前‘伤’了她，她岂能原谅皇上?若是拉着一张臭脸对着皇上，你觉得皇上还能有兴致吗?失宠，迟早的事。”
若倾一脸不屑:“你说的也是，只是皇上好容易撇开了那个狐媚子，我们姐妹俩，自己不去补那个空当儿，让桃秋，呸!是安盈若，让她那个小蹄子去侍奉?得了吧!那贱婢瞧着也不是省油的灯，死心塌地为我所用，还是药物控制着的……”颜月喝了一口甜汤，微笑:“旁人不知道，妹妹我倒是清楚，江南第一毒女司马麒麟为你所用啊，要什么毒药，她那儿做不出来?到时候给盈若再添上些好料，让她莫忘了本便是。”若倾扭了扭脖子，夹了一片白菜，神秘兮兮道:“你可知道，那司马麒麟真不是个安分的，为着她能够听话，我可是使出了多少银子，谁想那贱婢，近来采买，她死活也不收钱，说什么自己一个妇道人家，大把大把银子拿着也无用，嫁个好人家才是紧要!这不，嚷嚷着嫁给我兄长做妾，我不答应，也得答应了，但愿哥哥不要怪我。”
颜月眉毛一抬，吃吃笑着，开始编排道:“司马麒麟竟然这么不要脸?没吃着羊肉，却一身骚，阙家大公子相貌堂堂，岂会纳这样一个骚门女子为妾?我可是听说了，南边以前当红的名伎荣儿，是她的姐姐呢，后来虽然脱了贱籍，但好歹也是烟花女子，不干净着呢!麒麟没爹没娘，就是在姐姐身边长大，本来嘛继承姐姐的事业也是好的，青楼长大的姑娘，骨子里就有股狐媚劲儿，不做这行做什么?可偏偏她特立独行，偏要学医学药……”若倾一拍桌子，险些把碗里的百合汤洒出来，她嚼着虾饼冷笑道:“原来麒麟是从腌臜地走出来的?怪不得瞧着骚里骚气的，这样的黄花不在的脏女人，还想做本宫的嫂子?做她的庄生梦去吧!本宫就是失去这条人脉，也不会让她去侍奉哥哥的。”身边的桑柔听到主子这般口无遮拦，差点被口水噎死。
“姐姐，您先别生气了，麒麟可是丢不得的，您这一手的好事，她全知道，惹怒了可不得了，这惹不得的姑娘，您还是好生照料着吧，依我看，倒不如……”颜月妙目闪烁，凑到若倾耳边嘀咕了起来……