十国真龙之工业中华
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103.蒸馏炼锌

    第二天,姜明早早起床,指导工人们火法炼锌,这是对他来说非常重要,将来革命军的很重零部件制造,都需要用到锌。

    闪锌矿的火法冶炼,跟炼铅差不多,不过氧化锌的熔点太高,不会在炉内烧结成块,而是以粉状或砂状存在炉底,因此将锌精矿氧化为氧化锌的竖炉叫做沸腾炉。

    沸腾炉结构和炼铅的烧结炉相以,用耐火砖和耐心水泥修建,高3米,炉内底部直径1米,顶部直径03米,总容积约16立方米。烧结炉修在05米的底台上,炉顶的投料口旁边也有1根烟囱,将二氧化硫排到空气中。旁边有一条倾角15度的斜坡,15度角的正弦值约026,因此斜坡长度约14米,工人可以将翻斗车推到坡顶,把原料倒进投料口。

    烧结炉底部的左、右两边均有鼓风口,各连着一台用水车驱动的鼓风机,平时只用一台,另一台备用。水车鼓风机的结构很简单,一个偏心轮通过连杆,与鼓风机的活塞相连,将水车的旋转运动转化为往复运动,不断为烧结炉鼓风。

    沸腾炉的前面是炉门,可以扒出烧结粉末状的氧化锌和残渣。

    “督军,今天不先教我们提炼白银吗?”见姜明一来冶炼厂,便到炼锌的沸腾炉来,一位年轻冶炼厂工人开玩笑道。

    姜明摇摇头,解释道“那个不急,先炼出锌,我再亲自教你们从铅中提炼白银。”

    蒋七已经让人把锌精矿均匀地堆放在沸腾炉中,用于引火的少量木炭放于炉膛底部,火道已经预热,水轮鼓风机也准备就绪,随时可以冶炼锌。

    随着姜明的一声令下,工人将沸腾炉中的木炭点燃,水车也缓慢地旋转起来,炉顶慢慢冒出黑烟。大概30分钟后,炉顶冒出的烟的颜色由黑转青、由青转白,预示着炉内的硫化锌正在剧烈地燃烧着,并释放大量的热。

    姜明抹了把额头的汗水,向其他人建议道“这里太热,咱们还是站的远一点。”

    海南本就是热带,虽然是热带季风气候,常年温度在30度左右,并不是太热,无法跟暑期的四大火炉相提并论。但是站在1000多度的沸腾前面,也够姜明吃一壶的。

    “小常,这火太旺了,再给炉子添加一点矿石。”蒋七吩咐身边的一个工人道。

    那位叫小常的工人便推着木质双轮推车,沿着斜坡来到沸腾炉的旁边,用脚轻踩翻斗推车的控制索,翻斗内的矿石便倾倒进炉顶的抽料口中,简单方便。

    看着炉顶浓浓的白烟,姜明若有所思,自言自语道“看样子,我应该将造纸厂放到昌化冶炼厂附近才对。这里所有的矿都是硫化物,用木炭还原之前,都要先焙烧,最不缺的就是二氧化硫,有了亚硫酸盐,白纸的产量还不更上一层楼?”

    “等地盘巩固之后,就把造纸厂迁到昌化来。”姜明紧握双拳,暗下决心道。

    又过了一小时,蒋七让人打开炉门,用铁耙将炉内的锌焙砂和矿渣扒出炉外,待这些物料冷却后,筛出细砂。如果时间允许的话,还可以将锌焙砂放置到水池中淘洗,晒干。

    姜明今天赶时间,跳过了水洗步骤,直接利用筛出的锌焙砂进行冶炼。

    锌焙砂的主要成分是氧化锌,砂状物堆放在竖炉内,透气性太差,很难发生充分的化学反应,除非有后世的转炉。因此锌焙砂需要与水、木炭粉、粘结剂等制成块状物,姜明使用的粘结剂是熟石灰,即氢氧化钙。20世纪  90年代的农村,仍然使用熟石灰与河砂混成沙浆,用来砌墙。

    “哈哈,没想到炼锌还有一道制砖的工艺,有趣!有趣!”看到工人在将锌焙砂压制成块状物,泥瓦厂厂长雷老三忍不住笑道。

    将锌焙砂压制成团的工艺,确实和制砖差不多,把锌焙砂、木炭粉、熟石灰和水放到一起搅拌,再用铁制模具压制成椭圆形的团矿,拳头大小,然后放到户外晒干。

    “看样子教你们从铅液中提取白银,又要等两天了。”看着放在户外晾晒的锌团矿,姜明无奈地摊开手,对周围的工人道。

    团矿并不需要干透,形态稳固就行,海南日照时间充足,昌化处在海边,海风较大,锌团矿在第二天就干燥的差不多了,姜明便决定马上进行团矿的烧结。

    团矿的烧结原理也和烧砖差不多,烧结窑的结构也和砖窑一样。烧结窑为长条形、圆弧顶,其中三分之一在地下,就像被劈开的竹子,它的半边竹子扣在地面上。烧结窑的侧面每隔三米就开了窗口,顶部也开了许多孔,用于空气流通。

    像烧砖一样开窑后,窑内温度达到800度,锌团矿中的木炭粉,在粘结作用下使团矿烧结,同时锌团矿中的残存水分也彻底蒸发掉。

    其实烧结的原理是缩粉尘的间隙,使原本距离太大的粉尘中的分子产生吸引力,从而成为类似的整体,即聚结体。粉末制成团后,还不是一个整体,粉末之间的间隙太大,分子之间产生不了吸引力。当块状物加热后,粉尘颗粒膨胀,分子的间隙缩小,颗粒粘结到一起,分子间产生吸引力,成为聚结体。

    由于氧化锌的还原需要1000度以上的高温,烧结窑中存在空气流动,温度很难超过800度,所以木炭不会将氧化锌还原成单质锌。

    “将烧结后的锌团矿,从顶部放到密封的“瓶炉”中,将炉门关紧。”

    锌团矿烧好后,蒋七便指挥工人将锌团矿转移到“瓶炉”之中,准备冶炼出金属锌。

    由于锌的沸点只有900来度,所以一旦在高温炉内发生氧化还原发应,锌金属便会变成气态,逸出到空气中,所以锌团矿的冶炼炉必需要密封。

    瓶炉就是姜明专门用来冶炼锌的炉体,它形状像啤酒瓶,所以取名“瓶炉”。瓶炉用耐火砖和耐火泥修建,内外壁均刷上耐火水泥,顶部的烟道也是投料口,最上面那段是直径为20厘米的钢管。

    铁管由好几截拼接成冷凝管道,用螺丝和螺母紧固住,其中一段直铁管会经过高处的水池,最后管口朝下,通入收集固态锌的水池中。

    瓶炉的外面有直径较大的竖炉,竖炉与瓶炉齐高,看上去像啤酒瓶放在杯子中,瓶炉的炉门没有被封住,那是矿渣的出口。竖炉和瓶炉的夹层是燃烧室,用来对瓶炉内的锌团矿间接加热。

    瓶炉不大,高15米,炉膛直径为08米,总容积为06立方米,有效容积05立方米,利用系数06,每天锌的产量可达300公斤。

    点燃竖炉中的木炭后,随着鼓风机对竖炉鼓风,燃烧室中的木炭迅速燃烧,提升瓶炉的温度,当炉内温度超过1000度时,锌团矿中的氧化锌与里面过量的炭粉发生置换发应,生成单质锌和二氧化碳;二氧化碳与碳反应,生成一氧化碳,一氧化碳也能与氧化锌反应,生成单质锌。

    锌在1000度的炉内变成汽态,与二氧化碳、一氧化碳等气体,沿着铁管排出炉外。锌蒸汽在经过冷凝管时,温度降低,变成液态或固态,滑入到水池中。

    “注意控制温度,不要让竖炉里的火烧太旺,否则里面的瓶炉会烧裂。”看到单质锌已经冶炼出来,收集到冷凝池中,姜明叮嘱工人们需要注意的事项。

    “将昨天炼出的铅放入坩埚中加热,再去水池中取些锌过来,我给你们表演从铅中提取白银。”姜明对昨天那位好奇的工人吩咐道。

    当铅在坩锅中融化后,姜明放出少量的锌,并不断搅拌铅液,只见锌的周围开始聚集一层像白银的物质,并浮于铅液上。

    “大家快看,真的是银子啊!”工人们都围过来,原来铅液中真的有银子。

    加锌除银是西方19世纪中期发明的方法,后被广泛用于工业生产。锌对银的亲和势比铅大,能与银结合成稳定、熔点高、密度小于铅的固态银锌壳,并浮于液态铅的表面。

    “算了,今天演示下就行了,从合金中回收银,还是以后吧!”看着银锌壳,姜明叹息道。银锌壳是银锌合金,含有少量铅,需专门处理,才能回收其中的锌、铅和银。

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