重造天下
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第52章 稽察

    “七八岁的小闺女,不给棉衣,不给褥子,夜夜赶到锅腔门子跟前,紫禾堆里蜷着睡,身上的衫子解下来往树上扑打,虱子黑了一地,凌虐得将死,刘员外见着生气,将她拉到墙门楼子上,当着合寨两三千人数落,没了脸,恨在心里,便跑到这里耍泼使拐,唆哄大人。那日俺们说,你喊叫去呀,不想今日真叫她喊叫着了”。

    堂屋里,元默坐在上首,身前跪着几个妇人,似乎在断案。元默起身将小女孩抱起,又蹲在了黄脸婆跟前,小女孩看到黄脸婆,立时将脸转了过去,元默见之,明白了大半,他问小女孩,你爹你娘呢。小女孩闻听,抽泣起来。元默叹道,百姓苦啊。

    “那刘扁头强着人家闺女放脚,谁敢裹脚杀谁一家,这促狭短命的事,日后咱庄上的闺女都是大脚,嫁不出去”。巧针在一旁道:“你见刘员外杀过谁来?刘员外最恨女子裹脚,说裹了脚做不得活,亏了国家,也亏了自家,没一宗好处,员外见着裹脚的便使劲吓唬,就那寨里还有人不怕哩”。

    元默道:“大明律,孔圣人,皆未让女子裹脚,我有一女,本不待叫她裹脚,可不裹嫁不得,只得忍着心给她裹,读书人似我这般的也尽多,刘洪起强着不叫人裹脚,不合律例,然我却要行文府县,莫管此事”。黄脸婆道:“大人,人家闺女不愿裹脚,刘扁头凭啥——”。元默道:“你是挑着灯笼只照旁人,不照自家,你又凭啥将个孩子欺凌得欲死,可恶!本应掌嘴,今日另有事体,下去!”。待几个妇人下去后,元默喝道,传刘洪起!

    “参见抚宪大人,小人刘洪起,失迎得罪”。“你就是刘洪起?”。“正是小人”。“为何脸色如此不好?”。“时才在寨门外跪了一个时辰,小的肩上还有箭伤,前几日崩过一回金疮的”。“将你的袄子脱下,我要验伤”。

    刘洪起光着膀子,元默上前揭看绷带,血已染红了绷带,刘洪起皱着眉,不时轻哼,又忽地叫了一声,元默略看了看伤处,又飞快地将绷带扎好,吩咐快穿上衫子,莫着了凉,又命扶刘洪起坐下。在刘洪起穿衣时,元默指着刘洪起胸口的伤疤问其所以,刘洪起说是前几个月,在临颍与杨四交战留下的,元默点了点头。

    亲兵捧过几碗热茶,元默一点刘洪起,亲兵也捧了一碗与刘洪起。元默吩咐身后一将也坐下,又对刘洪起道,此为副将汤九州。刘洪起身施礼,汤九州道,我要谢你。刘洪起不明所指,只道,急切之中也没寻见个茶碗,使如此粗陋的海碗,简慢大人了。元默道,要那样子货做甚,说罢他放下大碗,道,几番书信与你,为何不肯赴省一晤?

    刘洪起道:“小的在信中分说得明白,有伤在身,行不得远路,寨中事体繁忙”。元默冷笑道:“有伤在身,行不得远路,西平县近在咫尺,地方父母几番传你,你视传票为具文,怎讲?”。刘洪起躬身道:“小的与差役说得明白,怕地方父母误听人言,说我屠杀饥民,与流贼勾连,这县上的事是分说不清的,差衙威如虎,小民命如丝,小人心中存了个惧字”。元默道,你怕去省上,也是这般心思?刘洪起答了一个是。元默一拍桌子,“那你时才为何说,是有伤,寨中脱不开身!”。刘洪起连忙跪倒:“小人伤处,若不胜衣,但有碰触,痛得难忍,的确骑不得马,不宜远足”。元默道:“你更惧怕杀流民,勾连流寇事发,好个今日去,明日便知狱吏之贵”。刘洪起闻言,才知西平知县一再传唤他,原来是元默的意思。

    “我为皇上巡抚封疆,处置军民,参拿文武,今日兴师动众前来,便没个善了,若再不吐实,即刻锁拿。我只问你一句,你听真切了,你有无勾连流贼闯塌天”。

    刘洪起略想了想,回道:“禀抚宪大人,闯塌天两番欲招徕小的,小的抵死不从,上月,闯塌天遣数千骑围住璞笠山,只为取小的一人,小的不得已,只得随贼众赴汝阳贼营,与闯塌天一叙”。“噢?你与闯塌天说些甚?”。“小的寸心徬徨,既不愿做贼,又不愿舍命,只得将滑轮弓献上——”。“你!你怎敢将重器献与恶贼!”。

    “大人,小的是想留此有用之身报效朝廷,再说滑轮弓已被杨四得去,传扬开来不过数月间事,因此小的方才——”,“嗨——”,这一声却是汤九州所发,他本以为有了滑轮弓,他就可以钳制左良玉,却不想早已泄密。元默这才想到,如此机密的议事不应有旁人在场,忙吩咐众人下去,汤九州起身朝元默一礼,下去了。等众人出门出院,刘洪起接着道:“小的想,滑轮弓瞧上一眼便可仿制,便是日后用于东虏,东虏不日便可——”。“住口!你此举罪在不赦,且候圣裁”,说到这,元默方觉失言,他怒道:“偷生之辈,可恶可耻可杀!你可知大贼得了此器,会有多少儿郎将丧生箭下”。

    刘洪起只得将头磕在地上,不敢仰视,却仍对着地面禀道:“在贼营,小的觉得仅献上滑轮弓,或可保命,却脱不出贼手,小的又劝闯塌天莫去凤阳,若是沾染上了祖陵,日后受招安与朝廷不好见面,这般,闯塌天还是不肯放小的出营,小的抵死不依,又说日后但有疑惑,可差人往璞笠山下书,我定当解疑答惑,闯塌天这才送小的回来”。

    元默闻言,哼了一声,良久,元默问道:“你还知道些什么,一发吐出来,莫象周旋闯塌天那般周旋本抚,但有一句不实,重治不饶!”

    “漏说了一事,小的对闯塌天说,日后他是受了招安的,却是死在李自成之手,闯塌天受了招安后守城,李自成攻城,城破,李自成劝降,闯塌天骂贼身死,被李自成凌迟了”。“李自成是谁?”。“闯将李自成,米脂李继迁寨人,原为驿卒,与艾万年同乡,使了艾万年之父的利钱还不上,被锁在县里,日头曝晒,艾家仆佣又在一旁断绝李自成饮食,众驿卒不忿,乃救出李自山,入山为贼”。

    “闯将不是李鸿基么?”。“李鸿基是化名,李自成是真名,小名黄来儿,其外祖是回子”。元默闻言,心中一惊,上个月他还率军去解洛阳之围,面对的正是闯将李鸿基,原来他连对手的真名都不知道。不要说元默,就是三百余年后的历史界,还说李鸿基是真名,李自成是化名,只是铜川的黄卫平先生,穷二十年之功,写了一本《大顺史稿》,还原了些许历史本貌,这本书被庄士看到了。刘洪起心道,作孽,李自成要被掘祖坟了。实际上不久之后朝廷就和道李鸿基的底细了,几个月后李自成路过家乡米脂,没攻县城,还留了几千两银子,也就罢了,他还在城下自报家门,官府才知道闯将的底细,后来米脂知县掘了李自成父亲的坟,也只是从坟中掘得一只黑碗,但重要的是破风水。

    “闯塌天本名为何?”。“刘国能,陕西生员,至于是哪个县的,小的委实不知”。“噢?竟是生员,他于哪年归顺朝廷?”。“小的委实不知,请大人三思,小的将天机泄漏,世上万般便不再依原先的路径了,闯塌天原本受了招安,然小的一说,朝廷的处置,流贼的应对皆变了,如此一来,日后闯塌天未必会受招安,死于战阵也未可知”。“狡计开脱,为你日后虚谎开脱”。

    “这两个月你可曾再受后世指点?”。“小的所知尽已上禀,小的虽常常梦见后世,多为琐碎,大事无补”。“有何琐碎,说来听听”。刘洪起想了想,忽地唱道:阿门,阿前,一棵葡萄树,阿嫩,阿绿地刚发芽,蜗牛背着那重重的壳呀,一步一步地往上爬,阿树,阿上——”。

    “住口!”,元默喝道:“疯癫情状,你不必与猪争食,便可骗过庞涓”,刘洪起嘿嘿一笑。元默道:“还梦到甚,莫要再做丑态”。刘洪起想了想,道:“梦到世人脚下之物乃是一只大球,周长八万里,两小儿辩斗,孔子问其故,一儿曰:球下之人头亦朝下,岂非要跌落?一儿曰:若无力牵引,往何处跌落?此球必有引力,将人吸附于球面。孙子不能决”。“胡说!”。“大人,你可去问钦天监的汤若望汤大人,看他可是这般解说”。“怎地,你识得汤大人?”。

    见刘洪起不答,元默道:“即刻随我回省,可有甚要交待,要拾掇?”。刘洪起呆了一呆,知道无法抗拒,只得答了句是。元默起身,对地上的刘洪起道:“却不是个安静的,你在此立寨做甚,只劝你一句,莫要积愚成乱”。

    日色西斜,大队官兵撤出寨子,再次行进在官道上。寨门外,小轿前,孙名亚道:“寨中有我照管,万无违碍,休要挂心”。刘洪起道:“无妨,是请我去做先生,若是锁去做钦犯,岂能坐轿”,说罢,冲郑乐密喝道:“听到不曾!”。郑乐密道:“你家八弟怎就随得你去,俺就——”。“老八是随去读书的,你是随去惹祸的”。

    路边,元默的大轿竟然在一旁等候。待这一大一小两顶轿子行远了,孙名亚率领众人依然跪在地上,也不知是在冲谁匍匐。

    (本章完)