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sun may 31 17:23:45 cst 2015
莉法总觉得曾在哪见过这种表情，但她为了将这种感觉从脑袋里赶走而用力摇了好几次头。
「不……其实我也有不对的地方。那个……如此拼命地解救了我和风精灵族的你，怎么可能会认为alo只不过是个游戏呢，这一点我很清楚……」
——包含alfheim online在内，这个称为「vrmmo——rpg」的新类型游戏，总是会在某些地方考验着玩家。莉法最近对这一点有很深刻的感受。
夸张一点来说，游戏所考验的便是玩家的尊严。既然这是个游戏，就不可能永远获胜。不论是掉入敌方玩家所设的陷阱而进退两难，或者是被敌人从正面打得一败涂地，这些都是随时有可能会发生的情形。
当那种时候发生时，玩家能够努力挣扎到什么样的地步、落败时又是否能保有尊严。这些都是游戏考验玩家的地方。如果是往常那些映在平面屏幕上的游戏，只要玩家不打出图示，角色脸上的表情就不会有任何变化，当然也可以在实时通讯上利用表情文字来舒缓失败所带来的悔恨感。但是在完全潜行环境下的角色将会忠实呈现玩家当时的感情。有时候玩家甚至会流下悔恨的眼泪。
而有些人就是不想被人看见这种表情，于是在情况对自己不利时马上就笑着放弃比赛，甚至有许多人在输掉的瞬间便登出了。当然莉法也不希望自己哭泣的脸让别人给看见。
但是眼前这名不可思议的守卫精灵，似乎完全不会做这些表面功夫。在鲁古鲁回廊里遭受火精灵突袭而陷入九死一生绝境时、被尤金将军的魔剑打得毫无还手之力畤，桐人都毫不隐瞒自己的愤怒与悔恨，只是拼了命地挣扎并且在最后成功扭转劣势。认为这个世界「只不过是游戏」的人，是不可能做到这种事的。
「……那个……我说你啊……」
——在到alo来之前，都是玩什么游戏？真实世界里又是什么样的人呢？
原本准备这么问的莉法急忙又闭上了嘴巴。就算是彼此交情很好，在vrmmo里面也不应该询问其他玩家现实世界里的事情。
莉法对感到疑惑的桐人摇了摇头表示没事，然后微笑着说道：
「那……我们这样就算合好啰。我到几点都没关系，因为我已经可以自由选择去不去学校了。」
说完后她便伸出右手，而桐人也笑着说「这样啊」，然后与她握手。莉法为了掩饰害羞的心情而用力摇着手，当她发现到桐人肩膀上的结衣也很高兴地微笑着时，害羞的心情又更加地强烈了。放开手后，她便马上把红透耳朵的脸庞转往另一边。
载着两个人的象水母完全不在乎背上乘客的对谈，只是不断踩着沉重的步伐往前走。随意往前进方向一看之后，莉法瞬间忘了自己发烫的脸颊，开始紧紧皱起眉头来。
「怎么了？」
听见桐人的声音后，莉法一边伸出右手一边这么回答道：
「我们刚才不是说过应该要往西方或是南方角落前进吗？但这孩子好像完全走往相反方向……你看。」
手指前方有一道巨大剪影逐渐从黑暗当中浮现出来。幽兹海姆呈现平缓弧形的顶端上，有许多呈倒圆锥形的构造物垂了下来。此外还有许多由复杂分枝所构成的网状物体包围了非常巨大的冰柱。
由远近效果的模糊程度来判断，冰柱距离莉法他们应该还有十公里左右吧，但由于它实在太过巨大了，让距离感产生了混乱。冰柱里还埋有几道光点，那缓慢且有周期性的明灭模样看起来甚为庄严。
「……那些包围冰柱的网状物不知道是什么东西……」
「我也只在屏幕照片上见过而已……那是世界树的根部。」
「咦……」
桐人迅速瞇起了眼睛，莉法瞄了一下他的侧脸后便继续说明：
「贯穿阿尔普海姆的根部会直接垂到幽兹海姆的顶端。也就是说这头邪神不是走向幽兹海姆的外围，而是前往它的中心部份。」
「这样啊……世界树就是我们的最后目的地了……难道没有通路能从这里爬上那些树根到外面去吗？」
「我没听过有那种通路。话说回来，你看，最长的树根也只有到天花板和地面的中间而已。但就算是那个位置也已经超过两百公尺了，在这个无法飞行的练功场更是绝对不可能到达的地方。」
「这样啊……」
桐人轻轻叹息了一声之后，又重新打起精神来笑着说道：
「嗯，现在只有把一切交给这只不知道是象鼻虫还是巨型等足虫的家伙了。不知道会被送去龙宫城接受盛大欢迎还是被它当成明天的早餐就是了。」
「等、等等。什么是巨型等足虫啊。要说的话应该也是大象或是水母吧？」
莉法噘起嘴巴反驳之后，桐人一脸惊讶地扬起眉毛说：
「咦——你不知道吗？别名又叫做深海大虱，那是在深海海底，像这么大的鼠妇虫……」
他边说边用两手比出相当宽的幅度，莉法上半身抖了一下之后急忙将桐人的嘴遮住。
「我知道了，那我们来给它取名字吧！取个可爱点的名字！」
看着身体下方长满毛的躯体以及前端若隐若现的圆头，桐人心里拼命想着适合大象的名字……猛象……不好……象人类……也不是……
「那就叫当叽好了！」
听见桐人忽然这么说，莉法吓得直眨眼睛。这确实是个可爱的名字，不过他到底是从哪想出来的呢。等等大象当叽，怎么好像听过这个名字。
花了两秒左右探查着记忆深处后，答案终于浮现出来。那是小时候家里一本绘本当中曾出现过的大象名字。内容是从前战争末期，政府对动物园发出处死猛兽的命令，饲育员只好一边哭泣一边拿了有毒的饵想要杀害聪明的大象当叽，但它却不吃毒饵而一直重复着万岁的动作直到饿死为止。当莉法的母亲念这本绘本给她听时，她马上就大哭了起来。
「这名字有点触霉头耶……」
她低声说完后，桐人也一脸抱歉的点了点头。
「好、好像是耶。我脑海里也开始有印象了。」
「咦——你也看过那本绘本吗。那……没关系。就叫这个名字好了！」
莉法拍了一下手之后，便摸了摸脚下的短毛。
「喂——邪神，从今天起你就叫当叽了……」
当然怪物没有任何反应，而莉法他们也就当它已经接受了。如果能用驯兽技能把这只邪神变成宠物的话，系统便会允许玩家帮它取名字，但就算是猫妖族的大师级驯兽师也没有人曾成功驯服过邪神级怪物。
坐在桐人肩上的结衣也接在莉法后面挥着自己的小手，对比自己大上数百倍的巨大身躯说：
「当叽先生，初次见面——今后也请你多多指教！」
或许是偶然也说不定吧，这次邪神头部两旁不知是耳朵还是鳃的东西竟然动了几下。
被取名叫做当叽的象水母沿着冰冻的河川一路北上。
这段时间里面他们曾近距离遭遇过好几次在练功场里徘徊的落单邪神。但不知道为什么，所有邪神都只是由树丛或是山丘的另一边看了一下他们然后便离开了。
或许是把莉法他们当成是当叽的附属品了吧，但这样就又会有个疑问产生，那就是为什么三头巨人型邪神会袭击当叽呢？莉法能想出来的理由就只有移动中与他们擦身而过的邪神全部都跟当叽一样，外型完全不像人类而已。
当她转头想要寻求桐人的意见时，想不到这个守卫精灵竟然在这种状况之下也开始打起瞌睡来了。莉法原本又握紧了拳头，但灵机一动之下，伸手便抓起一大把累积在当叽背上的雪块。
在雪球对象快要消失前，莉法赶紧将它们从桐人黑衣的衣领里丢了进去。
「呜哇！」
被冰冷效果直接击中之后，桐人发出奇怪叫声跳了起来。而莉法则是向他道了声早安之后提出刚才的疑问。守卫精灵脸上虽然暂时出现了懊恼的表情，但随及边想边这么说道：
「……也就是说，比较像人类的邪神与像野兽的邪神之间也发生了斗争吗……」
「或许吧……说不定人型邪神就只攻击当叽和它的伙伴呢……」
幽兹海姆大概是在一个月前的大型更新里才刚导入的新练功场，由于难度相当高，所以几乎都是没经过探索的地带。如果这种状况真是某种事件的话，那么莉法他们很有可能就是最先发现到这一点的玩家。如果是一般狩猎邪神的队伍发现当叽与巨人的战斗，那他们应该都会在一旁隔山观虎斗，等到当叽被杀掉之后便直接和巨人发生战斗——
「嗯，知道所有内幕的只有当叽和这场事件的程序设计师了。我们就顺其自然吧。」
桐人说完之后便将身体往后一躺，然后把两条手臂当成枕头还翘高了脚。从肩膀上轻飘飘飞起来的结衣在停到桐人胸口上之后也做出跟他一样的动作。对于这两个人过于放松的态度叹了口气后，莉法心里一边盘算着这次要是再睡着就要对他施放结冻系魔法，一边看了一下视线角落的时刻表。曾几何时蓝白色的数字已经超过凌晨三点。
对至今为止最晚到凌晨两点就一定会下线的莉法来说，接下来就是未知的领域了。她心里一边抱着「我竟然也会因为网络游戏而熬夜」的感慨，一边摸着脚边的短毛。
这只怪异邪神一点都不理会背上的人，只是按照一定速度持续走着——
当它爬上被雪与冰掩埋的山丘之后，终于停下了脚步。
「呜哇…………」
莉法移动到当叽的头部附近，然后往前一看，接着便不由得发出巨大的惊呼声。
她眼前出现一个洞穴。
而且是规模超乎想象的洞穴。它的直径宽广到让对面看起来只是一片蓝色迷蒙，巨大的垂直洞穴就在眼前张开血盆大口。险峻直立的峭壁被深厚冰层所掩埋，冰层由上部的透明白色往下依序形成浅蓝、蓝、深蓝最后是漆黑的层次。就算再怎么集中精神往洞穴下面看，也只能见到一片深沉的黑暗而已。
「掉下去的话不知道会怎么样……」
连桐人也用紧张的声音这么说道，停在他肩膀上的结衣则用相当认真的口气说：
「我能进入的地图档案里，洞穴的底部构造没有获得定义。」
「呜哇～也就是无底洞的意思吗？」
莉法和桐人一起往后退，准备回到当叽背部中央。但是邪神的身体却率先动了一下。
——难道是要把我们丢进这个洞里吗？
莉法内心虽然如此大叫着，但幸好这个邪神似乎不是那么忘恩负义的怪物。它将二十只脚全部往内侧折起，一边保持着背部平衡一边让巨大身躯往下降去。
数秒钟之后身躯的最下端便碰到了雪地。邪神「咻噜噜」的小小叫了一声后，又开始把长鼻子给吸进身体内侧——然后就完全不动了。
「…………」
莉法他们先是互相看了一眼，然后才畏畏缩缩地从背上下来。
离开几步之后回头一看，发现在那里的已经不是头象水母。它把头和身体都收进身体底下，现在静静待在那里的，就只是一颗很普通的大馒头罢了。
「……这家伙到底打算做什么……」
桐人茫然地说道，莉法从他身边往前走了几步后便开始拍起邪神身上的毛皮。
「喂——当叽。我们接下来该怎么办啊？」
但邪神却完全没有反应，莉法再用力拍打了一次之后，她感觉右手上的触感有了变化。两人坐在上面移动时，当叽的身体感觉像是树脂坐垫那样有弹性，但现在却全部都变硬了。
莉法担心它是不是因为完成任务就死去了，于是便赶紧把一边耳朵靠在毛皮上。结果从内部深处传出「轰轰」这样周期性的重低音，莉法这才安心地把脸从邪神身上移开。
看来应该是还活着吧。被巨人所攻击的损伤也没有大碍，黄色箭头上表示的hp条现在已经完全复原。
「这么说来……会不会只是睡着了？我们都还没办法睡耶？」
当莉法噘起嘴唇，生气地轻拉一下邪神的毛时，背后的桐人忽然开口说到：
「喂，莉法。你快看上面，很壮观哦！」
从远处看起来像倒圆锥形的世界树根部，现在几乎就在他们头顶正上方。巨大冰柱被到处盘据的黑色根部所包围。其直径应该与下方的垂直深洞差不多宽吧。凝神一看之下，可以发现冰柱内部似乎存有某种构造。透过清澈的冰柱可以见到里面有通路与大厅，而当中的火把还透过冰柱发出蓝色光芒。
「真的很壮观……如果那全部都是一座迷宫的话，无疑将会是alo里最大规模的迷宫……」
莉法一边感叹，一边无意识地伸出手去。但是到大冰柱下端至少也有两百公尺以上的距离，所以就连可以在地下飞行的黑暗精灵也无法到达。
「怎么样才能到那里去呢……」
听见这个问题之后，桐人似乎准备说些什么。
但是坐在他肩上的小妖精却抢先用尖锐的声音说：
「爸爸，有其他玩家正从东边接近——一个人……不对，之后还有……二十三个人！」
「……！」
莉法倒吸了一口气。
二十四个人。很明显是为了狩猎邪神所联合起来的队伍。
这本来是他们梦寐以求想要遇上的对象。只要跟对方说明事情经过然后加入他们，应该就可以从有楼梯的迷宫那里回到地面上了。
但是在这种状况接近之下的玩家，他们的目标显然就是——
莉法咬紧嘴唇往东边看去，几秒钟之后，马上就有踏着雪地的细微声响传了过来。如果莉法不是长于听觉的风精灵，一定听不见这种声音。但现在虽然听得见声音却看不见对方的人影。对方应该是施行了隐形魔法吧。
莉法马上抬起手，准备咏唱识破魔法。但在她开始咏唱之前，离她十公尺左右的空间忽然有像水般的薄膜产生扭曲，接着一名玩家便随着「啪嚓」的声音出现在他们眼前。
那是一名男性玩家。他有着略带蓝色的皎白肌肤以及同样淡蓝色的头发，毫无疑问一定是水精灵族的人。男性身穿刻有类似鱼鳞模样的灰色皮革铠甲，肩膀上还挂着小型弓箭。
由他一身斥侯的打扮来看，应该是负责侦查?搜敌的工作吧，看他身上装备的等级与敏捷的身手，这名男性应该是等级相当高的玩家。
相貌机警加上眼光敏锐的斥侯，又在雪地上踏出一声脚步声后，开口说出莉法最害怕的一句话。
「你们两个要不要打那只邪神啊？」
当然男性指的是在莉法两人身边缩成一团的当叽。
看见莉法没办法马上回答，男性脸上的表情瞬时变得险峻起来，接着又这么说道：
「如果要打的话就快点攻击。不打的话可不可以请你们离开。不然会被卷入我们的攻击范围当中。」
当男人话还没说完时，他背后的棱线处就又有好几道脚步声响起。看来是本队的队员已经追上来了。
如果他们是以中立区域为据点的种族混合队伍的话，那就还有希望……
但莉法的希望却完全落空。越过雪线边缘出现的二十几名玩家，全部都有着白色肌肤与蓝色长发。也就是说这只狩猎邪神的队伍，是由遥远东方的「弦月湾」来到这里的水精灵族精锐部队。
如果是由「领地叛徒」所组成的混合部队，或许就会放过同样由风精灵与守卫精灵组成搭档的莉法和桐人。但是代表水精灵族展开行动的这群人可就没那么好说话了。应该说他们如果杀了别种族的莉法与桐人，反而还能获得荣誉点数。人单势薄的莉法他们根本是绝佳的猎物，但对方还像这样给予他们警告，已经可以说是仁至义尽。
——但是现在也只有让他们接受自己的不情之请了。因为总不能让把我们当成伙伴的当叽被这群人杀掉。
莉法在心里如此想着，然后她便像要保护当叽一样挡在那名斥侯的面前，开口低声说：
「……我也知道这是违反游戏礼仪。但能不能请你们把这只邪神让给我。」
听见这句话后，眼前的男人与他身后的大部队都流露出轻微的苦笑。
「如果是低等级的练功场就算了，想不到来到幽兹海姆还能听见这样的台词。像你这种能到这里来的老玩家，应该也知道『这练功场是我包的』、『这只怪是我的』这种话是行不通的吧。」
男人所说的话可说是再正确也不过了。这种强调练功场或怪物是自己所有的话，连莉法自己听了都觉得受不了。当然如果正和那只怪物战斗当中的话就能拥有优先权，但现在当叽只是缩成一团而已，所以莉法他们完全没有妨碍水精灵们攻击的权利。
莉法只能咬紧嘴唇然后低下头去，这时忽然有个人影站到她面前，而那当然就是桐人了。
莉法一惊之下停止了呼吸。心里想着他该不会又要像在跟尤金将军对峙时那样大吹牛皮，或者是——准备要跟他们作战了吧。即使对方人多势众，他还是不惜拔剑相向吗？
这实在太鲁莽了。从能够到幽兹海姆进行狩猎这点来看，就能知道眼前这二十四个人都是元老级的玩家。光看重战士铠甲与魔法师法杖上闪烁的光芒，马上就能理解在鲁古鲁回廊和莉法他们战斗的火精灵部队，战力根本跟这群人没得比。
但是桐人所采取的行动完全出乎莉法的意料之外。
黑衣守卫精灵完全没碰到背上的大剑，只见他当场深深一鞠躬，然后说：
「拜托你们。」
传出来的声音让人可以感受到他的真诚。
「……箭头虽然是黄色的。但这只邪神是我们的伙伴……不对，应该说是朋友。这家伙原本已经快要死亡，但好不容易才撑到这个地方来。我们想让它做自己想做的事情。」
桐人说完之后将头垂得更低，但他所对面的蓝发斥侯瞪大眼睛愣了一秒钟之后……
脸上便浮现出——极为夸张的爆笑。而他背后的集团也毫不顾忌地放声大笑起来。
「喂……喂喂，你这家伙真是玩家吗？不会是npc吧？」
大大张开双手的斥侯，收起笑容后摇了摇头，然后拿下肩膀上施有美丽装饰的弓，接着又从箭筒里抽出一只银箭然后将它架到弓上。
「……抱歉，我们也不是到这座练功场来玩的。刚才差点就被一只较大的邪神给全灭了。我们费尽九牛二虎之力才回收所有残存之火，刚刚才好不容易重整整个队伍。现在能杀的怪物我们当然不愿意放过。所以……我给你们十秒钟时间从那家伙身边离开。时间一到，我就要当你们不存在了。魔法师队——开始施放支持魔法。」
男人迅速一挥手之后，排在部队最后面的魔法使们便不断开始咏唱起咒文来。每当各种颜色的光线效果出现，战士们身上就被各种增强能力的魔法所包围。
「十……九……八……」
弓箭使斥侯倒数的声音穿透好几种效果音响了起来。
莉法紧握住双手的力道让骨头几乎快要发出声响，全身还因为愤怒而剧烈震动着，但最后还是用沙哑的声音对眼前的桐人说：
「……我们走吧，桐人。」
「嗯嗯…………」
低声回答之后，桐人也低着头转过身子，然后沿着无底洞边缘往西方前进。这时莉法也跟在他身边。而他们身后的倒数则持续着。
「三……二……一……开始攻击！」
听见这丝毫不自夸的冷静指示之后……
重装战士们一起往前冲去的金属摩擦声与攻击魔法的凶猛发射声同时响起。
不断从他们背后响起的强烈爆炸声，让脚下的地面也产生震动。朝这边推过来的热风让莉法的绿色马尾激烈摇晃了起来。
离开三十步以上的距离之后，莉法和桐人同时转过头去。
这时正是战士们的剑、斧头与枪不断朝当叽巨大身体上招呼的时候。马上就产生一阵强烈的效果光线与剧烈的爆炸声。战士们的高级装备顺利穿透邪神级怪物当叽的防御力，让它的hp值不断减少。
持续了几秒钟的物理攻击之后，八名战士拉开了与当叽之间的距离。但咏唱完攻击魔法的魔法师们马上就取代战士发射第二波攻击，此外还有数名弓箭使也加入射击。
当叽那缩成一团，高达四公尺以上的躯体上不断有猛烈的爆发产生。爆炸接着形成一条条火柱，将当叽的毛皮完全烧焦。它的hp继续减少，一下子便少了十分之一左右。
这时在爆炸声之间，可以听见「咻噜噜、咻噜噜」这种类似笛子的声音。
那无疑是当叽的啼叫声。象头邪神这时的叫声比被三头巨人欺负时还要细微而且断断续续。
莉法已经不忍心再看下去，于是她把头转向左边。
结果却看到让她更加感到冲击的景象。
桐人双手握拳站立在那里，而小妖精结衣一边从桐人胸前口袋探出头来，一边以她娇小的双手用力抓住口袋边缘。
她那惹人怜爱的脸庞已经因为悲伤而扭曲，大颗的泪水由她黑色眼珠里不断流出。看见导航妖精那拼命忍住哭声，肩膀因为痛哭而不断震动的模样，莉法双眼里也流下了热泪。
——如果这只水精灵部队是无情残忍的pk集团就好了！
这样莉法就可以憎恨他们。可以跟即将死去的当叽约定将来一定会帮它报仇。
但他们现在只是在行使mmo玩家的正当权利而已。远从上个世纪的初期桌上型rpg开始，打倒怪物来赚取金钱与经验值便已经是这种游戏的第一目的，即使经过数十年进化而成为现在的完全潜行型rpg，目的也丝毫没有改变。支配这整个阿尔普海姆的游戏规则以及礼仪，让莉法无法指责这群水精灵。
就算对方是怪物，但再怎么说它也曾和莉法他们心灵相通并且一起旅行过一阵子。现在游戏里这种让人无法保护自己伙伴的礼仪是怎么回事？让人没办法说「那孩子是我们的同伴，请不要杀害它」的规则又有什么意义呢？
莉法一直相信这个世界有所谓「灵魂的自由」。相信在真实世界里无法表现的感情，也可以在这个地方流露出来。但是玩家们似乎也随着能力强化、装备晋级、等级提升而加重了绑在自己翅膀上的束缚。那些水精灵在懵懂无知的新手时期，看见不主动攻击人的怪物也会觉得它们很可爱而舍不得杀害它们吧。
莉法这时只能抱持着无法发泄的郁闷站在当场，耳朵里听着不断传过来的剧烈攻击声以及当叽那愈来愈虚弱的啼叫声。它的hp应该已经低于五成了吧。最多只能再撑两分钟——不，大概六十秒吧。
「桐人……」
「莉法……」
他们两个人同时开口说道。
莉法猛然扬起视线看着守卫精灵的黑色眼珠，然后开口说：
「我决定要去救它……」
「我也要去。」
莉法把原本要说出口的「你就先离开这里朝阿鲁恩前进吧」这句话吞了回去后，点了点头。这时候两个人杀过去的话，撑不到十秒钟便会死亡已经是可预见的结局。这场行动对他们来说完全没有任何利益。
但只是站在旁边冷眼旁观，实在是有违莉法——还有桐人的信念。莉法他们从三头巨人手底救出当叽，之后当叽它也回过头来救了莉法他们。就算那只邪神只是根据写在服务器角落的单纯指令来行动，但眼睁睁看着自己认定并且命名的伙伴被杀害而不伸出援手，那玩vrmmo就根本没有意义了。
「那个……我今天会再和你一起从司伊鲁班出发到阿鲁恩去的。」
她迅速说完之后，桐人也边点头边把手放在剑上。
「那就拜托你了。结衣……你要躲好唷。」
「好……好的，爸爸、莉法小姐。你们要加油唷。」
当小妖精那泪流满面的脸躲进口袋里去时，桐人和莉法便一起将剑拔了出来。站在水精灵部队边缘的一名魔法师，在听见「喀锵——」这种尖锐的声音之后，转过头来以惊讶的视线看着他们。
他们首先瞄准了防御力较低的魔法师部队。仅用眼神确认过彼此的想法后，他们便同时全力冲刺。脚边的积雪高高地溅起，空气也为之震动。
一口气将距离拉近的莉法，从较远处就将两手高举过头的绿色长刀挥下。
「嘿呀～～！」
「啪咻！」的清澈斩击声随着猛烈的气势响起。变成绿色闪电的刀刃在后排左端的魔法师肩口上炸裂。
虽然感觉已经确实命中要害，但水精灵身上那件淡蓝色长袍似乎真的是非常高级的装备。他的hp只不过减少了三成左右。魔法师原本打算举起法杖，但是接下来又有一道漆黑闪光横向划过他的身体。紧接着发出了「咚磅！」的沉重冲击声。桐人手上大剑的神速一击让魔法师的hp条又减少了将近四成左右。
水精灵还来不及发出声音身体已经浮在半空中，莉法的连击则是毫不容情地又往他身上招呼。手腕、手腕、脸部的攻击各让他丧失了一成的hp，好不容易才让他的生命值归零。
一道蓝色水柱「啪嚓」一声喷起，然后魔法师便被消灭了。莉法抛开漂浮的残存之火，马上面向下一名敌人。
这时候将全部注意力放在施放远距离魔法攻击当叽的其他魔法师们，终于也注意到事情有点不对劲了。其中一个人一脸惊讶地叫道：
「你……你们疯了吗！」
「嗯，这我们自己也不清楚耶……！」
如此大叫响应后，莉法往雪地上一踢便冲了过去。
但水精灵族精锐部队的反应也相当迅速。他们立刻中断咏唱当中的大型咒文，开始念起简短的快速咒语。但是莉法和桐人冲刺的速度稍微比他们快了一点。他们抢得能以第二名魔法师当作盾牌的位置，再度互相使出剑技。眼前的魔法师们虽然强行施法，但却几乎都是直线轨道型的攻击魔法，这些魔法在擦过莉法他们的衣服之后便向后逸去。
虽然有一、两发追踪型攻击混在里面，但莉法即使被击中也还是绷着脸利用身体重量使出突刺来终结第二名敌人的生命。这时桐人的目标已经换到下名敌人身上。他将与身高差不多的巨剑扛在肩上，经过一瞬间的蓄力后，发出了像要割裂大地般的一击——
这时忽然有一道声音响起，结果原来是由射穿桐人左肩的银箭所发出的声响。
仔细一看，站在中间位置的斥侯领队已经用险恶的表情架上第二只箭。接着他开口用强而有力的声音命令道：
「剑士队，快回来！魔法师队遭受袭击了！」
随后发射出来的第二只箭对准莉法胸口中央飞了过来。宛若流星般拖着长长尾巴的银箭实在太过快速，莉法只好用左腕来抵挡。「咚！」一声沉重的冲击音过后，她的hp条立刻减少了一成以上。莉法的脚一个踩空，像雷射般的高压水流魔法攻击便飞过来射穿她的右脚。虽然不会有痛楚，但令人不舒服的麻痹感还是让她的脸扭曲了起来。
而桐人在让第三名敌人的hp减少一半时，整个人被无法闪避的冰龙卷风给击倒在地上。当莉法赶到桐人身边准备使用回复魔法时，看见敌人魔法部队已经开始咏唱较大型的攻击魔法。此外原本围在当叽身边的重装战士们也一脸凶狠地往这里杀了过来。
——到此为止了吗？
他们冲杀进来已经过了将近五十秒的时间。面对如此庞大的队伍，这样的战果应该已经算是相当不错了。这样的话，当叽应该也可以原谅我们才对。
蹲在地上的莉法直接闭上眼睛，然后将脸伏在桐人胸口，等待着魔法或者弓箭将他们hp归零的瞬间。
但是在攻击声还未响起之前，莉法就先听见宛如把直笛声音加强数万倍的啼叫声。这道让冰冷空气产生强烈震动，也让远方雪山发出回声的啼叫声毫无疑问是来自于当叽。但很明显可以听出与刚才软弱的悲鸣完全不同。
难道说它真的要死去了吗？莉法一想到这里，马上用扭曲的表情往山丘上看去。
她随即见到当叽椭圆形身体上有了几道很深的裂痕。接着裂痕愈变愈长，最后互相连结起来。
「啊…………」
莉法一边发出细微的叫声，一边预想着会有大量邪神的黑色血液由裂痕里喷出来。
但是——
迸发出来的却是非常刺眼的纯白光芒。
由当叽身体放射出来的环状白光伴随着「咕哇哇哇」这种尖锐声音包围住水精灵剑士、射手、魔法师们的身体。瞬间，缠绕在他们身体上的支持魔法光芒以及咏唱当中的攻击魔法效果全都变成白烟蒸发了。
……广域解咒能力！
这是只有一部分高等级的魔王级怪物才拥有的能力。最下级的落单邪神应该无法操纵如此强大的力量才对。由于没办法理解究竟发生了什么事，莉法、桐人以及其他二十二名水精灵瞬间都僵住了。
在所有视线的注视之下，当叽那由裂痕里发出白色光芒的身体整个碎裂了。不对，应该说喷飞出来的只是又厚又硬的壳而已。现在由依然耀眼的光芒里面，开始有像螺旋状尖塔般的物体伸了出来。
得仰头才能看见的巨大光之螺旋，在轻轻回转一圈之后便分解开来。
呈放射状展开的，是带着纯白光辉的四对总共八张翅膀。
「……当叽………………」
彷佛听见莉法的呢喃一样，翅膀根部那唯一跟以前一样的象脸抬了起来。接着它又高高举起长鼻，将大耳朵整个打开来——
再度发出「咻噜噜噜噜噜！」的高声啼叫后，已经不再是水母的邪神张开八片翅膀垂直飞了起来。
原本圆滚滚的身体变成了细长流线型状。腹部虽然同样垂着二十只脚，但现在不像以前那样是长着钩爪的触手，而是类似植物的蔓藤。莉法注意到它原本剩下一成左右的hp条已经一口气全部恢复了。
当叽停留在十公尺左右高度的翅膀，在没有任何前兆下便开始发出与刚才不同的蓝色光芒。
「啊……糟糕……」
桐人发出惨叫声。他马上抱住莉法的身体，两个人一起趴到雪地上。
接着便开始有恐怖又强烈的电击从当叽所有脚上往地面发射。
还来不及发出悲鸣，被闪电击中的水精灵们便随着爆发被轰飞了出去。剑士们虽然都挺过了这波攻击，但弓箭使与魔法师当中有人受到一击，角色便整个烟消云散了。
「退到山丘底下！以密集阵型来回复hp并且重整支持态势！」
斥侯队长马上从震惊当中回过神来叫道，活下来的二十名左右水精灵马上一起冲下斜坡。
接着重装剑士们开始围起人墙，而他们背后的魔法师则开始展开咏唱。
但是当叽滑过天空、追逐敌人的翅膀这次又充满纯白光线。
接着「咕啊啊！」的声音响起，让一切魔法无效化的光环往下降。几乎快要完成的几道咒文马上变成白烟消散。
「可恶！」
斥侯这时终于以愤怒的声音叫道。他迅速动手，朝正上方射了好几只箭。而这些箭的尾巴都拖着黑烟，随即烟雾就隐藏了部队的所在地。
「撤退、撤退！」
从莉法的位置上，可以见到水精灵小队随着这个声音以直线离开的模样。他们一旦决定要撤退，移动的速度可真是快如疾风，蓝色精灵们的身影一下便消失在远方的雪棱线后面。
当然孵化成飞行型态的当叽应该能轻而易举就捕捉到那些在地上跑的玩家。但邪神只是发出一声胜利的啼叫然后便停了下来，单边四片翅膀一阵起伏后就变换了方向。
它就这么轻盈地飞了过来，然后直接在莉法他们头上停住。色调稍微变得比较白皙的象头上，六颗眼珠全部看向在地面的两人。
「…………那我们接下来要怎么办？」
桐人嘴里又吐出这种似曾相识的话。
但当叽马上就将长鼻子伸过去来回答他的问题。鼻子将莉法与桐人卷起来之后，不管三七二十一便将他们从地面上拉了起来。当他们心里想着「果然又是这样吗！」的时候，就被往背后一丢，两个人又同时一屁股坐到当叽的背部。
他们互相看了一眼，然后同时将剑收了起来。接着莉法便开始摸起当叽的白色毛皮。感觉上毛好像比以前更长也更柔软了。
「不论如何，能活下来真是太好了，对吧当叽！」
她低声说完之后，由桐人胸前口袋露出脸来的结衣很高兴地边拍手边说：
「真的是太好了！只要活着就会有好事发生！」
「如果是这样就好了……」
桐人一边摇头一边这么说着，然后按照顺序看着上方与下方。
当叽接下来一定是要移动到某个地方去。如果它的目的地是幽兹海姆中心那个深不见底的无底洞——那事情就会愈来愈混乱了。但幸好当叽在叫了一声之后便朝着头上遥远且壮观的世界树根部飞去。
每当那长满毛发的翅膀依序在空气中拍动时，邪神巨大的身躯便轻飘飘地在微暗的世界中上升。随着当叽以螺旋状不断向上高飞，幽兹海姆广大的全貌便呈现在莉法眼前。
「哇啊…………」
莉法不由得边发出赞叹声，边眺望这座美丽又残酷的冰雪世界。
由于这里是无法飞行的区域，所以莉法他们应该是第一组由高空俯瞰这里的玩家吧。她反射性地想要从窗口里拿出拍照道具，但念头一转便又握紧了双手。就算把眼底下的风景用道具撷取下来，也还是无法纪录现在内心的这种感觉。这种悲伤、喜悦、无法发泄的郁闷与解放感参杂在一起的复杂感情是绝对无法重现的。
不知道当叽究竟能否理解莉法这时的想法，只见它慢慢降低速度并开始回旋，接着又用力拍了一下翅膀。
头顶上忽然有物体进入视线莉法视线当中，但她一瞬间无法掌握与该物体之间的距离感。
那是一根清澈的蓝色倒圆锥形冰块，以及像网子般包围住它的黑色管线。这些管线当然就是世界树的根部了。
按照远近效果来判断，巨大冰柱全长至少超过两百公尺以上。正如由地上看见时所猜测的一样，内部被划分为好几层，形成一座非常巨大的冰迷宫。
莉法一言不发，只是瞪大眼睛看着迷宫，这时她突然注意到冰柱最下方也就是最尖端的部分，有一道强烈金色光芒在闪烁着。
虽然拼命睁大眼睛但还是看不清楚。她在无意识中抬起右手，咏唱起简短的咒文。
手掌前端立刻有一团摇晃着的水出现，接着又马上结冻变成扁平的结晶体。桐人马上把脸凑过来问道：
「那是什么？」
「望远冰晶魔法。那根冰柱的顶端似乎有什么东西在发光对吧……」
莉法一边说一边把脸颊和桐人靠在一起，然后看着巨大的望远冰晶。瞬间被放大的视线中央可以见到一股金色光线摇晃，不久后便形成清晰的姿态。
「哇呀！」
一看见光芒的来源，莉法马上发出小女孩般的尖叫声。
被封在冰柱前端的，是一口有着金黄色透明剑身而且异常庄严的长剑。无论是包围刀刃的磷光或者是上面细微的装饰，都显示出那把剑被归类为传说武器。不对，应该说莉法早就知道那把黄金剑的名称了。
「那……那是『断钢圣剑』啊。我以前曾在alo的官方网站上看到过照片……能超越尤金将军『魔剑瓦兰姆』的唯一一把武器……至今为止都不知道它藏在何处的最强之剑……」
「最、最强……」
莉法用沙哑的声音解说完之后，桐人便吞了一大口口水。
封印之剑上方，可以见到有狭窄的螺旋阶梯。阶梯似乎就是连接着巨大冰柱内部的迷宫。
也就是说，只要能突破那座迷宫，就能够拿到全服务器里只有一把的究极武器了。
邪神当叽载着两名全身僵硬的精灵，以螺旋轨道沿着蓝色冰柱不断提升飞行的高度。莉法好不容易将眼睛从圣剑上离开，抬头往前进方向看去，这时她同时见到两样东西。
首先是冰柱当中有一个平板状的降落台突了出来。而当叽飞行的轨道似乎会擦过降落台的边缘。届时他们要跳下去并不是一件难事。
而更上方的天空则是有一根上面刻有楼梯的树根，由被冰雪覆盖的幽兹海姆顶端垂了下来。楼梯就这么贯穿顶端，一路延伸到上面去。毫无疑问那一定是通往陆地——阿尔普海姆的出入口了。
由冰柱上延伸出来的降落台与通往地上的阶梯之间没有互相连结。如果跳下降落台的话或许就有机会能得到断钢圣剑，但是之后就没有到达阶梯的方法了。
看来桐人也同时做出了相同的结论。他的视线在降落台与楼梯之间往返了好几次。当他在这么做的时候，当叽已经愈来愈接近降落台了。还有二十……不对，大概十秒钟就得做出决定……
当叽载着沉默不语的两个人慢慢到达宽广的降落台，并且沿着它的边缘平行飞行。莉法和桐人的身体因为vrmmo玩家的本能而震动了一下。
但是当然他们两个都没有跳下去。
他们彼此看了一眼后露出有些不好意思的笑容，接着莉法便开口说道：
「下次我们带一堆同伴再来吧……」
「说得也是。我想这一定是幽兹海姆里难度最高的迷宫。光靠我们两个人一定没办法突破的……」
「啊——你还那么依依不舍！」
当莉法大笑时，当叽已经直接通过降落台往更上方前进。低头一看之下，可以发现冰之迷宫的四角形入口处里面，出现了非常恐怖的邪神身影。虽然长得很像在地面上袭击当叽的三头巨人，不过是更为恐怖的人型邪神。
住在这迷宫最深处的幽兹海姆最强邪神应该也是这种类型吧。而当叽它们这一族的异型邪神与人型邪神敌对，并且担任这种将玩家载送到这里来的工作。所以那名巨人才会在当叽羽化之前就想杀了它。
如果是参加一般狩猎邪神的队伍，应该不可能会有打倒巨人来解救象水母的想法。就因为是和桐人一起掉到这里来所以才会有这场事件，不，应该说才会有这种友情产生。
当莉法心里想着这些推测时，当叽也愈来愈接近顶端。那根从角落垂下来的阶梯树根也已经愈来愈清晰了。
当叽发出「咻噜噜……」的声音，然后便将翅膀打开降低速度，接着像根羽毛般在空中漂浮滑行，最后伸出鼻子像缆绳般缠住阶梯附近的树根前端。
莉法先是盯着在眼前轻轻摇晃的木头阶梯，接着才站起身来。
她很自然地握住桐人的手，开始踩上最下方的阶梯。
当叽像是要确认背上的重量是否已经消失般摇了摇身体，接着便放开鼻子，稍微降低一点高度并回转巨大身躯。
莉法用另一只手紧握住由庞大象头伸出来的鼻子前端。
「……我们会再来的，当叽。你要乖乖的哦。不要再被其他邪神欺负了。」
她轻声说完之后便放开了手。接着换成桐人握住鼻子，最后连他胸前口袋里的结衣也用小小双手紧握一撮鼻子上长出来的毛。
「下次再跟你好好说话唷，当叽先生。」
听见小妖精令人微笑的话语之后，邪神便以咻噜噜噜的喉咙声回答，接着便依序收起了翅膀。
它就这样以极快的速度下降。整个身体愈来愈小。
让羽毛发出最后一次光芒后，这只不可思议的邪神便消失在幽兹海姆的微暗当中。接下来当叽应该可以轻松地生活在没有人会欺负它的天空中才是。而有一天莉法一定会再次站在那大洞穴边缘呼喊它的名字，而它也一定还会让莉法坐到它背上吧。
莉法迅速地将眼角的泪水拭去，然后看着桐人的脸露出了笑容。
「来，我们走吧！我想这上面应该就是阿鲁恩了！」
她用充满元气的声音说完之后，桐人也大大打了个呵欠然后回答：
「好，最后再努力一下吧。那个……莉法啊，断钢圣剑的事情别跟别人说啊。」
「啊——真是的，讲这种话把整个气氛都破坏光了啦……」
轻轻戳了一下黑衣守卫精灵的肩膀后，莉法就这么牵着他的手开始迅速爬起粗壮树根上的螺旋阶梯。
从巨大蚯蚓体内掉到这里只花不到三分钟的时间，但要用自己的脚走回去时道路可就非常遥远了。莉法老早就放弃去数这条被发光香菇隐约照亮的楼梯到底有几阶，她只是不断向上爬着，大概经过十分钟以上的时间后前方终于出现一道细微的光线。
默默和桐人交换了一下眼神，两人开始了最后的冲刺。他们一次爬过两阶楼梯，用头往开在木头上的树洞撞去。
「吱磅！」一声过后，两人掉在一片长满青苔的露台上。由于速度太快而直接在地上转了一圈，接着才在石板上坐了下来。
他们一瞬间先闭起了双眼，接着才迅速抬起头来，而这时出现在眼前的就是——
异常美丽且庄严的高层都市夜景。
类似古代遗迹的石造建筑物四通八达地连结在一起。成排的黄色火把、蓝色魔法光与粉红矿物灯闪烁的模样就像星光一模一样。而在这些亮光下行走的玩家们，身型可以说是高矮胖瘦全部都有。这是因为九种精灵族的人全部混杂在里面了。
稍微眺望了一下光辉耀眼的夜景之后，莉法忽然抬头往正上方看去。
深蓝色的夜空当中，确实可以见到枝叶清晰的影像。
「…………世界树…………」
低声说完之后，莉法便把视线移到旁边的桐人身上，接着又开口说：
「………不会错了。这里就是『阿鲁恩』。也是阿尔普海姆的中心。世界最大的都市……」
「嗯嗯。我们终于到了……」
结衣由正在点头的桐人胸前口袋露出脸来，然后露出耀眼的笑容。
「哇啊……！我还是第一次到有这么多人的地方来！」
其实莉法也跟她一样。至今为止她从没想过会有那么多离开自己的领地，尽情享受自由冒险的玩家存在。
两人与一只妖精就这样暂时坐在高地的露台边缘，体验这座大城市所带来的喧嚣。
但是不久之后便有像管风琴的巨大厚重声音响起。接着就是柔软的女性声音从空中降下。那是表示从凌晨四点开始要进行每周一次的定期系统维护，所以服务器将会暂时关闭的营运广播。由于从来没有持续登入到这么晚的时间过，所以莉法也是第一次听见这种广播。
莉法心里一边想着由昨天开始就一直有许多全新的体验，一边用力把两脚往前一甩然后站起身来。
「今天就先到这里了。我们到旅馆去登出吧。」
「系统维护都到几点？」
「到今天中午十二点。」
「这样啊……」
桐人先是将视线往下移，接着又忽然抬头凝视着上空。
遥远的前方有着世界树往四面八方扩散的枝叶。
当看见桐人将黑色眼珠眯了起来，稍微牵动嘴角的模样后，莉法才想起这名少年到阿尔普海姆来的目的。
他是为了要跟世界树上方的「某个人」见面。
那到底是谁呢。如果不是任务上的npc，难道是营运公司的工作人员，又或者是……
但在她继续想下去之前，桐人便恢复以往的表情然后开口说道：
「我们来找旅馆吧。我现在已经是一贫如洗了，所以没办法住太贵的地方。」
「……打肿脸充胖子把所有财产交给朔夜才会有这种下场。至少也要留下住宿费吧！」
莉法将脑袋里一瞬间的想法抛开之后便开始笑了起来，接着又对桐人胸前的结衣问道：
「你爸爸他都这么说了，那附近有什么便宜的旅馆吗？」
不可思议的是这时导航精灵正皱起眉头凝视着世界树，但她听见莉法的问题后马上就笑着回答：
「嗯嗯，从那边下去之后好像就有超便宜的旅馆了！」
「咿，超便宜的那种吗……」
不管脸上露出抽搐表情的莉法，桐人马上迈开脚步。莉法在没办法的情况下也只好跟了上去。
明明已经因为过度熬夜而非常想睡了，但莉法还是因为胸口小小的骚动，最后又抬头看了一眼世界树。
当然她没办法从融入遥远夜空当中的枝叶上发现任何东西。
莉法总觉得曾在哪见过这种表情，但她为了将这种感觉从脑袋里赶走而用力摇了好几次头。
「不……其实我也有不对的地方。那个……如此拼命地解救了我和风精灵族的你，怎么可能会认为alo只不过是个游戏呢，这一点我很清楚……」
——包含alfheim online在内，这个称为「vrmmo——rpg」的新类型游戏，总是会在某些地方考验着玩家。莉法最近对这一点有很深刻的感受。
夸张一点来说，游戏所考验的便是玩家的尊严。既然这是个游戏，就不可能永远获胜。不论是掉入敌方玩家所设的陷阱而进退两难，或者是被敌人从正面打得一败涂地，这些都是随时有可能会发生的情形。
当那种时候发生时，玩家能够努力挣扎到什么样的地步、落败时又是否能保有尊严。这些都是游戏考验玩家的地方。如果是往常那些映在平面屏幕上的游戏，只要玩家不打出图示，角色脸上的表情就不会有任何变化，当然也可以在实时通讯上利用表情文字来舒缓失败所带来的悔恨感。但是在完全潜行环境下的角色将会忠实呈现玩家当时的感情。有时候玩家甚至会流下悔恨的眼泪。
而有些人就是不想被人看见这种表情，于是在情况对自己不利时马上就笑着放弃比赛，甚至有许多人在输掉的瞬间便登出了。当然莉法也不希望自己哭泣的脸让别人给看见。
但是眼前这名不可思议的守卫精灵，似乎完全不会做这些表面功夫。在鲁古鲁回廊里遭受火精灵突袭而陷入九死一生绝境时、被尤金将军的魔剑打得毫无还手之力畤，桐人都毫不隐瞒自己的愤怒与悔恨，只是拼了命地挣扎并且在最后成功扭转劣势。认为这个世界「只不过是游戏」的人，是不可能做到这种事的。
「……那个……我说你啊……」
——在到alo来之前，都是玩什么游戏？真实世界里又是什么样的人呢？
原本准备这么问的莉法急忙又闭上了嘴巴。就算是彼此交情很好，在vrmmo里面也不应该询问其他玩家现实世界里的事情。
莉法对感到疑惑的桐人摇了摇头表示没事，然后微笑着说道：
「那……我们这样就算合好啰。我到几点都没关系，因为我已经可以自由选择去不去学校了。」
说完后她便伸出右手，而桐人也笑着说「这样啊」，然后与她握手。莉法为了掩饰害羞的心情而用力摇着手，当她发现到桐人肩膀上的结衣也很高兴地微笑着时，害羞的心情又更加地强烈了。放开手后，她便马上把红透耳朵的脸庞转往另一边。
载着两个人的象水母完全不在乎背上乘客的对谈，只是不断踩着沉重的步伐往前走。随意往前进方向一看之后，莉法瞬间忘了自己发烫的脸颊，开始紧紧皱起眉头来。
「怎么了？」
听见桐人的声音后，莉法一边伸出右手一边这么回答道：
「我们刚才不是说过应该要往西方或是南方角落前进吗？但这孩子好像完全走往相反方向……你看。」
手指前方有一道巨大剪影逐渐从黑暗当中浮现出来。幽兹海姆呈现平缓弧形的顶端上，有许多呈倒圆锥形的构造物垂了下来。此外还有许多由复杂分枝所构成的网状物体包围了非常巨大的冰柱。
由远近效果的模糊程度来判断，冰柱距离莉法他们应该还有十公里左右吧，但由于它实在太过巨大了，让距离感产生了混乱。冰柱里还埋有几道光点，那缓慢且有周期性的明灭模样看起来甚为庄严。
「……那些包围冰柱的网状物不知道是什么东西……」
「我也只在屏幕照片上见过而已……那是世界树的根部。」
「咦……」
桐人迅速瞇起了眼睛，莉法瞄了一下他的侧脸后便继续说明：
「贯穿阿尔普海姆的根部会直接垂到幽兹海姆的顶端。也就是说这头邪神不是走向幽兹海姆的外围，而是前往它的中心部份。」
「这样啊……世界树就是我们的最后目的地了……难道没有通路能从这里爬上那些树根到外面去吗？」
「我没听过有那种通路。话说回来，你看，最长的树根也只有到天花板和地面的中间而已。但就算是那个位置也已经超过两百公尺了，在这个无法飞行的练功场更是绝对不可能到达的地方。」
「这样啊……」
桐人轻轻叹息了一声之后，又重新打起精神来笑着说道：
「嗯，现在只有把一切交给这只不知道是象鼻虫还是巨型等足虫的家伙了。不知道会被送去龙宫城接受盛大欢迎还是被它当成明天的早餐就是了。」
「等、等等。什么是巨型等足虫啊。要说的话应该也是大象或是水母吧？」
莉法噘起嘴巴反驳之后，桐人一脸惊讶地扬起眉毛说：
「咦——你不知道吗？别名又叫做深海大虱，那是在深海海底，像这么大的鼠妇虫……」
他边说边用两手比出相当宽的幅度，莉法上半身抖了一下之后急忙将桐人的嘴遮住。
「我知道了，那我们来给它取名字吧！取个可爱点的名字！」
看着身体下方长满毛的躯体以及前端若隐若现的圆头，桐人心里拼命想着适合大象的名字……猛象……不好……象人类……也不是……
「那就叫当叽好了！」
听见桐人忽然这么说，莉法吓得直眨眼睛。这确实是个可爱的名字，不过他到底是从哪想出来的呢。等等大象当叽，怎么好像听过这个名字。
花了两秒左右探查着记忆深处后，答案终于浮现出来。那是小时候家里一本绘本当中曾出现过的大象名字。内容是从前战争末期，政府对动物园发出处死猛兽的命令，饲育员只好一边哭泣一边拿了有毒的饵想要杀害聪明的大象当叽，但它却不吃毒饵而一直重复着万岁的动作直到饿死为止。当莉法的母亲念这本绘本给她听时，她马上就大哭了起来。
「这名字有点触霉头耶……」
她低声说完后，桐人也一脸抱歉的点了点头。
「好、好像是耶。我脑海里也开始有印象了。」
「咦——你也看过那本绘本吗。那……没关系。就叫这个名字好了！」
莉法拍了一下手之后，便摸了摸脚下的短毛。
「喂——邪神，从今天起你就叫当叽了……」
当然怪物没有任何反应，而莉法他们也就当它已经接受了。如果能用驯兽技能把这只邪神变成宠物的话，系统便会允许玩家帮它取名字，但就算是猫妖族的大师级驯兽师也没有人曾成功驯服过邪神级怪物。
坐在桐人肩上的结衣也接在莉法后面挥着自己的小手，对比自己大上数百倍的巨大身躯说：
「当叽先生，初次见面——今后也请你多多指教！」
或许是偶然也说不定吧，这次邪神头部两旁不知是耳朵还是鳃的东西竟然动了几下。
被取名叫做当叽的象水母沿着冰冻的河川一路北上。
这段时间里面他们曾近距离遭遇过好几次在练功场里徘徊的落单邪神。但不知道为什么，所有邪神都只是由树丛或是山丘的另一边看了一下他们然后便离开了。
或许是把莉法他们当成是当叽的附属品了吧，但这样就又会有个疑问产生，那就是为什么三头巨人型邪神会袭击当叽呢？莉法能想出来的理由就只有移动中与他们擦身而过的邪神全部都跟当叽一样，外型完全不像人类而已。
当她转头想要寻求桐人的意见时，想不到这个守卫精灵竟然在这种状况之下也开始打起瞌睡来了。莉法原本又握紧了拳头，但灵机一动之下，伸手便抓起一大把累积在当叽背上的雪块。
在雪球对象快要消失前，莉法赶紧将它们从桐人黑衣的衣领里丢了进去。
「呜哇！」
被冰冷效果直接击中之后，桐人发出奇怪叫声跳了起来。而莉法则是向他道了声早安之后提出刚才的疑问。守卫精灵脸上虽然暂时出现了懊恼的表情，但随及边想边这么说道：
「……也就是说，比较像人类的邪神与像野兽的邪神之间也发生了斗争吗……」
「或许吧……说不定人型邪神就只攻击当叽和它的伙伴呢……」
幽兹海姆大概是在一个月前的大型更新里才刚导入的新练功场，由于难度相当高，所以几乎都是没经过探索的地带。如果这种状况真是某种事件的话，那么莉法他们很有可能就是最先发现到这一点的玩家。如果是一般狩猎邪神的队伍发现当叽与巨人的战斗，那他们应该都会在一旁隔山观虎斗，等到当叽被杀掉之后便直接和巨人发生战斗——
「嗯，知道所有内幕的只有当叽和这场事件的程序设计师了。我们就顺其自然吧。」
桐人说完之后便将身体往后一躺，然后把两条手臂当成枕头还翘高了脚。从肩膀上轻飘飘飞起来的结衣在停到桐人胸口上之后也做出跟他一样的动作。对于这两个人过于放松的态度叹了口气后，莉法心里一边盘算着这次要是再睡着就要对他施放结冻系魔法，一边看了一下视线角落的时刻表。曾几何时蓝白色的数字已经超过凌晨三点。
对至今为止最晚到凌晨两点就一定会下线的莉法来说，接下来就是未知的领域了。她心里一边抱着「我竟然也会因为网络游戏而熬夜」的感慨，一边摸着脚边的短毛。
这只怪异邪神一点都不理会背上的人，只是按照一定速度持续走着——
当它爬上被雪与冰掩埋的山丘之后，终于停下了脚步。
「呜哇…………」
莉法移动到当叽的头部附近，然后往前一看，接着便不由得发出巨大的惊呼声。
她眼前出现一个洞穴。
而且是规模超乎想象的洞穴。它的直径宽广到让对面看起来只是一片蓝色迷蒙，巨大的垂直洞穴就在眼前张开血盆大口。险峻直立的峭壁被深厚冰层所掩埋，冰层由上部的透明白色往下依序形成浅蓝、蓝、深蓝最后是漆黑的层次。就算再怎么集中精神往洞穴下面看，也只能见到一片深沉的黑暗而已。
「掉下去的话不知道会怎么样……」
连桐人也用紧张的声音这么说道，停在他肩膀上的结衣则用相当认真的口气说：
「我能进入的地图档案里，洞穴的底部构造没有获得定义。」
「呜哇～也就是无底洞的意思吗？」
莉法和桐人一起往后退，准备回到当叽背部中央。但是邪神的身体却率先动了一下。
——难道是要把我们丢进这个洞里吗？
莉法内心虽然如此大叫着，但幸好这个邪神似乎不是那么忘恩负义的怪物。它将二十只脚全部往内侧折起，一边保持着背部平衡一边让巨大身躯往下降去。
数秒钟之后身躯的最下端便碰到了雪地。邪神「咻噜噜」的小小叫了一声后，又开始把长鼻子给吸进身体内侧——然后就完全不动了。
「…………」
莉法他们先是互相看了一眼，然后才畏畏缩缩地从背上下来。
离开几步之后回头一看，发现在那里的已经不是头象水母。它把头和身体都收进身体底下，现在静静待在那里的，就只是一颗很普通的大馒头罢了。
「……这家伙到底打算做什么……」
桐人茫然地说道，莉法从他身边往前走了几步后便开始拍起邪神身上的毛皮。
「喂——当叽。我们接下来该怎么办啊？」
但邪神却完全没有反应，莉法再用力拍打了一次之后，她感觉右手上的触感有了变化。两人坐在上面移动时，当叽的身体感觉像是树脂坐垫那样有弹性，但现在却全部都变硬了。
莉法担心它是不是因为完成任务就死去了，于是便赶紧把一边耳朵靠在毛皮上。结果从内部深处传出「轰轰」这样周期性的重低音，莉法这才安心地把脸从邪神身上移开。
看来应该是还活着吧。被巨人所攻击的损伤也没有大碍，黄色箭头上表示的hp条现在已经完全复原。
「这么说来……会不会只是睡着了？我们都还没办法睡耶？」
当莉法噘起嘴唇，生气地轻拉一下邪神的毛时，背后的桐人忽然开口说到：
「喂，莉法。你快看上面，很壮观哦！」
从远处看起来像倒圆锥形的世界树根部，现在几乎就在他们头顶正上方。巨大冰柱被到处盘据的黑色根部所包围。其直径应该与下方的垂直深洞差不多宽吧。凝神一看之下，可以发现冰柱内部似乎存有某种构造。透过清澈的冰柱可以见到里面有通路与大厅，而当中的火把还透过冰柱发出蓝色光芒。
「真的很壮观……如果那全部都是一座迷宫的话，无疑将会是alo里最大规模的迷宫……」
莉法一边感叹，一边无意识地伸出手去。但是到大冰柱下端至少也有两百公尺以上的距离，所以就连可以在地下飞行的黑暗精灵也无法到达。
「怎么样才能到那里去呢……」
听见这个问题之后，桐人似乎准备说些什么。
但是坐在他肩上的小妖精却抢先用尖锐的声音说：
「爸爸，有其他玩家正从东边接近——一个人……不对，之后还有……二十三个人！」
「……！」
莉法倒吸了一口气。
二十四个人。很明显是为了狩猎邪神所联合起来的队伍。
这本来是他们梦寐以求想要遇上的对象。只要跟对方说明事情经过然后加入他们，应该就可以从有楼梯的迷宫那里回到地面上了。
但是在这种状况接近之下的玩家，他们的目标显然就是——
莉法咬紧嘴唇往东边看去，几秒钟之后，马上就有踏着雪地的细微声响传了过来。如果莉法不是长于听觉的风精灵，一定听不见这种声音。但现在虽然听得见声音却看不见对方的人影。对方应该是施行了隐形魔法吧。
莉法马上抬起手，准备咏唱识破魔法。但在她开始咏唱之前，离她十公尺左右的空间忽然有像水般的薄膜产生扭曲，接着一名玩家便随着「啪嚓」的声音出现在他们眼前。
那是一名男性玩家。他有着略带蓝色的皎白肌肤以及同样淡蓝色的头发，毫无疑问一定是水精灵族的人。男性身穿刻有类似鱼鳞模样的灰色皮革铠甲，肩膀上还挂着小型弓箭。
由他一身斥侯的打扮来看，应该是负责侦查?搜敌的工作吧，看他身上装备的等级与敏捷的身手，这名男性应该是等级相当高的玩家。
相貌机警加上眼光敏锐的斥侯，又在雪地上踏出一声脚步声后，开口说出莉法最害怕的一句话。
「你们两个要不要打那只邪神啊？」
当然男性指的是在莉法两人身边缩成一团的当叽。
看见莉法没办法马上回答，男性脸上的表情瞬时变得险峻起来，接着又这么说道：
「如果要打的话就快点攻击。不打的话可不可以请你们离开。不然会被卷入我们的攻击范围当中。」
当男人话还没说完时，他背后的棱线处就又有好几道脚步声响起。看来是本队的队员已经追上来了。
如果他们是以中立区域为据点的种族混合队伍的话，那就还有希望……
但莉法的希望却完全落空。越过雪线边缘出现的二十几名玩家，全部都有着白色肌肤与蓝色长发。也就是说这只狩猎邪神的队伍，是由遥远东方的「弦月湾」来到这里的水精灵族精锐部队。
如果是由「领地叛徒」所组成的混合部队，或许就会放过同样由风精灵与守卫精灵组成搭档的莉法和桐人。但是代表水精灵族展开行动的这群人可就没那么好说话了。应该说他们如果杀了别种族的莉法与桐人，反而还能获得荣誉点数。人单势薄的莉法他们根本是绝佳的猎物，但对方还像这样给予他们警告，已经可以说是仁至义尽。
——但是现在也只有让他们接受自己的不情之请了。因为总不能让把我们当成伙伴的当叽被这群人杀掉。
莉法在心里如此想着，然后她便像要保护当叽一样挡在那名斥侯的面前，开口低声说：
「……我也知道这是违反游戏礼仪。但能不能请你们把这只邪神让给我。」
听见这句话后，眼前的男人与他身后的大部队都流露出轻微的苦笑。
「如果是低等级的练功场就算了，想不到来到幽兹海姆还能听见这样的台词。像你这种能到这里来的老玩家，应该也知道『这练功场是我包的』、『这只怪是我的』这种话是行不通的吧。」
男人所说的话可说是再正确也不过了。这种强调练功场或怪物是自己所有的话，连莉法自己听了都觉得受不了。当然如果正和那只怪物战斗当中的话就能拥有优先权，但现在当叽只是缩成一团而已，所以莉法他们完全没有妨碍水精灵们攻击的权利。
莉法只能咬紧嘴唇然后低下头去，这时忽然有个人影站到她面前，而那当然就是桐人了。
莉法一惊之下停止了呼吸。心里想着他该不会又要像在跟尤金将军对峙时那样大吹牛皮，或者是——准备要跟他们作战了吧。即使对方人多势众，他还是不惜拔剑相向吗？
这实在太鲁莽了。从能够到幽兹海姆进行狩猎这点来看，就能知道眼前这二十四个人都是元老级的玩家。光看重战士铠甲与魔法师法杖上闪烁的光芒，马上就能理解在鲁古鲁回廊和莉法他们战斗的火精灵部队，战力根本跟这群人没得比。
但是桐人所采取的行动完全出乎莉法的意料之外。
黑衣守卫精灵完全没碰到背上的大剑，只见他当场深深一鞠躬，然后说：
「拜托你们。」
传出来的声音让人可以感受到他的真诚。
「……箭头虽然是黄色的。但这只邪神是我们的伙伴……不对，应该说是朋友。这家伙原本已经快要死亡，但好不容易才撑到这个地方来。我们想让它做自己想做的事情。」
桐人说完之后将头垂得更低，但他所对面的蓝发斥侯瞪大眼睛愣了一秒钟之后……
脸上便浮现出——极为夸张的爆笑。而他背后的集团也毫不顾忌地放声大笑起来。
「喂……喂喂，你这家伙真是玩家吗？不会是npc吧？」
大大张开双手的斥侯，收起笑容后摇了摇头，然后拿下肩膀上施有美丽装饰的弓，接着又从箭筒里抽出一只银箭然后将它架到弓上。
「……抱歉，我们也不是到这座练功场来玩的。刚才差点就被一只较大的邪神给全灭了。我们费尽九牛二虎之力才回收所有残存之火，刚刚才好不容易重整整个队伍。现在能杀的怪物我们当然不愿意放过。所以……我给你们十秒钟时间从那家伙身边离开。时间一到，我就要当你们不存在了。魔法师队——开始施放支持魔法。」
男人迅速一挥手之后，排在部队最后面的魔法使们便不断开始咏唱起咒文来。每当各种颜色的光线效果出现，战士们身上就被各种增强能力的魔法所包围。
「十……九……八……」
弓箭使斥侯倒数的声音穿透好几种效果音响了起来。
莉法紧握住双手的力道让骨头几乎快要发出声响，全身还因为愤怒而剧烈震动着，但最后还是用沙哑的声音对眼前的桐人说：
「……我们走吧，桐人。」
「嗯嗯…………」
低声回答之后，桐人也低着头转过身子，然后沿着无底洞边缘往西方前进。这时莉法也跟在他身边。而他们身后的倒数则持续着。
「三……二……一……开始攻击！」
听见这丝毫不自夸的冷静指示之后……
重装战士们一起往前冲去的金属摩擦声与攻击魔法的凶猛发射声同时响起。
不断从他们背后响起的强烈爆炸声，让脚下的地面也产生震动。朝这边推过来的热风让莉法的绿色马尾激烈摇晃了起来。
离开三十步以上的距离之后，莉法和桐人同时转过头去。
这时正是战士们的剑、斧头与枪不断朝当叽巨大身体上招呼的时候。马上就产生一阵强烈的效果光线与剧烈的爆炸声。战士们的高级装备顺利穿透邪神级怪物当叽的防御力，让它的hp值不断减少。
持续了几秒钟的物理攻击之后，八名战士拉开了与当叽之间的距离。但咏唱完攻击魔法的魔法师们马上就取代战士发射第二波攻击，此外还有数名弓箭使也加入射击。
当叽那缩成一团，高达四公尺以上的躯体上不断有猛烈的爆发产生。爆炸接着形成一条条火柱，将当叽的毛皮完全烧焦。它的hp继续减少，一下子便少了十分之一左右。
这时在爆炸声之间，可以听见「咻噜噜、咻噜噜」这种类似笛子的声音。
那无疑是当叽的啼叫声。象头邪神这时的叫声比被三头巨人欺负时还要细微而且断断续续。
莉法已经不忍心再看下去，于是她把头转向左边。
结果却看到让她更加感到冲击的景象。
桐人双手握拳站立在那里，而小妖精结衣一边从桐人胸前口袋探出头来，一边以她娇小的双手用力抓住口袋边缘。
她那惹人怜爱的脸庞已经因为悲伤而扭曲，大颗的泪水由她黑色眼珠里不断流出。看见导航妖精那拼命忍住哭声，肩膀因为痛哭而不断震动的模样，莉法双眼里也流下了热泪。
——如果这只水精灵部队是无情残忍的pk集团就好了！
这样莉法就可以憎恨他们。可以跟即将死去的当叽约定将来一定会帮它报仇。
但他们现在只是在行使mmo玩家的正当权利而已。远从上个世纪的初期桌上型rpg开始，打倒怪物来赚取金钱与经验值便已经是这种游戏的第一目的，即使经过数十年进化而成为现在的完全潜行型rpg，目的也丝毫没有改变。支配这整个阿尔普海姆的游戏规则以及礼仪，让莉法无法指责这群水精灵。
就算对方是怪物，但再怎么说它也曾和莉法他们心灵相通并且一起旅行过一阵子。现在游戏里这种让人无法保护自己伙伴的礼仪是怎么回事？让人没办法说「那孩子是我们的同伴，请不要杀害它」的规则又有什么意义呢？
莉法一直相信这个世界有所谓「灵魂的自由」。相信在真实世界里无法表现的感情，也可以在这个地方流露出来。但是玩家们似乎也随着能力强化、装备晋级、等级提升而加重了绑在自己翅膀上的束缚。那些水精灵在懵懂无知的新手时期，看见不主动攻击人的怪物也会觉得它们很可爱而舍不得杀害它们吧。
莉法这时只能抱持着无法发泄的郁闷站在当场，耳朵里听着不断传过来的剧烈攻击声以及当叽那愈来愈虚弱的啼叫声。它的hp应该已经低于五成了吧。最多只能再撑两分钟——不，大概六十秒吧。
「桐人……」
「莉法……」
他们两个人同时开口说道。
莉法猛然扬起视线看着守卫精灵的黑色眼珠，然后开口说：
「我决定要去救它……」
「我也要去。」
莉法把原本要说出口的「你就先离开这里朝阿鲁恩前进吧」这句话吞了回去后，点了点头。这时候两个人杀过去的话，撑不到十秒钟便会死亡已经是可预见的结局。这场行动对他们来说完全没有任何利益。
但只是站在旁边冷眼旁观，实在是有违莉法——还有桐人的信念。莉法他们从三头巨人手底救出当叽，之后当叽它也回过头来救了莉法他们。就算那只邪神只是根据写在服务器角落的单纯指令来行动，但眼睁睁看着自己认定并且命名的伙伴被杀害而不伸出援手，那玩vrmmo就根本没有意义了。
「那个……我今天会再和你一起从司伊鲁班出发到阿鲁恩去的。」
她迅速说完之后，桐人也边点头边把手放在剑上。
「那就拜托你了。结衣……你要躲好唷。」
「好……好的，爸爸、莉法小姐。你们要加油唷。」
当小妖精那泪流满面的脸躲进口袋里去时，桐人和莉法便一起将剑拔了出来。站在水精灵部队边缘的一名魔法师，在听见「喀锵——」这种尖锐的声音之后，转过头来以惊讶的视线看着他们。
他们首先瞄准了防御力较低的魔法师部队。仅用眼神确认过彼此的想法后，他们便同时全力冲刺。脚边的积雪高高地溅起，空气也为之震动。
一口气将距离拉近的莉法，从较远处就将两手高举过头的绿色长刀挥下。
「嘿呀～～！」
「啪咻！」的清澈斩击声随着猛烈的气势响起。变成绿色闪电的刀刃在后排左端的魔法师肩口上炸裂。
虽然感觉已经确实命中要害，但水精灵身上那件淡蓝色长袍似乎真的是非常高级的装备。他的hp只不过减少了三成左右。魔法师原本打算举起法杖，但是接下来又有一道漆黑闪光横向划过他的身体。紧接着发出了「咚磅！」的沉重冲击声。桐人手上大剑的神速一击让魔法师的hp条又减少了将近四成左右。
水精灵还来不及发出声音身体已经浮在半空中，莉法的连击则是毫不容情地又往他身上招呼。手腕、手腕、脸部的攻击各让他丧失了一成的hp，好不容易才让他的生命值归零。
一道蓝色水柱「啪嚓」一声喷起，然后魔法师便被消灭了。莉法抛开漂浮的残存之火，马上面向下一名敌人。
这时候将全部注意力放在施放远距离魔法攻击当叽的其他魔法师们，终于也注意到事情有点不对劲了。其中一个人一脸惊讶地叫道：
「你……你们疯了吗！」
「嗯，这我们自己也不清楚耶……！」
如此大叫响应后，莉法往雪地上一踢便冲了过去。
但水精灵族精锐部队的反应也相当迅速。他们立刻中断咏唱当中的大型咒文，开始念起简短的快速咒语。但是莉法和桐人冲刺的速度稍微比他们快了一点。他们抢得能以第二名魔法师当作盾牌的位置，再度互相使出剑技。眼前的魔法师们虽然强行施法，但却几乎都是直线轨道型的攻击魔法，这些魔法在擦过莉法他们的衣服之后便向后逸去。
虽然有一、两发追踪型攻击混在里面，但莉法即使被击中也还是绷着脸利用身体重量使出突刺来终结第二名敌人的生命。这时桐人的目标已经换到下名敌人身上。他将与身高差不多的巨剑扛在肩上，经过一瞬间的蓄力后，发出了像要割裂大地般的一击——
这时忽然有一道声音响起，结果原来是由射穿桐人左肩的银箭所发出的声响。
仔细一看，站在中间位置的斥侯领队已经用险恶的表情架上第二只箭。接着他开口用强而有力的声音命令道：
「剑士队，快回来！魔法师队遭受袭击了！」
随后发射出来的第二只箭对准莉法胸口中央飞了过来。宛若流星般拖着长长尾巴的银箭实在太过快速，莉法只好用左腕来抵挡。「咚！」一声沉重的冲击音过后，她的hp条立刻减少了一成以上。莉法的脚一个踩空，像雷射般的高压水流魔法攻击便飞过来射穿她的右脚。虽然不会有痛楚，但令人不舒服的麻痹感还是让她的脸扭曲了起来。
而桐人在让第三名敌人的hp减少一半时，整个人被无法闪避的冰龙卷风给击倒在地上。当莉法赶到桐人身边准备使用回复魔法时，看见敌人魔法部队已经开始咏唱较大型的攻击魔法。此外原本围在当叽身边的重装战士们也一脸凶狠地往这里杀了过来。
——到此为止了吗？
他们冲杀进来已经过了将近五十秒的时间。面对如此庞大的队伍，这样的战果应该已经算是相当不错了。这样的话，当叽应该也可以原谅我们才对。
蹲在地上的莉法直接闭上眼睛，然后将脸伏在桐人胸口，等待着魔法或者弓箭将他们hp归零的瞬间。
但是在攻击声还未响起之前，莉法就先听见宛如把直笛声音加强数万倍的啼叫声。这道让冰冷空气产生强烈震动，也让远方雪山发出回声的啼叫声毫无疑问是来自于当叽。但很明显可以听出与刚才软弱的悲鸣完全不同。
难道说它真的要死去了吗？莉法一想到这里，马上用扭曲的表情往山丘上看去。
她随即见到当叽椭圆形身体上有了几道很深的裂痕。接着裂痕愈变愈长，最后互相连结起来。
「啊…………」
莉法一边发出细微的叫声，一边预想着会有大量邪神的黑色血液由裂痕里喷出来。
但是——
迸发出来的却是非常刺眼的纯白光芒。
由当叽身体放射出来的环状白光伴随着「咕哇哇哇」这种尖锐声音包围住水精灵剑士、射手、魔法师们的身体。瞬间，缠绕在他们身体上的支持魔法光芒以及咏唱当中的攻击魔法效果全都变成白烟蒸发了。
……广域解咒能力！
这是只有一部分高等级的魔王级怪物才拥有的能力。最下级的落单邪神应该无法操纵如此强大的力量才对。由于没办法理解究竟发生了什么事，莉法、桐人以及其他二十二名水精灵瞬间都僵住了。
在所有视线的注视之下，当叽那由裂痕里发出白色光芒的身体整个碎裂了。不对，应该说喷飞出来的只是又厚又硬的壳而已。现在由依然耀眼的光芒里面，开始有像螺旋状尖塔般的物体伸了出来。
得仰头才能看见的巨大光之螺旋，在轻轻回转一圈之后便分解开来。
呈放射状展开的，是带着纯白光辉的四对总共八张翅膀。
「……当叽………………」
彷佛听见莉法的呢喃一样，翅膀根部那唯一跟以前一样的象脸抬了起来。接着它又高高举起长鼻，将大耳朵整个打开来——
再度发出「咻噜噜噜噜噜！」的高声啼叫后，已经不再是水母的邪神张开八片翅膀垂直飞了起来。
原本圆滚滚的身体变成了细长流线型状。腹部虽然同样垂着二十只脚，但现在不像以前那样是长着钩爪的触手，而是类似植物的蔓藤。莉法注意到它原本剩下一成左右的hp条已经一口气全部恢复了。
当叽停留在十公尺左右高度的翅膀，在没有任何前兆下便开始发出与刚才不同的蓝色光芒。
「啊……糟糕……」
桐人发出惨叫声。他马上抱住莉法的身体，两个人一起趴到雪地上。
接着便开始有恐怖又强烈的电击从当叽所有脚上往地面发射。
还来不及发出悲鸣，被闪电击中的水精灵们便随着爆发被轰飞了出去。剑士们虽然都挺过了这波攻击，但弓箭使与魔法师当中有人受到一击，角色便整个烟消云散了。
「退到山丘底下！以密集阵型来回复hp并且重整支持态势！」
斥侯队长马上从震惊当中回过神来叫道，活下来的二十名左右水精灵马上一起冲下斜坡。
接着重装剑士们开始围起人墙，而他们背后的魔法师则开始展开咏唱。
但是当叽滑过天空、追逐敌人的翅膀这次又充满纯白光线。
接着「咕啊啊！」的声音响起，让一切魔法无效化的光环往下降。几乎快要完成的几道咒文马上变成白烟消散。
「可恶！」
斥侯这时终于以愤怒的声音叫道。他迅速动手，朝正上方射了好几只箭。而这些箭的尾巴都拖着黑烟，随即烟雾就隐藏了部队的所在地。
「撤退、撤退！」
从莉法的位置上，可以见到水精灵小队随着这个声音以直线离开的模样。他们一旦决定要撤退，移动的速度可真是快如疾风，蓝色精灵们的身影一下便消失在远方的雪棱线后面。
当然孵化成飞行型态的当叽应该能轻而易举就捕捉到那些在地上跑的玩家。但邪神只是发出一声胜利的啼叫然后便停了下来，单边四片翅膀一阵起伏后就变换了方向。
它就这么轻盈地飞了过来，然后直接在莉法他们头上停住。色调稍微变得比较白皙的象头上，六颗眼珠全部看向在地面的两人。
「…………那我们接下来要怎么办？」
桐人嘴里又吐出这种似曾相识的话。
但当叽马上就将长鼻子伸过去来回答他的问题。鼻子将莉法与桐人卷起来之后，不管三七二十一便将他们从地面上拉了起来。当他们心里想着「果然又是这样吗！」的时候，就被往背后一丢，两个人又同时一屁股坐到当叽的背部。
他们互相看了一眼，然后同时将剑收了起来。接着莉法便开始摸起当叽的白色毛皮。感觉上毛好像比以前更长也更柔软了。
「不论如何，能活下来真是太好了，对吧当叽！」
她低声说完之后，由桐人胸前口袋露出脸来的结衣很高兴地边拍手边说：
「真的是太好了！只要活着就会有好事发生！」
「如果是这样就好了……」
桐人一边摇头一边这么说着，然后按照顺序看着上方与下方。
当叽接下来一定是要移动到某个地方去。如果它的目的地是幽兹海姆中心那个深不见底的无底洞——那事情就会愈来愈混乱了。但幸好当叽在叫了一声之后便朝着头上遥远且壮观的世界树根部飞去。
每当那长满毛发的翅膀依序在空气中拍动时，邪神巨大的身躯便轻飘飘地在微暗的世界中上升。随着当叽以螺旋状不断向上高飞，幽兹海姆广大的全貌便呈现在莉法眼前。
「哇啊…………」
莉法不由得边发出赞叹声，边眺望这座美丽又残酷的冰雪世界。
由于这里是无法飞行的区域，所以莉法他们应该是第一组由高空俯瞰这里的玩家吧。她反射性地想要从窗口里拿出拍照道具，但念头一转便又握紧了双手。就算把眼底下的风景用道具撷取下来，也还是无法纪录现在内心的这种感觉。这种悲伤、喜悦、无法发泄的郁闷与解放感参杂在一起的复杂感情是绝对无法重现的。
不知道当叽究竟能否理解莉法这时的想法，只见它慢慢降低速度并开始回旋，接着又用力拍了一下翅膀。
头顶上忽然有物体进入视线莉法视线当中，但她一瞬间无法掌握与该物体之间的距离感。
那是一根清澈的蓝色倒圆锥形冰块，以及像网子般包围住它的黑色管线。这些管线当然就是世界树的根部了。
按照远近效果来判断，巨大冰柱全长至少超过两百公尺以上。正如由地上看见时所猜测的一样，内部被划分为好几层，形成一座非常巨大的冰迷宫。
莉法一言不发，只是瞪大眼睛看着迷宫，这时她突然注意到冰柱最下方也就是最尖端的部分，有一道强烈金色光芒在闪烁着。
虽然拼命睁大眼睛但还是看不清楚。她在无意识中抬起右手，咏唱起简短的咒文。
手掌前端立刻有一团摇晃着的水出现，接着又马上结冻变成扁平的结晶体。桐人马上把脸凑过来问道：
「那是什么？」
「望远冰晶魔法。那根冰柱的顶端似乎有什么东西在发光对吧……」
莉法一边说一边把脸颊和桐人靠在一起，然后看着巨大的望远冰晶。瞬间被放大的视线中央可以见到一股金色光线摇晃，不久后便形成清晰的姿态。
「哇呀！」
一看见光芒的来源，莉法马上发出小女孩般的尖叫声。
被封在冰柱前端的，是一口有着金黄色透明剑身而且异常庄严的长剑。无论是包围刀刃的磷光或者是上面细微的装饰，都显示出那把剑被归类为传说武器。不对，应该说莉法早就知道那把黄金剑的名称了。
「那……那是『断钢圣剑』啊。我以前曾在alo的官方网站上看到过照片……能超越尤金将军『魔剑瓦兰姆』的唯一一把武器……至今为止都不知道它藏在何处的最强之剑……」
「最、最强……」
莉法用沙哑的声音解说完之后，桐人便吞了一大口口水。
封印之剑上方，可以见到有狭窄的螺旋阶梯。阶梯似乎就是连接着巨大冰柱内部的迷宫。
也就是说，只要能突破那座迷宫，就能够拿到全服务器里只有一把的究极武器了。
邪神当叽载着两名全身僵硬的精灵，以螺旋轨道沿着蓝色冰柱不断提升飞行的高度。莉法好不容易将眼睛从圣剑上离开，抬头往前进方向看去，这时她同时见到两样东西。
首先是冰柱当中有一个平板状的降落台突了出来。而当叽飞行的轨道似乎会擦过降落台的边缘。届时他们要跳下去并不是一件难事。
而更上方的天空则是有一根上面刻有楼梯的树根，由被冰雪覆盖的幽兹海姆顶端垂了下来。楼梯就这么贯穿顶端，一路延伸到上面去。毫无疑问那一定是通往陆地——阿尔普海姆的出入口了。
由冰柱上延伸出来的降落台与通往地上的阶梯之间没有互相连结。如果跳下降落台的话或许就有机会能得到断钢圣剑，但是之后就没有到达阶梯的方法了。
看来桐人也同时做出了相同的结论。他的视线在降落台与楼梯之间往返了好几次。当他在这么做的时候，当叽已经愈来愈接近降落台了。还有二十……不对，大概十秒钟就得做出决定……
当叽载着沉默不语的两个人慢慢到达宽广的降落台，并且沿着它的边缘平行飞行。莉法和桐人的身体因为vrmmo玩家的本能而震动了一下。
但是当然他们两个都没有跳下去。
他们彼此看了一眼后露出有些不好意思的笑容，接着莉法便开口说道：
「下次我们带一堆同伴再来吧……」
「说得也是。我想这一定是幽兹海姆里难度最高的迷宫。光靠我们两个人一定没办法突破的……」
「啊——你还那么依依不舍！」
当莉法大笑时，当叽已经直接通过降落台往更上方前进。低头一看之下，可以发现冰之迷宫的四角形入口处里面，出现了非常恐怖的邪神身影。虽然长得很像在地面上袭击当叽的三头巨人，不过是更为恐怖的人型邪神。
住在这迷宫最深处的幽兹海姆最强邪神应该也是这种类型吧。而当叽它们这一族的异型邪神与人型邪神敌对，并且担任这种将玩家载送到这里来的工作。所以那名巨人才会在当叽羽化之前就想杀了它。
如果是参加一般狩猎邪神的队伍，应该不可能会有打倒巨人来解救象水母的想法。就因为是和桐人一起掉到这里来所以才会有这场事件，不，应该说才会有这种友情产生。
当莉法心里想着这些推测时，当叽也愈来愈接近顶端。那根从角落垂下来的阶梯树根也已经愈来愈清晰了。
当叽发出「咻噜噜……」的声音，然后便将翅膀打开降低速度，接着像根羽毛般在空中漂浮滑行，最后伸出鼻子像缆绳般缠住阶梯附近的树根前端。
莉法先是盯着在眼前轻轻摇晃的木头阶梯，接着才站起身来。
她很自然地握住桐人的手，开始踩上最下方的阶梯。
当叽像是要确认背上的重量是否已经消失般摇了摇身体，接着便放开鼻子，稍微降低一点高度并回转巨大身躯。
莉法用另一只手紧握住由庞大象头伸出来的鼻子前端。
「……我们会再来的，当叽。你要乖乖的哦。不要再被其他邪神欺负了。」
她轻声说完之后便放开了手。接着换成桐人握住鼻子，最后连他胸前口袋里的结衣也用小小双手紧握一撮鼻子上长出来的毛。
「下次再跟你好好说话唷，当叽先生。」
听见小妖精令人微笑的话语之后，邪神便以咻噜噜噜的喉咙声回答，接着便依序收起了翅膀。
它就这样以极快的速度下降。整个身体愈来愈小。
让羽毛发出最后一次光芒后，这只不可思议的邪神便消失在幽兹海姆的微暗当中。接下来当叽应该可以轻松地生活在没有人会欺负它的天空中才是。而有一天莉法一定会再次站在那大洞穴边缘呼喊它的名字，而它也一定还会让莉法坐到它背上吧。
莉法迅速地将眼角的泪水拭去，然后看着桐人的脸露出了笑容。
「来，我们走吧！我想这上面应该就是阿鲁恩了！」
她用充满元气的声音说完之后，桐人也大大打了个呵欠然后回答：
「好，最后再努力一下吧。那个……莉法啊，断钢圣剑的事情别跟别人说啊。」
「啊——真是的，讲这种话把整个气氛都破坏光了啦……」
轻轻戳了一下黑衣守卫精灵的肩膀后，莉法就这么牵着他的手开始迅速爬起粗壮树根上的螺旋阶梯。
从巨大蚯蚓体内掉到这里只花不到三分钟的时间，但要用自己的脚走回去时道路可就非常遥远了。莉法老早就放弃去数这条被发光香菇隐约照亮的楼梯到底有几阶，她只是不断向上爬着，大概经过十分钟以上的时间后前方终于出现一道细微的光线。
默默和桐人交换了一下眼神，两人开始了最后的冲刺。他们一次爬过两阶楼梯，用头往开在木头上的树洞撞去。
「吱磅！」一声过后，两人掉在一片长满青苔的露台上。由于速度太快而直接在地上转了一圈，接着才在石板上坐了下来。
他们一瞬间先闭起了双眼，接着才迅速抬起头来，而这时出现在眼前的就是——
异常美丽且庄严的高层都市夜景。
类似古代遗迹的石造建筑物四通八达地连结在一起。成排的黄色火把、蓝色魔法光与粉红矿物灯闪烁的模样就像星光一模一样。而在这些亮光下行走的玩家们，身型可以说是高矮胖瘦全部都有。这是因为九种精灵族的人全部混杂在里面了。
稍微眺望了一下光辉耀眼的夜景之后，莉法忽然抬头往正上方看去。
深蓝色的夜空当中，确实可以见到枝叶清晰的影像。
「…………世界树…………」
低声说完之后，莉法便把视线移到旁边的桐人身上，接着又开口说：
「………不会错了。这里就是『阿鲁恩』。也是阿尔普海姆的中心。世界最大的都市……」
「嗯嗯。我们终于到了……」
结衣由正在点头的桐人胸前口袋露出脸来，然后露出耀眼的笑容。
「哇啊……！我还是第一次到有这么多人的地方来！」
其实莉法也跟她一样。至今为止她从没想过会有那么多离开自己的领地，尽情享受自由冒险的玩家存在。
两人与一只妖精就这样暂时坐在高地的露台边缘，体验这座大城市所带来的喧嚣。
但是不久之后便有像管风琴的巨大厚重声音响起。接着就是柔软的女性声音从空中降下。那是表示从凌晨四点开始要进行每周一次的定期系统维护，所以服务器将会暂时关闭的营运广播。由于从来没有持续登入到这么晚的时间过，所以莉法也是第一次听见这种广播。
莉法心里一边想着由昨天开始就一直有许多全新的体验，一边用力把两脚往前一甩然后站起身来。
「今天就先到这里了。我们到旅馆去登出吧。」
「系统维护都到几点？」
「到今天中午十二点。」
「这样啊……」
桐人先是将视线往下移，接着又忽然抬头凝视着上空。
遥远的前方有着世界树往四面八方扩散的枝叶。
当看见桐人将黑色眼珠眯了起来，稍微牵动嘴角的模样后，莉法才想起这名少年到阿尔普海姆来的目的。
他是为了要跟世界树上方的「某个人」见面。
那到底是谁呢。如果不是任务上的npc，难道是营运公司的工作人员，又或者是……
但在她继续想下去之前，桐人便恢复以往的表情然后开口说道：
「我们来找旅馆吧。我现在已经是一贫如洗了，所以没办法住太贵的地方。」
「……打肿脸充胖子把所有财产交给朔夜才会有这种下场。至少也要留下住宿费吧！」
莉法将脑袋里一瞬间的想法抛开之后便开始笑了起来，接着又对桐人胸前的结衣问道：
「你爸爸他都这么说了，那附近有什么便宜的旅馆吗？」
不可思议的是这时导航精灵正皱起眉头凝视着世界树，但她听见莉法的问题后马上就笑着回答：
「嗯嗯，从那边下去之后好像就有超便宜的旅馆了！」
「咿，超便宜的那种吗……」
不管脸上露出抽搐表情的莉法，桐人马上迈开脚步。莉法在没办法的情况下也只好跟了上去。
明明已经因为过度熬夜而非常想睡了，但莉法还是因为胸口小小的骚动，最后又抬头看了一眼世界树。
当然她没办法从融入遥远夜空当中的枝叶上发现任何东西。