第四十八章 虚情假意不足信
晚宴即将开始，新鲜水果美味糕点源源不绝供应，满堂宾客喜笑颜开相互问候，秦家儿孙欢聚在秦老夫人身边其乐融融，喜庆热闹的场面堪比过年庆生。秦布稍事休息，恢复了以往的俊逸，只是那双布满血丝的眼睛让他看起来略显憔悴，好在大家以为他是日夜赶路操劳所致并未起疑，纷纷把注意力集中在远道而来的两位贵客身上。
闻所未闻的奇珍异宝令人艳羡不已，宝光四溢的七彩琉璃灯更是让人无法移开视线，贵客出手阔绰，言谈举止彬彬有礼，甚得秦老夫人欢心，奉为座上宾介绍给大家认识。面如冠玉的秀美公子笑容可掬，秋水般的双眸含情脉脉，似有似无地迸射出百万伏的高压电流，与他对视只觉心跳加速血脉贲张，而那唇边温婉一笑，足以令人情为之顷神为之醉。
比肩而坐的英俊公子身形挺拔，虽不苟言笑面色如冰，但那深邃锐利的眼神，棱角分明的轮廓，结实有力的双臂，仍是引得众女子们芳心狂跳娇笑连连。已为人妇的秦家媳妇不敢明目张胆膜拜美男，只能趁人不备偷瞟几下以饱眼福。正处于思春期的妙龄丫鬟借故端茶送水，争相赶来一睹美男风采，无不面红心跳情难自控，直接导致肾上腺素上升四肢不听使唤，频频发生落地开花的意外事故。
金宝和荷花步入饭厅的时候，几名丫鬟正手忙脚乱的收拾地上的碗碟残骸，菜花喋喋不休数落她们笨手笨脚，如花乐得看她出丑，嗑着瓜子窃笑不已。平时训练有素的丫鬟接二连三出错，秦老夫人越来越不耐烦，看到宝贝女儿前来，才稍稍平息了怒气。
“小茹，快来见过两位公子！”秦老夫人起身迎向金宝，将她领到棠涵之与华天香面前，“棠公子和华公子是知府大人的贵客，听闻你小哥即将成亲，特意送来贺礼！”
金宝讪笑着没有应声，棠涵之落落大方地向她拱了拱手，秦老夫人笑意吟吟地介绍：“这位就是顺风海运的少东棠公子，梅秀县的海运分号就是他一手筹建的，年少有为前途不可估量哪！”
“棠公子远道而来，招待不周敬请见谅！”金宝面带微笑向他微微一福，眸子里饱含警告的意味，料定他不敢当面拆穿她的所作所为。
“素闻秦九小姐天姿国色蕙质兰心，今日得见才知仙子下凡确有其事，能与小姐相识，在下荣幸之至！”棠涵之极尽讨好谄媚之能事，口若mi饯笑若春风。
虚伪啊虚伪！若论虚情假意逢场作戏的本事，金宝甘拜下风！虽然心里早有防备，听到这番不切实际的话，金宝仍是笑得勉强。
秦老夫人满心欢喜地望着棠涵之，正要为金宝介绍纹丝不动的冰块脸，只见华天香皮笑肉不笑地冲她点了点头，算是打过招呼。他这副阴阳怪气的德行，大家见惯不怪，秦老夫人也懒得计较，简单介绍了两句拉着金宝回到座位。
菜花忙里忙外，总算没有耽误开饭的时辰，秦老夫人示意大家无需多礼不用拘束。众人称颂过秦布远赴灾区慷慨救助的义举之后，纷纷预祝他和程小姐喜结连理早生贵子。秦布尴尬地点了点头，不敢多言只是不停饮酒，似是要将自己灌醉。
金宝心虚气短地看向不明真相的秦老夫人，只盼有人尽快转移话题化解这难堪的一幕。有道是，万事不能一概而论，长舌妇也有派上用场的时候。如花殷勤地为棠涵之和华天香斟酒，处处彰显她不容置疑的地位与不可忽视的重要性。
“棠公子，您带来的两盏七彩琉璃灯真是稀罕物啊，小叔大婚的时候挂上，保管引得街坊邻居羡慕不已！”如花又为他们夹了几块鸡鸭鱼肉，不忘刻意显摆，“虽说这两件宝贝原是棠公子送给家父的，但家父时时为秦家着想，毫不吝惜转送了过来，就为了给小叔增光呢！”
此言一出，无人应答，秦老夫人只顾着为孙儿挑出鱼刺，仿佛压根也没听到她说什么似的。金宝留意到棠涵之和华天香谁也没动她夹的饭菜，显然对她不屑一顾。偶有几位远房亲戚出声应和，倒也转移了大家的注意力，没人再提秦布的婚事。
其实，如花这人也是有优点的，她高兴的时候，才不理会人家爱不爱听，口若悬河滔滔不绝。上到朝廷社稷，下到百姓家常，没有她不擅长的话题。且不管侃得着不着边，最起码勇气可嘉不怕冷场。大家权当听个笑话，也不考量可信程度。
如花是那种给点阳光就灿烂的人，向来口无遮拦无所顾忌，听到有人应和更是得意忘形。聊到“芙蓉坊”的时候，索性站了起来高谈阔论：“如今有些抠门的夫人小姐，为了省几个钱，只等着贩卖私货的夜市开张买浮云国的廉价胭脂。”
“俗话说一分价钱一分货，那种下三滥的玩意儿，怎么能跟咱们‘芙蓉坊’的比呢！口口声声打着王室的招牌，依我看只不过是坊间粗制滥造的劣质脂粉罢了，尽哄那些愚昧无知的妇人！待她们的脸抹花了，后悔都来不及啦！”
“可不是么，我也总听街上有人称赞私货物美价廉，这样下去肯定会使民心动摇！”菜花倒是罕见地迎合如花，想必她对私货横行的现象颇有感触，“不仅是‘芙蓉坊’遭人非议，各行各业都受到了影响。”
“今儿个下午我还听绸缎庄的贾老板提起，夜市里的布料花样跟他卖的如出一辙，价钱却便宜了许多，即使质地不同，普通百姓也不懂得辨识，只当私货实惠争相购买。店铺开支本就是笔大数目，若是降价拉拢客人，还有什么利润可言！”
“真金不怕火炼！”如花昂首挺胸豪气万千，“‘芙蓉坊’的金字招牌怎会比不过那些仿冒品！实在不行，我请家父出面，抓那些贩卖胭脂的商贩坐牢，看他们以后还敢跟咱们作对！”
“这种做法只能暂时保住‘芙蓉坊’的生意，但却不是长久之计！”菜花放下碗筷，忍不住摇首叹息，“眼下梅秀县已有商户入不敷出难以支撑，这样下去恐怕整个彩玉国的商户都会受到牵连！”
秦流猛地放下酒杯，不耐烦地皱眉道：“废话少说，明天就去县衙送礼，请岳父大人发话，把那几个卖胭脂的混账抓起来，以绝后患！”
闻言，席间宾客交头接耳议论纷纷，金宝愤愤不平地瞪着面不改色的棠涵之，难为他这幕后黑手还能吃得下饭！如花天真地以为找她老爹就能遏制私货，孰料他们都是一丘之貉。
“住嘴！”秦老夫人冷眼昵向七嘴八舌的儿子媳妇，“流言蜚语何足为惧！即若真有此事，也用不着杞人忧天，圣上英明自有对策，咱们只需用心打理店铺就好，何必助长他人威风！彩玉国再也不似从前，绝不会任人欺凌！”
“没错，只要咱们团结起来一致对外，不怕jian商有机可趁！”金宝义愤填膺慷慨陈词，“邪不胜正，心术不正之人必会自食恶果！奉劝不法之徒趁早悬崖勒马洗心革面，免得落到众叛亲离的下场！”
金宝终于勇敢道出了心里话，正气凛然地注视着神色自若的棠涵之，却见他依然笑得开怀，仿佛此事与他无关似的。
“哎呀！”如花忽然想起什么，一惊一乍地瞪大双眼，“棠公子在京城人脉广路子宽，应该及早报备朝廷有所防范才是。如今既已在梅秀县开了分号，又租下了秦家这么多间仓库准备大干一场，可不能被私货挤得没生意做啊！”
“什么？秦家的仓库租给他了？”金宝心下一惊拍案而起，懊恼地指着若无其事的棠涵之，难以置信地看向秦老夫人，“娘，您可要三思啊，不能把仓库租给这种人……”
“小茹！”秦老夫人惟恐亲戚们看笑话，佯作生气拉长了脸，轻斥了声，“怎能对贵客出言不敬，快向棠公子道歉！”
“我，他……”金宝支支吾吾不知从何说起，只觉胸口憋得难受，险些窒息。
棠涵之微微一笑，温柔多情的美眸极其无辜地望着金宝：“在下若是不经意间得罪了秦九小姐，还请多多包涵！小姐千金之躯，道歉就免了吧，在下承受不起！”
“你，你……”金宝看了眼不停使眼色的菜花，气鼓鼓地坐了下来，恨恨地想，你少在这儿装腔作势，日后揪出把柄看你还能笑得出来。
如花生怕棠涵之不高兴，很狗腿地狂拍马屁，从头到脚吹得天花乱坠，只差没有把他奉为神明。金宝实在无法适应这种虚伪的场合，佯称身体不适，离席而去。
金宝闷闷不乐地走回闺房，途经长廊，忽见一道矫健的身影划过夜空，径直向她奔来。