第二十三章 南柯一梦终将醒
翌日清晨，金宝在阵阵锣鼓声中醒来，看了眼床头的更漏时辰尚早，不免纳闷今儿个既不是逢年过节也不是什么大日子，大清早的怎会有人敲锣打鼓！
金宝穿上外衣梳拢头发，打开房门循着鼓声走向前院。秦老夫人和几位兄嫂笑容满面地朝门外点了点头，金宝凑近一看，只见春风得意的秦布乘着一匹枣红大马，双手抱拳向乡亲们致意，身后的马车装满了药材，大米以及一些日常用品。
“秦老夫人积德行善体恤百姓疾苦，老天爷定会保佑您福泽绵长家族兴旺！”米铺老板大手一挥，示意伙计们将肩上的米袋置于车上，“这些是鄙人的一点心意，尽些绵薄之力也指望着沾点秦八公子的喜气！”
此言一出，围观的百姓纷纷发表感慨，皆是赞扬秦老夫人的善举，赞美秦八公子的义行。金宝望着意气风发的秦布，心里感触良多，她不相信秦布对她的好只是因为能有机会娶到程心仪，他原本就是个心地善良的人。
秦老夫人被众人围拥一时无法拖身，金宝按耐不住满心好奇，扯住身边一名丫鬟询问：“小哥这是要去哪儿？”
丫鬟跟金宝打了个照面，随即毕恭毕敬地应道：“回九小姐，今年梅秀县旱情严重庄稼失收，偏又赶上热病肆虐，朝廷派兵封锁了周边的几个村子，终于控制住了疫情蔓延。老夫人已经送过两次救济品，都是八少爷送去的，听说村子正在重建，这又再送一次帮助村民渡过难关。”
“可是，小哥就快成亲了啊，这次为何不让其他人去？”金宝希望能和秦布推心置腹地谈谈，他这一走又要耽搁不少时日。
丫鬟微笑着摇了摇头：“奴婢也不知晓，这都是老夫人的意思，不过八少爷也乐意去呢！”
金宝嗯了声，趁着秦布翻看货单的空档，钻进人群辗转来到他身边，拽了下他的裤脚。秦布低头一看，不由笑了笑：“怎么，九妹也想跟去见见世面吗？这可不行哦，娘一定舍不得你去！”
“小哥！”金宝眼看没人注意他们，急切地悄声道，“你什么时候能回来啊？”
秦布略作思量，莞尔一笑：“来回也得半个月吧，九妹是不是担心没人陪你聊天？无聊的时候可以找二嫂她们学学女红，你也快要嫁人了呢！”
“小哥！”金宝眼看家丁绑好马车即将动身，索性开门见山，“你不打算重新考虑这门亲事吗？”
秦布逐渐敛去笑意，俯下身子轻轻地拍了下金宝的脑袋：“小丫头说什么呢，放心吧，小哥回来就找秋二公子商量你的婚事，你就等着做秋二夫人吧！”
“不要，我不要没有爱情的婚姻！”金宝抬眼注视着他，毫不犹豫地表明心意，“强求的幸福只是南柯一梦，再美的梦终有清醒的一天。”
秦布怔怔地望着金宝，好半晌才开了口：“媒妁之言父母之命，儿女岂有不从之理！有多少夫妻是为了爱情成亲？爱情能够成就婚姻吗？九妹，你真是太单纯了！”
“小哥，我……”金宝瞅瞅渐渐kao拢的人群，欲言又止，只听身后有人唤她，回头一看正是秦老夫人，不由勉强地笑了笑。
秦老夫人朝金宝招了招手，示意她不要耽误车队起行，金宝向秦布道了声一路平安，秦布释然一笑，叮嘱她在家多陪陪娘，随后带领家丁们上了路。
众人挥别了秦布，祝福他早日归来，秦老夫人拥着金宝，冉冉升起的太阳映红了天边，漂浮的云彩披着霞光游荡四方，昭示新一天的到来。秦老夫人仰望着天，既像是自言自语又像是安慰某位早已逝去的人：“小布和小茹都快成亲了，我这老太婆也能放下心了，只盼望着儿女们早日为秦家开枝散叶，一家人开开心心地生活从此远离烦恼……”
八面威风叱咤商场的秦老夫人看似强悍，其实她与天底下的母亲一样，为了儿女操劳一生不辞辛苦，最大的心愿就是儿女们幸福安康。金宝不由自主地握住她温暖厚实的手，初来这个陌生的国度，是她以无私的母爱守护了自己，现在该是回报的时候了。
金宝整个上午心神不宁坐立不安，她在设想秋瑜会用哪种手段对付秦家，这种事情无凭无据她又不能告诉别人，也不能通知秦老夫人提前防范，更不能报官把那家伙抓走了事。正郁闷的想要撞墙，忽然听见门外传来断断续续的争吵，匆忙打开房门却也不见有人，竖起耳朵仔细聆听，原来是院墙外的声响。
金宝蹑手蹑脚地来到墙角附耳倾听，那道愤愤不平的女声甚是耳熟：“让开，这是九小姐的冰糖燕窝，洒了你能赔得起吗！”
荷花？金宝听到她的呵斥，不由愣了一下，一向温和的荷花跟谁发脾气呢！只听有人叹了口气，拖着甜腻的长腔继续纠缠：“荷花姐姐，你就帮帮小玉儿吧，狗子哥好不容易约我出去喝茶，大少奶奶交代的事又不能不办，人家为难着呢！”
荷花依然不为所动，语气仍是冷冰冰的：“你就不能先办大少奶奶的差事再去赴约？狗子要想出来也得等到晚上吧！”
“可不是么！”小玉儿急得抓耳挠腮，苦苦哀求，“狗子哥只能晚上出来见我，你又不是不知道，县衙的后门只有晚上才开，我总不能现在捧着胭脂水粉大摇大摆地走正门吧！”
“小点声儿！”荷花忍无可忍地训斥了声，东张西望确认没人听见，忙把她拉到墙角，这么一来金宝听得更清楚了，“你以为这事很光彩吗，府里到处都是争先恐后当狗腿的快嘴，万一传到二少奶奶耳朵里去，她一定会禀报老夫人的。到时候闹得不可开交，大少奶奶也不会放过你，你就等着被她绑进县衙挨板子吧！”
“荷，荷花姐姐……”小玉儿禁不住吓唬，浑身颤抖地倚着院墙，“挨板子？那还不得把我打死啊！难不成我还没嫁人就要做冤魂吗！”
荷花恐吓的目的已经达到，不耐烦地催促道：“明白就好，狗子难道比你的命还重要吗？老老实实等到天黑去县衙才是正道！”
“可是，狗子哥也很重要啊！”小玉儿的脑袋明显是直行道不懂拐弯，“黄花和小秀都紧巴着他呢，我要是不把握机会他可就是别人的了。爱情这种东西退一步可就消失无踪啦！好姐姐，咱村儿就属你最俊，像我长得这么抱歉若不趁着年轻找个对象，以后就是无人问津的老姑娘了，为了我的终生幸福，你就帮我这一次吧，仅此一次，好不好？”
事关终生幸福，荷花自然不能一口回绝，婉转地劝她改变心意：“我现在是九小姐的人，怎么能帮大少奶奶做事！况且还是这种见不得人的丑事！”
“哎呀，你就当是帮我做事嘛！”小玉儿不以为然地游说，“大少奶奶扣下几盒胭脂有什么大不了的呀，就算她开口管老夫人要，也给她了啊！”
“自己扣下和老夫人赏的可是两码事！”荷花拉长了脸，神情严肃的教训她，“真的只有几盒胭脂吗？难道没有燕窝，人参之类的东西？”
闻言，小玉儿不禁摇首叹息：“姐姐呦，干嘛这么较真呢！秦家货仓里的东西少个一件两件根本看不出来，人家二少奶奶都睁一只眼闭一只眼，你在这儿抱怨啥啊！”
荷花气得脸色铁青，跺了跺脚径自离去：“总之，我绝不会跟你同流合污！”
“荷花，等一等……”小玉儿绝望地大呼小叫，毫不顾忌有没有人注意到她，“为了我的终生幸福，你就不能帮帮我吗……”
荷花头也不回地迈进院子，下了狠心不再理她，推开房门看见金宝正在绣花，不禁松了口气，甜甜笑道：“九小姐，燕窝炖好了，您快趁热……”
“荷花，把门关上！”金宝头也不抬地扎着没有穿线的绣花针，荷花放下燕窝，转身关上房门，纳闷地瞅着金宝，只见她乌溜溜的大眼睛狡黠地眨了眨，“你就答应人家小玉儿吧，晚上带我一起去县衙转转！”
“九，九小姐……”荷花艰难地咽了口唾沫，脑袋嗡嗡作响，一时竟无法言语。