大明家法之义海无疆
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第四十一章

    最近叶勋的日子过得很逍遥,首先是家里,若莲怀孕后,父亲不在逼迫若莲惩戒自己了,若莲对叶勋温柔体贴,宠溺得不行,一家人难得的其乐融融。慈父娇妻还有没出世的孩子,叶勋感觉自己就是人生赢家呀!真是从来没有如此舒心过。公务上,由于皇上因为废除“太监不得认字和学习文化”的规定,还要设立司礼监,在朝廷上下引起了轩然大波。许多大臣都上疏反对,还有许多部门以整部的名义集体上奏章。皇上每天要应付上疏的、请愿的、集体跪求的…被搞得焦头烂额,根本没有心思管他。

    这个月叶勋在礼部做观政,他的老师吕衡是礼部的左二,论理说作为老师应该会对其多加照拂。但报道第一天,吕衡仿佛不认识他,摆出一副公事公办的样子,私下里也对其避之尤恐不及。

    终于有一日,被叶勋逮住一个四下无人的机会,他嬉皮笑脸地凑过去,“老师!”

    吕衡四下看看确定无人,才嫌弃地说,“千万别跟别人说,你是我学生!”

    叶勋嘟着嘴,“我就这么不堪吗?况且,我是你学生的事儿该知道的都知道了。”

    “不管他们知不知道,反正我不承认。你还不丢人?本以为你外放了个官要出息了,结果被人一撸到底。咱们大明朝开国以来有你这样的吗?还被媳妇挠花了脸,成了朝廷上下的笑柄。真是死性不改,朽木不可雕也!”

    “老师,您怎么这么说我呢?”叶勋委屈巴巴的上前一手搂他的胳膊,另一只手去抚弄他的胡子,“这能怪我吗?我有什么办法?”

    吕衡连忙把他推开,“都成了家,快做父亲的人还这么没有规矩!以后离我远点,自己好自为之。”说完,瞪了他一眼拂袖而去。

    叶勋无奈笑笑,“这老头!”

    叶勋知道老师虽嘴上这么说,心里一定是关心自己的。要不他怎么会留意自己外放官员的事?留意自己的家务事呢?叶勋和这位吕衡老师不是很多官场上的那种师生关系。没教过一天,只是因为科举监考或是为了攀关系拜的老师。吕衡老师可是从叶勋开蒙、三字经、弟子规、描红、写字……手把手教起的。那时吕衡官场失意,正病休在家,因为和叶父叶时清关系好,勉强收下这个顽劣的学生。吕衡是有名的学究,做事认真,对叶勋没少下功夫,也被他气得几次背过气去。后来,吕衡重新回去做官,对叶勋的功课也从来不放松,定时还会抽查功课,一直到叶勋考取了功名……所以感情非同一般。但正是爱之深责之切吧,每次吕衡看到叶勋不是摇头就是叹气,一副失望透顶的样子。

    叶勋在礼部做观政虽然老师不肯认他,但他是吕衡学生的事,是人尽皆知的。所以大家都卖吕衡一个面子,他在礼部可以像一个正常官员似的,接触到礼部较为重要的日常事务,并且还有人手把手教他。而不像他去其他部门,不是被排挤为难,就是把他当成透明一样不理不睬。

    因为皇上设立司礼监和让太监上学等规定,各部门很多官员开始去大殿外跪求请愿。礼部的一名主事还曾邀请他一起前去。叶勋推脱有事,拒绝了。他想有理说理,干吗也去跪求,不是再逼迫皇上,让他为难吗?

    但私下里,叶勋听到礼部官员们慷慨激昂的陈词,觉得这些大臣说到很有道理。叶勋听着不住点头。一名给事中凑到叶勋身边说,“叶大人,是不是觉得大家说的特别有道理呀?”

    叶勋深受感染,真诚地点点头。

    这名给事中冲叶勋笑笑,又转向大家,“先祖曾立铁牌,写‘内臣不得干政,犯者斩。’而皇上却重用太监,让太监读书写字?前朝太监乱政乱政的事还少吗?以后阉竖当道,我们这些为国家兢兢业业的臣子,不得随意让一帮阉人拿捏吗?日子一定不会好过的!”

    “对呀,咱们得想想办法!”礼部官员七嘴八舌地议论起来。

    突然那名给事中望着叶勋说,“我听说叶大人跟皇上关系不一般,要不咱们推荐叶大人去皇上面前说说。咱们部门上了多日的折子,皇上也没有批,得去个人问问了。”

    叶勋吓了一跳,尴尬笑道,“我吗?如果我跟皇上关系不一般,他怎会让我来做观政?”

    那名给事中摇摇头,“你跟皇上的感情是从小就玩在一起的,你还给皇上做了多年的近身侍卫,感情非我辈可比。就是他现在让你做观政,也很有些赌气的意味,什么人之间才会赌气?还是亲朋挚友啊!说不定你说的话,他能听进去。”

    叶勋很为难,“我现在只是个观政,这么大的事儿我去合适吗?”

    “此乃为人臣子应尽的职责!”

    “叶大人去试试吧。”

    “你这是在为我大明朝尽责呀!”

    几位礼部官员你一句我一句地劝他。

    叶勋无力反驳他们,便问“这是我老师的意思吗?”

    那个给事中一愣,说道,“吕侍郎不知道,但如果他知道肯定会支持你的。我们做臣子的理应匡扶法纪出一份力。”

    叶勋只得点头应允。

    叶勋被太监引领着进了上书房,就听见皇上正在不耐烦地训斥文度,“你怎么办事的?这点事还得朕教你!”

    文度连忙伏在地上,“卑职该死!”

    皇上一眼看到殿下的叶勋,“叶勋来了?”

    叶勋连忙行礼,“臣叶勋叩见皇上。”

    “起来吧。”皇上又转向文度,“你也起来吧。”

    “谢皇上。”文度站起来瞟了一眼叶勋,“卑职先告退了。”

    “不用,你留下。”皇上示意了身边伺候的太监,“你们先下去吧。”

    “是。”几个太监一一退下去,关上大殿的门。

    “听说你要见朕?稀奇呀!有什么事吗?”皇上有些好奇,叶勋很少会主动找自己。

    “臣,是礼部推选过来询问……设立司礼监的事……”叶勋小心翼翼地说。

    皇上闻言立刻皱起眉,脑门中聚起来一个大疙瘩,“你们礼部不是已经上了折子了吗?”

    “但折子送上来几日也没有音信。所以就派我来问一问……”

    皇上坐在龙椅上闭着眼睛,揉着脑门道,“谁让你来的?你一个观政有资格来问朕吗?”

    “皇上,微臣只是想提一下自己的意见,微臣以为大臣们说的不无道理,皇上应该……”

    皇上‘腾地’站起来,打断他,“你给我闭嘴!你以为?你想说什么我不知道?这个折子洋洋洒洒几千个字,说的还不够多!”皇上抓起那份奏章冲叶勋扔了过去。

    叶勋连忙跪下,“皇上息怒!”

    一旁的文度有些幸灾乐祸地看了看叶勋。

    皇上气恼地来回踱着步。突然他转过身冲叶勋道,“你们知道为什么历代君王都自称寡人吗?坐到这个位子上朕才算真的体会到了。‘皇帝’真的是这个世界上最孤独无助的人。朕知道你肯定不以为然。在你们看来朕是天子,那还不是呼风唤雨,想干什么干什么?哼,但事实上,朕被这身龙袍束缚着手脚,每走一步都举步维艰。大到要推行一个法令,小到睡什么样的女人、穿一件什么衣服、吃什么样的饭菜……都受到礼法祖制的约束!这举国上下有几个人是真正为我大明王朝的振兴考虑?为朕着想的呢?那些名臣、言官、清流,只想着自己的官声、清誉,对朕指手画脚!这样做,不合祖制;那样做,有违明君仁爱之心……就在刚才,几位顾命大臣,所谓的国之砥柱,就跪在这里逼着朕答应他们的提议。朕说要再思虑一下都不行!”

    叶勋突然明白了,皇上这么激动肯定刚才受了那几位谋国老臣的气,心里暗暗叫苦,自己来的不是时候。

    皇上喘了口气接着说,“有时候朕真恨不得杀了他们,让朕的耳根清净点,但朕不能这样做!杀了他们,就是成全了他们,他们青史留名了,朕却得背上千古骂名。朕也曾像你一样豪情万丈,你想做一代名将,朕要做千古明君。初登大宝,朕也曾摩拳擦掌想干一番大事业。朕励志要整饬吏治,去腐存新,振兴朱明朝锦绣河山!但朕在屡屡受挫后,终于明白,朕能守住这份太平,不让整个国家的国势、经济往下滑,已经是难能可贵了。你们知道朕一天要处理多少来自全国各地的奏章吗?匪患、旱情、水灾、税收、老百姓的衣食住行、官员的升迁免职……无一处不得朕操心。朕还要防那些别有用心的奸佞之徒……朕的辛苦你们懂吗?”

    “臣懂。皇上为了国家和万民日理万机辛苦了。”叶勋小声地嘟囔道。

    “你懂个屁!你听别人唆使就来问责朕重用太监。我不重用他们?重用你?”皇上咆哮道。

    “皇上,臣并没有被任何人唆使,只是想尽一个臣子的职责。”叶勋辩解道。

    皇上冷笑一声,继续道,“朕告诉你,太监远比你们这些大臣忠心可靠。因为他们无牵无挂,宫里就是他们的家。他们把朕当成他们的天!他们的命!他们只忠于朕!朕让他们帮朕分担一下怎么了?你们就在这里聒噪。叶勋,朕曾以为你和朕一样不幸。很多事情身不由己;豪情万丈却不得志;每天还被你的家人折磨得焦头乱额的……后来朕才知道,原来你的家人给你所有身体上、精神上的折磨都上出于对你的爱。原来,只有朕一个人才是不幸的。才是真正的孤家寡人!没人疼没人爱!只有这些你们不齿的阉人才真的会把朕放在身上。”

    “皇上,臣还有很多大臣无不是把皇上时刻放在心上的。”

    皇上苦笑道,“放在心上?你们的心分了不下八瓣,怕是你对你家乳娘都比朕上心!”

    叶勋连忙摇头。

    “朕要的是整颗心!对朕的忠心不二!叶勋呀,对于你,朕可谓用心了吧?朕要把婧琳嫁你,将来即使你在前程上没有作为,靠荫封也够你们家衣食无忧了。朕为你考虑,可你呢?执拗!天真!你说你在坚持什么?有一天朕会让你知道,你所有的执念都不值一提!几个月观政做下来感觉怎么样?这一切都是你自己找的。做观政就给朕老老实实地做观政,你就给朕看着,学该学的!如果你沾染了清流的那些酸腐之气或是再被人利用,在这里跟朕胡说八道,朕绝不饶你!别人也许朕不敢动,但你,朕有一万个法子整死你!”

    这一通慷慨激昂,让皇上心里舒服了好多。他感觉自己有些失态,正了正身上的龙袍,重新端坐在龙椅上。

    叶勋见机连忙磕头,“皇上您教训的是。犹如醍醐灌顶,令臣茅塞顿开,受益匪浅。臣知道自己愚钝,现在就回去反省。皇上龙体重要,还请皇上早点休息。”

    皇上啼笑皆非道,“想跑?没那么容易。朕得让你长长记性。文度,传朕口谕:明威将军叶勋混绕视听,是非不分,责令锦衣卫明早辰时在菜市口当众鞭背五十,以儆效尤。”

    “皇上!”叶勋一惊,连忙磕头求饶,“请您收回成命。臣知道错了,能不能免于惩罚?”

    “不行!”皇上绷着脸没有丝毫的回旋余地。

    “皇上!能不能把闹市和当众去掉?改为在这大殿或是午门受刑?可以把五十鞭改为八十鞭或一百鞭也行呀!”叶勋表情殷切道。

    皇上仍不为所动,“这次朕不单是为了罚你,也是罚给那些唆使你来进言的人看,看还有没有人敢再找你做这种事。要不这样,当街鞭背五十和当众廷杖二十,自己选一个。”

    叶勋脸色很难看,廷杖是朝廷对官员最严厉的惩罚了。不说刑法的轻重,单单要脱了裤子受刑这一点就是叶勋不能忍受的。

    “你快点选!”皇上厉声催促道。

    “臣……还是选当众鞭背吧。”叶勋生无可恋地嗫嚅道。

    皇上一笑,“好,明天让沈文度监罚。你赶明早点去等着。”

    叶勋走后,皇上的心情明显好多了。他深吸一口气,对文度说,“刚才朕还觉得胸口被堵得难受,怎么叶勋一来,一下子心里豁然开朗了呢。啊!舒服了~~”

    文度低头忍俊不禁。

    皇上突然转向他,“对了,文度。明天执行时,你掌握点分寸,稍作惩戒就好。别弄得血刺呼啦的。”

    文度突然想到了什么,眼睛一亮,“皇上,北镇府司有一种特制软鞭,不会伤到筋骨,甚至皮肉都不会破,但是,疼痛异常。”

    “是吗?”皇上坏坏地笑着,“就用它!你说,他会不会受刑不住,使出他的花式讨饶大法呀?”

    文度很坚决地摇头,“绝对不会!当着那么多人的面,您就是剐了他,他都不会吭一声的。”

    因为没到下班时间,叶勋还得灰溜溜回到了礼部。显然大家已经知道皇上对他的惩戒。有人过来不咸不淡地安慰他几句。叶勋只是低头不语……

    正在这时,一个主事过来对他说,“叶大人,吕大人让您回来找他一趟。”

    “老师回来了?在哪儿?”

    “在他办公的房间里等您呢。”

    叶勋预感到要发生什么,不情愿地向那个房间挪去。进了屋他低声嘟囔了一声,“老师!”

    “把门关上!”吕衡朗声吩咐。

    叶勋又回身把门关上。

    刚一回身,吕衡已经站在身边,对着他的后脑狠狠拍了两下,“你是不是傻?是不是傻?你懂什么?就跟着瞎起哄!”

    叶勋抱着脑袋缩着脖子,“老师,我知道我错了。现在我都后悔死了!”

    吕衡一副恨铁不成钢的样子,“后悔有什么用?这种事你跟着瞎掺和什么?成事不足的东西!”

    “也不是我想去的,我就是经不起那些人撺弄才去的。”叶勋嗫嚅道。

    “别人怎么都不去?他们怎么不撺弄别人?还不是你自己傻!让人当枪使了都不自知。”

    “老师,我知道了。”

    “你知道个屁!这里面怎么回事懂吗?”

    叶勋第一次听老师说脏话,忍不住想笑。但还是憋回去了,顺着老师说的摇摇头。

    吕衡愤慨道,“这哪里是皇上累了,活干不完,请那些太监当帮手那么简单?其实是大明王朝发展到现在,文官集团已经强大到失去了他的控制,皇上必须要找一个与之抗衡的力量,所以皇上才力排众议一定要扶持内臣!这是这个王朝发展到今天,必经之路,是你我可以阻止了的吗?”

    叶勋大张着嘴巴,“原来是这样。老师,您看得果然通透。不愧是个官场上的老江湖。”

    “江湖?”吕衡皱着眉怒道,“我早就跟你父亲提过,不让季云海教你,他身上的江湖习气都被你学到了。”

    听老师说自己师父,叶勋连忙分辩道,“老师,咱们说良心话,我身上这些毛病跟我师父有什么关系?他没被我带坏就不错了。我混成现在的样子,跟谁都没关系,就是我自己不争气。老师,我觉得您现在说话、做事越来越不像一个大学士了!”叶勋说着情不自禁摸了摸被他拍疼了的后脑。

    吕衡怒道,“哼!你还有脸说我!可不是你自己没出息。兵部侍郎的官牒都印好了,本来想着你年纪轻轻就能做到侍郎,我跟着脸上有光,结果……唉!如今竟然又做出这种傻事,顶着风往枪口上撞!要我说皇上对你的惩戒太轻了,就应该当众砍了你,杀鸡儆猴。也许就没人再敢闹事了,你帮皇上平息了这场风波,也算做了一件好事。”

    叶勋无奈至极,“老师,您是在生**上没杀了我吗?那您就跟皇上说说,让他改判我斩立决吧。当着那么多人鞭背,还不如一刀砍下去来得痛快呢!”

    “你!”吕衡气得说不出话来。

    “好了,老师我知道您要说什么了!我就是那专门往枪口上撞的傻鸡!我一身江湖习气,我活该被罚,我就应该被砍头……老师,您再说下去,估计我就得去撞墙了。对不起,我给您老丢人了!”叶勋刚说时,语气还是嬉皮笑脸的,说着说着,委屈就涌上来了。说完这些话,他的眼里开始闪动着泪光,他弯腰给老师深深一躬。

    叶勋这样,吕衡反而平和了。“其实,也用不着想不开。谁都年轻过,都做过傻事。你是给皇上谏言受的罚,不说流芳青史也算一件荣耀的事。重要的是你要引以为戒!”

    “是。老师,我知道。”

    “好了,回去吧。”吕衡望着他难得的慈祥。