第五章
抚台大人官邸的厅堂里，三位身穿官服的大人正端坐在椅子上讨论着什么。坐在左首的是巡抚吴忠合，右首是布政司郑源礼，下首左面坐的是按察使王明，右边的座位空着。
按察使王明呷了一口茶，把茶碗放回檀木小几上道，“这个新任知府让咱们仨等他，有点不合适吧？”
布政使郑源礼道，“王大人，您有所不知呀。我和吴大人特意让新知府晚来半个时辰，咱们三个可以在见他之前碰个头，彼此心里有个数。”
王明‘噗嗤’一笑摇头道，“两位大人过于谨慎了吧？我听说还是一个毛头后生，我就不信他还能在杭州翻起什么浪来？成不了大气候的！”
巡抚吴大人沉声道，“蒋毅舟他们来报，这个新知府没有接受他们的宴请和馈赠。来的时候只带了简单的行李，很是寒酸。这一两日他除了在府上看账目、公文，就是带着那个跟他一起来的通判四处体察民情。”
王明不以为然道，“新官上任三把火，样子还是要做做的。”
郑源礼连连摇头，“王大人，咱们不能太掉以轻心了。咱们还不知道他的真实背景呢？”
“他能有什么背景？派去调查的人不是说没查出他有什么后台吗？他要识时务那最好，最坏就是像杨磊那样油盐不进，那样咱们也不是没办法。”王明心直口快地说。
郑源礼瞅了他一眼，望向吴忠合道，“没有查出他的背景也许是因为调查的方向不对，他不是王爷、首府或是某位大人的人，但他很可能是皇上的人。”
“啊？”两人皆惊。
吴大人连忙问，“郑大人可有真实凭证？”
郑源礼摇摇头，“只是怀疑。听说在皇上登基的前后有一个少年一直跟在皇上左右，深得皇上信任。不知会不会是咱们这位叶大人？听说叶大人前几年也做过皇上的侍卫。”
王明松了一口气，“郑大人，您这可有点捕风捉影了。纯粹自己吓自己！就算他是皇上的人，问题是咱们做的那事无隙可查，他一个乳臭未干的小子能查出什么？”
吴忠合说：“咱们还是谨慎一点好。”
郑源礼点点头，“吴大人说的对，小心驶得万年船。我们就做最坏的打算，如果他是皇上的人，我们猜想一下皇上的意图。一是皇上得到了什么消息，派他来查。”王明刚要说什么被他挥手打断。“就算有这个可能，皇上肯定也没有什么确实的证据，也许只是怀疑。派他一个涉世未深的小子，料想也查不出什么。但我们依然要小心提防、应对。另外就是，有可能皇上派他来就是让他积一点政绩，回朝后方便给他派个好的差事，和老臣们也有个交代。如果是这样的话，那我们也全力支持。反正以后咱们就见机行事，兵来将挡，水来土掩。”
吴忠合面露踌躇之色道，“两位大人，咱们都入仕都不短了，官场沉浮几十年，什么事没经历过？如今也做到了这个位置，我们是不是应该适时的…收手了？也为咱们孩子的前程考虑一下。”
吴忠合这些话让两个人颇感意外，郑源礼有些忧虑地问，“吴大人怎么会有这种想法？这时候放手不是反而露出马脚了吗？咱们此举虽与国法不容却不劳民、不伤国本，还会使一方经济繁荣，官吏更全身心造福一方，此举应是为官之大义也。我们是没有退路的，吴大人担心贵公子前程会受牵连，就更应该跟我们同心协力，一起应对。”见吴忠合神情黯然，他又爽声安慰道，“要我说，吴大人您还是过虑了。这事不会露，永远都不会。我们踏踏实实再做几年官就辞官，回乡带孙子去。”
王明也帮腔，“吴大人，您真是……一个还没见面的小子就不把您吓成这样？是不是官做得越大胆子越小呀？”说着竟没心没肺地笑起来。
叶勋站在书房正中间，文度帮他整理官服，整好后上下打量着他。叶勋笑笑，“你是不是想说，没想到这一身官服穿着我身上更显得我威武不凡、气宇轩昂呀？”
文度低头一笑，“你自我感觉太良好了吧？我只是不太习惯你穿官服的样子。对了，一会儿你这一身不方便骑马，你就坐轿子，我已经通知前面的衙役准备好了。我穿便服骑马跟着你，今天就作你的随从。”
叶勋发现文度在他们两个人的时候，已经不再对自己一口一个大人、您的称呼了，也不在自称为属下了，这样反而让他感觉更亲近了。他点点头，“有你在我身边，我就踏实多了。不过，文度！我不太习惯坐轿子。”
“有什么不习惯的？你坐在里面不就行了？”
“我是不习惯我坐在里面被别人抬着走。”
显然这个答案让文度有些意外，“您现在是府台大老爷，出入乘轿是朝廷标准配置。您平时不想乘也没关系，但今天必须坐。”
“为什么？”
“你还想不想微服私访了？今天你要去见上司长官必须得穿官服，但咱们不想闹太大动静，所以今天不用仪仗就用一顶小轿把你抬去。”
叶勋像是似懂非懂，但依然点头道，“好好，都听你的。”
叶勋坐在轿子里，掀开轿帘欲跟文度说什么，被文度冷脸拦着。文度走近他身边低声道，“知府大人要有他的威仪，别探头探脑的，有失身份！”
叶勋连忙把头缩回去，安静地坐在轿子里。
文度上了马，喊了一声“起轿！”
走了好半天，叶勋终于又忍不住撩起轿帘看文度，“到哪儿了？”文度皱起眉头看着他。叶勋连忙伸出一根手指，“我就说一句！我又闻到那个香味了，而且我们好像就是冲着那味道去的，越来越近……”叶勋还要说，但见文度眼神四面扫了一下，又冲他挤眼睛，知道文度是在提醒他，在大街上注意影响。叶勋只得放下轿帘。
轿子终于停下了，叶勋却没了动静。衙役站在旁边道，“大人，到了。”说着，上前掀起轿帘。
轿帘掀开，叶勋正派头十足地端坐在里面，他不紧不慢地轻撩官服前摆，扶着衙役伸出的手，踱着方步慢慢地走下轿……
文度先是一惊，后又忍不住想笑。他伸出手躬身站在旁边，“大人，里面请。”
叶勋冲他飞了一个眼，怎样？有大人的威仪不？
文度没做反应，而是对那四个抬轿的衙役说，“你们先回去吧！”
其中一个衙役问：“我们什么时候来接大人？还是在这里等着？”
没等文度回答，叶勋抢先说，“不用，你们回衙门吧。我不用接。”最后还不忘对他们补充一句，“兄弟们，这一路辛苦了。回去好好休息。”
几个衙役先有是一愣，后受宠若惊地说，“小的们遵命！谢谢大人关心。”
一直冷着脸，装得煞有介事的文度终于没绷住笑了，“你要装能不能装到底？还兄弟？你以为你是梁山好汉呀？”
叶勋没理会他说的话，见轿夫都走远，连忙去拉文度的袖子，“这是巡抚的府邸吧？文度，你知道吗？那位姑娘就在这个府邸里。”说着他闭上眼，深吸了一口气。
文度怔了一怔，有些无奈地说，“都什么时候了？现在不是说这个的时候。我们赶紧进去让门房帮我们通传一下……”
“文度，我说的是真的。不信咱们打赌。”
“真的？真有这么邪门的事？”
两个人正说着，大门口走出一个管家打扮模样的人，见到叶勋两人，慌忙快走两步，满脸堆笑地给叶勋行礼，“小的，拜见叶大人。”
叶勋和文度对视了一下，叶勋低头看了一下自己身上的四品云雁补子，明白了来人为什么一下子知道自己是谁。他连忙说：“免礼。”
来人一看就是一个干练的人，一边躬身将二人往里面引，一边不忘跟叶勋介绍，“大人，这边请。小的是巡抚吴大人家的管家。我们吴大人和郑大人、王大人已经在正堂等候大人您了。我家老爷看时间差不多了，特派小的出来迎接大人……”
叶勋两人被管家引到正厅门口，三个人都停下。管家低首对屋里禀告，“老爷，叶大人到了！”
“快请！”
叶勋被引进屋，只见三位大人竟站起来迎接他。叶勋连忙整了整官服行见面大礼道，“杭州知府叶勋叶天宇见过几位大人！”
“快免礼！请坐！”三位大人都是满面笑容，很是热情。
叶勋在空的座位上坐下，吴大人突然看了一眼身后的文度道，“这位是否就是新上任的通判大人？”
文度点了一下头，并欠身给几位大人行了礼。
“要不再请下人搬把椅子？”吴大人问向叶勋。
“吴大人，不用费心了。就让他站在这好了。”叶勋抬头调皮的看了一下文度，“今天他穿便服来，就是要做下官长随的。”
有下人给叶勋奉上茶，吴大人给叶勋介绍了其他两位大人，然后说：“这次请叶大人来，主要是让大家互相认识、了解一下，以后免不了会有公务上往来需要经常联系。其次，就是听听叶大人到任后的打算，大家可以一起研究一下……”说着，吴大人看着叶勋竟然笑了，“刚才本官还和两位大人聊起叶大人，只道是叶大人年轻有为，现在一看竟是俊朗不凡的美男子。”
叶勋脸红了一下，他很少被人夸做‘美男子’，有些不太适应，“吴大人谬赞了。下官就是粗俗不堪的一介武夫。”
郑源礼也笑道，“叶大人过谦了。不光吴大人这样认为，刚才老夫一见叶大人也不由感叹，这个年轻后生真是好风采呀！生在天子脚下就是器宇不凡。叶大人之前虽一直在做武官，但据老夫所知，叶大人也是两榜进士出身。这样看来，叶大人是能文能武了！哈哈……”
叶勋被夸得不明就里，他不知道该说什么，只得向三位大人礼貌地点头道谢，旁边的王明没说话，只是跟着附和着笑笑。他们还提到了叶勋多年前在邸报上刊发的那篇疏文，夸赞它，“洋洋洒洒，犹如行云流水，很是有见地。”叶勋被夸得无地自容。他不太明白，几年前的一篇疏文竟然也能被他们翻出来？那篇疏文的好坏，叶勋心里最有数，因此不难判断他们对自己的夸奖并非都是真诚的肺腑之言……
后来，几人又谈了一些不痛不痒的话题，多是些恭维阿谀之词。叶勋都快听不下去了，看也没有什么实际内容就起身说，“几位大人如果没有其他教导，晚辈……”吴忠合几人都以为他要告辞了，正好他们也有些坐不住了，都站起身来，结果叶勋接下来说的是，“就出去参观一下巡抚大人的院子。”
大家都被晃了一下，吴忠合连忙笑道，“欢迎，但老夫的院子比起叶大人住的院子可差远了。”
“三位大人，你们接着聊，下官就是出去透透气，随便走走。”叶勋毕恭毕敬道。
叶勋带着文度在三人的注视下出去了。王明这才放开了手脚，松了一口气说，“哎呀，快憋死我了！这个叶大人把咱们撂这他就出去溜去了？是不是被夸得找不到北了？”
郑源礼也摇头笑笑，“一看就不怎么适应官场这些虚套子。”
“我们是不是也有些太过分了？毕竟咱们是他的上司。”王明笑道。
“老夫也并没有违心之言。叶大人的确算得上一个美男子。”
“他也算美男子？连胡子都没有？像关公关老爷那样长髯飘飘，才算的上美男子。他只能算一个毛都没长齐的小白脸！”王明很不以为然道。
“那是咱们的老眼光了，王大人回去问问你的那些女儿，是不是还是喜欢这样的英俊少年呀？”几个大人轻松地说起笑来。
叶勋和文度一出大门，叶勋不由深出一口气道，“这是什么情况？这把我夸得，晕头转向的，多亏我有自知之明。”
“是挺蹊跷的。无事献殷勤，非奸即盗。这几位大人不会不怀好意吧？”
“也不能把人总坏里想。他们看着还是挺慈祥的。不过他们把我查得也太透彻了，几年前我写的疏文我都忘了，他们就能翻出来？”
“别说我还真不知道，邸报上还刊登过你的疏文？我都没有。”
“那个疏文不提也罢，简直就是个噩梦！那天皇上突然把我叫去，限定我三天时间必须写出一篇文章来，说要刊登在邸报上。这把我难的，我在书房里憋了三天三夜，翻古典、查资料，好容易攒出一篇文章。”
文度笑了“你写的什么呀？”
“我现在都不记得内容了。反正我只记得整个文章里我引古鉴今，堆砌了好多圣人语录，一个词空洞无物！你说他们这也夸？”
“题目是什么？有时间我翻来看看。”
“叫什么《战争论》，你别看哈，你看了保证会后悔的。”
“这题目？”文度无奈地笑笑，“真是够大的，你真什么都敢写！对了，我想到了，也许因为他们调查了你，认为皇上跟你感情不一般，你是皇上派来的，所以才处处恭维你的。”
“啊？那不误会大了吗？我用不用跟他们解释一下呀？”
“解释什么？这样不是挺好的吗？再说，连我都感觉皇上有意想栽培你。”
叶勋苦笑着摇摇头。
文度突然想起了什么，“不是，咱们这是要去哪里？你在屋里待不下去，咱们就找个借口走好了，你干吗还要逛人家园子？”
叶勋神秘地指了指不远处的月亮门，“那位姑娘就在这里面。”
文度才发现两个人说话间，他不知不觉被叶勋带着穿过大半个园子，来到了一个月亮门前面。文度看看那个月亮门又看看叶勋说：“我觉得这样做不太好！先不说里面是不是有那位姑娘，就你此时的行为……也太不要脸了！”
“是有些欠妥。但是文度你知道吗？我长这么大第一次有这样的感觉，虽说缘分天注定，但这一次我不想什么都不做，只是等待命运的安排了，我想为自己争取一下。要不然机会溜走了，说不定我们这一辈子在无相见的可能了！”
“这……不会是你的初恋吧？”
叶勋默默地点点头。
“那你也太可怜了吧？行，这次就陪你疯一把吧。”
“够意思！”叶勋冲文度笑笑，随即撩起官袍跃到了身边的树上，往月亮门里面张望着，“怎么一点动静也没有？”
文度吓了一跳，连忙环视了一下四周，“你快给我从树上下来！丢不丢人？快下来！别让人看见！”
叶勋笑着从树上下来，“瞧把你吓的，我就看一下。”
过来一会儿，王大人等得有点不耐烦了，“眼看到午饭时间了？这位叶大人想干什么？还打算在吴大人家蹭饭？”
“要不两位大人一起在敝舍用午饭？”吴大人也觉得时间不早了。
王明连连摆手，“不了，不了。吴大人家的饭我是见识过了，咽不下去。现在我的嘴是越来越刁了，上个月我又入了个新姨娘，炒的一手好菜。我回去吃！”
郑源礼摇头道，“王大人，你还是要收敛一点，虽不用像吴大人这般，也不能三天两头得纳妾，也不怕落人口实。”
“我可过不了吴大人这清苦的日子，好吃好喝及时行乐，才不枉人世走一遭。”王明笑道。
吴大人送两位大人出门，他们要去跟叶勋打个招呼。叶勋和文度这时正池塘边逗鱼。郑源礼对叶勋喊道，“叶大人，我和王大人还有事要处理就先回去了，你们在这里好好玩哈。”
叶勋抬起头，“两位大人要回去了？好，你们慢走，恕下官不远送了。”
“不用送，你们玩。”郑源礼笑颜如花地对叶勋说完，然后转向吴大人和王大人狡诈地笑道，“吴大人可以安寝了。”
文度看着几个人的背影问，“眼看中午了，你这是打算在这里蹭饭呀？”
叶勋有些踌躇，“同僚间吃个便饭不算什么违纪吧？你说不在这吃饭吧，就见不到人，我们不是白等了吗？”
“同僚？你和吴大人今天第一次见面啊？你自己看着办吧，是否违纪你说了算。不过这两天肚子里实在缺油水，也不知道吴大人会拿什么招待我们。”
饭好了，吴大人差人去请叶勋两人过来吃饭。叶勋见到吴大人真心有些不好意思，“吴大人，实在是叨扰了。”
“不妨事，就是家常便饭。叶大人不要嫌弃才好。”
叶勋看了一下圆桌上摆了四菜一汤。一条鱼，一盘炒青菜、一盘腊肉炒笋片、一盘八宝豆腐，还有一个汤，看起来清爽又精致。“怎么会？这些菜一看就很好吃，感谢吴大人的招待。”
“两位大人快入座吧。”
叶勋望了望外头，“吴大人，我们比较随便，家中其他的亲眷一起来用吧。”
吴大人愣了一下，“老夫膝下只有一儿一女，长子现在山西任上。身边只有一个女儿。”
叶勋做出先惊讶，后又有些尴尬的表情。
吴大人倒爽朗地笑了，“不妨事，论理说小女未出阁不得见外男，但今天既然是家宴，就不拘泥于这些礼制。”吴大人回头对一个下人说，“去把小姐请出来一起用餐。”
不多时，叶勋感觉那个香味由远及近，一个年轻的女子从外面进来。她先看了一圈屋里的人，然后轻移莲步，走向叶勋，轻轻蹲了个万福，“小女子——吴秋桐，见过叶大人。”
她的声音清脆悦耳，盈盈一拜也优雅非常，叶勋的心在狂跳，“姑娘……吴小姐，不必多礼。”
秋桐姑娘慢慢抬起眼眸，对叶勋轻轻一笑，这一笑让叶勋顿时迷乱了。
“快入座，吃饭了。沈大人也坐。”吴大人连忙招呼道。
叶勋笨拙地撩起官服试了几次才勉强坐下。他卷起袖子拿起筷子，袖子掉下来他又去卷袖子。吴大人看着他，“叶大人穿着官服吃饭多有不便，不如换身便服吧？”
叶勋感激地向吴大人点点头。
吴大人又冲下人道，“去少爷房间找一身便服，让叶大人换下。”
叶勋起身，“各位你们可以先吃。我换好衣服马上回来。”
文度也站起来，“我帮你去换衣服。”
叶勋和文度跟在那个下人后面小声嘀咕着，“文度，你怎么也跟出来了？”
“我想知道你要干嘛？就吃顿饭，赶紧吃完了得了，还换什么衣服？没见你之前这么讲究呀？”文度觉得叶勋简直不可理喻。
“我这不是为了下次见面找个借口吗？看到吴小姐我好紧张呀，手心都是汗。”说着，把手递给文度让他看。
文度使劲把他的手推开，“你这方法太拙劣了，简直是无耻之尤。”
吃饭的时候，叶勋总忍不住偷偷去瞄吴秋桐。吴秋桐被他看得好不自在，她猛地抬起眼睛，目光与叶勋一撞，叶勋一惊，慌乱地筷子掉到地上了。
“叶大人，您没事吧？以前见过小女子？”吴秋桐瞪着波光闪闪的大眼睛问他。
叶勋更加窘迫，脸都红到了耳朵，“没有。”他连忙低头去寻掉下去的筷子。
秋桐示意了旁边的下人，那人便上前帮叶勋捡起筷子，“叶大人，小的给您重新换一副筷子。”
叶勋起身不好意思地笑笑，“那就麻烦您了。”
文度连忙打圆场道，“我家大人昨晚看公文，一夜未眠，精神不太好。”
叶勋见衣服上由于筷子滑落溅上了些饭菜汁，下意识地拍了拍衣服说，“哎呀，抱歉，衣服弄脏了。我洗干净再还回来。”
“不用了，叶大人不用介怀。兄长这两年发福了，这衣服已经穿不下了。叶大人可以留着在家穿。如果嫌弃可以送与下人，或扔了。”吴秋桐语气淡淡地说。
叶勋不用看也知道文度正向自己投来嘲笑的目光，没有得逞吧？叶勋低着头，声音很小地说，“怎么会嫌弃呢？”
吴忠合打破尴尬，“看叶大人的年纪应该娶亲了吧？”
叶勋连忙摇摇头，“还没。”说着，叶勋飞快地偷看了一眼吴秋桐，有些难为情地低下头。
一切都看在文度的眼里，他帮腔道，“我们家大人前两年一直比较忙，没来得及考虑终身大事。不知吴小姐……”
吴忠合笑道，“哦，老夫有私心，就这一儿一女，想让他们日后有个照应。所以打算让他的兄嫂在他们那边给她寻一门亲事。”
这顿饭吃的叶勋食不知味。回府的路上，叶勋心里有些沮丧。文度在后面牵着马跟着他。叶勋的官服整齐的搭在马上。
叶勋像是自言自语似的嘟囔，“我怎么这么没用？慌乱得手脚都不是自己的了？吴小姐肯定对我的印象坏透了。”
没听见文度回话，叶勋向他看过去，文度冲他不置可否的笑笑。叶勋低头走了一会儿，突然又来了精神，“文度，虽然之前我百般不情愿，但现在我真的想把这个官做好！你要帮我！我跟你说话呢，你听见了吗？”
“嗯！这跟吴小姐有关系吗？”
“男子汉大丈夫总应该干一番事业。我如今高不成低不就的，像吴小姐这样冰清玉洁、蕙质兰心的大家闺秀不免让我自惭形秽。所以……”
“冰清玉洁？蕙质兰心？这你也能看出来？”文度不无嘲讽道，“另外，最近我们不是一直在微服调查、研究公文吗？”
“还不够！我们要更加努力。明天咱们到杭州所辖的县去看看……”
房间内，只有吴忠合和女儿吴秋桐。吴忠合宠溺地看着自己的女儿问道，“桐儿，你对叶大人印象不好吗？为父觉得这个人还算磊落爽直，长得也甚是俊朗。你何必要拒人千里之外呢？”
“父亲，这个人第一次见面就直勾勾盯着人家看，好不孟浪轻浮！”秋桐嘟嘴道。
吴忠合笑笑，“依为父看，他怕是看上你了。这个叶大人也是一表人才，况且，这么年轻就已经做了四品堂官，前途不可限量呀！我的桐儿就没有一点动心？”
吴秋桐嗤之以鼻，“父亲为何把他夸得那么好？长得好有什么用？看他那行事做派怕是要糟蹋了那副好皮囊。对了，父亲从来没有在家里好酒好菜招待过谁，还让女儿作陪？父亲和两位大人对这个叶大人如此用心，是他有什么特殊的背景吗？”
吴忠合沉吟道，“据调查，这个叶大人之前做过皇上的侍卫，也许跟皇上的关系不寻常。为父跟两位大人担心他来杭州是皇上指派的。但也许是我们多虑了。所以如果桐儿能和他关系熟络一点，打探出他来杭州确切的目的，为父就可以真正的高枕无忧了。”
吴秋桐自信地笑笑，“父亲请放心，不管他是何方神圣，女儿定让他原形毕露。”
回到府中，叶勋就给吴秋桐写了一封信，派人送了过去。大意是特别感谢吴大人和她的款待，自己有些失礼，请多包涵。另外，觉得和吴小姐很投缘，希望可以成为好朋友之类的。没想到一天后，叶勋竟然收到了吴秋桐的回信。叶勋拿着那张带着吴小姐气息的信纸，激动得不行。他闻了又闻，看了又看，然后把书信放在胸口，一个人在那里傻笑……
文度看着他一副花痴的样子，甚是好笑，“信上写了什么？至于这样吗？”
叶勋如实说道，“我还没看。但是你能相信吗？吴小姐给我写回信了！我想都不敢想！”
文度向他伸出手，“拿来，我先帮你看看。万一是被人家无情地拒绝了呢？你也好有个心里准备。”
“怎么可能？”叶勋还是不情愿地把信递给他，“别给我弄皱了啊，这个我要收藏起来的。”
文度展开信纸，纸上只有十个字，文度朗声读出声来，“谁谓古今殊，异代可同调。”文度脸上也浮现出赞许的笑，“有点意思。大人知道这诗的出处和含义吗？”
叶勋有点窘，马上镇定自若地说，“出处、含义我都不知道，但我知道字面的意思，大约就是她同意跟我书信往来，做朋友了。”
文度摇头笑笑，“你什么都不知道在那傻乐什么？这句诗是出自南北朝谢灵运的《七里濑》，诗人仕途不得志，被贬谪后，羁旅在外。他游览大好河山按捺不住心里的感伤，不由感叹自己际遇，由得此诗。而吴小姐给你的这两句诗大约是在说：你们两人虽然有很多不同，但只要都怀着一颗高沽韵心，也能成为知音。”
叶勋指着他笑道，“是不是跟我说的一个意思？”
文度搔搔头，也被他弄迷糊了，“一个意思吗？”
“就是一个意思！文度，赶紧也给我找两句诗，我要给吴小姐回信。”
按察使王明呷了一口茶，把茶碗放回檀木小几上道，“这个新任知府让咱们仨等他，有点不合适吧？”
布政使郑源礼道，“王大人，您有所不知呀。我和吴大人特意让新知府晚来半个时辰，咱们三个可以在见他之前碰个头，彼此心里有个数。”
王明‘噗嗤’一笑摇头道，“两位大人过于谨慎了吧？我听说还是一个毛头后生，我就不信他还能在杭州翻起什么浪来？成不了大气候的！”
巡抚吴大人沉声道，“蒋毅舟他们来报，这个新知府没有接受他们的宴请和馈赠。来的时候只带了简单的行李，很是寒酸。这一两日他除了在府上看账目、公文，就是带着那个跟他一起来的通判四处体察民情。”
王明不以为然道，“新官上任三把火，样子还是要做做的。”
郑源礼连连摇头，“王大人，咱们不能太掉以轻心了。咱们还不知道他的真实背景呢？”
“他能有什么背景？派去调查的人不是说没查出他有什么后台吗？他要识时务那最好，最坏就是像杨磊那样油盐不进，那样咱们也不是没办法。”王明心直口快地说。
郑源礼瞅了他一眼，望向吴忠合道，“没有查出他的背景也许是因为调查的方向不对，他不是王爷、首府或是某位大人的人，但他很可能是皇上的人。”
“啊？”两人皆惊。
吴大人连忙问，“郑大人可有真实凭证？”
郑源礼摇摇头，“只是怀疑。听说在皇上登基的前后有一个少年一直跟在皇上左右，深得皇上信任。不知会不会是咱们这位叶大人？听说叶大人前几年也做过皇上的侍卫。”
王明松了一口气，“郑大人，您这可有点捕风捉影了。纯粹自己吓自己！就算他是皇上的人，问题是咱们做的那事无隙可查，他一个乳臭未干的小子能查出什么？”
吴忠合说：“咱们还是谨慎一点好。”
郑源礼点点头，“吴大人说的对，小心驶得万年船。我们就做最坏的打算，如果他是皇上的人，我们猜想一下皇上的意图。一是皇上得到了什么消息，派他来查。”王明刚要说什么被他挥手打断。“就算有这个可能，皇上肯定也没有什么确实的证据，也许只是怀疑。派他一个涉世未深的小子，料想也查不出什么。但我们依然要小心提防、应对。另外就是，有可能皇上派他来就是让他积一点政绩，回朝后方便给他派个好的差事，和老臣们也有个交代。如果是这样的话，那我们也全力支持。反正以后咱们就见机行事，兵来将挡，水来土掩。”
吴忠合面露踌躇之色道，“两位大人，咱们都入仕都不短了，官场沉浮几十年，什么事没经历过？如今也做到了这个位置，我们是不是应该适时的…收手了？也为咱们孩子的前程考虑一下。”
吴忠合这些话让两个人颇感意外，郑源礼有些忧虑地问，“吴大人怎么会有这种想法？这时候放手不是反而露出马脚了吗？咱们此举虽与国法不容却不劳民、不伤国本，还会使一方经济繁荣，官吏更全身心造福一方，此举应是为官之大义也。我们是没有退路的，吴大人担心贵公子前程会受牵连，就更应该跟我们同心协力，一起应对。”见吴忠合神情黯然，他又爽声安慰道，“要我说，吴大人您还是过虑了。这事不会露，永远都不会。我们踏踏实实再做几年官就辞官，回乡带孙子去。”
王明也帮腔，“吴大人，您真是……一个还没见面的小子就不把您吓成这样？是不是官做得越大胆子越小呀？”说着竟没心没肺地笑起来。
叶勋站在书房正中间，文度帮他整理官服，整好后上下打量着他。叶勋笑笑，“你是不是想说，没想到这一身官服穿着我身上更显得我威武不凡、气宇轩昂呀？”
文度低头一笑，“你自我感觉太良好了吧？我只是不太习惯你穿官服的样子。对了，一会儿你这一身不方便骑马，你就坐轿子，我已经通知前面的衙役准备好了。我穿便服骑马跟着你，今天就作你的随从。”
叶勋发现文度在他们两个人的时候，已经不再对自己一口一个大人、您的称呼了，也不在自称为属下了，这样反而让他感觉更亲近了。他点点头，“有你在我身边，我就踏实多了。不过，文度！我不太习惯坐轿子。”
“有什么不习惯的？你坐在里面不就行了？”
“我是不习惯我坐在里面被别人抬着走。”
显然这个答案让文度有些意外，“您现在是府台大老爷，出入乘轿是朝廷标准配置。您平时不想乘也没关系，但今天必须坐。”
“为什么？”
“你还想不想微服私访了？今天你要去见上司长官必须得穿官服，但咱们不想闹太大动静，所以今天不用仪仗就用一顶小轿把你抬去。”
叶勋像是似懂非懂，但依然点头道，“好好，都听你的。”
叶勋坐在轿子里，掀开轿帘欲跟文度说什么，被文度冷脸拦着。文度走近他身边低声道，“知府大人要有他的威仪，别探头探脑的，有失身份！”
叶勋连忙把头缩回去，安静地坐在轿子里。
文度上了马，喊了一声“起轿！”
走了好半天，叶勋终于又忍不住撩起轿帘看文度，“到哪儿了？”文度皱起眉头看着他。叶勋连忙伸出一根手指，“我就说一句！我又闻到那个香味了，而且我们好像就是冲着那味道去的，越来越近……”叶勋还要说，但见文度眼神四面扫了一下，又冲他挤眼睛，知道文度是在提醒他，在大街上注意影响。叶勋只得放下轿帘。
轿子终于停下了，叶勋却没了动静。衙役站在旁边道，“大人，到了。”说着，上前掀起轿帘。
轿帘掀开，叶勋正派头十足地端坐在里面，他不紧不慢地轻撩官服前摆，扶着衙役伸出的手，踱着方步慢慢地走下轿……
文度先是一惊，后又忍不住想笑。他伸出手躬身站在旁边，“大人，里面请。”
叶勋冲他飞了一个眼，怎样？有大人的威仪不？
文度没做反应，而是对那四个抬轿的衙役说，“你们先回去吧！”
其中一个衙役问：“我们什么时候来接大人？还是在这里等着？”
没等文度回答，叶勋抢先说，“不用，你们回衙门吧。我不用接。”最后还不忘对他们补充一句，“兄弟们，这一路辛苦了。回去好好休息。”
几个衙役先有是一愣，后受宠若惊地说，“小的们遵命！谢谢大人关心。”
一直冷着脸，装得煞有介事的文度终于没绷住笑了，“你要装能不能装到底？还兄弟？你以为你是梁山好汉呀？”
叶勋没理会他说的话，见轿夫都走远，连忙去拉文度的袖子，“这是巡抚的府邸吧？文度，你知道吗？那位姑娘就在这个府邸里。”说着他闭上眼，深吸了一口气。
文度怔了一怔，有些无奈地说，“都什么时候了？现在不是说这个的时候。我们赶紧进去让门房帮我们通传一下……”
“文度，我说的是真的。不信咱们打赌。”
“真的？真有这么邪门的事？”
两个人正说着，大门口走出一个管家打扮模样的人，见到叶勋两人，慌忙快走两步，满脸堆笑地给叶勋行礼，“小的，拜见叶大人。”
叶勋和文度对视了一下，叶勋低头看了一下自己身上的四品云雁补子，明白了来人为什么一下子知道自己是谁。他连忙说：“免礼。”
来人一看就是一个干练的人，一边躬身将二人往里面引，一边不忘跟叶勋介绍，“大人，这边请。小的是巡抚吴大人家的管家。我们吴大人和郑大人、王大人已经在正堂等候大人您了。我家老爷看时间差不多了，特派小的出来迎接大人……”
叶勋两人被管家引到正厅门口，三个人都停下。管家低首对屋里禀告，“老爷，叶大人到了！”
“快请！”
叶勋被引进屋，只见三位大人竟站起来迎接他。叶勋连忙整了整官服行见面大礼道，“杭州知府叶勋叶天宇见过几位大人！”
“快免礼！请坐！”三位大人都是满面笑容，很是热情。
叶勋在空的座位上坐下，吴大人突然看了一眼身后的文度道，“这位是否就是新上任的通判大人？”
文度点了一下头，并欠身给几位大人行了礼。
“要不再请下人搬把椅子？”吴大人问向叶勋。
“吴大人，不用费心了。就让他站在这好了。”叶勋抬头调皮的看了一下文度，“今天他穿便服来，就是要做下官长随的。”
有下人给叶勋奉上茶，吴大人给叶勋介绍了其他两位大人，然后说：“这次请叶大人来，主要是让大家互相认识、了解一下，以后免不了会有公务上往来需要经常联系。其次，就是听听叶大人到任后的打算，大家可以一起研究一下……”说着，吴大人看着叶勋竟然笑了，“刚才本官还和两位大人聊起叶大人，只道是叶大人年轻有为，现在一看竟是俊朗不凡的美男子。”
叶勋脸红了一下，他很少被人夸做‘美男子’，有些不太适应，“吴大人谬赞了。下官就是粗俗不堪的一介武夫。”
郑源礼也笑道，“叶大人过谦了。不光吴大人这样认为，刚才老夫一见叶大人也不由感叹，这个年轻后生真是好风采呀！生在天子脚下就是器宇不凡。叶大人之前虽一直在做武官，但据老夫所知，叶大人也是两榜进士出身。这样看来，叶大人是能文能武了！哈哈……”
叶勋被夸得不明就里，他不知道该说什么，只得向三位大人礼貌地点头道谢，旁边的王明没说话，只是跟着附和着笑笑。他们还提到了叶勋多年前在邸报上刊发的那篇疏文，夸赞它，“洋洋洒洒，犹如行云流水，很是有见地。”叶勋被夸得无地自容。他不太明白，几年前的一篇疏文竟然也能被他们翻出来？那篇疏文的好坏，叶勋心里最有数，因此不难判断他们对自己的夸奖并非都是真诚的肺腑之言……
后来，几人又谈了一些不痛不痒的话题，多是些恭维阿谀之词。叶勋都快听不下去了，看也没有什么实际内容就起身说，“几位大人如果没有其他教导，晚辈……”吴忠合几人都以为他要告辞了，正好他们也有些坐不住了，都站起身来，结果叶勋接下来说的是，“就出去参观一下巡抚大人的院子。”
大家都被晃了一下，吴忠合连忙笑道，“欢迎，但老夫的院子比起叶大人住的院子可差远了。”
“三位大人，你们接着聊，下官就是出去透透气，随便走走。”叶勋毕恭毕敬道。
叶勋带着文度在三人的注视下出去了。王明这才放开了手脚，松了一口气说，“哎呀，快憋死我了！这个叶大人把咱们撂这他就出去溜去了？是不是被夸得找不到北了？”
郑源礼也摇头笑笑，“一看就不怎么适应官场这些虚套子。”
“我们是不是也有些太过分了？毕竟咱们是他的上司。”王明笑道。
“老夫也并没有违心之言。叶大人的确算得上一个美男子。”
“他也算美男子？连胡子都没有？像关公关老爷那样长髯飘飘，才算的上美男子。他只能算一个毛都没长齐的小白脸！”王明很不以为然道。
“那是咱们的老眼光了，王大人回去问问你的那些女儿，是不是还是喜欢这样的英俊少年呀？”几个大人轻松地说起笑来。
叶勋和文度一出大门，叶勋不由深出一口气道，“这是什么情况？这把我夸得，晕头转向的，多亏我有自知之明。”
“是挺蹊跷的。无事献殷勤，非奸即盗。这几位大人不会不怀好意吧？”
“也不能把人总坏里想。他们看着还是挺慈祥的。不过他们把我查得也太透彻了，几年前我写的疏文我都忘了，他们就能翻出来？”
“别说我还真不知道，邸报上还刊登过你的疏文？我都没有。”
“那个疏文不提也罢，简直就是个噩梦！那天皇上突然把我叫去，限定我三天时间必须写出一篇文章来，说要刊登在邸报上。这把我难的，我在书房里憋了三天三夜，翻古典、查资料，好容易攒出一篇文章。”
文度笑了“你写的什么呀？”
“我现在都不记得内容了。反正我只记得整个文章里我引古鉴今，堆砌了好多圣人语录，一个词空洞无物！你说他们这也夸？”
“题目是什么？有时间我翻来看看。”
“叫什么《战争论》，你别看哈，你看了保证会后悔的。”
“这题目？”文度无奈地笑笑，“真是够大的，你真什么都敢写！对了，我想到了，也许因为他们调查了你，认为皇上跟你感情不一般，你是皇上派来的，所以才处处恭维你的。”
“啊？那不误会大了吗？我用不用跟他们解释一下呀？”
“解释什么？这样不是挺好的吗？再说，连我都感觉皇上有意想栽培你。”
叶勋苦笑着摇摇头。
文度突然想起了什么，“不是，咱们这是要去哪里？你在屋里待不下去，咱们就找个借口走好了，你干吗还要逛人家园子？”
叶勋神秘地指了指不远处的月亮门，“那位姑娘就在这里面。”
文度才发现两个人说话间，他不知不觉被叶勋带着穿过大半个园子，来到了一个月亮门前面。文度看看那个月亮门又看看叶勋说：“我觉得这样做不太好！先不说里面是不是有那位姑娘，就你此时的行为……也太不要脸了！”
“是有些欠妥。但是文度你知道吗？我长这么大第一次有这样的感觉，虽说缘分天注定，但这一次我不想什么都不做，只是等待命运的安排了，我想为自己争取一下。要不然机会溜走了，说不定我们这一辈子在无相见的可能了！”
“这……不会是你的初恋吧？”
叶勋默默地点点头。
“那你也太可怜了吧？行，这次就陪你疯一把吧。”
“够意思！”叶勋冲文度笑笑，随即撩起官袍跃到了身边的树上，往月亮门里面张望着，“怎么一点动静也没有？”
文度吓了一跳，连忙环视了一下四周，“你快给我从树上下来！丢不丢人？快下来！别让人看见！”
叶勋笑着从树上下来，“瞧把你吓的，我就看一下。”
过来一会儿，王大人等得有点不耐烦了，“眼看到午饭时间了？这位叶大人想干什么？还打算在吴大人家蹭饭？”
“要不两位大人一起在敝舍用午饭？”吴大人也觉得时间不早了。
王明连连摆手，“不了，不了。吴大人家的饭我是见识过了，咽不下去。现在我的嘴是越来越刁了，上个月我又入了个新姨娘，炒的一手好菜。我回去吃！”
郑源礼摇头道，“王大人，你还是要收敛一点，虽不用像吴大人这般，也不能三天两头得纳妾，也不怕落人口实。”
“我可过不了吴大人这清苦的日子，好吃好喝及时行乐，才不枉人世走一遭。”王明笑道。
吴大人送两位大人出门，他们要去跟叶勋打个招呼。叶勋和文度这时正池塘边逗鱼。郑源礼对叶勋喊道，“叶大人，我和王大人还有事要处理就先回去了，你们在这里好好玩哈。”
叶勋抬起头，“两位大人要回去了？好，你们慢走，恕下官不远送了。”
“不用送，你们玩。”郑源礼笑颜如花地对叶勋说完，然后转向吴大人和王大人狡诈地笑道，“吴大人可以安寝了。”
文度看着几个人的背影问，“眼看中午了，你这是打算在这里蹭饭呀？”
叶勋有些踌躇，“同僚间吃个便饭不算什么违纪吧？你说不在这吃饭吧，就见不到人，我们不是白等了吗？”
“同僚？你和吴大人今天第一次见面啊？你自己看着办吧，是否违纪你说了算。不过这两天肚子里实在缺油水，也不知道吴大人会拿什么招待我们。”
饭好了，吴大人差人去请叶勋两人过来吃饭。叶勋见到吴大人真心有些不好意思，“吴大人，实在是叨扰了。”
“不妨事，就是家常便饭。叶大人不要嫌弃才好。”
叶勋看了一下圆桌上摆了四菜一汤。一条鱼，一盘炒青菜、一盘腊肉炒笋片、一盘八宝豆腐，还有一个汤，看起来清爽又精致。“怎么会？这些菜一看就很好吃，感谢吴大人的招待。”
“两位大人快入座吧。”
叶勋望了望外头，“吴大人，我们比较随便，家中其他的亲眷一起来用吧。”
吴大人愣了一下，“老夫膝下只有一儿一女，长子现在山西任上。身边只有一个女儿。”
叶勋做出先惊讶，后又有些尴尬的表情。
吴大人倒爽朗地笑了，“不妨事，论理说小女未出阁不得见外男，但今天既然是家宴，就不拘泥于这些礼制。”吴大人回头对一个下人说，“去把小姐请出来一起用餐。”
不多时，叶勋感觉那个香味由远及近，一个年轻的女子从外面进来。她先看了一圈屋里的人，然后轻移莲步，走向叶勋，轻轻蹲了个万福，“小女子——吴秋桐，见过叶大人。”
她的声音清脆悦耳，盈盈一拜也优雅非常，叶勋的心在狂跳，“姑娘……吴小姐，不必多礼。”
秋桐姑娘慢慢抬起眼眸，对叶勋轻轻一笑，这一笑让叶勋顿时迷乱了。
“快入座，吃饭了。沈大人也坐。”吴大人连忙招呼道。
叶勋笨拙地撩起官服试了几次才勉强坐下。他卷起袖子拿起筷子，袖子掉下来他又去卷袖子。吴大人看着他，“叶大人穿着官服吃饭多有不便，不如换身便服吧？”
叶勋感激地向吴大人点点头。
吴大人又冲下人道，“去少爷房间找一身便服，让叶大人换下。”
叶勋起身，“各位你们可以先吃。我换好衣服马上回来。”
文度也站起来，“我帮你去换衣服。”
叶勋和文度跟在那个下人后面小声嘀咕着，“文度，你怎么也跟出来了？”
“我想知道你要干嘛？就吃顿饭，赶紧吃完了得了，还换什么衣服？没见你之前这么讲究呀？”文度觉得叶勋简直不可理喻。
“我这不是为了下次见面找个借口吗？看到吴小姐我好紧张呀，手心都是汗。”说着，把手递给文度让他看。
文度使劲把他的手推开，“你这方法太拙劣了，简直是无耻之尤。”
吃饭的时候，叶勋总忍不住偷偷去瞄吴秋桐。吴秋桐被他看得好不自在，她猛地抬起眼睛，目光与叶勋一撞，叶勋一惊，慌乱地筷子掉到地上了。
“叶大人，您没事吧？以前见过小女子？”吴秋桐瞪着波光闪闪的大眼睛问他。
叶勋更加窘迫，脸都红到了耳朵，“没有。”他连忙低头去寻掉下去的筷子。
秋桐示意了旁边的下人，那人便上前帮叶勋捡起筷子，“叶大人，小的给您重新换一副筷子。”
叶勋起身不好意思地笑笑，“那就麻烦您了。”
文度连忙打圆场道，“我家大人昨晚看公文，一夜未眠，精神不太好。”
叶勋见衣服上由于筷子滑落溅上了些饭菜汁，下意识地拍了拍衣服说，“哎呀，抱歉，衣服弄脏了。我洗干净再还回来。”
“不用了，叶大人不用介怀。兄长这两年发福了，这衣服已经穿不下了。叶大人可以留着在家穿。如果嫌弃可以送与下人，或扔了。”吴秋桐语气淡淡地说。
叶勋不用看也知道文度正向自己投来嘲笑的目光，没有得逞吧？叶勋低着头，声音很小地说，“怎么会嫌弃呢？”
吴忠合打破尴尬，“看叶大人的年纪应该娶亲了吧？”
叶勋连忙摇摇头，“还没。”说着，叶勋飞快地偷看了一眼吴秋桐，有些难为情地低下头。
一切都看在文度的眼里，他帮腔道，“我们家大人前两年一直比较忙，没来得及考虑终身大事。不知吴小姐……”
吴忠合笑道，“哦，老夫有私心，就这一儿一女，想让他们日后有个照应。所以打算让他的兄嫂在他们那边给她寻一门亲事。”
这顿饭吃的叶勋食不知味。回府的路上，叶勋心里有些沮丧。文度在后面牵着马跟着他。叶勋的官服整齐的搭在马上。
叶勋像是自言自语似的嘟囔，“我怎么这么没用？慌乱得手脚都不是自己的了？吴小姐肯定对我的印象坏透了。”
没听见文度回话，叶勋向他看过去，文度冲他不置可否的笑笑。叶勋低头走了一会儿，突然又来了精神，“文度，虽然之前我百般不情愿，但现在我真的想把这个官做好！你要帮我！我跟你说话呢，你听见了吗？”
“嗯！这跟吴小姐有关系吗？”
“男子汉大丈夫总应该干一番事业。我如今高不成低不就的，像吴小姐这样冰清玉洁、蕙质兰心的大家闺秀不免让我自惭形秽。所以……”
“冰清玉洁？蕙质兰心？这你也能看出来？”文度不无嘲讽道，“另外，最近我们不是一直在微服调查、研究公文吗？”
“还不够！我们要更加努力。明天咱们到杭州所辖的县去看看……”
房间内，只有吴忠合和女儿吴秋桐。吴忠合宠溺地看着自己的女儿问道，“桐儿，你对叶大人印象不好吗？为父觉得这个人还算磊落爽直，长得也甚是俊朗。你何必要拒人千里之外呢？”
“父亲，这个人第一次见面就直勾勾盯着人家看，好不孟浪轻浮！”秋桐嘟嘴道。
吴忠合笑笑，“依为父看，他怕是看上你了。这个叶大人也是一表人才，况且，这么年轻就已经做了四品堂官，前途不可限量呀！我的桐儿就没有一点动心？”
吴秋桐嗤之以鼻，“父亲为何把他夸得那么好？长得好有什么用？看他那行事做派怕是要糟蹋了那副好皮囊。对了，父亲从来没有在家里好酒好菜招待过谁，还让女儿作陪？父亲和两位大人对这个叶大人如此用心，是他有什么特殊的背景吗？”
吴忠合沉吟道，“据调查，这个叶大人之前做过皇上的侍卫，也许跟皇上的关系不寻常。为父跟两位大人担心他来杭州是皇上指派的。但也许是我们多虑了。所以如果桐儿能和他关系熟络一点，打探出他来杭州确切的目的，为父就可以真正的高枕无忧了。”
吴秋桐自信地笑笑，“父亲请放心，不管他是何方神圣，女儿定让他原形毕露。”
回到府中，叶勋就给吴秋桐写了一封信，派人送了过去。大意是特别感谢吴大人和她的款待，自己有些失礼，请多包涵。另外，觉得和吴小姐很投缘，希望可以成为好朋友之类的。没想到一天后，叶勋竟然收到了吴秋桐的回信。叶勋拿着那张带着吴小姐气息的信纸，激动得不行。他闻了又闻，看了又看，然后把书信放在胸口，一个人在那里傻笑……
文度看着他一副花痴的样子，甚是好笑，“信上写了什么？至于这样吗？”
叶勋如实说道，“我还没看。但是你能相信吗？吴小姐给我写回信了！我想都不敢想！”
文度向他伸出手，“拿来，我先帮你看看。万一是被人家无情地拒绝了呢？你也好有个心里准备。”
“怎么可能？”叶勋还是不情愿地把信递给他，“别给我弄皱了啊，这个我要收藏起来的。”
文度展开信纸，纸上只有十个字，文度朗声读出声来，“谁谓古今殊，异代可同调。”文度脸上也浮现出赞许的笑，“有点意思。大人知道这诗的出处和含义吗？”
叶勋有点窘，马上镇定自若地说，“出处、含义我都不知道，但我知道字面的意思，大约就是她同意跟我书信往来，做朋友了。”
文度摇头笑笑，“你什么都不知道在那傻乐什么？这句诗是出自南北朝谢灵运的《七里濑》，诗人仕途不得志，被贬谪后，羁旅在外。他游览大好河山按捺不住心里的感伤，不由感叹自己际遇，由得此诗。而吴小姐给你的这两句诗大约是在说：你们两人虽然有很多不同，但只要都怀着一颗高沽韵心，也能成为知音。”
叶勋指着他笑道，“是不是跟我说的一个意思？”
文度搔搔头，也被他弄迷糊了，“一个意思吗？”
“就是一个意思！文度，赶紧也给我找两句诗，我要给吴小姐回信。”