东海屠
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第八十六章 过路客

    拱卫石下仓的仓前村和仓后村,仓后村为客系,仓前村为‘潮’系。仓前村以乌石围为主体,乌石围是一个土楼,外周长八十余丈,内周长三十余丈,共有三十六套三进堂屋,堂屋的后墙连在一起便是土楼的外墙,厚逾三尺,足令山贼海盗望而生畏。

    乌石围东南又有一道溪流,这道溪流平时可供运输,战时又可成为围屋之外的第二道防线。跨过这道溪流的木板桥往饶平县城的方向走,不多远便能望见另外一条河流,河上有桥,桥的两边有摊位,这便是附近二十八村逢初一十五、年节正日必来赶的桥头墟了。

    桥头墟的边缘有若干房屋,在通往乌石围的路边,有几间的粗陋土屋,土屋的屋角‘插’着一张店旗,写着杏‘花’里三字。这杏‘花’里的主人是一个老***,人叫张婆,二十几年前被仓前村的婆家赶了出来后竟在这里落了脚,开了这家店,后头的两间空房整出来招待过往客商,前面铺面也卖些酒食,但最吸引人也最遭正经人家唾弃的则是张婆养着三个‘女’儿,专‘门’用来招待客人。所以仓前村仓后村若有后生要往桥头墟来,啰嗦的长辈总要多叮嘱两句,让他们对这个既是客栈又是酒肆又是妓院的肮脏地方连看也不能看,又用上许多“沾上一脚晦气三年”之类的话来吓人,但偏偏就有一些不成材的后生有了几个闲钱就忍不住***偷偷地往这里跑。

    这天不是墟市正日,张婆因店里缺东西,老早带着大‘女’儿张大丫到桥那边的农家去进货,到了下午,年过三十的张大丫提着两只鸭跑回来,还没进‘门’就大叫:“狗二,快拿仙草水给我除除晦气!”

    便有一个四十来岁、长得歪瓜裂枣的男人跑出来问:“怎么了?”这个叫狗二的男人,在杏‘花’里既是厨子又是***,忙的时候还兼客栈的小二,干的活不少,几个‘女’人却都看不起他。

    “晦气啊!”张大丫叫道:“遇到死尸了!”

    “死尸?”屋里又探出两个‘女’人的脑袋来,一个将近三十,另外一个二十出头,却是张婆的另外两个‘女’儿二丫和三丫,她们一起叫道:“那你可要洗过仙草水了才能进来,别把晦气带进来!”

    狗二一边给张大丫摘仙草端水,一边就问她到底怎么回事,张大丫道:“别提了,真背!也怪妈妈贪心,我们在桥头遇到一伙人问路,我就想不理他们,或者随便嘟哝两句打发就算了,但妈妈却陪着笑过去跟他们说了起来,看那样子又是想兜生意。”

    “兜生意也没什么不好啊。”狗二道:“最近官府禁得严,海里的海贼山里的白哨闹得又凶,地里收成又差,有些地方听说都快饿死人了,我们的生意是越来越难做了。哼,这两年要不是老板娘会兜生意,要不是我跑‘腿’跑得勤,这家店早垮了!”

    “我也没说兜生意不好!”张大丫说:“不过我看那群人不怎么顺眼,这不,才没说几句话,他们那伙人忽然指着水里说好像有人溺了!为头那个姓王的公子——嗯,他长得可真好——唉,说这些干什么!那个姓王的公子就让人跳下去把人捞起来,一看,是个‘女’的,脸泡在水里久了,被胭脂泥土污得面目都看不明白,人却早死得透了!晦气!晦气!”

    说到这里张大丫已洗过了仙草水,进了屋,张二丫便问:“那妈妈呢?”

    “她啊,她比我更背。那王公子见人没救了,便让手下把尸体抬了去找地保,又拉上她还有刚好经过桥头的王舟公、豆腐婆去作证了。”

    张二丫笑道:“她居然肯管这闲事。”

    “你不知道!”张大丫道:“那个王公子,长得虽然漂亮,但说话很见威风的!他说出一句话来,都让人不大敢不答应。简直可以跟咱们乌石围的张攒典比一比。”

    张二丫和张三丫一听都笑了起来:“我看你的魂都被那王公子勾了去了?跟咱们张攒典比?那怎么可能!”

    狗二想了想道:“你们妈妈从来不喜欢管这种闲事,她这次肯去,多半是想兜这生意回来,我们也该准备准备。”说着便去烧水。

    到了太阳将落山张婆才回来,她不是一个人来,而是带回了五个大男人外加一个十来岁的小孩,看情况应该就是张大丫说的那群过路的客商,但这群人也没推着车挑着担,只是其中三个背上背着大包,看不出是做什么买卖。

    张婆没到‘门’口就大叫:“来贵客了!‘女’儿们,快来迎接!狗二,快去烧菜做饭!”

    几个‘女’人在‘门’内叽叽喳喳道:“没想妈妈真把客人给兜来了。”便赶紧出来迎接,张三丫脑筋灵活,不忘先打了水摘了仙草再出来,放在‘门’口。

    张婆一见心里连夸小‘女’儿聪明,便对来客说:“几位客官,我们这里的风俗,才碰过那些东西,该洗洗手,去去晦气。”

    客商中为首那年轻人笑道:“这风俗,我们泉州那边也有。应该,应该。”就带头洗了手,张婆才引了他们进店,又使眼‘色’让大‘女’儿去收拾房间,让二‘女’儿去准备饭菜,只留下小‘女’儿陪伴。

    那年轻人留在店里和张婆等应付着,他的两个没手下和那小孩却到屋外绕了一圈,回来后点了点头,那年轻人便道:“带我去看看房间吧,若是还干净就住下了。”

    张婆大喜,赶紧让小‘女’儿带着去看房间。这房间虽也简陋,但收拾得还算干净,这群人也不甚计较,就这么住下了。等伺候的事情告一段落,张二丫、张三丫还在里面伺候,张婆却已钻到厨房,喜上眉梢道:“这下好了!做好了这笔买卖,接下来几个月的活计就有着落了!”

    狗二道:“我看他们好像没打算住多久,怎么能赚几个月的饭钱?”

    “你不知道!”张婆道:“这王公子是福建来的客商,这次是要到咱们‘潮’州府城去买‘潮’绣的。”

    狗二道:“他们要去府城?要是那样明天就会走,咱们最多赚他一顿饭、一夜宿的钱。”

    “你懂什么!”张婆道:“若他要买的是别的,那就算了,但要说‘潮’绣,何必去府城?那天张琅在这里过夜曾对三丫‘露’过口风,说石下仓就存着不少!”

    狗二呀了一声道:“你要撮合这生意么?”

    “不然我这老半天是白忙活啊!”张婆道:“你现在赶紧到村里去,跟张琅说说。要是能撮合这笔生意,我们的中人费少不了。”

    狗二犹豫了一下,说道:“乌石围那边,我们是不是别惹了?”

    张婆问:“怎么了?”

    狗二道:“前一段仓后村那个听说已经去做海贼的家伙回来,也是先和张琅在我们这里勾搭,后来就无缘无故不见了。前两天又有几个生面孔的人路过往乌石围去——我看仓前村最近一定有事,我们能不惹,还是别……”

    话没说完,早被张婆刮了一巴掌,冷笑着骂道:“怪不得人家说你狗二没卵蛋,果然是没卵蛋!一点胆量都没有!怕什么海盗?怕什么是非?也不想想我们开的是什么店!咱们开的就是是非店,是非越多越有赚头,有道是男盗‘女’娼,我们是‘女’娼,那些海盗白哨都是我们的亲戚!要是都做正经生意,你们老早就饿死了!”

    狗二哪里还敢回嘴?赶紧跑到乌石围去,这时天‘色’已晚,乌石围早关上了围‘门’,狗二在外头数着屋数,找到张琅的屋子,拿了两块石头瞄准窗口丢,啪啪两声响后不久,便有个男人开了窗户,没好气道:“什么人!干什么!”

    狗二依稀看出是他要找的张琅,便叫道:“我是狗二,琅大爷出来一下,有要紧事商量。”

    张琅问:“什么事?”

    狗二道:“我们店里那婆娘吩咐了,说这事不能张扬。”

    张琅嘟哝了一声“装神‘弄’鬼”,但仍拿了根长长的竹竿伸了下来,这竹竿的节目都打通了,张琅将耳朵靠在竹竿的一端听,狗二拿到了竹竿的另外一端后便凑过嘴去,将那伙过路客的事情说了。张琅听完,犹豫了一会道:“那真是大客商?可别是老千。”

    狗二道:“他们原本是要到府城去的,是我们店里那婆娘觉得这生意可以揽过来,所以把他们留住。至于是不是老千,就要等琅大爷的法眼去相一相了。”

    张琅又想了想,道:“今晚围‘门’已经关了,我出去不方便。你让张婆不用留人了,明天给他们指明去府城的道路,就让他们走。”

    狗二不禁有些失望:“琅大爷不想做这笔生意?”

    “不是不想,只是要防他一防!总之你照我的话做就是了!”张琅说着,又在竹竿里叮嘱了他明日记得给那帮客商带路:“至少要带到那颗大神树下的岔道。”

    打发了狗二之后,张琅便关了窗户躺回‘床’上,他老婆也早醒了,便问出了什么事情,张琅几句话将事情说了,他老婆一听急了,道:“你怎么不去看看啊!还让张婆把人打发走,真是……要真是出得起钱的客商,可千万要留住!这半年来二叔管得紧,我们可有多久没钱进口袋了?这两年年成不好,要没个补贴,光靠地里的收成得饿死!”

    “你懂什么!”张琅道:“你也知道现在年景不好,那些过不下去的人,有胆子的不是下海做贼就是上山立寨,有点歪脑筋的就坑‘蒙’拐骗偷!谁知道这帮人是真客商还是假客商?再说老二说的也没错,最近海上接二连三有人来,多半是要出事!这当口还是小心点好。”

    他老婆道:“小心是要小心,可也不用就让张婆把人打发走吧?”

    “你放心!”张琅道:“我既然这么办,自然是有我的主意!”

    他第二天起了个大早,让他老婆往杏‘花’里去打探消息,吩咐他留神那些客商的神情,自己却拦在杏‘花’里通往府城的岔路上,等到了中午时分,便见他老婆匆匆赶来对他说:“那群人吃了东西,问了道路就走,没半点磨蹭。”张琅听见,心道:“这就有三分真了。”不久便见一群人慢慢走来,为首带路的正是狗二。他老婆在他背后小声道:“就是那群人了,走在狗二后面的那年轻人,叫什么王公子,似乎是他们的头。”说着就躲了起来。

    等这群人走进,张琅才道:“狗二,你怎么跑这里来了?这几位面孔很生啊,是你亲戚?”

    狗二见到他,装出一脸的惊讶,叫道:“琅大爷,你怎么到这里来了?”又道:“我给我们店里的几位客官带路呢!他们要去府城。”又对那王公子道:“几位客官,这位是我们老板今天早上提起过的,乌石围的琅大爷,姓张。琅大爷在府城的人面很广,道路又熟,几位客官这次要去府城,道路也好,人也好,都可以和琅大爷打听打听。”

    那王公子听了上前和张琅厮见了,自称姓王,行四,对张琅上下打量,似乎有些疑心,张琅一见心道:“他怀疑我呢!”便道:“王公子要到府城探亲么?我在府城有两房亲戚,说不定认识。”

    人群里有一个十岁出头的小孩,闻言脱口道:“不是,我表哥这次来‘潮’州是想来买‘潮’绣……”他话还没说完便被那王公子扯了一把,那小孩奇道:“表哥我说错了?”那王公子却只是笑了笑,不开口。

    张琅看在眼里,笑了笑道:“‘潮’绣?那何必舍近求远?饶平这里就有啊。”

    那王公子看了那中年人一眼,那表情似乎在说“反正已经漏了嘴不如就直说吧”,口中便道:“我们是从饶平县城来的,那里的货不管成‘色’、数量都太少。”

    张琅一听微微吃了一惊道:“县城里货你们都看不上眼?那你们到底要什么成‘色’?要多少?”

    那王公子就要回答,他身边那中年人忙道:“公子,生意上的事,还是别在路上随便说的好。”

    那王公子点头称是,便向张琅作揖要告辞,张琅眼珠一转,忽然笑了起来,又连连摇头,那王公子看得奇怪,便问他笑什么,张琅笑道:“出‘门’在外,凡事留一分心是对的。不过你们这会就算去了府城,只怕也未必能买到货。”

    那王公子奇道:“这是为什么?”

    张琅笑道:“你这位伴当说的没错,在路上,还是别说生意上的事情。”让开了路,指着府城的方向道:“几位,请吧。”

    这伙客商相互对视了一眼,那中年人才站出来道:“小可姓陈,刚才的话多有得罪,还请琅大爷别放在心上。此处确实不是说话的地方,不知琅大爷肯否移一移金步,我们到杏‘花’里喝口茶细谈,如何?”