第十九章 美索不达米亚的商路
普通木材可以在札格罗斯山脉的森林中找到，但建筑庙宇和宫殿的高大杉木、柏木和雪松则必须取自地中海岸边的黎巴嫩山脉和阿马奴斯山。其他种类的木材则来自海外的麦鲁哈（印度或埃塞俄比亚）。
两河流域内部运输的主要途径是水运。幼发拉底河和底格里斯河形成两条南北大动脉。两河之间则有上下纵横的许多渠网连接各个城市。由于冬季陆地上覆盖着河水泛滥留下的厚泥层，春季又常洪水泛滥，水路运输的重要性超过了以骆驼和驴车为主的陆路运输。
两河流域通往西方叙利亚和地中海岸的商路有两条。一条路程较近但路途艰难：由巴比伦或西帕尔城沿幼发拉底河上溯到达马端或其上游的戴尔卓尔（deir-ez-zor）一带，然后向西进入大漠到达叙利亚的绿洲提德木尔（tadmor，古代palmyra），再向西行出沙原到达候姆斯。从那儿出发，西可到达腓尼基沿海的各城，北可进入北叙利亚的重镇哈拉波。从哈拉波向北可进入小亚细亚半岛。向南可到达大马士革；再南是以色列和腓利斯汀（巴勒斯坦）的土地，从那可以踏上通往埃及和非洲大陆的道路。由于这条路线穿越荒漠、行程艰难而且易受到荒漠绿洲之间的游牧民族的抢掠，商队一般都采用另一条虽然较远，但能保证水和给养供应，且较安全的路线。这条路由西帕尔沿底格里斯河北上，到达现代摩苏尔对面的亚述的尼尼微后转向西方，穿过哈布尔上游的各个城镇，由舒巴特恩利勒（垒兰丘）到古札那（哈拉夫丘）。在巴里赫河上游的哈兰城休整后，向西在埃马尔城（美斯给耐丘）或卡尔赫美什（耶腊波留斯）城渡过幼发拉底河，前面就是北叙利亚重镇哈拉波（今阿列颇）。由哈拉波向西可到达奥伦特流域和地中海沿岸的乌旮瑞特城，南下可经哈马特城到南叙利亚的大马士革；向北过阿马奴斯山进入小亚细亚沿海的基里基亚平原，由此可通向小亚细亚半岛西部。两河流域通往小亚细亚东部的商路可以由尼尼微沿底格里斯河上溯，或由哈兰向北穿过陶鲁斯山脉的各个关口。向东方的商路由于高山峻岭的阻挡比较困难。三个关口通过札格罗斯山脉。最北点在上札布中上游的柔万杜孜（rowanduz）以东的、下札布源头附近的腊亚特，过此关可进入乌尔米亚湖南岸和阿塞拜疆。中部关口在迪亚拉河上游南岸的哈拉比亚，其西北是下札布河南岸的苏莱马尼亚市。由此关口可以进入伊朗高原。最南的关口在迪亚拉河中游南岸城市哈那秦（khanaqin），对面的伊朗城市是凯尔曼沙；往东再行是哈马丹（古米底首都所在地），进入伊朗高原向东北行则至里海南岸。两河流域通往东南的道路经由埃兰的国土。这条路没有山脉阻挡，苏美尔人可经由东邻乌莱亚（今凯尔哈河）和乌克奴（今卡闻河）二河的苏萨平原。北方的亚述和阿卡德的商人则常沿札格罗斯向东南，经德尔城进入埃兰首都苏萨。由苏萨向东是安善（后属于波斯），向北是里海南岸的米底各部落。古埃兰是—个经常进入两河流域和那里的各王朝争霸的强大国家。在阿卡德和乌尔第三王朝（前2111—前2004年）统治埃兰的时期之后，这条商路一直控制在埃兰人自己手中，两河流域的商人不能自由地使用它。
两河流域最南部还有一条重要的海上道路——波斯湾（“下海”，“日出之海”）。文献中常提到由迪勒蒙（dilmun，今巴林岛）、马干和麦鲁哈来的船队。马干可能位于埃及、苏丹或埃塞俄比亚的红海沿岸地带，而麦鲁哈可能指巴基斯坦和印度的西海岸一带。总之，两河流域文明处在一个联结近东地区各部分的贸易网络的中心地带，它从一开始就具有强烈的贸易和商业特点。
苏美尔人发明了楔形文字，从伊辛王朝（公元前20世纪）开始，闪米特语开始代替苏美尔语成为通用语言，到古巴比伦王朝（建于公元前18世纪）时，阿卡德语楔形文字最终成为两河流域通用文字。苏美尔语言和文字逐渐成为只有学者才能掌握的古语文，在宗教、仪式和文学中作为高深学问被使用。
和汉字相同，苏美尔文字基本上是一种表意文字，其中也包括一些表音符。以中文和苏美尔文为代表的世界上的原创表意文字实际上是表意符为主、表意和表音符混合组成的文字。动词、名词和形容词基本上由表意符表示。和汉字不同的是：它造字的原则是尽可能地限制增加符号数量（现知苏美尔字符约1800个），因而，苏美尔人用一个符号同时表示几个词义相近而发音不同的词，如“口、牙、鼻、说、词”读为：ka，zú，kiri4，dug4，inim，但都用一个符号表示。为了区别同一符号表达的不同词，它在语义符号后附加表示不同读音的表音符号，或在词尾和词头附加表意的“定义符”或称为“部首偏旁”，如“木、神、地名、织物”等等。
苏美尔楔形文字中的部首和汉字中的形符（偏旁部首）功能同样，多数放在声符的左面（前面），少数放在声符的右边（后面）。唯一不同的是，古汉语词汇多是单音节，一个汉字只需要一个声符，因此可以和意符合体成为一个方块字，而苏美尔语中多音节的词汇有一些，有时一个词需要两个以上的声符，无法成为合体的方块字，如：苏美尔词gi?+gu-za“座椅”中的gi?“木”为左形，gu-za=guza为右声，和（中文）木+奇=椅一样同出于形声造字原理。ídidigna“底格里斯河”的íd=水（左形）+idigna（右声），和水+工=“江”同理。uzmu?en=uz（左声）+mu?en“鸟”（右形），和甲+鸟=鸭的造字法一样。苏美尔语言的语法特征被称为粘着语。它的词根不变化，依靠在词根上添加前、中、后缀来表示语法作用。和汉语一样，名词和动词是同形的。它的词汇基本上是单音节的，一种物或一个概念由一个符号（字）写出。
两河流域内部运输的主要途径是水运。幼发拉底河和底格里斯河形成两条南北大动脉。两河之间则有上下纵横的许多渠网连接各个城市。由于冬季陆地上覆盖着河水泛滥留下的厚泥层，春季又常洪水泛滥，水路运输的重要性超过了以骆驼和驴车为主的陆路运输。
两河流域通往西方叙利亚和地中海岸的商路有两条。一条路程较近但路途艰难：由巴比伦或西帕尔城沿幼发拉底河上溯到达马端或其上游的戴尔卓尔（deir-ez-zor）一带，然后向西进入大漠到达叙利亚的绿洲提德木尔（tadmor，古代palmyra），再向西行出沙原到达候姆斯。从那儿出发，西可到达腓尼基沿海的各城，北可进入北叙利亚的重镇哈拉波。从哈拉波向北可进入小亚细亚半岛。向南可到达大马士革；再南是以色列和腓利斯汀（巴勒斯坦）的土地，从那可以踏上通往埃及和非洲大陆的道路。由于这条路线穿越荒漠、行程艰难而且易受到荒漠绿洲之间的游牧民族的抢掠，商队一般都采用另一条虽然较远，但能保证水和给养供应，且较安全的路线。这条路由西帕尔沿底格里斯河北上，到达现代摩苏尔对面的亚述的尼尼微后转向西方，穿过哈布尔上游的各个城镇，由舒巴特恩利勒（垒兰丘）到古札那（哈拉夫丘）。在巴里赫河上游的哈兰城休整后，向西在埃马尔城（美斯给耐丘）或卡尔赫美什（耶腊波留斯）城渡过幼发拉底河，前面就是北叙利亚重镇哈拉波（今阿列颇）。由哈拉波向西可到达奥伦特流域和地中海沿岸的乌旮瑞特城，南下可经哈马特城到南叙利亚的大马士革；向北过阿马奴斯山进入小亚细亚沿海的基里基亚平原，由此可通向小亚细亚半岛西部。两河流域通往小亚细亚东部的商路可以由尼尼微沿底格里斯河上溯，或由哈兰向北穿过陶鲁斯山脉的各个关口。向东方的商路由于高山峻岭的阻挡比较困难。三个关口通过札格罗斯山脉。最北点在上札布中上游的柔万杜孜（rowanduz）以东的、下札布源头附近的腊亚特，过此关可进入乌尔米亚湖南岸和阿塞拜疆。中部关口在迪亚拉河上游南岸的哈拉比亚，其西北是下札布河南岸的苏莱马尼亚市。由此关口可以进入伊朗高原。最南的关口在迪亚拉河中游南岸城市哈那秦（khanaqin），对面的伊朗城市是凯尔曼沙；往东再行是哈马丹（古米底首都所在地），进入伊朗高原向东北行则至里海南岸。两河流域通往东南的道路经由埃兰的国土。这条路没有山脉阻挡，苏美尔人可经由东邻乌莱亚（今凯尔哈河）和乌克奴（今卡闻河）二河的苏萨平原。北方的亚述和阿卡德的商人则常沿札格罗斯向东南，经德尔城进入埃兰首都苏萨。由苏萨向东是安善（后属于波斯），向北是里海南岸的米底各部落。古埃兰是—个经常进入两河流域和那里的各王朝争霸的强大国家。在阿卡德和乌尔第三王朝（前2111—前2004年）统治埃兰的时期之后，这条商路一直控制在埃兰人自己手中，两河流域的商人不能自由地使用它。
两河流域最南部还有一条重要的海上道路——波斯湾（“下海”，“日出之海”）。文献中常提到由迪勒蒙（dilmun，今巴林岛）、马干和麦鲁哈来的船队。马干可能位于埃及、苏丹或埃塞俄比亚的红海沿岸地带，而麦鲁哈可能指巴基斯坦和印度的西海岸一带。总之，两河流域文明处在一个联结近东地区各部分的贸易网络的中心地带，它从一开始就具有强烈的贸易和商业特点。
苏美尔人发明了楔形文字，从伊辛王朝（公元前20世纪）开始，闪米特语开始代替苏美尔语成为通用语言，到古巴比伦王朝（建于公元前18世纪）时，阿卡德语楔形文字最终成为两河流域通用文字。苏美尔语言和文字逐渐成为只有学者才能掌握的古语文，在宗教、仪式和文学中作为高深学问被使用。
和汉字相同，苏美尔文字基本上是一种表意文字，其中也包括一些表音符。以中文和苏美尔文为代表的世界上的原创表意文字实际上是表意符为主、表意和表音符混合组成的文字。动词、名词和形容词基本上由表意符表示。和汉字不同的是：它造字的原则是尽可能地限制增加符号数量（现知苏美尔字符约1800个），因而，苏美尔人用一个符号同时表示几个词义相近而发音不同的词，如“口、牙、鼻、说、词”读为：ka，zú，kiri4，dug4，inim，但都用一个符号表示。为了区别同一符号表达的不同词，它在语义符号后附加表示不同读音的表音符号，或在词尾和词头附加表意的“定义符”或称为“部首偏旁”，如“木、神、地名、织物”等等。
苏美尔楔形文字中的部首和汉字中的形符（偏旁部首）功能同样，多数放在声符的左面（前面），少数放在声符的右边（后面）。唯一不同的是，古汉语词汇多是单音节，一个汉字只需要一个声符，因此可以和意符合体成为一个方块字，而苏美尔语中多音节的词汇有一些，有时一个词需要两个以上的声符，无法成为合体的方块字，如：苏美尔词gi?+gu-za“座椅”中的gi?“木”为左形，gu-za=guza为右声，和（中文）木+奇=椅一样同出于形声造字原理。ídidigna“底格里斯河”的íd=水（左形）+idigna（右声），和水+工=“江”同理。uzmu?en=uz（左声）+mu?en“鸟”（右形），和甲+鸟=鸭的造字法一样。苏美尔语言的语法特征被称为粘着语。它的词根不变化，依靠在词根上添加前、中、后缀来表示语法作用。和汉语一样，名词和动词是同形的。它的词汇基本上是单音节的，一种物或一个概念由一个符号（字）写出。