第三章
fri apr 17 11:00:00 cst 2015
五
俩个儿子走后，郭忠跑到庄子里请叫八个精壮的男丁过来帮忙。他是个仗义的硬汉子不喜欢欠人家太多的恩情，决定把草房重新搭建起来，因为一家四口老打搅肖家也不是个事，为此他和肖家夫妇做过多次商量，尽管夫妇俩好言相劝再三挽留，但他依旧坚持要搬出去住。昨天下午他先是察看了荡沟下游那片芦苇丛，而后跑到庄子里把建房所需要的树木预订完成，现在唯一要做的是把看好的茅草弄回来。大伙掂着镰刀拿着扁担和绳来到芦苇荡里忙着割起来，人情难忘何况是鼎鼎大名的郭忠请人帮忙？热火朝天地忙活着真有些争先恐后的气氛。差不多已割满两大捆子，毫不犹豫地担起来往回走。来到房屋前放下扁担，有几个人爬到墙上架着檩子和椽子，有几个忙着挑水和泥巴，把茅草递上去铺平压好然后盖上泥巴，两间草房很顺利建成完工。大伙坐在门前吸烟歇息片刻而后站起身各自回家，郭忠朝着渐渐散去的乡亲大声说：”大伙辛苦了，明晌午我请客，千万要赏个脸，到时候我去叫你们！”说罢走进草房拾掇房间整理灶台，忙的不可开交满头是汗。半天两间屋功到自然成，他和他儿子们终于有个安身之地，算得上是件不小的喜事。
黄昏时分，西北边突然刮过来一阵冷风，功夫不大浓黑的乌云涌上来，很快就噼里啪啦落起雨来。站在门口望着外边飘飞的春雨，郭忠正琢磨着下一步对敌斗争中可能会遇到的问题，这时候忽听到庄南边响起战马的吼叫声并且越来越近，片刻就见兄弟俩骑着马带着黑老蔡跑了过来。两匹军马在门前打着转终于停下来，仨人同时跳下马，朝屋里走着小宝说：”爹，你看谁来了？”郭忠迎到雨地里拉黑老蔡进屋，开玩笑说：”欢迎领导亲自光临，郭某愧不敢当！无事不蹬茅草甸，肯定又有新的指示？”站在门口脱掉衣裳，望望屋顶上的茅草，黑老蔡说：”大胆，你老人家还霉我是吧？兄弟之间不存在领导被领导的问题，我不就是比你先入党两年吗？混天混事的党员呀！按战绩计算你一个要顶我好几个，惊天动地的事情是你和你的儿子们干出来的，跟我可是没一点关系！”郭忠着急地问：”别谦虚了老黑，到底有没有新的指示？武工队几时才能到？”
黑老蔡拧着打湿的衣裳说：”不打倒日本人永远都不会清闲！同志间说不上什么指示，特地过来陪你聊聊天谈谈当前局势，就劲看看老二的伤有没有好转！你可别忘了当时可是你甘心情愿把儿子拜给我的？等他瞧好伤我可真是要把他领回家的……刚接到电报，武工支队于今天早晨已经走出谷城和老河口接壤处的一条河流，估计这会儿正行进在襄西太平店一带，不是今夜就是明早晨准能到来。另外还有件事情需要和你商量决定！〞
冒着雨，兄弟俩把战马拴到屋后面又跑回草房，忙着拧干衣裳。
望着纷飞的春雨，黑老蔡严肃地说：”大胆，你以为国共两党第二次合作还能延续多少天？他们会不会在很短的时间内撕掉合作的面罩？露出独裁统治的嘴脸并且翻脸不认人啦？这些实际问题不晓得你有没有考虑过？上级两次电令我们，要密切注视驻扎在枣南的国军116旅的动向，必要的时候可以把我们的同志安插进去，熟悉并且掌握这支队伍，以便达到将来策反的目的。首长的态度极其坚决，看来是无力扭转！”
郭忠觉着难办，说：”想要策反116旅不容易，人家不是憨子！”
黑老蔡说：”我们党同国民党有着几十年的斗争历史，在长期革命实践中陪养出一批又一批勇敢智慧的情报工作者，说得上是野火烧不尽春风吹又生，杀不光斩不尽前赴后继大有人在！就是因为有这样多的同志努力奋斗，我们的工作才能如鱼得水般涌跃推进心想事成！组织上已做出周密的研究和安排，决定派一位得力的干将打入116旅内部，这个人是谁呢？最佳人选就是你，别人没得那个条件和能力。昨天你看到也听到过，并且你还亲口答应潘旅长，想必你已经有了充足的思想准备。老朋友，应该那样做，顺水推舟得人心！”
望着屋檐茅草滴水，郭忠说：”陌生的行业陌生的人，难办啦！”
黑老蔡拍去郭忠肩上几根草渣子不高兴地说：”屁话！哪个说是陌生的行业陌生的人？你郭忠现在是啥人？万人敬佩的战斗英雄谁不晓得？你要是不懂得军情军事不会带兵打仗，能取得这样大的胜利？先是单枪匹马闯进土匪窝刀劈高家兄弟，二是冒死冲进鬼子大本营救儿子，再就是前天夜里刀劈鬼子五十六人，这样辉煌的战果你还说是陌生行业？试问，现在的国民政府军队里谁能跟你相比？父子四个赛过一个团队，大勇大谋你们占全！”
郭忠叹口气，说：”孤掌难鸣难成事，走进军营谁会相信？”
黑老蔡说：”个人的人生路是自己走出来的，是金子走哪都发光，有太阳走哪都暖和，只要你一如继往地干下去，再接再利再建辉煌还怕别人不相信你？相信你就会支持你，还怕事业不成？何况我们的内线同志已经给你构画出一条明亮的坦途，他会不声不响地站在你的左右，为你保驾护航看着你阔步向前不受阻拦！这样优越的环境你还有啥可顾虑的？去尝试尝试也无妨吗，我相信你郭大胆有能力完成这个任务！”
郭忠脱掉褂子随手扔到墙角，朝雨地里走着说：”老朋友，你可能从来都没有体验过洗冷水澡的滋味，只有春雨才能清醒疲乏的身体和苦闷的大脑，没想到我五十四岁还要从军上前线展示雄风！喂，你需不需要和我一块站到野地里淋浴呀？那种感觉很刺激也很舒服，你愿意吗？我晓得你有风湿腿老寒腰的坏毛病，百炼能成钢慢慢的你就会习惯成自然！〞
望着屹立在雨地里抹身的郭忠，黑老蔡自言自语地说：”钢强的汉子他这会儿在想什么？女人离家出走六年多，他即当爹又当娘拉扯着三个儿子苦熬时光，也许他早把夫妻间的那份快乐忘记干净？也许他正默默地强忍着等待妻子回来？为了英特尔雄耐尔的早日实现他付出的太多太多！〞
晚饭是在肖家吃的，临出门时郭忠从肖家借了几床被裹搭在肩上，他提着马灯来到床头起，这时的郭列两眼已经睁开，神志逐渐清醒过来，见亲人们来看望自己他颤抖着伸出手拉住父亲的衣袖，嘴巴动着想说几句感恩的话却说不出来。郭忠握着儿子的手说：”儿呀总算过了这一关，你好好地养伤别担心花钱，现在我们有钱了，政府给我们送来三百大洋，以后还会有的……我们先回草房去住，金窝银窝舍不得自己的穷窝，住在草房里心里觉着踏实自在，还有几十匹战马需要照看，睡在那近便些！等你养好伤老爹接你回去住，那时候我们父子又可以天天在一起，你还可以跟你俩个弟弟疯狂，玩耍……！”说罢，松开儿子的手，带着黑老蔡和俩个儿子朝外边走去。
郭列见爹要走挣扎着想起身却坐不起来，叫道：”爹！”肖春桃忙上前安慰他。
六
半夜时分，郭忠被恶梦惊醒，赤着脊背坐起来，朝四下瞅瞅，屋里黑漆漆的什么都看不见。在梦里他看到郭列再次被几个鬼子兵掳走，吊在屋梁上抽打着，鬼子兵钳着烧红的铁块往他的胸口上烙，儿子奋力地挣扎着大声叫着：”爹，快来救我！”他掂着关公刀扑上去……他不值数十次地做过这样的梦。他摸出洋火点燃马灯，哎，黑老蔡？他披着褂子坐在自己脚头起正朝这边望着，说：”儿子已脱离危险，他会一天天好起来的，安心睡觉吧！〞郭忠说：”晓得他会好起来却老是担心尽做些怪梦，烦人的很啦！”就着灯光他看到，对面床上的俩儿子头挨着头搂抱着已经呼呼地睡着，好香的瞌睡！他深有感触，要是倒回几十年该多好啊，自己肯定也会是这样，倒下就睡一觉睡到大天亮。俗话说的好，前三十年睡不醒，后三十年睡不着，这是人生发展的必然规律，谁也不能抗拒谁也抗拒不了！翻来复去睡不着他索性穿衣下床，从枕头下面抽出驳壳枪提在手里，拎起马灯朝黑老蔡说：”离天亮还早，你再睡一会儿！我得到屋后头看看，唉！王县长他们迟迟不来，这多的军马老拴在这也不是个事，每天给它们弄吃的不说还要照看它们，兵慌马乱的年头时刻都得抵防着，不怕贼偷就怕賊惦记！再说，万一日本人突然攻进来，麻烦可就大了！”说着话，朝屋外走去。
来到屋后边，提着灯清点着，几十匹军马原数未动，依旧安然无恙地卧着。他转过身返回草屋，脱衣躺下熄灭油灯。就在他似睡非睡似醒非醒的时候，忽听到三声响，啪、啪、啪！声音虽然不太大但足够听清楚，有人敲窗户，深更半夜的谁还会来光顾？他一磆碌爬起来，溜身下床从枕头下边抽出驳壳枪，上前两步闪到窗户边，压低声音问说：”谁？报上名来！”
这时候，黑老蔡和郭恒小宝也翻身下床，各自掂起靠在床头的步枪，摸着黑轻着手脚来到窗户边，把枪伸到窗台上拉开枪栓，小宝大声说：”谁在外边？不说是吧？我要开枪啦！”
一个男腔女调的声音传来：”喂，千万别开枪，枪响伤到人你会后悔一辈子的！请问，这里是不是郭家庄郭老先生的家呀？有点事想请你们帮个忙，麻烦你把门打开，打搅了，对不起！”
郭忠问：”天都快亮了，你找老郭做啥子？你到底是谁？”
又是男腔女调的声音，说：”我是县长、派来的，专搞妇女、工作的，只因天气突变风雨来的骤，又因夜黑路滑难得走，我和我的弟子们不幸迷失了前进方向，想请郭老先生指点迷经带路前行，不知你是否肯帮这个忙？谢谢你！”
郭小宝气愤地说：”我们这没得妇女也没人给你帮忙，知趣的你走远点，越远越好别呆在这烦人！”
男腔女调的声音又说：”人在难中想亲朋！善于给别人帮忙是件好事，只有心地善良的人才会给人帮忙。你们可能误会了，其实我也在给别人帮忙，除暴安良拯救牲命，老想着早日实现英特尔雄耐尔！麻烦你开开门，谢谢啦！”
黑老蔡问：”喂喂！英特尔雄耐尔到底能不能实现啦？”
男腔女调说：”废话，十拿九稳的事情还用得上怀疑？〞
尽管他装腔作势男人扮着女人的声音还是没逃过郭忠的耳朵，黄天爷，这个看拟陌生的声音不正是从那个身体削瘦自小就调皮捣蛋的郭文嘴里说出来的吗？娘生爹养的谁的儿子没得个小名？无论生活怎样的艰苦，吃完上顿没下顿，吃罢下顿干眼瞪，但身为长子的他整日里却总是有说有笑乐哈哈的，喜欢跟父母和弟弟们闹着玩。有天早上，见弟弟们起不来怕误了上学的时间，他就逗着说：”干饭做好了好香啊，谁不起来谁吃不到！”说着话故意朝灶户里跑，郭列和郭恒一听说有干饭吃连忙穿衣爬起来。行走在上学的途中或者是在收工回家的路上，他老是唱着同一首歌：小呀麻小儿郎背着书包上学堂，不是为做官也不为面子广，只因穷人闹翻身求解放，没有学问无脸见爹娘，郎个郎个郎……！”直到饿得差不多不能再动弹，他就独自一人偷偷地躲到屋外边倒在地上睡觉，想以此缓解饥饿难耐的肚皮。每当夜晚来临的时候，吃过晚饭脱脚上床他总会逗着弟弟们玩耍，惹闹着嘻笑着狂上一阵子！现在，他完全敢断定外面说话的就是自己的儿子郭文，想着他提着匣子枪走向堂屋，他拉开门跨了出去。
黑沉沉的夜色中，一个中等个头男人站在细雨纷飞的窗户傍边，他似乎听到开门的声音忙转过身，看见茅草房里走出来一个人，站在门口朝自己这边望着，他顾不上琢磨那个人是谁就迎了上去，小声地说：”是父亲吗？我是你的儿子郭文呀！”
郭忠上前两步伸出有力的臂膀抱住儿子，抚摸着大声说：”哎呀我的儿，你总算回来了！”他把儿子抱起来原地转了几圈，然后放到地上说：”六年多你连封信都不往回捎你可把老爹想惨了！快到屋里坐，一路回来几个人？你娘和春梅回来没？”
郭文忙解释说：”你大人不记小人过，革命工作即坚锐又复杂，根本没时间写封家书，我娘不是给你写过几封信吗？”话音未落，肖春梅从窗前走过来说：”郭叔，你辛苦了！几个弟弟还好吧？”
郭恒和小宝从屋里跑出来，朝着模糊的身影异口同音地说：”大哥大嫂你俩好，你俩辛苦了！”
郭忠先行进屋准备去点灯，这时候就看见黑老蔡提着盏马灯从里屋走了出来，朝着已迈步进屋的郭文和春梅说：”都回来了？稀客呀，还认得我吗？”郭文和肖春梅齐声说道：”老蔡叔，你好！”黑老蔡笑着说：”都是自己同志还客气啥子？进来坐进来坐，哎呀六年多了，总算是见了面，呃，你娘回来没？”郭文朝四下看看满惋惜地说：”因为工作太忙，她暂时没能回来，我也觉着可惜！”郭忠从黑老蔡手中接过马灯挂到墙上，说：”都坐下来，还不累呀？坐下再说！”黑老蔡说：”革命工作应该忙，但家庭还是要顾的，去年和今年开春，我曾两次打电报向领导请愿，想把你娘调回枣阳工作，好圆了他们的夫妻梦，谁料想石沉大海无踪影，不晓得领导是咋想的，夫妻分手六年多应该聚聚了！〞
大伙忙着找地方坐下来。郭恒和小宝因为没有凳子只好靠着墙挨着老爹蹲着。这时候的郭忠有心灰意冷的感觉，不仅仅是自己的女人黄淑英没回来，还有就是肖春梅管自己叫郭叔那句话值得琢磨，她应该称他叫伯或者是叫爹才对劲？难道说六个年头匆匆过去他俩还没结婚？还过着巴巴结结偷偷摸摸的二人生活？真那样的话他们可就太可怜了！不会，可能是一时失口把伯叫成叔也难说，没关系天长地久慢慢来吗，总有一天她会改口过来的！
就着灯光，郭恒和小宝上下打量着大哥和大嫂投去佩服的眼神，头戴日式钢盔，身穿青灰色八路制服，腰扎宽阔的牛皮腰带，右边挂着支黄色枪套，左边挎着支驳壳枪，脚蹬深筒牛皮鞋，好神气好威风！他俩心里想，啥时候能穿上哥嫂这身军服该多好，走出去让乡亲们瞧瞧，也好光彩光彩！这次只要能跟着哥嫂去当兵还愁没军衣穿？只管把心放在肚子里绝对没问题。小宝凑过去蹲到大哥傍边说了句：”这回回来你们准备住多长时间？”
郭文抚摸着弟弟的黑发说：”那要看战况怎样地发展了！”
肖春梅挨着郭文和黑老蔡坐着，目光落到郭家父子脸上，心里话，六年多了，尽管郭忠叔已是白发苍苍，但苦难的日子并没有摧垮他们，个个精神饱满容光焕发，特别是两个弟弟，他们已经长大成人，都是一顶一的大个头，要是黄婶娘这次能回来的话，看到自己的丈夫和儿子们现在的状况，还不晓得会高兴成啥样子，也许会感动的流下眼泪，她会自豪地说：”没有枉费的功，郭忠终于把几个儿子拉扯大了！
灯光里，郭文静静地坐着抬头朝屋顶看看，心里边即有欢喜也有忧伤，六年多了，轮回的春夏秋冬里自己朝思暮想茅草房究竟有多少回？无法统计。特别是当兵的头两年，差不多天天想夜夜念，泪水打湿枕不晓得有多少次，思念故乡的亲人和那里的一草一木，后来因为忙于工作思念的次数渐渐地稀少起来。他们是在落着冷风苦雨的深秋的夜晚离开草房出走的，今天则是在飘撒着着春风细雨的夜晚和它重逢再相见！坎坷人生难相见，细雨绵绵叙思情，他的耳边又响起夜深人静时兄弟几个在床上狂闹嘻笑的声音，年少的记忆永远不会忘记……他拉着小宝站起来，摸着他的头和自己比比，又摸摸小宝的肩膀和胳膊，说：”差不多跟我一般高，长的挺快的就是肩膀和胳膊还不够圆实，想没想过当兵啦？”
郭小宝说：”大哥，我想参加八路军，做梦都想！”
郭文拉弟弟坐下说：”小宝，你现在已经是个八路军战士知道吗？ 今年春上，延安保卫处特勤队在护送朱总司令去冀中平原的时候，坐在车里面彭总拉着我的手说，我听群工部的***说过郭家是个红色的家庭，你们的父亲是个为党工作多年的地下工作者，你们娘是中央党校政治教官，你和你的弟弟们一样都是红色的革命接班人，随时都可以加入到党的队伍中来！彭总的话给了我很大的鼓励，所以说你们早就是一名革命战士！〞
郭忠说：”呃郭文，这些天你娘都在忙些啥子有没带信回来？”
郭文从衣袋里摸出一封折叠好的书信起身递给父亲，说：”最近，中央党校工作近来特别的繁忙，他们肩负着向新老干部传授抗战时期党的方针和路线，还要培训头批进村进户的土改工作队成员，所以说她暂时回不来。她交给我信的时候再三嘱咐我，叫你坚强些要学会忍耐，不要动不动朝延安方向眺望，她说过等到明年七月七牛郎会织女的时候，她会放下手里活连夜跑回茅草房。其实她也想和你们见上一面，她说过多次她亏欠你们的太多，将来会想办法弥补的，不管相隔千山还是万水，不论路途多遥远多难走，她会实现她的诺言准时回来的！”
郭忠毕竟是个性情中人，他自言自语地说：”六年前，临走的时候她就说过，你们别着急，说不定明年的七月七就能回来！于是，我和几个儿子就天天盼着夜夜望着七月七那天快些到来，从冬天盼到春天，再从春天等到夏季，好不容易等到秋风响起的七月七到来，却不见她的人影出现在草房前，再从秋天望到冬天……儿子们眼睛望穿泪水哭干还是不见他回来！说话间我已是五十多的人了，到底还能等待几个六年几个七月七？〞
肖春梅站起来走到郭忠跟前，掏出手帕递给他蹲在他面前安慰说：”这样行吧郭叔，等这次牵制鬼子向大西南增援的任务完成以后，你随我们回陕北去，那里有好多的工作正需要象你这样有经验有实力的老同志去做，象保卫处特勤队、土改工作讲习班，要是不习惯机关工作，你可以带兵打仗上前线，继续干你的老本行！那样的话你就有机会见到黄婶娘了！”
郭忠把手帕还给肖春梅，说：”都五十多的人了算了，年岁过高身体不饶人还冲啥子英雄好汉！回自己的队伍去？那可是个英雄辈出的地方，我只是一个乡野村夫庄稼汉，怕是要丟人陷眼！我刚才并不是埋怨她不回来，也没有说非要叫她回来不可，只是代表儿子们说几句心里话，因为他们做梦都在想着自己的娘亲，人非草木谁能无情？何况是生养他们的母亲？想要革命早日成功，就不会怕吃苦怕牺牲，个人的损失必定会有的！”
肖春梅回到自己的座位上，说：”有你这句话黄婶娘就放心了！”
郭文激动之余有些感概，说：”从偏僻穷困的黄土地里走出去，经过数年艰苦的部队生活磨练，我懂得了不少的革命道理，也增强了必胜的信念，但我不是一个合格的革命战士，思念亲人和家乡的心情比较强烈，有时候它就象堆火焰似的烧得我坐卧不安，一个人跑到山上坐在山顶上，老想着要是自己能变成一只雀鸟该多好，当天就能飞回到郭家庄就能见到亲人们，哪怕只是见一面说不上一句话也会心满意足！”
郭忠叹口气说：”这些年不晓得你俩到底咋熬过来的？”
七
大伙正述说着分别后各自的感想，猛听到草房前响起辽亮的军号声。郭忠忙站起身拧灭马灯，只见一道青灰色的亮光从破旧的门缝里透进来，它告诉屋里所有的人，送走了黑夜迎来了黎明，郭家庄新的一天已经到来。他们迅速地站了起来，有人伸手拉开木板门，不约而同地走向外面。嗬嗬，好凉爽的雨后空气，渗透着乡村泥土和花草的清香气味迎面飘来愉悦人心。来到草房外边，郭忠他们被眼前场景吸引住，四十几个八路军战士整整齐齐地肃立在门前稻场上，他们各自抱着自己的枪支昂首挺胸威严不可侵犯。郭忠不由得心生佩服，哎哟好威武的人民子弟兵队伍，从来都没有见过这样的军队，他跟着儿子上前几步。
副队长黄德彪小跑着过来，站在郭文和肖春梅跟前，麻利地行个军礼大声说：”报告队长、政委，队伍集合完毕，请你检查！”
郭文抬手回致军礼说了声：”知道了，归队吧！”
”是！”黄德彪答应着再行军礼，转身跑向战士们。
郭文和肖春梅一前一后地行走在队列之中，边走边查看，看看有没有战士衣着不整齐的，或者少拧一颗衣扣，或者少勒一只鞋带，或者露胸或者赤臂。他时尔背手行走时尔赤拳前行。很快检查完毕，俩人来到队列前面，朝着战士们，他说：”同志们，临行时我说过不到长城非好汉，现在我们已经到达目的地，耗费时间两天三夜！世上无难事只怕有心人，拔山涉水跑完一两千里的路程不简单啦，这个奇迹应该应功于谁呢？跟大伙敢吃苦奋力拼搏的精神是分不开的，但我们还应该感谢两个人，这两个人是谁呢？就是我们的爹娘，为啥子要这样说呢？要不是他们给了我们强壮的身体和两只有力的大脚板，我们根本不会在这样短的时间内跑完这远的路程！千里急行军有苦也有乐有痛也有甜，总起来一句话就是大伙累得够呛，同志们幸苦了！”
寂静，队列之中异常的寂静，大伙瞪大两眼目视前方。
郭文说：”这次的长途拔涉检验着我们这支由襄阳儿女组成的敌后武工队，实践证明襄阳儿女都有着过硬的身体素质和敢吃苦敢拼命的雄心壮志，个个都是拉上去能战战时能打赢的英雄好汉！临行前首长再三叮囑，到达目的地以后要立即行动起来，凭着我们熟悉家乡风土人情的优势，迅速发动群众深挖战壕构筑工势，争取早日打响同日本人的战斗！考虑到大家连日的行军疲劳，已经到了人困马乏的地步，我宣布今日把帐篷搭好以后，吃饭睡觉好好的休息一下养精蓄悦，到啥时候都不能忘记身体是革命本钱这句话！回到家乡亲人们就在附近，有需要的可以回家去看看，但必须要在吃夜饭以前赶回来，大家听明白了没？”
战士们怀着喜悦的心情异口同音地叫道：”明白！”
当局者迷，傍观者清，站在队伍前头专心孜孜地看着品味着，黑老蔡、郭忠和两个儿子差不多看得入迷。尽管熟读《三国演义》里面的兵种兵法，但那只是书本传奇无样板可看，好多日子以来抬头所见的国军给人的印象确有些不尽人意，军容不振，纪律松懈毫无战斗力，无法跟眼前的队伍相题并论。先是看到整齐的队列和有力地立正稍息，再就是战士们瞪着炯炯有神的双眼虎视耽耽地凝视着前方，如临大敌就好像已经冲锋陷阵正同敌人展开肉搏战似的，咬牙切齿视死如归，巴不得一刀捅死两个，好队伍好样的！有这样高素质的队伍何尚会有打不赢的道理？战无不胜应该是没问题的。
这时候，肖春梅走到黑老蔡和郭忠面前，说：”自己队伍回家来，俩位老前辈要不要走走看看？昨天在来的途中大伙还议论过，等到了郭家庄要见见国民政府报纸里提到的英雄人物，都是革命同志你俩就随便走走瞅瞅，看看战士们的精神状态和兵器装备情况，希望你们能提出宝贵意见，算是例行检查，请吧！”
黑老蔡看看郭忠，见他正两眼正瞅着队伍，回头朝肖春梅说：”姑娘啦，我看就免了吧！对管理部队和带兵打仗我可是擀面杖吹火一窍不通，我最大的能耐是耍嘴皮子搞书面文章！还是让你老爹代我去走走看看完事，他对布兵打仗可是有研究有见解的！”
见黑老蔡有意推脱，正在兴头上的郭忠伸手拉死往前走着说：”老伙计，别谦虚！恭敬不如从命，走吧！”
黑老蔡在前面走着，郭忠背着手紧跟其后，快步行走在队列中间，边走边观看，一色的青灰色八路军制服，头戴日式钢盔，脚穿日式牛皮鞋，前两排二十几个战士端着卡上刺刀的日式三八盖；第三排十几个战士怀里抱着美国造大肚子冲锋机；第四排站着十个人，俩女兵身背医药箱挎着支步枪；另外八名战士各扛一梃轻机枪，背后别着把大砍刀；四匹枣红色战马各驮两口弹药箱昂首挺胸站在仅后头。”威武雄壮之师！”俩人一前一后地走着，心中充满喜悦并暗自称赞着自己队伍。
待父亲和黑老蔡回到草屋前，郭文走到机枪手赵铁牛跟前，拿起他肩上扛着的机枪看了看，他知道这挺日式歪把子轻机枪是途经谷城时缴获的，他提着机枪来到队伍北边，把枪管拄到地上，左手托着枪托，取下弹梭查看发现里面压满子弹，重新把它插进去，拉开枪机，他抱起轻机枪，对着百十步开外的一棵槐树，勾动扳机，哒哒哒……好一阵狂扫猛射，临晨的枪声格外清脆响亮。
瞬间，再看那棵碗口粗的槐树，叶片飘飞，枝离破碎，茂盛的树叶没了，纵横的枝干掉了，只剩下光秃秃的树干，仍旧不屈不饶地屹立在庄北头那条黄土路边上！
八
春日的早上，偏僻的郭家庄忽然响起潦亮的军号声，算是开天劈地头一回，犹如轰隆巨响的炸弹震惊着庄里几十户人家，这个陌生的声音是从哪里传来的？是谁在吹号？是集合号还攻击号？只有军队才会吹号，他们立马断定庄子里又要过队伍，百姓又要遭殃，是国军还是日本兵？不管是啥子兵有枪就会杀人。一回被蛇咬，十回怕井绳，因为上次日本人进村带来的灾难，惶惶不可终日的人们养成了时时抵防步步小心的习惯，一有风吹草动立马走人逃之，惹不起老子躲得起。此时，措手不及人们不知如何是好，已经起床的小心翼翼地拉开门，从门缝里探出脑袋四下张望，想看个究竟；尚未起床的赶忙披衣下地，慌乱中有人把袖管当裤筒穿上，也有人把裤筒当衣袖穿上，七扯八拽地纷纷跑出家门到隔壁邻居打探消息，生怕土匪进庄别人不吭不嗯的溜掉把他给扔下似的。要命的时候能顺利地逃到野地里躲藏起来那才是最重要的，说别的都是瞎扯淡胡球嚼。
此时，尹保长可没有闲着，因为他也听到军号声，慌忙穿衣起床顾不上扣扣子敞怀露胸地走出房门，来到院子里就听到背后传来女人的喊叫：”从富呀，快去快回莫耽误太久，要是日本人来了别只顾着自个逃命，念在我们夫妻几十年的份上一定要回来背我！”他回过头来看见她拄着椅子追到门口，埋怨说：”你现在晓得日本人不是好惹的了？初一到十五晚了半个月你懂吗？得理不让人的东西，害人害己差点把老子的命也搭进去，死不了的横婆娘！”愤愤不平地朝外面走着，不留神绊到一块砖头险些摔跤。
她恐慌不安地站在哪左右瞅着，望着男人消逝在院子外头。
来到宋家土坯墙下，忽听到庄北头响起机关枪的吼叫声，他”哎哟”一声大吃一惊倒退了好几步，稍微定神转身往回跑，溜进院子麻利地关上门，快步进屋背起女人就走，边走边焦急地说：”快点跑，他妈的日本人又来了！”
爬在男人背上来到院子外面，张菊花突然想起有件东西忘记拿了，拍着他的肩膀着急地说：”站住站住，包袱还没拿，里头还有前天卖猪的二十块钱，你听到没从富？那可是一头大肥猪啊？快放我下来，你不去拿我去拿！”
尹保长恼怒地吼道：”作祸精，你咋不死了呢？牛都被宰吃了还在乎一头猪子？是牛值钱还是猪子值钱？钱是龟孙没得再拼，钱是王八蛋用完再去赚你晓得不？那二十块不是你的是日本人的，要是再咕道再叫唤老子把你丟给鬼子先奸后杀信不信？”
张菊花不敢再吭声，因为她晓得日本人的厉害。他背着她连走带跑来到庄前头，迎面碰上掐着被子拎着包袱慌慌张张走过来的二十几个乡亲，朝着领头的黄老大喊道：”黄兔子，枪声是在庄北头响起的，应该往庄南头跑才对！”黄老大仰着头大步朝前走着说：”声东击西赶绵羊，那是鬼子惯用的奸计，千万莫上他们的贼船，越是越枪响的地坡越太平！”尹保长觉得黄老大纯粹是胡说八道，当看到众人齐刷刷地涌向庄北头时他不由自主地跟了过去，边跑着嘲笑说：”兔子钻进熟透的麦地里色气一样才好藏身，你看见这挨跟有熟好的麦子没？”黄老大累得气喘吁吁埋怨说：”尹保长啦，开玩笑你也得看啥时候嗨，你忘记你上回？”尹保长见老黄发恼起来便不再吭声，疾跑着他已经累得腰酸背疼腿发麻，恶狠狠地骂道：”日他个姐，真不是人过的日子！”
肖家父女也没逃脱虚惊一场的恶运，从熟睡中爬起来，肖耀祖慌忙地穿衣下地，来到堂屋朝着正守着郭列的春桃说：”估计是本人报复来了，你扶郭列到后院桃树林躲起来，千万不能让日本人逮着！我到外头去看看风声，等会儿进地窖！”郭列在春桃的搀扶下吃力地移到床面前，他操起压在枕头下面的步枪，扶着床铺说：”肖伯伯，别管我，你领着婶娘、春桃和春花进地窖，这有我把守你尽管放心，时间紧迫快到后院去！”说罢提着枪扶着墙走向门口。肖耀祖上前拉住郭列说：”儿子，别推三阻四瞎耽误功夫，你的腿伤还没有好走不成晓得吧？听肖伯伯的话到后院藏起来，快去呀！”朝着春桃使个眼色着急地说：”快扶他进去！”提起靠在门后的快枪朝外走，刚出门迎面碰上孙全，俩人快步来到大门口，从门缝里探出头查看，只见尹保长等一大群人慌慌张张从庄北跑过来，有人朝他打招呼：”老肖，鬼子又来啦，还不快跑！”他抬头一看吓了一大跳，只见三个身穿军装头戴钢盔怀里抱着枪的人已经从院墙北边走过来，他倒吸了一口凉气后退几步，麻利地关上门插好门栓，转过身拉起孙全就走，走出没几步他忽然听到一个女人在喊叫：”乡亲们，不要怕，不要跑，我们是八路军！”
肖耀祖带着孙全朝后院走着，老觉着刚才那一声喊叫有些耳熟，好像在哪听到过这个声音？他犹豫着回过头朝大门口看看，他突然想起郭忠早些天说过的一句话：”要不了几天他们就要带队伍回来了！”莫非真的是他们回到郭家庄？他转过身来到大门口，从门缝里往外瞄着，三个当兵的正站在门口往庄南边观望，哎哟，这是哪国的队伍？一色的青灰色制服，中等的个子，头戴钢盔，腰扎皮带， 脚蹬黄色牛皮鞋，两个男兵怀里抱着大肚子冲锋极，脊背上别着把大砍刀。站在前面的那个腰里别着手枪，手里提着梃机枪，钢盔下压有黑油油的头发，哎呦，还是个女人？日本人队伍里没得女兵，是国军？国军队伍里女兵少见！他在心里埋怨说：”一个女人家你不好好地呆在家里生儿养女侍候丈夫，你跑出来打啥子仗？上战场拼刺刀那是男人们的活路，你在中间参合着是不是有些挨事？怪事！”那女人朝着庄南边大声喊道：”乡亲们，都出来吧，我是肖家姑娘肖春梅，自己的队伍回来了，不要怕！”
看清了也听清了，的的确确是自己生养的闺女肖春梅！他又惊又喜拔腿跑回到后院，把自己耳闻目睹的统统告诉给躲在桃树林里的亲人们，带着陈四妹和春花先行来到大门口，牢稳其见他们再次扒在门缝往外看看，只见大女儿面容和善地正朝院里望着。她立马认出站在门口正是自已朝思暮想梦断肝肠的大女儿春梅，她流着眼泪小声地问：”是你吗梅子？”肖春梅望着门缝里娘的半边脸说了句：”娘，你们还好吧？我是你的女儿梅子！”她拉开门跑出去抱住春梅喊了声：”我的女儿啊！”泣不成声地说：”老天爷，六年多，娘的眼泪不晓得哭干多少回，总算把你盼了回来！”
肖春梅流着泪小声地哭着说：”娘，这些年你们过的还好吗？”
这时候，肖春桃扶着郭列走过来，她朝着姐姐说了声：”姐，回来了？”肖春梅忙迎上去，先是朝郭列看看而后伸手理理妹妹额头上一绺头发，和气地说：”记得临走时你们的个头才半人高，六年过去了，你们已经长成大人！”蹲下身查看郭列的腿伤，问：”还疼吗？”郭列摆摆头说：”不疼，没事！”肖春梅站起来朝着走过来的爹娘他们看看，转向郭列说：”昨夜郭叔谈过你的情况，还没参军就已经成了有赫赫有名的战斗英雄，将来必定有出息！等下我去叫军医过来帮你治疗，争取早日治好你的腿伤。郭家庄现在已经是前线了，很快就会有大仗在这里打响！”
郭列着急地说：”大姐，我等你们回来整整六年时间，你一定要带我去当兵，我要打日本人！”
五
俩个儿子走后，郭忠跑到庄子里请叫八个精壮的男丁过来帮忙。他是个仗义的硬汉子不喜欢欠人家太多的恩情，决定把草房重新搭建起来，因为一家四口老打搅肖家也不是个事，为此他和肖家夫妇做过多次商量，尽管夫妇俩好言相劝再三挽留，但他依旧坚持要搬出去住。昨天下午他先是察看了荡沟下游那片芦苇丛，而后跑到庄子里把建房所需要的树木预订完成，现在唯一要做的是把看好的茅草弄回来。大伙掂着镰刀拿着扁担和绳来到芦苇荡里忙着割起来，人情难忘何况是鼎鼎大名的郭忠请人帮忙？热火朝天地忙活着真有些争先恐后的气氛。差不多已割满两大捆子，毫不犹豫地担起来往回走。来到房屋前放下扁担，有几个人爬到墙上架着檩子和椽子，有几个忙着挑水和泥巴，把茅草递上去铺平压好然后盖上泥巴，两间草房很顺利建成完工。大伙坐在门前吸烟歇息片刻而后站起身各自回家，郭忠朝着渐渐散去的乡亲大声说：”大伙辛苦了，明晌午我请客，千万要赏个脸，到时候我去叫你们！”说罢走进草房拾掇房间整理灶台，忙的不可开交满头是汗。半天两间屋功到自然成，他和他儿子们终于有个安身之地，算得上是件不小的喜事。
黄昏时分，西北边突然刮过来一阵冷风，功夫不大浓黑的乌云涌上来，很快就噼里啪啦落起雨来。站在门口望着外边飘飞的春雨，郭忠正琢磨着下一步对敌斗争中可能会遇到的问题，这时候忽听到庄南边响起战马的吼叫声并且越来越近，片刻就见兄弟俩骑着马带着黑老蔡跑了过来。两匹军马在门前打着转终于停下来，仨人同时跳下马，朝屋里走着小宝说：”爹，你看谁来了？”郭忠迎到雨地里拉黑老蔡进屋，开玩笑说：”欢迎领导亲自光临，郭某愧不敢当！无事不蹬茅草甸，肯定又有新的指示？”站在门口脱掉衣裳，望望屋顶上的茅草，黑老蔡说：”大胆，你老人家还霉我是吧？兄弟之间不存在领导被领导的问题，我不就是比你先入党两年吗？混天混事的党员呀！按战绩计算你一个要顶我好几个，惊天动地的事情是你和你的儿子们干出来的，跟我可是没一点关系！”郭忠着急地问：”别谦虚了老黑，到底有没有新的指示？武工队几时才能到？”
黑老蔡拧着打湿的衣裳说：”不打倒日本人永远都不会清闲！同志间说不上什么指示，特地过来陪你聊聊天谈谈当前局势，就劲看看老二的伤有没有好转！你可别忘了当时可是你甘心情愿把儿子拜给我的？等他瞧好伤我可真是要把他领回家的……刚接到电报，武工支队于今天早晨已经走出谷城和老河口接壤处的一条河流，估计这会儿正行进在襄西太平店一带，不是今夜就是明早晨准能到来。另外还有件事情需要和你商量决定！〞
冒着雨，兄弟俩把战马拴到屋后面又跑回草房，忙着拧干衣裳。
望着纷飞的春雨，黑老蔡严肃地说：”大胆，你以为国共两党第二次合作还能延续多少天？他们会不会在很短的时间内撕掉合作的面罩？露出独裁统治的嘴脸并且翻脸不认人啦？这些实际问题不晓得你有没有考虑过？上级两次电令我们，要密切注视驻扎在枣南的国军116旅的动向，必要的时候可以把我们的同志安插进去，熟悉并且掌握这支队伍，以便达到将来策反的目的。首长的态度极其坚决，看来是无力扭转！”
郭忠觉着难办，说：”想要策反116旅不容易，人家不是憨子！”
黑老蔡说：”我们党同国民党有着几十年的斗争历史，在长期革命实践中陪养出一批又一批勇敢智慧的情报工作者，说得上是野火烧不尽春风吹又生，杀不光斩不尽前赴后继大有人在！就是因为有这样多的同志努力奋斗，我们的工作才能如鱼得水般涌跃推进心想事成！组织上已做出周密的研究和安排，决定派一位得力的干将打入116旅内部，这个人是谁呢？最佳人选就是你，别人没得那个条件和能力。昨天你看到也听到过，并且你还亲口答应潘旅长，想必你已经有了充足的思想准备。老朋友，应该那样做，顺水推舟得人心！”
望着屋檐茅草滴水，郭忠说：”陌生的行业陌生的人，难办啦！”
黑老蔡拍去郭忠肩上几根草渣子不高兴地说：”屁话！哪个说是陌生的行业陌生的人？你郭忠现在是啥人？万人敬佩的战斗英雄谁不晓得？你要是不懂得军情军事不会带兵打仗，能取得这样大的胜利？先是单枪匹马闯进土匪窝刀劈高家兄弟，二是冒死冲进鬼子大本营救儿子，再就是前天夜里刀劈鬼子五十六人，这样辉煌的战果你还说是陌生行业？试问，现在的国民政府军队里谁能跟你相比？父子四个赛过一个团队，大勇大谋你们占全！”
郭忠叹口气，说：”孤掌难鸣难成事，走进军营谁会相信？”
黑老蔡说：”个人的人生路是自己走出来的，是金子走哪都发光，有太阳走哪都暖和，只要你一如继往地干下去，再接再利再建辉煌还怕别人不相信你？相信你就会支持你，还怕事业不成？何况我们的内线同志已经给你构画出一条明亮的坦途，他会不声不响地站在你的左右，为你保驾护航看着你阔步向前不受阻拦！这样优越的环境你还有啥可顾虑的？去尝试尝试也无妨吗，我相信你郭大胆有能力完成这个任务！”
郭忠脱掉褂子随手扔到墙角，朝雨地里走着说：”老朋友，你可能从来都没有体验过洗冷水澡的滋味，只有春雨才能清醒疲乏的身体和苦闷的大脑，没想到我五十四岁还要从军上前线展示雄风！喂，你需不需要和我一块站到野地里淋浴呀？那种感觉很刺激也很舒服，你愿意吗？我晓得你有风湿腿老寒腰的坏毛病，百炼能成钢慢慢的你就会习惯成自然！〞
望着屹立在雨地里抹身的郭忠，黑老蔡自言自语地说：”钢强的汉子他这会儿在想什么？女人离家出走六年多，他即当爹又当娘拉扯着三个儿子苦熬时光，也许他早把夫妻间的那份快乐忘记干净？也许他正默默地强忍着等待妻子回来？为了英特尔雄耐尔的早日实现他付出的太多太多！〞
晚饭是在肖家吃的，临出门时郭忠从肖家借了几床被裹搭在肩上，他提着马灯来到床头起，这时的郭列两眼已经睁开，神志逐渐清醒过来，见亲人们来看望自己他颤抖着伸出手拉住父亲的衣袖，嘴巴动着想说几句感恩的话却说不出来。郭忠握着儿子的手说：”儿呀总算过了这一关，你好好地养伤别担心花钱，现在我们有钱了，政府给我们送来三百大洋，以后还会有的……我们先回草房去住，金窝银窝舍不得自己的穷窝，住在草房里心里觉着踏实自在，还有几十匹战马需要照看，睡在那近便些！等你养好伤老爹接你回去住，那时候我们父子又可以天天在一起，你还可以跟你俩个弟弟疯狂，玩耍……！”说罢，松开儿子的手，带着黑老蔡和俩个儿子朝外边走去。
郭列见爹要走挣扎着想起身却坐不起来，叫道：”爹！”肖春桃忙上前安慰他。
六
半夜时分，郭忠被恶梦惊醒，赤着脊背坐起来，朝四下瞅瞅，屋里黑漆漆的什么都看不见。在梦里他看到郭列再次被几个鬼子兵掳走，吊在屋梁上抽打着，鬼子兵钳着烧红的铁块往他的胸口上烙，儿子奋力地挣扎着大声叫着：”爹，快来救我！”他掂着关公刀扑上去……他不值数十次地做过这样的梦。他摸出洋火点燃马灯，哎，黑老蔡？他披着褂子坐在自己脚头起正朝这边望着，说：”儿子已脱离危险，他会一天天好起来的，安心睡觉吧！〞郭忠说：”晓得他会好起来却老是担心尽做些怪梦，烦人的很啦！”就着灯光他看到，对面床上的俩儿子头挨着头搂抱着已经呼呼地睡着，好香的瞌睡！他深有感触，要是倒回几十年该多好啊，自己肯定也会是这样，倒下就睡一觉睡到大天亮。俗话说的好，前三十年睡不醒，后三十年睡不着，这是人生发展的必然规律，谁也不能抗拒谁也抗拒不了！翻来复去睡不着他索性穿衣下床，从枕头下面抽出驳壳枪提在手里，拎起马灯朝黑老蔡说：”离天亮还早，你再睡一会儿！我得到屋后头看看，唉！王县长他们迟迟不来，这多的军马老拴在这也不是个事，每天给它们弄吃的不说还要照看它们，兵慌马乱的年头时刻都得抵防着，不怕贼偷就怕賊惦记！再说，万一日本人突然攻进来，麻烦可就大了！”说着话，朝屋外走去。
来到屋后边，提着灯清点着，几十匹军马原数未动，依旧安然无恙地卧着。他转过身返回草屋，脱衣躺下熄灭油灯。就在他似睡非睡似醒非醒的时候，忽听到三声响，啪、啪、啪！声音虽然不太大但足够听清楚，有人敲窗户，深更半夜的谁还会来光顾？他一磆碌爬起来，溜身下床从枕头下边抽出驳壳枪，上前两步闪到窗户边，压低声音问说：”谁？报上名来！”
这时候，黑老蔡和郭恒小宝也翻身下床，各自掂起靠在床头的步枪，摸着黑轻着手脚来到窗户边，把枪伸到窗台上拉开枪栓，小宝大声说：”谁在外边？不说是吧？我要开枪啦！”
一个男腔女调的声音传来：”喂，千万别开枪，枪响伤到人你会后悔一辈子的！请问，这里是不是郭家庄郭老先生的家呀？有点事想请你们帮个忙，麻烦你把门打开，打搅了，对不起！”
郭忠问：”天都快亮了，你找老郭做啥子？你到底是谁？”
又是男腔女调的声音，说：”我是县长、派来的，专搞妇女、工作的，只因天气突变风雨来的骤，又因夜黑路滑难得走，我和我的弟子们不幸迷失了前进方向，想请郭老先生指点迷经带路前行，不知你是否肯帮这个忙？谢谢你！”
郭小宝气愤地说：”我们这没得妇女也没人给你帮忙，知趣的你走远点，越远越好别呆在这烦人！”
男腔女调的声音又说：”人在难中想亲朋！善于给别人帮忙是件好事，只有心地善良的人才会给人帮忙。你们可能误会了，其实我也在给别人帮忙，除暴安良拯救牲命，老想着早日实现英特尔雄耐尔！麻烦你开开门，谢谢啦！”
黑老蔡问：”喂喂！英特尔雄耐尔到底能不能实现啦？”
男腔女调说：”废话，十拿九稳的事情还用得上怀疑？〞
尽管他装腔作势男人扮着女人的声音还是没逃过郭忠的耳朵，黄天爷，这个看拟陌生的声音不正是从那个身体削瘦自小就调皮捣蛋的郭文嘴里说出来的吗？娘生爹养的谁的儿子没得个小名？无论生活怎样的艰苦，吃完上顿没下顿，吃罢下顿干眼瞪，但身为长子的他整日里却总是有说有笑乐哈哈的，喜欢跟父母和弟弟们闹着玩。有天早上，见弟弟们起不来怕误了上学的时间，他就逗着说：”干饭做好了好香啊，谁不起来谁吃不到！”说着话故意朝灶户里跑，郭列和郭恒一听说有干饭吃连忙穿衣爬起来。行走在上学的途中或者是在收工回家的路上，他老是唱着同一首歌：小呀麻小儿郎背着书包上学堂，不是为做官也不为面子广，只因穷人闹翻身求解放，没有学问无脸见爹娘，郎个郎个郎……！”直到饿得差不多不能再动弹，他就独自一人偷偷地躲到屋外边倒在地上睡觉，想以此缓解饥饿难耐的肚皮。每当夜晚来临的时候，吃过晚饭脱脚上床他总会逗着弟弟们玩耍，惹闹着嘻笑着狂上一阵子！现在，他完全敢断定外面说话的就是自己的儿子郭文，想着他提着匣子枪走向堂屋，他拉开门跨了出去。
黑沉沉的夜色中，一个中等个头男人站在细雨纷飞的窗户傍边，他似乎听到开门的声音忙转过身，看见茅草房里走出来一个人，站在门口朝自己这边望着，他顾不上琢磨那个人是谁就迎了上去，小声地说：”是父亲吗？我是你的儿子郭文呀！”
郭忠上前两步伸出有力的臂膀抱住儿子，抚摸着大声说：”哎呀我的儿，你总算回来了！”他把儿子抱起来原地转了几圈，然后放到地上说：”六年多你连封信都不往回捎你可把老爹想惨了！快到屋里坐，一路回来几个人？你娘和春梅回来没？”
郭文忙解释说：”你大人不记小人过，革命工作即坚锐又复杂，根本没时间写封家书，我娘不是给你写过几封信吗？”话音未落，肖春梅从窗前走过来说：”郭叔，你辛苦了！几个弟弟还好吧？”
郭恒和小宝从屋里跑出来，朝着模糊的身影异口同音地说：”大哥大嫂你俩好，你俩辛苦了！”
郭忠先行进屋准备去点灯，这时候就看见黑老蔡提着盏马灯从里屋走了出来，朝着已迈步进屋的郭文和春梅说：”都回来了？稀客呀，还认得我吗？”郭文和肖春梅齐声说道：”老蔡叔，你好！”黑老蔡笑着说：”都是自己同志还客气啥子？进来坐进来坐，哎呀六年多了，总算是见了面，呃，你娘回来没？”郭文朝四下看看满惋惜地说：”因为工作太忙，她暂时没能回来，我也觉着可惜！”郭忠从黑老蔡手中接过马灯挂到墙上，说：”都坐下来，还不累呀？坐下再说！”黑老蔡说：”革命工作应该忙，但家庭还是要顾的，去年和今年开春，我曾两次打电报向领导请愿，想把你娘调回枣阳工作，好圆了他们的夫妻梦，谁料想石沉大海无踪影，不晓得领导是咋想的，夫妻分手六年多应该聚聚了！〞
大伙忙着找地方坐下来。郭恒和小宝因为没有凳子只好靠着墙挨着老爹蹲着。这时候的郭忠有心灰意冷的感觉，不仅仅是自己的女人黄淑英没回来，还有就是肖春梅管自己叫郭叔那句话值得琢磨，她应该称他叫伯或者是叫爹才对劲？难道说六个年头匆匆过去他俩还没结婚？还过着巴巴结结偷偷摸摸的二人生活？真那样的话他们可就太可怜了！不会，可能是一时失口把伯叫成叔也难说，没关系天长地久慢慢来吗，总有一天她会改口过来的！
就着灯光，郭恒和小宝上下打量着大哥和大嫂投去佩服的眼神，头戴日式钢盔，身穿青灰色八路制服，腰扎宽阔的牛皮腰带，右边挂着支黄色枪套，左边挎着支驳壳枪，脚蹬深筒牛皮鞋，好神气好威风！他俩心里想，啥时候能穿上哥嫂这身军服该多好，走出去让乡亲们瞧瞧，也好光彩光彩！这次只要能跟着哥嫂去当兵还愁没军衣穿？只管把心放在肚子里绝对没问题。小宝凑过去蹲到大哥傍边说了句：”这回回来你们准备住多长时间？”
郭文抚摸着弟弟的黑发说：”那要看战况怎样地发展了！”
肖春梅挨着郭文和黑老蔡坐着，目光落到郭家父子脸上，心里话，六年多了，尽管郭忠叔已是白发苍苍，但苦难的日子并没有摧垮他们，个个精神饱满容光焕发，特别是两个弟弟，他们已经长大成人，都是一顶一的大个头，要是黄婶娘这次能回来的话，看到自己的丈夫和儿子们现在的状况，还不晓得会高兴成啥样子，也许会感动的流下眼泪，她会自豪地说：”没有枉费的功，郭忠终于把几个儿子拉扯大了！
灯光里，郭文静静地坐着抬头朝屋顶看看，心里边即有欢喜也有忧伤，六年多了，轮回的春夏秋冬里自己朝思暮想茅草房究竟有多少回？无法统计。特别是当兵的头两年，差不多天天想夜夜念，泪水打湿枕不晓得有多少次，思念故乡的亲人和那里的一草一木，后来因为忙于工作思念的次数渐渐地稀少起来。他们是在落着冷风苦雨的深秋的夜晚离开草房出走的，今天则是在飘撒着着春风细雨的夜晚和它重逢再相见！坎坷人生难相见，细雨绵绵叙思情，他的耳边又响起夜深人静时兄弟几个在床上狂闹嘻笑的声音，年少的记忆永远不会忘记……他拉着小宝站起来，摸着他的头和自己比比，又摸摸小宝的肩膀和胳膊，说：”差不多跟我一般高，长的挺快的就是肩膀和胳膊还不够圆实，想没想过当兵啦？”
郭小宝说：”大哥，我想参加八路军，做梦都想！”
郭文拉弟弟坐下说：”小宝，你现在已经是个八路军战士知道吗？ 今年春上，延安保卫处特勤队在护送朱总司令去冀中平原的时候，坐在车里面彭总拉着我的手说，我听群工部的***说过郭家是个红色的家庭，你们的父亲是个为党工作多年的地下工作者，你们娘是中央党校政治教官，你和你的弟弟们一样都是红色的革命接班人，随时都可以加入到党的队伍中来！彭总的话给了我很大的鼓励，所以说你们早就是一名革命战士！〞
郭忠说：”呃郭文，这些天你娘都在忙些啥子有没带信回来？”
郭文从衣袋里摸出一封折叠好的书信起身递给父亲，说：”最近，中央党校工作近来特别的繁忙，他们肩负着向新老干部传授抗战时期党的方针和路线，还要培训头批进村进户的土改工作队成员，所以说她暂时回不来。她交给我信的时候再三嘱咐我，叫你坚强些要学会忍耐，不要动不动朝延安方向眺望，她说过等到明年七月七牛郎会织女的时候，她会放下手里活连夜跑回茅草房。其实她也想和你们见上一面，她说过多次她亏欠你们的太多，将来会想办法弥补的，不管相隔千山还是万水，不论路途多遥远多难走，她会实现她的诺言准时回来的！”
郭忠毕竟是个性情中人，他自言自语地说：”六年前，临走的时候她就说过，你们别着急，说不定明年的七月七就能回来！于是，我和几个儿子就天天盼着夜夜望着七月七那天快些到来，从冬天盼到春天，再从春天等到夏季，好不容易等到秋风响起的七月七到来，却不见她的人影出现在草房前，再从秋天望到冬天……儿子们眼睛望穿泪水哭干还是不见他回来！说话间我已是五十多的人了，到底还能等待几个六年几个七月七？〞
肖春梅站起来走到郭忠跟前，掏出手帕递给他蹲在他面前安慰说：”这样行吧郭叔，等这次牵制鬼子向大西南增援的任务完成以后，你随我们回陕北去，那里有好多的工作正需要象你这样有经验有实力的老同志去做，象保卫处特勤队、土改工作讲习班，要是不习惯机关工作，你可以带兵打仗上前线，继续干你的老本行！那样的话你就有机会见到黄婶娘了！”
郭忠把手帕还给肖春梅，说：”都五十多的人了算了，年岁过高身体不饶人还冲啥子英雄好汉！回自己的队伍去？那可是个英雄辈出的地方，我只是一个乡野村夫庄稼汉，怕是要丟人陷眼！我刚才并不是埋怨她不回来，也没有说非要叫她回来不可，只是代表儿子们说几句心里话，因为他们做梦都在想着自己的娘亲，人非草木谁能无情？何况是生养他们的母亲？想要革命早日成功，就不会怕吃苦怕牺牲，个人的损失必定会有的！”
肖春梅回到自己的座位上，说：”有你这句话黄婶娘就放心了！”
郭文激动之余有些感概，说：”从偏僻穷困的黄土地里走出去，经过数年艰苦的部队生活磨练，我懂得了不少的革命道理，也增强了必胜的信念，但我不是一个合格的革命战士，思念亲人和家乡的心情比较强烈，有时候它就象堆火焰似的烧得我坐卧不安，一个人跑到山上坐在山顶上，老想着要是自己能变成一只雀鸟该多好，当天就能飞回到郭家庄就能见到亲人们，哪怕只是见一面说不上一句话也会心满意足！”
郭忠叹口气说：”这些年不晓得你俩到底咋熬过来的？”
七
大伙正述说着分别后各自的感想，猛听到草房前响起辽亮的军号声。郭忠忙站起身拧灭马灯，只见一道青灰色的亮光从破旧的门缝里透进来，它告诉屋里所有的人，送走了黑夜迎来了黎明，郭家庄新的一天已经到来。他们迅速地站了起来，有人伸手拉开木板门，不约而同地走向外面。嗬嗬，好凉爽的雨后空气，渗透着乡村泥土和花草的清香气味迎面飘来愉悦人心。来到草房外边，郭忠他们被眼前场景吸引住，四十几个八路军战士整整齐齐地肃立在门前稻场上，他们各自抱着自己的枪支昂首挺胸威严不可侵犯。郭忠不由得心生佩服，哎哟好威武的人民子弟兵队伍，从来都没有见过这样的军队，他跟着儿子上前几步。
副队长黄德彪小跑着过来，站在郭文和肖春梅跟前，麻利地行个军礼大声说：”报告队长、政委，队伍集合完毕，请你检查！”
郭文抬手回致军礼说了声：”知道了，归队吧！”
”是！”黄德彪答应着再行军礼，转身跑向战士们。
郭文和肖春梅一前一后地行走在队列之中，边走边查看，看看有没有战士衣着不整齐的，或者少拧一颗衣扣，或者少勒一只鞋带，或者露胸或者赤臂。他时尔背手行走时尔赤拳前行。很快检查完毕，俩人来到队列前面，朝着战士们，他说：”同志们，临行时我说过不到长城非好汉，现在我们已经到达目的地，耗费时间两天三夜！世上无难事只怕有心人，拔山涉水跑完一两千里的路程不简单啦，这个奇迹应该应功于谁呢？跟大伙敢吃苦奋力拼搏的精神是分不开的，但我们还应该感谢两个人，这两个人是谁呢？就是我们的爹娘，为啥子要这样说呢？要不是他们给了我们强壮的身体和两只有力的大脚板，我们根本不会在这样短的时间内跑完这远的路程！千里急行军有苦也有乐有痛也有甜，总起来一句话就是大伙累得够呛，同志们幸苦了！”
寂静，队列之中异常的寂静，大伙瞪大两眼目视前方。
郭文说：”这次的长途拔涉检验着我们这支由襄阳儿女组成的敌后武工队，实践证明襄阳儿女都有着过硬的身体素质和敢吃苦敢拼命的雄心壮志，个个都是拉上去能战战时能打赢的英雄好汉！临行前首长再三叮囑，到达目的地以后要立即行动起来，凭着我们熟悉家乡风土人情的优势，迅速发动群众深挖战壕构筑工势，争取早日打响同日本人的战斗！考虑到大家连日的行军疲劳，已经到了人困马乏的地步，我宣布今日把帐篷搭好以后，吃饭睡觉好好的休息一下养精蓄悦，到啥时候都不能忘记身体是革命本钱这句话！回到家乡亲人们就在附近，有需要的可以回家去看看，但必须要在吃夜饭以前赶回来，大家听明白了没？”
战士们怀着喜悦的心情异口同音地叫道：”明白！”
当局者迷，傍观者清，站在队伍前头专心孜孜地看着品味着，黑老蔡、郭忠和两个儿子差不多看得入迷。尽管熟读《三国演义》里面的兵种兵法，但那只是书本传奇无样板可看，好多日子以来抬头所见的国军给人的印象确有些不尽人意，军容不振，纪律松懈毫无战斗力，无法跟眼前的队伍相题并论。先是看到整齐的队列和有力地立正稍息，再就是战士们瞪着炯炯有神的双眼虎视耽耽地凝视着前方，如临大敌就好像已经冲锋陷阵正同敌人展开肉搏战似的，咬牙切齿视死如归，巴不得一刀捅死两个，好队伍好样的！有这样高素质的队伍何尚会有打不赢的道理？战无不胜应该是没问题的。
这时候，肖春梅走到黑老蔡和郭忠面前，说：”自己队伍回家来，俩位老前辈要不要走走看看？昨天在来的途中大伙还议论过，等到了郭家庄要见见国民政府报纸里提到的英雄人物，都是革命同志你俩就随便走走瞅瞅，看看战士们的精神状态和兵器装备情况，希望你们能提出宝贵意见，算是例行检查，请吧！”
黑老蔡看看郭忠，见他正两眼正瞅着队伍，回头朝肖春梅说：”姑娘啦，我看就免了吧！对管理部队和带兵打仗我可是擀面杖吹火一窍不通，我最大的能耐是耍嘴皮子搞书面文章！还是让你老爹代我去走走看看完事，他对布兵打仗可是有研究有见解的！”
见黑老蔡有意推脱，正在兴头上的郭忠伸手拉死往前走着说：”老伙计，别谦虚！恭敬不如从命，走吧！”
黑老蔡在前面走着，郭忠背着手紧跟其后，快步行走在队列中间，边走边观看，一色的青灰色八路军制服，头戴日式钢盔，脚穿日式牛皮鞋，前两排二十几个战士端着卡上刺刀的日式三八盖；第三排十几个战士怀里抱着美国造大肚子冲锋机；第四排站着十个人，俩女兵身背医药箱挎着支步枪；另外八名战士各扛一梃轻机枪，背后别着把大砍刀；四匹枣红色战马各驮两口弹药箱昂首挺胸站在仅后头。”威武雄壮之师！”俩人一前一后地走着，心中充满喜悦并暗自称赞着自己队伍。
待父亲和黑老蔡回到草屋前，郭文走到机枪手赵铁牛跟前，拿起他肩上扛着的机枪看了看，他知道这挺日式歪把子轻机枪是途经谷城时缴获的，他提着机枪来到队伍北边，把枪管拄到地上，左手托着枪托，取下弹梭查看发现里面压满子弹，重新把它插进去，拉开枪机，他抱起轻机枪，对着百十步开外的一棵槐树，勾动扳机，哒哒哒……好一阵狂扫猛射，临晨的枪声格外清脆响亮。
瞬间，再看那棵碗口粗的槐树，叶片飘飞，枝离破碎，茂盛的树叶没了，纵横的枝干掉了，只剩下光秃秃的树干，仍旧不屈不饶地屹立在庄北头那条黄土路边上！
八
春日的早上，偏僻的郭家庄忽然响起潦亮的军号声，算是开天劈地头一回，犹如轰隆巨响的炸弹震惊着庄里几十户人家，这个陌生的声音是从哪里传来的？是谁在吹号？是集合号还攻击号？只有军队才会吹号，他们立马断定庄子里又要过队伍，百姓又要遭殃，是国军还是日本兵？不管是啥子兵有枪就会杀人。一回被蛇咬，十回怕井绳，因为上次日本人进村带来的灾难，惶惶不可终日的人们养成了时时抵防步步小心的习惯，一有风吹草动立马走人逃之，惹不起老子躲得起。此时，措手不及人们不知如何是好，已经起床的小心翼翼地拉开门，从门缝里探出脑袋四下张望，想看个究竟；尚未起床的赶忙披衣下地，慌乱中有人把袖管当裤筒穿上，也有人把裤筒当衣袖穿上，七扯八拽地纷纷跑出家门到隔壁邻居打探消息，生怕土匪进庄别人不吭不嗯的溜掉把他给扔下似的。要命的时候能顺利地逃到野地里躲藏起来那才是最重要的，说别的都是瞎扯淡胡球嚼。
此时，尹保长可没有闲着，因为他也听到军号声，慌忙穿衣起床顾不上扣扣子敞怀露胸地走出房门，来到院子里就听到背后传来女人的喊叫：”从富呀，快去快回莫耽误太久，要是日本人来了别只顾着自个逃命，念在我们夫妻几十年的份上一定要回来背我！”他回过头来看见她拄着椅子追到门口，埋怨说：”你现在晓得日本人不是好惹的了？初一到十五晚了半个月你懂吗？得理不让人的东西，害人害己差点把老子的命也搭进去，死不了的横婆娘！”愤愤不平地朝外面走着，不留神绊到一块砖头险些摔跤。
她恐慌不安地站在哪左右瞅着，望着男人消逝在院子外头。
来到宋家土坯墙下，忽听到庄北头响起机关枪的吼叫声，他”哎哟”一声大吃一惊倒退了好几步，稍微定神转身往回跑，溜进院子麻利地关上门，快步进屋背起女人就走，边走边焦急地说：”快点跑，他妈的日本人又来了！”
爬在男人背上来到院子外面，张菊花突然想起有件东西忘记拿了，拍着他的肩膀着急地说：”站住站住，包袱还没拿，里头还有前天卖猪的二十块钱，你听到没从富？那可是一头大肥猪啊？快放我下来，你不去拿我去拿！”
尹保长恼怒地吼道：”作祸精，你咋不死了呢？牛都被宰吃了还在乎一头猪子？是牛值钱还是猪子值钱？钱是龟孙没得再拼，钱是王八蛋用完再去赚你晓得不？那二十块不是你的是日本人的，要是再咕道再叫唤老子把你丟给鬼子先奸后杀信不信？”
张菊花不敢再吭声，因为她晓得日本人的厉害。他背着她连走带跑来到庄前头，迎面碰上掐着被子拎着包袱慌慌张张走过来的二十几个乡亲，朝着领头的黄老大喊道：”黄兔子，枪声是在庄北头响起的，应该往庄南头跑才对！”黄老大仰着头大步朝前走着说：”声东击西赶绵羊，那是鬼子惯用的奸计，千万莫上他们的贼船，越是越枪响的地坡越太平！”尹保长觉得黄老大纯粹是胡说八道，当看到众人齐刷刷地涌向庄北头时他不由自主地跟了过去，边跑着嘲笑说：”兔子钻进熟透的麦地里色气一样才好藏身，你看见这挨跟有熟好的麦子没？”黄老大累得气喘吁吁埋怨说：”尹保长啦，开玩笑你也得看啥时候嗨，你忘记你上回？”尹保长见老黄发恼起来便不再吭声，疾跑着他已经累得腰酸背疼腿发麻，恶狠狠地骂道：”日他个姐，真不是人过的日子！”
肖家父女也没逃脱虚惊一场的恶运，从熟睡中爬起来，肖耀祖慌忙地穿衣下地，来到堂屋朝着正守着郭列的春桃说：”估计是本人报复来了，你扶郭列到后院桃树林躲起来，千万不能让日本人逮着！我到外头去看看风声，等会儿进地窖！”郭列在春桃的搀扶下吃力地移到床面前，他操起压在枕头下面的步枪，扶着床铺说：”肖伯伯，别管我，你领着婶娘、春桃和春花进地窖，这有我把守你尽管放心，时间紧迫快到后院去！”说罢提着枪扶着墙走向门口。肖耀祖上前拉住郭列说：”儿子，别推三阻四瞎耽误功夫，你的腿伤还没有好走不成晓得吧？听肖伯伯的话到后院藏起来，快去呀！”朝着春桃使个眼色着急地说：”快扶他进去！”提起靠在门后的快枪朝外走，刚出门迎面碰上孙全，俩人快步来到大门口，从门缝里探出头查看，只见尹保长等一大群人慌慌张张从庄北跑过来，有人朝他打招呼：”老肖，鬼子又来啦，还不快跑！”他抬头一看吓了一大跳，只见三个身穿军装头戴钢盔怀里抱着枪的人已经从院墙北边走过来，他倒吸了一口凉气后退几步，麻利地关上门插好门栓，转过身拉起孙全就走，走出没几步他忽然听到一个女人在喊叫：”乡亲们，不要怕，不要跑，我们是八路军！”
肖耀祖带着孙全朝后院走着，老觉着刚才那一声喊叫有些耳熟，好像在哪听到过这个声音？他犹豫着回过头朝大门口看看，他突然想起郭忠早些天说过的一句话：”要不了几天他们就要带队伍回来了！”莫非真的是他们回到郭家庄？他转过身来到大门口，从门缝里往外瞄着，三个当兵的正站在门口往庄南边观望，哎哟，这是哪国的队伍？一色的青灰色制服，中等的个子，头戴钢盔，腰扎皮带， 脚蹬黄色牛皮鞋，两个男兵怀里抱着大肚子冲锋极，脊背上别着把大砍刀。站在前面的那个腰里别着手枪，手里提着梃机枪，钢盔下压有黑油油的头发，哎呦，还是个女人？日本人队伍里没得女兵，是国军？国军队伍里女兵少见！他在心里埋怨说：”一个女人家你不好好地呆在家里生儿养女侍候丈夫，你跑出来打啥子仗？上战场拼刺刀那是男人们的活路，你在中间参合着是不是有些挨事？怪事！”那女人朝着庄南边大声喊道：”乡亲们，都出来吧，我是肖家姑娘肖春梅，自己的队伍回来了，不要怕！”
看清了也听清了，的的确确是自己生养的闺女肖春梅！他又惊又喜拔腿跑回到后院，把自己耳闻目睹的统统告诉给躲在桃树林里的亲人们，带着陈四妹和春花先行来到大门口，牢稳其见他们再次扒在门缝往外看看，只见大女儿面容和善地正朝院里望着。她立马认出站在门口正是自已朝思暮想梦断肝肠的大女儿春梅，她流着眼泪小声地问：”是你吗梅子？”肖春梅望着门缝里娘的半边脸说了句：”娘，你们还好吧？我是你的女儿梅子！”她拉开门跑出去抱住春梅喊了声：”我的女儿啊！”泣不成声地说：”老天爷，六年多，娘的眼泪不晓得哭干多少回，总算把你盼了回来！”
肖春梅流着泪小声地哭着说：”娘，这些年你们过的还好吗？”
这时候，肖春桃扶着郭列走过来，她朝着姐姐说了声：”姐，回来了？”肖春梅忙迎上去，先是朝郭列看看而后伸手理理妹妹额头上一绺头发，和气地说：”记得临走时你们的个头才半人高，六年过去了，你们已经长成大人！”蹲下身查看郭列的腿伤，问：”还疼吗？”郭列摆摆头说：”不疼，没事！”肖春梅站起来朝着走过来的爹娘他们看看，转向郭列说：”昨夜郭叔谈过你的情况，还没参军就已经成了有赫赫有名的战斗英雄，将来必定有出息！等下我去叫军医过来帮你治疗，争取早日治好你的腿伤。郭家庄现在已经是前线了，很快就会有大仗在这里打响！”
郭列着急地说：”大姐，我等你们回来整整六年时间，你一定要带我去当兵，我要打日本人！”