第二百三十四章 痛失臂膀
临清一战清军获得了前所未有的胜利，蒙古铁骑、津门新军和武卫军分别从北路、中路和南路发起进攻，以“围点打援”之策对张乐行的捻军主力和宋景诗的白莲教义军发起了沉重一击，最终临清城献降，宋景诗部完全被歼灭，而捻军则在折损了不少兵马后退守大营，武卫军、新军和蒙古铁骑顺势进逼，将所有捻军包围于卫河河畔的大营里。
此时清军已成合围之势，李鸿章的心情也是格外舒畅，他知道中原捻军中最厉害的敌人全都在这里了，只要将他们歼灭，整个北方地区的反清势力就算是全部镇压下去了。
在大营外转了一圈，李鹤章兴奋地道：“大帅，捻匪全都龟缩在大营内，上回武卫军又烧掉了他们大半的粮草，平定贼军是指日可待了。”
李鸿章严肃了一个多月的脸上也终于露出了笑容，他欣慰地道：“要说这一仗，全靠景亭先生的运筹帷幄啊，全歼张乐行的贼军，算是除去了朝廷的心头大患。”
就在这时忽然传来侍卫的声音：“大帅，武卫军的荣大帅请见大帅！”话音未获，只见远处十几骑人马飞奔而来，为首的正是武卫军的首领步军副都统荣禄。
荣禄翻身下马，李鸿章赶紧上前一步行礼道：“卑职李鸿章，见过荣都统。”
荣禄眉开眼笑，一把拉住李鸿章，道：“李大人您太多礼了，能够与大人并肩作战，荣禄实是有幸。对了大人，今天第一次与大人见面，真是幸会幸会！”荣禄边说边拱手作揖。
李鸿章发现，荣禄虽是五万武卫军的统帅，但说话办事全不似僧格林沁那般盛气凌人，反而处处显得十分谦卑。
李鸿章道：“临清一战荣大人打得甚是漂亮，不但大败捻匪，还烧了他们的粮仓，功高盖世啊！”
“哪里哪里，”荣禄摆摆手道，“今天荣某也正是为此而来，之前一战下来，我估计捻匪马上就要闹粮荒了，如今他们必定军心溃散。这是一个千载难逢的围攻机会，否则等他们完全断粮，势必会破釜沉舟拼死突围，到时候反而不容易用兵。”
李鸿章听得连连点头，心里不禁佩服荣禄年纪轻轻带兵打仗竟会有如此老练的胆识。他赶忙问道：“那荣大人的意思是？”
荣禄道：“捻匪目前虽被合围，但还有至少七八万的贼军，绝非你我一口就能吃掉的。因而这场围攻需要我们两军加上王爷的铁骑同时开攻方可收效。”
李鸿章点点头，但他素知僧格林沁目中无人不愿轻易受人调遣，因而不无担忧地道：“荣大人想法可好，但只怕僧王那边……”
荣禄道：“所以我想和大人商量的是，你我主攻侧翼，将捻匪的主帅营帐留给王爷，王爷的铁骑勇冠三军，而捻匪主帅大营也聚集着贼军精锐……”李鸿章听明白了，荣禄的意思是将捉拿张乐行的机会让给僧格林沁，从而让他甘心参与进攻。
李鸿章陷入了犹豫，他深知自己与部下们努力了这么久，为了这场战役费尽了心血，其最终目标就是为了亲自拿下张乐行这块“大肥肉”从而建功立业，现在已经近乎要得手时把这个立头功的机会拱手送人他当然不好受。
见李鸿章不说话，荣禄赶紧道：“李大人，中原捻匪有五大匪首，张乐行不过是其中一个而已，还有白旗的龚得树、红旗的侯士维、蓝旗的韩奇峰和黑旗的苏天福。现在韩奇峰已死，剩下三人若能生擒，那也必是大功一件，大人您说不是吗？”
荣禄连连相劝，但李鸿章的心里仍然难以决断，他只是说要再考虑考虑，然后又敷衍了些话语将荣禄打发走了。在场的众将知道李鸿章不愿意将张乐行送给别人，因而也都不说话了。
李鸿章阴沉着脸回到营帐内，他早已下决心亲自去擒拿张乐行，而这其中最重要的原因就是张乐行不但是捻军的首领，更是太平天国乃至冯瑞城亲自册封的“沃王”，既是太平天国“七王”之一，也是太平军在北方最重要的盟友，是冯瑞城的重要臂膀，因而打掉张乐行对于刚刚立军不久的津门新军来说意义重大，更是扬名立威的最好机会。
一旁的谋士景亭忽然哈哈大笑起来，他对李鸿章道：“大帅，不就是一个张乐行吗？把他送给僧王又如何？”
“这……”李鸿章不解道。
“官军这些年来一直被长毛压着打，何也？还不是因为互不配合相互对付吗？尤其是那僧王和胜保，仰仗着早年那点功绩，完全不把其他部的友军放在眼里，这样当然打不了胜仗。”景亭说道，“此前向朝廷上报作战计划时，这场战役的头功就已经是大帅您的了，因而现在把头功让给那僧格林沁也不算什么过分事，还能缓和新军与僧王之间的矛盾，何乐而不为呢？”
李鸿章听了觉得也有些道理，但多少还有些心有不甘，景亭继续道：“大帅，富明阿将军已经南下进取捻匪老巢了，这同样也是大功，不比生擒一个张乐行差多少，大帅您应以大局为重才是。”
这回李鸿章是连连点头，再看看自己面前的这位中年谋士，当初正是他提出的“四面张网，避实击虚”的计策才赢得了今日的大胜之势，李鸿章终于想开了。他立即派人通报荣禄和僧格林沁，决议定下三方同时进攻之策，将攻打张乐行主帅营帐的机会交给僧格林沁的蒙古铁骑去完成。
进攻在两天后如期打响，此时捻军刚刚断粮，而各旗的旗主又为朝哪个方向突围和如何分配韩奇峰的部下而各执己见，全军上下军心溃散士气低落，在清军进攻之时一触即溃，兵败如山倒。但尽管如此，这场围攻依然十分惨烈，搏杀持续了两个日夜，捻军之中仍有不少人顽强抵抗，拼死血战。
湘西战役以刘长佑和他的新湘军开城归降而告终，我在靖州城内亲自主持了一个简短的受降仪式，宣布对刘长佑和其追随者进行赦免。对于一万多的新湘军降卒还是老办法，先进行思想教育，然后愿意接受整编加入太平军的就重编入伍，不愿意的就登记后遣返原籍并资助路费。这一政策的效果确实不错，十之**的新湘军士兵全都接受改编。
对于刘长佑本人，我暂时不太敢让这家伙带兵了，于是就封他为“佑天安”，调回长沙负责兴办实业，让他去学习学习西方科技。而刘坤一和刘光才，我则将他二人招至麾下进行留用。
我还准备实行一个早就构思已久的想法，那就是重塑“湘军”，将新湘军和之前湖南战役中俘获的湘军士兵进行精选裁汰，重新成立由湖南籍士兵组成的一军，即“第五军”，而这“第五军”的军长，当然是请左宗棠来出任。
通过精选后剩下的士兵进行混编后组成地方军，负责守卫湖南地盘，而新攻克的湘西地区我任命了几位湘籍太平军将领负责镇守经营。待一切安排妥当后，大军立即班师回归省府长沙。
此时的长沙城已是秩序井然，逐步恢复了往日的繁华，城守黄文金按照我之前提出的商税改革思路，对城内进行了一次彻底整顿，目前看来是极富成效的。而黄文金本人也亲自到城外迎接我的回归。
说曹操曹操到，在欢迎的队伍里，我发现了那个熟悉的身影，正是左宗棠，我记得他之前一直在武汉，难道说知道我要任用他，他提前来了长沙？
“左季高，本王现在最想的人可就是你啊。”我上前一步拉住左宗棠的手，道：“季高兄你为何会到长沙来？”
左宗棠见我十分重视他不禁有些惊讶，一副受宠若惊的样子，不好意思地道：“城王殿下太厚爱左某了，前段时间清明左某回乡祭祖，又听闻殿下大军平定西南，于是就顺道到到长沙来见殿下。”
我们边聊边来到了湖南省长公馆，这里原是湘省的巡抚衙门，尽管换了崭新的牌匾，但整个院落的景致却依然如故。左宗棠不禁低下了脑袋，慨叹道：“府衙依旧在，回想十年之前我左某还只是这里的一个小小师爷。”
“可是现在左将军您即将统帅千军万马。”我开口道。左宗棠的脸上也露出了不好意思的笑容。
在府衙里我和左宗棠继续密谈至深夜，其主要内容就是围绕这支以左为核心的新湘军。左宗棠向我郑重地提出了他加入太平军的条件，即允许他招降自己的楚军旧部，对这些人同样要既往不咎。
我陷入了沉思，左宗棠和他的楚军算是我这么多年的老对手了，让左宗棠全都招来继续统领他们到底可不可靠呢？看着左宗棠那坚定的眼神，我狠狠地咬了一下舌头，心想用人不疑疑人不用，于是就答应他了。
左宗棠十分兴奋，立即拜倒在地，我将他扶起，心里也有了新的打算，我准备命人连夜起草任命左宗棠为城殿将军的文书，我要昭告天下左宗棠跟随了我。
送走了左宗棠，我伸个懒腰关上了房门，打算在这里留宿一夜，就在这时屋外却传来了刘继盛的声音：“殿下，您还没睡吧？”
“没，这就要睡了，有事？”我一边打着哈欠一边来到门口，慢慢推开了屋门。
刘继盛低声道：“殿下，‘中军统’北边来的最新消息，捻军和清妖在山东临清打了一仗，捻军主力全军覆没，沃王张乐行被俘惨遭清妖杀害……”
“怎……怎么可能？”我简直不敢相信自己的耳朵，张乐行死了？这不可能啊，他的捻军常年在中原地区流动作战，至少拥众十余万，岂是随随便便就能覆没的？
刘继盛跟上一句：“殿下，消息证实千真万确。”
我连连后退了几步，一下瘫坐在椅子上，心乱如麻思绪万千，这下好了，没有丝毫睡意了。
此时清军已成合围之势，李鸿章的心情也是格外舒畅，他知道中原捻军中最厉害的敌人全都在这里了，只要将他们歼灭，整个北方地区的反清势力就算是全部镇压下去了。
在大营外转了一圈，李鹤章兴奋地道：“大帅，捻匪全都龟缩在大营内，上回武卫军又烧掉了他们大半的粮草，平定贼军是指日可待了。”
李鸿章严肃了一个多月的脸上也终于露出了笑容，他欣慰地道：“要说这一仗，全靠景亭先生的运筹帷幄啊，全歼张乐行的贼军，算是除去了朝廷的心头大患。”
就在这时忽然传来侍卫的声音：“大帅，武卫军的荣大帅请见大帅！”话音未获，只见远处十几骑人马飞奔而来，为首的正是武卫军的首领步军副都统荣禄。
荣禄翻身下马，李鸿章赶紧上前一步行礼道：“卑职李鸿章，见过荣都统。”
荣禄眉开眼笑，一把拉住李鸿章，道：“李大人您太多礼了，能够与大人并肩作战，荣禄实是有幸。对了大人，今天第一次与大人见面，真是幸会幸会！”荣禄边说边拱手作揖。
李鸿章发现，荣禄虽是五万武卫军的统帅，但说话办事全不似僧格林沁那般盛气凌人，反而处处显得十分谦卑。
李鸿章道：“临清一战荣大人打得甚是漂亮，不但大败捻匪，还烧了他们的粮仓，功高盖世啊！”
“哪里哪里，”荣禄摆摆手道，“今天荣某也正是为此而来，之前一战下来，我估计捻匪马上就要闹粮荒了，如今他们必定军心溃散。这是一个千载难逢的围攻机会，否则等他们完全断粮，势必会破釜沉舟拼死突围，到时候反而不容易用兵。”
李鸿章听得连连点头，心里不禁佩服荣禄年纪轻轻带兵打仗竟会有如此老练的胆识。他赶忙问道：“那荣大人的意思是？”
荣禄道：“捻匪目前虽被合围，但还有至少七八万的贼军，绝非你我一口就能吃掉的。因而这场围攻需要我们两军加上王爷的铁骑同时开攻方可收效。”
李鸿章点点头，但他素知僧格林沁目中无人不愿轻易受人调遣，因而不无担忧地道：“荣大人想法可好，但只怕僧王那边……”
荣禄道：“所以我想和大人商量的是，你我主攻侧翼，将捻匪的主帅营帐留给王爷，王爷的铁骑勇冠三军，而捻匪主帅大营也聚集着贼军精锐……”李鸿章听明白了，荣禄的意思是将捉拿张乐行的机会让给僧格林沁，从而让他甘心参与进攻。
李鸿章陷入了犹豫，他深知自己与部下们努力了这么久，为了这场战役费尽了心血，其最终目标就是为了亲自拿下张乐行这块“大肥肉”从而建功立业，现在已经近乎要得手时把这个立头功的机会拱手送人他当然不好受。
见李鸿章不说话，荣禄赶紧道：“李大人，中原捻匪有五大匪首，张乐行不过是其中一个而已，还有白旗的龚得树、红旗的侯士维、蓝旗的韩奇峰和黑旗的苏天福。现在韩奇峰已死，剩下三人若能生擒，那也必是大功一件，大人您说不是吗？”
荣禄连连相劝，但李鸿章的心里仍然难以决断，他只是说要再考虑考虑，然后又敷衍了些话语将荣禄打发走了。在场的众将知道李鸿章不愿意将张乐行送给别人，因而也都不说话了。
李鸿章阴沉着脸回到营帐内，他早已下决心亲自去擒拿张乐行，而这其中最重要的原因就是张乐行不但是捻军的首领，更是太平天国乃至冯瑞城亲自册封的“沃王”，既是太平天国“七王”之一，也是太平军在北方最重要的盟友，是冯瑞城的重要臂膀，因而打掉张乐行对于刚刚立军不久的津门新军来说意义重大，更是扬名立威的最好机会。
一旁的谋士景亭忽然哈哈大笑起来，他对李鸿章道：“大帅，不就是一个张乐行吗？把他送给僧王又如何？”
“这……”李鸿章不解道。
“官军这些年来一直被长毛压着打，何也？还不是因为互不配合相互对付吗？尤其是那僧王和胜保，仰仗着早年那点功绩，完全不把其他部的友军放在眼里，这样当然打不了胜仗。”景亭说道，“此前向朝廷上报作战计划时，这场战役的头功就已经是大帅您的了，因而现在把头功让给那僧格林沁也不算什么过分事，还能缓和新军与僧王之间的矛盾，何乐而不为呢？”
李鸿章听了觉得也有些道理，但多少还有些心有不甘，景亭继续道：“大帅，富明阿将军已经南下进取捻匪老巢了，这同样也是大功，不比生擒一个张乐行差多少，大帅您应以大局为重才是。”
这回李鸿章是连连点头，再看看自己面前的这位中年谋士，当初正是他提出的“四面张网，避实击虚”的计策才赢得了今日的大胜之势，李鸿章终于想开了。他立即派人通报荣禄和僧格林沁，决议定下三方同时进攻之策，将攻打张乐行主帅营帐的机会交给僧格林沁的蒙古铁骑去完成。
进攻在两天后如期打响，此时捻军刚刚断粮，而各旗的旗主又为朝哪个方向突围和如何分配韩奇峰的部下而各执己见，全军上下军心溃散士气低落，在清军进攻之时一触即溃，兵败如山倒。但尽管如此，这场围攻依然十分惨烈，搏杀持续了两个日夜，捻军之中仍有不少人顽强抵抗，拼死血战。
湘西战役以刘长佑和他的新湘军开城归降而告终，我在靖州城内亲自主持了一个简短的受降仪式，宣布对刘长佑和其追随者进行赦免。对于一万多的新湘军降卒还是老办法，先进行思想教育，然后愿意接受整编加入太平军的就重编入伍，不愿意的就登记后遣返原籍并资助路费。这一政策的效果确实不错，十之**的新湘军士兵全都接受改编。
对于刘长佑本人，我暂时不太敢让这家伙带兵了，于是就封他为“佑天安”，调回长沙负责兴办实业，让他去学习学习西方科技。而刘坤一和刘光才，我则将他二人招至麾下进行留用。
我还准备实行一个早就构思已久的想法，那就是重塑“湘军”，将新湘军和之前湖南战役中俘获的湘军士兵进行精选裁汰，重新成立由湖南籍士兵组成的一军，即“第五军”，而这“第五军”的军长，当然是请左宗棠来出任。
通过精选后剩下的士兵进行混编后组成地方军，负责守卫湖南地盘，而新攻克的湘西地区我任命了几位湘籍太平军将领负责镇守经营。待一切安排妥当后，大军立即班师回归省府长沙。
此时的长沙城已是秩序井然，逐步恢复了往日的繁华，城守黄文金按照我之前提出的商税改革思路，对城内进行了一次彻底整顿，目前看来是极富成效的。而黄文金本人也亲自到城外迎接我的回归。
说曹操曹操到，在欢迎的队伍里，我发现了那个熟悉的身影，正是左宗棠，我记得他之前一直在武汉，难道说知道我要任用他，他提前来了长沙？
“左季高，本王现在最想的人可就是你啊。”我上前一步拉住左宗棠的手，道：“季高兄你为何会到长沙来？”
左宗棠见我十分重视他不禁有些惊讶，一副受宠若惊的样子，不好意思地道：“城王殿下太厚爱左某了，前段时间清明左某回乡祭祖，又听闻殿下大军平定西南，于是就顺道到到长沙来见殿下。”
我们边聊边来到了湖南省长公馆，这里原是湘省的巡抚衙门，尽管换了崭新的牌匾，但整个院落的景致却依然如故。左宗棠不禁低下了脑袋，慨叹道：“府衙依旧在，回想十年之前我左某还只是这里的一个小小师爷。”
“可是现在左将军您即将统帅千军万马。”我开口道。左宗棠的脸上也露出了不好意思的笑容。
在府衙里我和左宗棠继续密谈至深夜，其主要内容就是围绕这支以左为核心的新湘军。左宗棠向我郑重地提出了他加入太平军的条件，即允许他招降自己的楚军旧部，对这些人同样要既往不咎。
我陷入了沉思，左宗棠和他的楚军算是我这么多年的老对手了，让左宗棠全都招来继续统领他们到底可不可靠呢？看着左宗棠那坚定的眼神，我狠狠地咬了一下舌头，心想用人不疑疑人不用，于是就答应他了。
左宗棠十分兴奋，立即拜倒在地，我将他扶起，心里也有了新的打算，我准备命人连夜起草任命左宗棠为城殿将军的文书，我要昭告天下左宗棠跟随了我。
送走了左宗棠，我伸个懒腰关上了房门，打算在这里留宿一夜，就在这时屋外却传来了刘继盛的声音：“殿下，您还没睡吧？”
“没，这就要睡了，有事？”我一边打着哈欠一边来到门口，慢慢推开了屋门。
刘继盛低声道：“殿下，‘中军统’北边来的最新消息，捻军和清妖在山东临清打了一仗，捻军主力全军覆没，沃王张乐行被俘惨遭清妖杀害……”
“怎……怎么可能？”我简直不敢相信自己的耳朵，张乐行死了？这不可能啊，他的捻军常年在中原地区流动作战，至少拥众十余万，岂是随随便便就能覆没的？
刘继盛跟上一句：“殿下，消息证实千真万确。”
我连连后退了几步，一下瘫坐在椅子上，心乱如麻思绪万千，这下好了，没有丝毫睡意了。