第109章
踏入永州府地境，已是夏未时分了。
沿途，狂丐的朋友早已等候多时，接到人大喜过望，立即隐起了行踪。两年多了，华山村景物依旧，只有些少人事变迁而已。第一家兼卖酒食的小店，依然是两年前的风光，只是门柱上的对联换了而已。
小店到郝大爷的府第，相距仅有一二十丈，站在店门外，可以看到郝家的院门，门前的广场四周绿树成荫，枝头上蝉声摇曳，两头黄狗爬伏在院门前的石阶上养神，三五个村民在各处走动。院门半掩，可以看到院内映掩的花木，整个村中显得极为安祥静宁，草木不惊。
午间的阳光热得令人难受，六月盛暑，道上行旅稀少，大都找地方歇脚等候凉爽些再走。
一个敞开胸襟的青衣大汉，从北向南赶程，背了一个小包里，腰带上插了一把匕首，洒开大步踏着午间的酷阳进入村中。这人长像甚是凶猛，左额角拉下一条三寸长的刀疤，右颊长了一块三寸大小毛茸茸的青色胎记，双目冷电四射，身材雄伟，足有八尺以上的高度。胸部古铜色的肌肉如坟如丘，结实得像一头雄狮。
他冷然地打量着左右的村舍，用不太友善的目光扫视看街道两侧工作着的村民，越过小店，直向郝家的院门走去。距院门还有十来丈，还未到达广场中心，两条大黄狗便汪汪大叫。接看院门大开，走出一个仆人打扮的中年人，站在台阶上向走近的陌生人注视，喝退了狗，静待变化。
陌生大汉风尘仆仆，在阶下止步，点头打招呼，问道：“老乡，这儿可是华山村郝府？”
健仆讶然打量着来人，半晌方说：“不错，正是敝处，尊驾是……”
“在下姓钟。来自四川，受朋友之托，前来向郝爷致意，尚请通报一声。”
“哦！请至客厅待茶。”大汉不再多说，随着仆人踏入院门，通过前院的花圃，直趋大厅。另一名仆人肃客就坐，奉上香茗。
不久，第一个踏入厅中的是郝大公子俊明，身后带来了两名健仆。双方站起行礼，锺姓大汉不等对方客套，剑眉一轩，摇头道：“兄台不是在下要见的人，可否请贵主人出厅相见？在下有事在身，急需动身前往道州哩！”
俊明堆下爽朗的笑容，说：“钟兄请稍坐片刻，兄弟郝俊明，请问钟兄……”在下有事求见郝爷孟明。”
“那是家父。家父有事前往泥江口，不久当可赶回。钟兄远道而来，急也不在一时，如果急急启行，岂不显得舍下太过慢客了么？”
“郝兄有所不知，在下确有急事在身，不能久留。既然令尊不在，在下只好与郝兄商量了。”
“请问……”
钟姓大汉从怀中掏出一封书信，递过说：“在下两个月前从四川动身，敝友谭兄将这封书信托在下转交令尊亲启。说是他受一位江湖朋友曲嘉荣亲嘱，务必将书信递交令尊。他自己无暇前来湘南一行，所以托在下顺道前来投递。除书信之外，并另有口信。”
俊明接过手书，脸色变了，急急地问：“钟兄，口信说的什么？”
“曲兄说，『东窗事发，速作打算。』就这两句，在下也不知有何用意。”
“姓曲的与姓谭的有何关连？”俊明焦急地问，声音变了。
“听说是八拜之交，义同生死，在下与谭兄虽没有过命交情，也算是共患难的知交好友。”
“钟兄在何处得意？在四川……”
“对不起，怒难奉告。总之，在下是亡命而来。不怕老兄见笑，在下是逃出四川的。你老兄不是江湖人，自然不知江湖事，四川早些日子闹得天翻地覆，江湖上实力最强大最强悍的一群人，几乎死伤殆尽，被一个姓龙的人斩除得鬼哭神号，四川已令我这种江湖亡命容身不得，在下见机得早先行离开，要到粤西重创基业，另谋发展。曲、谭两兄身不由己，他们无法离开四川，恐怕……唉！恐怕凶多吉少，不说也罢。书信传到，在下总算了却一场心愿，不能久留，就此告辞。”钟姓大汉沉静地说完，站起告辞。
俊明脸色十分难看，似乎忘了送客，艰难地坐起，喃喃地说：“姓……姓谭的？似乎没听说过这个人……”
钟姓大汉听得真切，扭头道：“老兄不知道姓谭的人？哦！也许在下找错了地方。这样吧，书信请仍由在下携走就是。”
“不！不！书信收信人确是家父，不会错的。”
钟姓大汉沉吟片刻，扭头便走，信口说：“既然是令尊的书信，在下不管是否递错，反正在下已无暇在湘南逗留，更无暇再找收信人了，就放在尊府算啦！”声落，人已出厅，扬长而去。
晚间，泥江口至华山村的中段一座山林中，一栋采药人留下的破草屋内，一灯如豆，聚集了十二名奇形怪状的男女。他们是中海一群人，除了中海之外，其他的人全换了装易了容。狂丐成了吓人的九阴吊丧客屈长华，横江白练是牛头，雍玉是马面。两位姑娘一是吊死鬼，一个是老孟婆。狂丐的两位朋友是黑白两无常。银凤的两名侍女是女鬼。另两位雍少山主的侍卫，扮成披头散发手执刚叉的鬼卒。十二个人围坐在破草屋中。假使有村夫闯入，不被活活吓死才怪。
昼间传信的人是中海，他化装易容成了姓钟的陌生人。华山村四周，不分昼夜，皆有狂丐的朋友潜伏，监视着村中的动静。这些人共有三十六名之多，皆是横江白练带了狂丐的信物，到道州和水州府找来的高手，在这儿已潜伏了两个多月啦！
圈子中间铺了几块木板，摆了不少酒菜食物。狂丐大碗酒住口中灌，干了一碗酒，大笑道：“哥儿，别担心，老花子敢用人头保证，那老狐狸必定往道州逃，逃到粤西再改姓埋名另起炕灶，不信等着瞧。老狐狸有大批金银珠宝，必定舍不得丢弃。同时，他的家小也决不会丢舍，因此他定然拖男带女溜之大吉，正好便宜了咱们。”
“小侄认为，还是直接了当杀入宅院，岂不万全？”中海不放心地说。
“那怎么行？在村中杀人放火惊世骇俗，到底不是光彩的事。难道说，你就不想替故镇的亲朋留一分情义？村中出了血案，老狐狸又是里正，想想看，乱子闹得多大？诛连入罪之下将有多少人要破家？忍耐些，不出三天，保证你如意，带着人深入丛山数十里，将尸首让野兽里腹，一干二净，该多好？让他们多活三两天吧，急什么？哈哈！吧这一碗，贤侄，宽心些。”
同一期间，郝府的内厅中，郝家的老少一个个脸色死灰，像是大祸临头。
厅中人不多，老太爷郝孟明，长子俊明，次子俊亮，老夫人，再加上两位名义上叫教师爷的人，他们是郝老太爷早年的八拜兄弟。其他的女眷和仆人，早已奉命迥避了。
郝孟明脸罩重忧，左手拿在书信不住发抖，额上沁着冷汗，用不正常的声音说：“真糟！四川的胡老弟至今未见有书信到来，不知消息如何，真教人焦急。”
“大哥，这封书信到底是真是假？”一名教师爷问。
“书信的落款确是屈兄的化名，想必不致有假。他在书信上说悔不该让上次请来下手的双头蛇探出了内情，双头蛇在麒麟山庄被小畜生抓走，招出了他，可能已透露了内情。目下小畜生已钉住了他眼看无法脱身，只好先期将书信留交拜弟谭元，以便及早要咱们准备应忧。”
“我的天！小畜生一个人便把龙虎风云会闹得乌烟瘴气，咱们几个人如何应变？当年他孤身返镇咱们就已不能对付，目下他知道了内情，这……这……”另一名教师爷恐怖地说。
“爹，我……我们该……怎么办？”俊明脸无人色地问。
“希望小畜生不知内情。同时，我相信屈兄必定够朋友，断不会招出当年的事。”郝老太爷硬着头皮说。
“爹，俗语说：人心似铁，官法如□；又道是三木之下，何求不得？屈叔又不是铁打的人，江湖人的迫供术，比官法不知残忍多少倍，他……他……”
郝老太爷情不自禁打一冷战，突然近乎虚脱地说：“三十六着，走为上策；咱们走。”
“走？”
“是的，走得愈远愈好，找一处偏僻处所，重头干起。”
“往何处安身呢？”俊亮问。
“只有往南逃，到粤西赤练蛇江兄处重创基业，如果往北走，万一碰上小畜生从四川赶来，咱们岂不是飞蛾扑火，羊入虎口？”
“小弟倒有另一条路。”一名教师爷建议说。
“贤弟有何高见？”
“只们一些值钱的珍宝，向东逃至宁远县或新田堡。”
“那不是太近了些？”
“由于太近，才不至引起小畜生的注意呀！”
“那……不行，风险太大了。再说，把其他的珍宝丢弃，那怎么行？”
“难道说，你要把所有的人和珍宝全带走不成？一天走不了百十里，浩浩荡荡，那岂不等于是将脑袋提在手上么？”
郝老人爷一咬牙，断然地说：“明晚准备小船，尽量多装珍宝，只带家小，其他的人不让他们知道。到道川起早，越都庞岭进入粤西。快！今晚便准备，明日不动声色，晚间上船。”
一切就此决定，一夜之中便整理停当。郝老太爷忍痛丢弃了大批花了半生心血弄来的财物，以及二十年所买来的人笔田地，说不出的懊丧，痛心已极。
但性命要紧，不由他不硬着头皮撒手丢开。
次日平安无事，郝府一切如常。二更天，宅中所有的奴仆婢女全被毒药毒死，连守门的狗也宰了光。