第16章
柳南江道：“姑娘自便。”
浴洗更衣后，柳南江又等了一刻，未见秦茹慧来，想是女儿家梳洗不像男人那样省事，枯坐无聊，于是信步去至店堂。
店里甚为宽敞洁净，约有四十余张光滑洁亮的红木八仙桌，此时正是用饭的时候，座间已有六七十个食客。
柳南江放眼向座间略一打量，心头不禁一怔。
原来座上有不少人是前夜在“祥云堡”群芳赛会筵席上见过的人，柳南江一出现，纷纷向他投目注视。最不妙的是“芙蓉仙子”纪缃绫也率领她的门人在座。
不过，纪缃绫却未去注视柳南江，对他的出现似恍若未觉。
柳南江连忙退了回来，适巧秦茹慧来到他的房门口，向他展颜笑道：“柳相公久等了。”
两人进入房中，柳南江顺手带上房门，面上微有不安之色，呐呐道：“姑娘在此，不该掩门，只是在下有几句……”
秦茹慧落落大方地笑道：“贱妾早已说过，请柳相公勿将我看成闺阁千金，头上三尺有神明，只要不欺暗室，胸怀坦荡，别说关上房门，即使……”
柳南江惟恐她说出过于大方的话，忙接口道：“难得姑娘如此开明……”
语气一顿，眉尖微蹙，又道：“店内住了不少前夕往贵堡赴会之人，你我同行，谅必引起种种猜疑了。”
秦茹慧柔美一笑，道：“在柳相公面前，本不该轻出狂言，请恕贱妾冒昧说一句，我行我素，不必将那些跳梁小丑放在眼。”
柳南江微微一怔，心想：“这秦茹慧姑娘，倒颇有乃父之风。”
其实，秦茹慧误会了柳南江的意思，他并非怕事，只是因为外界盛传秦羽烈筹办群芳赛会，一来想借机炫耀“祥云堡”实力，二来展现乃女才华，借机择一佳婿，因此，这一旦和秦茹慧同行，难免会引起别人的揣测。
秦茹慧见柳南江不语，不禁一蹙蛾眉，道：“柳相公有所顾忌？早知如此，贱妾就不该……”
柳南江连忙接口道：“姑娘请勿误会，在下是为姑娘着想。”
秦茹慧蛾眉一舒，展颜笑道：“只要柳相公无所顾忌就行了，茹慧并不拘泥这些小节，走！我们干脆到店堂内用饭去，让他们挖空脑子去胡思乱想吧！
两人来到店堂，相对落座，要了几碟应时小菜，一壶本地有名的“西凤酒”，轻斟慢酌。
座间果有不少人向他们频频注目，窃窃私语。柳南江内心不安，秦茹慧却谈笑风生，豪饮如故。
柳南江突觉自己不如一个女子来得豪放洒脱，一念及此，豪情顿起，连饮三杯，也毫无拘束地和秦茹慧谈笑起来。
蓦在此时，店家引领一个衣衫褴褛的中年汉子走了过来。
那中年汉子拿一把没有鞘套、黯然无光的长剑，剑尖上扎着一束稻草，那是要卖的标记。
店家双手扶着那中年汉子的肩头，让他远远的站着，沉叱道：“就准你在这儿站一刻工夫，除了有客人唤，你如胆敢到座间去，我就折断你的狗腿。”中年汉子连连称谢，双手捧剑，规规矩矩地在店家指定的地点站着。
柳南江初见那中年汉子捧剑求售时，心中不禁一动，继而加以细看，却又大失所望，只要一看那剑身上的斑烂锈迹，就知道除了那些专门捉鬼拿妖的老道还可以拿去比画比画之外，保证砍不断像拇指粗的树枝。
这时，已有人在扬声问道：“喂！你那把剑要多少钱？”
中年汉子答道：“十两纹银。”
发问之人纵声笑道：“不贵！不贵！这把剑哪儿来的？”
中年汉子又道：“小人三代传家之宝。”
那人奚落地笑道：“我看你比那把剑还要宝贵，拿到西龙虎山去找张天师的门人，他们鬼画挑符时也许用得上这把剑。”
一时讪笑之声此起彼落，那中年汉子满面欲哭无泪的神情。
柳南江看在眼里，心中大是不忍，向那中年汉子一招手，道：“喂！你过来。”
那中年汉子看也看见了，听也听见了，却有点趔趄不前。
店家在他身后猛力一推，大喝道：“听见没有？那位相公唤你，还不快主！”
中年汉子险些跌倒，跌跌撞撞来到柳南江面前，恭敬地问道：“相公有何吩咐？”
柳南江道：“请问老哥的先人从事何业？”
中年汉子答道：“世代为樵，砍柴为生。”
柳南江又问道：“怎会以这把剑来作为传家之物呢？”
中年汉子道：“家徒四壁，别无值钱之物。”
柳南江道：“知道这把剑的来历吗？”
中年汉子道：“小人的祖父一日在山中伐木时捡到的。”
柳南江道：“剑给我看看。”
秦茹慧好奇地问道：“柳相公因何对这把剑一看再看？”
柳南江笑道：“好奇而已！”
秦茹慧又问道：“看出什么名堂没有？”
柳南江不禁失笑道：“生铁一段，当废料卖，也许还可以卖上五十个铜子。”
说着，将剑交在左手，右手屈指在剑身上轻轻一弹。
柳南江的目的不过想听听声音，只听“啦哒”一声，竟然弹下了一块长约二尺，宽约五分的废铁来。
柳南江根本就不曾用力，大概是那把剑太朽了。
举座传来一片哄笑之声，还有人大叫“好剑呀！好剑呀！”意在奚落柳南江。
秦茹慧不禁微微蹙眉。
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柳南江却置若罔闻，微一皱眉，道：“糟糕！毁了你的传家之物了。”
中年汉子笑道：“这样更好，小人的子孙睹此缺口，就会记起相公的恩典。”
柳南江想不到一介村夫竟有这份赤心，不禁开怀笑道：“这样吧！我再给你几两碎银，去请工匠，将这块碎片连接起来。”
中年汉子摇摇头，道：“不敢再让相公破费，以小人看，这块碎片由相公留着。托相公洪福，小人的后代若有出人头地之日，也好登门拜谢恩典。”
原来他要柳南江将那块碎片留为表记。
秦茹慧不禁失声笑道：“别噜嗦了，人家施恩不回报。”
中年汉子正色道：“相公固然施恩不回报，小人也是受恩不忘报，如果相公看得起小人，就请留下这块碎片。其实，指望小人子孙冒隆原是梦想，不过表明小人一点心意而已。”
柳南江笑道：“我若不留下这块碎片，你要说我看不起你，好，留着吧！”
中年汉子这才谢天谢地退去。
秦茹慧取笑道：“十两银子买一块废铁。”
柳南江道：“有许多东西是无价的，那汉子心头萌生的感激就无法用银子买到。”
秦茹慧点点头，又向道：“你当真要留下这块碎铁吗？”
柳南江微一沉吟，道“交给姑娘留着吧！”
秦茹慧不解地问道：“给我干什么？”
柳南江道：“你我同行共同作了一件善事，也该留个纪念。”
秦茹慧道：“银子是相公出的啊！”
柳南江道：“正是整整花了十两银子，所以你千万不能将这块碎铁丢掉。”
秦茹慧将碎铁纳入怀中，妩媚一笑，道：“有相公这一句话，这块碎铁的价值就不同了。”
柳南江不禁一怔，这句话是深用玩味的，不过，他却不愿去思索这句话的含意。
酒醉饭饱，二人又返回上房。
来到房门口，柳南江打开房门，道：“姑娘要进来一坐吗？”
秦茹慧懂得进退之礼，知道柳南江的邀请只是为了礼义，于是摇摇头，道：“不了，相公歇！”
话声未了，人却已飞快地纵进房内。
柳南江情知秦茹慧一定发现了什么，所以也飞快地跟进。
只见秦茹慧手里一张红色小笺，在那里观看。
在曲江池畔的“倚水阁旅店”中，柳南江曾接到一张警告性的红笺，此刻不禁心中一动，连忙也赶过去引颈观看。
这张红笺与上次那张红笺上的语气迥然不同，只见笺上写着：“你我如能同获机缘进入子午谷中，当与相公一晤。”
字迹娟秀，语气温文，一望而知，是出于女子手笔。
秦茹慧对红笺一扬，慢声道：“一个女人写的，知道是谁吗？”
柳南江摇摇头，道：“除姑娘之外，在下根本就不认识别的女子。”
秦茹慧道：“笑蓉仙子不算在内。”
柳南江道：“那自然不算，何况她也不会和我订这种约会。”
秦茹慧一撇嘴唇，神色不屑地说：“这个约会真是订得别致，有地点无时间，柳相公！
如你先到，你会等她吗？”
柳南江摇摇头，道：“在下不会等她，因为这是她单方面的约会，事先并未得到在下的首肯。”“
秦茹慧道：“如果她先到，一定会等候相公。”
柳南江道：“如果在下没有前去，或者先她到达后又已离开，她也会等吗？”
秦茹慧点点头，道：“她会等到白头。”
柳南江一皱眉头，道：“姑娘何以说得如此肯定？”
秦茹慧道：“女人还不都是……”
语气一顿，玉面飞霞，连连摇摇头，道：“不说了！不说了！柳相分早些安歇吧！”
说罢，飞奔出房而去，手里仍然紧紧捏着那张订下子午谷之约的红笺。
夜渐深，旅店已渐趋寂静，和衣躺在榻上的柳南江也有了朦胧的睡意。
蓦在此时，窗棂上“沙”地一响。
声音非常轻微，一般人即使醒着也未必能察觉，却瞒不过睡意朦胧的柳南江。