第253章
柳尚智其实不是本府人氏，而是东面的沅江县人，曾经以县学生员身份考中秀才，后来弃文从商，鸿图大展。在沅江，他被尊称为员外；在府城，他是颇有地位纵哼商场的柳大爷。
船是两百石的快船，船老大、梢公、伙计共有十二名，都是见过大风大浪久走江湖的能手，船老大谭五湖更是个江湖里的水族班头，所以绰号叫闹红龙。
＿风浪并不大，但浪花仍不时扑上舱面。梢公全神贯注把稳舵，控住帆索，其他伙计皆乐得清闲。
＿大舱内盛满了货物，三个人在舱内盘膝坐在舱板上聊天；船老大闹江龙谭五湖、柳大爷的次子柳志柏、府城的士绅曹玉堂曾三爷曾三爷是城西北郊玉带河旁的田庄地主在城内东湖旁建有宏大的宅院，财足势大，经常到外地与朋友游山玩水，这次在岳州与好友聚首月余，搭柳家的便船返回府城。
＿“柳贤任。”曾三爷向柳志柏说：“风浪好像愈来愈大，恐怕是晚上赶不上了！”
“曾叔请放心”柳志柏的语气充满信心：“没有风浪才是真麻烦，保证可以在天黑之前靠岸。”
“贤侄好象很有经验呢。”
“少东主每年都跟来跑一两趟”闹江龙古铜色的脸膛洋溢着得意的笑。什么事他一看就会，这条水路上的一切，他比许多老水夫都懂的多，象今天这样的风，一个时辰行使四十里不会有问题。“＿”哦，这样说，两个时辰就可以到了？“曾三爷欣然的问：“岂不是比钻风船还要快2”“当然快不过钻风船，货船毕竟比钻风船重的多也大的多。柳柏说：“钻风船逆风一个时辰可以跑五六十里，顺风可能百里出头，谭大叔号称闹江龙他十年前就曾经是钻风船的第一把手·”钻风船。是一种用来抢救水难的快船，沿湖各县的主要埠头，皆有这种船供水上救难之用，速度十分惊人、是洞庭湖最快的船只，水手也是顶尖的高手，第二种速度快的船只，要数湖寇的流里钻快船，那是以风网船改装的快舟，是可帆可桨的特制船支，风网船是专用来捉捞洞庭湖特产银鱼的船，银鱼洋头的天侯，白浪滔滔的坏天气，所以银鱼也叫做浮头鱼。打这种长不及寸、细小如针的银鱼，如无耐风的风网船，所获必定有限。拥有这种船的渔户，以岳州和沅江两地最享盛名。湖寇将风网船加以改装，没有风时，可驾起十枝大桨，依然快速绝伦，往来自如，因此能出没无常。官府的哨船无法追踪。
四百年前有名的湖寇杨么，首次造明轮船，以水轮行驶如飞据说是世间最快的船支。后来，岳武穆剿灭湖寇，以水鬼浮草缠住水轮，水面浮干草纵火，湖寇得以残除轮船自此禁止建造，火传数百年，人们只能从传说中，知道世间曾经有过这种“怪物而已。在洞庭湖人士的心目中，杨么可说是传奇中的草莽英雄人物，与精忠岳飞同享盛名，虽则两人是截然不同的正反相并代表性人物。”人是不能不跟老的。“闹江龙语气中难以言宣的感慨：“在我来说，驾钻风船的年代已经过去了，过豫了的永不会再回来。像我这种四十出头的人，玩命冒险找寻自我表观的时代，已经过去了，好汉不提当年勇。”
“谭大叔，人总是会老的。柳志柏笑笑说：“总该给年轻人闯荡的机会。是不是？如果……”
舱外，突然传来艄公压下风涛的宏亮呼叫声。“黑旗浪里钻，快出来帮忙。”
“婊子养的！”闹江龙咒骂着一蹦而起：“真给碰上了，六爪龙真想将我剁了喂王八呢。”
闹江龙勿匆出舱走了，曾三爷脸色大变。
“澧州鳌山那一伙歹徒？”
“六爪龙贺寿？，那是个杀人不眨眼的……”
“不必害柏，曾叔。柳志柏沉着第说。”我们已有过周详的准备，六爪龙那群悍寇讨不了好。小侄早就准备屠他这条孽龙。“”小侄准备了一些对付浪里钻的法宝，就等他们送上门来。曾叔且在舱内等侯。小侄先出去了。如果曾叔想观看……“他打开一个三寸见方的小舱孔：“从这里可看到前舱面的情况，切记不可出舱。”
右前方四五里外，白浪滔滔的水面，两张上加三角黑长方番的灰白色的风帆，起伏不定斜向飞驶，不时可看到升出浪颠的船影。按航向估计，对方必定预计约在前面六七里左右，可以截住柳家的货船。
柳志柏出现在舱面，与闹江龙并肩而立，船在涛中猛烈升沉，但两人屹立如山，寒冷的湖水打湿了他们的衣裳。片刻两人便成了水淋淋的落汤鸡。
闹江龙手中，握了一把锋利的戟形钩。柳志柏空着手，抱肘而立种色从容。
“少东主，还是进舱比较安全些。”闹江龙善意地说：“六爪龙的箭相当可拍，百步穿杨防不胜防……”
“不要紧，潭大叔。”他年青地明亮大眼，远盯着两艘渐渐接近的浪里钻：“防御设备是我设计的，出事时我不在场，岂不遗憾？我会小心的。”
“我得进去。”闹江龙坚决地说“如果你有了三长两短，我如何向东主交代？我不能让你冒万千之险。”
“潭大叔，等会儿再说好不好？还远着呢！”
船破浪飞驶，双方逐渐接近。
“他们要抢在前面，然后顺风回头撞现”闹江龙说：婊子养的i这王八蛋打的好算盘，就让他们如愿好了，我们偏不采取回避航向。“”对，决战是唯一解决的办法。“他点头说：“除掉这悍贼一劳永逸，以免常年担心夕相防。”
不久，浪里钻终于超出三里外，正好截住他们的航道，风帆一转，两艘船美妙地画出掉头的半圆航线，从大倾斜的插抢，急变成惊心动魄的转航，似乎路右舷朝了天，风帆大转移似要折冲入水。
“这婊子养的i棒极了，难怪他敢在三十二寨中称雄”闹江龙由衷地说：“恐怕钻风船也无法逃脱他们的追袭。那两个操舟的梢公不知是何来路？”
“听说是从三峡下来的水怪”他信口说：“水上水下无与伦比。”
“噫！少东主，你怎么知道这些事？”闹江龙大感诧异：“这消息从何而来？”
“在岳州，我偶然听人说起的。”他支吾其词：“唔！他们摆开阵势了。”
打银鱼的风网船，作业时通常两艘为一组，网放在中间，两船带动，同时起网，所以两船的控制必须协同一致，稍有误差便会网破鱼逃。
贼部正采相距五丈齐头并进的阵势，以满帆顺风急冲而来，如果撞上了，双方的船必定粉碎而同归于尽，贼船的另一艘，便可放心大胆捞取货物了。
“升旗。”闹江龙大吼。
船首出现一位伙计，插上一根两丈高形如尖矛的竹枪，上面系着一面与军旗相差不远的朱红三角旗，中间绣了一个大黑字：柳。
“备战！”闹江龙接着吆喝。
原本不见人踪的舱面和两舷，一排舱板突然掀开、竖立，与舷桥形成一条夹道。而档板竟然有内层，也向外张开。搭住了竖立的舱板。这样，人躲在下面，任何方向射来的弩箭，也伤不了夹道内的人。同时，船两旁共伸出八支丈余长的绞刀，不但可以阻止贼船接近，而且可以绞杀跳船而过的人，与割断掷来的钩船的绳钩。
船头舱板中分向两侧竖升。中间升起一具大弩，弩架头是铁胎，劲道极为可怕。两名伙计开始绞紧弩弦，扣上板机，装上一枝六尺长的沉重大弩箭，箭头有一节竹筒。
近了。两里、一里……
两艘贼船正突然鼓声震天，穿水靠的箭手几乎同时现身，总数不下四十名。
闹江龙正想将柳志柏请入舱内躲避，但柳志柏已跳入弩舱。
“交给我。”柳志柏向控弩的伙计说，接过弩座的活动架头，恐练地操纵升降移动：“潭大叔，指挥航公，冲右面那股贼船。”
鼓声益紧，贼船法出震耳的呐喊声。
呢矢重有六十斤，劲道可及千步。一声巨响，弩矢破空而飞，破空飞行的厉啸声。有如天际传来的隐隐殷雷。
第二支弩矢上了架。船伙计配合得相当完满。
贼船的人大声呐喊，仍未达到火箭的有效距离。
右面那艘贼船，已看出柳家货船的意图，立即向左偏航，以防柳家货船转向越走。这时，已可看到两艘贼船中间。升起一根巨缆，一看便知贼船并不打算撞沉货船，而是希望用巨缆拦兜，巨缆上的一排三爪巨钩，足以抓牢货船的船头，抓牢之后，两艘贼船便自然而然地，左右将货船夹住，便可登船抢劫了。
霍地，弓弩像巨斧排空而至，劈入贼船的中舱，接着一声雷鸣，烟硝与碎木板齐飞，爆炸之强烈，有如天雷狂震，天动地摇。
原来弩尖所带的竹筒，里面盛了强烈的浏阳火药。湘东浏阳出产的花炮大大的有名，用在弩上作军器，威力骇人听闻。
第二支巨弩在左面那艘船的船尾后方三四丈左右水面上爆炸，水柱升上半天空。
呐喊声和鼓声突然消失了，水面上，漂浮着十余名无人色的捍贼，被击中的贼船桅折舱碎，当时便被风浪掀翻了。
左面那艘贼般像是见了鬼，船首一转，来一次惊险万状，但也漂亮无比的大转舵，折向飞逃，丢下水中的同伴们不管啦！逃命要紧。
柳家货船也双帆齐摆，船舵徐转，也来一次漂亮的左转舵，等完成转弯时，已咬住了逃走贼船的后艄，相距不足半里。
顺风顺流，船速倍增。
第一阵箭雨光临，贼船发箭阻击。