第3章
楚留香皱眉道：“我也知道沙漠上甚是凶险。”
胡铁花叹道：“凶险？你以为‘凶险’这两个字便能形容么？没有到过沙漠的人，做梦也不会想到沙漠有多可怕。”
楚留香道：“你是在吓我？”
胡铁花闭起眼睛，缓缓道：“在那一望无际的大沙漠上，一条人命，真是太渺小，就算鼎鼎大名的楚留香死在那里，也算不得什么？”
楚留香失笑道：“你吓不倒我的。”
胡铁花也不理他，缓缓接着道：“那里白天热得令你恨不得把皮都剥下来，晚上却冷得可以把血都冻起来，山丘霎眼间就可能变为平地，平地霎眼间就可以变作山丘，等到暴风起时，整个城市都可能被埋在沙漠里，再加上那要命的水，据说沙漠上每个时辰里，都至少有十个人要被渴死。”
楚留香道：“比这更危险的地方，我都去过……”
胡铁花睁开眼睛，大声道：“你以前对付的，只不过是人，现在你要对付的，却是大地之威，何况，你对沙漠一无所知，那黑珍珠却是从小生长在沙漠里的，天时、地利、人和，你一样也占不到优势，你凭什么想胜得过人家。”
楚留香叹了口气，道：“这话倒不错。”
胡铁花道：“何况，你只怕还不知他在哪里，是么？”
楚留香点头道：“不错！…胡铁花道：“这么说，你简直就根本找不着他，你以为沙漠就像你家的院子里那么大、那里天连着地，地连着天，叫你简直连东西南北部分不清，何况那大漠上牧人的话，你根本连一句都听不懂，你着想在那里兜圈子，碰运气，两个圈于兜过，你就要迷路，不出七大，就要被渴死！”
他瞪着楚留香，大声道：“你本来头脑清楚的，这口难道是急疯了么？”
楚留香默然半晌，苦笑道：“我的确是被急疯了，但还是非去不可，你若不……”
胡铁花怒道：“你这老臭虫，你以为我害怕了么？”
楚留香道：“那么你的意思是……”
胡铁花吼道：“我的意思是，咱们若是要去，就得把事情办成功，咱们不要像呆子似的跑去送死，咱们要冷冷静静，一下就扼住那小予的喉咙。”
楚留香一笑，道：“你现在很冷静么？”
胡铁花也不禁笑了起来，道：“我瞧见你忽然好像变得像个热情冲动的小孩子了，实在忍不住要生气，咱们现在已经是大人了，大人做事，就得有大人的样子。”
楚留香苦笑道：“这几天，我的心实在有些乱了。”
胡铁花失笑道：“你能为别人如此着想，可见你还是个可爱的人，并不像别人说的那样，是只狐狸，是条毒蛇。”
他又大吼起来，道：“但咱们若要把人救回米，就是要变只狐狸，变条毒蛇，在那种地方，可爱的人是活不长的。”
楚留香瞧着他，摇头道，“我也许还能变只狐狸，但毒蛇……连我都变不成，莫说你了。”
胡铁花又笑了起来，道：“所以我们就要找个能变成毒蛇的人来。”
楚留香道：“谁？。”
胡铁花道：“死公鸡。”
楚留香失声道：“你是说姬冰雁？你知道他在哪里？，，胡铁花道：“他就在兰州。”
楚留香道：“他？他难道对沙漠很熟？”
胡铁花笑道：“你可知道，他已经发财了，他的财就是在沙漠上发的，他和你分开后，就到了沙漠，不出五年，就成为沙漠上最精明的商人，最大的富翁。”
楚留香微笑叹息道：“而你却还是个穷光蛋。”
胡铁花苦笑道：“所以我早说过，在女人方面越不行的人，在事业方面就越成功。”
楚留香大笑道：“你以为你在女人方面很行么？”
兰州，西北最繁荣的城市，也是西北的财富集中之处，西北的富商巨贾，大多住在这里。
在这种地方，财富在人们本算不了什么，但等你财富真正够多的时候，人们是会一样肃然起敬的。
姬冰雁就是能令人们肃然起敬的一个，这就表示像他这样的富翁，论在什么地方都很少了。
他并没有什么固定的生意，只要是赚钱的生意，他都插上丫一脚，兰州城里的各种生意，每天若能赚过十两银子，就有二两皇他的。
这样的人，会有什么人不知道他。
所以楚留香和胡铁花很容易就找到了他住的地方。
一个身材魁伟，巨灵神般的门房，将他引入木叶森森的院子，两个穿着一尘不染的白长衫少年，将他们带进宽敞而华丽的客厅，每个人对他们的态度，都是彬彬有礼，无懈可击，虽然他们穿的衣服还不如门房。
客厅堂挂着几重竹帘，秋日的褥暑，已全部被隔在帘外，微风吹动竹帘，重帘中似有燕子在飞翔。
胡铁花叹了口气，道：“这才是富贵人家的气象，那些佣人心里就算瞧不起咱们，面上还是彬彬有礼，咱们的死公鸡，好像天生就该有钱的，竟一点也不像暴发户。”
楚留香眼睛瞧着窗上的花影，耳朵听着窗斜的水声，手里捧着盏香气扑鼻的清茶，忽然道：“我看，困难得很。”
胡铁花道：“什么事困难得很？”
楚留香道：“你难道还不了解他的为人，要想将他从这种地方，拉到狂风烈日下的大沙漠去，只怕谁也办不到。”
胡铁花笑道：“不错！他的确彻头彻尾是个不折不扣的自私汉，从来不求别人帮忙，也从来没有帮别人的意思，但你莫忘了，他究竟是咱们的好朋友。”楚留香微笑道：“朋友总是比不上自己的。”
胡铁花道：“莫发愁，我总有法子要他跟咱们走，大不了我把他这屋子放火烧了，看他走不走？”
话刚说完，只听竹帘外轻轻咳嗽一声。
四个白衣如雪的垂髻少女，已抬着软榻走了进来，一人斜斜倒在软榻上口中大笑道：“楚留香、胡疯子，想不到你们这两个醉鬼，竟还没有忘了我。”
他虽在开怀大笑，但一双眼睛仍锐利得如同鸷鹰。
懒惰、迟钝、犹豫不决，虽是大多数人通常有的毛病，但无论什么时候，无论是谁，也休想在他这张棱角突出的脸上，找出丝毫这种神情来，他整个人就好像是精明和强锐的化身。
楚留香和胡铁花早已大笑着迎了上去。
胡铁花笑道：“你架子倒越来越大了，瞧见老朋友来了，也不站起来”
姬冰雁淡淡一笑，道：“你若能令我站起来，我将所有的一切全部送给你。”
胡跌花怔了怔，瞧着他那双柔软的毛毯盖住的腿，失声道：“你的腿？”
姬冰雁叹道：“我这双腿，已不管用了。”
楚留香和胡铁花全部怔住！胡铁花终于忍不住叫了起来，大声道：“这究竟是什么时候发生的，是哪个该死的混蛋下的手？我不把这混蛋的两条腿砸个稀烂，我不姓胡。”
姬冰雁昔笑道：“你若想为我复仇，看来只要令你失望了。”
胡铁花怒道：“我和楚留香若还不能替你报仇，这世上只怕就没有别人能替你报仇了。”
姬冰雁叹道：“这世上本没有能为我复仇的人。”
胡铁花吼道：“为什么？”
姬冰雁道：“把我这两条腿弄瘫了的，并不是什么人，而是沙漠！是沙漠里那该死的太阳，该死的风……”
他苦笑着接道：“我在沙漠里整整流浪了五年，我那五年是如何过的，只怕谁也想象不到，有一次，我竟活生生被埋在沙堆下，直到两天后，才被路过的骆驼队救出去，那该死的沙漠虽然给了我一辈子都花不光的财富，却也给了我满身风湿，现在，风湿只不过刚从腿上发作而已。”
胡铁花听得又怔住了，默然道：“姬冰雁呀！姬冰雁！我一直以为你是铁打的人，我一直以为世上没有任何事能伤害到你，谁知道他忽然一脚将旁边的一张椅子踢飞，大吼道：“该死的沙漠，世上为什么要有这种见鬼的地方？又为什么偏偏要叫咱们到那里？”
姬冰雁失声道：“你们也要到沙漠去？”
楚留香沉重地点了点头道：“正是！”
姬冰雁叹道：“听我的劝告，一辈子也莫要到沙漠去，宁可到地狱也莫要到沙漠去，你可以相信我，那里绝不是一个清醒的人该去的地方。”
楚留香苦笑道：“谁说我现在还是个清醒的人？”
姬冰雁吃惊道：“世上难道还有什么事能将楚留香的头弄晕？”
胡铁花抢着将事情说了出来又道：“我们本来想找你一起去的，我从沙漠的旅客嘴里，听到你发财的故事后，本以为你已将沙漠征服了，谁知道现在你……”
姬冰雁忽然抓紧了盖在腿上的毛毯，嘶声道：“但现在我这两腿，我……我竟只能眼见着我朋友去……去……”
这冷静的人竞忽然激动起来，像是想挣扎爬起，但两条腿就像木头似的不能动，人却从软榻上跌了下来。
胡铁花赶紧扶起了他，瞧见老朋友变得这样子，胡铁花简直已快哭出来了，但嘴里却大笑道：“你也用不着难受，没有你去，我和老臭虫可都不是弱不禁凤的大姑娘。”
姬冰雁以手掩着脸，身子不停地在发抖。
楚留香笑道：“但你若再不倒酒来，就算要我背着你，我也要将你背到沙漠去。”
姬冰雁激动终于平息，也大笑道：“楚留香和胡铁花已来了这么久，我怎还没有为他们准备好酒，我才真的是该死了哩……”
楚留香笑道：“别人能活多久，我们就也能活多久，除非沙漠里全部是死人，否则我们也一·样能活下去。”