楔子 宁幽与灵隐
宁幽国
幻城在宁幽国是除京城外最繁华的城池，不仅因为它离京城最近，而且宁幽国两条主河流在此交汇，贸易商人络绎不绝。而在这幻城之中，独沈家为大，国内百分之九十的商船都属于沈家，沈家的大儿子沈琉昭亦是宁幽国的水部郎中，管理航政与水利。
宁幽国历史悠久，加上地势优越，朝廷举贤纳士，百姓丰衣足食，在四国鼎立时期是发展的最好的国家。但风光的背后牺牲了多少性命，恐怕已经无法计算。
宁弘帝——当今圣上宁崇帝的爷爷，是宁幽国第三代皇帝，在位期间将宁幽国带入了最盛世的时期。宁弘帝晚年病魔缠身，大多事务都交给太子毅仁处理。太子是前皇后之子，在朝廷没有多少亲信，但重于在皇城之外广交良友，就连神秘的灵隐一族也出面支持，深得民心。可这繁华盛世的背后有多少双黑手，太子又岂会不知，尤其是对皇位虎视眈眈的皇后之子六皇子。
六皇子当年只有二十岁，比太子小了整整十岁，却是七个皇子中最有野心的，不单只是因为他的母后是皇后，而且他的正妃亦是当朝丞相之女沈珺卿。为了皇位，母子二人不惜联合国舅篡位，甚至将预言他最多只可坐十年龙椅的灵隐直系一族满门抄斩，激起多少民怨。可皇位之争本就心狠手辣，寻常百姓哪能明白一二，日子还是要过的，只要国家不亡，家就还在，谁是皇帝与他们无关。
六皇子宁武帝登基后，第一件事便是除掉太子的余党，然后将剩下的兄弟封王封地远离京城，但留在朝中的官员多数也只是表面迎合，实则内心胆寒，也正因如此，激发了国舅沈珺尧远离朝政改为经商的决心。
不知是真的被灵隐族长说中，还是事有巧合，武帝八年的某一天早朝上，宁武帝突然吐血晕倒了，这一躺便是大半年，就连太医也只能频频摇头，拿不出治疗方案，终在登基未满十年之际驾鹤西去。
宁武帝膝下育有一子一女，子是沈皇后生的太子紫延，女是刘昭仪生的公主仁嫦，兄妹二人只差二岁。
武帝八年，太子只有七岁，因事出突然，各地亲王踊跃上书，要来京城帮皇上把持朝政，辅佐太子。但亲王们的居心，沈皇后怎会不知。眼看病倒的武帝已无能为力，而国舅又不参政，为了保证儿子能顺利登基，武帝在皇后的建议下，将相位分为左右，并请出退隐的岳父大人沈厚再任左相一职，命右相全力配合，助太子上位。
宁武帝驾崩后，太子顺利登基，改年号为崇，并沿用两相制直到沈厚去世。一晃十五年过去了，崇帝不仅长大成人，而且颇有当年皇爷爷的威严，将一切大小事务处理的恰到好处，老丞相也终于放心放手，笑颜闭眼，宁幽国再次迎来了官民一心的繁华盛世。
灵隐族
幻城与京城如若步行，需要两天的时间，但这途中有一片竹林，只要从这林中穿过，就可以省去往来大半天的路程。
可这竹林虽长的格外茂盛，却透着阴森之气，相传当年被宁武帝灭门的灵隐直系一族，就居住在竹林之中。
灵隐族人虽遍布各地，但直系一族却世代居住在这竹林深处的瀑布之上，每一代族长与几位长老在族人中一致选出的灵女成婚，孕育出下一位族长，直系血脉神圣不可侵犯。
可究竟那灵隐族有多厉害，其实并没有人真正去探过究竟。倒是坊间的传言越说越神秘，灵隐族亦被神化，族长也变成了上知天下晓地理，精通人体经络，熟知八卦五行的仙人。但是众人皆知，灵隐族有个规矩，直系一族不得入幕，不是怕泄露什么天机，而是怕像当年那样被惨遭灭门，可悲剧终究还是发生了。
那日，沈厚和禁卫统领亲自带着千名羽林军前去执刑，可见宁武帝多么看中此事，却不想刚入林子，丞相与贴身随从就迷了路。竹林大的望不到边，加上枝繁叶茂交错无序，大部队从晌午找到傍晚，迷路的人越来越多。
也不知从哪传来的谣言，说这是老天爷用另一种方式保护着灵隐族，弄的羽林军人心惶惶。好在趁天未全黑之时，终于发现坐在水流边等候的沈丞相，只见他抬手指了指上游的瀑布，统领知道，那上面便住着神秘的灵隐直系一族。
说起这位统领，心比丞相狠多了。公务执行完后，竟让人一把火烧了这骇人的竹林，似乎在像老天宣告他忠于皇帝的心。
那一夜，火光四起，千名羽林军将斩净的竹林烧了个精光，却不想这片竹林不仅没被烧死，反而经过几年的时间，生的比当年更盛，进去的人再也走不出来。
再加上世代源源不绝的瀑布之水，自那日之后突然无故干涸，本来还能用寻着水流的方法摸索出林，却因没有水源而在一年之后慢慢被泥石掩盖。坊间有传言说，是灵隐族人的血孕育了这片竹林，而这片竹林也再次用它的方式守护着灵隐遗址。
其实当年的惨剧多数人抱着同情的态度却不敢多言，毕竟登基不久的宁武帝就像一只发了狂的猛虎，谁撞上谁遭殃。但坊间的流言皇帝是无心多管的，也无力去管，止住这里那里又起，弄不好本就动摇的民心会彻底失去，所以只好随它去。
于是乎，传言越来越夸张，什么灵隐族人的鬼魂出现在竹林这种荒唐之事，也变成人们茶余饭后的话题。直到宁武帝驾崩，灵隐族长的预言实现，传言也达到了顶峰，以至于新皇刚上任就不得不在丞相的辅佐下颁布圣旨：任何人不得在任何损害竹林的前提下接近或诋毁竹林，违令者斩。
可越是避开，这片竹林就越神秘。到底现在的竹林深处是怎样的一片天地，已无人敢去探究，而故事也就在这竹林之中悄悄展开了……
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