第04章 哨狱苦役
“苦役……”这个词一说出来，马罗克便怔在了原地。
他抬起头望向佩拉斯，眼睛里面似乎藏着什么东西。
马罗克一次次想要开口，却再三犹豫，他终归什么没有说，只是在冷笑，冷笑到最后还变成了苦笑。
像是从渴望宣泄变为痛恨自己的无力，最后只留下深深的无奈。
他知道自己应该愤怒，也更清楚自己什么也做不了。
“既然你这么聪明，都能跟哨狱军官攀上关系，混成守夜人，那么我就问你一个问题，我想听听你的回答是什么。”马罗克淡淡地说道。
佩拉斯脸上的表情变得有些凝重，他隐隐猜到了马罗克想说什么。
“问题其实很简单。我只想知道，这些被流放在黑暗之地的苦役，是否为人类世界的繁荣做出了贡献？”马罗克指了指在荒漠空地上劳动的数百名同伴。
在方圆万里的黑暗之地，同样的哨狱有七八十个。
除去没有雇佣士兵和苦役的第一、第二驻地，所有苦役的人数加总起来足有数万。
数百年来，黑暗之地的荒漠上始终有这群人忙碌的身影，但他们其实只是被人类社会出卖的道具，是用来对抗黑暗侵蚀与魔物的消耗品。
佩拉斯沉默片刻，然后答道：“以普通人身份进入黑暗之地，接受黑暗元素的侵蚀，日复一日劳作，直至身体崩溃而死，或最终堕落为魔物被镇魔军斩杀，确实为牺牲。”
“简单来说，没有苦役也就没有黑暗之地的稳定，是吗？”
“没错。”佩拉斯回答得有些艰涩。
似乎听到了令自己满意的答案，马罗克深深地吸了一口气。
但马罗克突然加大了音量，厉声质问道：“那既然苦役是冒着生命危险在黑暗之地劳作，搬运材料、建筑防御工事，甚至还要负责铲除满地延伸的黑荆棘，为什么他们不能够得到应有的尊重！单纯因为他们的身份是奴隶吗？”
“是的。从来这里的那天起你就应该很清楚……我们哪里都去不了，注定会死在这。”
佩拉斯的眼神没有躲闪，定定地望着马罗克，继续说道：“我们的背上是用魔法阵列绘制的恶魔纹章，我们的相貌被绘成了魔法图册保存在镇魔军总部，一旦擅自离开黑暗之地，哨狱会向各大人类王国发布通缉，人类统治的疆域内永远没有我们的容身处。”
“所以我们就应该乖乖地服从命令？像社会底层的蛀虫一样遭受别人的白眼，如果敢站出来伸张自己的权利，还会被人切断手脚、剖开肚腹丢进笼子里喂座狼？他们把这样的做法延续了几百年，一直在从我们身上压榨鲜血，你难道不觉得这一切都是不合理的吗？”
“我们别无选择。”佩拉斯说道。
有时候马罗克真觉得佩拉斯是一个心冷到可怕的人，平时他嘻嘻哈哈、满嘴流氓言语，但在某些事情上却纹丝不动。
好像就算现在拿起一把刀刺进他的心脏，他也不会震上一震。
“行，这是命我认了，就算无声无息地死在这里、变成埋在荒漠里的骨头，我也认了。可我们身上背负恶魔纹章的痛苦谁能够明白，凭什么可以这么不尊重我们？我们到底犯了什么错，难道每个苦役都像镇魔军宣称的那样，都是前身犯过大罪的极恶之人吗！我们进来的时候才几岁？你十三岁，我十二岁，我们是屠了城还是放了火，还是绑架了帝国的公主？”
马罗克一把推开了他，而后愤怒地盯着那名哨狱士兵，仿佛凝着深仇大恨。
再转身望向佩拉斯，他又说道：“这些年来，我一直像看待兄长一样待你，你的脾气我也很清楚，我有小偷小摸的习惯，可你根本不会有任何劣迹。因为你实在太聪明了，别人刚流放进哨狱时，想的是怎么在收工后跑得更快，尽量少接触黑暗之地的风暴，好活更长的时间，你却拼命找空闲时间深入黑暗之地，搜寻往来马车商队的残骸。在第三天找到酒以后，拿去孝敬哨狱里负责苦役管理的军官，把那个酒鬼队长伺候得眉开眼笑，这种事情根本不是一个十三岁的小孩能够想出来的。所以几年的积累，你成了守夜人，我们仍然是苦役。”
“你这么有想法的一个人，难道就甘心在这里过上一辈子？”
这是马罗克最不能理解的地方。
佩拉斯的所有行为都表现得像是一个聪明人，他能够在宛如一片死水的黑暗之地混出自己的名堂，用美酒佳酿叩开哨狱军官的牙缝，找到往上发展的机会，将自己与其它的苦役同胞区分。
但是为什么，他从来没有一点抗争的心思？
“是你太认真了。我还没有看到离开的可能，所以不会想那么多。无意义的抗争是在自找麻烦。”佩拉斯答道。
这便是两个人想法最大的差别。
就在这时，不远处的劳工队列中有一个老人倒了下来。
仿佛掠过空中的飞鸟身体一阵僵硬，那名老人毫无征兆地绷直了，旋即往后倒下。
伴随着一声惊呼，所有人的视线不约而同地投了过去。
“你看……这不是就来了吗？一边在这里劳作，一边还要被黑暗元素侵蚀，说不定哪天就突然暴毙了，更惨的堕落成魔物，被镇魔军的士兵斩杀。”
“三年的毒素积累，我们到底有谁能扛得过？你清楚你自己的身体状况吗。最近死人的频率已经越来越快，跟我们同一批进来的苦役，到现在剩下的已经不够十人。我只是隐隐觉得，留给我的时间不多了。”
马罗克的声音有些惨淡，面容十分凄惶。
当看见一个人躺在地上时，马罗克就已经明白发生了什么，佩拉斯也不说话，只是跟着地望向了那边。
空气中飘散的侵蚀性黑暗元素，是从地底世界渗透出来的能量，它们跟人类世界固有的黑暗元素不同。
这些黑暗元素会像蜘蛛的飞丝般附着在人的皮肤和盔甲上。
在与人类身体内部元素平衡不断碰撞的过程中，它们会逐渐损害人的身体，直至将他们彻底杀死。
因此只有可以熟练运用元素的强者才能毫发无伤地穿越黑暗之地。
通常认为，进入黑暗之地的最低门槛是二阶，而靠近魔枢至少需要四阶的实力。
卡林迪尔哨狱临近魔枢，很多士兵都不敢暴露在室外，更别说佩拉斯这些没有学习过魔法的普通人。
尽管有堡垒的庇护，他们仍然会在外出劳作时受到伤害。
活不过三年的说法由此而来。
很快，两名哨狱士兵就奔向了那名死去的老者，尸体的身边同时还围着一群人，其中一名少年哭着扑在老者的身上，拼命喊着爷爷。
“不觉得这很可笑吗，爷孙俩都能够被一起送到黑暗之地。”
靠近现场以后，马罗克笑了起来。
在两人盯着老者尸体看的时候，一名士兵往前一步走了上去，他用手一拨，将少年掸到了别处，毫不客气地说道：“滚一边去。”
而后他蹲下身子探了探尸体的呼吸。
“没有救了，已经死了，正好跟着食尸鬼的尸体一起处理吧，省得麻烦。”
少年难以置信地望着士兵，以为自己刚刚是听错了什么。
但是当他看见两名士兵走上前，抓住了老人的脚，确实是打算将尸体拖向抛弃食尸鬼的沙坑时，他暴怒地跳起来，冲向了哨狱士兵。
但这样的举动并没有意义，很快少年便被打倒在地，脸上还被沙砾磨出了数道血痕。
马罗克看不下去，想要往前一步。
佩拉斯再次拦住了他，说道：“这里不适合动手，对付这些小杂毛的事情让我来。”
但马罗克压根没有理他，直接推开了佩拉斯的双手，怒气冲冲地骂道：“当着别人孙子的面，把人跟食尸鬼放在一块，最好祈祷你们也没有这一天！”
在一片寂静中，马罗克的辱骂分外嘹亮，刚刚检查尸体的两名士兵一齐将头转过来。
“哟，这不是我们的守夜人吗，旁边带着的东西是啥？一条汪汪叫的野狗？”率先被注意到的人是佩拉斯。
在黑暗之地的哨狱，守夜人是相当重要的职务，如果不幸出了意外，一时半会儿还找不到可以顶替的人选，需要重新征召。
佩拉斯之所以引人注目，不仅仅是因为他肩负守夜人的职责，同时也因为——在这群哨狱士兵的眼里，一个卑贱肮脏的苦役居然能够敲打魔法钟将他们呼来喝去，这根本是不可饶恕的事情。
“你说什么？”以马罗克的脾气，当然不能当作没听到这句话，他立即往前走了几步，瞪直眼睛看那几位士兵。
“怎么着，这是想咬人？”哨狱士兵相当熟络地把手按在了腰间的佩剑上，轻蔑地回敬了一个眼神。
虽说哨狱士兵不像监工，没有处罚苦役的权利。
但是在有“证据”可以证明苦役谋反时，士兵可以直接处死苦役，之后再向哨狱军官汇报。
苦役身份何等卑微，即便死上一个两个，哨狱军官也不会说些什么。
毕竟只要有钱，奴隶可以源源不断，但符合征召资质士兵可就不多了。
在这种场合爆发冲突，马罗克必定是吃亏的，佩拉斯也很清楚这一点，于是他上前一步，挡在了马罗克身前。
他抬起头望向佩拉斯，眼睛里面似乎藏着什么东西。
马罗克一次次想要开口，却再三犹豫，他终归什么没有说，只是在冷笑，冷笑到最后还变成了苦笑。
像是从渴望宣泄变为痛恨自己的无力，最后只留下深深的无奈。
他知道自己应该愤怒，也更清楚自己什么也做不了。
“既然你这么聪明，都能跟哨狱军官攀上关系，混成守夜人，那么我就问你一个问题，我想听听你的回答是什么。”马罗克淡淡地说道。
佩拉斯脸上的表情变得有些凝重，他隐隐猜到了马罗克想说什么。
“问题其实很简单。我只想知道，这些被流放在黑暗之地的苦役，是否为人类世界的繁荣做出了贡献？”马罗克指了指在荒漠空地上劳动的数百名同伴。
在方圆万里的黑暗之地，同样的哨狱有七八十个。
除去没有雇佣士兵和苦役的第一、第二驻地，所有苦役的人数加总起来足有数万。
数百年来，黑暗之地的荒漠上始终有这群人忙碌的身影，但他们其实只是被人类社会出卖的道具，是用来对抗黑暗侵蚀与魔物的消耗品。
佩拉斯沉默片刻，然后答道：“以普通人身份进入黑暗之地，接受黑暗元素的侵蚀，日复一日劳作，直至身体崩溃而死，或最终堕落为魔物被镇魔军斩杀，确实为牺牲。”
“简单来说，没有苦役也就没有黑暗之地的稳定，是吗？”
“没错。”佩拉斯回答得有些艰涩。
似乎听到了令自己满意的答案，马罗克深深地吸了一口气。
但马罗克突然加大了音量，厉声质问道：“那既然苦役是冒着生命危险在黑暗之地劳作，搬运材料、建筑防御工事，甚至还要负责铲除满地延伸的黑荆棘，为什么他们不能够得到应有的尊重！单纯因为他们的身份是奴隶吗？”
“是的。从来这里的那天起你就应该很清楚……我们哪里都去不了，注定会死在这。”
佩拉斯的眼神没有躲闪，定定地望着马罗克，继续说道：“我们的背上是用魔法阵列绘制的恶魔纹章，我们的相貌被绘成了魔法图册保存在镇魔军总部，一旦擅自离开黑暗之地，哨狱会向各大人类王国发布通缉，人类统治的疆域内永远没有我们的容身处。”
“所以我们就应该乖乖地服从命令？像社会底层的蛀虫一样遭受别人的白眼，如果敢站出来伸张自己的权利，还会被人切断手脚、剖开肚腹丢进笼子里喂座狼？他们把这样的做法延续了几百年，一直在从我们身上压榨鲜血，你难道不觉得这一切都是不合理的吗？”
“我们别无选择。”佩拉斯说道。
有时候马罗克真觉得佩拉斯是一个心冷到可怕的人，平时他嘻嘻哈哈、满嘴流氓言语，但在某些事情上却纹丝不动。
好像就算现在拿起一把刀刺进他的心脏，他也不会震上一震。
“行，这是命我认了，就算无声无息地死在这里、变成埋在荒漠里的骨头，我也认了。可我们身上背负恶魔纹章的痛苦谁能够明白，凭什么可以这么不尊重我们？我们到底犯了什么错，难道每个苦役都像镇魔军宣称的那样，都是前身犯过大罪的极恶之人吗！我们进来的时候才几岁？你十三岁，我十二岁，我们是屠了城还是放了火，还是绑架了帝国的公主？”
马罗克一把推开了他，而后愤怒地盯着那名哨狱士兵，仿佛凝着深仇大恨。
再转身望向佩拉斯，他又说道：“这些年来，我一直像看待兄长一样待你，你的脾气我也很清楚，我有小偷小摸的习惯，可你根本不会有任何劣迹。因为你实在太聪明了，别人刚流放进哨狱时，想的是怎么在收工后跑得更快，尽量少接触黑暗之地的风暴，好活更长的时间，你却拼命找空闲时间深入黑暗之地，搜寻往来马车商队的残骸。在第三天找到酒以后，拿去孝敬哨狱里负责苦役管理的军官，把那个酒鬼队长伺候得眉开眼笑，这种事情根本不是一个十三岁的小孩能够想出来的。所以几年的积累，你成了守夜人，我们仍然是苦役。”
“你这么有想法的一个人，难道就甘心在这里过上一辈子？”
这是马罗克最不能理解的地方。
佩拉斯的所有行为都表现得像是一个聪明人，他能够在宛如一片死水的黑暗之地混出自己的名堂，用美酒佳酿叩开哨狱军官的牙缝，找到往上发展的机会，将自己与其它的苦役同胞区分。
但是为什么，他从来没有一点抗争的心思？
“是你太认真了。我还没有看到离开的可能，所以不会想那么多。无意义的抗争是在自找麻烦。”佩拉斯答道。
这便是两个人想法最大的差别。
就在这时，不远处的劳工队列中有一个老人倒了下来。
仿佛掠过空中的飞鸟身体一阵僵硬，那名老人毫无征兆地绷直了，旋即往后倒下。
伴随着一声惊呼，所有人的视线不约而同地投了过去。
“你看……这不是就来了吗？一边在这里劳作，一边还要被黑暗元素侵蚀，说不定哪天就突然暴毙了，更惨的堕落成魔物，被镇魔军的士兵斩杀。”
“三年的毒素积累，我们到底有谁能扛得过？你清楚你自己的身体状况吗。最近死人的频率已经越来越快，跟我们同一批进来的苦役，到现在剩下的已经不够十人。我只是隐隐觉得，留给我的时间不多了。”
马罗克的声音有些惨淡，面容十分凄惶。
当看见一个人躺在地上时，马罗克就已经明白发生了什么，佩拉斯也不说话，只是跟着地望向了那边。
空气中飘散的侵蚀性黑暗元素，是从地底世界渗透出来的能量，它们跟人类世界固有的黑暗元素不同。
这些黑暗元素会像蜘蛛的飞丝般附着在人的皮肤和盔甲上。
在与人类身体内部元素平衡不断碰撞的过程中，它们会逐渐损害人的身体，直至将他们彻底杀死。
因此只有可以熟练运用元素的强者才能毫发无伤地穿越黑暗之地。
通常认为，进入黑暗之地的最低门槛是二阶，而靠近魔枢至少需要四阶的实力。
卡林迪尔哨狱临近魔枢，很多士兵都不敢暴露在室外，更别说佩拉斯这些没有学习过魔法的普通人。
尽管有堡垒的庇护，他们仍然会在外出劳作时受到伤害。
活不过三年的说法由此而来。
很快，两名哨狱士兵就奔向了那名死去的老者，尸体的身边同时还围着一群人，其中一名少年哭着扑在老者的身上，拼命喊着爷爷。
“不觉得这很可笑吗，爷孙俩都能够被一起送到黑暗之地。”
靠近现场以后，马罗克笑了起来。
在两人盯着老者尸体看的时候，一名士兵往前一步走了上去，他用手一拨，将少年掸到了别处，毫不客气地说道：“滚一边去。”
而后他蹲下身子探了探尸体的呼吸。
“没有救了，已经死了，正好跟着食尸鬼的尸体一起处理吧，省得麻烦。”
少年难以置信地望着士兵，以为自己刚刚是听错了什么。
但是当他看见两名士兵走上前，抓住了老人的脚，确实是打算将尸体拖向抛弃食尸鬼的沙坑时，他暴怒地跳起来，冲向了哨狱士兵。
但这样的举动并没有意义，很快少年便被打倒在地，脸上还被沙砾磨出了数道血痕。
马罗克看不下去，想要往前一步。
佩拉斯再次拦住了他，说道：“这里不适合动手，对付这些小杂毛的事情让我来。”
但马罗克压根没有理他，直接推开了佩拉斯的双手，怒气冲冲地骂道：“当着别人孙子的面，把人跟食尸鬼放在一块，最好祈祷你们也没有这一天！”
在一片寂静中，马罗克的辱骂分外嘹亮，刚刚检查尸体的两名士兵一齐将头转过来。
“哟，这不是我们的守夜人吗，旁边带着的东西是啥？一条汪汪叫的野狗？”率先被注意到的人是佩拉斯。
在黑暗之地的哨狱，守夜人是相当重要的职务，如果不幸出了意外，一时半会儿还找不到可以顶替的人选，需要重新征召。
佩拉斯之所以引人注目，不仅仅是因为他肩负守夜人的职责，同时也因为——在这群哨狱士兵的眼里，一个卑贱肮脏的苦役居然能够敲打魔法钟将他们呼来喝去，这根本是不可饶恕的事情。
“你说什么？”以马罗克的脾气，当然不能当作没听到这句话，他立即往前走了几步，瞪直眼睛看那几位士兵。
“怎么着，这是想咬人？”哨狱士兵相当熟络地把手按在了腰间的佩剑上，轻蔑地回敬了一个眼神。
虽说哨狱士兵不像监工，没有处罚苦役的权利。
但是在有“证据”可以证明苦役谋反时，士兵可以直接处死苦役，之后再向哨狱军官汇报。
苦役身份何等卑微，即便死上一个两个，哨狱军官也不会说些什么。
毕竟只要有钱，奴隶可以源源不断，但符合征召资质士兵可就不多了。
在这种场合爆发冲突，马罗克必定是吃亏的，佩拉斯也很清楚这一点，于是他上前一步，挡在了马罗克身前。