拇指将军
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第六章 水源战役

    桑族经过近千年的世代经营,在惮邦高原上先后建起九座边城,分别以“岚、晶、雕、花、龙、雪、鸿、风、霜”命名,合称九边。九城总共驻兵25万。其中族兵5万,正兵20万。而九城主将均由桑族嫡系子弟担任,号称“九边之虎”。论综合实力,桑族毋庸置疑是北疆众族之首,地位无人可撼。

    夏元历328年,也就是九边建城后,桑族第四代族长桑锦天考虑到嫡系子弟常年镇守边陲,与族内亲人聚少离多,因此定下每隔四年的五月十八日,由桑族族长举行召开一次为期八天的盛大聚会,届时各位城主都会携家眷齐聚冰龙城,探亲访友,畅谈合以及探讨局势,被称为九边会盟。数百年来,九边会盟已经成为桑族一项重要传统。

    “我决定,五天后动身前往冰龙城!”城主府前堂大厅里,桑白桦坐在主位说道。

    他两旁分别坐着楼丹凤和一位白衣中年人,正是茶楼中那白衣学者,他叫卫敏夫,掌管冰岚城情报组织,极为擅长情报分析,甚得桑白桦器重。不过他此时身穿一身劲装,书卷气之外,又平添了几分凌厉。

    楼丹凤身后还站着一位年轻男子,20岁上下,剑眉星目,猿臂蜂腰,只是面容冷峻,浑身散发着一股子骠悍之气。

    “今天上午收到冰花城传来的消息,他们那边也损失了两个骑兵小队,这样算起来,我们已经一共损失了6个骑兵小队了!”白衣中年人语气沉重地说。

    “白桦,前往冰龙城,路上至少要走三天,在没有弄清楚这伙流匪的实力之前,我们这样贸然前往是不是有些危险啊!”桑夫人楼丹凤望着自己的丈夫,有些担心地说。每次会盟,各城城主一般都是要携家眷参加的,她当然不希望出现什么意外。

    “据属下推断,对方人数应该不多,但个体实力突出,尤其擅长小股部队绞杀。不过他们十分警觉,二将军几次出动大军围剿,都被他们提前逃脱,最终无功而返!”那位白衣中年人说道:“看来对方的侦查能力极强,属下怀疑,他们一定有什么方法可以远距离查看到我们的行踪。”

    “远距离侦查?”桑白桦低着头喃喃自语,似乎在回忆什么,这个说法让他感到有些熟悉,可一时又想不起是从哪里看到的。

    一定是什么兵法典籍,或战争史之类的,他在脑海里不断搜索着。

    过了良久,他突然脸色一变,仿佛记起什么可怖的事情:“你们还记不记得百年之前的一场战役?”

    “可是让奥坎雪狼军团全军覆没的哈克苏战役?”桑夫人楼丹凤有些疑惑不解地说。她熟读古籍,却实在无法把那场规模空前,导致奥坎家族从此走向没落的经典战役和眼下局势联系到一起。

    “不对!是在那之前,我们打输了的那场,对方是奥坎的同盟军,叫什么――”桑白桦猛然间记不起来名字,急得满脸通红。

    “难道是水源战役?西岛禽兵!天哪!”楼丹凤凤目圆睁,露出不可置信的表情。

    桑白桦蹙眉沉吟:“如果是他们,事情就有些麻烦了!”

    那青年闻言有些惊讶,这些往事对他来说有些陌生,白衣中年人的表情却瞬间变得凝重起来。

    桑白桦环视在场的众人,眼重重地盯着那个青年看了一眼,青年见了,不禁脸色一红,低下头去。

    桑白桦缓缓说道:“禽兵是西岛帝国的一个特殊兵种,是将西岛特有的一种海禽――蓝尾箭隼驯化之后,用于战斗的兵种。这蓝尾箭隼体型不大,却强壮凶猛,飞行时,可达千里高空,速度疾如箭矢,故此得名。经过驯化,不但能够报信示警,还能急速俯冲攻击对手。

    西岛禽兵首次出现在一百年前爆发的陆岛战争中,当时奥坎帝国、西岛帝国和亚述部落暗中勾结,意图颠覆卡夏政权,与捍卫卡夏一方的联军进行了历时长达十年之久的战争,双方经历了大大小小数百场的战役,西岛禽兵的代表性之战――水源战役便是其中著名的一次。在那场战役中,西岛帝国仅派出五百名禽兵随军参战,可正是这五百人,却破坏了整个联军的情报传递,他们控制箭隼专门击杀我方信鸽、信使和斥候,使得本来形势占优的联军部队因为调度不灵,最终蒙受重创以失败告终。

    这场战役,我们桑族军团也有参战,我的三叔,当年的‘英虎’桑海棠便身陨于此战中。从那以后,西岛禽兵便成为所有联军指挥官的噩梦。”桑白桦说到此处,却停了下来,仿佛沉浸在一种深深的缅怀之中。

    “父亲,难道没有对付他们的办法吗?”冷峻青年忍不住出声问道,正是桑白桦的长子桑东,他上个月已经正式通过了府卫考核,成为一名五级战士,出于锻炼培养的目的,桑白桦特别让他参加了这次会议。

    桑白桦回过来,继续说道:“联军当时想尽了各种办法来对付这些禽兵,可收效甚微。后来在摩罗帝国境内,找到了一个叫做鹰族的小部落,才解决了这次危机,不过最后,那个部落里驯养的三千头赤眼猫鹰,连幼鹰在内,也全部伤亡殆尽。”年轻人听得有些出,他没想到当年那场空中较量竟如此惨烈,连幼鹰都无法幸存。

    桑白桦看到他的情,心中暗自叹息,“东儿,对于你这样的年轻人来说,安逸得太久了。没有真正经历过战火的考验洗礼,是无法体会到那种苦难的。你知道么?对于那鹰族来说,赤眼猫鹰是他们赖以生存的亲密伙伴,失去猫鹰,对他们来说差不多意味着举族之难,可在当时的形势下,由不得他们犹豫和不舍,哪怕是付出全族人的性命!”

    桑白桦的一番话,说得桑东双目圆睁,热血沸腾,大声说:“桑族子弟,莫不以战死沙场为荣,今后遇敌,桑东必将与之死战,绝不会做那临阵退缩之人!”

    “傻孩子,你爹他就是这么一说,你在那儿激动个什么?”桑夫人面露不悦地嗔怪,接着对桑白桦微微一笑:“西岛战败,元气大伤,后来更被卡夏不断压制,实力早已不复当年。哪怕有禽兵出现,数量也不会太多,白桦你不用太过忧虑了。”

    桑白桦心中一震,望向夫人,见她轻轻点头,心里不由暗暗自责,自己身为一城之主竟差点乱了方寸。

    “夫人说得极是,不过眼下敌暗我明,我们还是得想办法另出奇兵,正奇相辅之下,也许才能化解这一危机。问题是,我们如何在短时间内找到一个得力的盟友?”桑白桦向在座诸人开口相询。

    “盟友?得力的盟友?”白衣学者抚摸着下巴喃喃道,忽然双眼一亮:“大人,您还记得那支‘灰麻雀’赏金团吗?以他们的实力,为奇兵与对方暗中周旋,也许是个不错的选择。”

    见楼丹凤和桑东一脸好奇,他又把“灰麻雀”的情况简单介绍了一遍。

    “敏夫,他们可有消息传来?”桑白桦的心里对这个秘的赏金团也有些好奇。

    “大人,对方说此次任务风险太大,要求把赏金加倍!”卫敏夫起身恭敬答道。

    “他们要提高赏金?”桑白桦闻言有些意外,心中暗忖,这伙人的胃口倒是不小!

    “如果这‘灰麻雀’名副其实,这个价格嘛,倒也能够接受。”二十万金币是两百名重骑兵一年的开销,不过对物阜民丰的冰岚城来说倒也不算什么。

    卫敏夫忽然有些欲言又止,桑白桦点头示意他继续说下去。

    “据属下了解,这‘灰麻雀’以往行事谨慎,都是选择单个目标下手,说明他们高手数量不多。而且,我们和对方接触时发现,他们虽然接下了委托,态度却不是很热情!”卫敏夫说出了自己的观察结果。

    “哦,怎么回事?”桑白桦色一整。卫敏夫这样说,肯定是发现了什么。

    “属下感觉他们有些不太情愿,似乎是被迫接下了这次委托!”卫敏夫淡然地回答,见众人有些不解,他连忙解释道:“换句话说对方可能了解我们现在的处境,不想惹上麻烦,这‘灰麻雀’内部有高人!”

    听了这话,桑白桦眼珠一转:“那就答应他们的要求,不过要他们首领速来面谈!”