第十五章 托孤
“以我的轻功，还无法背着你跃到寝宫的顶上。”潘莹莹道，“你先下来，我跃过去后，用飞索搭个绳桥，你再爬过来吧。”
夏铃儿抿了抿嘴，想来也没有别的办法了，只得点头答应。
潘莹莹一手握着飞索，一个箭步，便飞起落在了寝宫上头，整个动作行云流水，没有发出一点声响。她俯下腰，将绳索一头的铁钩固定在寝宫的屋檐上，便向夏铃儿招了招手，示意她可以过来了。
夏铃儿满心欢喜，望着眼前直直的绳索，连忙躬下了腰，往前爬去。但她因见父心切，居然犯了一个巨大的错误——她忘了将这一端的绳头固定在墙上。于是乎，整个人如同荡秋千一般，直直的朝一个黑锋骑兵飞了过去。
寝宫上的潘莹莹直气得一拍脑门，连忙隐入了黑暗之中。
这骑兵看见一团黑影向自己急速飞了过来，大吃一惊，反应过来之后，已被夏铃儿撞下了马。马儿前蹄扬起，嘶鸣起来，旁边的兵士大叫道：“有刺客。”于是，一群兵士便上前将夏铃儿围了个水泄不通。
一名头目喊道：“快将刺客拿下！”
夏铃儿站定在这群兵士的中间，连忙将脸上的面置摘下，大声说道：“我是铃儿公主，过来拜见父皇，怎么就成刺客了？”
夏铃儿自出生至今，一直都在宫中，宫里的人大多都认识她，因此她也不是很担忧，心想最多就像上次一样，被赶出寝宫罢了。但她不知道，暴雨之刃的这些兵士，平时却不常在宫里，他们并不知道铃儿公主长什么样子。
不过这头目还是有所小心的，他说道：“你既是公主，为何打扮成这个样子？”
“还不是你们不让我见父皇，我只得……偷偷地见了。”
“那么公主可有什么物件能证明身份？”头目问道。
夏铃儿平日里在宫中行走，凭的都是一张脸，要说什么物件，一时半会儿还真拿不出来，她说道：“带我与父皇相认，你们自然就知道我是公主了。”
“陛下有旨，除暴雨之刃郭首座外，不与其他任何人相见。你若是拿不出证明，我只能先行将你看押了。”头目说道。
“你们好大的胆子，竟敢看押我？不怕杀头么？”夏铃儿复又大叫道，“父皇父皇，儿臣来看您啦，这些兵士不讲道理，要捉拿儿臣！”
这头目听罢厉声说道：“不可造次！你若真是公主，明日一早便有人将你领回了。来人，带下去！”说罢，身旁两个兵士便上前准备捉拿。
这时，寝宫的门打开了，潘莹莹仍旧穿着那身夜行衣，身后跟着两个小太监，她郎声说道：“皇上口谕，宣铃儿公主晋见！”
这头目望着门口站着的那个黑衣女子，心中大惊：暴雨之刃戒备如此森严，怎还会有人闯进寝宫，明日在首座面前该如何交待。
他说道：“皇上明明已有过旨意，除郭首座外不见任何人，怎会有一道相反的口谕？”
潘莹莹身边的小太监行了一礼，说道：“确实是皇上的口谕，将军请放行吧。”
那头目犹豫着，一时不知该如何是好。
小太监又说道：“将军可是怕郭首座怪罪？”
头目没有说话。暴雨之刃的兵士只服从于首座，这是铁律，郭首座吩咐地很明确，不得让任何人接近皇上。
“将军怕郭首座怪罪，便不怕皇上怪罪么？”那小太监又说道。
那头目听罢，只得抱拳道：“不敢！”
夏铃儿哼了一声，拨开面前的刀刃火枪，便进了寝宫。
***
夏铃儿走入寝宫中，楚帝正笑吟吟地看着她，眼神中充满了慈爱与欣慰，只是因为过于年迈而无法直起身子，只得艰难地伸出双手，让铃儿过来。
铃儿望着床上那张苍老的面孔，无法相信这就是她的父皇。上次见面仅仅是两个月前，那时的父皇不过五十出头，虽不算年轻，但是意气风发，说话动作都孔武有力，与现在床上卧着的老人有天壤之别。
这便是父皇的病么？只是这病闻所未闻，怪不得这么多时日，父皇谁都不见。
“铃儿，快过来。你能来看朕，朕真的很高兴。”楚帝说着，想努力让自己坐起来，潘莹莹上前扶着，眼里忍不住落下泪来。
夏铃儿仍是不敢相信，望着眼前的景象，竟是连哭都忘了。她急忙跑上前去，抱住楚帝的身子，这身子也不是以前那健硕的身体，而是一把形同枯槁的骨头，她也不能像以前靠在父皇的结实胸口，仅是一个臂弯，就将瘦弱的父皇整个围在了自己的身前。
她终于大哭了起来，哭声响亮而又凄烈。
楚帝轻轻地拍了拍她的背，似是安慰道：“不哭，没事的，朕不还好好的么，只是老了点。”
***
哭了很久之后，夏铃儿终于安静了下来。她问道：“爹爹怎么成了这副样子？”她没再喊父皇，她小时候就喊楚帝叫爹爹。
“是爹爹不好，爹爹吃错了东西，变成了这副样子。”
“若只是吃错了东西便还好，”铃儿说道，“莹莹，爹爹怕是中毒了，你来治治吧。”
“陛下可知是吃了什么东西？”潘莹莹问道。
“唉，也不是吃，是嗅了那烛龙之息。”
潘莹莹惊道：“早听闻那烛龙之息，闻之可长生不老，没想到真实的效果竟是这样。”
楚帝懊悔不已，说道：“想来这天命不可违，朕本就该顺应天道，服从这生老病死的规律，凡人嗅了这烛龙之息，便是有了逆天改命的野心，天道惩罚了朕，便是现在这个样子了。”
“烛龙之息非凡间之物，单靠医术也是徒然……”
“是啊，这便是朕之前没有召见你的原因。”
“但是……”潘莹莹又说道：“但我却信这世上一物必可降一物，虽非凡间之物，也一定有非凡间之物可降。”
夏铃儿听后，也止不住说道：“一定有办法的。这烛龙之息是猎龙者供上来的，再叫猎龙者去想办法。而且，这猎龙者本身就非凡人。”
“郭爱卿也曾这么说过，”楚帝说道，“只是朕这样下去，时日不多了，怕是等不到他们了。程爱卿据说也是自责无比，不愿与朕相见。”
潘莹莹听后一惊，说道：“郭首座确实这么说过？那他为何……？那朕为何……？”
她不禁顿了一顿，望了楚帝一眼。
“什么为何？”楚帝问道。
“陛下可知郭首座要捉拿猎龙者？而且要将猎龙者悉数问斩？至于前些天的那件大事……”
楚帝大惊，便让潘莹莹将这些日暴雨之刃与猎龙者之间的事悉数讲来。
楚帝听罢，却并没有表现出太多的惊讶。他说道：“郭首座有功于大楚，他假借朕的旨意要消灭猎龙者，朕也知道他这么做的用意。罢了罢了，朕现在奈何不了他，只是可怜了程爱卿，怕是要蒙冤背上骂名。”
楚帝想了想，又对眼着的二人说：“此事你们知道便是，切不可张扬，若传了出去，难免引起动荡。大楚从前战乱不断，百姓游离失所，苦不堪言；而今的稳定与繁荣来之不易，要以大局为重。”
潘莹莹听罢，跪倒在楚帝面前，说道：“陛下是要把这天下交给郭行简吗？”
“郭爱卿心系天下，朕把这天下交给他，有何不可？”
“铃儿是您的骨肉，您要弃她于不顾吗？”
楚帝眼神一暗，说道：“想来郭爱卿不是心狠手辣之人……”
潘莹莹再问道：“想来陛下登上这皇位之后，是如何对待前朝皇族的？陛下心地仁慈，前朝皇帝虽昏庸残暴，但族中也不乏良善之人。可是陛下依然让程广澜将他们赶尽杀绝。”
楚帝听罢大怒，用手重重的拍着床沿，大声呵道：“你太放肆了，你可知你在跟谁说话！”
“臣难道说错了吗？”潘莹莹的语气依旧没有退却。
楚帝已是气得说不出话来。夏铃儿在一旁又急得哭了起来，她说道：“父皇，莹莹，你们不要再吵了。不要打扰父皇休息了。”她拉着潘莹莹，说：“我们先回去吧。父皇，儿臣明日再来看你。”
楚帝摆了摆手，平复了一下气息。他道：“铃儿，你先去屋外等一下，我有些话跟莹莹说。”
***
夏铃儿虽是惊讶，但仍是去了屋外等候。
楚帝对潘莹莹说道：“莹莹，你将左臂给朕看看。”
潘莹莹犹豫了一下，便将左臂上的黑衣解了下来，上面盘着一条黑龙的蛟龙。
楚帝看后点了点头，他道：“之所以让你从小陪着铃儿，就是因为你小时候进宫，朕便看到了你臂上的蛟龙。好在这些年，你对铃儿忠心不二，朕很是放心。你要一直保护她。”
“莹莹明白。”
“你也是一名猎龙者，只不过这事只有朕一个人知道。”
“所谓猎龙者，不过是程首座创下的称呼而已，我没有加入，便不算猎龙者。”潘莹莹说道。
“随你怎么想吧。”楚帝说道，“朕叫你留下，是有事求于你。”
“陛下一国之君，身份尊贵，请尽管吩咐。”
楚帝合上眼睛，慢慢说道：“朕时日无多，这天下最终还是会到郭爱卿的手里。郭爱卿在朝中经营多年，本不必担心什么，他唯一忌惮的，便是猎龙者了。猎龙者过于强大，若不服从于他，就必须尽数消灭，否则他便无法坐稳以后的位置。
“我本想让程爱卿过来与他商谈此事，希望郭爱卿与程爱卿能向当年一样团结，但没想到郭爱卿还是过于心急，竟已想至猎龙者于死地，以保自己日后无忧。结果没想到暴雨之刃在猎龙者面前竟是如此不堪一击，郭爱卿此时怕是不知所措了。
“朕有两件事情需要你帮忙，不管怎样，你也是猎龙者，你需要向程爱卿亮明身份，以便说服程爱卿和他的猎龙者们，既使不再协助郭行简，也不要多生事端。相信程爱卿能理解朕的用意。
“另一件事，你刚刚说得很对，我不能置铃儿的安危于不顾。待朕去后，你便带着铃儿离开京城，离得越远越好，普普通通地过一辈子吧。朕相信你能保护好她。”楚帝说完，问道，“你可愿答应朕？”
潘莹莹说道：“我不明白，陛下为何要为一个异姓的继位铺平道路？”
“朕不愿再看见大楚出现动乱。”
“若是铃儿继位，楚国必乱吗？”
“铃儿驾驭不了大臣，更驾驭不了天下。自铃儿出生这十余年来，朕也从未有意将她当作一名帝王进行培养。”楚帝说道，“你若眼里有朕，你若真心想要保护铃儿，便答应了朕吧。朕困了，扶朕歇息。”
潘莹莹起身，将楚帝的身子在床上放平。她心思重重，不知接下来的事该如何办。只得带着夏铃儿回到了柳月斋。
夏铃儿抿了抿嘴，想来也没有别的办法了，只得点头答应。
潘莹莹一手握着飞索，一个箭步，便飞起落在了寝宫上头，整个动作行云流水，没有发出一点声响。她俯下腰，将绳索一头的铁钩固定在寝宫的屋檐上，便向夏铃儿招了招手，示意她可以过来了。
夏铃儿满心欢喜，望着眼前直直的绳索，连忙躬下了腰，往前爬去。但她因见父心切，居然犯了一个巨大的错误——她忘了将这一端的绳头固定在墙上。于是乎，整个人如同荡秋千一般，直直的朝一个黑锋骑兵飞了过去。
寝宫上的潘莹莹直气得一拍脑门，连忙隐入了黑暗之中。
这骑兵看见一团黑影向自己急速飞了过来，大吃一惊，反应过来之后，已被夏铃儿撞下了马。马儿前蹄扬起，嘶鸣起来，旁边的兵士大叫道：“有刺客。”于是，一群兵士便上前将夏铃儿围了个水泄不通。
一名头目喊道：“快将刺客拿下！”
夏铃儿站定在这群兵士的中间，连忙将脸上的面置摘下，大声说道：“我是铃儿公主，过来拜见父皇，怎么就成刺客了？”
夏铃儿自出生至今，一直都在宫中，宫里的人大多都认识她，因此她也不是很担忧，心想最多就像上次一样，被赶出寝宫罢了。但她不知道，暴雨之刃的这些兵士，平时却不常在宫里，他们并不知道铃儿公主长什么样子。
不过这头目还是有所小心的，他说道：“你既是公主，为何打扮成这个样子？”
“还不是你们不让我见父皇，我只得……偷偷地见了。”
“那么公主可有什么物件能证明身份？”头目问道。
夏铃儿平日里在宫中行走，凭的都是一张脸，要说什么物件，一时半会儿还真拿不出来，她说道：“带我与父皇相认，你们自然就知道我是公主了。”
“陛下有旨，除暴雨之刃郭首座外，不与其他任何人相见。你若是拿不出证明，我只能先行将你看押了。”头目说道。
“你们好大的胆子，竟敢看押我？不怕杀头么？”夏铃儿复又大叫道，“父皇父皇，儿臣来看您啦，这些兵士不讲道理，要捉拿儿臣！”
这头目听罢厉声说道：“不可造次！你若真是公主，明日一早便有人将你领回了。来人，带下去！”说罢，身旁两个兵士便上前准备捉拿。
这时，寝宫的门打开了，潘莹莹仍旧穿着那身夜行衣，身后跟着两个小太监，她郎声说道：“皇上口谕，宣铃儿公主晋见！”
这头目望着门口站着的那个黑衣女子，心中大惊：暴雨之刃戒备如此森严，怎还会有人闯进寝宫，明日在首座面前该如何交待。
他说道：“皇上明明已有过旨意，除郭首座外不见任何人，怎会有一道相反的口谕？”
潘莹莹身边的小太监行了一礼，说道：“确实是皇上的口谕，将军请放行吧。”
那头目犹豫着，一时不知该如何是好。
小太监又说道：“将军可是怕郭首座怪罪？”
头目没有说话。暴雨之刃的兵士只服从于首座，这是铁律，郭首座吩咐地很明确，不得让任何人接近皇上。
“将军怕郭首座怪罪，便不怕皇上怪罪么？”那小太监又说道。
那头目听罢，只得抱拳道：“不敢！”
夏铃儿哼了一声，拨开面前的刀刃火枪，便进了寝宫。
***
夏铃儿走入寝宫中，楚帝正笑吟吟地看着她，眼神中充满了慈爱与欣慰，只是因为过于年迈而无法直起身子，只得艰难地伸出双手，让铃儿过来。
铃儿望着床上那张苍老的面孔，无法相信这就是她的父皇。上次见面仅仅是两个月前，那时的父皇不过五十出头，虽不算年轻，但是意气风发，说话动作都孔武有力，与现在床上卧着的老人有天壤之别。
这便是父皇的病么？只是这病闻所未闻，怪不得这么多时日，父皇谁都不见。
“铃儿，快过来。你能来看朕，朕真的很高兴。”楚帝说着，想努力让自己坐起来，潘莹莹上前扶着，眼里忍不住落下泪来。
夏铃儿仍是不敢相信，望着眼前的景象，竟是连哭都忘了。她急忙跑上前去，抱住楚帝的身子，这身子也不是以前那健硕的身体，而是一把形同枯槁的骨头，她也不能像以前靠在父皇的结实胸口，仅是一个臂弯，就将瘦弱的父皇整个围在了自己的身前。
她终于大哭了起来，哭声响亮而又凄烈。
楚帝轻轻地拍了拍她的背，似是安慰道：“不哭，没事的，朕不还好好的么，只是老了点。”
***
哭了很久之后，夏铃儿终于安静了下来。她问道：“爹爹怎么成了这副样子？”她没再喊父皇，她小时候就喊楚帝叫爹爹。
“是爹爹不好，爹爹吃错了东西，变成了这副样子。”
“若只是吃错了东西便还好，”铃儿说道，“莹莹，爹爹怕是中毒了，你来治治吧。”
“陛下可知是吃了什么东西？”潘莹莹问道。
“唉，也不是吃，是嗅了那烛龙之息。”
潘莹莹惊道：“早听闻那烛龙之息，闻之可长生不老，没想到真实的效果竟是这样。”
楚帝懊悔不已，说道：“想来这天命不可违，朕本就该顺应天道，服从这生老病死的规律，凡人嗅了这烛龙之息，便是有了逆天改命的野心，天道惩罚了朕，便是现在这个样子了。”
“烛龙之息非凡间之物，单靠医术也是徒然……”
“是啊，这便是朕之前没有召见你的原因。”
“但是……”潘莹莹又说道：“但我却信这世上一物必可降一物，虽非凡间之物，也一定有非凡间之物可降。”
夏铃儿听后，也止不住说道：“一定有办法的。这烛龙之息是猎龙者供上来的，再叫猎龙者去想办法。而且，这猎龙者本身就非凡人。”
“郭爱卿也曾这么说过，”楚帝说道，“只是朕这样下去，时日不多了，怕是等不到他们了。程爱卿据说也是自责无比，不愿与朕相见。”
潘莹莹听后一惊，说道：“郭首座确实这么说过？那他为何……？那朕为何……？”
她不禁顿了一顿，望了楚帝一眼。
“什么为何？”楚帝问道。
“陛下可知郭首座要捉拿猎龙者？而且要将猎龙者悉数问斩？至于前些天的那件大事……”
楚帝大惊，便让潘莹莹将这些日暴雨之刃与猎龙者之间的事悉数讲来。
楚帝听罢，却并没有表现出太多的惊讶。他说道：“郭首座有功于大楚，他假借朕的旨意要消灭猎龙者，朕也知道他这么做的用意。罢了罢了，朕现在奈何不了他，只是可怜了程爱卿，怕是要蒙冤背上骂名。”
楚帝想了想，又对眼着的二人说：“此事你们知道便是，切不可张扬，若传了出去，难免引起动荡。大楚从前战乱不断，百姓游离失所，苦不堪言；而今的稳定与繁荣来之不易，要以大局为重。”
潘莹莹听罢，跪倒在楚帝面前，说道：“陛下是要把这天下交给郭行简吗？”
“郭爱卿心系天下，朕把这天下交给他，有何不可？”
“铃儿是您的骨肉，您要弃她于不顾吗？”
楚帝眼神一暗，说道：“想来郭爱卿不是心狠手辣之人……”
潘莹莹再问道：“想来陛下登上这皇位之后，是如何对待前朝皇族的？陛下心地仁慈，前朝皇帝虽昏庸残暴，但族中也不乏良善之人。可是陛下依然让程广澜将他们赶尽杀绝。”
楚帝听罢大怒，用手重重的拍着床沿，大声呵道：“你太放肆了，你可知你在跟谁说话！”
“臣难道说错了吗？”潘莹莹的语气依旧没有退却。
楚帝已是气得说不出话来。夏铃儿在一旁又急得哭了起来，她说道：“父皇，莹莹，你们不要再吵了。不要打扰父皇休息了。”她拉着潘莹莹，说：“我们先回去吧。父皇，儿臣明日再来看你。”
楚帝摆了摆手，平复了一下气息。他道：“铃儿，你先去屋外等一下，我有些话跟莹莹说。”
***
夏铃儿虽是惊讶，但仍是去了屋外等候。
楚帝对潘莹莹说道：“莹莹，你将左臂给朕看看。”
潘莹莹犹豫了一下，便将左臂上的黑衣解了下来，上面盘着一条黑龙的蛟龙。
楚帝看后点了点头，他道：“之所以让你从小陪着铃儿，就是因为你小时候进宫，朕便看到了你臂上的蛟龙。好在这些年，你对铃儿忠心不二，朕很是放心。你要一直保护她。”
“莹莹明白。”
“你也是一名猎龙者，只不过这事只有朕一个人知道。”
“所谓猎龙者，不过是程首座创下的称呼而已，我没有加入，便不算猎龙者。”潘莹莹说道。
“随你怎么想吧。”楚帝说道，“朕叫你留下，是有事求于你。”
“陛下一国之君，身份尊贵，请尽管吩咐。”
楚帝合上眼睛，慢慢说道：“朕时日无多，这天下最终还是会到郭爱卿的手里。郭爱卿在朝中经营多年，本不必担心什么，他唯一忌惮的，便是猎龙者了。猎龙者过于强大，若不服从于他，就必须尽数消灭，否则他便无法坐稳以后的位置。
“我本想让程爱卿过来与他商谈此事，希望郭爱卿与程爱卿能向当年一样团结，但没想到郭爱卿还是过于心急，竟已想至猎龙者于死地，以保自己日后无忧。结果没想到暴雨之刃在猎龙者面前竟是如此不堪一击，郭爱卿此时怕是不知所措了。
“朕有两件事情需要你帮忙，不管怎样，你也是猎龙者，你需要向程爱卿亮明身份，以便说服程爱卿和他的猎龙者们，既使不再协助郭行简，也不要多生事端。相信程爱卿能理解朕的用意。
“另一件事，你刚刚说得很对，我不能置铃儿的安危于不顾。待朕去后，你便带着铃儿离开京城，离得越远越好，普普通通地过一辈子吧。朕相信你能保护好她。”楚帝说完，问道，“你可愿答应朕？”
潘莹莹说道：“我不明白，陛下为何要为一个异姓的继位铺平道路？”
“朕不愿再看见大楚出现动乱。”
“若是铃儿继位，楚国必乱吗？”
“铃儿驾驭不了大臣，更驾驭不了天下。自铃儿出生这十余年来，朕也从未有意将她当作一名帝王进行培养。”楚帝说道，“你若眼里有朕，你若真心想要保护铃儿，便答应了朕吧。朕困了，扶朕歇息。”
潘莹莹起身，将楚帝的身子在床上放平。她心思重重，不知接下来的事该如何办。只得带着夏铃儿回到了柳月斋。