第三十二章 席卷东南
sat apr 09 15:32:18 cst 2016
李鸿章那边节节胜利，曾国荃这边也是势如破竹。
安庆攻克之后，天京已经门户洞开，触手可及了。曾国藩令九弟曾国荃回乡继续募兵，不久，他的吉字营扩充至一万八千余人。曾国藩令曾国荃、曾贞干合兵三万余人，大军直捣天京。
同治元年（1862）三月，曾国荃和曾贞干沿长江东下，在彭玉麟、杨岳斌水师配合下，连克含山、和州、大胜关等十余城，长驱直入，飞速逼至天京城下，将剑锋抵到了洪秀全的咽喉上。
曾国荃这个胆子是真大，当年江南大营拥兵六七万人，尚且三天两头被太平军揍得屁滚尿流，现在他手里才区区三万人，竟然敢打天京城，真是吃了熊心豹子胆。
当时的人可能都会有这种疑问，曾国荃这小子是不是疯了？
事实证明，曾国荃没有疯，他是凭实力说话的。
曾国荃率大军进驻天京城外雨花台，距天京只有四里。
五月十二日，太平军两万人攻击曾国荃大营，为曾国荃伏兵击败。
十六日，天京太平军分二十余路向曾国荃各营垒大举发起进攻，并集结重兵猛攻雨花台大营。曾国荃全力防守，部将刘连捷甚至率众拔卡而出，阵斩太平军两千余人。楚军又冒雨抢修营墙，终于守住了雨花台大营。
不久，附近雄黄镇的太平军又密约天京太平军里应外合，准备打破楚军的包围，结果被击退。
六月二十四日，洪仁玕和杨辅清率部自皖南回援天京，又故技重施，与天京太平军里应外合，夜袭雨花台，还是被击退。
至此，楚军在天京城下站稳了脚跟。
八月，长江以南疾疫盛行，曾国荃的大军病倒了大半。这时，李秀成率二十余万大军自上海回援天京而来。
来得好，李秀成，你曾九爷正等着你呢！
十九日，李秀成用西洋落地开花大炮轰击楚军大营，声动天地。曾国荃严密布防，与之激战十五昼夜，丝毫不落下风，用火炮、火球烧死太平军无数。太平军这次也是拼了老命，不管战死多少人，决不后退，双方一时陷入胶着。
九月初三日，李世贤也率十万大军从浙江赶回天京，太平军攻势更加猛烈。战斗中，曾国荃中枪，子弹从右唇打入，左颊穿出，鲜血流遍衣襟（很险，这颗子弹要是再偏一点就要了曾国荃的命），就是这样，曾国荃仍然裹创巡营，激励士卒。
初五日，楚军跃出战壕攻入太平军营地（这种情况下竟然都敢主动进攻），捣毁其营垒十三座，斩杀数千人，大胜而归。
十二日，李秀成命士兵在挖好的两处地道中引爆炸药，一时间土石乱飞，太平军千余人拥进缺口之中。楚军立刻火球伺候，枪炮齐发，几路人马随即冒死冲出缺口，向太平军发起了反冲锋，同时奋力抢修缺口。经过一天的苦战，楚军终于堵住缺口，打退了太平军，击毙数千人。
为使楚军找不出地道所在，李秀成一面下令从西线引长江水，准备淹没楚军粮道；一面于楚军长壕外扎营一百余座，于其中暗挖地道二十余处，准备从地道攻入楚军大营。曾国荃见招拆招，在西线高地增修小营，调水师舢板与小营相依护，保卫粮道；又令各军于长壕内挖一圈内壕，修一圈内墙，一旦发现太平军的地道就往里猛灌浓烟和脏水，连破太平军地道七处。
曾国荃盘算着，老跟李秀成在这耗着不是个事，必须得放个大招，让太平军知道什么叫怕，才能守住雨花台大营。
十月初五日夜，月黑风高。
曾国荃大军兵分三路，杀出营去，放火一路焚烧太平军营寨，见人就杀，太平军被打了个措手不及。黑夜里，只见火光冲天，杀声动地，仿佛四面八方都是楚军，许多还在睡梦中的太平军看到这一幕，心胆俱裂，根本想不到抵抗，掀起被子，撒腿就跑，只恨爷娘少生了一对隐形的翅膀，带他们飞过绝望。
李秀成、李世贤三十余万大军全线崩溃，营寨数十座被烧成一片白地，士卒星散，彻底丧失了战斗能力。
一夜之间，遭此惨败，洪秀全震怒了，他下诏革去李秀成忠王爵位，告诉他湖广和江北空虚，让他不要再在天京这碍眼了，先去打常熟，做出要直扑湖广和江北的姿势，以解天京之围。
于是，李秀成收拢残部，奔常熟而去，雨花台之围至此解除。
雨花台之战，曾国荃坚守四十六日，曾贞干力战通饷道，楚军前后攻破太平军营垒数十座，斩杀太平军数万。营中火药用尽，全军将士尘垢满面，皮肉几乎销尽，然而终于在一比二十的悬殊比例之下，击败李秀成，大获全胜。楚军自成军以来，从未有过如此之苦战，亦从未有过如此骄人之战绩。经过这场铁桶般的围城大战之后，曾国荃得了一个外号，叫“曾铁桶”。
此战一胜，天京城破已经只是个时间问题了。
这也是曾贞干生平的最后一战，此战之后不久，他就染上疾疫死在了军中。
接到曾贞干的死讯，曾国藩哀伤不已。为了这个国家，他已经失去了两个弟弟，可是，战争依然没有结束的迹象，他不知道自己这样的坚持是否值得，只好以两副挽联来悼念这个幼弟，希望二人来生再世能够再为兄弟：
大地干戈十二年，举室效愚忠，自称国家报恩子
诸兄离散三千里，音书寄涕泪，同哭天涯急难人
英名百战总是空，泪眼看山河，怜予季，保此人民，拓此疆土
慧业多生磨不尽，痴心说因果，望来世，再为哲弟，并为勋臣
庚申之变以来，曾国藩感于中国与西方的差距实在太大了，一直在苦思战胜西方的对策。他决定，建立一所新式兵工厂，生产属于中国人自己的新式武器。于是，安庆内军械所成立。
为了办好这所兵工厂，曾国藩聘请了大量当时在中国极为稀有的，精通数学和各种自然科学的人才， 比如徐寿、华蘅芳、李善兰等。这些科学家们仅仅从一本英国人编的科普书《博物新编》中看到了一张蒸汽机的略图，又到安庆城外的一艘外国小轮船上观察了一天，就制成了中国的第一台蒸汽机。
咱们都知道，蒸汽机是工业革命的标志。曾国藩就凭借这台小小的蒸汽机，为中国敲开了工业时代的大门。
咱们前面说过，曾国藩担心九弟曾国荃的安危，到处给他张罗援兵，让李鸿章把常胜军给派来了。
这时候，曾国荃听说常胜军要来，怀疑这是李鸿章要来抢功，赶紧写信给李鸿章说，让他们不用来了，一个小破天京，我分分钟踏平。
李鸿章接到曾国荃的信，突然来了主意，他要借这个机会把吴煦和杨坊这两只老狐狸给彻底办趴下。他扣下曾国荃的信，谁也不告诉，继续催吴煦和杨坊让他们赶紧上路。然后又悄悄回信曾国荃，告诉他吴煦、杨坊和白齐文根本不听自己的劝阻，他们已经雇好了轮船，买好了军火，想去和沅丈争功，已经上船，非要南下不可。
李鸿章琢磨着，这位曾九帅可不是好惹的，这回让自己这么一忽悠，还不得活剐了两只老狐狸。
没承想，两只老狐狸还没走，又出事了。原来呀，这个白齐文不愿意干这份救援天京的苦差使，正好这会常胜军的军饷没有按时下发，他就借这个机会带人冲到杨坊的家里，把杨坊给痛扁了一顿，劫走了用作饷银的四万多银元。
李鸿章接到这个消息就甭提多高兴了，正愁找不着机会收拾你呢，这可是你小子自找的，这回看我把白齐文和两只老狐狸一块办了。
他立即照会英国领事馆，要求严办白齐文。（英国人是常胜军的外国老板）
英国驻上海领事麦华陀接到照会，赶紧来见李鸿章，跟他商量善后。麦华陀刚一到，就连连向李鸿章道歉，表示白齐文的行为，英国方面毫不知情，自己已经决定将白齐文免职，听候中国处置。
道歉就完了？
天底下没有这么便宜的事。
李鸿章要借机从英国人手里抠点实惠出来。
他当即向麦华陀提出，常胜军的人事任免、调动、经费、武器等各项事务从今往后全部由中国来管理，外国人一律不准插手。
这怎么行？英国人对这支现代化水平的军队一直是很忌惮的，他们当然不会同意把常胜军完全交给中国来管。
麦华陀向李鸿章还了个价说，常胜军的人事任免和调动要中国和英法两国商议。
双方经过一番激烈争论，最后终于互相妥协，决定将常胜军裁减三分之一，经费、武器方面由中国管理，由英国少校戈登出任常胜军的新任总兵。
戈登，英国伦敦人，毕业于英国皇家军事学院，参加过克里米亚战争。
这个戈登虽然在中国待的时间不长，但也是近代少有的一位中国人民的朋友。
通过这场交涉，李鸿章赚了不少好处，不仅拿回了常胜军中的不少权力，而且，常胜军被裁减以后腾出来的那些装备，当然也被他毫不客气地装进了自己的腰包。
这是李鸿章第一次在外交舞台上亮相，甫一亮相，就显示出了不俗的外交手腕。
唐德刚先生曾说过：
近百年中国史上只出了两个半外交家。
这两个半外交家，其中一个是周恩来总理（这个是毫无疑问的，地球人都知道），另外半个是民国外交家顾维钧（这个人我们后面会讲到），还有一个就是李鸿章。
白齐文被撤之后愤愤不平，竟然投靠了李秀成，他劝李秀成放弃江浙，直接北上，夺取中原。李秀成当然不会听他的，老窝都快完蛋了，哪还能顾得上夺取什么中原。白齐文见李秀成不听自己的计策，又转而去投靠李世贤，结果半路上被郭松林擒杀。
这边把白齐文给做了，那边李鸿章开始对付吴煦和杨坊两只老狐狸。
他上疏朝廷，弹劾吴煦、杨坊，说他们增援江宁屡次延误，对于白齐文管理不严，请求朝廷将二人革职，另外，这次为增援天京雇轮船、买军火花的三十多万两银子也由二人包赔。
出了白齐文这种事，朝廷也很火大，二话不说就给李鸿章准了。
好嘛，这回不但把俩老狐狸一撸到底，而且把他们这些年贪污的公款也全给挖了出来，真是够狠。杨坊最惨，权钱两空不说，还平白无故让人给揍了一顿，他这官司这辈子算是打不赢了。
两只老狐狸走了，但是上海得有人办事啊。李鸿章想起了他的好同年，也是曾老师的好朋友—郭嵩焘。郭嵩焘咸丰九年（1859）时曾被咸丰帝安排随僧格林沁办理军务，结果因为私自整顿官场贪污，让僧格林沁给告了，随即被贬。郭嵩焘本来办的是好事，结果得了这么一个处分，越想越憋屈，就辞职回乡了。
正好，上海这边缺人手，李鸿章立马就想起他来了，当即写信请他出山，并举荐他担任苏松粮储道（就是原来杨坊干的那个官）。郭嵩焘见老朋友相请，就来了。要说郭嵩焘这个人，虽然有点书生气，不懂官场规矩，但是才华是绝对没得挑。他一来就把上海治理得井井有条，财源滚滚，李鸿章放心了。
现在，上海滩彻底搞定了，李鸿章决定继续进军，收复整个江苏。
来到上海这大半年，李鸿章算是见了大世面，知道了外国人的枪炮、军舰、机器和科学技术远胜于中国，中国必须要学习了。临走之前他上疏朝廷，请求在上海设立外国语言文学馆。
虽然自己现在军务繁忙，顾不上办理这些洋务，但是最起码可以先办一所学堂，让孩子们学学外国话，这样，将来办外交的时候，至少不至于让外国人给忽悠了。
奕訢见李鸿章的想法与自己建立京师同文馆的想法不谋而合，深感知音难觅，当然全力支持，立马就给他准了。
很快，上海同文馆（后改名上海广方言馆）成立。李鸿章聘请了一批英国人来这里担任外教，招收了一批14岁以下的少年入馆学习，开设的课程有外国语言文学、近代自然科学，当然还有我们中国传统的儒学。
这是李鸿章生平第一次办理洋务，这个时候，他已经深深地知道，这将是他一生的事业，中国复兴的起点。四万里山河之兴衰，四万万民众之存亡，从这一刻起，将落在他的肩上。
办完这所学堂后，李鸿章再次出发了。
不久之前，曾国藩截获了太平军的一份密报，知道了洪秀全让李秀成进攻湖广和江北的计划。曾国藩立即写信给李鸿章，令他先发制人，抢先进攻太仓，打乱李秀成的计划，使他无力北进。
同治二年（1863）二月，李鸿章令常熟守将死守待援，随即派刘铭传、潘鼎新、张树珊先乘轮船赴福山，同时派程学启攻太仓、昆山。
刘铭传等在福山连战连捷，最后在常胜军的配合下顺利攻克了福山，常熟围解。随后，程学启与常胜军联手攻破了太仓，太平军太仓守将蔡元隆诈降，被程学启随手灭了。攻昆山时，李鸿章令程学启总统诸军，程学启向李鸿章献计：
昆山三面环水，一面陆路直达苏州，必须先截断这条陆路，昆山才能攻克。
李鸿章听从了他的计策，令他和郭松林在正仪镇设伏，截杀了太平军的援兵，昆山随即也被攻克。太仓、昆山两战，淮军擒敌七千余，程学启居功至伟。戈登也由此对程学启心生敬佩，二人结为莫逆之交，以兄弟相称。
五月，李秀成率大军十余万来援。在曾国荃和李鸿章的前后夹击之下，李秀成已经彻底陷入了两线作战的不利局面。曾国荃和李鸿章俩人基本上是你打累了歇会，我上；我打累了歇会，你来，完全是以一种老猫戏耗子的打法在虐李秀成，而且还是两只老猫戏一只耗子，这样即使打不死他，早晚也会拖垮他。李秀成明白，胜利的希望已经渺茫了。
刘铭传、郭松林与李秀成的前锋相遇，连战连胜，但由于太平军势大，淮军一时也难以将之彻底击败。李秀成趁机于运河上大修连营，纵横六七十里，垒堡百数，尽扼运河险要，尽毁沿河桥梁，派炮船巡游于河上，水陆策应，声势颇为浩大。
刘铭传暗中收集木材搭建好浮桥，趁半夜出兵渡河偷袭，攻破李秀成大营三十二座。郭松林也趁机进兵，攻破李秀成大营三十五座；周盛波也不甘落后，攻破李秀成大营二十三座。太平军大溃，死伤数万，浮尸塞断河道，运河水为之不流。刘铭传等擒太平军大小将官百余人，夺马五百匹，船二十艘，粮食、兵器、弹药不计其数。
自此，李秀成主力被彻底击败，江阴以西全部平定，淮军军威大振。
六月，吴江太平军守将望风而降。程学启随即与刘铭传计议，准备收复苏州。随后，程学启攻破花泾港，逼降其守将，进驻潍亭。
七月，李鸿章亲率大军收复太湖厅，进军苏州，命刘铭传攻打江阴。太平军大将—护王陈坤书率湖南、湖北、山东各路援军十余万人，并力赶来救援。陈坤书营垒星罗棋布，西起江滨，东至山口，绵延不绝。刘铭传连番大战，擒斩两万余人，太平军仍然拼死抵抗，双方一时陷入相持。就在这时，城中有人临阵倒戈，主动献出一面城墙，淮军攀城而进，陈坤书脱身逃走，江阴收复。
之后，程学启率大军万余人进驻苏州娄门外永定桥。苏州城大，四面环水。程学启大战数十场，连克浒墅关、十里亭、观音庙等十余处要塞，分兵杀退太平军各路援兵。郭松林也在新塘桥大败太平军，杀伤万余人，夺船数百艘，太平军水师全军覆没。李秀成闻知此信，痛哭流涕，悲伤不能自已。
自此，淮军威名震于天下！
这期间，有一次李鸿章巡视营地的时候，淮军中一个叫马格里的洋教练拦住了他，对他说，淮军购买外国军火付的价钱太高，一直挨军火商的宰，欧洲各国都开办大工厂制造军火，中国也应该开办这样的大工厂自己制造。
李鸿章当然知道自己制造更方便了，但问题是没人会造呀，总不能开个大工厂让工人干瞪眼吧。
这个马格里当即表示，我会造。
光说不练假把式。他马上回屋拿了一颗自己造的炮弹出来，当着李鸿章的面放给他看，还真好使。李鸿章非常高兴，当即拨给了他五十个人，让他回上海办了一所兵工厂，这就是上海洋炮局。
同时，李鸿章把自己的好朋友丁日昌也请到了上海来帮忙。
丁日昌，字禹生，广东丰顺（今梅州）人，秀才出身，当时是曾国藩的幕僚，通晓火器制造。奉曾国藩之命在广东督办厘金时，曾发挥业余爱好，成功制造短炸炮三十六尊，炮弹两千余颗，因此闻名于世。
丁日昌来到上海后，帮李鸿章制造了十八磅、四十八磅等多种开花炮弹，在未来的战争中发挥了很大的威力。
这是李鸿章生平兴办工业的开始。
曾国荃屡次写信让大哥曾国藩亲自来天京督战，激励军心。曾国藩因为自己运气不好，屡战屡败，怕把这最后一仗给搅黄了，所以一直不肯去。
同治二年（1863）春，曾国藩见大局已定，这才动身亲自去天京视察。到了天京后，他看到楚军虽然屡经恶战，但营垒仍旧坚如磐石，心中大定。
四月下旬，几个月没动兵的曾国荃又有点手痒痒了。他趁天京城中太平军懈怠，令大军连夜袭击雨花台，最终将之一举攻克。
这时候，曾国荃被升任浙江巡抚，原来做浙江巡抚的左宗棠已经升任闽浙总督。
雨花台是天京要隘，江南大营当年在天京城外折腾了多少年都没拿下来过。闻听此消息，救火队员李秀成只好再次率大军回援天京。这时正值初夏，长江发大水，太平军渡江困难，溺死无数，过江不及者只好栖身江心的九袱洲。
彭玉麟、杨岳斌见势，立即率水师合攻九袱洲。
太平军于洲中筑垒数十座，外围修筑大城，众船环绕，与天京成掎角之势。
彭玉麟督兵昼夜猛攻，下令：
洲不破，不收兵。
又选死士冒火登岸，趁机大呼：
洲破矣！
诸军欢呼，腾跃而上，大破太平军船队，太平军争相溃逃，楚军水师遂克九袱洲。
至此，长江两岸完全被楚军控制，天京粮道被彻底切断。
这时，李秀成大军经过接连恶战已经损失了十余万人，而且缺粮少饷，战斗力已经大不如前。曾国荃连战连捷，接连攻克印子山、上方桥、江东桥、高桥门、七瓦桥等要塞。
十月，曾国荃大军进驻当年江南大营驻扎的孝陵卫。
就在这时，江苏方面李鸿章连克福山、太仓、昆山诸城，兵锋直指苏州，太平天国已经四面楚歌。
苏州是天京屏障，同样不容有失，既然天京这边死活打不赢，那也别在这耗着了，先救苏州要紧。
李秀成向洪秀全请命，带兵援救苏州，洪秀全见天京形势危急，李秀成又要远赴苏州，疑心大起，他怀疑李秀成要溜。
好，要走可以，把你的母亲妻儿留下！另外，再给朕交十万两银子助饷，朕就放你走！
这都什么时候了，竟然还怀疑我！
李秀成欲哭无泪，只好留下自己的母亲妻儿在天京做人质，并拿出大笔家产折算成白银十万两交给天王，马不停蹄赶奔苏州而去。
李鸿章那边节节胜利，曾国荃这边也是势如破竹。
安庆攻克之后，天京已经门户洞开，触手可及了。曾国藩令九弟曾国荃回乡继续募兵，不久，他的吉字营扩充至一万八千余人。曾国藩令曾国荃、曾贞干合兵三万余人，大军直捣天京。
同治元年（1862）三月，曾国荃和曾贞干沿长江东下，在彭玉麟、杨岳斌水师配合下，连克含山、和州、大胜关等十余城，长驱直入，飞速逼至天京城下，将剑锋抵到了洪秀全的咽喉上。
曾国荃这个胆子是真大，当年江南大营拥兵六七万人，尚且三天两头被太平军揍得屁滚尿流，现在他手里才区区三万人，竟然敢打天京城，真是吃了熊心豹子胆。
当时的人可能都会有这种疑问，曾国荃这小子是不是疯了？
事实证明，曾国荃没有疯，他是凭实力说话的。
曾国荃率大军进驻天京城外雨花台，距天京只有四里。
五月十二日，太平军两万人攻击曾国荃大营，为曾国荃伏兵击败。
十六日，天京太平军分二十余路向曾国荃各营垒大举发起进攻，并集结重兵猛攻雨花台大营。曾国荃全力防守，部将刘连捷甚至率众拔卡而出，阵斩太平军两千余人。楚军又冒雨抢修营墙，终于守住了雨花台大营。
不久，附近雄黄镇的太平军又密约天京太平军里应外合，准备打破楚军的包围，结果被击退。
六月二十四日，洪仁玕和杨辅清率部自皖南回援天京，又故技重施，与天京太平军里应外合，夜袭雨花台，还是被击退。
至此，楚军在天京城下站稳了脚跟。
八月，长江以南疾疫盛行，曾国荃的大军病倒了大半。这时，李秀成率二十余万大军自上海回援天京而来。
来得好，李秀成，你曾九爷正等着你呢！
十九日，李秀成用西洋落地开花大炮轰击楚军大营，声动天地。曾国荃严密布防，与之激战十五昼夜，丝毫不落下风，用火炮、火球烧死太平军无数。太平军这次也是拼了老命，不管战死多少人，决不后退，双方一时陷入胶着。
九月初三日，李世贤也率十万大军从浙江赶回天京，太平军攻势更加猛烈。战斗中，曾国荃中枪，子弹从右唇打入，左颊穿出，鲜血流遍衣襟（很险，这颗子弹要是再偏一点就要了曾国荃的命），就是这样，曾国荃仍然裹创巡营，激励士卒。
初五日，楚军跃出战壕攻入太平军营地（这种情况下竟然都敢主动进攻），捣毁其营垒十三座，斩杀数千人，大胜而归。
十二日，李秀成命士兵在挖好的两处地道中引爆炸药，一时间土石乱飞，太平军千余人拥进缺口之中。楚军立刻火球伺候，枪炮齐发，几路人马随即冒死冲出缺口，向太平军发起了反冲锋，同时奋力抢修缺口。经过一天的苦战，楚军终于堵住缺口，打退了太平军，击毙数千人。
为使楚军找不出地道所在，李秀成一面下令从西线引长江水，准备淹没楚军粮道；一面于楚军长壕外扎营一百余座，于其中暗挖地道二十余处，准备从地道攻入楚军大营。曾国荃见招拆招，在西线高地增修小营，调水师舢板与小营相依护，保卫粮道；又令各军于长壕内挖一圈内壕，修一圈内墙，一旦发现太平军的地道就往里猛灌浓烟和脏水，连破太平军地道七处。
曾国荃盘算着，老跟李秀成在这耗着不是个事，必须得放个大招，让太平军知道什么叫怕，才能守住雨花台大营。
十月初五日夜，月黑风高。
曾国荃大军兵分三路，杀出营去，放火一路焚烧太平军营寨，见人就杀，太平军被打了个措手不及。黑夜里，只见火光冲天，杀声动地，仿佛四面八方都是楚军，许多还在睡梦中的太平军看到这一幕，心胆俱裂，根本想不到抵抗，掀起被子，撒腿就跑，只恨爷娘少生了一对隐形的翅膀，带他们飞过绝望。
李秀成、李世贤三十余万大军全线崩溃，营寨数十座被烧成一片白地，士卒星散，彻底丧失了战斗能力。
一夜之间，遭此惨败，洪秀全震怒了，他下诏革去李秀成忠王爵位，告诉他湖广和江北空虚，让他不要再在天京这碍眼了，先去打常熟，做出要直扑湖广和江北的姿势，以解天京之围。
于是，李秀成收拢残部，奔常熟而去，雨花台之围至此解除。
雨花台之战，曾国荃坚守四十六日，曾贞干力战通饷道，楚军前后攻破太平军营垒数十座，斩杀太平军数万。营中火药用尽，全军将士尘垢满面，皮肉几乎销尽，然而终于在一比二十的悬殊比例之下，击败李秀成，大获全胜。楚军自成军以来，从未有过如此之苦战，亦从未有过如此骄人之战绩。经过这场铁桶般的围城大战之后，曾国荃得了一个外号，叫“曾铁桶”。
此战一胜，天京城破已经只是个时间问题了。
这也是曾贞干生平的最后一战，此战之后不久，他就染上疾疫死在了军中。
接到曾贞干的死讯，曾国藩哀伤不已。为了这个国家，他已经失去了两个弟弟，可是，战争依然没有结束的迹象，他不知道自己这样的坚持是否值得，只好以两副挽联来悼念这个幼弟，希望二人来生再世能够再为兄弟：
大地干戈十二年，举室效愚忠，自称国家报恩子
诸兄离散三千里，音书寄涕泪，同哭天涯急难人
英名百战总是空，泪眼看山河，怜予季，保此人民，拓此疆土
慧业多生磨不尽，痴心说因果，望来世，再为哲弟，并为勋臣
庚申之变以来，曾国藩感于中国与西方的差距实在太大了，一直在苦思战胜西方的对策。他决定，建立一所新式兵工厂，生产属于中国人自己的新式武器。于是，安庆内军械所成立。
为了办好这所兵工厂，曾国藩聘请了大量当时在中国极为稀有的，精通数学和各种自然科学的人才， 比如徐寿、华蘅芳、李善兰等。这些科学家们仅仅从一本英国人编的科普书《博物新编》中看到了一张蒸汽机的略图，又到安庆城外的一艘外国小轮船上观察了一天，就制成了中国的第一台蒸汽机。
咱们都知道，蒸汽机是工业革命的标志。曾国藩就凭借这台小小的蒸汽机，为中国敲开了工业时代的大门。
咱们前面说过，曾国藩担心九弟曾国荃的安危，到处给他张罗援兵，让李鸿章把常胜军给派来了。
这时候，曾国荃听说常胜军要来，怀疑这是李鸿章要来抢功，赶紧写信给李鸿章说，让他们不用来了，一个小破天京，我分分钟踏平。
李鸿章接到曾国荃的信，突然来了主意，他要借这个机会把吴煦和杨坊这两只老狐狸给彻底办趴下。他扣下曾国荃的信，谁也不告诉，继续催吴煦和杨坊让他们赶紧上路。然后又悄悄回信曾国荃，告诉他吴煦、杨坊和白齐文根本不听自己的劝阻，他们已经雇好了轮船，买好了军火，想去和沅丈争功，已经上船，非要南下不可。
李鸿章琢磨着，这位曾九帅可不是好惹的，这回让自己这么一忽悠，还不得活剐了两只老狐狸。
没承想，两只老狐狸还没走，又出事了。原来呀，这个白齐文不愿意干这份救援天京的苦差使，正好这会常胜军的军饷没有按时下发，他就借这个机会带人冲到杨坊的家里，把杨坊给痛扁了一顿，劫走了用作饷银的四万多银元。
李鸿章接到这个消息就甭提多高兴了，正愁找不着机会收拾你呢，这可是你小子自找的，这回看我把白齐文和两只老狐狸一块办了。
他立即照会英国领事馆，要求严办白齐文。（英国人是常胜军的外国老板）
英国驻上海领事麦华陀接到照会，赶紧来见李鸿章，跟他商量善后。麦华陀刚一到，就连连向李鸿章道歉，表示白齐文的行为，英国方面毫不知情，自己已经决定将白齐文免职，听候中国处置。
道歉就完了？
天底下没有这么便宜的事。
李鸿章要借机从英国人手里抠点实惠出来。
他当即向麦华陀提出，常胜军的人事任免、调动、经费、武器等各项事务从今往后全部由中国来管理，外国人一律不准插手。
这怎么行？英国人对这支现代化水平的军队一直是很忌惮的，他们当然不会同意把常胜军完全交给中国来管。
麦华陀向李鸿章还了个价说，常胜军的人事任免和调动要中国和英法两国商议。
双方经过一番激烈争论，最后终于互相妥协，决定将常胜军裁减三分之一，经费、武器方面由中国管理，由英国少校戈登出任常胜军的新任总兵。
戈登，英国伦敦人，毕业于英国皇家军事学院，参加过克里米亚战争。
这个戈登虽然在中国待的时间不长，但也是近代少有的一位中国人民的朋友。
通过这场交涉，李鸿章赚了不少好处，不仅拿回了常胜军中的不少权力，而且，常胜军被裁减以后腾出来的那些装备，当然也被他毫不客气地装进了自己的腰包。
这是李鸿章第一次在外交舞台上亮相，甫一亮相，就显示出了不俗的外交手腕。
唐德刚先生曾说过：
近百年中国史上只出了两个半外交家。
这两个半外交家，其中一个是周恩来总理（这个是毫无疑问的，地球人都知道），另外半个是民国外交家顾维钧（这个人我们后面会讲到），还有一个就是李鸿章。
白齐文被撤之后愤愤不平，竟然投靠了李秀成，他劝李秀成放弃江浙，直接北上，夺取中原。李秀成当然不会听他的，老窝都快完蛋了，哪还能顾得上夺取什么中原。白齐文见李秀成不听自己的计策，又转而去投靠李世贤，结果半路上被郭松林擒杀。
这边把白齐文给做了，那边李鸿章开始对付吴煦和杨坊两只老狐狸。
他上疏朝廷，弹劾吴煦、杨坊，说他们增援江宁屡次延误，对于白齐文管理不严，请求朝廷将二人革职，另外，这次为增援天京雇轮船、买军火花的三十多万两银子也由二人包赔。
出了白齐文这种事，朝廷也很火大，二话不说就给李鸿章准了。
好嘛，这回不但把俩老狐狸一撸到底，而且把他们这些年贪污的公款也全给挖了出来，真是够狠。杨坊最惨，权钱两空不说，还平白无故让人给揍了一顿，他这官司这辈子算是打不赢了。
两只老狐狸走了，但是上海得有人办事啊。李鸿章想起了他的好同年，也是曾老师的好朋友—郭嵩焘。郭嵩焘咸丰九年（1859）时曾被咸丰帝安排随僧格林沁办理军务，结果因为私自整顿官场贪污，让僧格林沁给告了，随即被贬。郭嵩焘本来办的是好事，结果得了这么一个处分，越想越憋屈，就辞职回乡了。
正好，上海这边缺人手，李鸿章立马就想起他来了，当即写信请他出山，并举荐他担任苏松粮储道（就是原来杨坊干的那个官）。郭嵩焘见老朋友相请，就来了。要说郭嵩焘这个人，虽然有点书生气，不懂官场规矩，但是才华是绝对没得挑。他一来就把上海治理得井井有条，财源滚滚，李鸿章放心了。
现在，上海滩彻底搞定了，李鸿章决定继续进军，收复整个江苏。
来到上海这大半年，李鸿章算是见了大世面，知道了外国人的枪炮、军舰、机器和科学技术远胜于中国，中国必须要学习了。临走之前他上疏朝廷，请求在上海设立外国语言文学馆。
虽然自己现在军务繁忙，顾不上办理这些洋务，但是最起码可以先办一所学堂，让孩子们学学外国话，这样，将来办外交的时候，至少不至于让外国人给忽悠了。
奕訢见李鸿章的想法与自己建立京师同文馆的想法不谋而合，深感知音难觅，当然全力支持，立马就给他准了。
很快，上海同文馆（后改名上海广方言馆）成立。李鸿章聘请了一批英国人来这里担任外教，招收了一批14岁以下的少年入馆学习，开设的课程有外国语言文学、近代自然科学，当然还有我们中国传统的儒学。
这是李鸿章生平第一次办理洋务，这个时候，他已经深深地知道，这将是他一生的事业，中国复兴的起点。四万里山河之兴衰，四万万民众之存亡，从这一刻起，将落在他的肩上。
办完这所学堂后，李鸿章再次出发了。
不久之前，曾国藩截获了太平军的一份密报，知道了洪秀全让李秀成进攻湖广和江北的计划。曾国藩立即写信给李鸿章，令他先发制人，抢先进攻太仓，打乱李秀成的计划，使他无力北进。
同治二年（1863）二月，李鸿章令常熟守将死守待援，随即派刘铭传、潘鼎新、张树珊先乘轮船赴福山，同时派程学启攻太仓、昆山。
刘铭传等在福山连战连捷，最后在常胜军的配合下顺利攻克了福山，常熟围解。随后，程学启与常胜军联手攻破了太仓，太平军太仓守将蔡元隆诈降，被程学启随手灭了。攻昆山时，李鸿章令程学启总统诸军，程学启向李鸿章献计：
昆山三面环水，一面陆路直达苏州，必须先截断这条陆路，昆山才能攻克。
李鸿章听从了他的计策，令他和郭松林在正仪镇设伏，截杀了太平军的援兵，昆山随即也被攻克。太仓、昆山两战，淮军擒敌七千余，程学启居功至伟。戈登也由此对程学启心生敬佩，二人结为莫逆之交，以兄弟相称。
五月，李秀成率大军十余万来援。在曾国荃和李鸿章的前后夹击之下，李秀成已经彻底陷入了两线作战的不利局面。曾国荃和李鸿章俩人基本上是你打累了歇会，我上；我打累了歇会，你来，完全是以一种老猫戏耗子的打法在虐李秀成，而且还是两只老猫戏一只耗子，这样即使打不死他，早晚也会拖垮他。李秀成明白，胜利的希望已经渺茫了。
刘铭传、郭松林与李秀成的前锋相遇，连战连胜，但由于太平军势大，淮军一时也难以将之彻底击败。李秀成趁机于运河上大修连营，纵横六七十里，垒堡百数，尽扼运河险要，尽毁沿河桥梁，派炮船巡游于河上，水陆策应，声势颇为浩大。
刘铭传暗中收集木材搭建好浮桥，趁半夜出兵渡河偷袭，攻破李秀成大营三十二座。郭松林也趁机进兵，攻破李秀成大营三十五座；周盛波也不甘落后，攻破李秀成大营二十三座。太平军大溃，死伤数万，浮尸塞断河道，运河水为之不流。刘铭传等擒太平军大小将官百余人，夺马五百匹，船二十艘，粮食、兵器、弹药不计其数。
自此，李秀成主力被彻底击败，江阴以西全部平定，淮军军威大振。
六月，吴江太平军守将望风而降。程学启随即与刘铭传计议，准备收复苏州。随后，程学启攻破花泾港，逼降其守将，进驻潍亭。
七月，李鸿章亲率大军收复太湖厅，进军苏州，命刘铭传攻打江阴。太平军大将—护王陈坤书率湖南、湖北、山东各路援军十余万人，并力赶来救援。陈坤书营垒星罗棋布，西起江滨，东至山口，绵延不绝。刘铭传连番大战，擒斩两万余人，太平军仍然拼死抵抗，双方一时陷入相持。就在这时，城中有人临阵倒戈，主动献出一面城墙，淮军攀城而进，陈坤书脱身逃走，江阴收复。
之后，程学启率大军万余人进驻苏州娄门外永定桥。苏州城大，四面环水。程学启大战数十场，连克浒墅关、十里亭、观音庙等十余处要塞，分兵杀退太平军各路援兵。郭松林也在新塘桥大败太平军，杀伤万余人，夺船数百艘，太平军水师全军覆没。李秀成闻知此信，痛哭流涕，悲伤不能自已。
自此，淮军威名震于天下！
这期间，有一次李鸿章巡视营地的时候，淮军中一个叫马格里的洋教练拦住了他，对他说，淮军购买外国军火付的价钱太高，一直挨军火商的宰，欧洲各国都开办大工厂制造军火，中国也应该开办这样的大工厂自己制造。
李鸿章当然知道自己制造更方便了，但问题是没人会造呀，总不能开个大工厂让工人干瞪眼吧。
这个马格里当即表示，我会造。
光说不练假把式。他马上回屋拿了一颗自己造的炮弹出来，当着李鸿章的面放给他看，还真好使。李鸿章非常高兴，当即拨给了他五十个人，让他回上海办了一所兵工厂，这就是上海洋炮局。
同时，李鸿章把自己的好朋友丁日昌也请到了上海来帮忙。
丁日昌，字禹生，广东丰顺（今梅州）人，秀才出身，当时是曾国藩的幕僚，通晓火器制造。奉曾国藩之命在广东督办厘金时，曾发挥业余爱好，成功制造短炸炮三十六尊，炮弹两千余颗，因此闻名于世。
丁日昌来到上海后，帮李鸿章制造了十八磅、四十八磅等多种开花炮弹，在未来的战争中发挥了很大的威力。
这是李鸿章生平兴办工业的开始。
曾国荃屡次写信让大哥曾国藩亲自来天京督战，激励军心。曾国藩因为自己运气不好，屡战屡败，怕把这最后一仗给搅黄了，所以一直不肯去。
同治二年（1863）春，曾国藩见大局已定，这才动身亲自去天京视察。到了天京后，他看到楚军虽然屡经恶战，但营垒仍旧坚如磐石，心中大定。
四月下旬，几个月没动兵的曾国荃又有点手痒痒了。他趁天京城中太平军懈怠，令大军连夜袭击雨花台，最终将之一举攻克。
这时候，曾国荃被升任浙江巡抚，原来做浙江巡抚的左宗棠已经升任闽浙总督。
雨花台是天京要隘，江南大营当年在天京城外折腾了多少年都没拿下来过。闻听此消息，救火队员李秀成只好再次率大军回援天京。这时正值初夏，长江发大水，太平军渡江困难，溺死无数，过江不及者只好栖身江心的九袱洲。
彭玉麟、杨岳斌见势，立即率水师合攻九袱洲。
太平军于洲中筑垒数十座，外围修筑大城，众船环绕，与天京成掎角之势。
彭玉麟督兵昼夜猛攻，下令：
洲不破，不收兵。
又选死士冒火登岸，趁机大呼：
洲破矣！
诸军欢呼，腾跃而上，大破太平军船队，太平军争相溃逃，楚军水师遂克九袱洲。
至此，长江两岸完全被楚军控制，天京粮道被彻底切断。
这时，李秀成大军经过接连恶战已经损失了十余万人，而且缺粮少饷，战斗力已经大不如前。曾国荃连战连捷，接连攻克印子山、上方桥、江东桥、高桥门、七瓦桥等要塞。
十月，曾国荃大军进驻当年江南大营驻扎的孝陵卫。
就在这时，江苏方面李鸿章连克福山、太仓、昆山诸城，兵锋直指苏州，太平天国已经四面楚歌。
苏州是天京屏障，同样不容有失，既然天京这边死活打不赢，那也别在这耗着了，先救苏州要紧。
李秀成向洪秀全请命，带兵援救苏州，洪秀全见天京形势危急，李秀成又要远赴苏州，疑心大起，他怀疑李秀成要溜。
好，要走可以，把你的母亲妻儿留下！另外，再给朕交十万两银子助饷，朕就放你走！
这都什么时候了，竟然还怀疑我！
李秀成欲哭无泪，只好留下自己的母亲妻儿在天京做人质，并拿出大笔家产折算成白银十万两交给天王，马不停蹄赶奔苏州而去。