第四回创民国满清终逊位谋私利金蟾巧登场
tue sep 08 22:21:28 cst 2015
瘴气朦胧罩云霞，一丝祥光佑华夏。
金蟾立意传万世，真武无情斗孤家。
百姓怒奋千钧力，七杀计筹万里涯。
几番风雨帝制去，大地遍开自由花。
话说武昌首义后，仅十来天全国就有十几个省市相继宣布独立，为挽救行将崩溃的颓势，清廷权贵勋戚急病乱求医，只得重新启用拥兵自重、曾谶梦惊帝而削职为民的袁世凯。老奸巨猾的袁世凯见清廷此时已是朝不保夕的日暮途穷，若想苟延残喘势必借重他所创建的北洋军事集团。故尔对清廷委他为湖广总督之职已是不屑一顾，当即以足疾未愈为由而拒不受命。暗中却令心腹赶赴汉口，知会正与起义军对阵决战的冯国璋，要他务必以静制动，切勿妄兴战火来打乱他的整体部署。
清廷摄政王载沣见袁世凯拒不出山，北洋军事集团中的高级将领，对朝廷镇压乱党收复失地的严令，均置若罔闻予以阳奉阴违。急得他在皇宫里犹如热锅上的蚂蚁坐立不安，为保住清廷仅剩的半壁江山，载沣不得不抛弃对袁世凯在维新变法中出卖皇兄光绪的仇恨，亲自哀求内阁协理大臣徐世昌前去游说袁世凯。当清廷答应满足他的一切要挟条件后，袁世凯这才欲抱琵琶半遮面的走向前台，出山来想一展其抱负。
再说那日王母娘娘的寿诞上，东胜神州的一股冲霄煞气，不仅惊动了寿宴上的玉帝及诸位大罗金仙，也触动了一些妖魔鬼怪之贪念。当时有个在瑶池中正跳水嘻戏的千年金蟾，偷听玉帝及众位教祖的对话时，偶见通天教主仿佛有意无意的在用眼神暗示着牠。金蟾遂灵机一动：暗思自己在瑶池中修行千年尚未炼成人形，既然难修成正果，何不乘凡间动乱之际去走一遭，借以脱悼此身臭皮囊换个人身受用出罢。故在玉帝和众仙辞归后，金蟾便急不可待的纵身跳出了瑶池……
东胜神州的河南省项城县有一田地千顷、牛马成群的袁氏世家豪族，其屡世子孙无不苦读圣贤之书勤奋向上，热衷于科举功名，希望有朝一日能学成文武艺、货与帝王家的光宗耀祖。不知是其祖上无德还是时运未济，这些满腹经纶的袁氏子孙们总难在科场里出人头地的摄取到功名。直到袁甲三这代时，适逢兴师豫东的捻军打到其家门口，为保全家产的袁甲三遂投笔从戎组织民团，靠堆积如山的白骨和一泻成河的鲜血，终于换来了袁氏子孙的翎顶：袁甲三被委任为漕运总督，其侄宝庆、宝绪亦分别被清廷录用为江南道员和天津海关道，开创了袁氏家族吃朝廷俸禄之先河。
袁宝庆得意洋洋的领着九姨太于咸丰九年赶赴江南上任，不久又喜上加喜的得知九姨太玉蚌含珠有了身孕。分娩前夕，九姨太梦见一只硕大无朋的金蟾张牙舞爪的突然从天而降，不偏不倚的恰巧落在了九姨太因惊愕而来不及合拢的口中，吓得九姨太连声直呼救命。睡在一旁的袁宝庆见九姨太在酣睡中突然手舞足蹈的乱喊乱叫，便急忙将之一把扯起。九姨太还来不及向袁宝庆叙说梦境，就猛觉腹痛难忍，随即生下一个头大手长、面圆口阔的儿郎，宝庆为之取名为世凯，字慰庭号容庵。
袁世凯自幼虽调皮异常，但读起书来确有过目不忘之能，深得长辈和塾师的喜爱，无不认定袁氏家族必会在他手上出个状元郎。光绪六年，已学识非凡习得满腹经纶的袁世凯，在授业恩师的怂恿下，以世家子弟之身份赴陈州应试。虽考取了前十名的好成绩，只因时运不济。恰遇主考官瞿鸿矶颇善风鉴,他望了气宇轩昂的袁世凯一眼,便知他将来必是王莽再世、董卓重生，为给清廷预先除去祸乱之源,瞿鸿矶不问青红皂白，即将袁世凯赶出考场摈斥不录。
桀骜不驯的袁世凯遭此打击后真是愤怒至极，在陈州旅馆中辗转反侧难以成眠。想起祖上文不能致仕治国，武却能发迹安邦的从政之路，于是放弃以科举博取功名飞黄腾达的幻想，毅然直赴天津投奔其伯父袁宝绪。袁宝绪听了袁世凯之哭诉，心烦意乱中先劝他休要气妥，然后现身说法的告戒袁世凯身处乱世，惟有以武力方能扬眉吐气，我们袁家就是靠刀把子和枪杆子起家发迹。随后亲自带着袁世凯去谒见直隶总督李鸿章，恳求李鸿章帮助袁世凯走上军旅之路。
李鸿章见袁世凯不仅长得一表人才，而且还口若悬河谈吐伶俐，当即折身下顾的亲将袁世凯挽到自己身旁落座。随后二人海阔天空的奢谈安内攘外、大言练兵求强。其中未出茅庐的袁世凯一些颇为独特之见解，正说到了李鸿章之心坎上。李鸿章当即向袁宝绪拱手恭贺不已，称袁氏家族出了一个盖世奇才，随后亲自出马，将袁世凯安排到自己的心腹将领吴长庆手下去磨炼。
在李鸿章的荫庇下，袁世凯以其聪明才智加上残酷手段，为清廷立下了不少战功，故尔渐次为清廷所重用。任清廷驻朝鲜交涉通商事宜全权代表时，袁世凯在整兵饬武之余，不断观摩洋务派在政治、军事、外交等方面的经验，从中吸取精华借以充实自己。深知朝里有人好做官之官场哲学的袁世凯，利用回京叙职之机，以各种小恩小惠的手段和结义、攀亲、贿赂、欺诈之手段，将官场作战场、戏场、市场的结纳遍拜朝中的权贵勋戚。
同时还不失时机的利用各种机会卖弄自己的才学，谴责八旗旧制军队所暴露出的各种弊端，畅谈在此内忧外患之际改良朝廷军队的必要性。以此骗得了满朝文武对他的博学知兵莫不钦佩，纷纷向慈禧举荐袁世凯是文足安邦、武能定国的盖世奇才。也是满清王朝的气数尽了，大奸似忠巧于仕宦的袁世凯，竟能将阴险狡诈的慈禧所蒙蔽，不仅头发长见识短的时常赞誉袁世凯为“公忠体国、实心任事”；还敕令其在天津小站着手编练新军，为彻底毁灭满清王朝就此埋下了一颗定时炸弹。
袁世凯利用清廷对他的信任，乘机为己网罗党羽培植亲信，逐渐建立起以他为核心的北洋军事集团，奠定了他日后争霸天下的军事基础。为了赢得慈禧的更加信任，在维新变法中袁世凯不惜以出卖光绪为本钱，借以巩固他在清廷中举足轻重之地位。武昌首义成功后，清廷见北洋军事集团的将领对朝廷的旨意阳奉阴违，迫不得已只得再次起用袁世凯。经过一番讨价还价，清廷被迫违心的任命袁世凯为内阁总理大臣，同时遏制全国的所有水陆大军去与义军决战。
东山再起的袁世凯踌躇满志，企图凭借北洋六镇的虎狼之师和清廷辖下的其他军队，去一箭双雕的实现其蓄谋已久的政治野心：既让南方革命党向他俯首称臣；又得蜀望陇的要胁清廷向他屈服妥协，交出全部军政大权。因此袁世凯回到北京后在表面上仍不露声色，暗中却抓紧调兵遣将的从文武两途双管齐下：由刘承恩、蔡廷干、张春霆、朱沛煌等效法苏秦张仪，来往于南北之间假作和谈使者，对清廷和南方革命党分别予以威逼利诱；同时令段祺瑞、冯国璋、方国珍、张勋等装扮成张飞李逵的角色沿长江陈兵数万，为树威先攻陷汉口炮击武昌，以此迫使南方革命党人屈服于其淫威之下。
面对北洋军阀的嚣张气焰，部分革命党人担心血流飘橹所换来的一点革命成果，将因袁世凯的复出而毁于一旦，只得违心的与袁世凯之使者进行妥协让步：称只要袁世凯站出来推翻满清，将来成立共和国后必推举他为第一任大总统。得到南方革命党的承诺后，心花怒放的袁世凯即以唐绍仪为总代表，去与南方革命党进行正式会谈。同时令赵秉钧、洪述祖等在金銮殿上抓紧逼宫：“无论是君主立宪还是民主立宪，朝廷都得竭诚赞同”。
就在袁世凯率领文武党羽为实施其政治野心予以紧锣密鼓筹划时，孙中山突然从海外回到南京，在湘、鄂、滇、粤、桂、赣、闽、皖、苏、浙、川、陕、晋、冀、鲁、豫、奉等十七省代表的集会中，确定以南京为中华民国的都城，改太平天国时的天王府为总统府。同时颁布《中华民国临时约法》诏告天下：1912年为中华民国元年，正式建立起与满清王朝分庭抗礼的南京民国政府和临时参议院及国会。由孙中山和黎元洪分别就任临时政府的正副大总统，黄兴、黄钟英、伍廷芳、陈锦清、王宠惠、程德全、蔡元培、张謇、汤寿潜分别为陆军、海军、司法、财政、外交、内务、教育、实业和交通部的总长。
南京成立民国政府的消息，无疑给觊觎中华大总统之位极久的袁世凯当头一棒，使之犹如分开八片顶阳骨、倾下半桶冰雪水的顿时暴跳如雷，大骂南方革命党全都是骗子，害得他猪八戒照镜子里外都不是人。恼羞成怒中急饬山西巡抚张锡銮率部进攻娘子关以窥视太原，陕督升允率部由平凉直逼乾州；冯国璋、段祺瑞等大将各率所部，向南方革命党已占地域气势汹汹的发起猛烈攻击，公然叫嚣要以铁血解决政体。暗中又令唐绍仪寓居上海作局外调停，不致使南北议和彻底决裂，以此好对清廷和南方革命党双方，预留下软硬兼施的威逼与恫吓之台阶。
北洋军的炮火果然吓懵了南京临时政府的部份要员，他们借口军饷无着贷款短缺的财政拮据，相互埋怨猜忌中认为：孙中山在临时政府中以功不如黄兴，以才不如宋教仁；以德不如汪精卫。于是纷纷游说孙中山并对之施加压力，劝其务必以天下苍生为重，切不可因一己恋栈高位之私而徒增广大民众之杀戮。万般无奈的孙中山在宣誓就任大总统仅五天，就被迫表示“不忍南北战争生灵涂炭”而寄语袁世凯：只要袁世凯能让清廷逊位，衷心赞成共和，则愿举荐袁世凯就任民国大总统，他自己则在十年中不问政治，从此专心实业的去为国家修筑铁路。
得到孙中山亲口承诺后，袁世凯知自己离执掌中华神器之日已为期不远，乘南方革命党人彭家珍炸死清廷主战派宗社党要员良弼之机，令手下党羽加紧对清廷实行逼宫：武途令手握重兵的北洋军事集团将领，联名向清廷发出措辞严厉的威胁通电，称朝廷若再不实现共和定当予以兵谏；文途委心腹谋士向垂帘听政的隆裕太后和摄政王载沣进行利诱，并及时向他们呈上早已拟好的对清廷逊位后的优抚条件：
第一款大清皇帝辞位之后尊号仍存不废，中华民国以待外国君主之礼相待。
第二款大清皇帝辞位之后，岁用四百万两俟改铸新币后改为四百万元，此款由中华民国拨用。
第三款大清皇帝辞位之后暂居禁宫，日后移居颐和园，侍卫人等照常留用。
第四款大清皇帝辞位之后，其宗庙陵寝永远奉祀，由中华民国酌设卫兵妥慎保护。
第五款清室皇帝未完工程如制妥修，其奉安典礼仍如旧制，所有实用经费并由中华民国支出。
第六款以前宫内所用各项执事人员照常留用，惟以后不得再招阉人。
第七款大清皇帝辞位之后，其原有之私产由中华民国特别保护。
第八款原有禁卫军归中华民国陆军部之编制，额数俸饷仍如旧制。
深居于皇宫内院的隆裕太后、摄政王载沣及宣统小皇帝，在袁世凯文武两途连番逼宫时，想起历代亡国之君家破国亡时之惨境真是肝胆俱裂。面对如今无可奈何花落去的一夕数惊之景，深知此时的皇族犹笼中之鸟一样命悬袁世凯之手，及见袁世凯所拟的八项优抚条件后，喜出望外中那还顾及国祚之延永？民国元年2月12日，面容凄惨心怀哀怨的隆裕太后，抱着六岁的宣统在养心殿接受群臣最后一次朝拜时，声泪俱下的将退位诏书授外务大臣胡惟德向世人宣告云：
前因民军起事，各省响应、九夏沸腾，生灵涂炭。特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会、公决国体，两月以来尚无确当办法。南北暌隔、彼此相持，商缀于途、士露于野；徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方各将亦主张于后；人心所向天命可知。予亦何忍以一姓之尊荣，拂兆民之好恶，是用外观大势、内审舆情，特率皇帝将统治权归诸全国定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之议。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯组织临时政府与民军协商统一办法。总期人民安堵、海内义安，仍合汉、满、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿焉？钦此！
清廷的退位诏书尚在宣告之时，袁世凯就急不可待的亲拟电文暗示孙中山：“……大清皇帝既明诏退位，业经世凯署名，则宣布之日为帝政之终局，即民国之始基……”孙中山见此时义军首领相互居功自傲的争权夺利，有些甚至已演变到横行无忌相互残杀之地步。他自己孤掌难鸣又手无实力，计竭力穷中迫于现实，只得舍弃44天的大总统之位，于翌日即向临时参议院递交了辞职报告。革命先烈前扑后继所换来的胜利果实，就这样轻而易举的让袁世凯坐收渔翁之利窃取到手，真是清廷皇图成灰烬，洪宪画饼发新枝！
民国元年3月上旬，农历尚属正月，北国风光仍是凌风如剑，白雪皑皑的大地上看不出一丝春天的痕迹，然而北京陶然亭附近的癞蛤蟆，却一反常规的顶着风刀雪剑叫春不休。时人见之莫不搔首称奇：认为这些蛤蟆都是在为满清之逊位讴唱挽歌，实不知它们是在为其老祖宗之登极而欢呼。3月10日，自以为是真命天子的袁世凯，在清代历朝皇帝登极亲政的太和殿中，正式宣誓就任中华民国大总统。同时委任唐绍仪为国务院总理，段祺瑞、刘冠雄、赵秉钧、熊希龄、陆征祥、王宠惠、蔡元培、宋教仁、陈其美、梁如浩等分别为陆军、海军、内务、财政、外交、司法、教育、农林、工商、交通等部之部长。
极善权谋的袁世凯在南方革命党一味软弱忍让下，沐猴而冠光宗耀祖的执掌起中华朝纲，按理说应该是志踌意满了。只因一次偶然事件激发了他心中的贪欲急剧膨胀，使他最终落了个身败名裂的可耻下场。袁世凯有个雷打不动的习惯，无论寒冬酷暑他都要午睡，并且在起床时必喝一杯参茶以提神，即使是在民国初创百废待兴之际此习性仍未改变。一日，其侍婢按时将参茶端进卧室后，只见薄如蝉翼的帷帐内，缎滑如镜的锦裘上竟伏卧着一只硕大无朋的金色蟾蜍。吓得侍婢当即怪叫一声的双手向上一扬，将手中的盘子连同参茶一齐抛到空中，随茶盘的落地声一起栽倒在地颤抖不已。
闻声惊起的袁世凯见自己当年出卖光绪后，慈禧特的赏赐给他的一只碧玉杯被摔得粉碎，当即怒从心头起、恶向胆边生的跳下床就是一脚，直踢得侍婢飞去门外。本已吓得心慌腿软的侍婢被踢后为求活命，陡想起饱学穷儒的老父亲时常所讲的汉高祖斩蛇、唐太宗化龙之故事。遂急中生智的把金蟾改为金龙，爬起来跪在地上，向怒发冲冠的袁世凯半真半假的哭诉道：“大总统，刚才端茶进房时，见您床上盘着一条昂首向天的金龙，吓得奴婢魂飞魄散，方失手打碎了您的碧玉杯，请大总统念在事出有因，就赦免奴婢的死罪吧”。
原本双目喷火象要吃人的袁世凯闻听了侍婢之语，偶想起前不久陶然亭附近路人皆知的癞蛤蟆叫翻天之景，心中顿时由然而生一阵窃喜：我说这些畜牲们怎么会无故违反常规哟，却原来是万物朝主，特来向我这个金龙转世的真龙天子朝拜贺喜！难怪南方革命党血流成河都想推翻的大清王朝，自己仅略施小计就唾手可得了。老佛爷当年赏赐的碧玉杯此时突然摔碎，岂非正预示着破旧立新之意？奸诈的袁世凯为掩饰心中的狂喜，仍假意高声厉斥道：“念汝平素办事严谨尚无过失，此为初犯就姑且暂饶于你，以后若再有差错当心活剥了你。记住，今日所见之事切勿向外泄露，否则汝之性命难保”！
事后未久，因祸得福的侍婢拿着袁世凯赏赐的二百块光洋回到老家，将自己亲眼目睹的所见所闻，一五一十的悄悄告诉了其见多识广的老父亲，其父闻罢叹息良久道：“国之将乱、天降不祥，原来道貌岸然的袁大总统竟然是一个癞蛤蟆精投胎！天下的黎民百姓往后不知还要遭好多的孽哟”。
侍婢灵机一动的诡辩之语却激发起袁世凯的贪婪欲壑：中华民国大总统不再是他追求的最终目标，他要做开国之君，要让皇袍永远加身于袁氏世世代代子孙的身上。开始以收买或暗杀的手段，来搬出其心目中可能阻挡自己的拦路虎，首当其冲者就是国民党领袖宋教仁。
宋教仁字钝初、号渔父，光绪八年出生于湖南桃源，按上天垂象乃血光星临凡。1902年冬考入武昌文普道中学堂，1904年与黄兴等在长沙组织华兴会，任副会长；因其鼓吹反清受到满清朝廷的通缉，被迫逃亡日本留学。1905年8月同盟会成立时，宋教仁任司法部检事长，不久即被推举为同盟会湖南分会副会长，致力于宣传革命。辛亥革命胜利后，在孙中山组建的南京民国临时政府委中任法制局局长，负责拟定民国的一些法律规章。
1912年5月袁世凯篡夺民国政权后，委宋教仁为农林总长。因其醉心于西方议会政治，认为“责任制内阁是****政府应该实行的最好制度”。遂不顾他人反对，于8月联合几个小党派改组同盟会为国民党，并被推举为代理理事长。同年底至翌年初，宋教仁所改组的国民党在议会选举中获多数席位，于是他便心存幻想，企图由其组织责任制内阁借以制约袁世凯的倒行逆施。
袁世凯为铲除阻碍其发展的绊脚石，暗中唆使时任国务总理的其亲信赵秉钧，欲用非常手段制服国民党。赵秉钧知无论是凭才，还是凭在议会中之席位，自己都不是宋教仁之对手，心想只有除悼了宋仁，自己才有可能在国务总理的位置上稳坐钓鱼台。于是赵秉钧便以重金收买上海法租界流氓头子应桂馨，让其在宋教仁拟赴北京参加议会推举内阁会议时，于1913年3月20日将之刺杀于上海火车站。
宋教仁遇刺身亡后，孙中山立即从日本返回国内主张以武力讨伐：“因为袁世凯是总统，总统指使暗杀，则断非法律所能解决，所能解决者只有武力”。然而黄兴和蔡锷等人不同意孙中山的激进做法：“民国元气未复，不如以法律解决之为愈”。赞同通过宪政与司法程序来解决，但两派纷争最终的结果还是由主战派占了上风。后人对此评价道：孙中山是个现代政治家，尚且如此轻视法治；袁氏是个落后的老官僚，不动声色的调兵遣将，那就更顺理成章了。为先发制人，袁世凯于6月底下令罢免江西都督李烈钧、广西都督胡汉民和安徽都督柏文蔚。同时派兵进入江西，准备进攻南京。
不甘束手就擒的孙中山等随即发动二次革命，7月，李烈钧在江西湖口宣布独立，组织讨袁军发表讨袁通电。极不赞同以武力讨袁的黄兴，知孙中山诸人均不善用兵；在国民党受到冲击时仍挺身而出，义无反顾的来到南京就任讨袁军总司令。上海、安徽、湖南、广东、福建、重庆等省市虽相继宣布独立，但均未出兵相助。北洋军与讨袁军在江西、南京展开激战，由于讨袁军内部涣散且仓促应战，加上其他各省市徘徊观望后又妥协动摇，所以不到两个月讨袁军就被打垮，孙黄二人也遭到了通缉。
二次革命失败后，袁世凯更是趾高气扬，以国民党违反约法为藉口。不仅下令解散了“属于暴民”的国民党，撤销所有国民党藉议员的资格；还取消了法院。不久又推翻孙中山宋教仁呕心沥血所制定的《中华民国临时约法》，宣布自己不仅终身都为大总统，还有权指定身后的接班人，为上演洪宪丑剧拉开了序幕。
从其言谈中窥测到袁世凯有称帝野心的东洋倭寇，乘欧洲列强参予第一次世界大战而无暇东顾之机，为独吞中华利益便对袁世凯予以百般利诱。袁世凯心知肚明自己若想顺利称帝，势必要得到某个列强国的武力援助和经济支撑作后盾，方能事半功倍的达到目的。为谋取个人野心的袁世凯，见日本向自己频送秋波后，便甘受诱惑的不惜以出卖国家主权为代价，准备接受日本为支持其称帝所拟定的独霸中国利益之秘密条件：
一 承认日本继承德国在山东的一切特权并加以扩大。
二 旅顺、大连租借期限及南满、安奉两铁路租借期限都延长到99年，并承认日本在南满及内蒙古东部的特权。
三 汉冶萍公司改为中日合办，附近矿山不准公司以外的人开采。
四 中国沿海港湾和岛屿不得租借割让他国。
五 中国政府须聘用日本人为政治、经济、军事之顾问，中国警察机关和兵工厂由中日合办，日本在武昌与九江、南昌之间，南昌与杭州、潮州之间有铁路修筑权，在福建有投资铁路和开矿的优先权。
为强奸民意，袁世凯还指使杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛等组成所谓的筹安会，拜托他们向世人拚命鼓吹帝制的好处。筹安会果然不负袁世凯所托，未久即假借民意通电全国，请求袁世凯为“挽救人心不古的世风，挽救国家内忧外患的危险局面”而早日登极做皇帝。至此袁世凯称帝的狼子野心已是昭然若揭，南方革命党对袁世凯的倒行逆施早就难以容忍，深恶痛绝中执干戈卫民国的掀起了一场声势浩大的反袁浪潮。其间有位黑煞太岁蔡锷，更是凭借其智勇双全的胆识，直把袁世凯的称帝美梦搅得支离破碎。
光绪八年出生于湖南宝庆的蔡锷字松坡，按上界星相乃七杀星临凡。自幼聪慧能文的蔡锷髫年丧父，日习文夜习武的侍母苦读，十四岁即入庠邑，常谓男儿当学万人敌，不应只在毛锥中讨生活。入长沙时务学堂师事梁启超后思想更加开阔，于光绪二十五年东渡日本考入陆军学校研习兵书战策。因其勤奋好学不耻下问，故在同学中脱颖而出的习得满腹韬略胸罗万机，就连向来狗眼瞧人低的日本教官，也对之刮目相看，将蔡锷、蒋百里、张孝准称之为在日华人留学生中的中华三杰。
眉清目秀的蔡锷骑术娴熟，常先扬鞭催马的待马跑出数十步后，方飞身追上用双手按住马臀，再两脚一蹬轻松矫捷的纵上马背，因其仪表不俗骑术超群，故被时人奉为楷模。蔡锷在日本东京时即由黄兴引荐秘密加入同盟会，学成归国后即根据孙中山、黄兴之指示，先后在赣、湘、桂、滇等省由清廷主办的军事学堂中担任军事教官或学堂总办，拿清廷的岩石去砸清廷的锅，为推翻满清王朝培养了大批实用的新型军事人才。其出类拔萃者有国民党中华民国的代总统李宗仁，中华人民共和国第一大元帅朱德等，此是后话暂且不提。
武昌首义时已是云南新军统领的蔡锷随即举旗响应，并众望所归的被推举为云南都督，因其在军事上纵横捭阖的雄才大略，使之成了袁世凯心中暗拟的对手。为扫除自己称帝路上的一切障碍和拦路虎，袁世凯便借充实中央枢纽之名，把这个举世闻名的飞天蜈蚣调至北京，假意三日一小宴五日一大宴的屡予加官晋爵。实际上是想将这个在南方革命党中起举足轻重作用的乱世太岁软禁于北京，借以迫使南方反对自己的一些“乱臣贼子”，多少有点投鼠忌器的不敢轻举妄动。
深藏不露的蔡锷对袁世凯之阴谋早就洞若观火了如指掌，为麻痹袁世凯及其党羽，大智若愚的蔡锷在北京遍拜结交袁世凯的亲信和心腹，尽心竭力的与袁世凯之说客们虚与委蛇。时常将袁世凯的知遇之恩挂在嘴上称谢不已，处处表示愿为大总统肝脑涂地亦在所不辞。同时对所分管的军政事务表现得浑浑噩噩不闻不问，一心浸泡在花酒肉屏风之中，与流寓京都堕入风尘的浙江钱塘县人小凤仙，硬是搅和得如胶似漆难舍难分。为使假戏演得更加逼真，好让情深意重的妻儿老小早脱虎口，蔡锷竟瞒住发妻不惜与之反目成仇，并以此为借口将妻儿老小赶回湖南老家。真是预设金蝉脱壳计，了无牵挂斗蟾魔。
蔡锷此招滴水不漏的确高明，老奸巨猾的袁世凯几经试探，还以为真应了英雄难过美人关之古语，暗笑即如蔡锷这等凤毛麟角的盖世奇才，跌进温柔乡中也自然就变成了软蛋。待袁世凯对己之监视稍有松懈，蔡锷即蔑弃权贵如扔箕帚的借治病为由，加上肝胆相照的小凤仙竭力为之掩护，经过化装终于如愿以偿的在天津登上日本邮轮挂印潜逃。闯过袁世凯对他实施围追堵截的重重关卡，龙归大海回到云南的蔡锷随即组织护国军，率先发起了反袁称帝的护国战争。
闻知蔡锷毫发无损的潜回到云南，袁世凯不禁从心底里冒出一丝凉意，暗叹自己有眼无珠，更恨手下文武无能之余，叹息蔡锷“竖子小儿、太过狡猾”的不能收归己用。转念想起民国二年孙中山所发动的二次革命，自己仅用两月的时间即以赣宁之役，就摧枯拉朽的平息了李烈钧、黄兴、陈其美、许崇智、蒋翊武、陈炯明等赣、苏、沪、闽、湘、粤的所谓“六督之乱”。心想即使你蔡锷纵有三头六臂，比孙中山与六督合起来还要厉害，又能奈我这个有百灵相助的真命天子其何？遂在调兵遣将企图先发制人镇压护国军的同时，仍一意孤行的上演起登基闹剧。
居仁堂本是明清两朝太监们用来赌博消遣的地方，斯时已粉饰布置得金碧辉煌，被袁世凯用来作其政治赌博的场所。大厅正中摆放起前清的龙案，不知是忙中错乱还是反对帝制者有意的别有用心，竟本末倒置的将龙椅放在了龙案之前，给人顿生一种不伦不类之感。有些想献媚取宠的文武官员在民国五年元旦的这天，或长袍马褂、或军戎齐楚、或便服简装、有的还甚至穿戴起前清的朝服翎子，还是绝早的冒着严寒来到居仁堂中，形形**、斑驳陆离的来参加袁世凯皇袍加身的旷时盛典。
斯时前线雪片似的告急电早把做开国之君的喜悦扫荡无存，花了60万元定做的金丝龙袍，袁世凯是日都未敢穿在身上。只见他光着头身着元帅服，满面忧郁的缓步走向龙案前的龙椅旁，未敢径直落座的只是用左手扶着龙椅之搁臂来接受群臣之朝贺。因司仪事先没有统一朝拜的礼节，故只见大厅中或三跪九叩、或蹶起屁股鞠躬、或双手在胸前合十的五花八门无奇不有。袁世凯扫视参拜的人群，竟没有自己的心腹爱将段祺瑞、冯国璋在内，心中更是暗惊：难道我这个皇帝真的当错了？半晌才好不容易挤出一丝笑容，底气不足的向世人宣告：“本人自即日起承受帝位，改元洪宪”。
就在袁世凯正式称帝的当日，蔡锷立即发出讨袁檄文通电全国，宣布云南独立。并亲任第一路护国军总司令挥师直指川黔、进图湘鄂。同时令护国军第二路总司令李烈钧兵发广西、进图粤赣；第三路护国军总司令唐继尧则坐镇云南予以接应。只可惜天不假英雄之命，就在蔡锷为共和国之诞生呕心沥血之时，却身染沉疴一病不起。在其去世后孙中山对之予以了高度的评价：
平生慷慨班都护，万里间关马伏波。
梁启超挽之云：
国民赖公有人格，英雄无命亦天心。
小凤仙更是饱怀深情的咽声悲泣道：
万里南天，鹏翼直上扶摇，那堪忧患余生，萍水相逢成一梦，
十年北地，胭脂自悲沦落，羸得英雄知己，桃花颜色亦千秋！ 秘密潜回国内的孙中山，号召全体民众“共同戮此国贼”！黔、桂、粤、浙、闽、陕、川、湘等省继云南之后相继宣称独立。即便被袁世凯视为肱股的心腹大将冯国璋，亦在护国战争进行得如火如荼之时，暗中串通赣、浙、晋、湘的四省督军发出“速取消帝制、以安人心”的五省联名通电。在军事上众叛亲离接连败北，在政治上丧失民心，在经济上内外交困的袁世凯，仅做了83天怄气皇帝就被迫于3月22日“径令取消帝制”。不久，袁世凯即在千夫所指的唾骂声中忧虑而死，黄兴闻讯为之撰联云：
好算得四十余年天下英雄、陡起野心，假筹安二字美名一意进行，居然想学袁公路；
仅做了八旬三日屋里皇帝、伤哉短命，援快活一时谚语两相比较，毕竟差胜郭彦威。
袁世凯死后，北洋军事集团自此是山中无老虎、猴子称霸王，迅速分崩离析成各自为政的分别以冯国璋、段祺瑞、张作霖为首的直皖奉三系。他们为瓜分袁世凯的地盘和权力，随即相互大打出手，硬是把原本动荡不安的华夏大地搅得更加乌烟瘴气。朝秦暮楚者纷纷粉墨登场，在以后的十六年中正式内阁就更换了33次，再加上27次代理内阁，真是你方唱罢我登场的热闹非凡。此时的中华大地真应了刘伯温“东拜斗、西拜旗，南逐鹿、北逐狮，分南分北分东西”之预言。整个中华大地真个是南南北北、文文武武、斗斗争争、时时杀杀砍砍，搜搜刮刮、看看干干净净；户户家家、女女男男、孤孤寡寡、处处惊惊慌慌，哭哭啼啼、真真凄凄惨惨。雪上加霜的炎黄子孙，正是：时局艰危黎民苦，军阀肆虐生活难。欲知后事如何请看下回分解。
瘴气朦胧罩云霞，一丝祥光佑华夏。
金蟾立意传万世，真武无情斗孤家。
百姓怒奋千钧力，七杀计筹万里涯。
几番风雨帝制去，大地遍开自由花。
话说武昌首义后，仅十来天全国就有十几个省市相继宣布独立，为挽救行将崩溃的颓势，清廷权贵勋戚急病乱求医，只得重新启用拥兵自重、曾谶梦惊帝而削职为民的袁世凯。老奸巨猾的袁世凯见清廷此时已是朝不保夕的日暮途穷，若想苟延残喘势必借重他所创建的北洋军事集团。故尔对清廷委他为湖广总督之职已是不屑一顾，当即以足疾未愈为由而拒不受命。暗中却令心腹赶赴汉口，知会正与起义军对阵决战的冯国璋，要他务必以静制动，切勿妄兴战火来打乱他的整体部署。
清廷摄政王载沣见袁世凯拒不出山，北洋军事集团中的高级将领，对朝廷镇压乱党收复失地的严令，均置若罔闻予以阳奉阴违。急得他在皇宫里犹如热锅上的蚂蚁坐立不安，为保住清廷仅剩的半壁江山，载沣不得不抛弃对袁世凯在维新变法中出卖皇兄光绪的仇恨，亲自哀求内阁协理大臣徐世昌前去游说袁世凯。当清廷答应满足他的一切要挟条件后，袁世凯这才欲抱琵琶半遮面的走向前台，出山来想一展其抱负。
再说那日王母娘娘的寿诞上，东胜神州的一股冲霄煞气，不仅惊动了寿宴上的玉帝及诸位大罗金仙，也触动了一些妖魔鬼怪之贪念。当时有个在瑶池中正跳水嘻戏的千年金蟾，偷听玉帝及众位教祖的对话时，偶见通天教主仿佛有意无意的在用眼神暗示着牠。金蟾遂灵机一动：暗思自己在瑶池中修行千年尚未炼成人形，既然难修成正果，何不乘凡间动乱之际去走一遭，借以脱悼此身臭皮囊换个人身受用出罢。故在玉帝和众仙辞归后，金蟾便急不可待的纵身跳出了瑶池……
东胜神州的河南省项城县有一田地千顷、牛马成群的袁氏世家豪族，其屡世子孙无不苦读圣贤之书勤奋向上，热衷于科举功名，希望有朝一日能学成文武艺、货与帝王家的光宗耀祖。不知是其祖上无德还是时运未济，这些满腹经纶的袁氏子孙们总难在科场里出人头地的摄取到功名。直到袁甲三这代时，适逢兴师豫东的捻军打到其家门口，为保全家产的袁甲三遂投笔从戎组织民团，靠堆积如山的白骨和一泻成河的鲜血，终于换来了袁氏子孙的翎顶：袁甲三被委任为漕运总督，其侄宝庆、宝绪亦分别被清廷录用为江南道员和天津海关道，开创了袁氏家族吃朝廷俸禄之先河。
袁宝庆得意洋洋的领着九姨太于咸丰九年赶赴江南上任，不久又喜上加喜的得知九姨太玉蚌含珠有了身孕。分娩前夕，九姨太梦见一只硕大无朋的金蟾张牙舞爪的突然从天而降，不偏不倚的恰巧落在了九姨太因惊愕而来不及合拢的口中，吓得九姨太连声直呼救命。睡在一旁的袁宝庆见九姨太在酣睡中突然手舞足蹈的乱喊乱叫，便急忙将之一把扯起。九姨太还来不及向袁宝庆叙说梦境，就猛觉腹痛难忍，随即生下一个头大手长、面圆口阔的儿郎，宝庆为之取名为世凯，字慰庭号容庵。
袁世凯自幼虽调皮异常，但读起书来确有过目不忘之能，深得长辈和塾师的喜爱，无不认定袁氏家族必会在他手上出个状元郎。光绪六年，已学识非凡习得满腹经纶的袁世凯，在授业恩师的怂恿下，以世家子弟之身份赴陈州应试。虽考取了前十名的好成绩，只因时运不济。恰遇主考官瞿鸿矶颇善风鉴,他望了气宇轩昂的袁世凯一眼,便知他将来必是王莽再世、董卓重生，为给清廷预先除去祸乱之源,瞿鸿矶不问青红皂白，即将袁世凯赶出考场摈斥不录。
桀骜不驯的袁世凯遭此打击后真是愤怒至极，在陈州旅馆中辗转反侧难以成眠。想起祖上文不能致仕治国，武却能发迹安邦的从政之路，于是放弃以科举博取功名飞黄腾达的幻想，毅然直赴天津投奔其伯父袁宝绪。袁宝绪听了袁世凯之哭诉，心烦意乱中先劝他休要气妥，然后现身说法的告戒袁世凯身处乱世，惟有以武力方能扬眉吐气，我们袁家就是靠刀把子和枪杆子起家发迹。随后亲自带着袁世凯去谒见直隶总督李鸿章，恳求李鸿章帮助袁世凯走上军旅之路。
李鸿章见袁世凯不仅长得一表人才，而且还口若悬河谈吐伶俐，当即折身下顾的亲将袁世凯挽到自己身旁落座。随后二人海阔天空的奢谈安内攘外、大言练兵求强。其中未出茅庐的袁世凯一些颇为独特之见解，正说到了李鸿章之心坎上。李鸿章当即向袁宝绪拱手恭贺不已，称袁氏家族出了一个盖世奇才，随后亲自出马，将袁世凯安排到自己的心腹将领吴长庆手下去磨炼。
在李鸿章的荫庇下，袁世凯以其聪明才智加上残酷手段，为清廷立下了不少战功，故尔渐次为清廷所重用。任清廷驻朝鲜交涉通商事宜全权代表时，袁世凯在整兵饬武之余，不断观摩洋务派在政治、军事、外交等方面的经验，从中吸取精华借以充实自己。深知朝里有人好做官之官场哲学的袁世凯，利用回京叙职之机，以各种小恩小惠的手段和结义、攀亲、贿赂、欺诈之手段，将官场作战场、戏场、市场的结纳遍拜朝中的权贵勋戚。
同时还不失时机的利用各种机会卖弄自己的才学，谴责八旗旧制军队所暴露出的各种弊端，畅谈在此内忧外患之际改良朝廷军队的必要性。以此骗得了满朝文武对他的博学知兵莫不钦佩，纷纷向慈禧举荐袁世凯是文足安邦、武能定国的盖世奇才。也是满清王朝的气数尽了，大奸似忠巧于仕宦的袁世凯，竟能将阴险狡诈的慈禧所蒙蔽，不仅头发长见识短的时常赞誉袁世凯为“公忠体国、实心任事”；还敕令其在天津小站着手编练新军，为彻底毁灭满清王朝就此埋下了一颗定时炸弹。
袁世凯利用清廷对他的信任，乘机为己网罗党羽培植亲信，逐渐建立起以他为核心的北洋军事集团，奠定了他日后争霸天下的军事基础。为了赢得慈禧的更加信任，在维新变法中袁世凯不惜以出卖光绪为本钱，借以巩固他在清廷中举足轻重之地位。武昌首义成功后，清廷见北洋军事集团的将领对朝廷的旨意阳奉阴违，迫不得已只得再次起用袁世凯。经过一番讨价还价，清廷被迫违心的任命袁世凯为内阁总理大臣，同时遏制全国的所有水陆大军去与义军决战。
东山再起的袁世凯踌躇满志，企图凭借北洋六镇的虎狼之师和清廷辖下的其他军队，去一箭双雕的实现其蓄谋已久的政治野心：既让南方革命党向他俯首称臣；又得蜀望陇的要胁清廷向他屈服妥协，交出全部军政大权。因此袁世凯回到北京后在表面上仍不露声色，暗中却抓紧调兵遣将的从文武两途双管齐下：由刘承恩、蔡廷干、张春霆、朱沛煌等效法苏秦张仪，来往于南北之间假作和谈使者，对清廷和南方革命党分别予以威逼利诱；同时令段祺瑞、冯国璋、方国珍、张勋等装扮成张飞李逵的角色沿长江陈兵数万，为树威先攻陷汉口炮击武昌，以此迫使南方革命党人屈服于其淫威之下。
面对北洋军阀的嚣张气焰，部分革命党人担心血流飘橹所换来的一点革命成果，将因袁世凯的复出而毁于一旦，只得违心的与袁世凯之使者进行妥协让步：称只要袁世凯站出来推翻满清，将来成立共和国后必推举他为第一任大总统。得到南方革命党的承诺后，心花怒放的袁世凯即以唐绍仪为总代表，去与南方革命党进行正式会谈。同时令赵秉钧、洪述祖等在金銮殿上抓紧逼宫：“无论是君主立宪还是民主立宪，朝廷都得竭诚赞同”。
就在袁世凯率领文武党羽为实施其政治野心予以紧锣密鼓筹划时，孙中山突然从海外回到南京，在湘、鄂、滇、粤、桂、赣、闽、皖、苏、浙、川、陕、晋、冀、鲁、豫、奉等十七省代表的集会中，确定以南京为中华民国的都城，改太平天国时的天王府为总统府。同时颁布《中华民国临时约法》诏告天下：1912年为中华民国元年，正式建立起与满清王朝分庭抗礼的南京民国政府和临时参议院及国会。由孙中山和黎元洪分别就任临时政府的正副大总统，黄兴、黄钟英、伍廷芳、陈锦清、王宠惠、程德全、蔡元培、张謇、汤寿潜分别为陆军、海军、司法、财政、外交、内务、教育、实业和交通部的总长。
南京成立民国政府的消息，无疑给觊觎中华大总统之位极久的袁世凯当头一棒，使之犹如分开八片顶阳骨、倾下半桶冰雪水的顿时暴跳如雷，大骂南方革命党全都是骗子，害得他猪八戒照镜子里外都不是人。恼羞成怒中急饬山西巡抚张锡銮率部进攻娘子关以窥视太原，陕督升允率部由平凉直逼乾州；冯国璋、段祺瑞等大将各率所部，向南方革命党已占地域气势汹汹的发起猛烈攻击，公然叫嚣要以铁血解决政体。暗中又令唐绍仪寓居上海作局外调停，不致使南北议和彻底决裂，以此好对清廷和南方革命党双方，预留下软硬兼施的威逼与恫吓之台阶。
北洋军的炮火果然吓懵了南京临时政府的部份要员，他们借口军饷无着贷款短缺的财政拮据，相互埋怨猜忌中认为：孙中山在临时政府中以功不如黄兴，以才不如宋教仁；以德不如汪精卫。于是纷纷游说孙中山并对之施加压力，劝其务必以天下苍生为重，切不可因一己恋栈高位之私而徒增广大民众之杀戮。万般无奈的孙中山在宣誓就任大总统仅五天，就被迫表示“不忍南北战争生灵涂炭”而寄语袁世凯：只要袁世凯能让清廷逊位，衷心赞成共和，则愿举荐袁世凯就任民国大总统，他自己则在十年中不问政治，从此专心实业的去为国家修筑铁路。
得到孙中山亲口承诺后，袁世凯知自己离执掌中华神器之日已为期不远，乘南方革命党人彭家珍炸死清廷主战派宗社党要员良弼之机，令手下党羽加紧对清廷实行逼宫：武途令手握重兵的北洋军事集团将领，联名向清廷发出措辞严厉的威胁通电，称朝廷若再不实现共和定当予以兵谏；文途委心腹谋士向垂帘听政的隆裕太后和摄政王载沣进行利诱，并及时向他们呈上早已拟好的对清廷逊位后的优抚条件：
第一款大清皇帝辞位之后尊号仍存不废，中华民国以待外国君主之礼相待。
第二款大清皇帝辞位之后，岁用四百万两俟改铸新币后改为四百万元，此款由中华民国拨用。
第三款大清皇帝辞位之后暂居禁宫，日后移居颐和园，侍卫人等照常留用。
第四款大清皇帝辞位之后，其宗庙陵寝永远奉祀，由中华民国酌设卫兵妥慎保护。
第五款清室皇帝未完工程如制妥修，其奉安典礼仍如旧制，所有实用经费并由中华民国支出。
第六款以前宫内所用各项执事人员照常留用，惟以后不得再招阉人。
第七款大清皇帝辞位之后，其原有之私产由中华民国特别保护。
第八款原有禁卫军归中华民国陆军部之编制，额数俸饷仍如旧制。
深居于皇宫内院的隆裕太后、摄政王载沣及宣统小皇帝，在袁世凯文武两途连番逼宫时，想起历代亡国之君家破国亡时之惨境真是肝胆俱裂。面对如今无可奈何花落去的一夕数惊之景，深知此时的皇族犹笼中之鸟一样命悬袁世凯之手，及见袁世凯所拟的八项优抚条件后，喜出望外中那还顾及国祚之延永？民国元年2月12日，面容凄惨心怀哀怨的隆裕太后，抱着六岁的宣统在养心殿接受群臣最后一次朝拜时，声泪俱下的将退位诏书授外务大臣胡惟德向世人宣告云：
前因民军起事，各省响应、九夏沸腾，生灵涂炭。特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会、公决国体，两月以来尚无确当办法。南北暌隔、彼此相持，商缀于途、士露于野；徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方各将亦主张于后；人心所向天命可知。予亦何忍以一姓之尊荣，拂兆民之好恶，是用外观大势、内审舆情，特率皇帝将统治权归诸全国定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之议。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯组织临时政府与民军协商统一办法。总期人民安堵、海内义安，仍合汉、满、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿焉？钦此！
清廷的退位诏书尚在宣告之时，袁世凯就急不可待的亲拟电文暗示孙中山：“……大清皇帝既明诏退位，业经世凯署名，则宣布之日为帝政之终局，即民国之始基……”孙中山见此时义军首领相互居功自傲的争权夺利，有些甚至已演变到横行无忌相互残杀之地步。他自己孤掌难鸣又手无实力，计竭力穷中迫于现实，只得舍弃44天的大总统之位，于翌日即向临时参议院递交了辞职报告。革命先烈前扑后继所换来的胜利果实，就这样轻而易举的让袁世凯坐收渔翁之利窃取到手，真是清廷皇图成灰烬，洪宪画饼发新枝！
民国元年3月上旬，农历尚属正月，北国风光仍是凌风如剑，白雪皑皑的大地上看不出一丝春天的痕迹，然而北京陶然亭附近的癞蛤蟆，却一反常规的顶着风刀雪剑叫春不休。时人见之莫不搔首称奇：认为这些蛤蟆都是在为满清之逊位讴唱挽歌，实不知它们是在为其老祖宗之登极而欢呼。3月10日，自以为是真命天子的袁世凯，在清代历朝皇帝登极亲政的太和殿中，正式宣誓就任中华民国大总统。同时委任唐绍仪为国务院总理，段祺瑞、刘冠雄、赵秉钧、熊希龄、陆征祥、王宠惠、蔡元培、宋教仁、陈其美、梁如浩等分别为陆军、海军、内务、财政、外交、司法、教育、农林、工商、交通等部之部长。
极善权谋的袁世凯在南方革命党一味软弱忍让下，沐猴而冠光宗耀祖的执掌起中华朝纲，按理说应该是志踌意满了。只因一次偶然事件激发了他心中的贪欲急剧膨胀，使他最终落了个身败名裂的可耻下场。袁世凯有个雷打不动的习惯，无论寒冬酷暑他都要午睡，并且在起床时必喝一杯参茶以提神，即使是在民国初创百废待兴之际此习性仍未改变。一日，其侍婢按时将参茶端进卧室后，只见薄如蝉翼的帷帐内，缎滑如镜的锦裘上竟伏卧着一只硕大无朋的金色蟾蜍。吓得侍婢当即怪叫一声的双手向上一扬，将手中的盘子连同参茶一齐抛到空中，随茶盘的落地声一起栽倒在地颤抖不已。
闻声惊起的袁世凯见自己当年出卖光绪后，慈禧特的赏赐给他的一只碧玉杯被摔得粉碎，当即怒从心头起、恶向胆边生的跳下床就是一脚，直踢得侍婢飞去门外。本已吓得心慌腿软的侍婢被踢后为求活命，陡想起饱学穷儒的老父亲时常所讲的汉高祖斩蛇、唐太宗化龙之故事。遂急中生智的把金蟾改为金龙，爬起来跪在地上，向怒发冲冠的袁世凯半真半假的哭诉道：“大总统，刚才端茶进房时，见您床上盘着一条昂首向天的金龙，吓得奴婢魂飞魄散，方失手打碎了您的碧玉杯，请大总统念在事出有因，就赦免奴婢的死罪吧”。
原本双目喷火象要吃人的袁世凯闻听了侍婢之语，偶想起前不久陶然亭附近路人皆知的癞蛤蟆叫翻天之景，心中顿时由然而生一阵窃喜：我说这些畜牲们怎么会无故违反常规哟，却原来是万物朝主，特来向我这个金龙转世的真龙天子朝拜贺喜！难怪南方革命党血流成河都想推翻的大清王朝，自己仅略施小计就唾手可得了。老佛爷当年赏赐的碧玉杯此时突然摔碎，岂非正预示着破旧立新之意？奸诈的袁世凯为掩饰心中的狂喜，仍假意高声厉斥道：“念汝平素办事严谨尚无过失，此为初犯就姑且暂饶于你，以后若再有差错当心活剥了你。记住，今日所见之事切勿向外泄露，否则汝之性命难保”！
事后未久，因祸得福的侍婢拿着袁世凯赏赐的二百块光洋回到老家，将自己亲眼目睹的所见所闻，一五一十的悄悄告诉了其见多识广的老父亲，其父闻罢叹息良久道：“国之将乱、天降不祥，原来道貌岸然的袁大总统竟然是一个癞蛤蟆精投胎！天下的黎民百姓往后不知还要遭好多的孽哟”。
侍婢灵机一动的诡辩之语却激发起袁世凯的贪婪欲壑：中华民国大总统不再是他追求的最终目标，他要做开国之君，要让皇袍永远加身于袁氏世世代代子孙的身上。开始以收买或暗杀的手段，来搬出其心目中可能阻挡自己的拦路虎，首当其冲者就是国民党领袖宋教仁。
宋教仁字钝初、号渔父，光绪八年出生于湖南桃源，按上天垂象乃血光星临凡。1902年冬考入武昌文普道中学堂，1904年与黄兴等在长沙组织华兴会，任副会长；因其鼓吹反清受到满清朝廷的通缉，被迫逃亡日本留学。1905年8月同盟会成立时，宋教仁任司法部检事长，不久即被推举为同盟会湖南分会副会长，致力于宣传革命。辛亥革命胜利后，在孙中山组建的南京民国临时政府委中任法制局局长，负责拟定民国的一些法律规章。
1912年5月袁世凯篡夺民国政权后，委宋教仁为农林总长。因其醉心于西方议会政治，认为“责任制内阁是****政府应该实行的最好制度”。遂不顾他人反对，于8月联合几个小党派改组同盟会为国民党，并被推举为代理理事长。同年底至翌年初，宋教仁所改组的国民党在议会选举中获多数席位，于是他便心存幻想，企图由其组织责任制内阁借以制约袁世凯的倒行逆施。
袁世凯为铲除阻碍其发展的绊脚石，暗中唆使时任国务总理的其亲信赵秉钧，欲用非常手段制服国民党。赵秉钧知无论是凭才，还是凭在议会中之席位，自己都不是宋教仁之对手，心想只有除悼了宋仁，自己才有可能在国务总理的位置上稳坐钓鱼台。于是赵秉钧便以重金收买上海法租界流氓头子应桂馨，让其在宋教仁拟赴北京参加议会推举内阁会议时，于1913年3月20日将之刺杀于上海火车站。
宋教仁遇刺身亡后，孙中山立即从日本返回国内主张以武力讨伐：“因为袁世凯是总统，总统指使暗杀，则断非法律所能解决，所能解决者只有武力”。然而黄兴和蔡锷等人不同意孙中山的激进做法：“民国元气未复，不如以法律解决之为愈”。赞同通过宪政与司法程序来解决，但两派纷争最终的结果还是由主战派占了上风。后人对此评价道：孙中山是个现代政治家，尚且如此轻视法治；袁氏是个落后的老官僚，不动声色的调兵遣将，那就更顺理成章了。为先发制人，袁世凯于6月底下令罢免江西都督李烈钧、广西都督胡汉民和安徽都督柏文蔚。同时派兵进入江西，准备进攻南京。
不甘束手就擒的孙中山等随即发动二次革命，7月，李烈钧在江西湖口宣布独立，组织讨袁军发表讨袁通电。极不赞同以武力讨袁的黄兴，知孙中山诸人均不善用兵；在国民党受到冲击时仍挺身而出，义无反顾的来到南京就任讨袁军总司令。上海、安徽、湖南、广东、福建、重庆等省市虽相继宣布独立，但均未出兵相助。北洋军与讨袁军在江西、南京展开激战，由于讨袁军内部涣散且仓促应战，加上其他各省市徘徊观望后又妥协动摇，所以不到两个月讨袁军就被打垮，孙黄二人也遭到了通缉。
二次革命失败后，袁世凯更是趾高气扬，以国民党违反约法为藉口。不仅下令解散了“属于暴民”的国民党，撤销所有国民党藉议员的资格；还取消了法院。不久又推翻孙中山宋教仁呕心沥血所制定的《中华民国临时约法》，宣布自己不仅终身都为大总统，还有权指定身后的接班人，为上演洪宪丑剧拉开了序幕。
从其言谈中窥测到袁世凯有称帝野心的东洋倭寇，乘欧洲列强参予第一次世界大战而无暇东顾之机，为独吞中华利益便对袁世凯予以百般利诱。袁世凯心知肚明自己若想顺利称帝，势必要得到某个列强国的武力援助和经济支撑作后盾，方能事半功倍的达到目的。为谋取个人野心的袁世凯，见日本向自己频送秋波后，便甘受诱惑的不惜以出卖国家主权为代价，准备接受日本为支持其称帝所拟定的独霸中国利益之秘密条件：
一 承认日本继承德国在山东的一切特权并加以扩大。
二 旅顺、大连租借期限及南满、安奉两铁路租借期限都延长到99年，并承认日本在南满及内蒙古东部的特权。
三 汉冶萍公司改为中日合办，附近矿山不准公司以外的人开采。
四 中国沿海港湾和岛屿不得租借割让他国。
五 中国政府须聘用日本人为政治、经济、军事之顾问，中国警察机关和兵工厂由中日合办，日本在武昌与九江、南昌之间，南昌与杭州、潮州之间有铁路修筑权，在福建有投资铁路和开矿的优先权。
为强奸民意，袁世凯还指使杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛等组成所谓的筹安会，拜托他们向世人拚命鼓吹帝制的好处。筹安会果然不负袁世凯所托，未久即假借民意通电全国，请求袁世凯为“挽救人心不古的世风，挽救国家内忧外患的危险局面”而早日登极做皇帝。至此袁世凯称帝的狼子野心已是昭然若揭，南方革命党对袁世凯的倒行逆施早就难以容忍，深恶痛绝中执干戈卫民国的掀起了一场声势浩大的反袁浪潮。其间有位黑煞太岁蔡锷，更是凭借其智勇双全的胆识，直把袁世凯的称帝美梦搅得支离破碎。
光绪八年出生于湖南宝庆的蔡锷字松坡，按上界星相乃七杀星临凡。自幼聪慧能文的蔡锷髫年丧父，日习文夜习武的侍母苦读，十四岁即入庠邑，常谓男儿当学万人敌，不应只在毛锥中讨生活。入长沙时务学堂师事梁启超后思想更加开阔，于光绪二十五年东渡日本考入陆军学校研习兵书战策。因其勤奋好学不耻下问，故在同学中脱颖而出的习得满腹韬略胸罗万机，就连向来狗眼瞧人低的日本教官，也对之刮目相看，将蔡锷、蒋百里、张孝准称之为在日华人留学生中的中华三杰。
眉清目秀的蔡锷骑术娴熟，常先扬鞭催马的待马跑出数十步后，方飞身追上用双手按住马臀，再两脚一蹬轻松矫捷的纵上马背，因其仪表不俗骑术超群，故被时人奉为楷模。蔡锷在日本东京时即由黄兴引荐秘密加入同盟会，学成归国后即根据孙中山、黄兴之指示，先后在赣、湘、桂、滇等省由清廷主办的军事学堂中担任军事教官或学堂总办，拿清廷的岩石去砸清廷的锅，为推翻满清王朝培养了大批实用的新型军事人才。其出类拔萃者有国民党中华民国的代总统李宗仁，中华人民共和国第一大元帅朱德等，此是后话暂且不提。
武昌首义时已是云南新军统领的蔡锷随即举旗响应，并众望所归的被推举为云南都督，因其在军事上纵横捭阖的雄才大略，使之成了袁世凯心中暗拟的对手。为扫除自己称帝路上的一切障碍和拦路虎，袁世凯便借充实中央枢纽之名，把这个举世闻名的飞天蜈蚣调至北京，假意三日一小宴五日一大宴的屡予加官晋爵。实际上是想将这个在南方革命党中起举足轻重作用的乱世太岁软禁于北京，借以迫使南方反对自己的一些“乱臣贼子”，多少有点投鼠忌器的不敢轻举妄动。
深藏不露的蔡锷对袁世凯之阴谋早就洞若观火了如指掌，为麻痹袁世凯及其党羽，大智若愚的蔡锷在北京遍拜结交袁世凯的亲信和心腹，尽心竭力的与袁世凯之说客们虚与委蛇。时常将袁世凯的知遇之恩挂在嘴上称谢不已，处处表示愿为大总统肝脑涂地亦在所不辞。同时对所分管的军政事务表现得浑浑噩噩不闻不问，一心浸泡在花酒肉屏风之中，与流寓京都堕入风尘的浙江钱塘县人小凤仙，硬是搅和得如胶似漆难舍难分。为使假戏演得更加逼真，好让情深意重的妻儿老小早脱虎口，蔡锷竟瞒住发妻不惜与之反目成仇，并以此为借口将妻儿老小赶回湖南老家。真是预设金蝉脱壳计，了无牵挂斗蟾魔。
蔡锷此招滴水不漏的确高明，老奸巨猾的袁世凯几经试探，还以为真应了英雄难过美人关之古语，暗笑即如蔡锷这等凤毛麟角的盖世奇才，跌进温柔乡中也自然就变成了软蛋。待袁世凯对己之监视稍有松懈，蔡锷即蔑弃权贵如扔箕帚的借治病为由，加上肝胆相照的小凤仙竭力为之掩护，经过化装终于如愿以偿的在天津登上日本邮轮挂印潜逃。闯过袁世凯对他实施围追堵截的重重关卡，龙归大海回到云南的蔡锷随即组织护国军，率先发起了反袁称帝的护国战争。
闻知蔡锷毫发无损的潜回到云南，袁世凯不禁从心底里冒出一丝凉意，暗叹自己有眼无珠，更恨手下文武无能之余，叹息蔡锷“竖子小儿、太过狡猾”的不能收归己用。转念想起民国二年孙中山所发动的二次革命，自己仅用两月的时间即以赣宁之役，就摧枯拉朽的平息了李烈钧、黄兴、陈其美、许崇智、蒋翊武、陈炯明等赣、苏、沪、闽、湘、粤的所谓“六督之乱”。心想即使你蔡锷纵有三头六臂，比孙中山与六督合起来还要厉害，又能奈我这个有百灵相助的真命天子其何？遂在调兵遣将企图先发制人镇压护国军的同时，仍一意孤行的上演起登基闹剧。
居仁堂本是明清两朝太监们用来赌博消遣的地方，斯时已粉饰布置得金碧辉煌，被袁世凯用来作其政治赌博的场所。大厅正中摆放起前清的龙案，不知是忙中错乱还是反对帝制者有意的别有用心，竟本末倒置的将龙椅放在了龙案之前，给人顿生一种不伦不类之感。有些想献媚取宠的文武官员在民国五年元旦的这天，或长袍马褂、或军戎齐楚、或便服简装、有的还甚至穿戴起前清的朝服翎子，还是绝早的冒着严寒来到居仁堂中，形形**、斑驳陆离的来参加袁世凯皇袍加身的旷时盛典。
斯时前线雪片似的告急电早把做开国之君的喜悦扫荡无存，花了60万元定做的金丝龙袍，袁世凯是日都未敢穿在身上。只见他光着头身着元帅服，满面忧郁的缓步走向龙案前的龙椅旁，未敢径直落座的只是用左手扶着龙椅之搁臂来接受群臣之朝贺。因司仪事先没有统一朝拜的礼节，故只见大厅中或三跪九叩、或蹶起屁股鞠躬、或双手在胸前合十的五花八门无奇不有。袁世凯扫视参拜的人群，竟没有自己的心腹爱将段祺瑞、冯国璋在内，心中更是暗惊：难道我这个皇帝真的当错了？半晌才好不容易挤出一丝笑容，底气不足的向世人宣告：“本人自即日起承受帝位，改元洪宪”。
就在袁世凯正式称帝的当日，蔡锷立即发出讨袁檄文通电全国，宣布云南独立。并亲任第一路护国军总司令挥师直指川黔、进图湘鄂。同时令护国军第二路总司令李烈钧兵发广西、进图粤赣；第三路护国军总司令唐继尧则坐镇云南予以接应。只可惜天不假英雄之命，就在蔡锷为共和国之诞生呕心沥血之时，却身染沉疴一病不起。在其去世后孙中山对之予以了高度的评价：
平生慷慨班都护，万里间关马伏波。
梁启超挽之云：
国民赖公有人格，英雄无命亦天心。
小凤仙更是饱怀深情的咽声悲泣道：
万里南天，鹏翼直上扶摇，那堪忧患余生，萍水相逢成一梦，
十年北地，胭脂自悲沦落，羸得英雄知己，桃花颜色亦千秋！ 秘密潜回国内的孙中山，号召全体民众“共同戮此国贼”！黔、桂、粤、浙、闽、陕、川、湘等省继云南之后相继宣称独立。即便被袁世凯视为肱股的心腹大将冯国璋，亦在护国战争进行得如火如荼之时，暗中串通赣、浙、晋、湘的四省督军发出“速取消帝制、以安人心”的五省联名通电。在军事上众叛亲离接连败北，在政治上丧失民心，在经济上内外交困的袁世凯，仅做了83天怄气皇帝就被迫于3月22日“径令取消帝制”。不久，袁世凯即在千夫所指的唾骂声中忧虑而死，黄兴闻讯为之撰联云：
好算得四十余年天下英雄、陡起野心，假筹安二字美名一意进行，居然想学袁公路；
仅做了八旬三日屋里皇帝、伤哉短命，援快活一时谚语两相比较，毕竟差胜郭彦威。
袁世凯死后，北洋军事集团自此是山中无老虎、猴子称霸王，迅速分崩离析成各自为政的分别以冯国璋、段祺瑞、张作霖为首的直皖奉三系。他们为瓜分袁世凯的地盘和权力，随即相互大打出手，硬是把原本动荡不安的华夏大地搅得更加乌烟瘴气。朝秦暮楚者纷纷粉墨登场，在以后的十六年中正式内阁就更换了33次，再加上27次代理内阁，真是你方唱罢我登场的热闹非凡。此时的中华大地真应了刘伯温“东拜斗、西拜旗，南逐鹿、北逐狮，分南分北分东西”之预言。整个中华大地真个是南南北北、文文武武、斗斗争争、时时杀杀砍砍，搜搜刮刮、看看干干净净；户户家家、女女男男、孤孤寡寡、处处惊惊慌慌，哭哭啼啼、真真凄凄惨惨。雪上加霜的炎黄子孙，正是：时局艰危黎民苦，军阀肆虐生活难。欲知后事如何请看下回分解。