第八十三章 海城
数千年前，江北尚不是这般诸国林立的样子。那时候，大缜王朝一统天下，傲立于诸族之上，铁帝都、长城、官道……无不象征着世俗世界的最高权力。在这些象征中还有一个经常被提及的，就是大缜运河，也称江北大运河。
大运河北启于燕国之滨，南汇于吴国江都，纵贯南北，绵延数十万里，最繁盛之时，来往舟帆不绝，史称“大缜国脉”。可惜的是，随着王朝的分崩离析，诸国对立，大运河逐渐失去了联动运作，变得沉寂和萧条。
六百年前燕宋交好，两国之间一段十万里的燕海运河慢慢恢复了生机。米粮、盐铁、布匹、茶叶……运河带来的商机，使得燕京外的一座小小卫城逐渐兴起，变成了闻名江北的商都——海城。
巨大的利益下，吸引来了商贾，也形成了州府面上禁止、实则放纵的帮会。其中，以三大盐帮，河清帮、蛟目帮、黑鲨会势力最大。古来盐铁官营，这三大盐帮，本是替官府招募劳务、运盐、贩盐的团伙，可借着官商勾结不断壮大，也开始把手伸向了河运、码头、客栈等等行业，俱成万人规模，莫说是寻常商家不敢招惹，就算是州府官僚，也要给几分薄面，毕竟，盐帮的背后，有着州府高官、甚至燕京政要的影子。
是夜，于寻常百姓是静谧祥和的一夜，可对于河清帮的三当家焦四平来说，却全是心惊胆战。
河湾里，一处偏僻的码头上，“吱呀吱呀”木板一阵乱响，是一个身披蓑衣的矮胖身影焦急地冲了上来。他肩扛麻袋，步履蹒跚，天寒之际仍不停地擦拭着满头大汗，频频回首观望。灰草蓑衣下，紫羔皮袍的衣角若隐若现，胖子白皙的手背上，是藏不住的养尊处优。
“老七，是你吗？”
胖子压着嗓子，朝着一只靠泊的乌蓬小船远远呼唤着，可小船上并没有回应。
“老七？”
胖子圆乎乎的脸上浮现出了一丝疑惑，可当他看清船头高悬着的一串四盏小红灯笼和船尾一个熟悉的身影时，登时一喜、疑虑尽消，摇摇晃晃地登上船去。
“快走！呼呼……”胖子放下肩头重物，边喘边道：“出大事了，大当家、大当家的在醉月楼一天一夜没离开，帮里那几个老东西瞒着不说，还派人盯我，肯定是有鬼。”
那身影伫立，不但没有回应，而且一动不动，十分怪异。只是那胖子一时上气不接下气，根本没有注意到。
“呼呼……那个兔崽子胡铁柱，亏我平日里对他掏心掏肺，也不知得了什么风声，前半夜就溜了，他娘的！也不跟我知会一声！得亏我从窗户上偷偷摸出来了。”胖子坐在船板上，一口气缓过劲来，这才注意到船尾那人的异样。
“老七，你倒是开船啊！老七！老七？”
胖子揉了揉眼睛定睛一看，认定那轮廓是老七无虞，可轮廓之下分明露出了一截木棍支撑在甲板上。
胖子脸色一白，心怀最后一丝希望，战战兢兢地挪过身去，手指一点，只见那黑影像被打破了平衡似的，斜着身子就要倒下，胖子连忙一把扶住了。这一倒一扶，使得二人变成了脸对脸的姿势，借着月光再一看，一尺外老七那张惨白的脸上，七窍都是凝固了的黑血！
这老七，被毒死了怕不是有一两个时辰了，只是靠着那一根木棍撑着尸首！
“啊呀！”胖子怪叫一声，立刻撒开手去，任那老七的尸体“扑通”一声落入了水中。涟漪荡漾开去，随之出现在水面上的，还有成排的无数火光，那是河水的倒映！
无数的火把在岸边亮了起来，不时间，还有森然刀光闪闪，河清帮一队帮众中，一个精壮的长髯汉子挺出身来，“焦四平！”这是一个浑厚的声音：“谋害了大当家，你往哪里逃！？”
大当家死了？！
焦四平惊恐地环视众人，肉脸瞬间涨红起来：“我、我没有！耿剑通，你、你可别血口喷人！昨夜我是跟大当家的喝花酒没错，可今儿一天我都没见着他人影，哪里来的谋害？”
“哼哼。”长髯汉子冷笑道：“你可是大当家身边的大红人，不是我们这些风里走雨里去的泥腿子可比的。大当家今个儿整日都在醉月楼，身边怎么可能会少了你？”
说着，汉子腰间“噌”的一声短刀出鞘：“给我拿下！”
四五个帮众冲上了码头。
“谁敢！”焦四平一声大喝，这三当家素来管钱不管人，自然与这些最底层的帮众互不认识，可他的身份还是镇住了众人，只有微微颤抖的腮帮子透露着他内心的恐惧。
“你们……”焦四平嘴巴动了几下，却没说出个所以然来。堂堂河清帮的三当家，一遇这场合，竟不知接下来该说些什么，只好又露了怯色，喃喃道：“剑、剑通兄弟，诸位兄弟，平日里老焦就管自己那摊一亩三分地，只想着算好钱财、不误帮会大业，没成想，居然怠慢了诸位兄弟，都、都是老焦的不对，是我不对。但、但是，大当家出了事，正是帮会危急之时，更需要同心协力，你们、你们可不能公私不分、公报私怨啊！”
“私怨？”耿剑通擎着短刀，狠狠道：“克扣工钱、侵吞货品，这也是私怨？”
“这、这……”见帮众们目露凶光，焦四平是又怕又急，立刻抱起麻袋，跄踉着几步倾倒在地，“哗啦——”，在一片吸气声中，码头木板上竟散落出小山般的金银珠宝，光芒刺眼夺目！
“这些、这些都给你！耿兄弟，我就要一条活路！”
眼见这几辈子也花不完的财宝，耿剑通愣住了。他在帮中担任堂主，也算是见多识广，可就算是他，也未曾同时见过这么多的财物。
财宝是好，可也要有命来享用。耿剑通貌似有些意动地盘摸着下巴，可心中早有决定。他脸色为难道：“三当家，我再叫你一声‘三当家’，若在平时，在下定会念及兄弟一场……可惜了，今日之事是二当家的命令，可不是我私做主张。”
“拿下！”
“你？！”焦四平惊惧而退，却笨拙地绊倒了自己，一屁股坐在地上。
完了，二当家与我最不对付，这下完了。
焦四平绝望地闭上双眼，等着绳索加身。就在此时，“哗啦”“哗啦”的水声断断续续地传到了众人的耳中，那是他们再熟悉不过的、船桨划破水面的声响。
不远处的河湾里，一只孤舟缓缓而来，寥寥的对话声也传了过来。
“费公子，我们到了。”
（本章完）
大运河北启于燕国之滨，南汇于吴国江都，纵贯南北，绵延数十万里，最繁盛之时，来往舟帆不绝，史称“大缜国脉”。可惜的是，随着王朝的分崩离析，诸国对立，大运河逐渐失去了联动运作，变得沉寂和萧条。
六百年前燕宋交好，两国之间一段十万里的燕海运河慢慢恢复了生机。米粮、盐铁、布匹、茶叶……运河带来的商机，使得燕京外的一座小小卫城逐渐兴起，变成了闻名江北的商都——海城。
巨大的利益下，吸引来了商贾，也形成了州府面上禁止、实则放纵的帮会。其中，以三大盐帮，河清帮、蛟目帮、黑鲨会势力最大。古来盐铁官营，这三大盐帮，本是替官府招募劳务、运盐、贩盐的团伙，可借着官商勾结不断壮大，也开始把手伸向了河运、码头、客栈等等行业，俱成万人规模，莫说是寻常商家不敢招惹，就算是州府官僚，也要给几分薄面，毕竟，盐帮的背后，有着州府高官、甚至燕京政要的影子。
是夜，于寻常百姓是静谧祥和的一夜，可对于河清帮的三当家焦四平来说，却全是心惊胆战。
河湾里，一处偏僻的码头上，“吱呀吱呀”木板一阵乱响，是一个身披蓑衣的矮胖身影焦急地冲了上来。他肩扛麻袋，步履蹒跚，天寒之际仍不停地擦拭着满头大汗，频频回首观望。灰草蓑衣下，紫羔皮袍的衣角若隐若现，胖子白皙的手背上，是藏不住的养尊处优。
“老七，是你吗？”
胖子压着嗓子，朝着一只靠泊的乌蓬小船远远呼唤着，可小船上并没有回应。
“老七？”
胖子圆乎乎的脸上浮现出了一丝疑惑，可当他看清船头高悬着的一串四盏小红灯笼和船尾一个熟悉的身影时，登时一喜、疑虑尽消，摇摇晃晃地登上船去。
“快走！呼呼……”胖子放下肩头重物，边喘边道：“出大事了，大当家、大当家的在醉月楼一天一夜没离开，帮里那几个老东西瞒着不说，还派人盯我，肯定是有鬼。”
那身影伫立，不但没有回应，而且一动不动，十分怪异。只是那胖子一时上气不接下气，根本没有注意到。
“呼呼……那个兔崽子胡铁柱，亏我平日里对他掏心掏肺，也不知得了什么风声，前半夜就溜了，他娘的！也不跟我知会一声！得亏我从窗户上偷偷摸出来了。”胖子坐在船板上，一口气缓过劲来，这才注意到船尾那人的异样。
“老七，你倒是开船啊！老七！老七？”
胖子揉了揉眼睛定睛一看，认定那轮廓是老七无虞，可轮廓之下分明露出了一截木棍支撑在甲板上。
胖子脸色一白，心怀最后一丝希望，战战兢兢地挪过身去，手指一点，只见那黑影像被打破了平衡似的，斜着身子就要倒下，胖子连忙一把扶住了。这一倒一扶，使得二人变成了脸对脸的姿势，借着月光再一看，一尺外老七那张惨白的脸上，七窍都是凝固了的黑血！
这老七，被毒死了怕不是有一两个时辰了，只是靠着那一根木棍撑着尸首！
“啊呀！”胖子怪叫一声，立刻撒开手去，任那老七的尸体“扑通”一声落入了水中。涟漪荡漾开去，随之出现在水面上的，还有成排的无数火光，那是河水的倒映！
无数的火把在岸边亮了起来，不时间，还有森然刀光闪闪，河清帮一队帮众中，一个精壮的长髯汉子挺出身来，“焦四平！”这是一个浑厚的声音：“谋害了大当家，你往哪里逃！？”
大当家死了？！
焦四平惊恐地环视众人，肉脸瞬间涨红起来：“我、我没有！耿剑通，你、你可别血口喷人！昨夜我是跟大当家的喝花酒没错，可今儿一天我都没见着他人影，哪里来的谋害？”
“哼哼。”长髯汉子冷笑道：“你可是大当家身边的大红人，不是我们这些风里走雨里去的泥腿子可比的。大当家今个儿整日都在醉月楼，身边怎么可能会少了你？”
说着，汉子腰间“噌”的一声短刀出鞘：“给我拿下！”
四五个帮众冲上了码头。
“谁敢！”焦四平一声大喝，这三当家素来管钱不管人，自然与这些最底层的帮众互不认识，可他的身份还是镇住了众人，只有微微颤抖的腮帮子透露着他内心的恐惧。
“你们……”焦四平嘴巴动了几下，却没说出个所以然来。堂堂河清帮的三当家，一遇这场合，竟不知接下来该说些什么，只好又露了怯色，喃喃道：“剑、剑通兄弟，诸位兄弟，平日里老焦就管自己那摊一亩三分地，只想着算好钱财、不误帮会大业，没成想，居然怠慢了诸位兄弟，都、都是老焦的不对，是我不对。但、但是，大当家出了事，正是帮会危急之时，更需要同心协力，你们、你们可不能公私不分、公报私怨啊！”
“私怨？”耿剑通擎着短刀，狠狠道：“克扣工钱、侵吞货品，这也是私怨？”
“这、这……”见帮众们目露凶光，焦四平是又怕又急，立刻抱起麻袋，跄踉着几步倾倒在地，“哗啦——”，在一片吸气声中，码头木板上竟散落出小山般的金银珠宝，光芒刺眼夺目！
“这些、这些都给你！耿兄弟，我就要一条活路！”
眼见这几辈子也花不完的财宝，耿剑通愣住了。他在帮中担任堂主，也算是见多识广，可就算是他，也未曾同时见过这么多的财物。
财宝是好，可也要有命来享用。耿剑通貌似有些意动地盘摸着下巴，可心中早有决定。他脸色为难道：“三当家，我再叫你一声‘三当家’，若在平时，在下定会念及兄弟一场……可惜了，今日之事是二当家的命令，可不是我私做主张。”
“拿下！”
“你？！”焦四平惊惧而退，却笨拙地绊倒了自己，一屁股坐在地上。
完了，二当家与我最不对付，这下完了。
焦四平绝望地闭上双眼，等着绳索加身。就在此时，“哗啦”“哗啦”的水声断断续续地传到了众人的耳中，那是他们再熟悉不过的、船桨划破水面的声响。
不远处的河湾里，一只孤舟缓缓而来，寥寥的对话声也传了过来。
“费公子，我们到了。”
（本章完）