第一章 英雄迟暮
九月，雄鹰高悬于空，鹰眼如电，巡视着草原上的一切。突然间，它看到了一种更为刺目的光芒。鹰儿随之一声悲鸣，似是在为这迟暮之人庆贺最终的解脱。
英雄已不再壮年，心也已经被草原上的大风侵蚀成了一片柔软。当感受到死亡的临近，他反而有一种欣喜之感。死亡，岂非又是令一种解脱？
不过在那一日到来之前，他还有事情要做。
鹰儿在天上盘旋，似是不愿意离去。它不住的哀叫，像是要挣脱这片天空的束缚。
北面，马蹄声阵阵，被漠北的晚风吹出了很远，只吹进了“英雄”的耳中。他叹了口气，身上的肌肉和精神都为之一松，头上的鹰儿欢叫一声，飞向了马蹄声传来的方向。
男子立在旷野之中，他的身形仍旧挺拔，面貌也如五十少许的样子，任谁见了也不会想象到他是一个行将就木的老人。
他的确老了，老到连一个只鹰都不忍心杀害。
时间不大，刚刚的那只鹰又飞了回来。跟随而来的是十二匹马，驮着十二个人。十二个人握着十二柄弯刀，刀锋猩红如雪……
北部边陲。一只驼队跋涉而来，在关外换乘马匹才能继续上路。而份外令人觉得刺目的，就是队伍中竟有一辆格外精致的马车。这在京城中尚不多见，却实实在在的出现在了关外的苦寒之地。
“这位大少爷可真会享福。”
另一个年纪稍长的男子说道：“是啊！三年前大少爷输了一阵，连总镖头的位子也输了，从此这才一蹶不振，整日靠着烈酒过活。”他知道，大少爷并不懂酒，更品不出其中滋味，不过是在借此麻痹自己而已。
马车上，突然一声长啸高歌，却从未有人听出这歌声唱的是个什么。
镖局的队伍中有人为大少爷而可惜，可更多的则是在心底讥笑。而这些，当事人又怎么会不知？不过是不愿理会罢了。
…………
十二匹马排开，半包围靠拢过来，好像众星捧月一般簇拥着老者。而老者凛然不惧，甚至他不愿意多看这些人一眼。
“你是什么人？”
“入关的人。”
“哈哈！你这一把老骨头，只怕还没入了关，就已经成了白骨！要不然，大爷送你一程吧！”这人打马过来。其身形高大，体壮如牛，但胯下的马却冲劲十足。
猩红的弯刀一闪，老人却凛然不动。他的一只手掌轻抚在马头上，就像是轻轻拂过了孩子的额头。
马儿不动了。马上的人仍旧前挥着弯刀，猩红的刀锋停留在了老者的头顶，却久久无法落下。刀身上光芒暗淡。
“这……”对面，十一匹马的阵型一乱。
“你究竟是什么人？”
“入关的人！”老者云淡风轻的拍了拍手，面前的一人一马随之倒卧在地上安睡。
马儿从来都是站着睡觉的，可今天却是个破例。
对面，十一匹马稳住阵脚，如一条长龙。十一柄猩红的弯刀伸展，像是龙身的利爪。
“杀！”当先一人扭转马头，向着老者冲击过来。然后是第二人、第三人……
从老者这里望去，十一匹马、十一个人化为一体。
老者弯下腰，动作慢到了极致。他轻轻的捡拾起脚边的枯草，枯枝就像筷子般的粗细，可被他握在手里，却有种说不出的力量。
这力量在一点中爆发开来，枯枝飞射。
“叮、叮……”清晰的十一声脆响，原本猩红如血的弯刀霎时间没了生机。但好在，人还都活着。
“他……”老人不见了。
“这一招是……”他们切实的感受到，却并未看清老人是如何发出的这一招。
“鹰击长空！”终于有人想起。
“是凌鹰！”他想起了那个传说。“原来凌鹰并未死，而且一直隐身在漠北！”
头顶，鹰儿一声悲鸣，像是送别那迟暮的英雄，又似在为马上的这些家伙而庆幸。
他们是该庆幸。
“竟然是他！今日碰到了凌鹰，我们竟捡回了一条命！”地上，睡过一觉的一人、一马也缓醒过来，却仍旧一脸迷惘。
喜峰关，当年是抵御漠北的朝廷咽喉，如今确是一处边关重镇。与关外的商贸往来尽经于此，商队马匹如过江之鲤，每日穿行不断。这不，远远又瞧见一支关外的马队缓缓而来。
不多时，马队到了关口前。富丽华贵的马车上，自然是该坐着尊贵的人。阵阵美酒的香气从车厢里飘出。
“又是这位大少爷！”守城的兵丁都已经知道了他。
马队进了城，车上醉醺醺的年轻人道：“入了关你就快滚，不然大爷抽死你这一把老骨头！”车上的年轻人“骂骂咧咧”，听到的人都是一阵摇头。
被骂的是一个老人，看样貌不过五十岁上下，可身形和脸上的疲惫都在似在向旁人讲述着，他这一辈子所经历的风霜。
马车上门帘一挑，露出了一颗脑袋。“大爷的话你听见了没！进了关，你就有多远滚多远，老子不愿意看见你！”
老汉低着头。“老头子要到京城去。大爷您行行好，让我跟着商队一道吧！”
这位公子干脆跳下了马车。他身上的袍服褶皱，而且还带有酒渍。这人跳下车，一把抓过老汉的衣领。“我这是镖局，不是商队，更不是善堂！”说着话，男子手上一送，老汉就跌坐在地上。
马车里，又是一颗人头探了出来。这一次，是一个小姑娘。“少爷，我看这老伯也可怜，天都入秋了还穿着单衣，你就发发善心带上他吧！常家镖队也不差这一个吃饭的人。”
“给我闭嘴！”常家镖局的这位大少爷毫无怜香惜玉之情。“再敢多一句嘴，少爷我剥了你的皮！”
“恩……”姑娘抽噎了两声，缩回了马车去。
男子道：“已经进了关，现在你可以滚了！”老者叹了口气，便要离开。
迎面，两人并马而来。“呦！这不是常欢少爷吗？怎么脾气还是这么暴躁。”
这个暴躁的常欢少爷扭回了头。老汉也停住了脚步，眼巴巴的望着这一切。
来人是一男、一女，各自骑乘着一匹马。女的英姿飒爽，男子意气风发，远非常欢一个醉鬼能比的。
马上的男子道：“我的好大哥，如今竟连这点度量都没有了吗？”
常欢不说话。
“老伯，今后你就跟着镖队。到了京城要是没有落脚的去处，就留在镖局里做事。我们常家不都是小肚鸡肠之辈，还是能有你一口饭吃的！”
老者自然是千恩万谢。
这时，常欢一言不发钻进了马车。车棚里，美人在侧。“常大哥，不要在意他们的闲言碎语……”
“走！”常欢嘴里只说了一个字，算作回应。
“哈哈……”马上的男子志得意满。“这一辈子就安心的做个纨绔公子吧。大哥真是好福气啊！”
在其旁边，马上同行的女子说道：“公子，您可不应该在这废物身上花心思。国公爷交代的事情……”
“我心底有数！”
喜峰客栈。老者勤快的帮忙搬运镖局随行的货物、行李。不时的，也会和商队的人交谈几句。“有劳尊驾。您府上这位少爷是……”
“这位少爷啊！前几年在京城和人家解下了梁子，两人搭起高台来了一场比武。”
“结果呢？”
“结果？这位大爷手中的长枪被对方崩飞了出去，人也受了伤，从此之后武艺一落千丈，人也消沉了下去。为此，我们老爷便把镖局传给了二少爷。就是刚刚在城门前的那位。从那之后，大少爷脾气就坏了很多，整日酗酒不说，对我们这些人也是说打就骂。以后，你还是离着大少爷远一点吧！”
老者眼底精光一闪。
“那老家伙还在吗？”
“回少爷，凌大伯还在。”小丫头打听出，那个跟随镖队入关的老人姓凌。
“告诉安管事，不要给他安排房间，也不要给他准备饭菜，饿死他才好！”
“少爷！您以前不是这样的人啊！您以前常说，大丈夫生于世，当有仁心。”
“屁话、都是屁话！以后不要再说这些了！你不去，少爷我亲自去赶走这个老杂毛！”
“少爷！”小丫头哭的如同泪人一样。
…………
“东西带回来了吗？”独立的院落中，常家的这位二少爷问道。
“带回来了，就在镖队中。”同行的女子回答。
“如此，人就没必要活着了。”
“都杀掉？公子的那位大哥？”
“留他一命，其余人都杀掉。反正，我这位大哥说的话父亲也不会信。”
常悦，常家的二公子。外人都只知道他为人谦逊，颇具儒门风气。可谁又能够想到，他内心所潜藏的阴暗。
常悦道：“这一次凉国公交代的事情重大，凡是有可能泄露我们消息的人一律不能够活。”
“知道了。”
“什么人？”突然间，常悦风一般的窜出了房门。他在院子里四下的张望，却连一只飞鸟也未曾看见。
“公子，出了什么事？”
“总觉得身旁有人！”
“有公子在，哪路的毛贼敢于来犯？”姑娘挽着二公子常悦的手回了房间。
傍晚时分，大公子常欢提着一根木棍，面上怒冲冲的来到后院。
英雄已不再壮年，心也已经被草原上的大风侵蚀成了一片柔软。当感受到死亡的临近，他反而有一种欣喜之感。死亡，岂非又是令一种解脱？
不过在那一日到来之前，他还有事情要做。
鹰儿在天上盘旋，似是不愿意离去。它不住的哀叫，像是要挣脱这片天空的束缚。
北面，马蹄声阵阵，被漠北的晚风吹出了很远，只吹进了“英雄”的耳中。他叹了口气，身上的肌肉和精神都为之一松，头上的鹰儿欢叫一声，飞向了马蹄声传来的方向。
男子立在旷野之中，他的身形仍旧挺拔，面貌也如五十少许的样子，任谁见了也不会想象到他是一个行将就木的老人。
他的确老了，老到连一个只鹰都不忍心杀害。
时间不大，刚刚的那只鹰又飞了回来。跟随而来的是十二匹马，驮着十二个人。十二个人握着十二柄弯刀，刀锋猩红如雪……
北部边陲。一只驼队跋涉而来，在关外换乘马匹才能继续上路。而份外令人觉得刺目的，就是队伍中竟有一辆格外精致的马车。这在京城中尚不多见，却实实在在的出现在了关外的苦寒之地。
“这位大少爷可真会享福。”
另一个年纪稍长的男子说道：“是啊！三年前大少爷输了一阵，连总镖头的位子也输了，从此这才一蹶不振，整日靠着烈酒过活。”他知道，大少爷并不懂酒，更品不出其中滋味，不过是在借此麻痹自己而已。
马车上，突然一声长啸高歌，却从未有人听出这歌声唱的是个什么。
镖局的队伍中有人为大少爷而可惜，可更多的则是在心底讥笑。而这些，当事人又怎么会不知？不过是不愿理会罢了。
…………
十二匹马排开，半包围靠拢过来，好像众星捧月一般簇拥着老者。而老者凛然不惧，甚至他不愿意多看这些人一眼。
“你是什么人？”
“入关的人。”
“哈哈！你这一把老骨头，只怕还没入了关，就已经成了白骨！要不然，大爷送你一程吧！”这人打马过来。其身形高大，体壮如牛，但胯下的马却冲劲十足。
猩红的弯刀一闪，老人却凛然不动。他的一只手掌轻抚在马头上，就像是轻轻拂过了孩子的额头。
马儿不动了。马上的人仍旧前挥着弯刀，猩红的刀锋停留在了老者的头顶，却久久无法落下。刀身上光芒暗淡。
“这……”对面，十一匹马的阵型一乱。
“你究竟是什么人？”
“入关的人！”老者云淡风轻的拍了拍手，面前的一人一马随之倒卧在地上安睡。
马儿从来都是站着睡觉的，可今天却是个破例。
对面，十一匹马稳住阵脚，如一条长龙。十一柄猩红的弯刀伸展，像是龙身的利爪。
“杀！”当先一人扭转马头，向着老者冲击过来。然后是第二人、第三人……
从老者这里望去，十一匹马、十一个人化为一体。
老者弯下腰，动作慢到了极致。他轻轻的捡拾起脚边的枯草，枯枝就像筷子般的粗细，可被他握在手里，却有种说不出的力量。
这力量在一点中爆发开来，枯枝飞射。
“叮、叮……”清晰的十一声脆响，原本猩红如血的弯刀霎时间没了生机。但好在，人还都活着。
“他……”老人不见了。
“这一招是……”他们切实的感受到，却并未看清老人是如何发出的这一招。
“鹰击长空！”终于有人想起。
“是凌鹰！”他想起了那个传说。“原来凌鹰并未死，而且一直隐身在漠北！”
头顶，鹰儿一声悲鸣，像是送别那迟暮的英雄，又似在为马上的这些家伙而庆幸。
他们是该庆幸。
“竟然是他！今日碰到了凌鹰，我们竟捡回了一条命！”地上，睡过一觉的一人、一马也缓醒过来，却仍旧一脸迷惘。
喜峰关，当年是抵御漠北的朝廷咽喉，如今确是一处边关重镇。与关外的商贸往来尽经于此，商队马匹如过江之鲤，每日穿行不断。这不，远远又瞧见一支关外的马队缓缓而来。
不多时，马队到了关口前。富丽华贵的马车上，自然是该坐着尊贵的人。阵阵美酒的香气从车厢里飘出。
“又是这位大少爷！”守城的兵丁都已经知道了他。
马队进了城，车上醉醺醺的年轻人道：“入了关你就快滚，不然大爷抽死你这一把老骨头！”车上的年轻人“骂骂咧咧”，听到的人都是一阵摇头。
被骂的是一个老人，看样貌不过五十岁上下，可身形和脸上的疲惫都在似在向旁人讲述着，他这一辈子所经历的风霜。
马车上门帘一挑，露出了一颗脑袋。“大爷的话你听见了没！进了关，你就有多远滚多远，老子不愿意看见你！”
老汉低着头。“老头子要到京城去。大爷您行行好，让我跟着商队一道吧！”
这位公子干脆跳下了马车。他身上的袍服褶皱，而且还带有酒渍。这人跳下车，一把抓过老汉的衣领。“我这是镖局，不是商队，更不是善堂！”说着话，男子手上一送，老汉就跌坐在地上。
马车里，又是一颗人头探了出来。这一次，是一个小姑娘。“少爷，我看这老伯也可怜，天都入秋了还穿着单衣，你就发发善心带上他吧！常家镖队也不差这一个吃饭的人。”
“给我闭嘴！”常家镖局的这位大少爷毫无怜香惜玉之情。“再敢多一句嘴，少爷我剥了你的皮！”
“恩……”姑娘抽噎了两声，缩回了马车去。
男子道：“已经进了关，现在你可以滚了！”老者叹了口气，便要离开。
迎面，两人并马而来。“呦！这不是常欢少爷吗？怎么脾气还是这么暴躁。”
这个暴躁的常欢少爷扭回了头。老汉也停住了脚步，眼巴巴的望着这一切。
来人是一男、一女，各自骑乘着一匹马。女的英姿飒爽，男子意气风发，远非常欢一个醉鬼能比的。
马上的男子道：“我的好大哥，如今竟连这点度量都没有了吗？”
常欢不说话。
“老伯，今后你就跟着镖队。到了京城要是没有落脚的去处，就留在镖局里做事。我们常家不都是小肚鸡肠之辈，还是能有你一口饭吃的！”
老者自然是千恩万谢。
这时，常欢一言不发钻进了马车。车棚里，美人在侧。“常大哥，不要在意他们的闲言碎语……”
“走！”常欢嘴里只说了一个字，算作回应。
“哈哈……”马上的男子志得意满。“这一辈子就安心的做个纨绔公子吧。大哥真是好福气啊！”
在其旁边，马上同行的女子说道：“公子，您可不应该在这废物身上花心思。国公爷交代的事情……”
“我心底有数！”
喜峰客栈。老者勤快的帮忙搬运镖局随行的货物、行李。不时的，也会和商队的人交谈几句。“有劳尊驾。您府上这位少爷是……”
“这位少爷啊！前几年在京城和人家解下了梁子，两人搭起高台来了一场比武。”
“结果呢？”
“结果？这位大爷手中的长枪被对方崩飞了出去，人也受了伤，从此之后武艺一落千丈，人也消沉了下去。为此，我们老爷便把镖局传给了二少爷。就是刚刚在城门前的那位。从那之后，大少爷脾气就坏了很多，整日酗酒不说，对我们这些人也是说打就骂。以后，你还是离着大少爷远一点吧！”
老者眼底精光一闪。
“那老家伙还在吗？”
“回少爷，凌大伯还在。”小丫头打听出，那个跟随镖队入关的老人姓凌。
“告诉安管事，不要给他安排房间，也不要给他准备饭菜，饿死他才好！”
“少爷！您以前不是这样的人啊！您以前常说，大丈夫生于世，当有仁心。”
“屁话、都是屁话！以后不要再说这些了！你不去，少爷我亲自去赶走这个老杂毛！”
“少爷！”小丫头哭的如同泪人一样。
…………
“东西带回来了吗？”独立的院落中，常家的这位二少爷问道。
“带回来了，就在镖队中。”同行的女子回答。
“如此，人就没必要活着了。”
“都杀掉？公子的那位大哥？”
“留他一命，其余人都杀掉。反正，我这位大哥说的话父亲也不会信。”
常悦，常家的二公子。外人都只知道他为人谦逊，颇具儒门风气。可谁又能够想到，他内心所潜藏的阴暗。
常悦道：“这一次凉国公交代的事情重大，凡是有可能泄露我们消息的人一律不能够活。”
“知道了。”
“什么人？”突然间，常悦风一般的窜出了房门。他在院子里四下的张望，却连一只飞鸟也未曾看见。
“公子，出了什么事？”
“总觉得身旁有人！”
“有公子在，哪路的毛贼敢于来犯？”姑娘挽着二公子常悦的手回了房间。
傍晚时分，大公子常欢提着一根木棍，面上怒冲冲的来到后院。