第七十二回 以退为进袭人夺位3
王熙凤也不理宝玉，将包裹麻利地一排码好对王夫人说：“太太看看，这一包是太太年轻时的衣裳，分给姑娘们去穿的；这两包是寻常的绸缎，放了几年潲了色还是大好的，赏给林妈妈她们去做鞋面垫子。”
宝玉见二人不理他，更是急了，凑过到前面还不等开口，凤姐又问王夫人：“自从金钏去了，太太跟前少着一个人。太太看哪个丫头好，便抬举了她，我下个月好吩咐她们放月钱的。”
一听金钏，宝玉如脚下炸起一个爆竹，周身一阵，冷汗冒出，定在那里不动了。
王夫人听了凤姐提起金钏，不由唉声叹气，想了片刻说：“依我说，什么是定例，不过有四五个丫鬟眼前够使就罢了。也不必费事儿。”凤姐笑了说：“论理，太太说的也是。不过旧例还是不好改的，旁人屋里还有两丫鬟呢，况且太太省下一两银子也是有限。”王夫人听了，随口道：“不用补人，省下的这一两银子打赏给金钏的妹妹玉钏儿吧。可怜她姐姐伏侍了我一场，没个善果。她受双分子也不为过逾。”凤姐笑了恭维着，“可是那丫头的福分了，我就依从太太的话去办。”
宝玉这才略微宽心，心里为玉钏高兴，也觉得母亲还是菩萨心肠的。忽然想，那日去十三爷府里匆忙，竟然没能见到金钏。北静王不是说，金钏如今贴身服侍十三爷么？
王夫人忽然问：“正要问你，现今府里姨娘们的月例是多少？”
“按定例每人二两，赵姨娘屋里有环兄弟的一份二两，总共是四两，另外四串钱是买笔墨纸张的。”王夫人问：“你可都按数发了？”
凤姐寻思这话不对，就问：“太太此话何来？”
王夫人奇怪道：“前儿我依约的听见人抱怨，说短了一吊钱。”
凤姐这才疏口气不快道：“这是外头商议了，姨娘们的丫头月例减半，一吊变作半吊。又不是掏我腰包里拿钱，我乐得给她们呢，这不是外头扣着，我又有什么办法？难不成让我自己倒添？若说这月例，我可曾耽搁过她们半天。”王夫人叹口气不再说话，沉吟半晌又问：“老太太屋里有几个一两的？”
“八个，其实是七个，那一个是袭人。”凤姐道。
提起袭人，王夫人看了一眼在一旁百爪挠心般的宝玉，骂了一句：“孽障！”也不说话。
凤姐一笑道：“袭人原也是老太太房里的，不过是拨给了宝兄弟使，就是袭人的这一两银子还在老太太房里丫头们的分例上领。我也为此事犯愁呢。近来有人拿这事儿来闹，说袭人分明是宝兄弟房里的，若是人人均等公平，也须得裁了她的这一两银子。否则，环兄弟房里也该填一个一两的丫鬟才是公道均匀。宝兄弟房里的晴雯麝月等七个大丫头，每人各月钱一吊，佳蕙等八个小丫头，每月人各月钱五百，还原本是老太太的吩咐，凭谁恼得气得呢。只是袭人的月例……”
王夫人犹豫片晌才说：“从丫头里挑个上好去补了袭人的缺儿派给老太太房里使唤，堵住那些人的嘴。至于袭人……”
“是去
是留呀？既然袭人的哥哥来赎她回去，不如就顺水人情……”凤姐故意问，瞟一眼宝玉，宝玉忙说：“太太，不要让袭人走！”
王夫人叹气，随后说：“把袭人的一分裁了吧。”
“太太！”宝玉急恼得惊呼着凑近前，眼前的母亲还是昔日的面色庄严，心里掩饰不住对他的疼惜，宝玉拿出孩子样跺脚耍赖，看王夫人的面色渐渐露出笑，却把持着正经地说：“从我月例的二十两银子里拨出二两银子一吊钱给袭人。日后但凡有赵姨娘周姨娘的，也就有袭人的一份。也不必惊动官中，都从我的分例上出。”凤姐一听笑盈盈地看着宝玉说：“看你急的，这不是太太都应了你的。你日后可不要辜负了人家，更要体谅太太的一份苦心，自此不要淘气，听话上进吧。”
宝玉一一的答应了，喜得跑去给袭人道喜。王夫人也不拦他，看他欢欢喜喜地奔出去，这才长舒一口气。
凤姐笑了对王夫人说：“可是应了我昔日的推断，太太果然是个明眼的。袭人这孩子行事大方，面上一团和气，话里好强硬气，干事儿也麻利。丫头里面是个实在难得的。太太若是再不早打算，我都要tian着脸讨了袭人去给琏儿房里了。”
“有你和平儿，他还不知足？”王夫人又笑又骂，忽然泪光闪闪说道：“你是不知道袭人那孩子的好处？可是比玉儿懂事儿强过十倍！若宝玉是有造化的，能有袭人服侍他长久，也就罢了。是我亏待了袭人，原本想这个事儿等等，可巧她娘和哥哥就急得要她去嫁人了。”
凤姐忙提议道：“太太抬举她，还不如就开了脸，名正言顺的放屋里做姨娘？”王夫摇头说：“如今如今作了跟前人，想袭人那孩子劝他也留了余地不如昔日了。若是开了脸儿，怕玉儿反不听劝了，还是再过二三年再提此事吧，宝玉如今还小，正妻还未娶呢。”
袭人本是心神不宁地在屋里为宝玉绣贴身的肚兜子，莲花花样子才绣了个边儿，就听身边一个声音噗“嗤”的一笑，慌得她放下绷子一看，原来是宝钗不知何时进来了。
“这是绣给谁的？”宝钗拈玩着扇子徐徐过来，袭人忙要起身，宝钗按了她的肩头坐下说：“同我何必见外呢？”
宝钗拿起袭人手里的针线看，是个白绫红里的兜肚，扎着鸳鸯戏莲的花样，碧绿的叶儿，水红的莲花，彩色鸳鸯，绣工鲜亮。
袭人一笑道：“还不是他的。”
“这么大了，还系这个？”宝钗以扇掩口笑出声来。
袭人也笑了：“他自然是不肯定戴，不过是哄着他系上的。天气热，他睡觉也不踏实，若是戴了这个，夜里纵盖不严，也不必担心。”
宝钗见她仔细，啧啧叹道：“亏得你对他的这份耐心。”
“也是老太太吩咐的，怕是夜里蚊虫咬，围上舒坦些。”袭人说。
宝钗四下看看说“这有茜纱帐子，又凉爽又密的，蚊子如何能飞进来？”
袭人索性放下手里的针线无奈道：“姑娘不知呢，如今有种小咬虫，肉眼都未必能看
清的，专是从帐子缝隙里钻进来咬人，一口下去就起个大肿包。前日里不留心，二爷的左颊被咬了一口，豌豆大个包，老太太心疼了好久，又不忍责怪我们，一连的抱怨那虫子太歹毒。听得我心里颇不落忍，更是难过，反不如骂我一顿的痛快呢。”
宝钗被逗笑说：“一个包就如此了，日后一生一世的，一颗心岂不是都要cao碎了？”
袭人听她话里有话，愣住望着宝钗，见她凝脂玉润的面颊上乌亮的眼眸含笑亲热地望她，不似取笑，反有几分鼓励，心里更是有几分不安。似乎触动了她内心焦灼期盼的一个谜底，却不敢细想，于是她自嘲地一笑说：“我是福薄之人，未必能伺候二爷几年了。”
“这是什么话？如何妄自菲薄了？”宝钗话音才落，就听园子里四儿的声音说：“袭大姐姐可在房里？”
袭人应一句：“在呢，可有事儿？”
“太太吩咐彩霞给姐姐送来两样小菜，嘱咐姐姐不必去谢恩了。”四儿在帘外回禀。
静了片刻，袭人笑道：“太太的恩典，你们分去吃吧。”
四儿又说：“彩霞姐姐特地嘱咐，太太是点名给姐姐的。”
“给我的？”袭人一惊，看一眼宝钗，宝钗也是笑了，侧头望她，执住她的手，似乎在说：“你还不信我说的吗？”
“是！彩霞姐姐说，是太太赏给姐姐的。”
“知道了，你放在那里吧。”袭人打发下四儿，尴尬地摸摸脸羞涩道：“这是怎么了？太太平白的有了这恩典。”
宝钗寻思此事多半也明白了几分，审视她戏逗般道：“这点菜算什么？怕是比这更大的恩典在后头呢。”
“林姑娘和史大姑娘近来可是来过了？”宝钗问。
袭人摇头说：“我前些时不在，听说林姑娘这几日身子又不大好，史大姑娘在陪她呢。加上我们这位爷这几日也是在外面疯跑着，想也日日少不得去潇湘馆走动吧？”
正在说着，传来小红的声音在院子里：“袭人姐姐可在吗？”
袭人倏然起身，诧异道：“今儿是怎么了？才是夫人身边的彩霞，这会子又是二奶奶身边的小红了。”
袭人应了声出去迎，小红在院里也不肯进屋就说：“袭大姐姐，恭喜了！”说罢打个万福笑盈盈地说：“二奶奶那边请姐姐过去呢。”
“什么事儿可是知道？”袭人问，但是心里砰砰乱跳，多少猜出八九分。
“自然是好事儿，过去就知道了。”小红说。
袭人故作镇定，可是心里那种预感愈发的强烈，她翘首期待了许久的一日，难道眼前就要拨云见日，终于让她守得云开见月明了吗？
她定定神，用手掠了额旁的碎发到耳后说：“烦你多等一下，宝姑娘还在房里，我去告个假就同你去。”
袭人回屋，宝钗已经是喜不自胜，笑了勾了食指刮脸羞她。
袭人尴尬腼腆道：“姑娘别拿我们这做奴婢的取笑了。你略坐一坐，我去去就回。”说着便走了。
（本章完）