欲哭无泪
欲哭无泪
简是一家精品服装店的老板娘，她很漂亮，穿着也很有品位。她有一个非常疼爱她的丈夫和一份蒸蒸日上的事业。这一切近乎完美的生活却在她丈夫去世后变了样。由于丈夫英年早逝，她只能自己苦撑着这家店。她根据以往的经验进了一批新货来应对即将到来的冷空气，但是事与愿违，今年8月依旧热得要命，大批的衣服卖不出去，积存在库里，导致资金流动不畅。她不得已，橱窗里的衣服已经从七五折降到五折。
“如果他们自己不肯走，我们就只能去请他们走了。”简在换好打折牌子后，心情烦躁地说。她在抱怨那些销售员的销售能力，她的丈夫在的时候，从来没有发生过这种事。
“只是因为天气太热了，简。”艾菲说。艾菲是简的得力助手，也是简可以诉说衷肠的人。
“去年8月，天气突然就非常冷了，可是亨利从来不抱怨天气。”
“他也从来都没抱怨过你。”这个时候也只有艾菲可以安慰她，“简，你知道亨利曾夸赞你多少次，说你是最好的采购员。”
“我当然了解我的丈夫，他对谁都是夸奖，给谁的评价都是好评。”简摆弄着模特身上的衣服，看见打折的牌子不免又伤感起来，“或许我的眼光不错，但是好眼光不代表有做生意的头脑啊。”
艾菲坐在一旁问道：“能有多糟糕？哦，或许我不该问这个问题。”
简皱着眉头，无奈且悲伤地看向艾菲，说：“我想我没有办法对你保密，艾菲。今天中午我就要去银行见塞尔温。我必须提高贷款金额，否则我不知道该怎么办了。亨利在世的时候，这些事情都是他在打理。”
艾菲若有所思地看着窗外，简则继续打理橱窗里模特身上的衣服，她希望精心的打理能够吸引往来顾客的眼球。
“从目前的情况看，我想你一定想到了一些促销手段。”艾菲笑着看向窗外说。简也顺着她的目光看出去。
“哦，梅尔·里夫斯。”简看着窗外的男人说道，“他来这里做什么？他应该很清楚，我现在什么都不买。”
艾菲笑着说：“或许他想卖给你别的产品呢。”
简蹲下来整理模特身上的衣服。在裙子下面，简那双纤长的美腿透过橱窗露在梅尔的眼前。他美滋滋地在外面微笑地欣赏着。
艾菲调侃道：“看吧，现在你明白我的意思了吗？”
简这才意识到艾菲的玩笑，猛地站了起来，不好意思地说：“哦，艾菲！”
“他很可爱，我真的有点儿不明白，难道你以后都不交男朋友了吗？他可追求你很久了。”艾菲压低嗓音对简说。
简将头挪到模特的身后，小声回应道：“哦，别傻了，他只是一个很好的顾客而已。”
“只是这样吗？”艾菲笑了起来。
“不管怎样，他都应该了解这里的情况，而不是只拿着几只样品袋从前门走进来。”简刚说完，梅尔就推门进来了。
他开口便说：“知道吗，你们才是这条林荫大道上最美丽的风景。”
艾菲连忙应声道：“哦，我可是很清楚地看到你一直在盯着谁的腿看。”
简两手叉腰，站在台阶上居高临下地说：“我现在一天到晚都看不到你，梅尔。你来之前应该先打电话给我。”
“打了电话，你就能阻止我过来了吗？既然我已经在这里了——”
简还没等梅尔说完，就打断了他，说：“十五分钟后，艾菲就要去吃午饭了，而我要去银行。”
“如果你想在经济方面寻找建议，那么别忘了，我可以免费提供服务。”梅尔说。
“谢谢，不过我可以自己解决。”
“当然，如果能凭借你的有形资产起家，估计现在所有人都是百万富翁了。”
“哦，梅尔……”
梅尔笑了笑，又转向艾菲，问道：“艾菲，你的老板怎么了？她怎么觉得我说的都是错的呢？”
“或许是因为你进门的方式错了。”艾菲依旧坐在原地，仰头笑着说。
梅尔回头看了一眼大门，说：“哦，好吧，这只是礼节性的拜访。”说着，他将手里的样品袋放进店内。
艾菲则回头小声对简说：“真不知道你的促销阻力是从哪儿来的。”
梅尔走回去，将大门关好，却意外发现玻璃门上贴着一张卡片。他蹲下去仔细看上面的内容，并且自言自语道：“哦，我以前就是按照这个方式找到你的。‘紧急时，请呼叫曼宁夫人，纽约40470。’”
简回头看了他一眼，表情有些厌恶。
艾菲则缓和着气氛说：“我的电话号码也在上面哦。”
梅尔又弯下腰仔细看着，说：“哦，是啊，艾菲·威尔逊——”
“波普勒26744。”艾菲自己说出了电话号码。
梅尔笑着对艾菲说：“你真可爱。”
简看着梅尔和艾菲在一旁调笑，有些不满地说：“梅尔，你应该知道我的规矩。工作时间不能将生意和娱乐混为一谈。”
简从橱窗前的楼梯上下来，梅尔很绅士地去搀扶，并且说：“我也是的。不过逗乐客户也是我的工作。”
简转过头对艾菲说：“艾菲，我不会去银行太久的。”然后又摊开双手对梅尔说：“很抱歉，我现在真的要走了。”
“好的，不用担心艾菲，我会一直陪着她，直到你回来。你也不用担心我，我一整天都会在这里。如果不需要，就不用打电话了。”
梅尔说话的语气更像这家店的主人，这让简的心情更加糟糕。或许平时这种调侃不会对她的心情产生任何影响，可现在的情况完全不同。他们两个走到店铺后面的储物间，简对梅尔说：“哦，梅尔，你真是在浪费我们两个人的时间。我要先清理这些存货，才能买新的。”
梅尔的语气变得正经起来，他说：“我一点儿都不惊讶，上一季你买的衣服太多了。”
“所以啊，你不如去街头找露赛尔推销衣服吧。”
梅尔看着简生气的模样反倒笑了起来，他说：“哦，别这样，小可爱。只要你还在格伦奥克斯，这些衣服就都是你的。老板都是这么说的。这一季，我们在你这里的推销量是最高的。”
“或许在做生意方面我走错了路。”
“哦，我可不这么想。”梅尔坚决否定道，“我只是顺便过来，征询一下你对我们新样衣的意见。”
“哦，你不用这么奉承我了。”
“我可没有。”梅尔说，“只要你打扮得靓丽些，你就一定会得偿所愿的。你还记得你丈夫以前是怎么说的吗？”
听到这里，简突然愣住了。
梅尔重复着她丈夫说过的话：“‘我买东西，我太太来挑。’真是一个真正精明的商人。”
简虽然有些感动，但是表面上依旧做出不耐烦的样子。她戴上手套，歪歪脖子说：“好了，梅尔，你应该说够了。”
“哦，我不是有意冒犯你的。”他缓步走到简的身旁，“我不是和你说了吗，你可以得偿所愿。只要你能对着银行经理漂亮地微笑，他就不会把注意力放在什么财务报表上面。”
简生气地将手套丢在面前的桌子上，背对着梅尔说：“如果你再这样招惹我，就别想让我看你的新样衣！”
“好吧，好吧，都听你的。”梅尔做出投降的手势，他双手握住简的肩膀，将她转向自己，“如果我们把肩垫摘下去——”
简挣脱开梅尔的拥抱，低声喊道：“梅尔！”
就在这个时候，一阵尖厉的声音响起，是水开后壶嘴发出的声音。简指着那个水壶说：“你能帮我把它关了吗？”
梅尔饶有兴趣地走过去，仔细地观察着眼前的设备。一座闹钟连接着一根电线，电线的另一头是烧火的炉子，上面放着盛满水的茶壶。梅尔摆弄了一下，笑着说：“看这装备，感觉你要往月球上发射火箭了。”
“是不是很智能？我正考虑去申请专利呢。”简骄傲地说。
“一个精巧的小装置。”
“艾菲把这个叫作一点钟口哨。我总是忘记吃午饭，所以至少它会提醒我到时间该沏茶了。”
梅尔笑着说：“我看今天你不仅要喝茶，我还要带你去吃饭。”
简将笑容收起，一本正经地对梅尔说：“我不知道自己什么时候才能从银行回来。”说着，她转身独自离开了储藏室。
梅尔是个精明的销售人员，对这种拒绝他已经习以为常。所以，无论别人再怎么拒绝他，他都会笑一笑，然后进一步想出不让对方拒绝的办法。这次他也一样。
银行里，简将自己的财务报表交给塞尔温，他则戴上眼镜一丝不苟地看着。长时间的研读后，他以大叹一口气作为回应的开始，然后说：“简，恐怕对你来说，我不是你的好朋友。”说着，他摘下了眼镜。
“哦，你不需要这样说，我知道你平日里很忙。”简善良地说道。
“哦，你不需要给我找任何借口。我应该对你的账单追得更紧一些。从这份报表来看，你积压了大量货物。如果你不能尽快把货物转换成现款，你将会陷入很大的麻烦。”
“我已经在努力了。”简赶紧辩解道，“如果不是因为这奇怪的天气——”
“我明白。但是，简，你也得明白现在货币紧缩。市中心永远不会批准你增加贷款金额的申请。”塞尔温的回绝很坚决，这让简有些不知所措。这是她目前为止能够想到的唯一解决问题的方式。
她瞥向一旁，自言自语：“我不明白。如果你不熟悉我家的店，那还有情可原。可是，你知道它曾经有过多么辉煌的业绩！”
“时代不同了，简。”塞尔温看着简说，“如果你想延长贷款的还款时间——”
“可仅仅这样是不够的。我需要钱来管理我的夏季库存。”
塞尔温说：“那你就试试亨利曾经用过的办法——刊登广告，招揽生意，然后给他们真正的低价，这样你就可以处理掉你的库存。”
正在这时，一名银行工作人员来找塞尔温。塞尔温告诉对方等一下，他本想和简再谈谈，从一个朋友的角
度出发，给她一些生意上的建议。但是简立刻站起身，说：“我现在得回到店里去了。”
塞尔温也站起身，说：“如果你有任何问题，都可以过来找我，希望你不要介意我刚才过于苛刻的语气。”
简很客气地说：“哦，没有，一点儿都没有。我很感激你给我的建议。”
“好姑娘。”塞尔温将门打开，送走了简。但当简走出那扇门的片刻，她的脸上写满了绝望。显然她不认为那是一个好办法，这和她的预期完全不同。当她疾步走到门口时，一个高大的身影拦在了她的前面。
梅尔笑着看向简，说：“现在需要一个肩膀依靠一下吗？”
简没有心情调笑，只是叹了口气说：“哦，拜托。”
“先去吃午饭，怎么样？”梅尔的语气变得很温柔。
简摇摇头，情绪低落地说：“我吃不下。”
“哦，那我有主意了，我们去喝一杯吧，怎么样？”梅尔说，“你不用担心艾菲，我已经给她买了三明治。我们走吧。”
酒吧里，服务生将调好的马提尼送到了梅尔和简的面前。
“我要了双份。”梅尔将酒杯递给简。
“就这样空腹喝酒吗？”简诧异地看着梅尔。
梅尔端起酒杯说：“哦，这样对你有好处，会有好运气的。”
简的嘴唇蜻蜓点水般碰了一下杯子里的酒，她仍旧觉得这样做不好。
梅尔则笑着说：“哦，简，你真的太可爱了。我敢和你打赌，在你嫁给亨利之前，你绝对不是这么闷的人。或许是时候换一个男主人了。”
听到这里，简的反应很激烈，她立刻制止了梅尔的话：“别提这个。”
梅尔自我解嘲地笑了笑，说：“至少可以换一个经销商。”他收起玩世不恭的表情，一本正经地问道，“简，你知道你的销售架上有多少件衣服吗？”
“嗯，大概有——”
“一共一百四十六件！”梅尔给出了精确的数字，“我还数了一下正在卖的毛衣，这个数目还算可以。但当我走到后面的储藏室时，看到那里又堆了一些东西。”
简对梅尔的指责有些不满，立刻辩解道：“可是你如果去看看我的账簿，你就会知道我都订购了些什么。”
“可是不管怎样，如果我是你的银行经理——”
还没等梅尔说完，简已经完全没有耐心继续听这番说教了。她觉得今天出现在她眼前的每个人都在指责她，都有权利告诉她，她错了。于是她摊开双手，皱起眉头，厌恶地说道：“梅尔，拜托了，我已经受够了。”
“好吧，好吧。”梅尔不想顶着她的脾气说教，只能妥协。
两个人拿起酒杯，各自压抑着心里的不快。只是梅尔会不时地看向简，他的心里在盘算着一些事情。
“我有一个办法可以解决你的问题。”梅尔说。
“无论我做什么，我都没有办法付清账单，或者还清贷款。”简消极地说，又不自觉地将酒杯举到嘴边，喝了一口。
“是很糟糕。”梅尔应和着。安静了一会儿，梅尔继续说：“我知道你的库存值不了多少钱。但如果你有正当的保险——”
“哦，我当然有保险，但是又有谁会来偷这些东西呢？”
“谁说要偷了？”梅尔用异样的目光看着简，然后一字一顿地说，“如果你的店铺不小心着火了呢？”
简先是大笑，但当她看到梅尔一本正经的样子时，她的笑容僵住了，转而变成惊讶：“你说的是真的？哦——等等！”她顿时变得激动起来，“破产和坐牢可是两回事。”
梅尔将一只手随意地搭在沙发的扶手上，自信满满地说：“哦，那可不一定。”
“这就是你找我出来的原因吗？”简问道。
“你看我像纵火犯吗？”
简上下打量着面前这个既熟悉又陌生的男人，然后说：“我可说不准。”手里的酒或许可以暂时压一压她内心的悸动不安，半杯酒就这样慢慢地进了她的肚子。
“我知道谁可以这样做。”梅尔说。
“什么？”
梅尔看着简的眼睛，卖了个关子说：“我想，我们得再来一杯。”
一杯接一杯的酒进了简的肚子里，她显然已经喝醉了。她的眼神开始迷离，动作开始僵硬，就连思考问题的方式也变得随性、不理智。
“也就是说，那是他的事喽？可是该怎么对警察说，又怎么对保险公司说？”简的声音有些大，梅尔连忙用手势让她小声点儿。但是简已经不顾及那么多了，继续问道：“这些也都是他们的事情吗？”
“当然，警察和保险公司的人都会被蒙在鼓里，他们不会知道的。”梅尔承诺道。
“你的那些朋友会怎么做？”简来了兴致。
“有兴趣了？”梅尔微微一笑问道。
简连忙否认道：“当然没有，我只是好奇而已！”她的手轻轻地一挥，将面前的酒杯撞倒在了桌子上。梅尔连忙帮她将杯子扶起来。
“你看见了吧，我都和你说了，我不能再喝了。”
“等会儿再说。”梅尔站起身，走到吧台，对服务生说：“麻烦你给我一块擦桌布，谢谢。”他接过擦桌布，本想直接回到座位上，但是想了想又转过身小声对服务生说：“再来一杯酒。”
在梅尔擦桌子的时候，简一直在道歉。梅尔则不停地在安慰她。这种亲密感让简觉得很舒服，所以她开始愿意和他聊天了。
梅尔又将话题拉回到刚才的问题上来，他看了一下四周，见没有人注意他们，便说：“再说回这个问题。这么说吧，我一个朋友的店铺有了点儿困难。于是我打电话给一个组织，这个组织让我们叫他al。首先al会问我关于警报系统的问题，而我已经检查了店铺，这很简单。然后，他问我天窗的位置。就这样，一天晚上，我朋友的店铺被打劫了。”
“打劫？！我以为你说的是……”简对“打劫”这个危险词汇反应很激烈。
梅尔安抚道：“好吧，等一下，让我先把话说完。一个窃贼从天窗进来，偷了一些东西。但是他很不小心，将还没熄灭的烟头扔进了垃圾桶里，或者是靠近外包装的地方，就像我这位朋友的里屋。而事有凑巧，正好有一瓶清洗液在那里，这就非常危险了。就这么着了火，一个粗心的窃贼引发了一场火灾。我的朋友可以拿到很多钱，而al会收取一部分费用。”
“那你呢？”简问道。
“呵呵，我只是想帮朋友而已。”
“只是这样吗？”简再次确认道。
梅尔喝了口酒，说：“好吧，简。就用我推销衣服的事来说，我在街上来来回回走了很久，和许多人一样，我没有任何可以炫耀的东西。但是一家店的利润可能会给我带来新的未来。”
“我明白了。”简默默地说。
“简，凭借你的眼光和我对人的判断力，我们一定可以做得更好。只要想想，你就会知道这一切有多么美好。”梅尔的话让简感到不安。她用夸张的语气说：“我怎么能……而且我最近的事情太多了，简直是一团乱麻。”
服务生送上了一杯酒，梅尔道过谢，便将酒递到了简的面前。被一件又一件突如其来的事情弄得心神不宁的简并没有理智地拒绝，而是顺从地接过酒杯。
梅尔问道：“你还有更好的办法吗？”
“我不知道，梅尔，”简有些委屈地说，“我喝了太多的酒，现在脑袋已经不转了，不要再问我问题了。”
“那就让我来动脑筋。”梅尔看着简又喝了一口酒后，说道，“今天是10日。你的会计什么时候来？”
简想了想，说：“明天，哦，或者今天。”
“好，这都没有关系。在他完成工作后，一定要提醒他把账簿也带走。”
“账簿？”
“是的。”梅尔提醒说，“如果发生了火灾，你应该不希望你的账簿也一起被烧成灰吧，对吗？”
“账簿？”简吃惊地重复着。
梅尔说：“哦，好了，简。你重复一下，我刚才说了什么？”
简将手握成拳头，全力回忆着刚才梅尔的话，似乎这已经是她能够动脑筋的极限了。她说：“告诉伯尼把账簿带回家。”
“对，就是这样。这样你就能够证明你的库存了。所以你一定别忘记告诉他把账簿带走。”梅尔就像在教唆一个孩子，极有耐心地叫她一遍又一遍地重复这句话，并且不吝啬鼓励和赞扬。当他确认简已经记下这句话时，脸上露出了诡异的笑容。
简拎着手提包一个人回到了自己的店里，太多的酒精让她的头剧痛。她站在储藏室的门口，用手按摩着自己的额头，缓步走到一旁的办公桌前坐下。
这时，艾菲也走了进来，看到简坐在那里，便关心地问道：“哦，简，这一下午你都去哪里了，我一直都在担心呢。我刚刚还让你的妹妹去找你了呢。”
“哦，很抱歉，艾菲。”简失落地看着艾菲。
“你没有申请到贷款，是吗？”
“没有。”
艾菲扶着简的肩膀安慰道：“好了，等苏珊回来后，你就回家休息，我来打烊。”
“哦，艾菲，如果没有你，我该怎么办？”简又看了看周围，说，“也就不会有珍妮特服装店。”
艾菲问道：“难道就没有其他的办法了吗？”
简揉着自己的额头，用慵懒的声音回答：“哦，梅尔说了一些事。”
善良的艾菲说：“你看，还是有人可以帮助你的，对吧？”
“账簿！”突然简想起了梅尔一再提醒她的账簿。她站起身，连忙在柜子里翻找起来。
“你在这里啊。”苏珊从外面进来，看到姐姐后疑惑地说道。
艾菲迎上前，连忙对苏珊说道：“简的状态不太好，你先把她带回家，我来打烊。”
苏珊说：“她最近一直都很烦心。”于是她换了一种轻松的语气对简说：“车就停在后面，简。”
简没有理会苏珊，而是继续从柜子里翻找账簿。笨重的步伐、踉跄的身体和一身酒气让苏珊不理解她为什
么会去喝酒，还喝了这么多。
不一会儿，简将准备好的两大本账簿放在桌子上，对艾菲说：“如果伯尼来了，告诉他把这些带回家。”
“好的，我保证告诉他。”艾菲承诺道。
简一边往外走，一边说：“梅尔说这个非常重要，艾菲。不能让它留在这里。”
“我知道了。”
苏珊已经将简扶到了门口，简又不放心地转过头说：“你不会忘记的，对吗？”
艾菲重重地点点头说：“放心，我保证。”
晚上将近两点的时候，正在熟睡的简和苏珊被电话铃声吵醒了。简接起电话，慵懒地问道：“你好，是的，我是曼宁夫人。”可是接下来电话另一头的询问则让简睡意全无。她惊讶地坐起身，大喊：“什么？！我马上就过来！”
她挂断电话，苏珊看到她惊恐的表情连忙问道：“发生什么事了？”
“着火了，店铺着火了！”
当她们驱车赶到现场的时候，消防队员正在救火，但是显然已经没有任何可以挽救的东西了。火势很大，整栋建筑物冒着浓烟和升腾的火焰。房间里的火势没有一丝减缓的迹象，一条条火龙蹿出屋顶，在空中摇摆舞动。
消防队长正在指挥消防队员将两英寸半粗的管子拉过来，将它伸到那扇窗户里去。时间已经很晚了，但是街边仍旧有许多看热闹的行人。大家交头接耳地谈论着这场大火。
“头儿，我把梯子搭起来了。”一名消防队员跑过来汇报道。
“好的，先放水管进去，然后人再进去。”
听到指示后，消防队员一刻都不敢耽误，连忙跑向火海。消防队长在嘈杂的环境中，大声喊道：“哦，吉姆，把你的水管冲向隔壁的房子，别让火势再蔓延了。”
简和苏珊赶到了现场，在得到警察的允许后走近了消防队长。消防队长说：“是曼宁夫人吗？请您跟我过来一下。”
苏珊在一旁说：“我也能过去吗？我是她的妹妹。”
“当然可以，我想确认一些信息。”消防队长说着，将她们带到了一辆消防车旁边。他从车上拿下来一个硬皮本。
苏珊则在一旁感叹道：“哦，真危险啊。幸好你上了保险。”
消防队长说：“火势已经基本被控制住了，但是恐怕您店铺里的库存和设备都烧毁了。”
“这到底是怎么回事？”苏珊问道。
“后院起火。”消防队长又转向简，问道，“曼宁夫人，您介意我问你几个问题吗？”
“我……”简已经被眼前的一切吓呆了，她语无伦次，不知道该说什么才好。
“您的保险公司是哪家？”消防队长问道。
“大北方。”
消防队长认真地在表格上填写后，又问道：“您的房东是谁？”
“嗯……产权担保公司。”
一阵鸣叫传来，简和苏珊都被一辆疾驶而过的救护车吸引住了注意力。正在她们惊诧时，消防队长问道：“艾菲·威尔逊是您的雇员吗？”
“艾菲在这里吗？”
“是的，她来过，她到店里拿这个。”说着，消防队长将一旁的账簿示意给简。
“我的账簿？我不明白。”
消防队长说：“在我们来这里之前，有人打电话给她。她的电话就挂在门口。她看起来很沮丧，总是说自己忘带了一些东西。后来她不顾我们的阻拦自己冲进了店里。”
“她现在怎么样了，她还好吗？”苏珊连忙问道。
“救护车已经尽快赶到了，但是恐怕她会是三级烧伤。”
“哦，艾菲。”简痛苦地哭喊着。她用手捂住自己的脸，从呜咽的声音中听得出绝望。
“很抱歉，曼宁夫人，我们就不打扰您了。”消防队长看向苏珊说：“您把她带回家吧，最好给她吃点儿镇静剂。现在她在这里什么都做不了。会有清洁员整理好值钱的东西。根据目前的情况看，要等到明天中午你们才能进去。”
“谢谢您。走吧，简。”
“好好睡一觉吧，曼宁夫人。”
苏珊带走了已经哭泣得无法喘息的简。而消防队员依旧奋斗在救火的前线。消防队长再次对着吉姆喊道：“给隔壁多冲点儿水。”
第二天中午，简来到了服装店。这个曾给她带来快乐和悲伤的店铺已经面目全非。清洁人员正在里面打扫着黑乎乎的炭屑。看见她进来后，清洁人员很礼貌地说：“很抱歉，夫人，现在这里不允许进入。”
“我是曼宁夫人，这家店铺的老板。我是来这里看些东西。”简解释道。
“哦，好吧，请进。”清洁员让出了一条路后继续打扫。
简凭借记忆在房间里走着。她看着被大火摧毁的一切，开始心惊肉跳。无意中，她的脚下踩到了玻璃碎片，她连忙抬起头看向屋顶。正好是天窗的位置。天窗上的玻璃已经不见了，她站在房间里可以直接看到上面的天空。她走在满是炭块、木屑、残渣的地面上，正走得出神，突然被一个男人的声音吓了一跳。
“希望你已经想好了祝词。”
她转过身，看到梅尔出现在自己的面前。他依旧穿着得体的西装，脸上露出很痞气的笑容。梅尔说：“你现在的表现就好像跟这件事一点儿关系都没有一样。”
“滚开！”简有气无力地说。
“你现在这个态度可不大友好，特别是面对一个新的合作伙伴。”
“走开，让我一个人待会儿。”简转身走到一边。
梅尔追问道：“为什么这么沮丧？是因为艾菲吗？我也听说这件事了，我也非常遗憾。虽然很不幸，但意外总是无法避免。我们一定会补偿她的。”
“滚出去，滚！”简虽然很生气，但她的音量依旧不大。
“好，我明白你现在的心情。等一会儿核对员来了，你就会好起来的。”
简马上就不能控制自己的情绪了，她强压着怒火说道：“你没有听到我在说什么吗？需要我叫人吗？”
梅尔大笑着说：“哦，好吧，好吧。只是，你不要气愤太久了。我们还有好多事情要谈呢。”他说着，便美滋滋地走出了房间。
简的头又开始疼了，她一个人在房间里看看这里，又看看那里。一种罪恶感让她无法再待下去，于是她想快步离开这里。可就当她走到原来储藏室的位置时，另一个男人又使她不得不停下了脚步。
这个男人自我介绍道：“您好，曼宁夫人，我是大北方保险公司的弗兰克·沃斯。”他同时递上了自己的名片。他又从兜里掏出一只烟盒，问道：“来支烟吗？”
“哦，不，谢谢。”
“看来这是一场巨额索赔啊。”弗兰克说，“早上我在离开办公室前就一直在核对数据。您的库存太多了。我的意思是说，和您之前的比起来。”
“是的，我丈夫在世的时候，这些事情他总能处理得很好。”
“哦，曼宁夫人，我不是在批评您做生意的能力。”弗兰克说，“只是这样巨大的数目——”
简打断了弗兰克的话，说道：“这场火灾发生的可真是时候，对吗？”
弗兰克摇摇头，说道：“曼宁夫人，我完全没有这个意思。你们夫妻两个人已经和我们公司保持了多年的合作关系，我们是不会有这样的想法的。用专业的术语来说，你们属于优质保险客户。”
“我明白了。”
弗兰克继续说：“曼宁夫人，我的工作需要您的协助，需要您提供人证和物证。如果您提供的材料能够得到我的认可，那样我们公司也会认可的。”
“您真的很善良，沃斯先生。”简转过身，默默地说，“我真的希望自己是您想象的那种人。”
“哦，您这么说是什么意思？”弗兰克问道。
“您真的觉得这场火灾是一场意外吗？”
“很难想象它不是一场意外。”
简迅速地转过头看向弗兰克，说：“这不是一场意外。”
“曼宁夫人，我必须警告您，纵火可是犯罪。而且，但凡是您告诉我的，我都会向警察局报告的。”弗兰克友情提示道。
“我也会告诉他们一切的。”简说。
弗兰克笑笑说：“我可比你想象中的更有判断力。我希望您能面对现实，说出真相。”
简摇摇头说：“说实话，我并不知道谁是纵火者，但是您可以去追查。”
“追查谁？”
“纵火犯啊——那个从天窗进来的人。”
弗兰克瞥了一眼屋顶，说：“曼宁夫人，根本没有人从天窗进来。”
“可那些玻璃——那些碎玻璃我都看到了。”简有些不解地说。
“哦，那些碎玻璃可能是因为屋顶的热度而破了。”
简不解地看了看屋顶，又自言自语道：“哦，那他们一定是用其他办法进来的。”她巡视了一圈之后说，“他本来是想让这里看起来像一场抢劫。”
“曼宁夫人，您想把这些归罪于别人，这是没有用的。”弗兰克对简说，“我以为您会告诉我真相。”
“可我告诉您的就是真相。”
“曼宁夫人，证据都在这里了。而且这个证据对您很不利，火灾并没有销毁它。”弗兰克转过身说，“您来看，这就是您的计划。”他指着一座被烧得面目全非的闹钟和一个水壶说：“这个钟会在凌晨1点的时候给这个炉子加热。高热会导致清洁剂和打包材料着火。”
简看了看周围的一切，又看了看她煮茶用的小设备，立刻说：“您不知道吗？我一直是这样煮茶的。我会把时间设置在下午1点，肯定是意外点燃了。”
弗兰克平静地说：“曼宁夫人，如果您早点儿对我说，我可能会相信您。但是您刚刚自己承认了——”
“可是我告诉您的才是真相。”简哽咽着说，“闹钟没有被正确关闭，这是一场意外。”
“拜托了，曼宁夫人！”
“您必须相信我！我告诉你了，这是一场意外，这真的是一场意外！求您了！”简的精神已经到了崩溃的边缘。这场闹剧该如何结束，不得而知。
（本章完）