一 海船尸变1
夕阳渐渐沉了下去,在海面上映出一道不知有几千万里的金色光带。一艘船缓缓驶在这条光带之中。风平浪静,船也行得又快又稳,斜晖在帆上映得金光灿然。
这是个宁静的黄昏。但是在圣十字号的船长舱里,吃完了最后一口牛排的勃尔登·杨却没有半点饱食后的快意。他擦了擦嘴,把杯中剩下的一点葡萄酒一饮而尽,又默默地叹了口气,只觉眼前有些晕眩,但显然不是因为晕船。他放下杯子,又看了一下书桌。桃花心木的书桌十分厚重,根本看不出里面会有一个暗屉,但他仍然有些担心会被人发现。
正在这时,门外响起了一个压低了的声音:“勃尔登先生。”
那是汤姆的声音。勃尔登又擦了下嘴,道:“进来。”
门开了,汤姆站在门口,摘下了帽子道:“勃尔登先生。”
汤姆和勃尔登原籍都是苏格兰人,当时的苏格兰唯有贵族乡绅如勃尔登才有姓氏,汤姆祖上世代是勃尔登庄园的佃户,几同家奴,也没姓氏。不过汤姆跟着勃尔登已有很多年了,已是勃尔登的心腹,勃尔登对他也极为信任。只是勃尔登不知道这个向来忠顺的仆人为什么在吃饭的时候过来。
“什么事?”
“捞上来一个死人。”汤姆揉着手中的帽子,有些局促不安地说道,“勃尔登先生,您去看看吧。”
勃尔登怔了怔,心头升起一股怒意:“汤姆,你疯了么?这时候让我看死人。死人还不快些扔掉!”这条道是商道,因此海盗也有不少。勃尔登知道此间海盗劫掠船只后往往会将俘虏绑好了蒙住眼,用刀剑逼着他们跳海,再把船只凿沉,以求杀人灭口。如果碰到活着的遇难者,他自然会去救助,但既然人都死了,终不能让自己还赔一付棺材钱,何况尸身若是腐烂,连带水手都会得病。
汤姆“是,是”地答应了两声,上前两步低声道:“勃尔登先生,是这样的,这死人手上还戴着戒指,我看他身上也鼓鼓的,似乎有东西。”
勃尔登眼中一亮,马上明白了汤姆的用意,道:“是么?”如果是被海盗逼下海去的,自然身上不会有值钱东西了。他道:“在哪儿?”
“就在船尾甲板上。”汤姆见勃尔登有了兴趣,也来了兴头,低声道:“现在甲板上没人,我怕人多眼杂,所以捞上来时就用帆布罩住了。”
勃尔登一下站了起来,道:“我们走。”
汤姆见勃尔登答应了,脸上露出喜色,道:“勃尔登先生,请你跟我来。”
水手们都去吃饭了,圣十字号还有两个搭乘的客人,多半也在舱里吃饭,船尾的甲板上一个人都没有。天色将暗,风已大了许多,海浪之声一阵响过一阵。勃尔登到了船尾,船舷边有一块对折起来的帆布,下面凸出一个人形,小声道:“就是这个?”
“是。”汤姆走过去,拉开了一角帆布道:“勃尔登先生,您看。”
帆布下盖着的是一具中年男人的尸首。这人穿着一件十分华美的锦袍,脸色也与生人无异,只是苍白了些。汤姆只拉开了一小半,露出那人的头和一条左臂,勃尔登眼尖,已见那尸首的左手上赫然戴着个戒指,上面镶着的红宝石在夕晖中灼灼放光,直如一团火苗。他吃了一惊,连气都快透不过来了,抢上前刚要捋下戒指,却先试了试那人的脉博。
没有脉博。他松了口气,道:“什么时候捞起来的?”
汤姆道:“就是方才,是从西边漂过来的。”他看了看这死尸,几乎是敬畏地道:“他的衣服真漂亮,是个王子吧?”
勃尔登看着死尸的脸,低低道:“这是个波斯人,衣服是最上等的中国丝绸,可惜浸坏了。王子又算什么,我们船上不也有个王子搭乘么?汤姆,让木匠给他做个棺材吧,等碰到个礁岛就把他埋了。纵然他是异教徒,也是一条性命。”虽然打一口棺材要费不少木材,但这戒指就足够买几百口棺材了。
汤姆抬起头谄笑道:“勃尔登先生,您真是慈悲心肠。我帮您把这戒指捋下来吧?”
勃尔登点了点头。戒指本来就很紧,尸身泡胀后就更难除下了。勃尔登虽然不是没做过这等事,但这等脏活有人代劳总是好的。汤姆见他点头,忙不迭抓起了那具尸首的手。他本以为不太好捋,没想到尸首的手指虽然有些肿胀,却还不算过份,只一下便把戒指捋了下来,居然连皮都没擦破。他把那枚戒指取下来托到勃尔登跟前。勃尔登本就有些急不可耐,一把抓过放到眼前,映着夕阳看了看。却见这颗红宝石通透无比,连半点杂质都没有,放在眼前一看,便觉整个世界都染得通红。他又惊又喜,知道这是颗价值连城的宝物,心道:“这异教徒好有钱。”脸上却声色不动,道:“汤姆,你再看看他身上还有什么。”
汤姆拉开了尸首锦袍的领口,失色叫道:“勃尔登先生,这里……这里还有一颗!”
那尸首脖子上还挂着一颗红宝石。戒指上的那颗已是难得的宝贝了,脖子上那颗竟然有小指肚一般大,红得更是纯正。勃尔登只觉脑袋都“嗡”了一下,心道:“天啊,这些异教徒是从哪里搞来那么多宝石?便是老爱德华皇冠上的都比不上。”虽然项链是黄金打成的,本身就甚为贵重,但与这颗红宝石比起来,实不啻天壤。他再顾不得肮脏,弯下腰小心从尸首上取下项链,托在掌中打量着。那颗红宝石映得他的手掌都一片血红,直如捧了一滩鲜血,他看得入迷,汤姆却又低低叫了声:“咦,他还有一袋子金币!”说着从那尸身前心的衣袋里掏出一个小口袋,里面总有十几枚金币。勃尔登此时已欣喜若狂,道:“再掏掏,还有别的么?”
汤姆伸手摸了两下,道:“好像没有了。”
勃尔登摇了摇头,道:“这里不好查看,还是搬到杂物舱去吧。”现在水手都在吃饭,等吃完了定然要上甲板来透气,众目睽睽之下当然不好在这尸首上翻翻检检,而杂物舱就在船尾,搬到里面就可以细细翻检了。勃尔登此时哪里还有什么嫌晦气的念头,恨不得把这尸首扒光了慢慢看。他和汤姆两人将这尸首连着帆布一块儿抬进了杂物舱,一放到地上,勃尔登就一把拉开帆布,解开了尸首上的锦袍慢慢查看。他只希望那死尸遍体都是珠宝,因此查得极细,连袋角衣缝都不放过,只是却只搜出零星几个金币。
勃尔登失望地把帆布盖上了死尸,低声道:“汤姆,你没藏起什么吧?”
汤姆吃了一惊,道:“勃尔登先生,我不敢如此无礼。”
勃尔登没再说什么。的确,汤姆不会骗自己,何况汤姆要打偏手的话,完全可以不告诉自己,所以根本没有理由怀疑汤姆。再说,这戒指和项链已经是一大笔横财了,人终究不能贪得无厌。他掂了掂那包金币,扔给汤姆道:“汤姆,这金币你拿去吧,回去也好讨个老婆过日子了。”
汤姆接过了金币,惊喜万分,道:“谢谢勃尔登先生。”汤姆家世代都是勃尔登家的佃户,祖上跟着主人出来打仗,到汤姆已是第三代了。在他心目中,自己等如是勃尔登家豢养的猎犬,捞到这死尸,他根本连打偏手的念头都没动过,唯一的想法就是让主人快些知道。现在主人居然把这一袋金币都给了自己,当真是大发慈悲,让他喜不自禁。
此时那死尸身上已被搜刮一空,勃匀登心中却又有些迟疑,低声道:“汤姆,这人到底是怎么死的?”
汤姆道:“他身上也没伤痕,定然是淹死的。”
勃尔登摇了摇头,道:“如果是淹死的,定会喝一肚子水。但这异教徒小腹扁平,显然是死后才被投入海里。”
汤姆看了看,道:“要不,是中了毒后摔下海的吧。”他拿了一袋金币,急着回去收好,这波斯人到底是怎么死的,他才没心思多管。
他们走出杂物舱,甲板上正好有几个水手吃完饭后又到甲板上来。勃尔登叫住他们,说杂货舱里有具捞起来的死尸,让他叫木匠打付棺材。虽然出来具莫名其妙的尸首,但勃尔登是船主,那些水手也没什么多想,自去量了尺寸找船上木匠去了。
勃尔登回到自己舱中,闩好门,又洗了洗手。此时天也已经黑了,他点亮了桌上的蜡烛,心中突然有点莫名的不安。他见过不少上等宝石,但在他记忆中,从来没有哪一块有刚拿到这这两块的材质好,这波斯人究竟是什么原因死的?他记得方才搜检那死尸时并不曾见到有什么伤口,又不像是淹死的。如果是被人谋财害命毒死的,那人为什么不把死尸扔下海前拿掉这两块宝石?