四品高位 无悔燕丹
一个月后的五月初五是黄道吉日，明镜临渊上下张灯结彩，大大的红喜字贴了起来，醉人的美酒香飘四溢，锅里的山珍海味迸发出金黄的色彩，连山间的鸟儿也唱起欢快的歌曲。严灼心和辛捷楚大婚的请帖一个月前就发出去，小鲤鱼、杨少诚和花葵三姐妹提前几日并赶到明镜临渊帮忙。辛捷楚佳人终有归宿，让世上多少男人羡慕抱得美人归的严灼心，严灼心浪子情定楚，又让多少喜欢他的女子黯然神伤，不过，更多人祝愿有情人终成眷属。
新娘子在出嫁前不能让任何人看见她，一早，辛捷楚在小鲤鱼和花葵的陪同下躲在房间里整理妆容。穿上鲜红的礼服，戴上凤钗珍珠，对着铜镜描出柳叶的眉毛，擦上嫣红的唇，辛捷楚本就美貌，不用怎么打扮，她就成了世上最动人的女人。这日大家期待已久，小鲤鱼总是爱闹腾，辛捷楚拿她没办法，只好任她闹。花葵认真的帮辛捷楚打扮，虽然严灼心娶的女人不是她，可她早就知道，无论最终和严灼心在一起的人是花依怒还是辛捷楚，她都只是默默在严灼心身边看着他的那个人。花胚、花叶忙着准备酒席，严灼心和辛捷楚的婚礼，两姐妹一丝不苟。杨少诚同样有忙不完的事情可做，他要帮新郎官招呼来往的客人。
正午前，居士易、雅娜，白念生、云鬼、燕十七以及针英、启庄陆续赶来，梦云因为腿脚不方便只好让针英、启庄代为问候。当然，作为严灼心和辛捷楚的邻居，老黄鹊是要请的。婚礼图的是个热闹，黄鹊一点不客气把他十几个学生全带来了，明镜临渊一下子热闹起来。
吉时已到，小鲤鱼和花葵牵着辛捷楚的手从房间里走出来。严灼心和众位宾客严阵以待早已守在门外，漂亮的新娘子让众人眼前一亮，当小鲤鱼和花葵把辛捷楚的手交到严灼心手里时，在场众人纷纷拍手叫好。江湖中人不拘一格，拜过天地，喝过交杯酒就是夫妻。
礼成，众人又是一阵起哄。大家别光顾着高兴，宴席已经摆下，夫妇二人请众位嘉宾入席。之后，二人端起酒杯，严灼心道：“在场各位都是我们夫妇二人的好友，大家不辞辛苦赶来参加我们的婚礼，我们夫妻感激不尽，大家相聚在此实属不易，我们夫妇敬大家一杯酒，多谢了。”众人闻之喜形于色，纷纷端起酒杯站起来把酒杯里的酒一饮而尽。
一杯酒刚下肚不等众人坐下来，就听到外面乱成一片。严灼心请的客人都已经到齐了，外面的喧闹声到底是怎么回事？不禁令众人疑惑。马上就有人在门外高声喝道：“天玄阁阁主小公子严灼心严公子是否在此？大伙听说严公子和辛老板大喜，特意备上贺礼亲来道贺。”
是来送礼的，听声音来的人还不少。这到底是怎么回事？众人跟随严灼心、辛捷楚一起走出院门，想看看究竟是怎么回事。出门一看，大伙都傻眼了。门外来了不少人，江湖上数得上号的门派几乎都派人来，来人手里皆备有礼物，只是那些人是真心来送礼，还是借着送礼的名头来找麻烦，那就不得而知了。
不管是真心送礼还是有意刁难，大喜的日子这些人既然来了，不好将他们拒之门外。辛捷楚看了严灼心一眼对来的一众人笑道：“各位既然来了，不如先进门喝杯水酒。”
刚才说话那人对辛捷楚一拱手有礼有节的道：“日后，江湖上的朋友都要称辛老板一声严夫人，今日是严公子和辛老板的喜的日子，我等本应向辛老板讨杯喜酒喝，只不过我等都是不请自来，我们这么多人，不敢有劳辛老板，大家是奉命来送礼的，放下礼物我等就走。”这就更奇怪了，哪有只送礼不吃饭的道理？小公子严灼心什么时候这么招人疼了？众人你看我我看你一头雾水。这时候，那人从随从手里接过一个礼盒双手奉上道：“小人奉神兵山庄铁庄主之命恭贺严公子和夫人龙凤呈祥，区区薄礼不成敬意。”严灼心和神兵山庄交情颇深，但也用不着亲自送礼来呀！正想着，那人捧着礼盒就往院子里闯，大伙给那人让出一条道，那人走进院子中放下礼盒并出门扬长而去。
后面一人手捧礼物站出来道：“小人是太原童家的伙计，奉少夫人之命略备薄礼，少夫人恭贺严公子和夫人白头偕老。”严灼心心想，太原童家少夫人，不用说一定是洛诗禾，凭他与诗禾之间的情分，洛诗禾派人送来礼物在情理之中。今日是他与辛捷楚的大喜之日，说起洛诗禾难免让辛捷楚扫兴，故而严灼心并未多问。
童家的人刚走，另一人走出来拱手道：“小人是铁枪会阴帮主坐下，阴帮主恭贺严公子和夫人喜结连理。”好家伙，神兵山庄与洛诗禾都和严灼心交厚，送来厚礼恭贺严灼心、辛捷楚新婚之喜不难解释，铁枪会就大不相同，阴司只怕恨不得嚼碎严灼心的骨头，这出戏可让所有人都看不懂。
令人挠头的还在后头，又一人走出来道：“黄河帮楚天错楚帮主恭贺严公子和夫人新婚之喜。”
接下来，武林中那些鼎鼎大名的门派一一在严灼心、辛捷楚等人面前自报家门。铁枪会、黄河帮这对冤家送来贺礼已经够让人吃惊的，鄱阳帮前任帮主杨一死在严灼心手里，鄱阳帮还派人送来贺礼，这就不能不让人怀疑其中是不是有人黄鼠狼给鸡拜年。
前来送礼的人贺过严灼心和辛捷楚，放下礼物并走。雾里看花，倒显得大家以小人之心度君子之腹。武林中有名有姓门派都派人来了，此事把在场所有人搞得一头雾水，就算江湖中人害怕天玄阁手里掌握的秘密，也不必煞费苦心借机送礼巴结。此情此景颇有些朝圣的味道，好像武林盟主不是李香书，莫名其妙就变成了严灼心。今日之事真是怪哉怪哉，那些人既送来贺礼，又不留下来喝杯喜酒，也不添点乱，世上难道真有这么便宜的事？
俗话说礼多人不怪，等赶来送礼的人全都走了以后，大伙看着堆积成山的贺礼，心里的疑惑把所有的胃口都冲没了。沉默一会，小鲤鱼惊讶的看着严灼心问道：“大哥，这到底怎么回事？”
怎么回事只怕她要去问老天爷，燕十七一指那些礼物道：“是福不是祸，是祸躲不过，严兄，看来有人在给你和辛老板出难题呀。”
拿人家的手短，吃人家的嘴短，大喜之日不请自来，还送来这么多厚礼，可不就是存心给人出难题吗。如今能让这么多江湖人士乖乖来给严灼心送礼的人恐怕只有李香书一人，居士易接上话道：“严兄，我看此事没那么简单，我们大家要小心应对。”
话刚落地，门外传来一阵清脆的马蹄声。难道送礼的人又来了？众人回头一看，不觉大吃一惊。八个统一着装手持长刀的人气势汹汹冲进门来列阵左右，那八人腰间悬挂腰牌，手持神兵山庄专门锻造的绣春刀，身上穿的是大内侍卫服饰，这身行头众人一看并知来的人是锦衣卫。在场的人心里都清楚，无论达官显贵还是王公贵族，被这群阎王爷盯上，死期也就到了，大家都是久历江湖江湖的人，此刻却人人心中多少有些发毛。
又有两个人一前一后从门外走进来，走在后面那人手捧一套飞鱼服和一把绣春刀，装扮与先闯进门那八人没什么分别。倒是领头那人年纪不大，看上去大约三十来岁的样子，他同样身穿飞鱼服，从这身行头来看，在锦衣卫当中少说也是个千户以上的官。
见到这些无孔不入的酷吏，鬼神都要给他们让路，行走江湖的人更只有逃跑的份，小公子严灼心今天交的什么好运气，大喜之日这群官爷上门道贺。今日是严灼心和辛捷楚的大喜之日，可别喜事变丧事，一时间大伙神情紧张谁都不敢妄动。
那身穿飞鱼服的官爷径直走到严灼心面前一抱手道：“在下锦衣卫千户付青竹，听闻天玄阁阁主小公子严灼心和辛捷楚辛老板喜结良缘，奉指挥使朱希忠朱大人之命特来道贺。”
付青竹，这个名字可谓如雷贯耳，此人善于罗织各种罪名陷害忠良，不到三十岁并凭借手段残酷坐上锦衣卫五品千户，令天下人谈付色变。这样一个人找上门来肯定没有什么好事，不过既然人家都来了，客气几句总是要的。
严灼心站出去拱手道：“官爷，您是公门中人，在下一介草民素来不与官府中人打交道，各位都来了，若不嫌弃，不如留下来喝杯水酒，要是各位有事在身，在下就不送了，各位请便吧。”
那付青竹仰头哈哈大笑一声道：“锦衣卫的帐还没有人敢不买的，我等今日前来乃是奉命行事。”姓付的一抬手，身后侍卫把手里的官服、腰牌和绣春刀捧到严灼心眼前，姓付的拱手阴深深对严灼心笑道：“日后请镇抚使大人多多关照。”
难道那官服、腰牌、绣春刀都是给严灼心的？这岂不是笑话吗？众人疑惑不解，云鬼一抱手道：“慢着慢着，官爷，您这话是什么意思？”
付青竹“哼”一声道：“什么意思？意思就是我这个五品千户日后也要听严公子的调遣。”
这个官就好像天上掉下来的，来的这么容易，众人你看我我看你吃惊得说不出话来。严灼心微微一笑抱手对姓付的道：“官爷，在下一无是处不想和官府扯上关系，更不想和锦衣卫有什么瓜葛，你带来这些东西还是拿回去吧。”
付青竹冷了严灼心一眼道：“严公子，识时务者为俊杰，你这个四品镇抚使是朝廷所赐，普天之下莫非王土，四海之内莫非王臣，我劝你还是不要和朝廷作对为好。”
严灼心问道：“这个官我要是不做呢？”
付青竹狠狠喝道：“顺我者昌逆我者亡。”一句警告把严灼心逼上了绝路，这官他不想做也不成。姓付的见严灼心没什么可说的，轻轻一笑道：“看来严公子是答应了。”说着高喝道：“指挥使大人有令，即日起，武林中各门各派皆由镇抚使大人节制，谁要是不听朝廷号令，就地剿灭不留活口。”江湖中人若以朝廷作对，无异于以卵击石，此言听得在场之人不寒而栗。那姓付的说完扫视在场所有人一眼，在场一多半是江湖中人，他刚才的话也是在警告在场之人。该说的都已经说了，付青竹才客客气气道：“今日是镇抚使大人大婚之日，属下先行告退，指挥使大人有令，半个月后请镇抚使大人务必赶到长安有件大事要办。”他又瞟了在场所有人一眼冷笑道：“对了，提醒在场各位江湖中的朋友一句，别忘了半个后与镇抚使大人一起到长安去，别让镇抚使大人为难。”说罢，姓付的对身后那侍卫使了个眼色，那侍卫放下官服，一行人前呼后拥退到院子外面，接着，马蹄声渐行渐远。
姓付的一行人是离开了，大伙却看着那件四品官服沉默不语。过了好一会，辛捷楚对严灼心一笑轻声道：“怪不得那么多人挤破脑袋跑来送礼，原来是沾了镇抚使大人的光。”
居士易跟着叹息道：“朝堂之上拉帮结派权钱交易，真没想到江湖中也是如此。”
此言深入人心，云鬼道：“是啊，严兄这个官还没怎么样呢，就有那么多人前呼后拥跑来送礼，看来咋们也要备些厚礼送给严兄，好让严兄这位新上任的镇抚使大人多多关照。”此言虽是玩笑话，却令在场所有人哭笑不得，世道并是如此，个人能置之度外吗。
这个官严灼心一百个不愿当，最近两个月他光顾着和辛捷楚比翼双飞，没想到江湖上发生这么大的事。至于其他人，这个月都在忙于赶来参加严辛二人婚礼的路上，江湖上的事就没有在意，却没想到一转眼天翻地覆，令人措手不及。
那飞鱼服做工精致十分惹眼，做官是光宗耀祖的事，何况一下子得了个四品官，小鲤鱼不知道朝中之事，见大家都愁眉苦脸，问道：“你们都怎么了？大哥当了官不好吗？”
没有人回答她，她越发着急，最后花叶道：“咋们都是江湖中人，做官当然不是什么好事，特别是做锦衣卫的官。”这话小鲤鱼自然不能理解，但再也没有人给她解释。
只见那块腰牌上写着“锦衣卫镇抚使严灼心”几个字，燕十七走上去抓起腰牌看了看道：“以后严兄不仅是天玄阁阁主，还是锦衣卫四品镇抚使大人，要知道锦衣卫总指挥使的官位才三品，严兄一下子做了四品官高官，可喜可贺呀！”
杨少诚不解的问道：“锦衣卫镇抚使不是从四品吗？怎么变成四品了？”
启庄道：“这不难解释，一定是朝廷现在有求于严兄，所以对严兄加官进爵尽力拉拢，要不然刚才那个姓付的可不会对咋们这么客气。”
这话大家都赞同，除此之外没有别的解释，众人听后纷纷点点头。针英道：“可我觉得那姓付的对严兄可不怎么客气，日后大家对此人要多加小心。”
燕十七哈哈一声道：“那是自然，姓付的好事做绝坏事做尽才做到五品千户，严兄一上来就做了他的顶头上司，他能高兴得了吗。”
玩笑归玩笑，说到此处大家停了下来，居士易转头道：“严兄，从今以后，江湖上所有的帮派都要受你的节制，你说锦衣卫到底想干什么？”
物极必反自然之理也。如今的大明王朝内忧外患，嘉庆皇帝昏庸无道，严嵩父子把持朝政多年，东南沿海倭寇屡屡作乱，而北部边境鞑靼连年犯边大肆掠夺，十五年前更是兵临北平城下，朝廷自然不希望江湖势力趁机坐大。以前江湖势力虽大，但各门派之间却相互争斗不断，官府大可利用各门派之间的争斗削弱江湖势力。但是，自从李香书当上武林盟主一统了整个北方武林以后，江湖势力如日中天，若不加以节制必成心腹大患。在此之前严灼心就得到消息，官府已经在山东地面动手，胳膊肘毕竟拧不过大腿，真没想到短短数数月间摧枯拉朽，连铁枪会、黄河帮这种雄霸一方的门派都不得不为朝廷效忠，今日的结果不正验证了那句识时务者为俊杰吗。
还以为今日的怪事到此就算完了，却没想到袁虹和陈道安突然而至。大家一起迎上纷纷向二人拱手问好，二人向众人一抱手，袁虹道：“严兄和辛老板有情人终成眷属，在下和陈兄略备薄礼，但愿我二人没有来晚。”
燕十七哈哈大笑一声道：“不晚不晚，我们大伙正等着二位喝酒呢。”说罢，大家一起入席。今日是大喜之日，不管有什么烦心事，都要等喝过严灼心和辛捷楚的喜酒之后。
凑了一天的热闹，老黄鹊带着他那帮学生回村去了。天黑以后，一轮明月挂着天上，日后见面的机会越来越少，居士易等人不约而同围坐在院子中的桌子面前一边喝茶一边谈论朋友之谊，欢声笑语在院子中久久回荡。
如此畅快的时光怎能少了严灼心和辛捷楚，两人牵着手一起走到众人身后，见到二人，云鬼站起来看着严辛二人笑道：“严兄，我们大家可没有灌你酒呀，新婚之夜，你不陪辛老板呆在屋里反拉着新娘子往外面跑，你就不怕辛老板和你秋后算账。”大家一听哈哈大笑起来。
看大家高兴，严辛二人也跟着开心。燕十七道：“大家给严兄和辛老板腾个地方，这么漂亮的新娘子，严兄舍得带出来给我们大伙看，我们大伙可以大饱眼福咯。”朋友妻不可欺，燕十七的话不过是开玩笑，大家笑着让出两个位置，让严灼心和辛捷楚坐下来。
今日的主角只有严灼心和辛捷楚，只是掺杂了些琐事，让这场婚礼变得妙趣横生。等人二人坐下后，针英笑道：“严兄和辛老板天作之合，我们大家刚才还在商量，要不要去闹闹洞房呢。”
看来大家并没有因为今日发生的事不愉快，小鲤鱼走到辛捷楚身后道：“你们不要老是喊辛姐姐辛老板，以后辛姐姐就是我的嫂子，你们都该改口称她一声严夫人。”小鲤鱼的提议正合大家的心意，严灼心和辛捷楚已是夫妻，这一声“严夫人”是逃不掉的。
大伙玩笑一阵，严灼心转头对身边的辛捷楚一笑道：“趁大家都在，我想和大家谈谈正事。”虽然今日是她们两个人的大喜之日不宜谈其他事，但有些事也只能趁现在说，严灼心想先征求辛捷楚的意见，希望辛捷楚能理解，他同时希望自己对辛捷楚不再有隐瞒。见辛捷楚微笑着点点头，严灼心并安心的回过神来对对面的袁虹、陈道安道：“袁兄、陈兄，我想二位此次前来一定有话对我说，二位但说无妨。”
袁虹、陈道安一听相互看了一眼，又回头看着严灼心，二人淡淡一笑，他们都没有想到此行的目的还是没有瞒过严灼心。严灼心身为天玄阁阁主，可他并非什么事情都知道，比如袁虹是六扇门安插在铁枪会的卧底，这件事他以前就不知道。说起来，知道这个秘密不能不说是机缘巧合。当初洛诗禾请他帮忙查寻陈道安的下落，天玄阁查到，当天晚上有一群不明身份的人助陈道安脱离险境，至于是什么人帮了陈道安的忙，天玄阁费了好大的劲才查到六扇门，这才无意中得知袁虹是六扇门安插在江湖上的眼线。江湖再大，大不过天下，六扇门是官府网络江湖势力的门户，如此看来，官府从来没有放弃对武林的关注。
严灼心主动提起，袁虹、陈道安就不再隐瞒，当着大家的面袁虹拱手道：“既然如此，在下就直说了。”他义正言辞道：“天下是天人的天下，江湖也是天下人的江湖，江湖中人若上不能忠君报国，下不能顺应民意，江湖就没有存在的必要，如今内忧外患，是到了拨开云雾见月明的时候，能为朝廷所用，为百姓分忧之人朝廷自然能够宽恕，若死不悔改与朝廷作对，并是与天下万民作对，各位都是江湖中人，在下的话我想各位都能听明白。”
话说到这个份上，大伙怎么能听不明白，严灼心问道：“这是你们六扇门的意思？”
袁虹原来也是官府中人，大家今天看的好戏真够精彩的。袁虹摇摇头答道：“这是大势所趋，是天下人的意思。”
听了这番话，众人多少有些意外，但更多的是惊喜。严灼心不禁喃喃道：“无规矩不成方圆，规矩之外自有法度，法度之外还有人心，可我不明白为什么是我。”
陈道安拱手道：“严兄，我们二人此行就是来向严兄解释此事。”
袁虹点点头道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事，官府不会看着江湖中人做大，曾有人提议天玄阁阁主严灼心借用天玄阁掌握的秘密贻害武林，要把严兄除之而后快，不过严兄运气不错，有人看到天玄阁掌握的消息渠道能为朝廷提供很大的帮助，所以力保严兄出任锦衣卫镇抚使。”
事情原来是这个样子，这么说多亏那个力保之人，要不然小公子严灼心的脑袋早就搬家了。严灼心深吸一口气道：“天玄阁能为朝廷出力，也能被锦衣卫利用，大明朝开国二百年以来，锦衣卫残害忠良无恶不作，天玄阁若被锦衣卫利用，江湖上就会血流成河，所以，锦衣卫这个官我不想做，更不想和锦衣卫扯上一点关系。”
袁虹道：“这个官严兄你还非做不可，要不然后果可想而知，锦衣卫固然可恶，但它有通天的本事，严兄只要做了这个官，日后就没有人敢轻易碰天玄阁，何况锦衣卫现任指挥使成国公朱希忠朱大人乃是靖难功臣朱能的后人，此人为官还算正直，严兄做锦衣卫镇抚使节制江湖上各门各派，你这个官不会太难做。”
说到这里，居士易接上话道：“这倒是，这个朱希忠官声不错，我听说他和张居正张大人还是好友。”
袁虹道：“严兄可知推荐你出任锦衣卫镇抚使的人是谁？”
辛捷楚道：“莫非是张居正大人。”
袁虹笑道：“辛老板果然聪明。”辛捷楚只不过是误打误撞瞎猜罢了，要说聪明正谈不上。袁虹看着严灼心又道：“那严兄可知是谁让张大人推荐你的？”
针英一想道：“我想一定是戚继光将军。”
袁虹对针英一抱手道：“姑娘猜的没错，不过，还有另外一个人想请严兄帮忙。”
另外一个人，会是谁呢？花葵问道：“难不成是北边镇守边关的李成梁将军？”
袁虹点点头，众人一听纷纷大喜，大丈夫苟利社稷若能为这两个人效力，乃是人生一大幸事。燕十七哈哈大笑一声道：“戚继光将军和李成梁将军一南一北是大明朝的中流砥柱，有这两个人替严兄撑腰，严兄不会那么容易就死的。”
能为戚继李二人效命军前，个人的名声又算得了什么，严灼心心中稍许安慰。袁虹道：“东南沿海屡遭倭寇洗劫，漫长的海岸线各路守军防不胜防，戚继光将军急需倭寇准确的情报，而北部边境，鞑靼部入境杀掠已成司空见惯之势，李成梁将军也需要鞑靼部每次南下的准确路线以及人马数量等情报，以便提前设伏将鞑靼部南下劫掠的人马伏击于半道之上。”
东南沿海及北部边境既然都需要大量情报，锦衣卫并是专门负责打听情报刺探军情的机构，戚李二位将军为何不求助锦衣卫呢？杨少诚道：“锦衣卫不是专门掌管情报的吗？难道锦衣卫的情报还不及严兄的天玄阁。”
袁虹无奈的叹息道：“锦衣卫只听命与当朝天子，若论卖官鬻爵网络罪证陷害忠良，那些人颇有手段，要是让他们深入北境或是潜入倭寇老巢，他们的手段并捉襟见肘，戚李二位将军听说天玄阁无所不知，这才把希望寄予严兄身上，希望严兄能助二位将军早日荡平倭寇稳固边疆。”
严灼心摆手道：“二位将军所求，天玄阁自当效犬马之劳，可也犯不着非让我做这个镇抚使不可呀。”
袁虹道：“所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成，东南沿海的倭寇和北境的鞑靼部已经大明的两个心腹大患，大明朝饱经风霜，如今国库空虚，百姓深受其害，这两个心腹大患不除，国无宁日，严兄做这个锦衣卫镇抚使，一来可以节制武林中个个门派为我所有，二来可以调动天下各个州府的力量以举全国之力共御外辱，戚李两位将军都等着严兄的情报，张大人让我转告严兄，此乃头等大事，严兄切莫瞻前顾后。”
严灼心全都明白了，他点点头一笑又问道：“袁兄，我还是不明白，既然如此，为什么让我们半个月后到长安听命？”
袁虹道：“此事是锦衣卫指挥使朱大人之命，让严兄半个月后赶到长安，一者是为了让锦衣卫的下属和江湖豪杰都看看未来的镇抚使严灼心严大人，二者......”袁虹忍住没有往下说。
严灼心接着他的话道：“二者，李香书不肯为朝廷效力，锦衣卫打算借机铲除洛英山庄，顺便考考在下这个镇抚使的忠诚，也杀一只猴给江湖上的各路英雄看看，如果在下不听话，不但这个镇抚使我做不了，连脑袋也保不住，要是江湖上的朋友不听话，下场和李香书一样是不是？”
袁虹道：“严兄是聪明人，用不着在下和你细说。”
都说疑人不用，用人不疑，花葵气愤的道：“袁虹袁大侠，公子和李香书虽有嫌隙，可再怎么说他们也曾是结义兄弟，官府让公子去杀李香书，这和让公子背信弃义有何分别？”
这种事不但花葵难以接受，在场所有人听后都难以接受。不等袁弘回答，辛捷楚一抬手道：“好了，今夜的话就说到这吧，时候不早了，大家都早些回去休息吧。”
辛捷楚站出来说话，大家与袁虹、陈道安的对话只好就此打住。闻此事人人悻悻而归，可无奈大家毕竟是大明的子民，君要臣死臣不得不死。严灼心有句话说的不错，规矩之外有法度，法度之外有人心，规矩管不住的人自然有法度来管，要是连法度也管不了，要法度何用？水能载舟亦能覆舟，人心向背是大势所趋，任何也阻拦不了。天下兴亡匹夫有责，为戚李二人效力是大家渴望已久的事，只要二人一声令下，大伙绝不敢说半个不字。只是锦衣卫杀鸡儆猴要除掉李香书，何必把大家都带上，又何必非让严灼心去做不可？这种事居士易等人听来心里都觉得不舒服，何况严灼心和辛捷楚新婚燕尔就要分开，辛捷楚心情能好到哪里去。
隔日，袁虹和陈道安就离开了明镜临渊，二人与严灼心等约定长安再见。至于其余的人，大家都要乖乖到长安听命，就与严灼心、辛捷楚在明镜临渊多住几日。
与家国命运相比，个人荣辱实在不算什么。袁虹的确一直以来向大家隐瞒了他六扇门的身份，但毕竟他是在为朝廷办事，无可厚非，大家没有必要把所有问题的责任都抛给他。相反，大伙反而要感谢他，若非他和陈道安不辞辛苦赶来向大家详陈厉害，江湖中人难免随心所欲放浪形骸，如果真是那样的话，后果不堪设想。
说起来，大伙都是江湖中人，杀人放火的勾当干了不少，与官府本就势不两立。时势造英雄，如今官府需要身怀绝技的各路草莽英雄，也算给大家一个改过自新的机会。至于锦衣卫将对付李香书，说杀一儆百，不如说正邪不两立。江湖上总有些好勇斗狠不知顺应潮流者，天下大势如滚滚洪流，顺势者昌，逆势者亡，借用袁虹的话说，天下是天下人的天下，江湖是天下人的江湖。
七日后严灼心一行从明镜临渊出发，辛捷楚初为人妇，她最大的愿望是守在家里等待严灼心平安归来。她是这样想的，也是这样做的，很难想象，像她那样好强的女人有一天向往起男主外女主内的生活。大家今日踏上的是一条侠义之路，同时是条凶险之路。一行人商议之下把小鲤鱼、雅娜、花胚、花叶都留在明镜临渊，只有花葵奉辛捷楚之命跟随严灼心左右照顾。辛捷楚如此安排必有她的用意，她知道严灼心有雄心壮志，只是时间不等人，她忘不了自己身上有伤可能时刻魂飞魄散，她度过了一生做最幸福的时光，因此她不觉得遗憾。或许严灼心的理想她看不到了，但她情愿留在家里，有一个家，严灼心心里随时都有牵挂，有一个家，严灼心再也不会迷失方向。
泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。辛捷楚没有什么多余的话，她送了大伙三里，又想再送三里，大家着急赶路，她和严灼心恋恋不舍不知要纠缠到什么时候去，想必这对夫妇必有许多悄悄话想说，大家干脆快马而去，把严灼心和辛捷楚远远甩在身后。
杨柳岸，晓风残月。辛捷楚默默陪严灼心走在路上，越往前面走，离分别的时刻就越近，因此两人不约而同放慢脚步。伤怀在二人沉重的脚步上体现得淋漓尽致，二人心中都有一种不好的预感，仿佛这次分别就是永别。然而，该来的总要来，辛捷楚已经送出十里，严灼心终于停下脚步与她告别。二人相拥而泣，盛夏时节原本晴空万里，却因二人的告别突然之间乌云满天。
再次回到长安，离半个月的约定只剩最后一天。数月之内，江湖上天翻地覆，大家此行的目的想必李香书已有所闻，为保完全，当日与袁虹、陈道安相聚，大家并一起住进杨家马场。夜幕降临，满天繁星却只能看到一丝月牙，吃过晚饭后大家各自回房休息，严灼心睡不着觉，就在院子里走走。长安这个地方让认记忆犹新，许多人的脸一一浮现在他眼前，回想起以前的事，痛苦在渐渐消散，剩下都是美好的记忆。终于他情不自禁想到李香书，细想起来，他和李香书其实是一类人，他们两个人都是老黄鹊口中对这个世道无益处那种人，只是他的运气或许比李香书要好那么一点。
一条人影落在跟前，严灼心闻着那股味就知道来人是李香书，他早该来找他的，严灼心不禁轻轻一笑。只见李香书走到严灼心一侧瞟了严灼心一眼道：“大哥，我已经是武林盟主，你不为我高兴吗？”
严灼心轻声道：“恭喜你，终于如愿以偿。”
李香书双手高高举起哈哈大笑一声道：“你知道吗？我一直等着你来和我说这句话。”他笑过之后走到严灼心面前道：“大哥，只要你愿意和我联手，世上有什么是你我得不到的，难道你不动心吗？”
严灼心一笑看着他道：“说不动心是骗你的，你了解我，小公子严灼心喜欢奇珍异宝，喜欢吃喝玩乐，还喜欢漂亮女人。”
李香书一听兴奋的大喝道：“那你还等什么？现在一切都还来得及，我已经和关外的鞑靼部取得联系，你我联手明日把那些锦衣卫全都杀掉，鞑靼部并会出兵助我，到时候你我并可以割据一方，谁都管不了我们。”
严灼心叹一声道：“程少依和我说过，你和蒙古诸部一直有联系，我以前还不相信，原来是真的。”
李香书喝道：“这有什么？成大事者不拘小节。”
严灼心不动声色答道：“可我怕。”
李香书急着问道：“你怕什么？”
严灼心道：“我怕天下人都骂我，我怕我自己没了良知，我怕自己身上的血是冷的。”严灼心说完全反问道：“相书，你记得圣人的教训吗？你听得到自己的心跳吗？有人和你秉烛夜谈把酒言欢吗？有人真心爱你吗？你还能闻到花香吗？相书，现在回头为时不晚。”
严灼心好言相劝，李香书反而哈哈哈大笑道：“大哥，我就知道你是来杀我的，我是不是该称你一声锦衣卫镇抚使严灼心严大人？”
严灼心惋惜的摇摇头道：“如果我说我没有恨过你，那肯定是假的，可我现在和你说的话句句是肺腑之言。”
李香书再大笑一声道：“成者王侯败者贼，我早就和你说过，想让我死的人，我会先要了他的命，大哥，不妨和你说句实话，即使今日你愿意和我联手，他日事成之后，我第一个杀的人还是你，因为你知道太多不该知道的。”李香书终于把真心话都说了出来，如此，他们之间再无情分。而后，李香书忍了忍冷冰冰道：“严灼心，今夜我不杀你，明日你尽管带人到洛英山庄来，我要当着所有人的面把你碎尸万段。”李香书说完纵身一跃消失在茫茫夜色当中。
今夜与李香书这番对话了却了严灼心的一个心愿，老实说他和李香书之间早就该有个了结，而不是拖到今日。在此之前他一直不知道该如何面对李香书，听到对方的心里话，也把自己的心里话都说出来，严灼心感觉轻松多了。明日的事不知是好是坏，无论结果怎么样，听了李香书的话，他心里无愧疚，可以回去踏踏实实睡个好觉。
刚回到房间中把门关上，屋里并亮起火光。屋里有人，严灼心大吓回头一看，乔木站在桌子面前紧盯着他。乔木是杀花依怒的大仇人，这笔血债历历在目，严灼心暗暗握紧拳头。不料乔木解开衣服，原来她只穿了一件外套，她把外套往地上一扔赤条条站在原地，她那俊美的容貌和姣好的身材在严灼心面前一览无余。
仇人相见何须如此客气，严灼心忍不住多看了一眼，却又羞愧的把脸转过去。乔木先开口道：“只要你替我杀了李香书，我整个人都是你的。”
这根本不是交易，何况她和李香书不是一直恩爱有加的吗？严灼心咬牙问道：“连你也要杀他？”
乔木悲伤的答道：“他不爱我，有了别的女人就开始喜新厌旧。”严灼心听了她的话心中倍感凄凉，乔木和李香书在一起不过半年，怎么李香书就把她抛弃了，故而他心中对乔木产生一丝怜悯。乔木又道：“今天晚上，我就是你的人。”
严灼心没有坐怀不乱的柳下惠那样高尚的品格，即使他如今的身份是一个女人的丈夫，要是另一个女人主动投怀送抱，他肯定难以自持。乔木却不一样，且不说花依怒的大仇未报，她曾是李香书的女人，严灼心和李香书毕竟相识一场，就这两条，严灼心就有足够的理由把乔木拒之门外。
严灼心镇静下来喃喃道：“乔木姑娘，你大概忘了吧，花依怒是你亲手杀的，如果没有别的事，你请便。”
乔木抓起外套披在身上走到严灼心面前看着严灼心道：“如果你想为花依怒报仇，你现在就可以杀了我。”
严灼心淡淡一笑道：“你太小看花依怒，她临死念念不忘不让任何人找你报仇，你已经得到应有的下场，你好自为之吧。”听了严灼心的话，乔木心中多少有所动容，她再看严灼心一眼大步走出去。
天刚亮，太阳的光线就照进杨府。严灼心一行陆续从睡梦中醒来聚在会客厅，大家刚聚齐，就听到杨府大门外面喧闹起来，一个看门人匆匆来报，门外来了不少江湖中人，吵着要见严灼心。如今江湖上各路英豪消息灵通，都快赶上天玄阁了。征得杨少诚同意，严灼心并让花葵出门把所有人请进杨府来。
花葵出门一看，来的人真不少，可以说除了效忠李香书的人以外，其余大多江湖门派的掌门都来了。所谓一人得道鸡犬升天大概就是这个样子，以前这些人见到花葵，只把她看成一个小丫头片子，谁会把她放在心上。今时今日就大不一样，一个满脸络腮胡子，衣着不凡，四十来岁，腰间挂着火药罐子的汉子笑呵呵走上前来拱手道：“这不是花葵姑娘吗？既然花葵姑娘在此，老夫想严公子肯定也在此处，有劳花葵姑娘代为通报，我等求见严公子。”
此人乃是雷火门掌门褚世轩，财大气粗狗眼看人低说的就是他这种人。花葵对所有人一笑一摆手道：“公子请各位到里边说话。”于是走在前面把众人带进杨府。
待众人走到会客厅门口，严灼心一行已等在那里。众人拱手向严灼心、居士易问候过，楚天错道：“不请自来多有打扰，请杨公子多多包涵。”
楚大帮主有这么客气的时候倒也难得，杨少诚抱手道：“楚帮主不必多礼。”说罢，一摆手道：“各位里边请。”
众人一起来到会客厅当中，杨少诚命人备下热茶，他是杨府的主人，自然和严灼心坐在正前方的位置，而左右两边，左边分别是居士易、针英、启庄、阴司，右边是袁虹、陈道安、燕十七、云鬼、楚天错，自下是各门派的掌门足足有十余人，而他们身后是亲信随从。杨家马场还从来没有这么热闹过，今日群贤毕至，杨府蓬荜生辉，只是楚天错见到袁虹在此，心中暗生闷气。也难为他了，六扇门在他身边扎了那么大一根钉子，他现在还能忍气吞声。
佣人端上来热茶，却没有一个人有喝茶的胃口。那群人你看我我看你，都等着别人开口，说白了，全高高在上惯了，突然间让他们向别人低头，一时半会抹不开那个面子。那些人不说话，严灼心等人也不说话，大家就耗着吧，总有耐不住性子的。
当真就有心急的，雷火门掌门褚世轩不像别人那样有耐心，他左右瞟一眼在场的人抱怨道：“严公子，大家都是江湖中人，你如今是身居四品高位的锦衣卫镇抚使，官府要对武林同道动手，好歹你事先给他们通报一声，也免了大伙栽那么大的跟头。”
说来说去倒是严灼心的不是，严灼心无奈的笑道：“真是不好意思，在下这个四品镇抚使当得莫名其妙，只怕我还不知道自己做了官，你们大家已经全都知道了。”
怎么会这样呢？众人不信严灼心的话，议论起来。此时花葵解释道：“公子知道这件事是在半个月前，我想那时候各位帮主、各位掌门应该早就知道了吧。”
越说越奇怪，众人的议论声越发响亮。严灼心因此提高音量一指袁虹和陈道安道：“袁兄和陈兄是六扇门的捕头，大家不相信可以问问他们。”这样一说，大家看着袁虹和陈道安，议论声才停下来。
褚世轩“哎呀”一声道：“三个月前，锦衣卫上门让老夫效忠官府，还说如若不然就把雷火门夷为平地，官府哪管得了江湖上的事，我雷火门也不是那么好欺负的，老夫一气之下联合川陕两省的英雄豪杰，心想我们人多势众官府也不能把老夫怎么样，谁料那群锦衣卫心狠手辣，短短半个月并折了老夫左右臂膀，杀了雷火门几十个人，说来惭愧，老夫今日来找严公子，是想让严公子给老夫指条活路。”
姓褚的话音刚落，启庄道：“向褚掌门这样公然与官府作对还能活到现在，不能不说是褚掌门的运气。”
姓褚的听后勃然大怒喝道：“姑娘的意思是说我褚某该死吗？”启庄不过是道出实情罢了，丝毫没有向他挑衅的意思，既然话不投机，启庄干脆不理他。
燕十七站起来哈哈大笑一声道：“江湖中人杀人放火快意恩仇，褚掌门嗓门大不表示你说的就有道理，依在下看，褚掌门的胆子可要比嗓门大得多，雷火门财大气粗，褚掌门你是什么银子都敢挣，有些事大伙不说，但不代表大家什么都不知道，这些年你高价把雷火门的火器卖给关外的瓦剌、鞑靼等部，赚的可谓盆满锅满，可那些火器到头来全着落到边关将士身上，要在下说，治褚掌门一个通敌卖国之罪一点不为过，在下觉得启庄姑娘说的没错，褚掌门能活到现在，难道不是褚掌门的运气。”
姓褚的恼羞成怒，一掌拍在案上站起来骂道：“好啊，原来今天严公子是来兴师问罪的，那就请严公子划条道出来吧。”
严灼心还没来得及说上几句话，何来兴师问罪之说。严灼心轻轻一笑道：“普天之下莫非王土，褚掌门别激动，官府如果真的要你死，就算你长十个脑袋也活不到今天，要我说你先别急着叫委屈，我想在场各位的心情都是一样的，大家的委屈找谁说去？”说到这里，严灼心一指褚世轩左侧那五十来岁长胡须的汉子道：“就拿这位冷三爷来说，冷三爷这些年逐渐淡出江湖，我听说锦衣卫上门传讯，冷三爷的大徒弟只说了一句，冷风堡素来不与官府打交道，就被锦衣卫削掉一条胳膊，比起阁下，冷三爷岂不更委屈。”褚世轩一听转头看着姓冷的老头，那性冷的老头也只好无奈的低着头叹气。严灼心又一指阴司和楚天错道：“至于阴帮主和楚帮主，要不是官府逼得紧，我想，在下的帐二位是不会买的。”
阴司无可奈何的叹道：“锦衣卫的手段一针见血，铁枪会几个堂主一夜之间就被抓去砍了脑袋，这样就罢了，官府刚一出手并查封了铁枪会的粮铺、钱庄，没有钱粮，有再大的本事也无用武之地。”他说着对楚天错抱手道：“我想楚兄的黄河帮也好不到哪去吧。”楚天错吃了哑巴亏只能认了，咬着牙什么都不说。
说到这里，居士易接上话道：“大家都是江湖同道中人，如今天下局势不用说我想各位都明白，大家同在一条船上，一荣俱荣一损俱损，官府让大家为朝廷效力，也算给大家一个改过自新的机会，大家如果真心为朝廷出力，自然能保身家性命，如若不然。”居士易忍住一笑道：“朝廷自有法度在。”这话也是严灼心想说的，居士易替他说了，他就不用再去和在场之人解释什么。居士易毕竟是大侠，从他嘴里说出来的话，分量显得更不一样。
安静了好一阵，柳集赞拱手道：“严公子、易大侠，道理我们大家都懂，可二位不能光凭嘴上说说，我们大家心里都没底，何去何从二位总要给大家一个说法吧。”此言深得在场之人的心意，众人纷纷点头应和。
严灼心叹道：“天玄阁阁主其实我早就不想当了，各位不就担心我当了这个四品镇抚使，会找各位的麻烦吗？各位尽管放心，我已经传令下去，销毁天玄阁所有记录在案的秘密，我手里再没有各位的把柄，各位日后只要奉公守法，全心全意为朝廷办事，为百姓着想，各位的荣华富贵自然能保全。”
众人一听，心中的包袱终于落地，纷纷站起来拱手道：“日后我等愿听严公子调遣。”眼前的人众口一词大大出乎严灼心的预料，他知道，这些人情愿听他的话，是因为他四品镇抚使节制江湖各路英雄的权利，他不知道的是，他下令天玄阁销毁所有的秘密，在无意中赢得大家的人心。这些人愿不愿听他的话那都不要紧，不管怎么说，只要江湖上从此太平，人人都守规矩，人人都知道法度，清清白白做人，踏踏实实做事，就是他最的心愿。
一群锦衣卫闯了进来，锦衣卫行事素来如此，作为朝廷的鹰犬，锦衣卫不需要任何人的指令就能随意进出任何一个地方，何况是区区一个杨家马场。付青竹随后而来，大家都是吃够了锦衣卫的苦头，心中难免有些畏惧，站在原地不敢说话。姓付的径直走到严灼心面前拱手道：“属下见过镇抚使大人。”又问道：“大人为何没有穿官服呀？”
严灼心答道：“真是抱歉，锦衣卫的官服我实在穿不惯，请千户大人见谅。”
付青竹十分不快道：“可镇抚使你现在是朝廷命官。”
严灼心对姓付的微微一笑道：“难道我不穿官服，付大人就不认我这个四品镇抚使了？”
付青竹咬牙忍气吞声道：“属下不敢。”
让姓付的闭上嘴巴，严灼心道：“好了千户大人，大家都如期来了，你有什么话就请直说吧。”
付青竹转过身狠狠瞟了在场所有人一眼冷笑道：“想必镇抚使严灼心严大人大家都见过了，各位按时赶到长安令在下颇感意外，朝廷的指令大家都知道，希望各位日后都能像今日一样听招呼，要是有不听招呼的......“话说到此处，耳边传来”轰轰“巨响声。那声响惊天动地仿佛天塌地陷，大家不知道发生了什么事，一时间议论纷纷。是炮击的响声，那听声音是从洛英山庄方向传来的，看来锦衣卫已经动手了。严灼心暗自叹息，前夜他和李香书有约在先，今日一决生死，可如此一来，只怕他和李香书再也没有见面的机会。付青竹得意洋洋的徘徊着道：“大家一定觉得奇怪，这声音是从哪里来的，不妨告诉各位，在下奉命在洛英山庄前后门各架设了十门刚从荷兰人那里购买的红衣大炮，并在洛英山庄各个出入口伏下重兵，想必各位都想看看红衣大炮的威力，大家不如一起去看看吧。”付青竹走到严灼心面前一摆手道：“镇抚使大人，你先请。”锦衣卫精心安排的一场好戏，要是不去岂不是白费了他们的一番好意。严灼心带头走出门，姓付的跟在身后，大伙一起离开杨府。
虽说火器的威力非同小可，毕竟耳听为虚眼见为实，大家都没见过，何况付青竹说的红衣大炮是从红夷手中购买而来，威力到底如何，大家半信半疑。离开杨府，锦衣卫并没有把众人带到洛英山庄，而是将大家带上长安的城楼上。从城头俯视整个长安城，洛英山庄清晰可见，二十门红衣大炮的响声让整个长安陷入惊慌失措当中，不明原由的百姓以为是鬼神作祟纷纷四散而逃。炮声一直持续了整整两个时辰，整座洛英山庄被彻底夷为平地。雷火门靠的是火器发家，可在那二十门红衣大炮的隆隆响声当中，连褚世轩也显得不知所措。
两个时辰过后，炮声终于停了下来，可众多江湖豪杰心里的炮声却永远挥之不去。江湖纷乱只是这个世道的一个缩影，人心不古的何止是江湖。那些心中还存有一丝幻想，还存有邪念的人，这通炮声无疑是在正告他们，天下人需要的是一个晴空郎朗、皓月当空的世道，任何一只隐藏在黑暗中的老鼠都会被人挖出来。是的，江湖无道义，当世人都保持沉默的时候，需要这样的炮声把所有的人叫醒。锦衣卫不是公理正义，但它代表一种声音。无规矩不成方圆，订立规矩是让人来遵守的，这绝不是一句空话，当人人都在漠视规矩的时候，杀一儆百无疑是最好的方式。
炮声过后，长安恢复以往的平静，人们陆续开始一天的生活。生活简单而平凡，靠自己勤劳的双手，无需那么多的野心手段其实也能让一家人过上幸福的日子。炮声或许改变了人们，或许丝毫没有改变，那些其实都不重要，重要的是人们相信生活会一天比一天更美好，而这个世道终有一天将变成他们想要的那个样。人们渴望生活更美好，人们向往美好的未来，那天傍晚，长安城上空出现一道彩虹，人们纷纷抬头看着天空，生活总要相信点什么。
人们需要英雄，老黄鹊说的没错，英雄有大有小，有时候，英雄就在身边。那么江湖会消失吗？不，江湖永远不会消失，正向人们相信的那样，每当乱世来临，就会有英雄出现。
数日后离开长安，严灼心、居士易、杨少诚、花葵四人一行赶回明镜临渊。严灼心想陪辛捷楚一辈子呆在明镜临渊，但他知道，男儿一生不止是儿女私情，他又一次要失信于辛捷楚。当然，儿女私情是人生中最重要的一部分，他和辛捷楚彼此是对方最重要的那个人，一个家需要她们两个人共同维护。
长安有大家太多的恩怨，离开时又说起当日发生的事，杨少诚满腹悲伤轻声道：“听说当日洛英山庄聚集了上千人，李香书根本没有打算束手就擒，可他没有料到锦衣卫调来了红衣大炮，官兵把洛英山庄团团围住，二十门大炮一轰，聚集在洛英山庄里面的人死的死伤的伤，剩下的人全慌了神拼命往外冲，可没有一个人冲了出去，上千人全死在炮火当中。”
上千条人命，严灼心三人一听纷纷哀叹，居士易道：“江湖中人虽然个个身手不凡，但要与训练有素的官兵交手，难免被各个击破。”
又叹了一声，花葵问道：“公子，你知道李香书的下落吗？”
严灼心没有回答，杨少诚道：“听说他也死在炮火当中，不知是真是假。”
花葵有些有伤道：“是啊，在那样猛烈的炮火当中，武功再高也不可能全身而退。”
严灼心确认李香书已经死了，因为后来乔木又来找过他，并带他亲眼见到李香书的尸首。李香书是怎么死的乔木没有告诉他，但从乔木的眼神里，他知道了答案。当日炮火之下，洛英山庄的混乱可想而知，在那样的混乱当中李香书肯定也慌了神，所以就给了乔木亲手杀他的机会。李香书作恶多端，他用花言巧语欺骗了无数女人的情感，最后死在乔木手里算是罪有应得。大家都以为李香书死在那场炮火当中，严灼心念与他过去的情分没有把事实真相告诉任何一个人，也算为香书公子保留一点点颜面。
前面山坡下的凉亭中候着一老一少两个人，是程不归和程少依，但见程少依又穿回男儿的装扮，看来严灼心与这对父女的缘分还没有尽。严灼心四人骑马来到凉亭旁，程不归笑着拱手道：“程某在此恭候多时，各位请到凉亭中一叙。”
四人翻身下马走进凉亭拱手向两人问候，再次见面，令严灼心和程少依心里都十分欢喜，两人都看着对方笑得格外甜。程不归分别看了二人一眼道：“听说严公子和辛老板有缘人终成眷属，程某没有来得及去向严公子和辛老板讨杯喜酒喝，说来不免遗憾。”
听了他的话，严灼心回过神来拱手道：“是晚辈失礼在先，不知道原来前辈已经到了中原，要不然一定请前辈和程姑娘喝杯喜酒。”严灼心边说边悄悄看了程少依一眼，瞧得出她脸上略有一丝伤感。
程不归哈哈笑道：“公子不必如此客气，我们父女二人也是近日才到长安来。”他知道程少依听说严灼心和辛捷楚大婚的消息心里一定不好受，就回头看中了程少依一眼道：“改日程某让少依背上一份厚礼，一定亲自登门道贺。”如此一说，程少依心里多少有些安慰。程不归又一摆手道：“各位都请坐吧。”除花葵在一旁守候以外，其余的人都在凉亭中的石凳子上坐下来。待严灼心三人坐下后，程不归叹了一声道：“洛英山庄的事我们父女二人刚到长安就听说了，善有善报恶有恶报，这句话从来不假，程某活到这把年纪，总算把什么都看明白了，听说严公子做了四品镇抚使，真是可喜可贺。”程不归说完一抱手。
严灼心苦笑道：“人家一番心意，晚辈也不好拒绝。”说着问道：“前辈，你和程姑娘怎么到中原来了？”
程少依笑道：“爹想回山东老家看看，正好路过长安，听说严兄、易兄今日离开长安，我和爹特意在此恭候。”
程不归哀叹道：“少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰，程某蛰居西域二十年，西域再好又怎么比得上故乡，人老了总想魂归故里。”
听了这对父女的话，杨少诚接上话道：“江湖上已经太平无事，程前辈何不回山东老家呢？”
程不归洒脱的哈哈一声道：“杨公子此言甚是，只不过程某在关外住了二十年，许多事纷繁复杂，要想重回中原不是一天两天的事。”这倒也是，如今的程不归管着一城人的死活，一时半会还真走不开。程不归又一抱手道：“程某在此恭候各位，一者是来会会朋友，二者是想亲口向严公子道声谢。”
严灼心不解拱手笑道：“前辈，我可坏了你不少的好事，你有什么可谢我的。”
程不归道：“塞翁失马焉知非福，要不是上次你和我说的那番话，我程家有无今日还要另说。”严灼心等人越听越听不明白，程不归”哎“的叹一声道：“三十年河东三十年河西，世道在变岂是个人能左右的，几位有所不知，当我们从长安回到采石城，关外的局势已经发生了很大变化，家族命运在天下的势面前风雨飘摇，程某一直记着严公子说的那番话，只要我程家一家人能在一起，其余的都是身外之物，所以程家才逃过一劫。”
程少依一笑接着他的话道：“鞑靼部的俺答可汗打败了瓦剌一统整个蒙古草原，势力扩张到西域，为了稳固统治，俺答汗下令所有的部族都要宣誓效忠，并开始对在西域的征伐，大鹏王不甘心失去手中的权利，并纠集旧部和瓦剌残余势力组成一支五万人的劲旅，可没想到在短短两个月之内就被俺答汗的骑兵打败，大鹏王因此下落不明，原本以我们程家和大鹏王的关系，此事程家免不了要站在大鹏王一边，幸好爹听了严兄的话没有参与大鹏王的暴乱，俺答汗因此让爹继续做采石城的城主，并抱保全了程家的家业，只是爹空有城主之名，却无城主的权利，为了让俺答汗放心，爹干脆连城主也不做，我们这才有空到中原来。”
原来如此，只是这个消息对严灼心等人而言实在算不上什么好消息。居士易道：“鞑靼部连年南下劫掠，俺答汗如今一统草原，他就可以把所有的精力都放在南边。”
杨少诚忧伤道：“是啊，今年的冬天肯定不好过。”
程少依看了程不归一眼又道：“我们刚才北方来，今年北方大旱，春夏之际，北方草原几乎没有下过几场雨，牧民们的牧草只怕撑不过整个冬天。”
俺答汗一统草原对大明而言已经是个够坏消息，要是接下来的两月内北方旱情没有得到有效缓解，北方草原上的草场肯定会马上被牛羊啃光，到那是，南下劫掠就成了草原部族熬过严冬的唯一出路。严灼心苦笑道：“今年中原的雨水可是异常的好，看来我这个四品镇抚使屁股还没坐热，这顶乌纱帽就快到头咯。”
程家父女不知其中详情，程不归问道：“公子何出此言？”
居士易道：“程前辈有所不知，朝廷之所以让严兄做锦衣卫的四品镇抚使，一来是让严兄节制江湖势力，以免江湖力量太大动摇朝廷根基，二来是为了让严兄的天玄阁帮助戚继光将军和李成梁将军搜集倭寇和鞑靼部的情报，以便不时之需。”
严灼心再道：“北方大旱，我这个四品镇抚使马上就是天下做难做的官。”
听了两人的解释，程家父女明白了，程不归到底见识不凡惊道：“如果接下来的两个月北方草原的旱情还不能得到改善，等到了冬天，俺答汗大举南下劫掠几乎是板上钉钉的事。”
严灼心道：“所以，我才说我这个官做到头了，说不定连脑袋也保不住。”
程少依大急道：“依我看，严兄你趁早辞了这个官，把这个烫手的山芋扔掉。”
要是那么好扔，严灼心就不用愁了。程不归虽久居关外，但他终究是大明的子孙，他拱手道：“此事关系天下安危和千千万百姓的身家性命，这个烫手的山芋公子决不能扔，不仅不能扔，还要迎难而上，如此或许才能化解危机。”
严灼心问道：“前辈有何见教。”
程不归道：“此事公子必须提前告知朝廷和李成梁将军早做准备，此外公子还要时时关注北边草原上的一举一动，知己知彼百战不殆。”
严灼心想了想道：“看来我得亲自去趟北边草原。”
程不归点点头道：“好，不如这样，严公子、易大侠、杨公子，你们三位先回明镜临渊，我让少依先陪我回趟山东老家，两月后，少依会到明镜临渊找寻几位的下落，少依对草原比较熟悉，让她陪你们一起去。”当即决定下来，就在凉亭告别，严灼心一行回明镜临渊，而程家父女赶往山东去。
别离人憔悴，归来白发催，江湖儿女自古命运多舛，恨天不随人愿不能与所爱之人长相厮守。
天玄阁，亦如大浪淘沙最终得以立于当世，但也和家国命运深深联系在一起，添上了几分侠骨柔肠的颜色。天玄阁到底是什么？是无所不知的手段？是潇洒快意的人生？是与洛河图一同埋葬的江湖？还是严灼心爱过的所有人？确切的说天玄阁是一个生命，是一段漫漫求其索的旅程，是一个未完的故事。
此地别燕丹，壮士发冲冠。昔时人已没，今日水犹寒。
新娘子在出嫁前不能让任何人看见她，一早，辛捷楚在小鲤鱼和花葵的陪同下躲在房间里整理妆容。穿上鲜红的礼服，戴上凤钗珍珠，对着铜镜描出柳叶的眉毛，擦上嫣红的唇，辛捷楚本就美貌，不用怎么打扮，她就成了世上最动人的女人。这日大家期待已久，小鲤鱼总是爱闹腾，辛捷楚拿她没办法，只好任她闹。花葵认真的帮辛捷楚打扮，虽然严灼心娶的女人不是她，可她早就知道，无论最终和严灼心在一起的人是花依怒还是辛捷楚，她都只是默默在严灼心身边看着他的那个人。花胚、花叶忙着准备酒席，严灼心和辛捷楚的婚礼，两姐妹一丝不苟。杨少诚同样有忙不完的事情可做，他要帮新郎官招呼来往的客人。
正午前，居士易、雅娜，白念生、云鬼、燕十七以及针英、启庄陆续赶来，梦云因为腿脚不方便只好让针英、启庄代为问候。当然，作为严灼心和辛捷楚的邻居，老黄鹊是要请的。婚礼图的是个热闹，黄鹊一点不客气把他十几个学生全带来了，明镜临渊一下子热闹起来。
吉时已到，小鲤鱼和花葵牵着辛捷楚的手从房间里走出来。严灼心和众位宾客严阵以待早已守在门外，漂亮的新娘子让众人眼前一亮，当小鲤鱼和花葵把辛捷楚的手交到严灼心手里时，在场众人纷纷拍手叫好。江湖中人不拘一格，拜过天地，喝过交杯酒就是夫妻。
礼成，众人又是一阵起哄。大家别光顾着高兴，宴席已经摆下，夫妇二人请众位嘉宾入席。之后，二人端起酒杯，严灼心道：“在场各位都是我们夫妇二人的好友，大家不辞辛苦赶来参加我们的婚礼，我们夫妻感激不尽，大家相聚在此实属不易，我们夫妇敬大家一杯酒，多谢了。”众人闻之喜形于色，纷纷端起酒杯站起来把酒杯里的酒一饮而尽。
一杯酒刚下肚不等众人坐下来，就听到外面乱成一片。严灼心请的客人都已经到齐了，外面的喧闹声到底是怎么回事？不禁令众人疑惑。马上就有人在门外高声喝道：“天玄阁阁主小公子严灼心严公子是否在此？大伙听说严公子和辛老板大喜，特意备上贺礼亲来道贺。”
是来送礼的，听声音来的人还不少。这到底是怎么回事？众人跟随严灼心、辛捷楚一起走出院门，想看看究竟是怎么回事。出门一看，大伙都傻眼了。门外来了不少人，江湖上数得上号的门派几乎都派人来，来人手里皆备有礼物，只是那些人是真心来送礼，还是借着送礼的名头来找麻烦，那就不得而知了。
不管是真心送礼还是有意刁难，大喜的日子这些人既然来了，不好将他们拒之门外。辛捷楚看了严灼心一眼对来的一众人笑道：“各位既然来了，不如先进门喝杯水酒。”
刚才说话那人对辛捷楚一拱手有礼有节的道：“日后，江湖上的朋友都要称辛老板一声严夫人，今日是严公子和辛老板的喜的日子，我等本应向辛老板讨杯喜酒喝，只不过我等都是不请自来，我们这么多人，不敢有劳辛老板，大家是奉命来送礼的，放下礼物我等就走。”这就更奇怪了，哪有只送礼不吃饭的道理？小公子严灼心什么时候这么招人疼了？众人你看我我看你一头雾水。这时候，那人从随从手里接过一个礼盒双手奉上道：“小人奉神兵山庄铁庄主之命恭贺严公子和夫人龙凤呈祥，区区薄礼不成敬意。”严灼心和神兵山庄交情颇深，但也用不着亲自送礼来呀！正想着，那人捧着礼盒就往院子里闯，大伙给那人让出一条道，那人走进院子中放下礼盒并出门扬长而去。
后面一人手捧礼物站出来道：“小人是太原童家的伙计，奉少夫人之命略备薄礼，少夫人恭贺严公子和夫人白头偕老。”严灼心心想，太原童家少夫人，不用说一定是洛诗禾，凭他与诗禾之间的情分，洛诗禾派人送来礼物在情理之中。今日是他与辛捷楚的大喜之日，说起洛诗禾难免让辛捷楚扫兴，故而严灼心并未多问。
童家的人刚走，另一人走出来拱手道：“小人是铁枪会阴帮主坐下，阴帮主恭贺严公子和夫人喜结连理。”好家伙，神兵山庄与洛诗禾都和严灼心交厚，送来厚礼恭贺严灼心、辛捷楚新婚之喜不难解释，铁枪会就大不相同，阴司只怕恨不得嚼碎严灼心的骨头，这出戏可让所有人都看不懂。
令人挠头的还在后头，又一人走出来道：“黄河帮楚天错楚帮主恭贺严公子和夫人新婚之喜。”
接下来，武林中那些鼎鼎大名的门派一一在严灼心、辛捷楚等人面前自报家门。铁枪会、黄河帮这对冤家送来贺礼已经够让人吃惊的，鄱阳帮前任帮主杨一死在严灼心手里，鄱阳帮还派人送来贺礼，这就不能不让人怀疑其中是不是有人黄鼠狼给鸡拜年。
前来送礼的人贺过严灼心和辛捷楚，放下礼物并走。雾里看花，倒显得大家以小人之心度君子之腹。武林中有名有姓门派都派人来了，此事把在场所有人搞得一头雾水，就算江湖中人害怕天玄阁手里掌握的秘密，也不必煞费苦心借机送礼巴结。此情此景颇有些朝圣的味道，好像武林盟主不是李香书，莫名其妙就变成了严灼心。今日之事真是怪哉怪哉，那些人既送来贺礼，又不留下来喝杯喜酒，也不添点乱，世上难道真有这么便宜的事？
俗话说礼多人不怪，等赶来送礼的人全都走了以后，大伙看着堆积成山的贺礼，心里的疑惑把所有的胃口都冲没了。沉默一会，小鲤鱼惊讶的看着严灼心问道：“大哥，这到底怎么回事？”
怎么回事只怕她要去问老天爷，燕十七一指那些礼物道：“是福不是祸，是祸躲不过，严兄，看来有人在给你和辛老板出难题呀。”
拿人家的手短，吃人家的嘴短，大喜之日不请自来，还送来这么多厚礼，可不就是存心给人出难题吗。如今能让这么多江湖人士乖乖来给严灼心送礼的人恐怕只有李香书一人，居士易接上话道：“严兄，我看此事没那么简单，我们大家要小心应对。”
话刚落地，门外传来一阵清脆的马蹄声。难道送礼的人又来了？众人回头一看，不觉大吃一惊。八个统一着装手持长刀的人气势汹汹冲进门来列阵左右，那八人腰间悬挂腰牌，手持神兵山庄专门锻造的绣春刀，身上穿的是大内侍卫服饰，这身行头众人一看并知来的人是锦衣卫。在场的人心里都清楚，无论达官显贵还是王公贵族，被这群阎王爷盯上，死期也就到了，大家都是久历江湖江湖的人，此刻却人人心中多少有些发毛。
又有两个人一前一后从门外走进来，走在后面那人手捧一套飞鱼服和一把绣春刀，装扮与先闯进门那八人没什么分别。倒是领头那人年纪不大，看上去大约三十来岁的样子，他同样身穿飞鱼服，从这身行头来看，在锦衣卫当中少说也是个千户以上的官。
见到这些无孔不入的酷吏，鬼神都要给他们让路，行走江湖的人更只有逃跑的份，小公子严灼心今天交的什么好运气，大喜之日这群官爷上门道贺。今日是严灼心和辛捷楚的大喜之日，可别喜事变丧事，一时间大伙神情紧张谁都不敢妄动。
那身穿飞鱼服的官爷径直走到严灼心面前一抱手道：“在下锦衣卫千户付青竹，听闻天玄阁阁主小公子严灼心和辛捷楚辛老板喜结良缘，奉指挥使朱希忠朱大人之命特来道贺。”
付青竹，这个名字可谓如雷贯耳，此人善于罗织各种罪名陷害忠良，不到三十岁并凭借手段残酷坐上锦衣卫五品千户，令天下人谈付色变。这样一个人找上门来肯定没有什么好事，不过既然人家都来了，客气几句总是要的。
严灼心站出去拱手道：“官爷，您是公门中人，在下一介草民素来不与官府中人打交道，各位都来了，若不嫌弃，不如留下来喝杯水酒，要是各位有事在身，在下就不送了，各位请便吧。”
那付青竹仰头哈哈大笑一声道：“锦衣卫的帐还没有人敢不买的，我等今日前来乃是奉命行事。”姓付的一抬手，身后侍卫把手里的官服、腰牌和绣春刀捧到严灼心眼前，姓付的拱手阴深深对严灼心笑道：“日后请镇抚使大人多多关照。”
难道那官服、腰牌、绣春刀都是给严灼心的？这岂不是笑话吗？众人疑惑不解，云鬼一抱手道：“慢着慢着，官爷，您这话是什么意思？”
付青竹“哼”一声道：“什么意思？意思就是我这个五品千户日后也要听严公子的调遣。”
这个官就好像天上掉下来的，来的这么容易，众人你看我我看你吃惊得说不出话来。严灼心微微一笑抱手对姓付的道：“官爷，在下一无是处不想和官府扯上关系，更不想和锦衣卫有什么瓜葛，你带来这些东西还是拿回去吧。”
付青竹冷了严灼心一眼道：“严公子，识时务者为俊杰，你这个四品镇抚使是朝廷所赐，普天之下莫非王土，四海之内莫非王臣，我劝你还是不要和朝廷作对为好。”
严灼心问道：“这个官我要是不做呢？”
付青竹狠狠喝道：“顺我者昌逆我者亡。”一句警告把严灼心逼上了绝路，这官他不想做也不成。姓付的见严灼心没什么可说的，轻轻一笑道：“看来严公子是答应了。”说着高喝道：“指挥使大人有令，即日起，武林中各门各派皆由镇抚使大人节制，谁要是不听朝廷号令，就地剿灭不留活口。”江湖中人若以朝廷作对，无异于以卵击石，此言听得在场之人不寒而栗。那姓付的说完扫视在场所有人一眼，在场一多半是江湖中人，他刚才的话也是在警告在场之人。该说的都已经说了，付青竹才客客气气道：“今日是镇抚使大人大婚之日，属下先行告退，指挥使大人有令，半个月后请镇抚使大人务必赶到长安有件大事要办。”他又瞟了在场所有人一眼冷笑道：“对了，提醒在场各位江湖中的朋友一句，别忘了半个后与镇抚使大人一起到长安去，别让镇抚使大人为难。”说罢，姓付的对身后那侍卫使了个眼色，那侍卫放下官服，一行人前呼后拥退到院子外面，接着，马蹄声渐行渐远。
姓付的一行人是离开了，大伙却看着那件四品官服沉默不语。过了好一会，辛捷楚对严灼心一笑轻声道：“怪不得那么多人挤破脑袋跑来送礼，原来是沾了镇抚使大人的光。”
居士易跟着叹息道：“朝堂之上拉帮结派权钱交易，真没想到江湖中也是如此。”
此言深入人心，云鬼道：“是啊，严兄这个官还没怎么样呢，就有那么多人前呼后拥跑来送礼，看来咋们也要备些厚礼送给严兄，好让严兄这位新上任的镇抚使大人多多关照。”此言虽是玩笑话，却令在场所有人哭笑不得，世道并是如此，个人能置之度外吗。
这个官严灼心一百个不愿当，最近两个月他光顾着和辛捷楚比翼双飞，没想到江湖上发生这么大的事。至于其他人，这个月都在忙于赶来参加严辛二人婚礼的路上，江湖上的事就没有在意，却没想到一转眼天翻地覆，令人措手不及。
那飞鱼服做工精致十分惹眼，做官是光宗耀祖的事，何况一下子得了个四品官，小鲤鱼不知道朝中之事，见大家都愁眉苦脸，问道：“你们都怎么了？大哥当了官不好吗？”
没有人回答她，她越发着急，最后花叶道：“咋们都是江湖中人，做官当然不是什么好事，特别是做锦衣卫的官。”这话小鲤鱼自然不能理解，但再也没有人给她解释。
只见那块腰牌上写着“锦衣卫镇抚使严灼心”几个字，燕十七走上去抓起腰牌看了看道：“以后严兄不仅是天玄阁阁主，还是锦衣卫四品镇抚使大人，要知道锦衣卫总指挥使的官位才三品，严兄一下子做了四品官高官，可喜可贺呀！”
杨少诚不解的问道：“锦衣卫镇抚使不是从四品吗？怎么变成四品了？”
启庄道：“这不难解释，一定是朝廷现在有求于严兄，所以对严兄加官进爵尽力拉拢，要不然刚才那个姓付的可不会对咋们这么客气。”
这话大家都赞同，除此之外没有别的解释，众人听后纷纷点点头。针英道：“可我觉得那姓付的对严兄可不怎么客气，日后大家对此人要多加小心。”
燕十七哈哈一声道：“那是自然，姓付的好事做绝坏事做尽才做到五品千户，严兄一上来就做了他的顶头上司，他能高兴得了吗。”
玩笑归玩笑，说到此处大家停了下来，居士易转头道：“严兄，从今以后，江湖上所有的帮派都要受你的节制，你说锦衣卫到底想干什么？”
物极必反自然之理也。如今的大明王朝内忧外患，嘉庆皇帝昏庸无道，严嵩父子把持朝政多年，东南沿海倭寇屡屡作乱，而北部边境鞑靼连年犯边大肆掠夺，十五年前更是兵临北平城下，朝廷自然不希望江湖势力趁机坐大。以前江湖势力虽大，但各门派之间却相互争斗不断，官府大可利用各门派之间的争斗削弱江湖势力。但是，自从李香书当上武林盟主一统了整个北方武林以后，江湖势力如日中天，若不加以节制必成心腹大患。在此之前严灼心就得到消息，官府已经在山东地面动手，胳膊肘毕竟拧不过大腿，真没想到短短数数月间摧枯拉朽，连铁枪会、黄河帮这种雄霸一方的门派都不得不为朝廷效忠，今日的结果不正验证了那句识时务者为俊杰吗。
还以为今日的怪事到此就算完了，却没想到袁虹和陈道安突然而至。大家一起迎上纷纷向二人拱手问好，二人向众人一抱手，袁虹道：“严兄和辛老板有情人终成眷属，在下和陈兄略备薄礼，但愿我二人没有来晚。”
燕十七哈哈大笑一声道：“不晚不晚，我们大伙正等着二位喝酒呢。”说罢，大家一起入席。今日是大喜之日，不管有什么烦心事，都要等喝过严灼心和辛捷楚的喜酒之后。
凑了一天的热闹，老黄鹊带着他那帮学生回村去了。天黑以后，一轮明月挂着天上，日后见面的机会越来越少，居士易等人不约而同围坐在院子中的桌子面前一边喝茶一边谈论朋友之谊，欢声笑语在院子中久久回荡。
如此畅快的时光怎能少了严灼心和辛捷楚，两人牵着手一起走到众人身后，见到二人，云鬼站起来看着严辛二人笑道：“严兄，我们大家可没有灌你酒呀，新婚之夜，你不陪辛老板呆在屋里反拉着新娘子往外面跑，你就不怕辛老板和你秋后算账。”大家一听哈哈大笑起来。
看大家高兴，严辛二人也跟着开心。燕十七道：“大家给严兄和辛老板腾个地方，这么漂亮的新娘子，严兄舍得带出来给我们大伙看，我们大伙可以大饱眼福咯。”朋友妻不可欺，燕十七的话不过是开玩笑，大家笑着让出两个位置，让严灼心和辛捷楚坐下来。
今日的主角只有严灼心和辛捷楚，只是掺杂了些琐事，让这场婚礼变得妙趣横生。等人二人坐下后，针英笑道：“严兄和辛老板天作之合，我们大家刚才还在商量，要不要去闹闹洞房呢。”
看来大家并没有因为今日发生的事不愉快，小鲤鱼走到辛捷楚身后道：“你们不要老是喊辛姐姐辛老板，以后辛姐姐就是我的嫂子，你们都该改口称她一声严夫人。”小鲤鱼的提议正合大家的心意，严灼心和辛捷楚已是夫妻，这一声“严夫人”是逃不掉的。
大伙玩笑一阵，严灼心转头对身边的辛捷楚一笑道：“趁大家都在，我想和大家谈谈正事。”虽然今日是她们两个人的大喜之日不宜谈其他事，但有些事也只能趁现在说，严灼心想先征求辛捷楚的意见，希望辛捷楚能理解，他同时希望自己对辛捷楚不再有隐瞒。见辛捷楚微笑着点点头，严灼心并安心的回过神来对对面的袁虹、陈道安道：“袁兄、陈兄，我想二位此次前来一定有话对我说，二位但说无妨。”
袁虹、陈道安一听相互看了一眼，又回头看着严灼心，二人淡淡一笑，他们都没有想到此行的目的还是没有瞒过严灼心。严灼心身为天玄阁阁主，可他并非什么事情都知道，比如袁虹是六扇门安插在铁枪会的卧底，这件事他以前就不知道。说起来，知道这个秘密不能不说是机缘巧合。当初洛诗禾请他帮忙查寻陈道安的下落，天玄阁查到，当天晚上有一群不明身份的人助陈道安脱离险境，至于是什么人帮了陈道安的忙，天玄阁费了好大的劲才查到六扇门，这才无意中得知袁虹是六扇门安插在江湖上的眼线。江湖再大，大不过天下，六扇门是官府网络江湖势力的门户，如此看来，官府从来没有放弃对武林的关注。
严灼心主动提起，袁虹、陈道安就不再隐瞒，当着大家的面袁虹拱手道：“既然如此，在下就直说了。”他义正言辞道：“天下是天人的天下，江湖也是天下人的江湖，江湖中人若上不能忠君报国，下不能顺应民意，江湖就没有存在的必要，如今内忧外患，是到了拨开云雾见月明的时候，能为朝廷所用，为百姓分忧之人朝廷自然能够宽恕，若死不悔改与朝廷作对，并是与天下万民作对，各位都是江湖中人，在下的话我想各位都能听明白。”
话说到这个份上，大伙怎么能听不明白，严灼心问道：“这是你们六扇门的意思？”
袁虹原来也是官府中人，大家今天看的好戏真够精彩的。袁虹摇摇头答道：“这是大势所趋，是天下人的意思。”
听了这番话，众人多少有些意外，但更多的是惊喜。严灼心不禁喃喃道：“无规矩不成方圆，规矩之外自有法度，法度之外还有人心，可我不明白为什么是我。”
陈道安拱手道：“严兄，我们二人此行就是来向严兄解释此事。”
袁虹点点头道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事，官府不会看着江湖中人做大，曾有人提议天玄阁阁主严灼心借用天玄阁掌握的秘密贻害武林，要把严兄除之而后快，不过严兄运气不错，有人看到天玄阁掌握的消息渠道能为朝廷提供很大的帮助，所以力保严兄出任锦衣卫镇抚使。”
事情原来是这个样子，这么说多亏那个力保之人，要不然小公子严灼心的脑袋早就搬家了。严灼心深吸一口气道：“天玄阁能为朝廷出力，也能被锦衣卫利用，大明朝开国二百年以来，锦衣卫残害忠良无恶不作，天玄阁若被锦衣卫利用，江湖上就会血流成河，所以，锦衣卫这个官我不想做，更不想和锦衣卫扯上一点关系。”
袁虹道：“这个官严兄你还非做不可，要不然后果可想而知，锦衣卫固然可恶，但它有通天的本事，严兄只要做了这个官，日后就没有人敢轻易碰天玄阁，何况锦衣卫现任指挥使成国公朱希忠朱大人乃是靖难功臣朱能的后人，此人为官还算正直，严兄做锦衣卫镇抚使节制江湖上各门各派，你这个官不会太难做。”
说到这里，居士易接上话道：“这倒是，这个朱希忠官声不错，我听说他和张居正张大人还是好友。”
袁虹道：“严兄可知推荐你出任锦衣卫镇抚使的人是谁？”
辛捷楚道：“莫非是张居正大人。”
袁虹笑道：“辛老板果然聪明。”辛捷楚只不过是误打误撞瞎猜罢了，要说聪明正谈不上。袁虹看着严灼心又道：“那严兄可知是谁让张大人推荐你的？”
针英一想道：“我想一定是戚继光将军。”
袁虹对针英一抱手道：“姑娘猜的没错，不过，还有另外一个人想请严兄帮忙。”
另外一个人，会是谁呢？花葵问道：“难不成是北边镇守边关的李成梁将军？”
袁虹点点头，众人一听纷纷大喜，大丈夫苟利社稷若能为这两个人效力，乃是人生一大幸事。燕十七哈哈大笑一声道：“戚继光将军和李成梁将军一南一北是大明朝的中流砥柱，有这两个人替严兄撑腰，严兄不会那么容易就死的。”
能为戚继李二人效命军前，个人的名声又算得了什么，严灼心心中稍许安慰。袁虹道：“东南沿海屡遭倭寇洗劫，漫长的海岸线各路守军防不胜防，戚继光将军急需倭寇准确的情报，而北部边境，鞑靼部入境杀掠已成司空见惯之势，李成梁将军也需要鞑靼部每次南下的准确路线以及人马数量等情报，以便提前设伏将鞑靼部南下劫掠的人马伏击于半道之上。”
东南沿海及北部边境既然都需要大量情报，锦衣卫并是专门负责打听情报刺探军情的机构，戚李二位将军为何不求助锦衣卫呢？杨少诚道：“锦衣卫不是专门掌管情报的吗？难道锦衣卫的情报还不及严兄的天玄阁。”
袁虹无奈的叹息道：“锦衣卫只听命与当朝天子，若论卖官鬻爵网络罪证陷害忠良，那些人颇有手段，要是让他们深入北境或是潜入倭寇老巢，他们的手段并捉襟见肘，戚李二位将军听说天玄阁无所不知，这才把希望寄予严兄身上，希望严兄能助二位将军早日荡平倭寇稳固边疆。”
严灼心摆手道：“二位将军所求，天玄阁自当效犬马之劳，可也犯不着非让我做这个镇抚使不可呀。”
袁虹道：“所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成，东南沿海的倭寇和北境的鞑靼部已经大明的两个心腹大患，大明朝饱经风霜，如今国库空虚，百姓深受其害，这两个心腹大患不除，国无宁日，严兄做这个锦衣卫镇抚使，一来可以节制武林中个个门派为我所有，二来可以调动天下各个州府的力量以举全国之力共御外辱，戚李两位将军都等着严兄的情报，张大人让我转告严兄，此乃头等大事，严兄切莫瞻前顾后。”
严灼心全都明白了，他点点头一笑又问道：“袁兄，我还是不明白，既然如此，为什么让我们半个月后到长安听命？”
袁虹道：“此事是锦衣卫指挥使朱大人之命，让严兄半个月后赶到长安，一者是为了让锦衣卫的下属和江湖豪杰都看看未来的镇抚使严灼心严大人，二者......”袁虹忍住没有往下说。
严灼心接着他的话道：“二者，李香书不肯为朝廷效力，锦衣卫打算借机铲除洛英山庄，顺便考考在下这个镇抚使的忠诚，也杀一只猴给江湖上的各路英雄看看，如果在下不听话，不但这个镇抚使我做不了，连脑袋也保不住，要是江湖上的朋友不听话，下场和李香书一样是不是？”
袁虹道：“严兄是聪明人，用不着在下和你细说。”
都说疑人不用，用人不疑，花葵气愤的道：“袁虹袁大侠，公子和李香书虽有嫌隙，可再怎么说他们也曾是结义兄弟，官府让公子去杀李香书，这和让公子背信弃义有何分别？”
这种事不但花葵难以接受，在场所有人听后都难以接受。不等袁弘回答，辛捷楚一抬手道：“好了，今夜的话就说到这吧，时候不早了，大家都早些回去休息吧。”
辛捷楚站出来说话，大家与袁虹、陈道安的对话只好就此打住。闻此事人人悻悻而归，可无奈大家毕竟是大明的子民，君要臣死臣不得不死。严灼心有句话说的不错，规矩之外有法度，法度之外有人心，规矩管不住的人自然有法度来管，要是连法度也管不了，要法度何用？水能载舟亦能覆舟，人心向背是大势所趋，任何也阻拦不了。天下兴亡匹夫有责，为戚李二人效力是大家渴望已久的事，只要二人一声令下，大伙绝不敢说半个不字。只是锦衣卫杀鸡儆猴要除掉李香书，何必把大家都带上，又何必非让严灼心去做不可？这种事居士易等人听来心里都觉得不舒服，何况严灼心和辛捷楚新婚燕尔就要分开，辛捷楚心情能好到哪里去。
隔日，袁虹和陈道安就离开了明镜临渊，二人与严灼心等约定长安再见。至于其余的人，大家都要乖乖到长安听命，就与严灼心、辛捷楚在明镜临渊多住几日。
与家国命运相比，个人荣辱实在不算什么。袁虹的确一直以来向大家隐瞒了他六扇门的身份，但毕竟他是在为朝廷办事，无可厚非，大家没有必要把所有问题的责任都抛给他。相反，大伙反而要感谢他，若非他和陈道安不辞辛苦赶来向大家详陈厉害，江湖中人难免随心所欲放浪形骸，如果真是那样的话，后果不堪设想。
说起来，大伙都是江湖中人，杀人放火的勾当干了不少，与官府本就势不两立。时势造英雄，如今官府需要身怀绝技的各路草莽英雄，也算给大家一个改过自新的机会。至于锦衣卫将对付李香书，说杀一儆百，不如说正邪不两立。江湖上总有些好勇斗狠不知顺应潮流者，天下大势如滚滚洪流，顺势者昌，逆势者亡，借用袁虹的话说，天下是天下人的天下，江湖是天下人的江湖。
七日后严灼心一行从明镜临渊出发，辛捷楚初为人妇，她最大的愿望是守在家里等待严灼心平安归来。她是这样想的，也是这样做的，很难想象，像她那样好强的女人有一天向往起男主外女主内的生活。大家今日踏上的是一条侠义之路，同时是条凶险之路。一行人商议之下把小鲤鱼、雅娜、花胚、花叶都留在明镜临渊，只有花葵奉辛捷楚之命跟随严灼心左右照顾。辛捷楚如此安排必有她的用意，她知道严灼心有雄心壮志，只是时间不等人，她忘不了自己身上有伤可能时刻魂飞魄散，她度过了一生做最幸福的时光，因此她不觉得遗憾。或许严灼心的理想她看不到了，但她情愿留在家里，有一个家，严灼心心里随时都有牵挂，有一个家，严灼心再也不会迷失方向。
泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。辛捷楚没有什么多余的话，她送了大伙三里，又想再送三里，大家着急赶路，她和严灼心恋恋不舍不知要纠缠到什么时候去，想必这对夫妇必有许多悄悄话想说，大家干脆快马而去，把严灼心和辛捷楚远远甩在身后。
杨柳岸，晓风残月。辛捷楚默默陪严灼心走在路上，越往前面走，离分别的时刻就越近，因此两人不约而同放慢脚步。伤怀在二人沉重的脚步上体现得淋漓尽致，二人心中都有一种不好的预感，仿佛这次分别就是永别。然而，该来的总要来，辛捷楚已经送出十里，严灼心终于停下脚步与她告别。二人相拥而泣，盛夏时节原本晴空万里，却因二人的告别突然之间乌云满天。
再次回到长安，离半个月的约定只剩最后一天。数月之内，江湖上天翻地覆，大家此行的目的想必李香书已有所闻，为保完全，当日与袁虹、陈道安相聚，大家并一起住进杨家马场。夜幕降临，满天繁星却只能看到一丝月牙，吃过晚饭后大家各自回房休息，严灼心睡不着觉，就在院子里走走。长安这个地方让认记忆犹新，许多人的脸一一浮现在他眼前，回想起以前的事，痛苦在渐渐消散，剩下都是美好的记忆。终于他情不自禁想到李香书，细想起来，他和李香书其实是一类人，他们两个人都是老黄鹊口中对这个世道无益处那种人，只是他的运气或许比李香书要好那么一点。
一条人影落在跟前，严灼心闻着那股味就知道来人是李香书，他早该来找他的，严灼心不禁轻轻一笑。只见李香书走到严灼心一侧瞟了严灼心一眼道：“大哥，我已经是武林盟主，你不为我高兴吗？”
严灼心轻声道：“恭喜你，终于如愿以偿。”
李香书双手高高举起哈哈大笑一声道：“你知道吗？我一直等着你来和我说这句话。”他笑过之后走到严灼心面前道：“大哥，只要你愿意和我联手，世上有什么是你我得不到的，难道你不动心吗？”
严灼心一笑看着他道：“说不动心是骗你的，你了解我，小公子严灼心喜欢奇珍异宝，喜欢吃喝玩乐，还喜欢漂亮女人。”
李香书一听兴奋的大喝道：“那你还等什么？现在一切都还来得及，我已经和关外的鞑靼部取得联系，你我联手明日把那些锦衣卫全都杀掉，鞑靼部并会出兵助我，到时候你我并可以割据一方，谁都管不了我们。”
严灼心叹一声道：“程少依和我说过，你和蒙古诸部一直有联系，我以前还不相信，原来是真的。”
李香书喝道：“这有什么？成大事者不拘小节。”
严灼心不动声色答道：“可我怕。”
李香书急着问道：“你怕什么？”
严灼心道：“我怕天下人都骂我，我怕我自己没了良知，我怕自己身上的血是冷的。”严灼心说完全反问道：“相书，你记得圣人的教训吗？你听得到自己的心跳吗？有人和你秉烛夜谈把酒言欢吗？有人真心爱你吗？你还能闻到花香吗？相书，现在回头为时不晚。”
严灼心好言相劝，李香书反而哈哈哈大笑道：“大哥，我就知道你是来杀我的，我是不是该称你一声锦衣卫镇抚使严灼心严大人？”
严灼心惋惜的摇摇头道：“如果我说我没有恨过你，那肯定是假的，可我现在和你说的话句句是肺腑之言。”
李香书再大笑一声道：“成者王侯败者贼，我早就和你说过，想让我死的人，我会先要了他的命，大哥，不妨和你说句实话，即使今日你愿意和我联手，他日事成之后，我第一个杀的人还是你，因为你知道太多不该知道的。”李香书终于把真心话都说了出来，如此，他们之间再无情分。而后，李香书忍了忍冷冰冰道：“严灼心，今夜我不杀你，明日你尽管带人到洛英山庄来，我要当着所有人的面把你碎尸万段。”李香书说完纵身一跃消失在茫茫夜色当中。
今夜与李香书这番对话了却了严灼心的一个心愿，老实说他和李香书之间早就该有个了结，而不是拖到今日。在此之前他一直不知道该如何面对李香书，听到对方的心里话，也把自己的心里话都说出来，严灼心感觉轻松多了。明日的事不知是好是坏，无论结果怎么样，听了李香书的话，他心里无愧疚，可以回去踏踏实实睡个好觉。
刚回到房间中把门关上，屋里并亮起火光。屋里有人，严灼心大吓回头一看，乔木站在桌子面前紧盯着他。乔木是杀花依怒的大仇人，这笔血债历历在目，严灼心暗暗握紧拳头。不料乔木解开衣服，原来她只穿了一件外套，她把外套往地上一扔赤条条站在原地，她那俊美的容貌和姣好的身材在严灼心面前一览无余。
仇人相见何须如此客气，严灼心忍不住多看了一眼，却又羞愧的把脸转过去。乔木先开口道：“只要你替我杀了李香书，我整个人都是你的。”
这根本不是交易，何况她和李香书不是一直恩爱有加的吗？严灼心咬牙问道：“连你也要杀他？”
乔木悲伤的答道：“他不爱我，有了别的女人就开始喜新厌旧。”严灼心听了她的话心中倍感凄凉，乔木和李香书在一起不过半年，怎么李香书就把她抛弃了，故而他心中对乔木产生一丝怜悯。乔木又道：“今天晚上，我就是你的人。”
严灼心没有坐怀不乱的柳下惠那样高尚的品格，即使他如今的身份是一个女人的丈夫，要是另一个女人主动投怀送抱，他肯定难以自持。乔木却不一样，且不说花依怒的大仇未报，她曾是李香书的女人，严灼心和李香书毕竟相识一场，就这两条，严灼心就有足够的理由把乔木拒之门外。
严灼心镇静下来喃喃道：“乔木姑娘，你大概忘了吧，花依怒是你亲手杀的，如果没有别的事，你请便。”
乔木抓起外套披在身上走到严灼心面前看着严灼心道：“如果你想为花依怒报仇，你现在就可以杀了我。”
严灼心淡淡一笑道：“你太小看花依怒，她临死念念不忘不让任何人找你报仇，你已经得到应有的下场，你好自为之吧。”听了严灼心的话，乔木心中多少有所动容，她再看严灼心一眼大步走出去。
天刚亮，太阳的光线就照进杨府。严灼心一行陆续从睡梦中醒来聚在会客厅，大家刚聚齐，就听到杨府大门外面喧闹起来，一个看门人匆匆来报，门外来了不少江湖中人，吵着要见严灼心。如今江湖上各路英豪消息灵通，都快赶上天玄阁了。征得杨少诚同意，严灼心并让花葵出门把所有人请进杨府来。
花葵出门一看，来的人真不少，可以说除了效忠李香书的人以外，其余大多江湖门派的掌门都来了。所谓一人得道鸡犬升天大概就是这个样子，以前这些人见到花葵，只把她看成一个小丫头片子，谁会把她放在心上。今时今日就大不一样，一个满脸络腮胡子，衣着不凡，四十来岁，腰间挂着火药罐子的汉子笑呵呵走上前来拱手道：“这不是花葵姑娘吗？既然花葵姑娘在此，老夫想严公子肯定也在此处，有劳花葵姑娘代为通报，我等求见严公子。”
此人乃是雷火门掌门褚世轩，财大气粗狗眼看人低说的就是他这种人。花葵对所有人一笑一摆手道：“公子请各位到里边说话。”于是走在前面把众人带进杨府。
待众人走到会客厅门口，严灼心一行已等在那里。众人拱手向严灼心、居士易问候过，楚天错道：“不请自来多有打扰，请杨公子多多包涵。”
楚大帮主有这么客气的时候倒也难得，杨少诚抱手道：“楚帮主不必多礼。”说罢，一摆手道：“各位里边请。”
众人一起来到会客厅当中，杨少诚命人备下热茶，他是杨府的主人，自然和严灼心坐在正前方的位置，而左右两边，左边分别是居士易、针英、启庄、阴司，右边是袁虹、陈道安、燕十七、云鬼、楚天错，自下是各门派的掌门足足有十余人，而他们身后是亲信随从。杨家马场还从来没有这么热闹过，今日群贤毕至，杨府蓬荜生辉，只是楚天错见到袁虹在此，心中暗生闷气。也难为他了，六扇门在他身边扎了那么大一根钉子，他现在还能忍气吞声。
佣人端上来热茶，却没有一个人有喝茶的胃口。那群人你看我我看你，都等着别人开口，说白了，全高高在上惯了，突然间让他们向别人低头，一时半会抹不开那个面子。那些人不说话，严灼心等人也不说话，大家就耗着吧，总有耐不住性子的。
当真就有心急的，雷火门掌门褚世轩不像别人那样有耐心，他左右瞟一眼在场的人抱怨道：“严公子，大家都是江湖中人，你如今是身居四品高位的锦衣卫镇抚使，官府要对武林同道动手，好歹你事先给他们通报一声，也免了大伙栽那么大的跟头。”
说来说去倒是严灼心的不是，严灼心无奈的笑道：“真是不好意思，在下这个四品镇抚使当得莫名其妙，只怕我还不知道自己做了官，你们大家已经全都知道了。”
怎么会这样呢？众人不信严灼心的话，议论起来。此时花葵解释道：“公子知道这件事是在半个月前，我想那时候各位帮主、各位掌门应该早就知道了吧。”
越说越奇怪，众人的议论声越发响亮。严灼心因此提高音量一指袁虹和陈道安道：“袁兄和陈兄是六扇门的捕头，大家不相信可以问问他们。”这样一说，大家看着袁虹和陈道安，议论声才停下来。
褚世轩“哎呀”一声道：“三个月前，锦衣卫上门让老夫效忠官府，还说如若不然就把雷火门夷为平地，官府哪管得了江湖上的事，我雷火门也不是那么好欺负的，老夫一气之下联合川陕两省的英雄豪杰，心想我们人多势众官府也不能把老夫怎么样，谁料那群锦衣卫心狠手辣，短短半个月并折了老夫左右臂膀，杀了雷火门几十个人，说来惭愧，老夫今日来找严公子，是想让严公子给老夫指条活路。”
姓褚的话音刚落，启庄道：“向褚掌门这样公然与官府作对还能活到现在，不能不说是褚掌门的运气。”
姓褚的听后勃然大怒喝道：“姑娘的意思是说我褚某该死吗？”启庄不过是道出实情罢了，丝毫没有向他挑衅的意思，既然话不投机，启庄干脆不理他。
燕十七站起来哈哈大笑一声道：“江湖中人杀人放火快意恩仇，褚掌门嗓门大不表示你说的就有道理，依在下看，褚掌门的胆子可要比嗓门大得多，雷火门财大气粗，褚掌门你是什么银子都敢挣，有些事大伙不说，但不代表大家什么都不知道，这些年你高价把雷火门的火器卖给关外的瓦剌、鞑靼等部，赚的可谓盆满锅满，可那些火器到头来全着落到边关将士身上，要在下说，治褚掌门一个通敌卖国之罪一点不为过，在下觉得启庄姑娘说的没错，褚掌门能活到现在，难道不是褚掌门的运气。”
姓褚的恼羞成怒，一掌拍在案上站起来骂道：“好啊，原来今天严公子是来兴师问罪的，那就请严公子划条道出来吧。”
严灼心还没来得及说上几句话，何来兴师问罪之说。严灼心轻轻一笑道：“普天之下莫非王土，褚掌门别激动，官府如果真的要你死，就算你长十个脑袋也活不到今天，要我说你先别急着叫委屈，我想在场各位的心情都是一样的，大家的委屈找谁说去？”说到这里，严灼心一指褚世轩左侧那五十来岁长胡须的汉子道：“就拿这位冷三爷来说，冷三爷这些年逐渐淡出江湖，我听说锦衣卫上门传讯，冷三爷的大徒弟只说了一句，冷风堡素来不与官府打交道，就被锦衣卫削掉一条胳膊，比起阁下，冷三爷岂不更委屈。”褚世轩一听转头看着姓冷的老头，那性冷的老头也只好无奈的低着头叹气。严灼心又一指阴司和楚天错道：“至于阴帮主和楚帮主，要不是官府逼得紧，我想，在下的帐二位是不会买的。”
阴司无可奈何的叹道：“锦衣卫的手段一针见血，铁枪会几个堂主一夜之间就被抓去砍了脑袋，这样就罢了，官府刚一出手并查封了铁枪会的粮铺、钱庄，没有钱粮，有再大的本事也无用武之地。”他说着对楚天错抱手道：“我想楚兄的黄河帮也好不到哪去吧。”楚天错吃了哑巴亏只能认了，咬着牙什么都不说。
说到这里，居士易接上话道：“大家都是江湖同道中人，如今天下局势不用说我想各位都明白，大家同在一条船上，一荣俱荣一损俱损，官府让大家为朝廷效力，也算给大家一个改过自新的机会，大家如果真心为朝廷出力，自然能保身家性命，如若不然。”居士易忍住一笑道：“朝廷自有法度在。”这话也是严灼心想说的，居士易替他说了，他就不用再去和在场之人解释什么。居士易毕竟是大侠，从他嘴里说出来的话，分量显得更不一样。
安静了好一阵，柳集赞拱手道：“严公子、易大侠，道理我们大家都懂，可二位不能光凭嘴上说说，我们大家心里都没底，何去何从二位总要给大家一个说法吧。”此言深得在场之人的心意，众人纷纷点头应和。
严灼心叹道：“天玄阁阁主其实我早就不想当了，各位不就担心我当了这个四品镇抚使，会找各位的麻烦吗？各位尽管放心，我已经传令下去，销毁天玄阁所有记录在案的秘密，我手里再没有各位的把柄，各位日后只要奉公守法，全心全意为朝廷办事，为百姓着想，各位的荣华富贵自然能保全。”
众人一听，心中的包袱终于落地，纷纷站起来拱手道：“日后我等愿听严公子调遣。”眼前的人众口一词大大出乎严灼心的预料，他知道，这些人情愿听他的话，是因为他四品镇抚使节制江湖各路英雄的权利，他不知道的是，他下令天玄阁销毁所有的秘密，在无意中赢得大家的人心。这些人愿不愿听他的话那都不要紧，不管怎么说，只要江湖上从此太平，人人都守规矩，人人都知道法度，清清白白做人，踏踏实实做事，就是他最的心愿。
一群锦衣卫闯了进来，锦衣卫行事素来如此，作为朝廷的鹰犬，锦衣卫不需要任何人的指令就能随意进出任何一个地方，何况是区区一个杨家马场。付青竹随后而来，大家都是吃够了锦衣卫的苦头，心中难免有些畏惧，站在原地不敢说话。姓付的径直走到严灼心面前拱手道：“属下见过镇抚使大人。”又问道：“大人为何没有穿官服呀？”
严灼心答道：“真是抱歉，锦衣卫的官服我实在穿不惯，请千户大人见谅。”
付青竹十分不快道：“可镇抚使你现在是朝廷命官。”
严灼心对姓付的微微一笑道：“难道我不穿官服，付大人就不认我这个四品镇抚使了？”
付青竹咬牙忍气吞声道：“属下不敢。”
让姓付的闭上嘴巴，严灼心道：“好了千户大人，大家都如期来了，你有什么话就请直说吧。”
付青竹转过身狠狠瞟了在场所有人一眼冷笑道：“想必镇抚使严灼心严大人大家都见过了，各位按时赶到长安令在下颇感意外，朝廷的指令大家都知道，希望各位日后都能像今日一样听招呼，要是有不听招呼的......“话说到此处，耳边传来”轰轰“巨响声。那声响惊天动地仿佛天塌地陷，大家不知道发生了什么事，一时间议论纷纷。是炮击的响声，那听声音是从洛英山庄方向传来的，看来锦衣卫已经动手了。严灼心暗自叹息，前夜他和李香书有约在先，今日一决生死，可如此一来，只怕他和李香书再也没有见面的机会。付青竹得意洋洋的徘徊着道：“大家一定觉得奇怪，这声音是从哪里来的，不妨告诉各位，在下奉命在洛英山庄前后门各架设了十门刚从荷兰人那里购买的红衣大炮，并在洛英山庄各个出入口伏下重兵，想必各位都想看看红衣大炮的威力，大家不如一起去看看吧。”付青竹走到严灼心面前一摆手道：“镇抚使大人，你先请。”锦衣卫精心安排的一场好戏，要是不去岂不是白费了他们的一番好意。严灼心带头走出门，姓付的跟在身后，大伙一起离开杨府。
虽说火器的威力非同小可，毕竟耳听为虚眼见为实，大家都没见过，何况付青竹说的红衣大炮是从红夷手中购买而来，威力到底如何，大家半信半疑。离开杨府，锦衣卫并没有把众人带到洛英山庄，而是将大家带上长安的城楼上。从城头俯视整个长安城，洛英山庄清晰可见，二十门红衣大炮的响声让整个长安陷入惊慌失措当中，不明原由的百姓以为是鬼神作祟纷纷四散而逃。炮声一直持续了整整两个时辰，整座洛英山庄被彻底夷为平地。雷火门靠的是火器发家，可在那二十门红衣大炮的隆隆响声当中，连褚世轩也显得不知所措。
两个时辰过后，炮声终于停了下来，可众多江湖豪杰心里的炮声却永远挥之不去。江湖纷乱只是这个世道的一个缩影，人心不古的何止是江湖。那些心中还存有一丝幻想，还存有邪念的人，这通炮声无疑是在正告他们，天下人需要的是一个晴空郎朗、皓月当空的世道，任何一只隐藏在黑暗中的老鼠都会被人挖出来。是的，江湖无道义，当世人都保持沉默的时候，需要这样的炮声把所有的人叫醒。锦衣卫不是公理正义，但它代表一种声音。无规矩不成方圆，订立规矩是让人来遵守的，这绝不是一句空话，当人人都在漠视规矩的时候，杀一儆百无疑是最好的方式。
炮声过后，长安恢复以往的平静，人们陆续开始一天的生活。生活简单而平凡，靠自己勤劳的双手，无需那么多的野心手段其实也能让一家人过上幸福的日子。炮声或许改变了人们，或许丝毫没有改变，那些其实都不重要，重要的是人们相信生活会一天比一天更美好，而这个世道终有一天将变成他们想要的那个样。人们渴望生活更美好，人们向往美好的未来，那天傍晚，长安城上空出现一道彩虹，人们纷纷抬头看着天空，生活总要相信点什么。
人们需要英雄，老黄鹊说的没错，英雄有大有小，有时候，英雄就在身边。那么江湖会消失吗？不，江湖永远不会消失，正向人们相信的那样，每当乱世来临，就会有英雄出现。
数日后离开长安，严灼心、居士易、杨少诚、花葵四人一行赶回明镜临渊。严灼心想陪辛捷楚一辈子呆在明镜临渊，但他知道，男儿一生不止是儿女私情，他又一次要失信于辛捷楚。当然，儿女私情是人生中最重要的一部分，他和辛捷楚彼此是对方最重要的那个人，一个家需要她们两个人共同维护。
长安有大家太多的恩怨，离开时又说起当日发生的事，杨少诚满腹悲伤轻声道：“听说当日洛英山庄聚集了上千人，李香书根本没有打算束手就擒，可他没有料到锦衣卫调来了红衣大炮，官兵把洛英山庄团团围住，二十门大炮一轰，聚集在洛英山庄里面的人死的死伤的伤，剩下的人全慌了神拼命往外冲，可没有一个人冲了出去，上千人全死在炮火当中。”
上千条人命，严灼心三人一听纷纷哀叹，居士易道：“江湖中人虽然个个身手不凡，但要与训练有素的官兵交手，难免被各个击破。”
又叹了一声，花葵问道：“公子，你知道李香书的下落吗？”
严灼心没有回答，杨少诚道：“听说他也死在炮火当中，不知是真是假。”
花葵有些有伤道：“是啊，在那样猛烈的炮火当中，武功再高也不可能全身而退。”
严灼心确认李香书已经死了，因为后来乔木又来找过他，并带他亲眼见到李香书的尸首。李香书是怎么死的乔木没有告诉他，但从乔木的眼神里，他知道了答案。当日炮火之下，洛英山庄的混乱可想而知，在那样的混乱当中李香书肯定也慌了神，所以就给了乔木亲手杀他的机会。李香书作恶多端，他用花言巧语欺骗了无数女人的情感，最后死在乔木手里算是罪有应得。大家都以为李香书死在那场炮火当中，严灼心念与他过去的情分没有把事实真相告诉任何一个人，也算为香书公子保留一点点颜面。
前面山坡下的凉亭中候着一老一少两个人，是程不归和程少依，但见程少依又穿回男儿的装扮，看来严灼心与这对父女的缘分还没有尽。严灼心四人骑马来到凉亭旁，程不归笑着拱手道：“程某在此恭候多时，各位请到凉亭中一叙。”
四人翻身下马走进凉亭拱手向两人问候，再次见面，令严灼心和程少依心里都十分欢喜，两人都看着对方笑得格外甜。程不归分别看了二人一眼道：“听说严公子和辛老板有缘人终成眷属，程某没有来得及去向严公子和辛老板讨杯喜酒喝，说来不免遗憾。”
听了他的话，严灼心回过神来拱手道：“是晚辈失礼在先，不知道原来前辈已经到了中原，要不然一定请前辈和程姑娘喝杯喜酒。”严灼心边说边悄悄看了程少依一眼，瞧得出她脸上略有一丝伤感。
程不归哈哈笑道：“公子不必如此客气，我们父女二人也是近日才到长安来。”他知道程少依听说严灼心和辛捷楚大婚的消息心里一定不好受，就回头看中了程少依一眼道：“改日程某让少依背上一份厚礼，一定亲自登门道贺。”如此一说，程少依心里多少有些安慰。程不归又一摆手道：“各位都请坐吧。”除花葵在一旁守候以外，其余的人都在凉亭中的石凳子上坐下来。待严灼心三人坐下后，程不归叹了一声道：“洛英山庄的事我们父女二人刚到长安就听说了，善有善报恶有恶报，这句话从来不假，程某活到这把年纪，总算把什么都看明白了，听说严公子做了四品镇抚使，真是可喜可贺。”程不归说完一抱手。
严灼心苦笑道：“人家一番心意，晚辈也不好拒绝。”说着问道：“前辈，你和程姑娘怎么到中原来了？”
程少依笑道：“爹想回山东老家看看，正好路过长安，听说严兄、易兄今日离开长安，我和爹特意在此恭候。”
程不归哀叹道：“少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰，程某蛰居西域二十年，西域再好又怎么比得上故乡，人老了总想魂归故里。”
听了这对父女的话，杨少诚接上话道：“江湖上已经太平无事，程前辈何不回山东老家呢？”
程不归洒脱的哈哈一声道：“杨公子此言甚是，只不过程某在关外住了二十年，许多事纷繁复杂，要想重回中原不是一天两天的事。”这倒也是，如今的程不归管着一城人的死活，一时半会还真走不开。程不归又一抱手道：“程某在此恭候各位，一者是来会会朋友，二者是想亲口向严公子道声谢。”
严灼心不解拱手笑道：“前辈，我可坏了你不少的好事，你有什么可谢我的。”
程不归道：“塞翁失马焉知非福，要不是上次你和我说的那番话，我程家有无今日还要另说。”严灼心等人越听越听不明白，程不归”哎“的叹一声道：“三十年河东三十年河西，世道在变岂是个人能左右的，几位有所不知，当我们从长安回到采石城，关外的局势已经发生了很大变化，家族命运在天下的势面前风雨飘摇，程某一直记着严公子说的那番话，只要我程家一家人能在一起，其余的都是身外之物，所以程家才逃过一劫。”
程少依一笑接着他的话道：“鞑靼部的俺答可汗打败了瓦剌一统整个蒙古草原，势力扩张到西域，为了稳固统治，俺答汗下令所有的部族都要宣誓效忠，并开始对在西域的征伐，大鹏王不甘心失去手中的权利，并纠集旧部和瓦剌残余势力组成一支五万人的劲旅，可没想到在短短两个月之内就被俺答汗的骑兵打败，大鹏王因此下落不明，原本以我们程家和大鹏王的关系，此事程家免不了要站在大鹏王一边，幸好爹听了严兄的话没有参与大鹏王的暴乱，俺答汗因此让爹继续做采石城的城主，并抱保全了程家的家业，只是爹空有城主之名，却无城主的权利，为了让俺答汗放心，爹干脆连城主也不做，我们这才有空到中原来。”
原来如此，只是这个消息对严灼心等人而言实在算不上什么好消息。居士易道：“鞑靼部连年南下劫掠，俺答汗如今一统草原，他就可以把所有的精力都放在南边。”
杨少诚忧伤道：“是啊，今年的冬天肯定不好过。”
程少依看了程不归一眼又道：“我们刚才北方来，今年北方大旱，春夏之际，北方草原几乎没有下过几场雨，牧民们的牧草只怕撑不过整个冬天。”
俺答汗一统草原对大明而言已经是个够坏消息，要是接下来的两月内北方旱情没有得到有效缓解，北方草原上的草场肯定会马上被牛羊啃光，到那是，南下劫掠就成了草原部族熬过严冬的唯一出路。严灼心苦笑道：“今年中原的雨水可是异常的好，看来我这个四品镇抚使屁股还没坐热，这顶乌纱帽就快到头咯。”
程家父女不知其中详情，程不归问道：“公子何出此言？”
居士易道：“程前辈有所不知，朝廷之所以让严兄做锦衣卫的四品镇抚使，一来是让严兄节制江湖势力，以免江湖力量太大动摇朝廷根基，二来是为了让严兄的天玄阁帮助戚继光将军和李成梁将军搜集倭寇和鞑靼部的情报，以便不时之需。”
严灼心再道：“北方大旱，我这个四品镇抚使马上就是天下做难做的官。”
听了两人的解释，程家父女明白了，程不归到底见识不凡惊道：“如果接下来的两个月北方草原的旱情还不能得到改善，等到了冬天，俺答汗大举南下劫掠几乎是板上钉钉的事。”
严灼心道：“所以，我才说我这个官做到头了，说不定连脑袋也保不住。”
程少依大急道：“依我看，严兄你趁早辞了这个官，把这个烫手的山芋扔掉。”
要是那么好扔，严灼心就不用愁了。程不归虽久居关外，但他终究是大明的子孙，他拱手道：“此事关系天下安危和千千万百姓的身家性命，这个烫手的山芋公子决不能扔，不仅不能扔，还要迎难而上，如此或许才能化解危机。”
严灼心问道：“前辈有何见教。”
程不归道：“此事公子必须提前告知朝廷和李成梁将军早做准备，此外公子还要时时关注北边草原上的一举一动，知己知彼百战不殆。”
严灼心想了想道：“看来我得亲自去趟北边草原。”
程不归点点头道：“好，不如这样，严公子、易大侠、杨公子，你们三位先回明镜临渊，我让少依先陪我回趟山东老家，两月后，少依会到明镜临渊找寻几位的下落，少依对草原比较熟悉，让她陪你们一起去。”当即决定下来，就在凉亭告别，严灼心一行回明镜临渊，而程家父女赶往山东去。
别离人憔悴，归来白发催，江湖儿女自古命运多舛，恨天不随人愿不能与所爱之人长相厮守。
天玄阁，亦如大浪淘沙最终得以立于当世，但也和家国命运深深联系在一起，添上了几分侠骨柔肠的颜色。天玄阁到底是什么？是无所不知的手段？是潇洒快意的人生？是与洛河图一同埋葬的江湖？还是严灼心爱过的所有人？确切的说天玄阁是一个生命，是一段漫漫求其索的旅程，是一个未完的故事。
此地别燕丹，壮士发冲冠。昔时人已没，今日水犹寒。