第三部 王者归来_卷六_第八章 夏尔平乱
第八章 夏尔平乱
天黑之后，四个又湿又累的旅人终于来到了白兰地河，却发现路被挡住了。桥的两端各立起一道竖着尖桩的大门，他们可以看见河对岸那头盖了几座新房子——两层楼建筑，开着直边的窄窗，空空的没有窗帘，里面灯光昏暗，一切都显得好不阴郁，不合夏尔风俗。
他们用力敲打外侧这道门，大声叫喊，但起初无人回应。接着，令他们吃惊的是，有人吹响了号角，那些窄窗里的灯光也灭了。黑暗里传来一个声音大吼：
“谁啊？滚！你们不能进来。你们看不懂告示吗？‘从日落直到日出，不准出入。’”
“天这么黑，我们当然看不见告示！”山姆吼回去，“这么个湿淋淋的晚上，要是夏尔的霍比特人得被关在外头，那等我找到告示，一定要撕烂它。”
听见这话，一扇窗户砰地关上，一群拿着灯笼的霍比特人从左边的房子里涌了出来。他们打开了那一头的大门，一些人走过桥来。等他们看清四个旅人，似乎都吓到了。
“霍伯·篱卫！”梅里认出了其中一个霍比特人，“过来，你不认识我了？你该认识的。我是梅里·白兰地鹿，我很想知道这究竟是怎么回事，而你这么个雄鹿地人在这儿干什么。你通常在篱大门那儿。”
“老天保佑！是梅里少爷，千真万确，还是全副武装要去打仗的模样！”老霍伯说，“哎呀，他们说你死啦！人人都说你死在老林子里了。不管怎样，我真高兴看到你还活着！”
“那就别隔着栅栏傻瞪着我，快开门！”梅里说。
“抱歉，梅里少爷，我们有命令。”
“谁的命令？”
“上头袋底洞头头的命令。”
“头头？头头？你是说洛索先生？”弗罗多说。
“我想是吧，巴金斯先生。但是最近我们只能喊他‘头头’啦。”
“真的吗！”弗罗多说，“好吧，无论如何，我很高兴他放弃巴金斯这名字了。不过显然已经到了巴金斯家收拾他，让他安分点的时候了。”
门里的霍比特人一下子全都安静下来。“说这种话是要惹祸的。”有人说，“他肯定会听见的。而你们要是闹出这么大动静，就会吵醒头头手下的大块头。”
“我们这就吵醒他，叫他大吃一惊。”梅里说，“如果你的意思是，你们那宝贝头头一直在雇用那些荒野里的恶棍，那么我们还真是回来得晚了。”他从小马上一跃而下，借着灯笼的光看见了告示，一把扯下来扔过了大门。那些霍比特人纷纷后退，没有人打算过来开门。“来吧，皮平！”梅里说，“两个人就够了。”
梅里和皮平翻过大门，那些霍比特人拔腿就跑。另一声号角吹响了。右边那栋大些的房子里出来了一个大个儿人影，挡住了门口的灯光。
“这吵什么哪！”他边上前边咆哮道，“有人破门而入？你们快滚，要不我就扭断你们那肮脏的细脖子！”然后他停下了，因为他看见了宝剑的闪光。
“比尔·蕨尼，”梅里说，“给你十秒钟，要是不开门，你会后悔的。你要是不听话，我就让你尝尝这剑的滋味。你开了门之后，就得从这两道门走出去，再也别回来。你是个恶棍，还是个拦路强盗。”
比尔·蕨尼畏惧了，他拖着脚步走到门前，开了锁。“把钥匙给我！”梅里说。但那个恶棍把钥匙往他头上一扔，随即拔腿冲进黑暗里。当他冲过那些小马身边时，其中一匹飞起后蹄，将奔跑的他踢个正着。他号叫一声奔进暗夜里，从此再也没人听说他的消息。
“干得漂亮，比尔。”山姆说，他指的是那匹小马。
“你们的大块头也不过如此。”梅里说，“我们稍后再去看看那个头头。眼下我们需要一个过夜的地方。既然你们似乎把大桥客栈给拆了，盖了个这么死气沉沉的房子来代替，你们就得接待我们。”
“我很抱歉，梅里先生，”霍伯说，“这事是不准做的。”
“什么事不准做？”
“接待临时来的人，吃掉额外的食物，所有这类的事。”霍伯说。
“这地方到底怎么了？”梅里说，“是去年收成不好吗？还是别的什么问题？我还以为去年夏天天气挺好，应该丰收呢。”
“哦，不，去年年景挺好的。”霍伯说，“我们收了好多粮食，但我们不是很清楚粮食都哪去了。我想，全都是那些‘收粮员’和‘分粮员’闹的，他们四处数啊称啊，还把东西拿去藏起来。他们收粮多，分粮少，大部分粮食我们再也没见到。”
“噢，行了！”皮平打着呵欠说，“我觉得今晚这些事实在太烦人了。我们行李里还有吃的。只要给我们一个房间能躺下就行，它肯定比我见识过的好多地方都强。”
门口的那些霍比特人看起来仍旧不安，显然这又破坏了某种规定之类的。但要拒绝四个这样的旅人又不可能——他们态度自信，人人都有武器，其中两个的模样还异乎寻常地高大健壮。弗罗多下令把两道门重新锁上。无论如何，附近仍然有恶棍时，保持警戒是有道理的。然后四个伙伴进了霍比特人的守卫房子，尽量舒适地安顿下来。这地方简陋难看，有个寒酸的小炉子，但根本没法把火烧旺。楼上的房间里有短短几排硬床，每面墙上都贴着一张告示和一份规定清单。皮平把它们全撕了下来。没有啤酒，食物也很少，但加上旅人们带来一同分享的那些，大家全都饱餐了一顿。皮平还破坏了第四条规定，把第二天的木柴配额大部分都扔进了火里。
“好了，这会儿来抽个烟吧，你们顺便告诉我们夏尔发生了什么事？”他说。
“现在没有烟斗草啦，”霍伯说，“就算有，也全给头头的手下抽了。所有的存货似乎都不见了。我们倒是听说，有整车整车的货顺着旧大道出了南区，过了萨恩渡口。那是去年年底，你们走了之后的事儿。但在那之前就有这种事，只不过都是小规模，悄悄地干。那个洛索——”
“你快闭嘴，霍伯·篱卫！”好几个人喊道，“你知道不准谈这种事。头头会听见的，然后咱们就都有麻烦了。”
“你们几个要是不去打小报告，他就啥都不会听见。”霍伯生气地顶回去。
“好了，好了！”山姆说，“这就足够了。我不想再听了。没欢迎、没啤酒、没烟抽，反而有一大堆规定，还有奥克词儿。我本来指望能休息的，但我看得出来，前头有活儿得干，还有麻烦。咱们睡吧，有事明天再说！”
新“头头”显然有办法得到消息。从大桥到袋底洞有四十哩远，但有人赶着路去了。所以，弗罗多和他的朋友们不久就被揭发了。
他们本来没定任何明确的计划，只是大概想着先一起回克里克洼，在那里休息一阵。但现在看这情况，他们决定直接去霍比屯。所以，第二天他们就出发了，沿着大道稳步前行。风停了，但天空还是灰蒙蒙的。大地看起来相当悲戚荒凉。但这毕竟是十一月初，已经秋末了。不过，燃烧的规模似乎大得不寻常，从周围许多地方都有浓烟上升，在远方林尾地的方向正有一大团烟云腾起。
暮色降临时，他们接近了蛙泽屯，这个村庄就坐落在大道旁，离大桥约二十二哩。他们打算在那里过夜，蛙泽屯的浮木客栈是家好客栈。然而，他们来到村庄的东端，却碰上了一道栅栏，上面挂着个巨大的告示牌，写着“此路不通”。栅栏后头站着一大群夏警，他们手持大棒，帽子上插着羽毛，一副既神气权威却又相当害怕的模样。
“这究竟是怎么回事啊？”弗罗多说，觉得自己快要大笑出来。
“就是这么回事，巴金斯先生。”夏警队长说，他是个帽子上插着两根羽毛的霍比特人，“你们因为下列罪行而被捕：破门而入，撕毁规定，攻击守门人，擅自过界，未经批准在夏尔建筑中歇宿，以及用食物贿赂守卫。”
“还有别的吗？”弗罗多说。
“这些就够了。”夏警队长说。
“要是你想听，我还可以再添上几条。”山姆说，“骂你们的头头，希望揍他长满痘的脸，而且认为你们夏警看起来简直蠢到家。”
“好了，先生，那些就够了。是头头命令得把你们悄悄弄走。我们要带你们去傍水镇，把你们移交给头头的手下。他处理你们的案子时，你们可以申诉。但要是不想在牢洞里没必要地蹲上太久，我要是你，就不会申诉。”
弗罗多和同伴们闻言全都放声大笑，叫夏警们一头雾水。“别荒唐了！”弗罗多说，“我爱上哪儿就上哪儿，而且要看我时间方便。我正好有事要去袋底洞，但你们若是坚持同行，那也随你们的便。”
“很好，巴金斯先生。”那队长说，把栅栏推到一旁，“但别忘了我已经逮捕你了。”
“不会的。”弗罗多说，“永远不会。但我可以原谅你。眼前，我今天不打算再走了，如果你肯好心护送我去浮木客栈，我会很感激的。”
“巴金斯先生，我做不到，那家客栈关门了。村子另一头是夏警局，我带你去那里好了。”
“好吧。”弗罗多说，“你先走，我们会跟上。”
山姆一直在上上下下打量那群夏警，终于发现一个他认识的。“嘿，过来，罗宾·掘小洞！”他喊道，“我有话跟你说。”
掘小洞夏警胆怯地瞥了队长一眼，队长一脸气恼但又不敢干涉。于是掘小洞落到队尾，走在已经下了小马的山姆旁边。
“瞧瞧，罗宾老哥！”山姆说，“你是霍比屯土生土长的，应该更有脑子一点，怎么居然干出拦截弗罗多先生这种事来！那家客栈关门又是怎么回事？”
“客栈全关门了。”罗宾说，“头头不准大家喝啤酒。反正最早就是这么回事儿。但现在我想是他那些手下独占了。他还不准乡亲四处走动，要是有人想出门或者非出门不可，就得先到夏警局去说说他们要办啥事。”
“你竟然帮着这么胡闹，真该觉得丢脸。”山姆说，“你自己向来就爱泡在客栈里面，而不是待在外头。不管是不是当班，你总随时进去喝两杯。”
“山姆，要是可以，我也愿意照老样子办事啊。别跟我急，我有啥办法？你晓得七年前我是为啥去当夏警的，那时可没这种事。这个活儿给我机会到处逛逛，看看乡亲，听听消息，晓得哪儿有好啤酒喝。但现在不一样了。”
“但你可以不干啊！如果当夏警不再是个正派活儿，不干就是了。”山姆说。
“我们不准不干。”罗宾说。
“我要是多听见几回‘不准’，”山姆说，“我就要冒火了。”
“还真不能说我不乐意看看你冒火。”罗宾压低声音说，“要是我们全都一起冒火，说不定能干成点什么事儿。但山姆，还有那些人类呢，就是头头的手下。他把他们派到各处去，要是我们这些小种人谁敢起来主张自己的权利，他们就把他拖到牢洞关起来。他们首先抓了老面汤团，就是市长老威尔·白足，之后又抓了好多人。最近越来越糟，现在他们动不动就打人。”
“那你为啥还帮他们做事？”山姆生气地说，“谁派你到蛙泽屯来的？”
“没人派。我们就待在这儿的大夏警局里。现在我们是东区第一部队了。总共有好几百夏警，而且因为这一大堆新规定，他们还要增加人手。大部分人都是被迫加入的，不过也有自愿的。就算是在夏尔，也有爱管闲事，爱说大话的人。还有比这更糟的——有些人给头头和他的手下当奸细。”
“啊！这么说你们就是这样得了我们的消息，对吗？”
“对。现在我们不准用过去的快递服务送消息了，但他们用，在不同的地方有专门跑腿的人。昨晚有一个带着‘密信’从白犁沟跑来，另一个人从这儿接手继续送。今天下午通知回来了，说要逮捕你们，不是直接送到牢洞，而是押送到傍水镇。很显然，这是头头想立刻见见你们。”
“等弗罗多先生跟他把事情解决了，他就不会这么着急了。”山姆说。
蛙泽屯的夏警局跟大桥边的房子一样糟糕。这座房子只有一层，但有同样的窄窗，用难看的灰白砖砌成，还砌得歪七扭八。室内潮湿沉闷，晚餐摆在一张没铺桌布，也不知几个星期没刷洗过的长桌上。食物跟餐桌同样糟糕。这里离傍水镇大约十八哩路，他们早上十点钟出发，四位旅人都很高兴能离开此地。他们本来可以早一点出发的，只不过耽搁明显叫夏警队长无比气恼，不由人不做。西风已经转成往北吹，并且变冷了，但雨停了。
一队人马离开村庄时，场面着实滑稽，不过少数出来观看“押送”四个旅人的村民，貌似不敢确定放声大笑是准还不准。十二个夏警奉命护送“犯人”，但梅里让他们列队走在前头，而弗罗多和友人们骑马跟在后面。梅里、皮平和山姆轻松自在地骑在马上又笑又说又唱，而前头的夏警一路重重踏着步子，企图显得严肃又权威。然而弗罗多一直沉默着，看起来忧伤又若有所思。
一行人最后从一个正修剪树篱的健朗老汉面前走过。“哈罗，哈罗！”他嘲笑说，“这是谁在逮捕谁啊？”
有两个夏警立刻离开队伍，朝老人走去。“队长！”梅里说，“你要是不想我教训他们，就命令你的伙计们立刻归队！”
队长一句厉声命令，那两个霍比特人只得悻悻归队。“现在继续走！”梅里说。之后，四个旅人有意让小马加快速度，逼着那些夏警拼命快走。太阳出来了，尽管风还很冷，他们还是很快就气喘吁吁，大汗淋漓。
到了三区石的地方，他们终于放弃了。他们已经走了将近十四哩路，只在中午休息过一次。现在是下午三点钟。他们肚子饿，腿又极酸，没法跟上了。
“好吧，你们就自己慢慢走！”梅里说，“我们先走一步。”
“再见，罗宾老哥！”山姆说，“我会在绿龙酒馆外面等你，你还没忘它在哪儿吧。别在路上混太久啊！”
“你们这么做是拒捕。”那队长愁眉苦脸地说，“我可不负责啊。”
“我们还会拒掉很多事儿，都不用你负责。”皮平说，“祝你好运！”
四个旅人驱马小跑前进，当太阳开始朝西边远方地平线上的白岗沉落时，他们来到了傍水镇的宽池塘边。在那里，他们受到了头一次真正痛苦的打击。这是弗罗多和山姆的家乡，他们这时才意识到，自己在乎此地胜过世间其他任何地方。许多他们熟知的房子都不见了。有些似乎是烧毁了。池塘北边岸上那一排赏心悦目的老霍比特洞府全废弃了，洞府附带的小花园原来一直漂漂亮亮地延伸到水边，现在全都杂草丛生。更糟的是，围绕着整个池塘边，霍比屯路贴岸而行的地方，本来有一排林荫，现在全没了，取而代之的是一整排丑陋的新房子。他们顺着路朝袋底洞的方向看去，惊愕地发现远处立着一根高高的砖砌烟囱，正朝傍晚的空中喷着黑烟。
山姆急得发疯。“弗罗多先生，我得马上过去！”他叫到，“我得去看看出了什么事。我要去找我家老头。”
“山姆，我们得先搞清楚状况如何。”梅里说，“我猜那个‘头头’身边肯定有一帮恶棍。我们最好找个人讲讲这附近出了什么事。”
但是，傍水镇中所有的房子跟洞府都大门深锁，没人跟他们打招呼。他们对此觉得纳闷，不过很快就发现了原因何在。当他们抵达靠霍比屯那边的最后一栋房子，也就是如今窗户破损、死气沉沉的绿龙酒馆时，震惊地看见有六个长相很不讨人喜欢的大块头人类，正懒洋洋地靠在酒馆墙上，个个都长着吊斜眼、蜡黄脸。
“长得就像布理那个比尔·蕨尼的朋友。”山姆说。
“长得就像好多我在艾森加德看到的人。”梅里喃喃说。
这帮恶棍手里拿着棒子，腰间挂着号角，不过看起来他们浑身上下没有别的武器。当四个旅人骑马过来，他们离开墙走到路上，挡住了去路。
“你们以为自个儿这是往哪儿去呢？”这群人里块头最大、长得最凶恶的一个人说，“前头没路给你们走了。那些宝贝夏警都哪儿去了？”
“正规规矩矩走在半路上呢。”梅里说，“也许腿有点酸。我们答应在这里等他们。”
“呸，我是怎么说来着？”那恶棍对同伙说，“我告诉过沙基，信任那些小笨蛋没半点好处。我们就该派些自己的兄弟去。”
“请问，那能有什么区别？”梅里问，“我们这地方不常见到拦路贼，不过我们知道怎么对付他们。”
“拦路贼，呃？”那人说，“敢情你就这么说话，啊？改改，要不我们就帮你改改。你们这些小货色越来越不像话了！你们还真别太指望老板的好心肠，现在沙基来啦，他得照着沙基的话做。”
“而沙基说要怎样？”弗罗多平静地问。
“这个地方得醒醒啦，学点规矩，”那个匪徒说，“沙基就要这么办，你们要是逼他，他就下狠手。你们需要个更大的老板。要是今年过完之前你们又惹出啥麻烦，那你们就会有一个了，然后你们这些小耗子就会学乖那么一点。”
“确实。我很高兴听到你们的计划。”弗罗多说，“我正要去拜访洛索先生，他也可能有兴趣听听这些计划。”
那个恶棍哈哈大笑：“洛索！他知道得够多啦。你可用不着担心。他会照着沙基的话做。因为，老板惹麻烦的话，我们就能换掉老板，懂了吧？要是小家伙们打算硬挤进不要他们来的地盘，我们就让他们没法捣蛋。懂了吧？”
“是的，我懂了。”弗罗多说，“比如，我发现你们在这里没跟上形势，消息也不灵通。自从你们离开南方之后，已经发生了很多事。你和其他所有恶棍的好日子都到头了。邪黑塔已经倒塌，刚铎有了一位国王。艾森加德被摧毁了，你们的宝贝主人成了乞丐，流落荒野。我在路上遇见过他。现在沿着绿大道来的将是国王的使者骑手，而不是艾森加德的暴徒。”
那人瞪着他，露出微笑。“成了乞丐，流落荒野！”他嘲笑道，“噢，真的吗？胡吹大气，你就吹吧，得意洋洋的公鸡崽子，但这可阻止不了我们住在这个富裕的小地方，你们在这里已经懒散得太久了。还有——”他在弗罗多面前打了个响指，“——国王的使者？去他的！等我看见一个，说不定会留个心。”
这实在超出了皮平的容忍限度。他回想起了科瑁兰原野，而这里一个吊斜眼的无赖竟敢叫持戒人“得意洋洋的公鸡崽子”。他将斗篷朝后一甩，拔出宝剑，催马上前，身上刚铎的银黑制服闪闪发亮。
“国王的使者，我就是
一个！”他说，“你是在跟国王的朋友说话，他还是整片西部大地上最有名的人！你这恶棍加笨蛋，给我跪到这路上求饶，要不然我就拿这把食人妖的灾星捅你个对穿！”
西沉的落日映得宝剑闪闪发光。梅里和山姆也都拔出了剑，骑上前支援皮平，但弗罗多没动。那群恶棍后退了。他们的活儿一直都是吓唬布理地区的农人，恐吓手足无措的霍比特人。但手持雪亮宝剑，神色严峻毫不害怕的霍比特人，令他们大吃一惊。而且，这几个新来者的嗓音中有种他们过去从没听过的语气，令他们胆战心惊。
“滚！”梅里说，“再敢打扰这个村庄的话，你们一定会后悔。”三个霍比特人逼上前去，那群恶棍见状转身拔腿飞奔，沿着霍比屯路跑掉了，但边跑边吹响了号角。
“唉，我们回来得可真不够早。”梅里说。
“一天也没早，说不定还晚了，至少是来不及救洛索了。”弗罗多说，“这个悲惨的笨蛋啊，不过我还是为他难过。”
“救洛索？你这话到底什么意思？”皮平说，“我看该说‘灭了他’。”
“皮平，我想你根本没搞清楚状况。”弗罗多说，“洛索从没打算把事情搞到这个地步。他是个可恶的笨蛋，但他现在被抓起来了。那些恶棍说了算，却拿他的名义随心所欲地干些收粮、抢劫、恐吓、传信还有破坏的事，没过多久干脆连他的名义都不用了。我料想，他现在被囚在袋底洞，而且吓得要死。我们应该尝试去救他。”
“哎呀，我太震惊了！”皮平说，“我们跑了这么一大趟，我说啥也没想到旅途收场会是这样——得在夏尔本地跟一群半奥克和恶棍打一仗，目的居然是拯救痘王洛索！”
“打仗？”弗罗多说，“啊，我想这是有可能的。不过，记住：不要杀害霍比特人，就算他们站到另一边去也不行——我是说，真的变成那边的人，而不只是因为害怕而听从那帮恶棍的命令。夏尔从来没有霍比特人故意去杀害另一个霍比特人，现在也不可开此先例。如果能够避免，任何人都不要杀。你们要控制住脾气，非到最后一刻，不要动手！”
“但是，要是这些恶棍人数很多，那就意味着肯定要打一仗。”梅里说，“我亲爱的弗罗多，你不可能只靠着震惊和悲伤来拯救洛索或夏尔。”
“对！”皮平说，“下次要吓退他们就不会这么容易了，他们这次是意想不到。你听见号角声了吧？显然这附近还有别的恶棍。等他们聚集起更多人，胆子会大得多。我们得琢磨着今晚找个地方避一避。尽管我们全副武装，毕竟只有四个人啊。”
“我有个主意。”山姆说，“我们到南小路的老汤姆·科顿家去！他向来是个勇敢的伙计。他有一大群孩子，全都是我的朋友。”
“不！”梅里说，“‘避一避’并没有好处。那正是大家的做法，正中那些恶棍下怀。他们只要大举攻来，把我们困住，然后再把我们逼出去或烧死在屋里就行了。不，我们必须立刻采取行动。”
“采取什么行动？”皮平说。
“鼓动夏尔起来抗暴！”梅里说，“现在！把大家全唤醒！你也看得出来，除了一两个无赖，几个想当大人物却一点也不了解实际状况的笨蛋之外，他们全都恨透了这堆勾当，但夏尔人舒服日子过得太久了，他们不知道该怎么办。不过，只要一根火柴，他们就会点燃成大火的。头头的手下肯定知道这一点。他们一定会来猛踩我们这个火星，尽快扑灭。我们没多少时间了。
“山姆，你要是愿意，就赶去科顿的农庄一趟。他是这一带的重要人物，而且是最强壮的一个。来吧！我要吹响洛汗的号角，让他们全听听这种闻所未闻的音乐。”
他们骑马回到镇中央，山姆拐向一旁，沿着往南通向科顿家的小路放马疾奔而去。他没跑多远，就听见一声嘹亮的号角骤然响起，直冲云霄，在远方的田野和山岗间回荡。那角声如此震撼人心，险些令山姆掉头奔回去。他的小马人立而起，仰颈长嘶。
“向前跑，小子！向前跑！”他喊道，“我们很快就回去。”
接着，他听见梅里换了号音，雄鹿地的动员号角吹响，在空中震荡。
醒醒！快醒醒！出事了，失火了，敌人来了！醒醒！
失火了，敌人来了！快醒醒！
山姆听见背后响起一片嘈杂人声，还有一阵巨大的喧闹声和甩门声。在他前方，灯光从薄暮中纷纷亮起，狗在吠叫，脚在奔跑。他还没奔到小路尽头，农夫科顿就带着三个儿子尼克、乔利和小汤姆匆匆向他奔来，手握斧头挡住了去路。
“不对！这个不是恶棍。”山姆听见农夫说，“看大小是个霍比特人，但是穿得稀奇古怪。嘿！”他喊道，“你是谁，这吵吵闹闹的是怎么回事？”
“是山姆，山姆·甘姆吉。我回来了。”
农夫科顿走到近前，借着微光瞪着他瞧。“哎呀！”他惊叫起来，“嗓音没错，山姆，长相也没比过去糟糕，但你这副打扮，我要是在街上碰到可认不出来。看来你去外地啦。我们还担心你死了呢。”
“死我可没有！”山姆说，“弗罗多先生也没死。他跟他的朋友们都在这里，吵吵闹闹的就是这回事。他们在鼓动夏尔。我们要赶走那些恶棍，还有他们的头头。我们现在就开始。”
“好啊，好啊！”农夫科顿叫道，“终于开始了！我这一整年老想闹上一场，但是乡亲们不肯帮忙，而我还有老婆跟罗西得照顾。那些恶棍可什么事儿都干得出来。不过，孩子们，现在来吧！傍水镇奋起了！我们一定得去！”
“科顿太太和罗西还好吗？”山姆问，“把她们单独留在家里还不安全呢。”
“我家尼布斯陪着她们呢，但你要愿意，可以去帮他的忙。”农夫科顿咧嘴笑着说。然后他就带着儿子们朝镇上跑去了。
山姆急忙赶向那栋屋子。一道台阶从宽敞的院子通往屋子的大圆门，科顿太太和罗西就站在台阶顶上，尼布斯站在她们前面，手里紧攥着干草叉。
“是我！”山姆一边催马小跑上前，一边喊道，“山姆·甘姆吉！所以尼布斯，你别戳我。不过，反正我身上也穿着铠甲。”
他一跃跳下小马马背，奔上了台阶。他们全瞪着他不说话。“晚安，科顿太太！”他说，“哈罗，罗西！”
“哈罗，山姆！”罗西说，“你去哪儿啦？他们都说你死了。但我从春天开始就盼着你回来。你一点都不急着回来，是不是啊你？”
“也许是吧，”山姆窘迫地说，“但我现在着急了。我们要对付那群恶棍，我得回到弗罗多先生那儿去。但我想我一定得看看，看看科顿太太好不好，还有你，罗西。”
“我们都挺好，谢谢你。”科顿太太说，“或者说应该挺好，要是没有那群偷鸡摸狗的恶棍的话。”
“嗯，那你快去吧！”罗西说，“既然你这么长时间都在照顾弗罗多先生，那你怎么能一看情况危险就要离开他呢？”
这可让山姆没法开口了。真要回答起来恐怕需要一星期，要么就什么都不说。他转身离开，骑上小马。但就在他要走时，罗西奔下了台阶。
“山姆，我觉得你看起来很精神。”她说，“现在快去吧！不过你要多保重，等你解决了那些恶棍，要马上回来！”
待山姆回去，他发现整个镇都被鼓动起来了。聚集起来的霍比特人，即便不算许多年轻人，也已经有超过一百位身强力壮的成年人，手拿斧头、长刀、沉重的锤子、结实的木棍，少数人还有打猎用的弓箭。还有更多人正从镇外的农庄赶来。
镇里有人点了一个巨大的火堆，主要是为了增添激昂气氛，同时也因为这是头头禁止的事情之一。夜色加深，火也烧得更亮。其他人按照梅里的指挥，在镇两端的路口设下栅栏。当夏警们来到镇南的路口时，全都惊呆了。不过，一看清事态，大部分人就拔了羽毛，加入了起义。剩下的人则偷偷溜了。
山姆在火堆旁找到了弗罗多和朋友们，他们正在和老汤姆·科顿谈话，同时一群傍水镇的乡亲赞赏地围成一圈盯着他们看。
“嗯，下一步怎么打算？”农夫科顿说。
“还不好说，”弗罗多说，“我得多了解一点状况。那些恶棍总共有多少人？”
“很难说。”科顿说，“他们来来去去，到处游荡。在霍比屯路上头的窝棚里，有时候能有五十人，但他们常从那儿出去，到四下里去偷鸡摸狗，他们管这叫‘收粮’。但跟在他们称呼‘老板’的人身边的人，几乎总不少于二十个。他在袋底洞，或者说他曾经在袋底洞，现在他已经不出来到外面走动了。实际上，已经一两个星期没人见过他了，但那些手下不让任何人靠近那里。”
“霍比屯不是他们惟一的据点，对吧？”皮平说。
“对，真是越发叫人遗憾。”科顿说，“我听说，在南边的长谷跟萨恩渡口附近，还有一大群人，另外还有些人潜藏在林尾地，在路汇镇他们还有窝棚。另外，他们把大洞镇过去的储藏地道叫做‘牢洞’，专门用来关那些反抗他们的人。不过，我估计在夏尔总共不超过三百人，也许更少。如果我们团结在一起，就能收拾他们。”
“他们有些什么武器？”梅里问。
“鞭子、刀子、木棒，够他们干肮脏活儿了。”科顿说，“目前只看到这些，但我敢说，要是打起来，他们肯定还有别的装备。反正，有人有弓箭。他们射过我们一两个乡亲。”
“你瞧，弗罗多！”梅里说，“我就知道我们肯定得打仗。总之，是他们先开始杀人的。”
“倒也不全是。”科顿说，“至少不是射杀的。是图克家先开始的。你瞧，佩里格林先生，你爹打从一开始就不买洛索的账，他说这会儿如果有谁要出来当老大，那就得是正经的夏尔长官，不能是什么暴发户。洛索派他的手下去了，他们也拿他没办法。图克家运气好，他们在绿丘陵有那么多深洞府，包括大斯密奥这些，那帮恶棍逮不着他们。他们也不让那帮恶棍进自己的地盘。那群人敢去，图克家就猎杀他们。图克家射杀了三个潜进去抢劫的。打那以后，那帮恶棍就变得更卑鄙恶劣了。他们相当严密地监视着图克地。现在没人进出那个地方了。”
“图克家好样的！”皮平欢呼道，“但现在有人要再进去了。我这就赶去大斯密奥，有人要跟我一起去塔克领吗？”
皮平带着六个年轻人骑着小马离开了。“回见！”他叫道，“穿过田野只有十四哩路左右。明天早上我就能给你们带来一支图克大军。”当他们骑马走进聚拢的夜色时，梅里吹响号角给他们送行。众人都大声喝彩。
“尽管如此，我还是希望不要杀人。”弗罗多对身边众人说，“就连那帮恶棍也包括在内，除非是万不得已为了保护霍比特人免受伤害。”
“行！”梅里说，“不过我想，现在霍比屯那帮匪徒现在随时都会过来拜访我们啦，他们可不会只来商量。我们会努力干净利落地对付他们，但我们也得作最坏的打算。眼下我有个计划。”
“很好，”弗罗多说，“由你来安排吧。”
就在这时，几个被派往霍比屯方向的霍比特人跑了回来。“他们来了！”他们说，“有二十来个，但还有两个穿过乡野朝西边去了。”
“那肯定是去路汇镇，”科顿说，“去找更多的帮手来。嗯，来去各十五哩路。我们暂时还不用担心他们。”
梅里赶紧离开去发布命令。农夫科顿负责清场，街道上除了年纪较长、拿着某类武器的霍比特人，其余人都回屋里去。他们没等多久，就听见了吵嚷的说话声，接着是沉重的脚步声。不久，一整队恶棍就从路那头走过来。他们看见栅栏，哈哈大笑。他们想像不出，这个小地方居然还有人敢起来反抗他们这样聚在一起的二十个大汉。
霍比特人打开栅栏，站到一旁。“谢啦！”那群人嘲笑道，“现在，要是不想吃鞭子，就赶紧跑回家上床睡觉去。”接着，他们沿街迈步前进，大声吼道：“把灯熄了！进屋去待着！要不然就抓你们五十个人送到牢洞关一年。进去！老板要冒火了。”
没人理会他们的命令。但当这群恶棍经过，镇民便静静地从后面逼近，跟上他们。那群人抵达火堆时，只见农夫科顿独自站在那里，伸手烤火取暖。
“你是谁？你以为这是干啥呢？”恶棍领队说。
农夫科顿慢慢地打量着他。“我正想这么问你。”他说，“这不是你的地盘，你们不受欢迎。”
“哼，不过你可受欢迎了。”那领队说，“我们就欢迎你。兄弟们，把他拿下！关到牢洞去，给他点颜色瞧瞧，好让他闭嘴！”
几个人刚跨步上前，就刹住了脚。四周爆发出一片怒吼，他们这才突然发现农夫科顿并不是独自一人。他们被包围了。在火光边缘的黑暗中，站着一圈从黑影中悄悄走上前来的霍比特人，大约有两百，全拿着某种武器。
梅里走上前。“我们先前照过面。”他对那领队说，“我警告过你，别回到这里来。我再警告你一次：你们站在明处，已经被弓箭手瞄准了。如果你敢碰这个农夫一下，或碰任何人一下，你立刻就会被射死。放下你们所有的武器！”
那领队环顾四周，他落入了包围不假，但他现在有二十个同伙撑腰，并未感到害怕。他太不了解霍比特人了，因此不知道自己面临着什么样的危险。他愚蠢地决定打上一仗，以为能够轻易突围。
“兄弟们，上啊！”他吼道，“叫他们尝尝厉害！”
他左手使长刀，右手挥棍棒，朝包围圈冲过去，企图杀出一条路回霍比屯去。他对准挡住他去路的梅里挥出凶猛的一击，接着身中四箭，气绝倒地。
对其他人来说，这就足够了。他们投降了，被没收了武器，再被用绳子绑在一起，押去了一间他们自己盖的小空房里。在那里他们被绑上手脚，锁在里面，还有人看守着。死掉的领队被拖走埋了。
“这似乎有点太容易了，对不对？”科顿说，“我就说我们能收拾他们。但我们需要有人号召。你回来得正是时候，梅里先生。”
“后面要做的事还多着呢。”梅里说，“要是你算得没错，我们对付的还不到他们的十分之一。不过现在天黑了。我想咱们的第二击得等到明天早上，到时候我们就去拜访他们的头头。”
“干吗不现在去？”山姆说，“现在不过六点多钟。而且我想看看我家老头。科顿先生，你知道他怎么样了吗？”
“山姆，他不怎么好，可也不算太糟。”农夫说，“他们挖了袋下路，那对他来说可是个悲伤的打击。头头的手下除了放火跟抢劫之外，曾经还干过点别的活儿，就是盖了些新房子。你家老头就住在其中一栋里，离傍水镇头上再往北不到一哩远。不过他只要逮着机会就来找我，我总是关照让他吃得比某些可怜乡亲饱一点。当然，这全都违反‘规定’。我本来想要他跟我一块儿住，但那也不准。”
“科顿先生，真感谢你，我永远不会忘记的。”山姆说，“但我想见见他。他们说的那个头头，还有那个沙基，可能会在天亮之前先对那边下毒手。”
“好吧，山姆。”科顿说，“你挑一两个人跟你去，把他接到我家里。你不用越过小河走近过去的霍比屯村子。我家乔利会给你带路。”
山姆走了。梅里安排人夜里在镇子周围巡逻，并在栅栏边派驻警卫。然后他和弗罗多跟着农夫科顿一同走了。他们跟那一家人坐在温暖的厨房里，科顿家的人客气地问了问他们的旅行，却没当真去听回答，因为他们对发生在夏尔的事要关心得多。
“事情全都是从痘王开始的，我们都那么叫他。”农夫科顿说，“弗罗多先生，你们一走，就开始了。那个痘王，他冒出些古怪的念头，似乎想把所有的东西都弄到手，然后使唤别的乡亲。没多久大家就发现了，他倒是已经弄到了不错的眼光，但那对他不是好事。他弄到手的东西越来越多，磨坊、啤酒场、客栈、农庄，还有种烟斗草的大农场，但他哪来的钱却是个谜。似乎他去袋底洞之前就已经买下了山迪曼的磨坊。
“当然，他一开始在南区有大笔的家产，是从他爹那里继承来的。看情形，他卖了一大堆上好的烟叶，悄悄运到外地去，都有一两年了。但到了去年年底，他开始把大批的货物运到外地去，不只是烟叶。物资开始短缺，并且冬天也到了。乡亲开始火大，但他有他的对策——来了一大堆的人类，大多数都是恶棍，驾着大马车来，有些把物资往南方运，有些留了下来。然后又来了更多人。我们大家还没搞清楚状况，他们就在夏尔到处安营扎寨了。他们随心所欲地砍树、挖洞，盖他们自己的窝棚和房子。起先，痘王还为抢走的东西和搞出的破坏付钱赔偿，但很快他们就开始到处作威作福，看到什么想要的就抢走。
“接着出了点麻烦，但还不够。市长老威尔前往袋底洞去抗议，但他压根没到得了地方。那帮恶棍对他动了手，抓了他，把他关到了大洞镇的洞里，他现在还在那儿呢。之后，大概新年后没多久，既然已经没了市长，痘王就自称‘夏警头头’或者就是‘头头’，开始爱干啥就干啥。如果有谁，用他们的话说，‘不老实’，就跟着威尔进了牢洞。就这样，情况从差劲变成了糟糕。除了头头的手下，没人有烟抽。头头不准大家喝啤酒，只有他的手下能喝，并且关了所有的客栈。除了规定，所有的东西都越来越少，咱只能自己偷偷藏下来些——那帮恶棍四处收集物资‘好合理分配’，这意思是，归他们不归我们，除非你肯到夏警局里去讨些残羹剩饭，要是你吞得下去的话。全都糟糕得很。但自从沙基来了之后，可说是彻底毁了。”
“这个沙基是谁啊？”梅里说，“我听有个恶棍提到他。”
“似乎是那群恶棍中的老大。”科顿答道，“大概是在去年秋收的时候，可能是九月底，我们头一回听到这个名字。我们从来没见过他，但他在上头的袋底洞里。我猜，现在真正的头头是他。所有的恶棍都照他说的办，而他说的大多是砍了、烧了、毁了，现在已经发展到‘杀了’。他们的行径已经到了作恶都解释不了的地步。他们把树砍了，就让树倒在那儿不管，把房子烧了，也不盖新的。
“就拿山迪曼的磨坊来说吧。痘王几乎是一搬到袋底洞，就把磨坊拆了。然后他弄来一大帮长相丑陋的人类，盖了一座更大的，里头装满了轮子跟稀奇古怪的玩意儿。只有那个傻瓜泰德才喜欢它，他在那里头干活儿，给那些人类清洗轮子，可他爹以前是那个地方的磨
坊主，自己当老板。痘王的打算是，磨得更多更快，反正他是这么说的。他还有别的那样的磨坊。但你得有粮食才能磨啊，粮食还是那么多，旧磨坊就够磨了，没更多的给新磨坊磨。但自从沙基来了之后，他们就压根不磨什么谷物了。他们整天敲敲打打，排放出浓烟跟臭气，霍比屯连到了晚上都不得安宁。他们故意倒出污水，把小河下游全弄脏了，脏东西还往下流到白兰地河去。如果他们想把夏尔变成荒地，这倒当真是用对了法子。我不信这一大堆事都是痘王那笨蛋指使的。我说，肯定是沙基。”
“没错！”年轻的汤姆说，“哎，他们连痘王的老妈，就是那个洛比莉亚都抓了。哪怕别人谁都不喜欢她，他总还是挺疼她的。有几个霍比屯的乡亲看见了这事儿。她拿着她那把旧雨伞沿着小路走下来。有几个恶棍推着一辆大手推车正往上走。
“‘你们上哪儿去？’她问。
“‘袋底洞。’他们答。
“‘去干吗？’她问。
“‘给沙基盖几个窝棚。’他们答。
“‘谁说你们能盖啊？’她问。
“‘沙基。’他们说，‘所以滚开别挡路，老婆娘！’
“‘看我叫沙基见鬼去，你们这些肮脏的小偷恶棍！’她说，举起雨伞对那个领头的走过去，那家伙差不多有她两倍大。于是，他们抓了她，她都那把年纪了，还被拖到牢洞里关起来。他们还抓了其他我们更想念的人，但你不能否认，她可比大多数人都表现得更有骨气。”
话到中途，山姆带着他家老头儿突然进来了。老甘姆吉看上去没老多少，只是耳背得厉害了些。
“晚安，巴金斯先生！”他说，“看见您安全回来，我真是太高兴了。不过，恕我冒昧，我可以说有个账要跟您算算。我一直都跟您说，您就不该把袋底洞卖掉。所有的祸事都是打那儿起的。就在你们在外乡闲逛的时候——把黑暗人类撵到山里头去，照我家山姆的说法是这样，虽说他没说清楚这是为了啥——他们就来了，把袋下路挖了，毁了我所有的土豆！”
“甘姆吉先生，我真是抱歉。”弗罗多说，“但现在我回来了，我会尽我所能弥补的。”
“啊，您这么说真是再公道不过了。”老头说，“我一直都说，弗罗多·巴金斯先生是个真正的霍比特绅士——不管大伙儿觉得巴金斯家某些别的人是个什么德性，抱歉。我希望我家山姆表现还好，让您满意吧？”
“太满意了，甘姆吉先生。”弗罗多说，“事实上，信不信由您，他现在可是天底下最有名的人物之一啦。从这儿到大海边，到大河对岸，他们正把他的事迹写成歌谣呢。”山姆脸红了，但他满心感激地看着弗罗多，因为罗西正双眼闪闪发亮地看着他，对他微笑。
“这要相信可实在不容易。”老头说，“不过，我看得出来，他曾经跟一些怪人混在一起。他那件马甲哪来的？我不赞成穿那些铁玩意儿在身上，不管它好看不好看。”
农夫科顿全家和所有的客人，第二天一大早就都起来了。夜里没听见什么动静，但今天入夜之前，肯定会有更多麻烦。“看来袋底洞没剩下什么恶棍了，”科顿说，“不过路汇镇那帮人现在随时都可能到。”
早餐后，从图克地有个信使骑马到来。他情绪高昂。“长官已经把我们全地都鼓动起来了，”他说，“消息正像野火一样到处传开。监视我们那个地方的恶棍，能逃得一命的全往南跑了。长官追他们去了，去挡住从那条路过来的大批恶棍。不过，他派了佩里格林先生领着所有他能分派出来的人手回来这儿。”
第二条消息就没那么好了。在外面守了一夜的梅里，在大约十点钟的时候骑马过来。“来了一大帮恶棍，在四哩开外。”他说，“他们从路汇镇那边沿路来的，有大群零散的恶棍加入了他们那一伙，现在人数肯定有百来人了。他们沿路放火呢，真是该死的混蛋！”
“啊！这一伙是不会等着谈判的，他们只要做得到，就会杀人。”农夫科顿说，“如果图克家的人不快点赶到，我们最好隐蔽起来，不必废话，放箭就是。弗罗多先生，问题解决之前，肯定要打上一仗的。”
图克家的人确实赶到了。他们不久就开到了镇上，皮平带头，足有一百个从塔克领和绿丘陵来的霍比特人。这下，梅里有了足够的霍比特壮丁来对付那群恶棍。侦察的人来报，那帮人全集中在一起。恶棍们知道这边村镇全被鼓动起来对抗他们了，明显打算在叛乱的中心傍水镇来一场残酷无情的镇压。但是，不管他们有多冷酷残忍，他们当中似乎没有懂得作战的领头人。他们大剌剌地前进，毫无防备。梅里迅速定下了计划。
那帮恶棍踏着重重的步伐沿东大道而来，未作停留就拐上了傍水路。这路有一段上坡，两旁有很高的堤岸，岸顶植有矮树篱。离主路大约一弗隆的地方有个拐弯，恶棍们在那里碰到一道用翻倒的旧农场手推车组成的结实路障。这叫他们停了下来。与此同时，他们注意到路两旁刚好高过他们头顶的树篱上，排满了霍比特人。在他们后方，现在还有另一些霍比特人推来了更多原先藏在田野中的大车，挡住了退路。从他们头顶上传来一个声音。
“听着，你们已经踏进了陷阱。”梅里说，“你们那些从霍比屯来的同伙也是这样，结果他们死了一个，其余的全成了俘虏。放下你们的武器！往后退二十步，然后坐下。任何人想突围出去，都会被射杀。”
但现在这帮恶棍不可能被这么轻易吓退了。他们当中有几个人顺从了，但立刻被同伙制止。有二十来人往回朝大车冲去。六个被射杀，但其余的冲出包围，杀了两个霍比特人，往林尾地的方向穿过乡野四散奔逃，过程中又有两人倒下。梅里大声吹响号角，从远处传来了回应的号声。
“他们逃不远的。”皮平说，“现在那一整片乡野里都有我们的猎人活动。”
后面，被围困在窄道中的人类还有大约八十人，他们企图爬过路障和堤岸，霍比特人不得不射死或用斧头砍死了许多人。但那些最强壮和最拼命的有不少从西边冲了出去，凶猛地攻击对手，此时意在杀戮而不是逃跑了。好几个霍比特人倒下，其余的眼看顶不住了，幸而守在东边的梅里和皮平赶了过来，攻向那些恶棍。梅里亲自杀了领队，那是个体型巨大如奥克，长着吊斜眼的凶残家伙。然后梅里指挥自己的兵力散开，把剩余的人类包围进一大圈弓箭手的射程内。
最后，战斗结束了。战场上倒毙了将近七十个恶棍，有十来个做了俘虏。十九个霍比特人被杀，三十来个受伤。死掉的恶棍被装上大车，拉去附近的一个老沙坑掩埋，那里此后被叫做“战斗坑”。战死的霍比特人则合葬在小丘一侧，后来在那里立了一块大石碑，周围修成了花园。1419年的傍水镇之战就这样结束了，这是发生在夏尔的最后一场战斗，也是自从1147年发生在远处北区的绿野之战以来，惟一的一场战斗。结果，虽然此战很幸运地牺牲不多，却仍在《红皮书》中单独占有一个章节，所有参战者的名字都收入了一份《名录》，被夏尔的史学者们铭记于心。科顿一家的声誉和财富就是从这个时候开始鹊起，但无论如何，列在名录卷首的两位领袖是梅里阿道克和佩里格林。
战斗中弗罗多在场，但他没有拔剑，主要是阻止那些因自己人伤亡而愤怒无比的霍比特人，不让他们去杀害弃械投降的匪徒。当战斗结束，善后事宜也安排好后，梅里、皮平和山姆会同弗罗多，一起骑回了科顿家。他们吃了一顿迟来的中饭，然后弗罗多叹口气说：“唉，我想，现在是去对付这个‘头头’的时候了。”
“一点没错，越快越好。”梅里说，“还有，别太客气！他要为招来这么多恶棍，引发这一切恶事负责。”
农夫科顿召集了二十来个强壮的霍比特人。“我们只是猜测袋底洞没剩恶棍。”他说，“我们不知道实际情况。”于是他们徒步出发，弗罗多、山姆、梅里和皮平领头。
这是他们一生中最悲伤的时刻之一。前方耸立着一座巨大的烟囱，他们过了小河，渐渐接近老村庄，穿过一排排沿路新建的丑陋房子，他们看见了那座肮脏丑陋得令人侧目的新磨坊。它是一座巨大的砖造建筑，横跨在小溪上，不断排放出冒着蒸汽的恶臭脏水污染溪流。沿着傍水路，整条路上的树木都被砍倒了。
他们过了桥，抬头看向小丘，全都倒抽一口冷气。眼前的一幕，就连曾经在水镜中见到景象的山姆，也没有准备。西侧的老谷仓被拆了，取而代之的是一排排涂了焦油的窝棚。所有的栗子树全没了。堤岸和绿篱残破不堪。踩得光秃的草地上乱七八糟停着大车。袋下路被挖成了满是沙子和碎石的大坑。上方的袋底洞被一撮大棚屋挡住，看不见了。
“他们竟把它砍了！”山姆叫道，“他们砍了集会树！”他指着那棵树过去的位置，比尔博作告别演说时就站在那树下。树被伐倒在田野间，枝叶都被砍了，早已死亡。这仿佛是压垮人的最后一根稻草，山姆放声哭了出来。
一声大笑令他收了泪。有个粗鲁的霍比特人懒洋洋地靠在磨坊院子的矮墙上。他一脸污垢，两手漆黑。“山姆，你这是不喜欢喽？”他讥笑说，“不过你向来心软。你不是爱胡扯什么船吗，我以为你已经搭上其中哪一条，‘航行，航行’，走了。你回来打算干吗？现在我们在夏尔可有活儿干了。”
“这我看得出来。”山姆说，“没时间去把手脸洗干净，倒有时间靠墙无聊。不过，山迪曼少爷，你瞧，我在这村里有笔账要算，你别想说风凉话耽误事，否则当心吃不了兜着走。”
泰德·山迪曼朝墙外吐了口唾沫。“呸！”他说，“你别想碰我一根汗毛。我是老板的朋友。你要是敢再对我啰唆，他会好好教训你的。”
“山姆，别跟蠢人浪费口舌！”弗罗多说，“我希望没有太多霍比特人变成这个德行。这种麻烦可比那些人类造成的一切破坏都要糟糕。”
“山迪曼，你是个肮脏无礼的家伙。”梅里说，“而且你完全打错了算盘。我们正打算上小丘去除掉你那个宝贝老板。我们已经把他的手下都解决了。”
泰德倒抽口气，这下才看见护卫队——梅里一个手势，他们就大步过桥而来。他冲回磨坊中，拿着一支号角跑出来，大声吹响。
“省省力气吧！”梅里大笑道，“我有个更好的。”然后他举起银号角吹响，嘹亮的声音响彻了小丘。接着，霍比屯中每个洞府、窝棚和破旧的屋中，都有霍比特人回应，他们涌出屋子，欢呼大叫着，跟着一行人沿路往袋底洞走去。
众人在小路顶端停了下来，弗罗多和朋友们继续向前，终于来到他们曾经深爱的地方。只见花园里搭满小屋和窝棚，一些棚子离朝西的老窗户极近，挡住了所有的光线。到处是成堆的垃圾。大门被刮得伤痕累累，门铃索松垮垮地垂着，铃也不响。敲门没有回应。最后，他们伸手去推，门开了。他们走了进去。里面臭气熏天，满是污秽，脏乱不堪，看起来已经有一阵子没人住了。
“那个倒霉的洛索躲哪儿去了？”梅里说。他们找了每个房间，除了大小耗子，没发现别的活物。“我们要不要让其他人去搜搜那些窝棚？”
“这比魔多还糟糕！”山姆说，“从某个方面来说，糟糕多了！难怪人们说，糟糕到家！因为这是家，你记得它从前的样子，而现在全毁了。”
“是的，这是魔多。”弗罗多说，“正是它的杰作之一。萨茹曼一直在干魔多的勾当，即使他认为那是为自己干。那些被萨茹曼欺骗了的人，比如洛索，也都一样。”
梅里环顾四周，惊愕又厌恶。“我们出去吧！”他说，“我当时要是知道萨茹曼造成了这一切祸害，就该把那个小皮袋塞进他喉咙里。”
“没错，没错！但你没有，所以我才能够欢迎你们回家。”随着这话，萨茹曼本人出现在门口，看起来吃得不错，心情也很愉快。他双眼中闪着恶毒和愉悦的光芒。
弗罗多突然灵光一闪，叫道：“沙基！”
萨茹曼哈哈大笑。“这么说你们听说这个名字啦，对吧？我记得，过去在艾森加德时我所有的手下都爱这么叫我。这很可能是一种表达亲切热爱的方式。但是，你们显然没料到会在这里看见我啊。”
“我是没料到。”弗罗多说，“但我本该猜到的。甘道夫警告过我，你还有能力用卑鄙的手段造成一点损害。”
“相当有能力，”萨茹曼说，“而且损害也不止一点。你们几个霍比特小爷真让我笑掉大牙——跟那么多大人物一块骑着马，感觉那么安全，小小的自我也感觉那么良好。你们以为自己到头来大功告成，现在可以就那么从容回家，在乡下过美好安静的日子了。萨茹曼的家园可以全被毁掉，他可以被赶出去，但没有人能碰你们的家园。噢，当然没有！甘道夫会照顾你们的事儿。”
萨茹曼再次哈哈大笑：“别指望他！等他利用工具完成了任务，就会把它们甩掉。但你们非得挂在他尾巴后头晃荡，闲逛跟说笑，绕了你们所需两倍的距离。‘好啊，’我想着，‘他们既然这么蠢，那我就赶到他们前头去，给他们个教训。喜欢宿醉者活该头痛。’要是你们肯给我多一点的时间跟人手，这个教训就会更深刻。不过，我所做的已经够多了，你们会发现有生之年都很难弥补消除。想到这点，真叫人心情愉快，也多少抵消了我遭受的伤害。”
“这么说吧，如果你靠着这样的事来获得愉快的心情，我可怜你。”弗罗多说，“恐怕这也只会是个愉快的回忆而已。立刻离开，永远别再回来！”
来自各村的霍比特人先前看见萨茹曼从一间小屋走出来，他们立刻就挤到了袋底洞的门口。听见弗罗多的命令，他们愤怒地咕哝道：
“别让他走！杀了他！他是个坏蛋，是个谋杀犯。杀了他！”
萨茹曼环视那些写满敌意的面孔，露出了微笑。“杀了他！”他嘲笑道，“我勇敢的霍比特人，要是以为你们人多势众，那就来杀了他啊！”他挺直身体，用乌黑的眼睛阴恻恻地瞪着他们，“别以为我丧失了一切财物，就丧失了全部力量！任何攻击我的人都将受到诅咒。我若在夏尔溅血，夏尔将会衰败，永远无法治愈复原。”
一众霍比特人退缩了。但弗罗多说：“别信他！他已经丧失了全部力量，只余声音还能恐吓你们，欺骗你们——如果你们肯听的话。但我不愿让他被杀。冤冤相报于事无补，什么也医治不了。萨茹曼，快离开，用最快的速度离开！”
“佞儿！佞儿！”萨茹曼喊道。佞舌从旁边一座小屋里爬出来了，简直就像条狗。“又上路了，佞儿！”萨茹曼说，“这些体面人物跟小爷们又赶我们去流浪了。走吧！”
萨茹曼转身就走，佞舌拖着脚步跟在后面。但就在萨茹曼经过弗罗多身边时，他手中刀光一闪，迅速刺出。刀刺在弗罗多穿在衣下的铠甲上，应声折断。山姆领着十几个霍比特人一声大吼，将那坏蛋摔在地上。山姆拔出剑来。
“别，山姆！”弗罗多说，“就算是现在也别杀他。因为他没伤到我。无论如何，我都不希望他在这种仇恨的情绪中被杀。他曾经是伟大的，属于高尚的种族，我们不当胆敢对他们动手。他堕落了，我们救不了他。但我仍想放过他，希望他有朝一日能得救赎。”
萨茹曼爬起来，瞪着弗罗多。他眼中闪着一种混合了惊奇、尊敬和憎恨的怪异光彩。“你成长了，半身人。”他说，“不错，你成长了许多，既有智慧，又很残酷。你剥夺了我报仇的甜美快感，现在我必须离开，从此活在苦恨中，欠着你仁慈的债。我痛恨这点，也痛恨你！好，我走，再也不打扰你们。但别指望我祝你健康与长寿，两者你都不会有。不过那并非由我造成，我只是预先告知而已。”
他迈步走了，霍比特人让出一条窄路让他经过，但他们攥紧了武器，连指关节都发白了。佞舌迟疑了一下，然后还是跟着他的主人走了。
“佞舌！”弗罗多喊道，“你不必跟着他。我知道你并不曾对我做过什么恶事。你可以在这里休息一阵，吃饱喝足，等到身体强壮一点，你可以走自己的路。”
佞舌停下来回头看他，似乎打算留下来。萨茹曼转过了身。“没做过恶事？”他咯咯笑道，“噢不！就连他在夜里偷偷溜出去时，也只是去看星星而已。不过，我是不是听到有人问，倒霉的洛索躲哪儿去了？佞儿，你知道，对不对？你要不要告诉他们？”
佞舌缩起身子，呜咽着说：“不，不！”
“那我来说。”萨茹曼说，“佞舌杀了你们的头头，那个倒霉的小家伙，你们好心的小老板。佞舌，是不是啊？我相信，你是趁他睡觉的时候，一刀刺死了他。我希望你把他埋了，尽管佞儿近来饿得厉害。不，佞儿可不真是好人，你最好还是把他留给我。”
佞舌通红的眼中突然冒出一股疯狂的憎恨，他嘶声道：“你叫我这么做的，你逼我这么做的！”
萨茹曼大笑。“佞儿，沙基叫你做什么你就做什么，总是这样，对不对？好啊，现在他说：跟上来！”他朝趴在地上的佞舌脸上踹了一脚，转身走了。但那一脚似乎令什么失去了控制。突然间，佞舌爬起来，拔出隐藏的刀，接着像狗一样咆哮一声扑到萨茹曼背上，将他的头往后一拽，一刀割断了他的喉咙，然后怪叫着沿着小路奔了下去。弗罗多还没反应过来，也来不及开口，三个霍比特人的弓弦就响了，佞舌倒地身亡。
站在近旁的人，这时无不惊愕，因为萨茹曼的尸体周围凝聚起一股灰雾，像火冒的烟一样缓缓上升到高空，如同一个穿着寿衣的苍白身影，隐约笼罩着小丘。它飘摇了片刻，望向西方，但从西方吹来了一阵寒风，它弯身转向，随着一声叹息，消散得无影无踪。
弗罗多低头看着那具尸体，觉得既可怜又恐怖。因为就像已死多年的事实却在刹那间显露，它就在他眼前萎缩下去，皱缩的脸变成一层破烂不堪的皮，裹在丑陋骇人的头骨上。弗罗多拾起散落在一旁的脏斗篷的一角，拉过来盖住它，然后转身走开。
“就这么结了。”山姆说，“一个糟糕的结局，我真希望自己没看见。不过可算完了。”
“而我希望这是这场战争的最后一役。”梅里说。
“我也希望。”弗罗多叹口气说，“最后的一击。但是，我在所有的希望和恐惧当中，都不曾料到它会落在这里，就在袋底洞的门口！”
“不收拾完这堆烂摊子，我可不能说什么最后。”山姆郁闷地说，“而那会是费时又费力的活儿。”
（本章完）