九州剑歌行
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暗斗

    清晨,张耀悠悠醒转。昨夜回想老人所言,觉得颇多疑点,未可尽信。然而他多日未沾床铺,不及细思,便沉沉睡去。醒转之后,张耀想着昨夜老人所说之事,草草的洗了把脸,便来到屋外。

    院中似乎无人,大门紧闭,左近几间屋中也是寂然无声。

    尚无元先生消息,张耀不愿一人逃走,在院中活动了几下,便扎起马步,开始每日晨间的操练。

    张耀之父乃是行伍出身,武艺虽然平平,但胜在每日勤练不辍,根基扎实。晨间操练半个时辰,本是军中规制,张耀自小便随其父习武,也将此事当做规制,久之成为自然。

    一套浩气掌打完,张耀感觉浑身微微发热,几日来羁押狱中,难以擅动,昨日与人动手,手脚颇感滞涩。此时活动一番,心中说不出的舒畅。张耀歇息了片刻,又扎定马步,开始每日的挥拳练习。

    张耀幼时听乡中老者讲起,近古时有儒生名浩然,其人不通武艺,每日坚持挥拳一万次,最终以拳悟道,破碎虚空而去。当时张耀不禁心生向往,便想效仿之。无奈挥拳三千次后,手臂脱力,七日不能抬肘。被其父一顿训斥。而张耀仍不愿就此放弃,最终减一万至八百,每日挥拳,坚持至今。

    可惜十几年来,张耀未悟得一丝拳理,反而养成了挥拳时分神思索的习惯。

    方才他行至院中,已经察觉西厢房中有人窥视,想来定是老者派来监视自己的耳目。张耀只作不知,按平常一般操练掌法。此时心静,张耀不禁细思起老者昨日那番说辞。

    昨日与那两人一番打斗,怕自己惊骇之下逃走,派人来监视自己也属常理。但自己入学开蒙已有十年,从未听说过什么望月司。拜火教之事倒是有些耳闻,但朝廷若真有一司专查拜火教,也不该置于翰林院下。须知,翰林院中虽然不乏粗通武艺之辈,但本是专研文事的地方,其中饱学之士不少,倒从未听闻有人能有侯方、阮雄二人这般的身手。只怕此事另有蹊跷。那老者想要自己去做的事情,不需去问,也能想见,定是要让自己与玄通子结交,以此查找拜火教在凉州的跟脚。至于元先生,那老者一行尚有此事需要自己帮手,定不至加害于他,只是昨日为何不使自己与元先生相见?元先生精通国史,所教又是《上古通论》,讲的便是近古以前诸圣贤之言。昨日元先生若在,定会从那老者说辞中引出许多故事。不让自己与元先生相见,恐怕是因为老者那番说辞中颇多漏洞,唯恐被先生戳破。抑或是元先生当真跌伤了?昨日自己一推,本已控制好了力道,断不至于让元先生摔倒。定是那二人去抓元先生时,先生奋力反抗,以致摔伤。

    一念至此,八百拳恰好挥完,张耀颇有些神色郁郁。转过身欲回室中,却看到正堂前,袁不疑负手而立,似乎已站了良久。

    “不知老大人在此,失礼了。”张耀抬手做了个告罪的手势。

    “张小哥,老夫也是刚刚至此。”袁不疑答道“张小哥根基扎实,又肯下苦功,日后前途不可限量。”

    “多谢老大人夸赞。”张耀再次行礼道“只是不知元先生现在何处,是否能与在下相见。”

    “元先生尚需静养,我已命人将饭食端入屋中。小哥昨日粒米未进,先用饭吧,饭后即可相见。”

    袁不疑不等张耀反驳,一把抓住张耀手臂,领着他来至后堂。

    只见桌上摆着一锅粟米粥,一碟咸菜和几个馒头。

    张耀本想先去探望元好古,此时见到饭食,感到腹中饥饿已极,也顾不得其他,落座便吃。

    饭桌上的食物一扫而净,袁不疑这才招呼侯方引张耀去见元好古。

    张耀走进屋中,只见元好古躺在坐在床上,一旁阮雄拿着一碗粟米粥,神色颇为不耐。

    “先生。”张耀走近床前,躬身行礼。“学生鲁莽,致先生受伤。学生万死不能赎其过。”

    “伯囧,”元好古似乎倦极,低声说道“此事非你之过,你无须介怀。”

    张耀接过阮雄手中的粥,侍立在床侧。

    阮雄看到张耀来了,一脸掩饰不住的怒色。旁边侯方走近,轻拍了拍他的肩膀,二人起身出屋。

    张耀见二人已去,走到近前坐下,用筷子挑起几根咸菜放入粥中,又舀起一汤匙粥,轻轻吹凉,递到元好古身前。

    “事情我已知悉。”元好古并未理会张耀喂过来的粥食说道“你与那玄通子的抵牾我已与他等讲明。”

    元好古吃了一口粥,继续说道:“昨日我已写了一封书信,请托袁左使转交书院山长。信中言说你家中有事,返乡探亲。我欲往雍州寻访故人,不日当与你同归。”

    张耀放下粥,起身再施一礼。“先生对学生恩深似海,学生此生难以报答。”

    元好古示意张耀坐下,又续道:“本待你我返回书院,我再对山长言讲此事,想不到一日之间,竟至于此。如此行事,虽有些草率,但你对入籍选士应无妨害。”

    元好古伸手轻轻拍了拍张耀手背,便不再言语。

    张耀想起身致谢,却被元好古按住了手背。

    元好古轻指门外,只见侯方阮雄二人并未离去,背向屋中,倚门而立。

    “伯囧,袁左使请托你办的事情……”元好古似乎是暗伤复发,轻轻呻吟一声“若不违法理人情,你当尽力去办。”

    一句话说完,元好古左手伸入被中。“其间若有险阻,你要细细思量,以己身安危为要,断不可轻身犯险。”

    元好古左手从被下穿出,手中似乎藏着什么物事,轻放在被侧。

    张耀视线被遮住,舀起一勺粥,身体微微前倾,似乎是喂饭的姿势。元好古手掌一翻,张耀借机看清了元好古手里的物事。

    一根细细的长针。

    张耀的手有些颤,不觉之间,粥洒到了元好古前胸。

    张耀急忙缩手,放下碗,用衣袖为元好古擦干。

    “学生鲁莽了。”

    “伯囧,够了,你无需再喂,出去吧,让我歇息一会儿。”元好古似乎是倦怠已极,对着张耀挥了挥手。

    张耀端起碗碟,行了一礼,走出门外。

    张耀并未理会门前的二人,疾步向前厅走去。侯方对阮雄使了个眼色,跟在了张耀身后。阮雄点头示意,站在门前未动。

    张耀心中极乱。想来定是那袁不疑将细针刺入元好古体内,以致元好古身体衰弱,病容憔悴。但袁不疑为何要用这种极易被戳破的手段?难道是为了要挟自己?倘若是为了要挟自己,昨日便不需那许多废话。元先生所中的长针,定是这几人所为,但这其中又似乎有些问题。张耀走到院中站定,心中忧惧不已。幸亏这一路行来未撞见袁不疑,否则必定被他看破自己心存疑虑。想到此节,张耀整肃脸色,扭头问道:“不知袁先生现在何处?”

    “袁左使在书房内等候。”那名叫侯方的大汉中气十足,语气中不含半分不满。

    张耀回过身,恭敬道:“请先生为我引路。”

    侯方领着张耀来至书房,张耀见过了袁不疑,二人分宾主落座,那名叫侯方的大汉侍立在袁不疑身侧。

    袁不疑亲手斟上一杯茶,侯方送到了张耀手侧的桌案上。

    “这沂蒙云雾是清明前采的新茶,这冬日时节喝起来似乎是寡淡了一些。”袁不疑见张耀并不饮茶,喟叹道“寒舍简陋,招待不周,小哥见笑了。”

    “不敢,承蒙老先生厚待,足感盛情。”张耀端起茶杯饮了一口,说道“不知老先生有何事要我效力?但有所请,任由老先生驱驰,必不敢辞。”

    袁不疑闻言放下茶杯:“此事实在是不得已而为之。小哥既然如此说,老夫便坦然相告了。”

    “魔教日薄西山,教众日益稀少。你若主动结交,曲附其意,那贼道必引你入教。待小哥入其教门,知其根由,我等便出手将凉州城内的魔教余孽一网打尽。小哥请放心,老夫会安排得力之人,暗中护佑小哥的安全。待魔教余孽一网成擒,我将上书次辅,为小哥请功。到时,小哥功名在身,魔教必定不敢再生事端扰小哥清净。”

    这一番说辞不可谓不周密,从事中护佑张耀安危的措施,到事后防备魔教报复的手段,安排得头头是道。而“功名在身”分明是明示张耀,这件事情若是做的完满,可借此入朝为官。

    “多谢老先生抬爱。”张耀站起施了一礼道“只是不知元先生何时能够痊愈,我也好回去按照老先生的章程行事。”

    “元老弟伤的并不甚重,”袁不疑示意张耀落座“只是一时受了惊吓,以至于此。将息一两日便可痊愈。张小哥不必心急,可在此稍歇几日。”

    张耀闻言,心绪稍定。袁不疑又聊起了一些庙堂江湖上的逸闻趣事,最后送了张耀一本名叫《朝问集》的书。这才送张耀出了书房。

    眼见张耀回到房中,袁不疑低声对身侧的侯方说道:“语斐,任阔海、林铁砚回来了么?”

    “师叔,任阔海去探听张耀二人底细,现已返回,在后院偏房中候着。林铁砚往凉州狱左近探听玄通子消息,至今未归。”

    “去将阮雄与任阔海叫来,”元好古一边转身折返一边道“你二人不必再盯住元好古与张耀,此时若被他们发觉,事情反而有变。”

    侯方得令匆匆离去,不一会三人以来至书房中。

    “阔海,那二人的底细打探清楚了么?”袁不疑问道。

    “回左使,那元好古昨日所言大抵是实。张耀本是雍州人士,三年前来到青云书院求学。元好古在青云书院教学已有近十年。据我所查,二人并不似魔教中人。”名叫任阔海这人一身肥肉,面相颇显凶恶。

    “那元好古所言并无不妥。但我等初到此地,不得不防。”袁不疑似乎是有些头痛,右手伸出二指揉了揉太阳穴。“我观那张耀对我一番说辞并不确信,依他的性子,应当是徐徐试探,静等我向他言明所托之事。谁知他今日却主动请缨,似乎心急离去。阮雄,将张耀在元好古房中的情形细细讲与我听。”

    阮雄闻听此言,收起不耐的神色,将所知的事情娓娓道来。

    “似乎并无不妥之处。”袁不疑神色有些犹疑“那锁脉针本是元好古昏厥之后打入他丹田之内,从肌肤上很难看出端倪。观他的情状,应是内力浅薄之徒。以他的功力,断难察觉。”

    “锁脉针”是袁不疑的一门绝艺。乃是将以磁铁制成的细针打入人的经脉之中。粗通内功之人中针,初时只会觉得四肢无力头脑发昏,但不需几日症状便会消失,那时磁针与经脉扭结一处,内力再难寸进。中针之人若是内力深厚,初时只会觉得内力运使渐渐迟滞,若不内照细查,极难察觉,几日后即便发觉,用内力将磁针逼出体外,经脉也将受创,一身功力尽丧。

    “但那张耀神色有异,不可不防。”袁不疑用指节轻敲着桌面“若元好古假作内功浅薄,实则已将锁脉针逼出体外,并向张耀表明……”袁不疑的脸色瞬间冰冷“语斐,你去细查元好古底细,务须查明他的身份来历。”

    “左使,是否要我出手试探那元好古?”阮雄向前一步,对袁不疑说道。

    “不可。若我所想不错,那元好古极有可能是当初京畿之乱的漏网之鱼。出手试探,他定会发觉有异。”袁不疑断然道“本待向那张耀宣讲正道,引其入我门内,再放他二人离去。但事机有变,不可再缓。语斐,待元好古伤愈,尽速放那二人离去。”

    其余三人脸色皆是一变,唯有侯方上前说道“左使,合我几人之力必能制住元好古,如此放虎归山,恐怕……”

    “语斐,你糊涂啊。”袁不疑一脸痛惜的神色“若元好古真是魔教余孽,此时我等已是打草惊蛇。只有假作不知,仍依旧计行事,方能稳住其余奸邪。”

    这侯方本是袁不疑的师侄,袁不疑平日待他与别个属下不同。这几人之中,俨然便是袁不疑以下第二人。此时他出声质疑,却被袁不疑斥为“糊涂”,不知是真的恨铁不成钢,还是为了维护自身权威。

    “即便他不是魔教余孽,也可从张耀处入手,侦知魔教底细。语斐,你速召林铁砚回来,让他盯住元好古。阮雄,盯住张耀。阔海,待玄通子出狱,盯住他。尔等记住,只可远远尾随,切不可暴露了行藏。”