第五回：玄铁
wed may 25 12:01:05 cst 2016
夕阳低眉，金色的余晖如同鎏金瀑布洒在荆都，为这座古老沧桑的城市镶嵌上一层奢华的外衣。气温渐渐回落，冷风从江面上悄悄袭来，经由夕阳的洗礼，以温柔的性情抵达陆地。浪花拍打着岸边，浸润着沙滩，漫长的交界线如同一道浪漫的吻痕。这或许就是厄江最迷人而恬静的时刻。
宫殿上的琉璃瓦被冠以夕阳之后熠熠生辉，如同无意间洒落下来的流星。暮光路过窗沿洒进金华殿，落足在黑色的龙袍上，金丝绣成的龙图腾盘踞其上，上缀绿色的滚边。季晟独自一人站在窗前，宫殿里的侍者都被他差遣下去，偌大的宫殿，唯有他一人与空荡和安静死守。
“皇兄！”季渊站在殿门口，唤声回荡在宫殿中。
“进来吧！”季晟即刻辨认出是季渊的声音。
跫音一声声回荡在殿中，犹如雨打芭蕉。季渊看到兄长被夕阳所沐浴，眼睛看着窗外，若有所思。
“桌上所陈列的皆是今日百官呈递上来的奏折。”季晟示意季渊。“有独自上奏的 ，有联合署名的，你可知道这些奏折有何共同之处？”
季渊看着桌上厚厚的一摞奏折，从其稍显杂乱的摆放姿态可以窥伺出不久之前皇兄不安宁的内野。
“数十位官员，上至太尉，下至尚右书丞，竟皆谏言出兵营救黄子冰，无一例外！”季晟说。“更有甚者，他们竟将矛头对准了你，所用之词，尖锐嚣张与委婉虚伪齐下，如今百官的能耐，还真是超乎我的意料！”
“臣弟在朝廷上力矩百官，坚决反对出兵之时，就已然准备好面对百官的笔矛相向！”季渊想减轻兄长心中那一份多余的愧疚感。“同样的，皇兄也应预料到。”
“朕预料到会有如今这种局面，只是未曾预料到朕会如此在意！”季晟眼神忧郁，眉头紧皱，眉目间流露出一丝不忍。“然而朕还不能予以反驳，一旦在奏本上加一道朱批，无论是激烈的驳斥还是冷静的辩解，这些朱批和原来的奏折终要送到给事中传抄公布，如此一来，就正中他们的下怀，使他们达到沽名卖直的目的。朕唯有将这些可恶的奏本留中。”
“皇兄圣明！”季渊以此肯定皇兄的应对之策，除此，另有他因。
“你劝朕在朝堂上保持中立，独自袒胸露背迎接万箭攒头！”季晟愤愤不平。“坏人由你来扮演，好人亦由你来扮演！”
“总要有人去抗衡，去保持理智！”季渊说着，看向季晟。“而这个人，决不能是皇兄。”
“为何？”季晟脱口而出。
“因为你是一国之君。”季渊言辞毫无隐晦。“如今靖国处于多事之秋，一个内政不和的朝廷只会加剧危机，一国之君可以与朝廷百官暗中对峙，但切忌不可争执于朝堂之上。”
或许是因为季渊的辩驳，又或许是其他缘故，季晟沉默下来。
片刻，季晟冷静下来，问道：“想必黄家那边都处理好了吧？”
“是，黄家答应不再煽动百姓鼓动朝臣，并答应配合皇兄！”
“一切皆由黄家而起，由黄子纶挑拨，理应由黄家来承担！”季晟总算是舒了一口气，他希望此事到此可以告一段落了。
“皇兄万不可将所有罪责置于黄子纶身上。”季渊说。
“若不是黄子纶煽动百姓鼓动朝臣，也不会有如今这般难堪局面！”
“百姓的躁动确实由黄子纶煽动而起，而百官一齐上奏，却并非全由黄子纶鼓动致使。”季渊辩解道。“在相对和平的 今天，武将已无用武之地，遂文官便占据了半壁朝廷，经过多年的壮大，如今的朝廷已然形成一个无形而庞大的系统。打江山易，守江山难，不仅难在捍卫和平的同时要让国家日趋昌盛，更难在如何取得文官们的平衡，并让百官为己鞠躬尽瘁。皇兄年少继承大统，难免被百官低估，而皇兄每作出决定，皆会受到朝臣的质疑，若意见一致，他们便赞颂皇帝圣明、赐福天下，若意见相悖，他们便群起而反驳，以各种手段。文官已经形成了一股强大的力量，强迫坐在龙椅上的 皇帝在处理政务时摈斥其个人的意志，而长此以往，皇帝将丧失对国事的处置权，而成为处置国事的一个权威性的象征。到那时，皇帝虽居庙堂之上，稳坐龙椅，被百官俯伏跪拜，看似八方威风，实则四面楚歌！”
季晟别无旁骛听着季渊的分析，敬佩惊叹之余，心生寒意。
“而臣弟，就是这一股力量最大的阻碍者。”季渊继续分析着。“一群资深老练的朝臣，又怎会屈服于一个年轻气盛的后生，他们并非受黄子纶鼓动，而是借此与臣弟较量一番，他们乐此不疲，黄子纶只不过是一个无知替罪羊，一旦触犯龙颜，皇兄怪罪下来，首当其冲的，便是黄子纶！”
话音落幕后，季晟没有立刻作出回答，他只是看着季渊，眼神透露出来的讯息复杂而难以描摹。“有时朕会想，当初父皇选择朕继任皇位，是否是一个错误的决定！”
此话一出，季渊本应跪下向皇帝道歉并求皇帝赎罪，然而他没有，他思忖了片刻，说：“如果父皇当年没有选择皇兄，那么今天，皇兄置于臣弟现在的处境，是否能承受这一切？”
季晟会心一笑，拍了拍季渊的肩膀。
“军队调往沐州边境了吗？”季晟问道。
“臣弟今早便携调度令将军队调往沐州边境了，估计不出两日，军队便可抵达。”季渊如实禀报。
“此次事态紧急，以防发生暴乱，或者战争，唯有如此了。”季晟叹息了一声。随后又对季渊说：“辛苦了！”
“臣弟分内之事而已！”虽如是说，但季渊明白，此话乃具有双关含义，心中不免欣慰。
“今日魏国使者来信，说为加强两国建交，魏国将派遣一个使者前来荆都，想征求我的意见。”季晟说。“陈述一下你的意见吧！”
“依臣弟陋见，显然，魏国此番来使，名为交流互通，实意不明。”季渊随后又补充了一句：“尤其在眼下这个关头，我们没有理由不怀疑，魏国此举实为图谋不轨。”
“这是自然，来使为魏王最小的皇子魏央，二十余四，十二年前被送出宫拜师学艺，最近才被魏王传唤回凯湾，被封为白旌候。对于此人，可谓知之甚少。”
“除此，情报司所掌握的，有多少？”
“一片空白！”
季渊心中隐隐泛生不安，直觉告诉他，这个横空出世的白旌候，背后藏着巨大的秘密。最令人恐惧的，并非眼前所见的，更大的威胁与灾难，往往都来自于未知。这是一笔不公平的交易，己方就这样一丝不挂暴露在对手面前，而对方却摆在面前，却无从窥伺其本身。
然而，更糟糕的是，面对未知，又有几人能拂开其用稚嫩纺织的面纱，意识到其背后究竟是何模样呢？
“他们何时启程？”季渊问道。
“恐怕已经启程了！”季晟说。“他们知道我一定会答应的，只不过出于礼仪，才差使前来禀报。”
“不，他们是知道你不得不答应！”季渊分析道：“眼下因为黄子冰误杀塔干堀族人一事，朝廷的形象已经有所下跌， 这次魏国打着加强两国交流的旗号来使荆都，若不答应，不仅会加重北塞对于朝廷的误解，更会引起百姓的不满。”
“魏国这一局，想必精心策划已久。”季晟喟叹道：“只是不知，这一步，其目的何在？”
“无论如何，当无计可施的时候，切勿轻举妄动，以免自乱阵脚，唯有等待。”
“等待什么？”季晟转过头看着季渊。
“等待对方露出马脚？”季渊抬头，视线正好落在季晟的眼中。“我担心的并非是这枚棋子从何而来，要去往何处，而是这枚棋子是否受棋手控制！”
“你是指…”季晟很快就明白季渊的言外之意。
“或者说，我们最需要知道的不是这步棋如何走向，而是真正下棋的人究竟是谁！”
夕阳倒蒸，不需要吩咐便洒下一把金粉。昏黄的天空如同一顶皇冠，戴在荆都的头上，彰显其高贵的身份。随着时间一点一点流逝，附在龙袍上的余晖渐渐往上爬。
“夙平，你可还记得，三年前，北塞突遇罕见旱灾，你被父皇差遣前去发放救济粮，途中遭劫匪拦截，押送物资的军队寡不敌众，赈灾物资被洗劫一空，你也被困塔干堀沙漠？”季晟问道。
“臣弟记得。”季渊如实回答。
“后来你平安归来，于此，你可还记得你当时如何解释的？”季晟继续问道。
季渊冥想了顷刻，疑惑地看着兄长，就在他准备回答的时候，季晟抢险回答了：“你当时说，塔干堀沙漠的尽头，是一片绿洲，彼地有一座冰山，冰山下有一条河流，滋养着那里的绿树和草原，并且在那里居住着一群人。事隔三年，朕无法忆起逐字逐句，大致内容应就是如此。”
“是，大致如此。”
“西有塔干堀沙漠，东有凯泉森林，北有北海，南有梅林断崖，中镶澜湖。”季晟念起那句广为人知的俗语。“古往今来，人们笃信塔干堀沙漠没有边界，沙漠的那边，仍旧是沙漠，但凡擅闯者，皆有去无回，葬身沙漠，而你却在从中安然归来，与此同时，还带回来一个荒谬的故事。”
“那么，皇兄也相信我所说确为荒谬？”季渊质问道。
“当时，无人相信你所说，或认为此乃你所编造故事，或怀疑你所见为海市蜃楼。就连素来疼爱你的父皇，也无法相信。”季晟继续回忆道。“但，朕相信。”
季渊的脸上浮现欣慰的笑容，那是一种如释重负的笑容，在此之前，他独自一人承受全世界的重量，现在着全世界的重量终于有人分担了，无论多么荒唐，兄长一并受之。
“世界尽头的观念早已在人们心中根深蒂固。”季晟说。“一旦根深蒂固，那就病入膏肓。”
“多谢，多谢皇兄理解。”现在季渊能回赠兄长的，唯有多谢二字，除此，再多的修饰，只会徒增生分，而玷污了这份兄弟情谊。
“桌子上有一个密信，拿来看看吧！”
季渊转过身，走到桌前。桌上赫然摆放着一封信，信封上写着“西陵候亲启”。季渊眉头微皱，将信封拿起来。
“这是情报司涫州分局于今日呈递上来的，无人敢启信。
季渊注意到信封已然被人开启过。
“除了朕。”季晟补充道。“送信之人一平民百姓，显然是有人雇他前来送信，情报司再三调查，未果。”
季渊怀着疑惑将信封打开，从中拿出信纸，摊开后，他仔细阅读心中的内容。
“其中还有一物。”季晟听到摊开信封的声音，提示季渊。“拿出来看看吧！”
季渊遵循兄长的提示把手试探性地伸进信封，然后他感觉触到一片锋利的类似纸张的东西。随着那片未知的东西一寸一寸暴露在季渊眼底，季渊的脑海中浮现一个名词―玄铁叶。
“对此，你应该不陌生吧？”无疑，季晟知道季渊熟读《攫荒经》。
“是，此物乃玄铁叶！”季渊看着手中的玄铁叶，玄黑的叶色与兄长的龙袍一致。
“对于信中所陈，于这片玄铁叶，你如何看待？”季晟问。
季渊沉默不语，此时他心中已然明白兄长的意图。“如果皇兄指的是澜湖的话？我想越过不必要的言语，请皇兄指示！”
“朕要的是你的意见！”季晟转过身看着季渊，厉声训道。“你总是那么自以为是！在你心中，朕何曾是一个不听谏言专权独断的昏君？而我，又何曾是一个不顾忌兄弟情谊的兄长？”
在兄长的训斥之下，季渊缄默不语，扪心自问，于朝政上，皇上总是能听取并采纳自己的谏言。于私底下，兄长也总是逾越君臣之嫌坦然相对。现在自己却将所有抛之脑后，自以为是地揣测皇兄的动机。愧疚之余，他不禁意识到这封信和玄铁叶对自己影响之剧烈，竟能让自己一时丧失理智。而他的一句话，竟能让一国之君一时丧失君王风度语气粗暴。
“虽然在那之后，你不曾提及塔干堀一事，但朕知道，你一直耿耿于怀。”季晟花了好些时间才让自己的心情平复下来。“如今北塞局势严峻，魏国虎视眈眈图谋不轨，正是朕需要你的时刻，作为一个君王，朕以区区一道御旨足以将你囿于荆都；作为一个兄长，我完全可以对你隐瞒此事。但是朕没有那样做，朕选择将此事坦白于你，并听取你的谏言！”
“对不起，皇兄！”季渊愧疚于心。季晟又何曾知道，这句道歉的背后，不仅仅是季渊对刚才举止的道歉，更是季渊对心中一直深藏的禁忌的无意流露。
“若信中所陈属实，且成功抵达心中所述之地，无疑给世人以莫大震惊，靖国也将受到空前的瞩目。若心中所陈乃凭空杜撰，那朕就永远地失去你，靖国也将永远地失去你！又值靖国多事之秋，危机四伏…”季晟说道一半停住了，冥冥中季渊听到了一股哽咽：“少了你，朕独自一人不知是否能撑下去！”
季渊当然知道皇兄一直都视自己为他的左膀右臂，自从他上任以来，季渊就一直为他排解万难保驾护航，渐渐的， 季渊已然成为皇兄执政所必不可缺少的一部分。季渊深谙于此，却不曾想过，自己的忠心与才能，竟成为养就如此一个君王的沃土，想不到皇兄对于自己的依赖竟严重到如此地步！
“皇兄是否忘记了，臣弟可是从塔干堀沙漠生返的人！”季渊面带自信的微笑。“若皇兄当真相信臣弟三年前所言，又何须担忧区区一片澜湖！”
季渊的言下之意，无疑是他已经决定要前往澜湖。凭他对季渊性情的了解，他早已猜测到季渊会行此决定，但真当这个噩耗来临时，失落感如同洪水一般，向心头席卷而来。但另一方面，季渊表露出来的自信亦让他有所安心。季渊如此轻松的表现，如同他即将要面对的不是闯入危险而未知的禁地，而是散步于自家花园。
“这个赌局，朕赌不起，靖国也赌不起！”季晟还想作最后一番挽留。“朕说过，朕尊重你的意见，但作为一国之君，朕想再次规劝你不要去。”
“皇兄，就原谅臣弟这一回，对不起，这一次，臣弟想自私一次！”季渊低垂眼睑。
季晟转过身，面向窗外，目光辽远，夕阳照面，他闭上眼睛，说：“朕明白了，你何时启程？”
“三日后。”季渊答。
“三日后，是一月之望，月圆之夜。”季晟意味深长地说：“但愿月光示你以路识!”
夕阳低眉，金色的余晖如同鎏金瀑布洒在荆都，为这座古老沧桑的城市镶嵌上一层奢华的外衣。气温渐渐回落，冷风从江面上悄悄袭来，经由夕阳的洗礼，以温柔的性情抵达陆地。浪花拍打着岸边，浸润着沙滩，漫长的交界线如同一道浪漫的吻痕。这或许就是厄江最迷人而恬静的时刻。
宫殿上的琉璃瓦被冠以夕阳之后熠熠生辉，如同无意间洒落下来的流星。暮光路过窗沿洒进金华殿，落足在黑色的龙袍上，金丝绣成的龙图腾盘踞其上，上缀绿色的滚边。季晟独自一人站在窗前，宫殿里的侍者都被他差遣下去，偌大的宫殿，唯有他一人与空荡和安静死守。
“皇兄！”季渊站在殿门口，唤声回荡在宫殿中。
“进来吧！”季晟即刻辨认出是季渊的声音。
跫音一声声回荡在殿中，犹如雨打芭蕉。季渊看到兄长被夕阳所沐浴，眼睛看着窗外，若有所思。
“桌上所陈列的皆是今日百官呈递上来的奏折。”季晟示意季渊。“有独自上奏的 ，有联合署名的，你可知道这些奏折有何共同之处？”
季渊看着桌上厚厚的一摞奏折，从其稍显杂乱的摆放姿态可以窥伺出不久之前皇兄不安宁的内野。
“数十位官员，上至太尉，下至尚右书丞，竟皆谏言出兵营救黄子冰，无一例外！”季晟说。“更有甚者，他们竟将矛头对准了你，所用之词，尖锐嚣张与委婉虚伪齐下，如今百官的能耐，还真是超乎我的意料！”
“臣弟在朝廷上力矩百官，坚决反对出兵之时，就已然准备好面对百官的笔矛相向！”季渊想减轻兄长心中那一份多余的愧疚感。“同样的，皇兄也应预料到。”
“朕预料到会有如今这种局面，只是未曾预料到朕会如此在意！”季晟眼神忧郁，眉头紧皱，眉目间流露出一丝不忍。“然而朕还不能予以反驳，一旦在奏本上加一道朱批，无论是激烈的驳斥还是冷静的辩解，这些朱批和原来的奏折终要送到给事中传抄公布，如此一来，就正中他们的下怀，使他们达到沽名卖直的目的。朕唯有将这些可恶的奏本留中。”
“皇兄圣明！”季渊以此肯定皇兄的应对之策，除此，另有他因。
“你劝朕在朝堂上保持中立，独自袒胸露背迎接万箭攒头！”季晟愤愤不平。“坏人由你来扮演，好人亦由你来扮演！”
“总要有人去抗衡，去保持理智！”季渊说着，看向季晟。“而这个人，决不能是皇兄。”
“为何？”季晟脱口而出。
“因为你是一国之君。”季渊言辞毫无隐晦。“如今靖国处于多事之秋，一个内政不和的朝廷只会加剧危机，一国之君可以与朝廷百官暗中对峙，但切忌不可争执于朝堂之上。”
或许是因为季渊的辩驳，又或许是其他缘故，季晟沉默下来。
片刻，季晟冷静下来，问道：“想必黄家那边都处理好了吧？”
“是，黄家答应不再煽动百姓鼓动朝臣，并答应配合皇兄！”
“一切皆由黄家而起，由黄子纶挑拨，理应由黄家来承担！”季晟总算是舒了一口气，他希望此事到此可以告一段落了。
“皇兄万不可将所有罪责置于黄子纶身上。”季渊说。
“若不是黄子纶煽动百姓鼓动朝臣，也不会有如今这般难堪局面！”
“百姓的躁动确实由黄子纶煽动而起，而百官一齐上奏，却并非全由黄子纶鼓动致使。”季渊辩解道。“在相对和平的 今天，武将已无用武之地，遂文官便占据了半壁朝廷，经过多年的壮大，如今的朝廷已然形成一个无形而庞大的系统。打江山易，守江山难，不仅难在捍卫和平的同时要让国家日趋昌盛，更难在如何取得文官们的平衡，并让百官为己鞠躬尽瘁。皇兄年少继承大统，难免被百官低估，而皇兄每作出决定，皆会受到朝臣的质疑，若意见一致，他们便赞颂皇帝圣明、赐福天下，若意见相悖，他们便群起而反驳，以各种手段。文官已经形成了一股强大的力量，强迫坐在龙椅上的 皇帝在处理政务时摈斥其个人的意志，而长此以往，皇帝将丧失对国事的处置权，而成为处置国事的一个权威性的象征。到那时，皇帝虽居庙堂之上，稳坐龙椅，被百官俯伏跪拜，看似八方威风，实则四面楚歌！”
季晟别无旁骛听着季渊的分析，敬佩惊叹之余，心生寒意。
“而臣弟，就是这一股力量最大的阻碍者。”季渊继续分析着。“一群资深老练的朝臣，又怎会屈服于一个年轻气盛的后生，他们并非受黄子纶鼓动，而是借此与臣弟较量一番，他们乐此不疲，黄子纶只不过是一个无知替罪羊，一旦触犯龙颜，皇兄怪罪下来，首当其冲的，便是黄子纶！”
话音落幕后，季晟没有立刻作出回答，他只是看着季渊，眼神透露出来的讯息复杂而难以描摹。“有时朕会想，当初父皇选择朕继任皇位，是否是一个错误的决定！”
此话一出，季渊本应跪下向皇帝道歉并求皇帝赎罪，然而他没有，他思忖了片刻，说：“如果父皇当年没有选择皇兄，那么今天，皇兄置于臣弟现在的处境，是否能承受这一切？”
季晟会心一笑，拍了拍季渊的肩膀。
“军队调往沐州边境了吗？”季晟问道。
“臣弟今早便携调度令将军队调往沐州边境了，估计不出两日，军队便可抵达。”季渊如实禀报。
“此次事态紧急，以防发生暴乱，或者战争，唯有如此了。”季晟叹息了一声。随后又对季渊说：“辛苦了！”
“臣弟分内之事而已！”虽如是说，但季渊明白，此话乃具有双关含义，心中不免欣慰。
“今日魏国使者来信，说为加强两国建交，魏国将派遣一个使者前来荆都，想征求我的意见。”季晟说。“陈述一下你的意见吧！”
“依臣弟陋见，显然，魏国此番来使，名为交流互通，实意不明。”季渊随后又补充了一句：“尤其在眼下这个关头，我们没有理由不怀疑，魏国此举实为图谋不轨。”
“这是自然，来使为魏王最小的皇子魏央，二十余四，十二年前被送出宫拜师学艺，最近才被魏王传唤回凯湾，被封为白旌候。对于此人，可谓知之甚少。”
“除此，情报司所掌握的，有多少？”
“一片空白！”
季渊心中隐隐泛生不安，直觉告诉他，这个横空出世的白旌候，背后藏着巨大的秘密。最令人恐惧的，并非眼前所见的，更大的威胁与灾难，往往都来自于未知。这是一笔不公平的交易，己方就这样一丝不挂暴露在对手面前，而对方却摆在面前，却无从窥伺其本身。
然而，更糟糕的是，面对未知，又有几人能拂开其用稚嫩纺织的面纱，意识到其背后究竟是何模样呢？
“他们何时启程？”季渊问道。
“恐怕已经启程了！”季晟说。“他们知道我一定会答应的，只不过出于礼仪，才差使前来禀报。”
“不，他们是知道你不得不答应！”季渊分析道：“眼下因为黄子冰误杀塔干堀族人一事，朝廷的形象已经有所下跌， 这次魏国打着加强两国交流的旗号来使荆都，若不答应，不仅会加重北塞对于朝廷的误解，更会引起百姓的不满。”
“魏国这一局，想必精心策划已久。”季晟喟叹道：“只是不知，这一步，其目的何在？”
“无论如何，当无计可施的时候，切勿轻举妄动，以免自乱阵脚，唯有等待。”
“等待什么？”季晟转过头看着季渊。
“等待对方露出马脚？”季渊抬头，视线正好落在季晟的眼中。“我担心的并非是这枚棋子从何而来，要去往何处，而是这枚棋子是否受棋手控制！”
“你是指…”季晟很快就明白季渊的言外之意。
“或者说，我们最需要知道的不是这步棋如何走向，而是真正下棋的人究竟是谁！”
夕阳倒蒸，不需要吩咐便洒下一把金粉。昏黄的天空如同一顶皇冠，戴在荆都的头上，彰显其高贵的身份。随着时间一点一点流逝，附在龙袍上的余晖渐渐往上爬。
“夙平，你可还记得，三年前，北塞突遇罕见旱灾，你被父皇差遣前去发放救济粮，途中遭劫匪拦截，押送物资的军队寡不敌众，赈灾物资被洗劫一空，你也被困塔干堀沙漠？”季晟问道。
“臣弟记得。”季渊如实回答。
“后来你平安归来，于此，你可还记得你当时如何解释的？”季晟继续问道。
季渊冥想了顷刻，疑惑地看着兄长，就在他准备回答的时候，季晟抢险回答了：“你当时说，塔干堀沙漠的尽头，是一片绿洲，彼地有一座冰山，冰山下有一条河流，滋养着那里的绿树和草原，并且在那里居住着一群人。事隔三年，朕无法忆起逐字逐句，大致内容应就是如此。”
“是，大致如此。”
“西有塔干堀沙漠，东有凯泉森林，北有北海，南有梅林断崖，中镶澜湖。”季晟念起那句广为人知的俗语。“古往今来，人们笃信塔干堀沙漠没有边界，沙漠的那边，仍旧是沙漠，但凡擅闯者，皆有去无回，葬身沙漠，而你却在从中安然归来，与此同时，还带回来一个荒谬的故事。”
“那么，皇兄也相信我所说确为荒谬？”季渊质问道。
“当时，无人相信你所说，或认为此乃你所编造故事，或怀疑你所见为海市蜃楼。就连素来疼爱你的父皇，也无法相信。”季晟继续回忆道。“但，朕相信。”
季渊的脸上浮现欣慰的笑容，那是一种如释重负的笑容，在此之前，他独自一人承受全世界的重量，现在着全世界的重量终于有人分担了，无论多么荒唐，兄长一并受之。
“世界尽头的观念早已在人们心中根深蒂固。”季晟说。“一旦根深蒂固，那就病入膏肓。”
“多谢，多谢皇兄理解。”现在季渊能回赠兄长的，唯有多谢二字，除此，再多的修饰，只会徒增生分，而玷污了这份兄弟情谊。
“桌子上有一个密信，拿来看看吧！”
季渊转过身，走到桌前。桌上赫然摆放着一封信，信封上写着“西陵候亲启”。季渊眉头微皱，将信封拿起来。
“这是情报司涫州分局于今日呈递上来的，无人敢启信。
季渊注意到信封已然被人开启过。
“除了朕。”季晟补充道。“送信之人一平民百姓，显然是有人雇他前来送信，情报司再三调查，未果。”
季渊怀着疑惑将信封打开，从中拿出信纸，摊开后，他仔细阅读心中的内容。
“其中还有一物。”季晟听到摊开信封的声音，提示季渊。“拿出来看看吧！”
季渊遵循兄长的提示把手试探性地伸进信封，然后他感觉触到一片锋利的类似纸张的东西。随着那片未知的东西一寸一寸暴露在季渊眼底，季渊的脑海中浮现一个名词―玄铁叶。
“对此，你应该不陌生吧？”无疑，季晟知道季渊熟读《攫荒经》。
“是，此物乃玄铁叶！”季渊看着手中的玄铁叶，玄黑的叶色与兄长的龙袍一致。
“对于信中所陈，于这片玄铁叶，你如何看待？”季晟问。
季渊沉默不语，此时他心中已然明白兄长的意图。“如果皇兄指的是澜湖的话？我想越过不必要的言语，请皇兄指示！”
“朕要的是你的意见！”季晟转过身看着季渊，厉声训道。“你总是那么自以为是！在你心中，朕何曾是一个不听谏言专权独断的昏君？而我，又何曾是一个不顾忌兄弟情谊的兄长？”
在兄长的训斥之下，季渊缄默不语，扪心自问，于朝政上，皇上总是能听取并采纳自己的谏言。于私底下，兄长也总是逾越君臣之嫌坦然相对。现在自己却将所有抛之脑后，自以为是地揣测皇兄的动机。愧疚之余，他不禁意识到这封信和玄铁叶对自己影响之剧烈，竟能让自己一时丧失理智。而他的一句话，竟能让一国之君一时丧失君王风度语气粗暴。
“虽然在那之后，你不曾提及塔干堀一事，但朕知道，你一直耿耿于怀。”季晟花了好些时间才让自己的心情平复下来。“如今北塞局势严峻，魏国虎视眈眈图谋不轨，正是朕需要你的时刻，作为一个君王，朕以区区一道御旨足以将你囿于荆都；作为一个兄长，我完全可以对你隐瞒此事。但是朕没有那样做，朕选择将此事坦白于你，并听取你的谏言！”
“对不起，皇兄！”季渊愧疚于心。季晟又何曾知道，这句道歉的背后，不仅仅是季渊对刚才举止的道歉，更是季渊对心中一直深藏的禁忌的无意流露。
“若信中所陈属实，且成功抵达心中所述之地，无疑给世人以莫大震惊，靖国也将受到空前的瞩目。若心中所陈乃凭空杜撰，那朕就永远地失去你，靖国也将永远地失去你！又值靖国多事之秋，危机四伏…”季晟说道一半停住了，冥冥中季渊听到了一股哽咽：“少了你，朕独自一人不知是否能撑下去！”
季渊当然知道皇兄一直都视自己为他的左膀右臂，自从他上任以来，季渊就一直为他排解万难保驾护航，渐渐的， 季渊已然成为皇兄执政所必不可缺少的一部分。季渊深谙于此，却不曾想过，自己的忠心与才能，竟成为养就如此一个君王的沃土，想不到皇兄对于自己的依赖竟严重到如此地步！
“皇兄是否忘记了，臣弟可是从塔干堀沙漠生返的人！”季渊面带自信的微笑。“若皇兄当真相信臣弟三年前所言，又何须担忧区区一片澜湖！”
季渊的言下之意，无疑是他已经决定要前往澜湖。凭他对季渊性情的了解，他早已猜测到季渊会行此决定，但真当这个噩耗来临时，失落感如同洪水一般，向心头席卷而来。但另一方面，季渊表露出来的自信亦让他有所安心。季渊如此轻松的表现，如同他即将要面对的不是闯入危险而未知的禁地，而是散步于自家花园。
“这个赌局，朕赌不起，靖国也赌不起！”季晟还想作最后一番挽留。“朕说过，朕尊重你的意见，但作为一国之君，朕想再次规劝你不要去。”
“皇兄，就原谅臣弟这一回，对不起，这一次，臣弟想自私一次！”季渊低垂眼睑。
季晟转过身，面向窗外，目光辽远，夕阳照面，他闭上眼睛，说：“朕明白了，你何时启程？”
“三日后。”季渊答。
“三日后，是一月之望，月圆之夜。”季晟意味深长地说：“但愿月光示你以路识!”