第四十三章
sun may 29 20:36:25 cst 2016
3
吞咽被告知的话语，将之咬碎、咀嚼。
言语通过喉咙、纳进胃袋，化为血肉到达大脑，整个过程仅仅数秒，昴都是静止不动的。
「你比我想的还要镇静呢，还以为你会哇哇大哭。」
得到的反应比预期还要平静，碧翠丝因此挑高眉毛一脸惊讶。
昴朝那样的她举起右手，竖起两根手指。
「我想到两种可能性。」
在沉默的碧翠丝面前，昴弯曲其中一根手指。
「第一，黑色幽默，就是恶劣的玩笑。老实说，这话听了笑不出来……不过要是出现『成功吓到你』的告示牌，那我就笑得出来了。要拿出来就趁现在喔？」
昴眨眼开玩笑地如此要求，但碧翠丝的表情没有改变。
在默默无言的碧翠丝面前，昴别曲剩下的手指。
「既然不是玩笑，那可能性就只有一个——诅咒，还没解除。」
「你在森林被魔兽群攻击时，它们全都在你身上追加、植入诅咒了。」
彷佛要证明昴的推测，碧翠丝双手环胸这么回应。
残留在身体各处的白色伤疤——是全身沐浴在魔兽利爪尖牙下的结果。
厌恶地看了一眼残留紧绷感的伤疤，昴接著说道：
「保险起见我问一下，不能解咒吗？你应该不是摆架子吧？」
实在不认为碧翠丝会说出「就算你苦苦哀求贝蒂也不干」这种话，但还是抱著些许希望问问看。
当然，碧翠丝用摇头来回答昴的提问。
「如果有哪个家伙可以解咒，就能让你欠下无以回报的大恩情啰。」
「喂喂，饶了我吧，我已经累积超多要还的恩情了呀。」
老是蒙受恩惠却无从回报，上次、上上次，还有这次都是，不是只有这次的世界。
碧翠丝对昴的缅怀露出想询问的表情，但昴挥挥手带过。
「可以问一下，这次诅咒无法解除的原因吗？」
「……想知道自己是怎么死的可以喔。原因很简单——你身上的诅咒重叠太多，要解开的话太过复杂。」
「诅咒重叠太多？」
昴因无法想像而歪头思索，碧翠丝朝他摊开双手。
然后，双手之间突然出现了一条红线。
「把诅咒当成这条红线。」
碧翠丝用两手拉著线，绑了一个结。
「这个结就当作是诅咒的术式。解咒很简单，就是把这个结解开就行了，可是……」
手指灵活地动来动去，碧翠丝双手之间的绳子数量越来越多，蓝色、黄色、绿色、桃红色、黑色、白色的线不断增加，而每条线绑上的结又互相缠绕在一起。
「如果只有一个诅咒，只要拉著线解开就行了，可是像这样全部搅在一起的话……」
昴从伸出双手的碧翠丝手中，用交替翻花绳的要领接过线结。缠绕在手指之间的线，不管拉扯还是穿线都看不出可以解开的迹象。
「诅咒也是这样的话……啊啊，可恶，这难度确实太高了。」
就算一个一个照顺序解开，也不知道该从哪里下手。
当然，只要花时间，要解开也不是不可能。
「但有半天之内这个条件，为什么会有这个时间限制？」
「很简单，只要半天，为了得到玛那，魔兽就会发动术式。」
碧翠丝竖起手指，然后指向昴继续说道。
「那个魔兽的诅咒是『从对象身上夺取玛那』，目的单纯是为了维持肉体才要吸收玛那……也就是说，你被当成魔兽的饲料了。」
「因为肚子饿而攻击人吗？毕竟是野生动物，想法真简单，我该感谢那些家伙的小腹现在没有空著。」
想把焦虑扔向某处，但很遗憾的是满手都是丝线。把难以言喻的感情投向线结，面对挣扎著试图解开的昴，碧翠丝开口说道：
「——你不害怕吗？」
「啥？」
「贝蒂说的话，对你来说是宣告剩余寿命还有多少，而且贝蒂和葛格其实有救你的手段，只是判断时间不够所以置之不理。」
昴剩下的时间，乐观判断还有半天。
视魔兽的饱足度而定，就算在这瞬间被夺光玛那也不奇怪。
对昴宣告没救的事实后，碧翠丝在等待听完的昴会有什么反应。她是想要什么呢？昴突然想到了。
「干嘛啦你——是希望我责备你吗？」
「——」
碧翠丝不否定，但也没有肯定。
选择沉默的碧翠丝，其内心无从得知，但昴露出了苦笑。
「你和帕克的判断，就人情义理来说是很薄情，不过以合理性来看是很理所当然的。风险和劳力根本不成正比，你们是正确的，所以我不觉得你们薄情寡义。」
这是真心话，绝对不是把自己的性命看得很豁达，所以……
「——我还有其他事想问，可以吗？」
「……什么？」
「爱蜜莉雅也知道我被诅咒了吗？」
现在，看护到累的爱蜜莉雅还在昴接受治疗的房间里睡觉。
帕克和碧翠丝都放弃的事态，爱蜜莉雅是如何面对的呢？
连爱蜜莉雅都放弃了吗？昴只在意这点。
「那个混血小姑娘不知道啦，葛格没有帮你解咒，也是为了不让小姑娘知道诅咒的存在。」
「……喔，原来如此。要是帕克开始解咒，就不得不告诉爱蜜莉雅，到时候她就会知道我被诅咒，以及得救的可能性很低这些事。」
帕克担忧的，是爱蜜莉雅得知昴无法获救时的心灵状态。
只要保持沉默直到诅咒发动，爱蜜莉雅承受的心灵伤害就只有昴的「死亡」而已。
既然是一切以爱蜜莉雅为优先的帕克，理所当然会选择这个判断。
和外貌相反，帕克其实不好惹。理解他的想法之后，昴这么说了。
「对了。」
像是刻意把话题区隔开来，昴戳了戳碧翠丝。
一边看著用指头戳的地方，一边朝皱眉的碧翠丝断言。
「你可没坏心到只是刻意来跟我宣告死亡时间，我是这么看你的喔？」
「……你又了解贝蒂什么了？」
「至少，我感觉你我打交道的时间比你所想的还要长四倍。」
望著加深眉心皱纹的少女，昴回想起既长又短、过去两个礼拜的种种。
和拉姆与雷姆的关系，除了第一回以外难得良好。与爱蜜莉雅的关系，撇除睡大腿这件事也是不错。找到了万恶根源的咒术师，还拯救了孩子们的性命。
回顾这段反覆的轮回，这次的考试可说是接近满分。
再来就是关键，要是能把自己的性命也算进去的话，那就满分了。
「治疗我伤势的是你、雷姆和爱蜜莉雅吧？既然看穿是被诅咒到没救的家伙，根本就没必要治疗了吧。」
感觉到碧翠丝的动摇，对于不够坦率的少女，昴发出轻笑。
「你有够不会说谎耶。」
「……得救的可能性一直很低是事实，葛格是不想让那个小姑娘得知另一个方法，所以才会治疗你的。」
「所以你就扮演坏人的角色，承受我全部的怒气？你这个**考虑得太周到了。告诉我吧，那个极少的可能性是什么？」
用拇指和食指比出一个小圆圈给碧翠丝看，向她索求解答。
碧翠丝犹豫半晌后，放弃似地吐了一口气。
「还记得跟你说明咒术时的话吧？没有方法可以阻止发动的诅咒，贝蒂曾这么说吧？」
「喔，那个啊。所以说要解咒就得在发动前……不对，等一下，以那为前提很奇怪，如果那是真的……孩子们怎么还能得救？」
从碧翠丝的话中发现不对劲，昴歪头思考事实跟知识完全不同的结果。
根据碧翠丝所说，要成功解咒就只能在诅咒的术式发动前，发动之后的术式没有任何方法可以停止，正因如此诅咒才会是可怕之物。
在森林深处发现的孩子们已经很衰弱，那毫无疑问是魔兽，诅咒发动的缘故，既然如此，孩子们还能挽回一命的理由是——
在组合推论的期间，一个可能性如电光石火般出现。
昴抬起头，重新面向碧翠丝问道：
「施咒者本身死掉的话，诅咒的效果会如何？」
「如果是一般的诅咒，效果会持续下去，但是这次的诅咒是透过术式来进食，要是食用者呜呼哀哉，进食中断不是理所当然的吗？」
碧翠丝的肯定，让昴内心的纳闷得到解答。
孩子们身上的诅咒之所以会停止，在于施咒的魔兽死亡。施咒者死亡后，诅咒就变成单纯的术式，再藉由碧翠丝之手解咒。
昨晚，在那森林殒命的魔兽数量应该很可观。
若其中有在孩子身上施咒的个体，那推论就能获得肯定。
而且，这份确信同时也会导出一个答案。
「原来是这样——在我身上下咒的家伙数量过多，根本无法锁定。」
回头，昴看向魔兽栖息的森林。
不久前，昴才全身沐浴在追过来的无数魔兽獠牙中。
要是每道伤口都带著诅咒效果，那组咒昴的魔兽可说是不计其数。更何况，要在半天之内驱逐所有个体，就现实层面来说是不可能的。
帕克和碧翠丝裹足不前，没有告诉爱蜜莉雅真相的理由恐怕就在于此。
「葛格他……」
「你不说我也知道啦，要是爱蜜莉雅知道的话，她一定会乱来的。虽然那样我会万分高兴……却也万分恐惧。」
爱蜜莉雅总是为他人著想，毫不犹豫地做出利他损己之事，正因如此，昴不会去找爱蜜莉雅帮忙，因为他不想这样。
要是有个万一，导致在眼前失去爱蜜莉雅，昴一定会尝到就算撕裂身体上百次也无法形容的痛苦。
「难度根本就是鬼上身的等级，非比寻常又荒谬绝伦，不可能啦，放弃——」
『所以，就这样放弃？』
话说到一半，那声音在昴的脑海里苏醒。
混著杂音又遥远无比，简直就像在无意识底部回响的细微之声。
昴抬起头环顾四周。
除了自己和碧翠丝以外，现场没有其他人，不仅如此，刚刚的声音——
『没有其他方法吗？』
像在寻求倚靠的声音，但声音里头又蕴含著悲怆的决心。
「头痛吗？那也是当然啦。」
『就只能这样，之后就随你高兴。』
眼前碧翠丝的声音，和碧翠丝说的另一句话声音重叠。
不知道是在哪听到的，不过在某处听过的对话正在脑中纷扰。
视野闪烁，耳鸣像警报一样作响，令人忍不住当场跪下——
『——我一定会救你！』
充满决心、有所觉悟的声音，让弯曲的膝盖重新直立。
昴记得那个声音，也对那个声音有印象。
而且他注意到一件不得不问的事。
「——雷姆在哪里？」
早上醒来之后，昴一次也没见到蓝发少女。
听说两人是一起回到村子的，也有听说她平安无事地从森林里回来了。
「碧翠子……碧翠丝，雷姆在哪里？」
逼近沉默以对的碧翠丝，昴开口问道。
「如果站在跟她一样的立场，你会怎么做？」
「这不算回答！」
大声顶撞卖关子又拐弯抹角的回话后，昴的身体大幅倾斜，血液不足的身体摇摇晃晃，跌倒后的他回顾自己的行为。
这感情不过是迁怒，而且碧翠丝正是为了承受昴这样的感情才站在这里。差点就这样倚靠这份体贴了，昴为自己的悲惨感到怒不可遏。
这时候——
「——刚刚的话，不能当作没听见。」
平静扼杀感情的声音，介入昴和碧翠丝之间。
一看，粉红色头发的少女从广场角落走了过来。
「拉姆……」
被呼唤名字而看向昴的视线——其冰冷叫昴屏息。
那模样让昴想起在失去雷姆的世界里，发出憎恨吶喊的拉姆。最疼爱的妹妹陷入危机，让拉姆像那时候一样憎恨一切——
「——」
想到这边，昴终于发现了。
拉姆在身前交握的手正在微微颤抖，保持扑克脸的嘴唇也被咬紧，拼命地不让表情有任何变化。
「用千里眼看不到雷姆，碧翠丝大人……雷姆在哪里？」
「贝蒂提示过可能性，仅此而已。那不构成葛格和贝蒂出动的理由，因为选项太有限。」
「不是那样说吧……那雷姆果然在……」
——在魔兽栖息的森林里，雷姆打算一个人讨灭魔兽而闯进去了。
这全都是为了拯救菜月昴。
「为什么……为什么雷姆要为我做到这种地步！？」
雷姆也有可能会夺走昴的性命，虽说跟以前相比关系变好了，但不认为已经构成足以舍命相救这么好。
难以接受雷姆决心的昴，看到身旁的拉姆有戏剧性的反应。
在一瞬间，悲叹的表情转换成决心，拉姆打算追随妹妹，毫不犹豫的要冲进森林。
「——慢著！」
昂立刻张开双手跳到拉姆面前，阻挡她的去路。
对此拉姆怒目相视。
「让开，毛，现在的拉姆没有时间，无法温柔应付你。」
「我可不是什么都没想就叫你别去喔！我有几件事要问你，你可要老实回答。」
「拉姆没时间做那种……」
「一定要救出雷姆。顺带一提，如果你稍微认同我是同伴的话就听我说，因为就算只有一点，我也想提升救出雷姆的可能性。」
听到是拯救雷姆的手段，拉姆的顽固态度也稍微动摇。
看到拉姆的态度浮现犹豫，昴竖起一根手指问话。
「我想问的只有两件事，你那个叫千里眼的能力，可以得知雷姆的所在地吗？」
「……嗯，可以，进入森林的结界就算是在千里眼的范围内。千里眼是能『与拉姆波长相合的存在』共享视野的眼睛，所以只要进入范围内就一定能找到。」
「不是看穿一切的眼睛，而是复数的视野……这力量简直就像在中控室确认监视摄影机的影像。不管怎样，能靠那个能力跟雷姆会合是再好不过了。」
第一个条件达成，昴边点头边接著竖起第二根手指。
「那么，第二个——拉姆，你是战斗型的女仆吗？」
「……这问题是什么意思？」
拉姆眯起眼睛，昴耸肩对她说道：
「这个嘛，在跟雷姆会合之前，不知道会在哪里跟魔兽杠上打起来，不能自卫的话就不用谈找人了。先讲清楚，我要是参战的话可是超级绊脚石喔。」
「等、等一下，毛该不会打算跟过来吧？」
昴大言不惭地讲自己实力不足，反倒让拉姆难得用焦虑的口气发问。
「我知道你动摇了，不过这可是必要条件喔？不，老实说目的如果只有雷姆平安无事，那我就不是必要的……」
台词后半段越讲越小声，听得拉姆面露疑惑。
看她那样的表情，昴连忙挥手。
「我不过是想让所有人一起抵达第五天罢了，能达到这个目的，才有让我数度挑战的价值。所以，我拜托你。」
昴双手合十膜拜，拉姆似乎在犹豫该说什么而颤抖著双唇。
不过，最后还是没能化为语言，而是变成叹息消失。
「——如果你是期待拉姆战斗的样子能跟鬼化的雷姆一样，答案是不可能。」
「你说什么？」
「拉姆跟雷姆不同，拉姆是『无角者』，只会使用一点强烈的风系魔法。」
说完，一阵强风配合拉姆轻摇手指的动作，摇晃昴的头发。
干涉自然的魔法要是变凶恶，威力就足以砍断昴的右脚和挖开脖子吧。想到这里，就觉得刚刚那阵清风让人毛骨悚然。
但是，如果是算在我方战力，那就没有比这更可靠的了。
「碧翠丝！我现在要跟拉姆一起进森林，如果回来之前爱蜜莉雅醒了，就先帮我蒙混过去。」
「……竟然要去带双胞胎妹妹回来，那可是放弃自己性命的行为，你真的了解吗？」
「有点不太对，我订正一下。」
面对低声质问自己觉悟的碧翠丝，昴竖起手指左右摇晃。
「习惯死亡而放弃的癖好实在可笑之至，性命很重要，而且只有一个，你们拼死帮我保留住这我知道，所以让我难看地拼命挣扎吧。」
他们延续了这条曾经因为绝望而舍弃的性命。
因为有许多人向昴伸出援手，自己现在才能像这样活著。
直到目前为止，他们给予的都是延长战的时间。
「来上演一出逆转胜的戏码吧，我可是从那种颓废状态好转到这里，贪婪的我想在之后的故事看到自己的存在，要有我的个人风格啦，我超想看的。」
用狗屁歪理做不正经的说明。
完全不触及碧翠丝询问意图的回答，不过昴讲的时候可是抬头挺胸。
「搞不懂你在想什么……随便你啦，反正选项我已经提示过了，要从里头选哪一个就由你自己决定。」
「你就是这样打发雷姆的吧。算了，感谢你～碧翠子。」
回头看森林，想像如今也在那深沉黑暗中战斗的雷姆。
鸡婆又容易冲动误事，不跟人商量就随便揣测别人的心情，擅自快速做出结论又任意下手，真是个搞得人一个头两个大的女生。
「你对我做什么，我就要奉还你同等程度的行为啦。」
掰得手指咖咖作响后，以决心作为靠山，昴向魔兽森林发出宣言。
朝居住在里头的黑色魔兽群，还有将昴拉进这个命运的超乎常理存在——进行过去曾履行但忘记的宣战布告。
「好啦，来场最后的大对决——命运大人，我来啰。」
4
「——明明刚刚还帅气十足地说大话。」
向命运宣战后大约十五分钟，在昏暗的森林里，拉姆如此低喃著。
站在走路不时脚滑的昴身旁，拉姆仰望他说：
「喂，看到你勇往直前朝累赘发展的身影，要掩饰失望可是很辛苦的。」
「你懂掩饰的意思吗？要是掩饰的内容被对方知道就算失败啰？」
对拉姆堂堂正正轻视的话语打岔，昴流露叹息。
——现在，昴跟拉姆两人在魔兽森林里徘徊寻找雷姆。
自行穿过结界，涉足森林深处是了解魔兽特性的拉姆提出的方案。平常吃过结界苦头的魔兽们，基本上不会接近村庄附近，因此都居住在深山里头。
当然，想要歼灭魔兽的雷姆会去的地方，自然也会是那里。
「话虽如此，都只有兽径好走实在是……」
「不习惯的话还另当别论，都没什么前进的话就不用谈了……拉姆是说真的。」
「慢著，要放弃我还太早了。我懂你的心情，不过稍微慢一点吧！」
女仆装应该是完全不适合走山路的服装，但脚步轻快无比的拉姆，行军速度比昴快上一倍。对于担忧妹妹安危的拉姆来说，配合脚程慢的昴根本是百害而无一利。
至少，倘若再继续拖拖拉拉的话，就免不了这项污名。
「我可是大病初愈体力浪费过度又血液不足耶……话说回来，我错过让爱蜜莉雅酱跟我说路上小心的时机了！」
「只要还没说『我回来了』，那昨晚的『路上小心』就还有效。」
「是、是那样吗……？」
昴一边对拉姆的诡辩感到疑惑，一边拿手中的剑当成拐杖抵住地面，提心吊胆地确认脚下并追在拉姆身后。
——拿来当拐杖的剑，是跟阿拉姆村的青年团借来的。
昴告知要进入魔兽之森，青年团代表露出的表情叫人难忘。
断然拒绝惊讶、制止的声音，在说出一部分事情后，对方就出借了这把剑。
尽管吹嘘说是村子里最锋利的剑，但就只是极为正统的单手剑。跟门外汉没两样的昴收下勉强能挥动的剑后，两人就被送离村庄。
不过，村子里赠与的东西不只这些。
「口袋里头有……零嘴，漂亮的石头和……呜喔喔喔！有虫跑进去了！」
昴将手伸进塞满各色物品的口袋里头翻找，结果被讨厌的触感吓到惨叫。
从狭窄场所解放的小虫振翅高飞，离开昴的手，飞进森林深处。
「趁混乱干这种欠扁事的臭小鬼们！之后要好好说教一番。」
「这是被仰慕的证据吧……这种男人哪里好了。」
「孩子们的纯真眼眸，能看出我的男儿本色闪耀无比，而且被喜欢的可不只有我，拉姆也知道吧？」
「……是呢。」
拉姆回应索求同意的昴，昴对那个答案心满意足地不住点头。
离开村子前，拉姆也有看到昴和孩子们的互动，对昴来说能够触动心弦的事，要是对拉姆来说也能这样就好了。
被青年团送走后，昴就被醒过来的孩子们抓住。
想直接跟昴和雷姆道谢的孩子们一发现他，就拿了许多东西塞进昴的口袋，还说是感谢的心意。
零嘴、漂亮的石头，甚至连那长翅膀的小虫子，对孩子们来说都是将感谢的心情化为形体的物品，所以不能等闲视之。虽然虫子逃掉了。
然后孩子们露出笑脸，对被迫收下不需要的感谢形式而动摇的昴说：
「我们也想向雷姆玲道谢，你等一下会带她来……对吧？」
雷姆现在在多危险的地方，为了什么而赌命战斗呢？
孩子们不知道，而且也不需要知道。
要说原因的话——
「放一百二十个心吧，臭小鬼们。那种半夜跑进黑暗森林里的坏小孩，我会和不找人商量就急著跑进去的大姊姊一起教训他们。」
顺带一提，就算加进鲁莽跑进森林，全身被狗咬而给周围的人添莫大麻烦的笨蛋男人也行。
整晚跪坐，接受村长伯的说教不也是一种痛快吗？
自然描绘出的未来预想图，叫昴嘴角上扬。
这时，拉姆对莫名露出狰狞笑容的昴说：
「毛，我要用千里眼了，你等一下。」
拉姆在前方止步，没有回头，用命令的口气说完，就静静地低下头。
森林鸦雀无声，一边品尝声音消失的感觉，昴快步走向站著不动的拉姆身旁，拔剑出鞘警戒四周。
不可以掉以轻心——因为使用千里眼的时候，拉姆是毫无防备的。
「——」
白皙的脸庞低垂，拉姆沉默地集中精神发动「千里眼」。
根据说明，这是可以跟其他生物共享视野的能力。借用与使用者波长相合的生物视野，或是借用别的生物视野来延伸视线距离，达到如字面上的「千里」效果。
仰赖拉姆这项能力，进入森林后已经用了好几次千里眼，可是到现在都还没发现雷姆，生物过多反而也是使用上的一大难处。
不过——
「毛——视野中又出现拉姆和你了。」
「来了吗……我先往前走啰？」
看到闭目的拉姆点头，昴意识到自己小声吞咽后加快的心跳声。
慢慢往前踏出一步，留下毫无防备的拉姆，踩踏草木走到长满青苔的岩石上，抵达之后停下来深呼吸，接著放下一直拿著的单手剑。
铁制剑鞘发出敲击岩石表面的坚硬声响，接著森林开始嘈杂。
「——嘎噜！」
打破寂静的咆哮声和轻快的脚步声敲击昴的耳膜。
立刻回头，从头顶的树木缝隙间冲出来的黑色四足野兽，裸露牙齿瞄准昴的喉咙，要是反应迟钝就会被咬断。
没多想就举起双手防御，但野生动物的速度比较快，牙齿前端轻易地贯穿人体，喷出的鲜血就是昴丧失的性命——在那之前……
「为什么每只个体一看到昴就会失去冷静啊，真纳闷。」
「呜喔哇！」
厌倦的吐气传到陷入困境的昴那里，眼前张开血盆大口逼近的魔兽，身体被风刃从旁斩断。身体被分为前后两段的魔兽瞬间一命呜呼，上半身顺势用力撞上昴，把他撞飞。
被撞到的昴运气很差从斜坡上滚落，变得浑身都是泥巴和擦伤后站了起来，朝站在山坡上俯瞰这里的拉姆投以抗议的目光。
「你说的稍微是像这样吗！」
「不想让被杀的野兽死得太痛苦，所以就没心思去顾虑毛啰。」
朝蛮不在乎冷言冷语的拉姆瘪了瘪嘴，昴看向落在旁边的魔兽尸体。
已经呜呼哀哉的身醒——即使知道那是危险生物，可毕竟现在是以生物尸体倒下的状态，于是昴轻轻双手合十。
「像那样每死一只就心碎的话可是会负荷不了的，更何况不歼灭它们毛就无法得救……方才的狩猎法，是毛设计的吧。」
「我也知道这是伪善的感伤啦，当然也知道这是自我满足。」
与其说是感性不同，问题应该出在原本生长的世界不同吧。
昴不能说是信仰虔诚的人，但对于生命的敬意还是有的。
而且现在，经过「死亡回归」这个现象后，有自觉到这份敬意稍微增强了。
「那么，刚刚有用千里眼看到雷姆吗？」
「没有，很遗憾，似乎还要到更深处。从刚刚只要想确认，瞄准毛的沃尔加姆就一直跑来，害得拉姆根本无法集中精神。」
道出锁定昴为猎杀对象的魔兽习性——拉姆觉得不可思议似地以手撑著脸颊。她的疑问，昴大致猜想得出答案。
无法明确用语言表达，但只能说是昴太弱小。
虽然昴缄默不语，不过拉姆在来回看著他和魔兽之后说道：
「果然是因为毛很弱。」
「烦恼后得出的结论是这个吗？真失礼。」
「那不然，是看起来很好下手。」
「根本的部分都没变嘛，大姊。」
相较于耸肩的拉姆，昴垂头丧气。
拉姆的言行举止很难判断是不带意图还是套话，不过八成是后者。
进入森林后，有好几次魔兽单独袭击他们，每一次都跟方才一样，由拉姆使用魔法给予攻击昴的魔兽致命一击。
狩猎方法能确立，是由昴主动提议的。比起使用千里眼而毫无防备的拉姆，昴更容易被攻击，连一开始半信半疑的拉姆，事到如今也不再怀疑。
——总算等到问的时机了，犹豫再三的昴如此心想。
「我可以问无角者是什么吗？」
脱口而出的，是对进入森林前所听单字的疑问。
不知为何，可以想像这单字的意思。听到问话，拉姆依旧从上方俯视昴。
「如你所闻，那是给明明是鬼还失去角的愚蠢之徒的蔑称啦。」
出现「鬼」这个单字，昨晚雷姆的样貌浮现在昴的脑海。
忘不了浑身兽血、放声大笑的雷姆，额头上——白色的角闪耀著微弱光辉。
那根本就是童话故事中「鬼」的样貌。
然后，拉姆刚刚自称是无角者的话，也就是说拉姆的额头——
「因为一点小事失去了只有一只的角，在那之后，拉姆什么事都必须仰赖雷姆。」
「……我好像问了不该问的事？」
「为何？」
昴抓抓脸，拉姆一脸真的很不可思议的表情问道。
「没有啦，我是不知道对鬼这个种族来说角是什么样的东西，但我猜想应该是很大的问题吧，而我还这样神经大条地直接问你。」
「都已经追根究底了才说这种话——算了，放心吧。」
压低情绪化的声音威胁昴后，拉姆的扑克脸稍微瓦解。
「撇开当时不谈，现在已经稳定了。虽然失去角，不过有失有得，也捡回了一条命——不过，雷姆并不是这么想的吧。」
以相当难受的声音作为区隔，拉姆朝昴伸出手——那是要启动千里眼的信号。
昴爬到斜坡上时，拉姆的意识已经介入他人的视觉。
闭上眼睛的拉姆呼吸急促，额头和颈项冒出大量冷汗，双脚像是**了整天似地微微颤抖，移动时不停摇晃彷佛晕眩发作。
借用他人视野的千里眼，对少女的身体会造成相当大的负担。
不管多难过、痛苦，拉姆绝不会说泄气话。
结果在本质的部分，拉姆和雷姆这对双胞胎是相似的。
如果要勉强的人是自己，就会毫不犹豫地去做。
包含爱蜜莉雅和碧翠丝在内，住在豪宅里的女性全都有点过度以他人为优先。
「弱鸡的我有够逊，连我自己都讨厌自己了。」
用力踹脚下的草，结果飞散的草跑进嘴巴，弹起来的泥土掉进眼睛，真是大失算。
吐出泥臭味的口水，同时为自己的失态感到非常难为情。
但是，这样的愚蠢行径跟自己再相配不过，所以肩膀的力道稍微放松了。
「拉姆——你很担心雷姆吗？」
明知道扰乱集中精神在千里眼上的拉姆是不好的，但他还是这么问道。
与他人视野同步，意识焦点不在现场的拉姆，慢了一拍后说道：
「那是当然的吧。那孩子确实比拉姆还强，但是那不构成不担心的理由。」
「……嗯。」
「不管让那孩子做什么，她都能做得比拉姆好，可是拉姆是她的姊姊，只有这个立场是绝对不会动摇的。」
在坚定的决心下，拉姆行使名为「姊姊」的立场。
一直以来，昴都以为拉姆只是乐得轻松才利用姊姊的身分，所以非常瞧不起她，不过那却是愚昧至极的误会。
拉姆一直比昴所想的还要了解自己的立场，对雷姆来说-则是必须一直视拉姆为值得自豪的姊姊。
在认清这些之后，昴也只能下定决心。
「剩下的和雷姆会合之后再说，不过那也只是理想状态啦。」
抓抓脸，昴边做热身运动边低喃。
是对昴时态度纳闷不已吧？没能得到任何成果的拉姆中断千里眼，将意识拉回现场。
她拨正被汗水弄湿的浏海，同时用诧异的眼神看向昴。
「毛，你要做什么？」
「以现状来说，如你所言我这个包袱太重了。我在进森林前应该说过，要救雷姆的话我能派上用场。」
虽然只是不太确信的推测，但以至今发生的事件来看，胜算调整为七比三左右。当然，还是对三成的机率感到不安。
「怎能不在有胜算的时候赌上一把呢。拉姆，做好铤而走险的觉悟了吗？」
「在魔兽森林跟年轻男性独处——置身在比这更危险的状况，身为少女是不可能没有觉悟的吧。」
「很敢讲耶，这位大姊。」
昴笑了，然后大口吸气、瞪大双眼。
只要昴的想法正确，应该就能靠这招改变现状。
即使知道这是必要之事，依旧止不住内心的恐惧。
——知道自己很害怕又胆小，尽管如此，现在可是不容逃避的场合。
如果昴是对的，那个应该会来。
「拉姆，其实我会——」
——开口要说「死亡回归」。
昴佯装打破禁忌，意图告诉他人被禁止说出口的事项。
眼前，等著昴说出重点的拉姆表情冻结。
不对——是时间静止了。
世界失去颜色，声音消失，时间的概念荡然无存。
一切都等同停滞的世界，唯一逃过这项制约的存在突然出现。
「——来了吗？」
这句话其实没有变成声音。
但是，朝眼前「那个」发出的通知和请求中全都是竭尽毒辣之词，要是心情能稍微传达出去，郁闷能获得发泄的话是再好不过了。
——在时间停止的世界里，只有黑色雾霭不受影响。
忽然出现的雾霭，在虚张声势的昴面前化作手的轮廓。
先是生出手指，再来是手腕，接著是手肘，然后延伸出手臂，形成人类的右手。
以前应该只到手肘的手，这次清晰地具现化到肩膀。
「——」
结成比第一次看到时还要清晰的影像，雾霭将黑色手指滑进屏息的昴的胸腔。穿越胸膛的薄肉，抚摸肋骨，然后直达心脏。
心臓被直接握住的痛楚，即使略过了想要发狂吶喊的打滚，仍旧让人位在无法言语的领域。
——漫长难受、无法忍耐的痛苦时间一直持续。
心跳的速度狂乱，血流被挤压得乱七八糟，全身都发出哀嚎。痛到喷出血泪，咬紧的臼齿承受不了咬合的力气而碎裂。
痛苦到发生上述状况也不奇怪，在一切停止的世界中就只有生成痛觉的昴，连挣扎**都不行，只能被迫一直承受。
不久，痛苦的时间远去，视野化为纯白——
「——毛？」
被呼唤后，昴才注意到自己双膝跪地。
口水从低垂的嘴巴流淌而出，昴连忙用袖子擦拭，然后站起身来。
「危险危险，这个白日梦。」
「是因为重伤刚痊愈就想勉强才会这样吧，如果不舒服就先回村子，假如有找出雷姆的手段，只要告诉……」
还没说完，拉姆便表情一变，转头环顾周围。
寂静降临的森林里，就只有迎风摇曳的树枝，和叶子互相摩擦的些微声响。竖耳倾听这些声音的拉姆，看著昴问道：
「你做了什么，毛？」
「……只是试著赌一下，还伴随少许痛苦而已。」
尽管是那样庞大的痛苦，可是余韵却没留在身体任何一处。
彻底在精神上造成伤害的做法只让人觉得丑恶，唯i感谢的就只有在现实中还留有可以活动身体的体力。
不管怎样——
「风乱了……野兽的气味接近了，而且数量不少。」
在因风喧嚣而开始失去寂静的深绿中，拉姆的脸忽然朝右方固定。
跟著往那边看去，结果看到复数的红色光点从森林深处逐渐逼近。
数量大约有五只——看到跑来的魔兽，拉姆小声咂嘴。
「明明都还没找到雷姆……！」
「喔，放心吧，大概再过不久就能会合了。」
「为什么说得那么肯定！」
朝用锐利目光恫吓自己的拉姆耸肩。
「雷姆的目的是要杀光森林里的魔兽吧——只要有我在，它们就会以我为目标想要猎杀我。所以说，到时雷姆也不得不来到我这边。」
昴一直在思考疑问的答案。
在每个轮回里，魔兽都选昴作为诅咒的目标，其理由何在？
反覆的日子里，在村庄遇到的魔兽一定会对昴施加组咒，与其说是无法避免的命运，更像是有别的强制力在运作。
魔兽对昴的存在会过度反应，这个疑问的答案出自于同样对昴有过度反应的人之口。
「直截了当地说——就是魔女的遗香。」
所谓的魔兽，据传是魔女创造出来的人类外敌。
而且，魔兽对散发魔女臭味的昴总是会产生过度反应。进入森林后不挑拉姆，屡次攻击昴也是基于同样的理由吧。
既然魔兽会被些微的魔女香气引诱而现身，那就善加利用这点吧。
森林里的魔兽，在昴身上下咒的所有魔兽都会聚集起来，而追著魔兽跑的雷姆也会跟著出现，多么豪迈又盛大的景况啊。
——命名为「菜月昴诱饵大作战」。
以前要告诉爱蜜莉雅「死亡回归」而导致雾霭出现的时候，碧翠丝不经意说出的话成为这次作战的线索。
包围昴的魔女香气，会随著雾霭的出现而变浓。
——恐怕，黑色雾霭和魔女之间有什么关连。
「死亡回归」的能力和包围昴的魔女香气——到底有什么样的因果关系呢？但现在没有时间可以去探讨。
只有无法传达给任何人的苦闷，以及无法向任何人倾诉的剧烈疼痛。
对准备了这些的命运进行反击的爽快感，让昴不惜扔下逼近眼前的威胁，扭曲嘴角露出凶恶笑容。
——啊啊，我终于可以对安排这轮回的命运报一箭之仇了！
在心中喝采，重新握好单手剑，摆出架势面对迫近的魔兽。
然后，朝并肩而立的拉姆高声告知。
「那么，战斗方面就超级拜托你了，拜托啦！」
「之后客观回顾自己说了什么，请你会想去死。」
比拉姆带著叹息的声音慢一些的风刃，从正面命中魔兽群。
——与魔兽的战役，于角色分配好后再度开启。
5
脚踢大地，往前跳跃。
像要连同在脚下蜿蜒的粗大树根一同踏破似的，鞋底就这样用力踩下去。
走在森林或山上等没有专门铺设的道路上时，会慎重确认脚下稳定度的行为其实是错的。跑在自然的兽径上时，正确做法是毫不犹豫判断脚底下是什么。
相信鞋底的坚固而踩踏，结果就是开辟出道路。
呼吸混乱，顺著额头流下的汗水跑进眼睛，在痛苦眨眼的同时，一边拂去汗水。
身体往前倾，尽可能减少风阻面积并且全力奔驰。
但是，追踪者的脚步声不绝于耳，彷佛在嘲笑四处乱窜的昴。紧跟在侧，要彻底逃脱的可能性等同于无。
肺部疼痛挣扎著要求氧气，昴的嘴巴开开合合难看至极，而且……
「好猥亵的脸……你现出原形了。」
「你这家伙，给我记住喔
后悔把氧气用在多余的地方，昴重新抱好怀中的拉姆继续奔驰。
利用魔女残香发动「菜月昴诱饵大作战」约十分钟后，如昴所料魔兽群开始聚集，跟它们的战斗极为激烈，终于——两人无计可施只能选择败逃，所以才会在森林里穿梭。
「相信你说的可以战斗，结果竟然是这样！」
「实际上有战斗啊，只是拉姆的体力没你想像的多。」
「不是都说会帅气地走过险桥吗！？」
「这桥危险得超乎拉姆想像，在走过去之前就差点掉下去了。」
拉姆厚脸皮地一一回应昴的吵嚷。
这样的态度，实在让人想像不到她因为重复战斗，结果消耗玛那到手脚都不太能动的地步。
被昴释放的魔女残香吸引，魔兽顺利被诱出。
但顺利过头数量激增，讲白点就是变得棘手，因此除了后悔以外没有其他话好说。
使用风之魔法的拉姆，收拾掉的魔兽多达十七只。
顺利解决魔兽到这数量时，拉姆突然浑身无力地倒下。身旁的昴大吃一惊，连忙扛起拉姆开始逃跑——
「走到这地步……只能临机应变了。」
「被搬运的人很吵喔！还有不要说话啦，会咬到舌头……原本……就没……什么……体力……！」
昴是所有运动项目都能拿到优异成绩的人，运动能力虽好，却因为窝在家里不出门，导致耐久力不够的缺点非常严重。如果是跑马拉松的话，要拿到全校倒数第二名也不是梦。
即使是如此贫乏的持久力，在遇到命悬一线的情况时还是会挤出来的，只不过体力之泉乾涸也只是时间上的问题。
紧追不舍的魔兽们，也知道逃跑的昴很快就会精疲力尽吧。
彷佛在享受猎物变弱的过程，每当昴的动作变迟钝时，它们就会攻击脚底来牵制，为萎缩的逃跑本能加油添火。
「差不多是我隐藏的力量解放的时候——好痛！」
才刚发完牢騒，魔兽的牙齿就咬进昴的右肩。
是厌倦戏弄了吧，一只魔兽抢先攻击。尖锐的触感陷进肩膀，痛楚直冲脑门，逼得他脑袋快要爆炸了。拼命扭动身躯，挥开咬著不放的魔兽——
「——毛！」
「糟糕——！」
怀中的拉姆喊叫出声，接著森林突然散开，昴的脚在瞬间踩空。
双脚在空中挣扎，内臓就像整个被抬起来似的受到浮游感侵袭，接著脚跟摩擦斜面，身体失去了平衡，两人不断下滑。
「中招了……！」
不可以轻视魔兽，它们并非单纯的野兽。
仅有数次与之交锋，就能感受到它们是有智慧的生物，但昴却没有从紧迫的事态和野兽的外观中强烈意识到这点。
结果，选择看似不错的路，就是被诱导向悬崖的下场。
「混帐王八蛋！！」
滑行的斜坡角度变陡，昴拉长喉咙大叫，抱著拉姆的手臂更加用力，左手拔出剑朝悬崖剌下去。
「好痛痛痛痛，好痛好痛好痛！」
左半身整个摩擦地面，转动剑身让剑剌得更深，好不容易才停止滑落。仔细一看，差点就到悬崖尽头了，只要判断迟了一秒就会摔死吧。
「喔喔哇！」
仰望崖上，追过来的几只魔兽煞车不及跌倒，从昴的身旁滚落。
无法停止速度的魔兽，发出像家犬的哀嚎后消失在悬崖，狠狠地撞在锐利的岩石表面上，骨头碎裂的声响传到昴的耳膜。
「啊，岌岌可危的我也不免伤感，可是……」
「你抱很紧耶……」
置身在手臂不自觉用力的昴的怀中，拉姆抱怨这份压迫感。
少女的身体虽然轻，但加上昴本身的重量，手臂的负荷将近有一百公斤——紧抓插在崖面上的剑，昴的手也快要到达极限了。
「要是掉下去我们两个都很危险，毛，爬得上去吗？」
「是很想用毅力上去啦……不过等在上头的魔兽也是个……」
问题。边说左手边使力，把体重托付在插入斜坡的剑刃上，试图让姿势轻松一点。
「——啊。」
两人的声音重叠，同时响起的还有尖锐的钢铁断折声。
剌在悬崖上的单手剑，留下前端的三分之一剑身断掉了。连忙将歪掉的剑身重新剌进地面，却因为前端变平所以剌不深。
怀著肉会被磨掉的觉悟，用全身抱住斜坡，但摩擦力不足以支撑两人份的体重，努力没得到成果，剑身脱离地面，两人再度滑落。
「哇啊啊啊啊，完蛋了——！！」
「——代价很高喔，毛！！」
头朝下直直坠落的感觉，让昴想起前一次跳崖的经验而毛骨悚然。
尽管如此，他还是无意识地紧抱怀中的拉姆，至少要保护她免受坠落的冲击，男子气概似乎没有因此消失。
接受用力的拥抱，拉姆同时转动身体，伸手朝向地面。
「——埃尔·芙拉！」
咏唱的同时玛那膨胀，在两人预定著地的地面引发爆炸气浪。
来自正下方的风压，让坠落中的身体乘著上升气流，头下脚上的姿势也被转正，更重要的是多少减缓了下坠速度。
这样的话……昴在视野旋转一百八十度的世界中下了判断。双脚鼓起浑身之力，咬紧牙根到臼齿要裂掉的地步，忍耐著地的冲击。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！啊啊啊啊啊——忍住了——！！」
——忍过去了。
双脚当场用骇人的麻痹感提出控诉，昴边跳边慰劳双腿，仰望两人坠下的悬崖后被那高度吓到。
超过十公尺的崖高，差不多就跟学校的四楼一样，从那里被扔到坚硬的地面，真亏他们还能捡回一命。
「谢谢拉姆大人佛祖保佑，要是没有那个风魔法的话，现在……」
想要表述对大难不死的感谢，却发现怀中的拉姆一动也不动。
拉姆低垂著头，鼻孔流出一道血，闭上眼睛的她重复急促呼吸，并且不断发出痛苦**。
「啊咧，喂，拉姆？糟糕，怎么这样，喂！」
轻轻摇晃她的身体呼唤她，拉姆却没有回应。
说起来，她的体力本来就因为与魔兽战斗跟使用千里眼而消耗殆尽，刚刚的魔法虽然救了两人一命，却也削减了拉姆的精神力吧。
「啊啊，可恶，时机糟糕透顶了我。」
咒骂自己的漫不经心，昴更小心地抱好拉姆，也捡起掉在旁边的断剑硬是收回剑鞘，然后抬头往上看。
就算是魔兽也无法飞越堪称断崖绝壁的悬崖，即使想追过来也得绕路，至少要趁这段期间拉开距离。就在这么想的时候——
「喂喂，骗人的吧。」
头顶上，昴刚刚滑下来的斜坡流下大量土石——上头是释放玛那的幼犬魔兽及魔兽群。
曾经见过的幼犬魔兽，毫无疑问就是最初在村子对昴施加诅咒，还让昨晚寻找孩子们的雷姆受到严重打击的罪魁祸首。
那么丁点大却是统率族群的首领吗？以再自然不过的样子让其他魔兽顺服，昴忍不住发出乾笑。
「我恨魔女……香水喷太浓了。」
留下怨言，昴转动双腿确认麻痹程度，准备再度逃跑。
祈祷魔兽们会看轻两人，不要立刻扑过来。这么祈祷著准备冲剌的时候——
「奇怪，啊咧？」
在奔跑的前一刻，昴察觉到异样而歪著头。
滑下来的魔兽们样子怪怪的，它们站在土石流上缩著身子，一到地面就立刻三五成群地散开。
「唉呀，喂，我在这里唷？」
简直就像在逃窜，昴搞不清楚这是什么状况。
到底发生什么事了——紧接著，那个疑问在悬崖上爆炸，倾倒在昴的身上。
「嘿——」
再度仰望上头，悬崖上的变化让昴吃惊，但也立刻理解了。
——高高的悬崖上，出现一个人影。
拎著染血的铁球，穿著女仆装的少女，用失去正常的双目瞪著悬崖下方。
和涂抹坚定杀意的视线对上的瞬间，前所未有的讨厌预感让昴的背部被冷汗浸湿。
剎那间，「鬼」跳下高高的悬崖，降落在眼前的大地。
在森林深处被魔兽包围，和「鬼」对峙，还抱著不能不保护的少女。单手拿著断剑的昴来到了最终局面，他倒吞一口气说道：
「就算如此，我这边的战力也太过贫乏了吧？」
抱怨没有传达给任何一方，而是被刮过森林的风给无视了。
来了，现在这一刻，就是所谓的关键时刻——
3
吞咽被告知的话语，将之咬碎、咀嚼。
言语通过喉咙、纳进胃袋，化为血肉到达大脑，整个过程仅仅数秒，昴都是静止不动的。
「你比我想的还要镇静呢，还以为你会哇哇大哭。」
得到的反应比预期还要平静，碧翠丝因此挑高眉毛一脸惊讶。
昴朝那样的她举起右手，竖起两根手指。
「我想到两种可能性。」
在沉默的碧翠丝面前，昴弯曲其中一根手指。
「第一，黑色幽默，就是恶劣的玩笑。老实说，这话听了笑不出来……不过要是出现『成功吓到你』的告示牌，那我就笑得出来了。要拿出来就趁现在喔？」
昴眨眼开玩笑地如此要求，但碧翠丝的表情没有改变。
在默默无言的碧翠丝面前，昴别曲剩下的手指。
「既然不是玩笑，那可能性就只有一个——诅咒，还没解除。」
「你在森林被魔兽群攻击时，它们全都在你身上追加、植入诅咒了。」
彷佛要证明昴的推测，碧翠丝双手环胸这么回应。
残留在身体各处的白色伤疤——是全身沐浴在魔兽利爪尖牙下的结果。
厌恶地看了一眼残留紧绷感的伤疤，昴接著说道：
「保险起见我问一下，不能解咒吗？你应该不是摆架子吧？」
实在不认为碧翠丝会说出「就算你苦苦哀求贝蒂也不干」这种话，但还是抱著些许希望问问看。
当然，碧翠丝用摇头来回答昴的提问。
「如果有哪个家伙可以解咒，就能让你欠下无以回报的大恩情啰。」
「喂喂，饶了我吧，我已经累积超多要还的恩情了呀。」
老是蒙受恩惠却无从回报，上次、上上次，还有这次都是，不是只有这次的世界。
碧翠丝对昴的缅怀露出想询问的表情，但昴挥挥手带过。
「可以问一下，这次诅咒无法解除的原因吗？」
「……想知道自己是怎么死的可以喔。原因很简单——你身上的诅咒重叠太多，要解开的话太过复杂。」
「诅咒重叠太多？」
昴因无法想像而歪头思索，碧翠丝朝他摊开双手。
然后，双手之间突然出现了一条红线。
「把诅咒当成这条红线。」
碧翠丝用两手拉著线，绑了一个结。
「这个结就当作是诅咒的术式。解咒很简单，就是把这个结解开就行了，可是……」
手指灵活地动来动去，碧翠丝双手之间的绳子数量越来越多，蓝色、黄色、绿色、桃红色、黑色、白色的线不断增加，而每条线绑上的结又互相缠绕在一起。
「如果只有一个诅咒，只要拉著线解开就行了，可是像这样全部搅在一起的话……」
昴从伸出双手的碧翠丝手中，用交替翻花绳的要领接过线结。缠绕在手指之间的线，不管拉扯还是穿线都看不出可以解开的迹象。
「诅咒也是这样的话……啊啊，可恶，这难度确实太高了。」
就算一个一个照顺序解开，也不知道该从哪里下手。
当然，只要花时间，要解开也不是不可能。
「但有半天之内这个条件，为什么会有这个时间限制？」
「很简单，只要半天，为了得到玛那，魔兽就会发动术式。」
碧翠丝竖起手指，然后指向昴继续说道。
「那个魔兽的诅咒是『从对象身上夺取玛那』，目的单纯是为了维持肉体才要吸收玛那……也就是说，你被当成魔兽的饲料了。」
「因为肚子饿而攻击人吗？毕竟是野生动物，想法真简单，我该感谢那些家伙的小腹现在没有空著。」
想把焦虑扔向某处，但很遗憾的是满手都是丝线。把难以言喻的感情投向线结，面对挣扎著试图解开的昴，碧翠丝开口说道：
「——你不害怕吗？」
「啥？」
「贝蒂说的话，对你来说是宣告剩余寿命还有多少，而且贝蒂和葛格其实有救你的手段，只是判断时间不够所以置之不理。」
昴剩下的时间，乐观判断还有半天。
视魔兽的饱足度而定，就算在这瞬间被夺光玛那也不奇怪。
对昴宣告没救的事实后，碧翠丝在等待听完的昴会有什么反应。她是想要什么呢？昴突然想到了。
「干嘛啦你——是希望我责备你吗？」
「——」
碧翠丝不否定，但也没有肯定。
选择沉默的碧翠丝，其内心无从得知，但昴露出了苦笑。
「你和帕克的判断，就人情义理来说是很薄情，不过以合理性来看是很理所当然的。风险和劳力根本不成正比，你们是正确的，所以我不觉得你们薄情寡义。」
这是真心话，绝对不是把自己的性命看得很豁达，所以……
「——我还有其他事想问，可以吗？」
「……什么？」
「爱蜜莉雅也知道我被诅咒了吗？」
现在，看护到累的爱蜜莉雅还在昴接受治疗的房间里睡觉。
帕克和碧翠丝都放弃的事态，爱蜜莉雅是如何面对的呢？
连爱蜜莉雅都放弃了吗？昴只在意这点。
「那个混血小姑娘不知道啦，葛格没有帮你解咒，也是为了不让小姑娘知道诅咒的存在。」
「……喔，原来如此。要是帕克开始解咒，就不得不告诉爱蜜莉雅，到时候她就会知道我被诅咒，以及得救的可能性很低这些事。」
帕克担忧的，是爱蜜莉雅得知昴无法获救时的心灵状态。
只要保持沉默直到诅咒发动，爱蜜莉雅承受的心灵伤害就只有昴的「死亡」而已。
既然是一切以爱蜜莉雅为优先的帕克，理所当然会选择这个判断。
和外貌相反，帕克其实不好惹。理解他的想法之后，昴这么说了。
「对了。」
像是刻意把话题区隔开来，昴戳了戳碧翠丝。
一边看著用指头戳的地方，一边朝皱眉的碧翠丝断言。
「你可没坏心到只是刻意来跟我宣告死亡时间，我是这么看你的喔？」
「……你又了解贝蒂什么了？」
「至少，我感觉你我打交道的时间比你所想的还要长四倍。」
望著加深眉心皱纹的少女，昴回想起既长又短、过去两个礼拜的种种。
和拉姆与雷姆的关系，除了第一回以外难得良好。与爱蜜莉雅的关系，撇除睡大腿这件事也是不错。找到了万恶根源的咒术师，还拯救了孩子们的性命。
回顾这段反覆的轮回，这次的考试可说是接近满分。
再来就是关键，要是能把自己的性命也算进去的话，那就满分了。
「治疗我伤势的是你、雷姆和爱蜜莉雅吧？既然看穿是被诅咒到没救的家伙，根本就没必要治疗了吧。」
感觉到碧翠丝的动摇，对于不够坦率的少女，昴发出轻笑。
「你有够不会说谎耶。」
「……得救的可能性一直很低是事实，葛格是不想让那个小姑娘得知另一个方法，所以才会治疗你的。」
「所以你就扮演坏人的角色，承受我全部的怒气？你这个**考虑得太周到了。告诉我吧，那个极少的可能性是什么？」
用拇指和食指比出一个小圆圈给碧翠丝看，向她索求解答。
碧翠丝犹豫半晌后，放弃似地吐了一口气。
「还记得跟你说明咒术时的话吧？没有方法可以阻止发动的诅咒，贝蒂曾这么说吧？」
「喔，那个啊。所以说要解咒就得在发动前……不对，等一下，以那为前提很奇怪，如果那是真的……孩子们怎么还能得救？」
从碧翠丝的话中发现不对劲，昴歪头思考事实跟知识完全不同的结果。
根据碧翠丝所说，要成功解咒就只能在诅咒的术式发动前，发动之后的术式没有任何方法可以停止，正因如此诅咒才会是可怕之物。
在森林深处发现的孩子们已经很衰弱，那毫无疑问是魔兽，诅咒发动的缘故，既然如此，孩子们还能挽回一命的理由是——
在组合推论的期间，一个可能性如电光石火般出现。
昴抬起头，重新面向碧翠丝问道：
「施咒者本身死掉的话，诅咒的效果会如何？」
「如果是一般的诅咒，效果会持续下去，但是这次的诅咒是透过术式来进食，要是食用者呜呼哀哉，进食中断不是理所当然的吗？」
碧翠丝的肯定，让昴内心的纳闷得到解答。
孩子们身上的诅咒之所以会停止，在于施咒的魔兽死亡。施咒者死亡后，诅咒就变成单纯的术式，再藉由碧翠丝之手解咒。
昨晚，在那森林殒命的魔兽数量应该很可观。
若其中有在孩子身上施咒的个体，那推论就能获得肯定。
而且，这份确信同时也会导出一个答案。
「原来是这样——在我身上下咒的家伙数量过多，根本无法锁定。」
回头，昴看向魔兽栖息的森林。
不久前，昴才全身沐浴在追过来的无数魔兽獠牙中。
要是每道伤口都带著诅咒效果，那组咒昴的魔兽可说是不计其数。更何况，要在半天之内驱逐所有个体，就现实层面来说是不可能的。
帕克和碧翠丝裹足不前，没有告诉爱蜜莉雅真相的理由恐怕就在于此。
「葛格他……」
「你不说我也知道啦，要是爱蜜莉雅知道的话，她一定会乱来的。虽然那样我会万分高兴……却也万分恐惧。」
爱蜜莉雅总是为他人著想，毫不犹豫地做出利他损己之事，正因如此，昴不会去找爱蜜莉雅帮忙，因为他不想这样。
要是有个万一，导致在眼前失去爱蜜莉雅，昴一定会尝到就算撕裂身体上百次也无法形容的痛苦。
「难度根本就是鬼上身的等级，非比寻常又荒谬绝伦，不可能啦，放弃——」
『所以，就这样放弃？』
话说到一半，那声音在昴的脑海里苏醒。
混著杂音又遥远无比，简直就像在无意识底部回响的细微之声。
昴抬起头环顾四周。
除了自己和碧翠丝以外，现场没有其他人，不仅如此，刚刚的声音——
『没有其他方法吗？』
像在寻求倚靠的声音，但声音里头又蕴含著悲怆的决心。
「头痛吗？那也是当然啦。」
『就只能这样，之后就随你高兴。』
眼前碧翠丝的声音，和碧翠丝说的另一句话声音重叠。
不知道是在哪听到的，不过在某处听过的对话正在脑中纷扰。
视野闪烁，耳鸣像警报一样作响，令人忍不住当场跪下——
『——我一定会救你！』
充满决心、有所觉悟的声音，让弯曲的膝盖重新直立。
昴记得那个声音，也对那个声音有印象。
而且他注意到一件不得不问的事。
「——雷姆在哪里？」
早上醒来之后，昴一次也没见到蓝发少女。
听说两人是一起回到村子的，也有听说她平安无事地从森林里回来了。
「碧翠子……碧翠丝，雷姆在哪里？」
逼近沉默以对的碧翠丝，昴开口问道。
「如果站在跟她一样的立场，你会怎么做？」
「这不算回答！」
大声顶撞卖关子又拐弯抹角的回话后，昴的身体大幅倾斜，血液不足的身体摇摇晃晃，跌倒后的他回顾自己的行为。
这感情不过是迁怒，而且碧翠丝正是为了承受昴这样的感情才站在这里。差点就这样倚靠这份体贴了，昴为自己的悲惨感到怒不可遏。
这时候——
「——刚刚的话，不能当作没听见。」
平静扼杀感情的声音，介入昴和碧翠丝之间。
一看，粉红色头发的少女从广场角落走了过来。
「拉姆……」
被呼唤名字而看向昴的视线——其冰冷叫昴屏息。
那模样让昴想起在失去雷姆的世界里，发出憎恨吶喊的拉姆。最疼爱的妹妹陷入危机，让拉姆像那时候一样憎恨一切——
「——」
想到这边，昴终于发现了。
拉姆在身前交握的手正在微微颤抖，保持扑克脸的嘴唇也被咬紧，拼命地不让表情有任何变化。
「用千里眼看不到雷姆，碧翠丝大人……雷姆在哪里？」
「贝蒂提示过可能性，仅此而已。那不构成葛格和贝蒂出动的理由，因为选项太有限。」
「不是那样说吧……那雷姆果然在……」
——在魔兽栖息的森林里，雷姆打算一个人讨灭魔兽而闯进去了。
这全都是为了拯救菜月昴。
「为什么……为什么雷姆要为我做到这种地步！？」
雷姆也有可能会夺走昴的性命，虽说跟以前相比关系变好了，但不认为已经构成足以舍命相救这么好。
难以接受雷姆决心的昴，看到身旁的拉姆有戏剧性的反应。
在一瞬间，悲叹的表情转换成决心，拉姆打算追随妹妹，毫不犹豫的要冲进森林。
「——慢著！」
昂立刻张开双手跳到拉姆面前，阻挡她的去路。
对此拉姆怒目相视。
「让开，毛，现在的拉姆没有时间，无法温柔应付你。」
「我可不是什么都没想就叫你别去喔！我有几件事要问你，你可要老实回答。」
「拉姆没时间做那种……」
「一定要救出雷姆。顺带一提，如果你稍微认同我是同伴的话就听我说，因为就算只有一点，我也想提升救出雷姆的可能性。」
听到是拯救雷姆的手段，拉姆的顽固态度也稍微动摇。
看到拉姆的态度浮现犹豫，昴竖起一根手指问话。
「我想问的只有两件事，你那个叫千里眼的能力，可以得知雷姆的所在地吗？」
「……嗯，可以，进入森林的结界就算是在千里眼的范围内。千里眼是能『与拉姆波长相合的存在』共享视野的眼睛，所以只要进入范围内就一定能找到。」
「不是看穿一切的眼睛，而是复数的视野……这力量简直就像在中控室确认监视摄影机的影像。不管怎样，能靠那个能力跟雷姆会合是再好不过了。」
第一个条件达成，昴边点头边接著竖起第二根手指。
「那么，第二个——拉姆，你是战斗型的女仆吗？」
「……这问题是什么意思？」
拉姆眯起眼睛，昴耸肩对她说道：
「这个嘛，在跟雷姆会合之前，不知道会在哪里跟魔兽杠上打起来，不能自卫的话就不用谈找人了。先讲清楚，我要是参战的话可是超级绊脚石喔。」
「等、等一下，毛该不会打算跟过来吧？」
昴大言不惭地讲自己实力不足，反倒让拉姆难得用焦虑的口气发问。
「我知道你动摇了，不过这可是必要条件喔？不，老实说目的如果只有雷姆平安无事，那我就不是必要的……」
台词后半段越讲越小声，听得拉姆面露疑惑。
看她那样的表情，昴连忙挥手。
「我不过是想让所有人一起抵达第五天罢了，能达到这个目的，才有让我数度挑战的价值。所以，我拜托你。」
昴双手合十膜拜，拉姆似乎在犹豫该说什么而颤抖著双唇。
不过，最后还是没能化为语言，而是变成叹息消失。
「——如果你是期待拉姆战斗的样子能跟鬼化的雷姆一样，答案是不可能。」
「你说什么？」
「拉姆跟雷姆不同，拉姆是『无角者』，只会使用一点强烈的风系魔法。」
说完，一阵强风配合拉姆轻摇手指的动作，摇晃昴的头发。
干涉自然的魔法要是变凶恶，威力就足以砍断昴的右脚和挖开脖子吧。想到这里，就觉得刚刚那阵清风让人毛骨悚然。
但是，如果是算在我方战力，那就没有比这更可靠的了。
「碧翠丝！我现在要跟拉姆一起进森林，如果回来之前爱蜜莉雅醒了，就先帮我蒙混过去。」
「……竟然要去带双胞胎妹妹回来，那可是放弃自己性命的行为，你真的了解吗？」
「有点不太对，我订正一下。」
面对低声质问自己觉悟的碧翠丝，昴竖起手指左右摇晃。
「习惯死亡而放弃的癖好实在可笑之至，性命很重要，而且只有一个，你们拼死帮我保留住这我知道，所以让我难看地拼命挣扎吧。」
他们延续了这条曾经因为绝望而舍弃的性命。
因为有许多人向昴伸出援手，自己现在才能像这样活著。
直到目前为止，他们给予的都是延长战的时间。
「来上演一出逆转胜的戏码吧，我可是从那种颓废状态好转到这里，贪婪的我想在之后的故事看到自己的存在，要有我的个人风格啦，我超想看的。」
用狗屁歪理做不正经的说明。
完全不触及碧翠丝询问意图的回答，不过昴讲的时候可是抬头挺胸。
「搞不懂你在想什么……随便你啦，反正选项我已经提示过了，要从里头选哪一个就由你自己决定。」
「你就是这样打发雷姆的吧。算了，感谢你～碧翠子。」
回头看森林，想像如今也在那深沉黑暗中战斗的雷姆。
鸡婆又容易冲动误事，不跟人商量就随便揣测别人的心情，擅自快速做出结论又任意下手，真是个搞得人一个头两个大的女生。
「你对我做什么，我就要奉还你同等程度的行为啦。」
掰得手指咖咖作响后，以决心作为靠山，昴向魔兽森林发出宣言。
朝居住在里头的黑色魔兽群，还有将昴拉进这个命运的超乎常理存在——进行过去曾履行但忘记的宣战布告。
「好啦，来场最后的大对决——命运大人，我来啰。」
4
「——明明刚刚还帅气十足地说大话。」
向命运宣战后大约十五分钟，在昏暗的森林里，拉姆如此低喃著。
站在走路不时脚滑的昴身旁，拉姆仰望他说：
「喂，看到你勇往直前朝累赘发展的身影，要掩饰失望可是很辛苦的。」
「你懂掩饰的意思吗？要是掩饰的内容被对方知道就算失败啰？」
对拉姆堂堂正正轻视的话语打岔，昴流露叹息。
——现在，昴跟拉姆两人在魔兽森林里徘徊寻找雷姆。
自行穿过结界，涉足森林深处是了解魔兽特性的拉姆提出的方案。平常吃过结界苦头的魔兽们，基本上不会接近村庄附近，因此都居住在深山里头。
当然，想要歼灭魔兽的雷姆会去的地方，自然也会是那里。
「话虽如此，都只有兽径好走实在是……」
「不习惯的话还另当别论，都没什么前进的话就不用谈了……拉姆是说真的。」
「慢著，要放弃我还太早了。我懂你的心情，不过稍微慢一点吧！」
女仆装应该是完全不适合走山路的服装，但脚步轻快无比的拉姆，行军速度比昴快上一倍。对于担忧妹妹安危的拉姆来说，配合脚程慢的昴根本是百害而无一利。
至少，倘若再继续拖拖拉拉的话，就免不了这项污名。
「我可是大病初愈体力浪费过度又血液不足耶……话说回来，我错过让爱蜜莉雅酱跟我说路上小心的时机了！」
「只要还没说『我回来了』，那昨晚的『路上小心』就还有效。」
「是、是那样吗……？」
昴一边对拉姆的诡辩感到疑惑，一边拿手中的剑当成拐杖抵住地面，提心吊胆地确认脚下并追在拉姆身后。
——拿来当拐杖的剑，是跟阿拉姆村的青年团借来的。
昴告知要进入魔兽之森，青年团代表露出的表情叫人难忘。
断然拒绝惊讶、制止的声音，在说出一部分事情后，对方就出借了这把剑。
尽管吹嘘说是村子里最锋利的剑，但就只是极为正统的单手剑。跟门外汉没两样的昴收下勉强能挥动的剑后，两人就被送离村庄。
不过，村子里赠与的东西不只这些。
「口袋里头有……零嘴，漂亮的石头和……呜喔喔喔！有虫跑进去了！」
昴将手伸进塞满各色物品的口袋里头翻找，结果被讨厌的触感吓到惨叫。
从狭窄场所解放的小虫振翅高飞，离开昴的手，飞进森林深处。
「趁混乱干这种欠扁事的臭小鬼们！之后要好好说教一番。」
「这是被仰慕的证据吧……这种男人哪里好了。」
「孩子们的纯真眼眸，能看出我的男儿本色闪耀无比，而且被喜欢的可不只有我，拉姆也知道吧？」
「……是呢。」
拉姆回应索求同意的昴，昴对那个答案心满意足地不住点头。
离开村子前，拉姆也有看到昴和孩子们的互动，对昴来说能够触动心弦的事，要是对拉姆来说也能这样就好了。
被青年团送走后，昴就被醒过来的孩子们抓住。
想直接跟昴和雷姆道谢的孩子们一发现他，就拿了许多东西塞进昴的口袋，还说是感谢的心意。
零嘴、漂亮的石头，甚至连那长翅膀的小虫子，对孩子们来说都是将感谢的心情化为形体的物品，所以不能等闲视之。虽然虫子逃掉了。
然后孩子们露出笑脸，对被迫收下不需要的感谢形式而动摇的昴说：
「我们也想向雷姆玲道谢，你等一下会带她来……对吧？」
雷姆现在在多危险的地方，为了什么而赌命战斗呢？
孩子们不知道，而且也不需要知道。
要说原因的话——
「放一百二十个心吧，臭小鬼们。那种半夜跑进黑暗森林里的坏小孩，我会和不找人商量就急著跑进去的大姊姊一起教训他们。」
顺带一提，就算加进鲁莽跑进森林，全身被狗咬而给周围的人添莫大麻烦的笨蛋男人也行。
整晚跪坐，接受村长伯的说教不也是一种痛快吗？
自然描绘出的未来预想图，叫昴嘴角上扬。
这时，拉姆对莫名露出狰狞笑容的昴说：
「毛，我要用千里眼了，你等一下。」
拉姆在前方止步，没有回头，用命令的口气说完，就静静地低下头。
森林鸦雀无声，一边品尝声音消失的感觉，昴快步走向站著不动的拉姆身旁，拔剑出鞘警戒四周。
不可以掉以轻心——因为使用千里眼的时候，拉姆是毫无防备的。
「——」
白皙的脸庞低垂，拉姆沉默地集中精神发动「千里眼」。
根据说明，这是可以跟其他生物共享视野的能力。借用与使用者波长相合的生物视野，或是借用别的生物视野来延伸视线距离，达到如字面上的「千里」效果。
仰赖拉姆这项能力，进入森林后已经用了好几次千里眼，可是到现在都还没发现雷姆，生物过多反而也是使用上的一大难处。
不过——
「毛——视野中又出现拉姆和你了。」
「来了吗……我先往前走啰？」
看到闭目的拉姆点头，昴意识到自己小声吞咽后加快的心跳声。
慢慢往前踏出一步，留下毫无防备的拉姆，踩踏草木走到长满青苔的岩石上，抵达之后停下来深呼吸，接著放下一直拿著的单手剑。
铁制剑鞘发出敲击岩石表面的坚硬声响，接著森林开始嘈杂。
「——嘎噜！」
打破寂静的咆哮声和轻快的脚步声敲击昴的耳膜。
立刻回头，从头顶的树木缝隙间冲出来的黑色四足野兽，裸露牙齿瞄准昴的喉咙，要是反应迟钝就会被咬断。
没多想就举起双手防御，但野生动物的速度比较快，牙齿前端轻易地贯穿人体，喷出的鲜血就是昴丧失的性命——在那之前……
「为什么每只个体一看到昴就会失去冷静啊，真纳闷。」
「呜喔哇！」
厌倦的吐气传到陷入困境的昴那里，眼前张开血盆大口逼近的魔兽，身体被风刃从旁斩断。身体被分为前后两段的魔兽瞬间一命呜呼，上半身顺势用力撞上昴，把他撞飞。
被撞到的昴运气很差从斜坡上滚落，变得浑身都是泥巴和擦伤后站了起来，朝站在山坡上俯瞰这里的拉姆投以抗议的目光。
「你说的稍微是像这样吗！」
「不想让被杀的野兽死得太痛苦，所以就没心思去顾虑毛啰。」
朝蛮不在乎冷言冷语的拉姆瘪了瘪嘴，昴看向落在旁边的魔兽尸体。
已经呜呼哀哉的身醒——即使知道那是危险生物，可毕竟现在是以生物尸体倒下的状态，于是昴轻轻双手合十。
「像那样每死一只就心碎的话可是会负荷不了的，更何况不歼灭它们毛就无法得救……方才的狩猎法，是毛设计的吧。」
「我也知道这是伪善的感伤啦，当然也知道这是自我满足。」
与其说是感性不同，问题应该出在原本生长的世界不同吧。
昴不能说是信仰虔诚的人，但对于生命的敬意还是有的。
而且现在，经过「死亡回归」这个现象后，有自觉到这份敬意稍微增强了。
「那么，刚刚有用千里眼看到雷姆吗？」
「没有，很遗憾，似乎还要到更深处。从刚刚只要想确认，瞄准毛的沃尔加姆就一直跑来，害得拉姆根本无法集中精神。」
道出锁定昴为猎杀对象的魔兽习性——拉姆觉得不可思议似地以手撑著脸颊。她的疑问，昴大致猜想得出答案。
无法明确用语言表达，但只能说是昴太弱小。
虽然昴缄默不语，不过拉姆在来回看著他和魔兽之后说道：
「果然是因为毛很弱。」
「烦恼后得出的结论是这个吗？真失礼。」
「那不然，是看起来很好下手。」
「根本的部分都没变嘛，大姊。」
相较于耸肩的拉姆，昴垂头丧气。
拉姆的言行举止很难判断是不带意图还是套话，不过八成是后者。
进入森林后，有好几次魔兽单独袭击他们，每一次都跟方才一样，由拉姆使用魔法给予攻击昴的魔兽致命一击。
狩猎方法能确立，是由昴主动提议的。比起使用千里眼而毫无防备的拉姆，昴更容易被攻击，连一开始半信半疑的拉姆，事到如今也不再怀疑。
——总算等到问的时机了，犹豫再三的昴如此心想。
「我可以问无角者是什么吗？」
脱口而出的，是对进入森林前所听单字的疑问。
不知为何，可以想像这单字的意思。听到问话，拉姆依旧从上方俯视昴。
「如你所闻，那是给明明是鬼还失去角的愚蠢之徒的蔑称啦。」
出现「鬼」这个单字，昨晚雷姆的样貌浮现在昴的脑海。
忘不了浑身兽血、放声大笑的雷姆，额头上——白色的角闪耀著微弱光辉。
那根本就是童话故事中「鬼」的样貌。
然后，拉姆刚刚自称是无角者的话，也就是说拉姆的额头——
「因为一点小事失去了只有一只的角，在那之后，拉姆什么事都必须仰赖雷姆。」
「……我好像问了不该问的事？」
「为何？」
昴抓抓脸，拉姆一脸真的很不可思议的表情问道。
「没有啦，我是不知道对鬼这个种族来说角是什么样的东西，但我猜想应该是很大的问题吧，而我还这样神经大条地直接问你。」
「都已经追根究底了才说这种话——算了，放心吧。」
压低情绪化的声音威胁昴后，拉姆的扑克脸稍微瓦解。
「撇开当时不谈，现在已经稳定了。虽然失去角，不过有失有得，也捡回了一条命——不过，雷姆并不是这么想的吧。」
以相当难受的声音作为区隔，拉姆朝昴伸出手——那是要启动千里眼的信号。
昴爬到斜坡上时，拉姆的意识已经介入他人的视觉。
闭上眼睛的拉姆呼吸急促，额头和颈项冒出大量冷汗，双脚像是**了整天似地微微颤抖，移动时不停摇晃彷佛晕眩发作。
借用他人视野的千里眼，对少女的身体会造成相当大的负担。
不管多难过、痛苦，拉姆绝不会说泄气话。
结果在本质的部分，拉姆和雷姆这对双胞胎是相似的。
如果要勉强的人是自己，就会毫不犹豫地去做。
包含爱蜜莉雅和碧翠丝在内，住在豪宅里的女性全都有点过度以他人为优先。
「弱鸡的我有够逊，连我自己都讨厌自己了。」
用力踹脚下的草，结果飞散的草跑进嘴巴，弹起来的泥土掉进眼睛，真是大失算。
吐出泥臭味的口水，同时为自己的失态感到非常难为情。
但是，这样的愚蠢行径跟自己再相配不过，所以肩膀的力道稍微放松了。
「拉姆——你很担心雷姆吗？」
明知道扰乱集中精神在千里眼上的拉姆是不好的，但他还是这么问道。
与他人视野同步，意识焦点不在现场的拉姆，慢了一拍后说道：
「那是当然的吧。那孩子确实比拉姆还强，但是那不构成不担心的理由。」
「……嗯。」
「不管让那孩子做什么，她都能做得比拉姆好，可是拉姆是她的姊姊，只有这个立场是绝对不会动摇的。」
在坚定的决心下，拉姆行使名为「姊姊」的立场。
一直以来，昴都以为拉姆只是乐得轻松才利用姊姊的身分，所以非常瞧不起她，不过那却是愚昧至极的误会。
拉姆一直比昴所想的还要了解自己的立场，对雷姆来说-则是必须一直视拉姆为值得自豪的姊姊。
在认清这些之后，昴也只能下定决心。
「剩下的和雷姆会合之后再说，不过那也只是理想状态啦。」
抓抓脸，昴边做热身运动边低喃。
是对昴时态度纳闷不已吧？没能得到任何成果的拉姆中断千里眼，将意识拉回现场。
她拨正被汗水弄湿的浏海，同时用诧异的眼神看向昴。
「毛，你要做什么？」
「以现状来说，如你所言我这个包袱太重了。我在进森林前应该说过，要救雷姆的话我能派上用场。」
虽然只是不太确信的推测，但以至今发生的事件来看，胜算调整为七比三左右。当然，还是对三成的机率感到不安。
「怎能不在有胜算的时候赌上一把呢。拉姆，做好铤而走险的觉悟了吗？」
「在魔兽森林跟年轻男性独处——置身在比这更危险的状况，身为少女是不可能没有觉悟的吧。」
「很敢讲耶，这位大姊。」
昴笑了，然后大口吸气、瞪大双眼。
只要昴的想法正确，应该就能靠这招改变现状。
即使知道这是必要之事，依旧止不住内心的恐惧。
——知道自己很害怕又胆小，尽管如此，现在可是不容逃避的场合。
如果昴是对的，那个应该会来。
「拉姆，其实我会——」
——开口要说「死亡回归」。
昴佯装打破禁忌，意图告诉他人被禁止说出口的事项。
眼前，等著昴说出重点的拉姆表情冻结。
不对——是时间静止了。
世界失去颜色，声音消失，时间的概念荡然无存。
一切都等同停滞的世界，唯一逃过这项制约的存在突然出现。
「——来了吗？」
这句话其实没有变成声音。
但是，朝眼前「那个」发出的通知和请求中全都是竭尽毒辣之词，要是心情能稍微传达出去，郁闷能获得发泄的话是再好不过了。
——在时间停止的世界里，只有黑色雾霭不受影响。
忽然出现的雾霭，在虚张声势的昴面前化作手的轮廓。
先是生出手指，再来是手腕，接著是手肘，然后延伸出手臂，形成人类的右手。
以前应该只到手肘的手，这次清晰地具现化到肩膀。
「——」
结成比第一次看到时还要清晰的影像，雾霭将黑色手指滑进屏息的昴的胸腔。穿越胸膛的薄肉，抚摸肋骨，然后直达心脏。
心臓被直接握住的痛楚，即使略过了想要发狂吶喊的打滚，仍旧让人位在无法言语的领域。
——漫长难受、无法忍耐的痛苦时间一直持续。
心跳的速度狂乱，血流被挤压得乱七八糟，全身都发出哀嚎。痛到喷出血泪，咬紧的臼齿承受不了咬合的力气而碎裂。
痛苦到发生上述状况也不奇怪，在一切停止的世界中就只有生成痛觉的昴，连挣扎**都不行，只能被迫一直承受。
不久，痛苦的时间远去，视野化为纯白——
「——毛？」
被呼唤后，昴才注意到自己双膝跪地。
口水从低垂的嘴巴流淌而出，昴连忙用袖子擦拭，然后站起身来。
「危险危险，这个白日梦。」
「是因为重伤刚痊愈就想勉强才会这样吧，如果不舒服就先回村子，假如有找出雷姆的手段，只要告诉……」
还没说完，拉姆便表情一变，转头环顾周围。
寂静降临的森林里，就只有迎风摇曳的树枝，和叶子互相摩擦的些微声响。竖耳倾听这些声音的拉姆，看著昴问道：
「你做了什么，毛？」
「……只是试著赌一下，还伴随少许痛苦而已。」
尽管是那样庞大的痛苦，可是余韵却没留在身体任何一处。
彻底在精神上造成伤害的做法只让人觉得丑恶，唯i感谢的就只有在现实中还留有可以活动身体的体力。
不管怎样——
「风乱了……野兽的气味接近了，而且数量不少。」
在因风喧嚣而开始失去寂静的深绿中，拉姆的脸忽然朝右方固定。
跟著往那边看去，结果看到复数的红色光点从森林深处逐渐逼近。
数量大约有五只——看到跑来的魔兽，拉姆小声咂嘴。
「明明都还没找到雷姆……！」
「喔，放心吧，大概再过不久就能会合了。」
「为什么说得那么肯定！」
朝用锐利目光恫吓自己的拉姆耸肩。
「雷姆的目的是要杀光森林里的魔兽吧——只要有我在，它们就会以我为目标想要猎杀我。所以说，到时雷姆也不得不来到我这边。」
昴一直在思考疑问的答案。
在每个轮回里，魔兽都选昴作为诅咒的目标，其理由何在？
反覆的日子里，在村庄遇到的魔兽一定会对昴施加组咒，与其说是无法避免的命运，更像是有别的强制力在运作。
魔兽对昴的存在会过度反应，这个疑问的答案出自于同样对昴有过度反应的人之口。
「直截了当地说——就是魔女的遗香。」
所谓的魔兽，据传是魔女创造出来的人类外敌。
而且，魔兽对散发魔女臭味的昴总是会产生过度反应。进入森林后不挑拉姆，屡次攻击昴也是基于同样的理由吧。
既然魔兽会被些微的魔女香气引诱而现身，那就善加利用这点吧。
森林里的魔兽，在昴身上下咒的所有魔兽都会聚集起来，而追著魔兽跑的雷姆也会跟著出现，多么豪迈又盛大的景况啊。
——命名为「菜月昴诱饵大作战」。
以前要告诉爱蜜莉雅「死亡回归」而导致雾霭出现的时候，碧翠丝不经意说出的话成为这次作战的线索。
包围昴的魔女香气，会随著雾霭的出现而变浓。
——恐怕，黑色雾霭和魔女之间有什么关连。
「死亡回归」的能力和包围昴的魔女香气——到底有什么样的因果关系呢？但现在没有时间可以去探讨。
只有无法传达给任何人的苦闷，以及无法向任何人倾诉的剧烈疼痛。
对准备了这些的命运进行反击的爽快感，让昴不惜扔下逼近眼前的威胁，扭曲嘴角露出凶恶笑容。
——啊啊，我终于可以对安排这轮回的命运报一箭之仇了！
在心中喝采，重新握好单手剑，摆出架势面对迫近的魔兽。
然后，朝并肩而立的拉姆高声告知。
「那么，战斗方面就超级拜托你了，拜托啦！」
「之后客观回顾自己说了什么，请你会想去死。」
比拉姆带著叹息的声音慢一些的风刃，从正面命中魔兽群。
——与魔兽的战役，于角色分配好后再度开启。
5
脚踢大地，往前跳跃。
像要连同在脚下蜿蜒的粗大树根一同踏破似的，鞋底就这样用力踩下去。
走在森林或山上等没有专门铺设的道路上时，会慎重确认脚下稳定度的行为其实是错的。跑在自然的兽径上时，正确做法是毫不犹豫判断脚底下是什么。
相信鞋底的坚固而踩踏，结果就是开辟出道路。
呼吸混乱，顺著额头流下的汗水跑进眼睛，在痛苦眨眼的同时，一边拂去汗水。
身体往前倾，尽可能减少风阻面积并且全力奔驰。
但是，追踪者的脚步声不绝于耳，彷佛在嘲笑四处乱窜的昴。紧跟在侧，要彻底逃脱的可能性等同于无。
肺部疼痛挣扎著要求氧气，昴的嘴巴开开合合难看至极，而且……
「好猥亵的脸……你现出原形了。」
「你这家伙，给我记住喔
后悔把氧气用在多余的地方，昴重新抱好怀中的拉姆继续奔驰。
利用魔女残香发动「菜月昴诱饵大作战」约十分钟后，如昴所料魔兽群开始聚集，跟它们的战斗极为激烈，终于——两人无计可施只能选择败逃，所以才会在森林里穿梭。
「相信你说的可以战斗，结果竟然是这样！」
「实际上有战斗啊，只是拉姆的体力没你想像的多。」
「不是都说会帅气地走过险桥吗！？」
「这桥危险得超乎拉姆想像，在走过去之前就差点掉下去了。」
拉姆厚脸皮地一一回应昴的吵嚷。
这样的态度，实在让人想像不到她因为重复战斗，结果消耗玛那到手脚都不太能动的地步。
被昴释放的魔女残香吸引，魔兽顺利被诱出。
但顺利过头数量激增，讲白点就是变得棘手，因此除了后悔以外没有其他话好说。
使用风之魔法的拉姆，收拾掉的魔兽多达十七只。
顺利解决魔兽到这数量时，拉姆突然浑身无力地倒下。身旁的昴大吃一惊，连忙扛起拉姆开始逃跑——
「走到这地步……只能临机应变了。」
「被搬运的人很吵喔！还有不要说话啦，会咬到舌头……原本……就没……什么……体力……！」
昴是所有运动项目都能拿到优异成绩的人，运动能力虽好，却因为窝在家里不出门，导致耐久力不够的缺点非常严重。如果是跑马拉松的话，要拿到全校倒数第二名也不是梦。
即使是如此贫乏的持久力，在遇到命悬一线的情况时还是会挤出来的，只不过体力之泉乾涸也只是时间上的问题。
紧追不舍的魔兽们，也知道逃跑的昴很快就会精疲力尽吧。
彷佛在享受猎物变弱的过程，每当昴的动作变迟钝时，它们就会攻击脚底来牵制，为萎缩的逃跑本能加油添火。
「差不多是我隐藏的力量解放的时候——好痛！」
才刚发完牢騒，魔兽的牙齿就咬进昴的右肩。
是厌倦戏弄了吧，一只魔兽抢先攻击。尖锐的触感陷进肩膀，痛楚直冲脑门，逼得他脑袋快要爆炸了。拼命扭动身躯，挥开咬著不放的魔兽——
「——毛！」
「糟糕——！」
怀中的拉姆喊叫出声，接著森林突然散开，昴的脚在瞬间踩空。
双脚在空中挣扎，内臓就像整个被抬起来似的受到浮游感侵袭，接著脚跟摩擦斜面，身体失去了平衡，两人不断下滑。
「中招了……！」
不可以轻视魔兽，它们并非单纯的野兽。
仅有数次与之交锋，就能感受到它们是有智慧的生物，但昴却没有从紧迫的事态和野兽的外观中强烈意识到这点。
结果，选择看似不错的路，就是被诱导向悬崖的下场。
「混帐王八蛋！！」
滑行的斜坡角度变陡，昴拉长喉咙大叫，抱著拉姆的手臂更加用力，左手拔出剑朝悬崖剌下去。
「好痛痛痛痛，好痛好痛好痛！」
左半身整个摩擦地面，转动剑身让剑剌得更深，好不容易才停止滑落。仔细一看，差点就到悬崖尽头了，只要判断迟了一秒就会摔死吧。
「喔喔哇！」
仰望崖上，追过来的几只魔兽煞车不及跌倒，从昴的身旁滚落。
无法停止速度的魔兽，发出像家犬的哀嚎后消失在悬崖，狠狠地撞在锐利的岩石表面上，骨头碎裂的声响传到昴的耳膜。
「啊，岌岌可危的我也不免伤感，可是……」
「你抱很紧耶……」
置身在手臂不自觉用力的昴的怀中，拉姆抱怨这份压迫感。
少女的身体虽然轻，但加上昴本身的重量，手臂的负荷将近有一百公斤——紧抓插在崖面上的剑，昴的手也快要到达极限了。
「要是掉下去我们两个都很危险，毛，爬得上去吗？」
「是很想用毅力上去啦……不过等在上头的魔兽也是个……」
问题。边说左手边使力，把体重托付在插入斜坡的剑刃上，试图让姿势轻松一点。
「——啊。」
两人的声音重叠，同时响起的还有尖锐的钢铁断折声。
剌在悬崖上的单手剑，留下前端的三分之一剑身断掉了。连忙将歪掉的剑身重新剌进地面，却因为前端变平所以剌不深。
怀著肉会被磨掉的觉悟，用全身抱住斜坡，但摩擦力不足以支撑两人份的体重，努力没得到成果，剑身脱离地面，两人再度滑落。
「哇啊啊啊啊，完蛋了——！！」
「——代价很高喔，毛！！」
头朝下直直坠落的感觉，让昴想起前一次跳崖的经验而毛骨悚然。
尽管如此，他还是无意识地紧抱怀中的拉姆，至少要保护她免受坠落的冲击，男子气概似乎没有因此消失。
接受用力的拥抱，拉姆同时转动身体，伸手朝向地面。
「——埃尔·芙拉！」
咏唱的同时玛那膨胀，在两人预定著地的地面引发爆炸气浪。
来自正下方的风压，让坠落中的身体乘著上升气流，头下脚上的姿势也被转正，更重要的是多少减缓了下坠速度。
这样的话……昴在视野旋转一百八十度的世界中下了判断。双脚鼓起浑身之力，咬紧牙根到臼齿要裂掉的地步，忍耐著地的冲击。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！啊啊啊啊啊——忍住了——！！」
——忍过去了。
双脚当场用骇人的麻痹感提出控诉，昴边跳边慰劳双腿，仰望两人坠下的悬崖后被那高度吓到。
超过十公尺的崖高，差不多就跟学校的四楼一样，从那里被扔到坚硬的地面，真亏他们还能捡回一命。
「谢谢拉姆大人佛祖保佑，要是没有那个风魔法的话，现在……」
想要表述对大难不死的感谢，却发现怀中的拉姆一动也不动。
拉姆低垂著头，鼻孔流出一道血，闭上眼睛的她重复急促呼吸，并且不断发出痛苦**。
「啊咧，喂，拉姆？糟糕，怎么这样，喂！」
轻轻摇晃她的身体呼唤她，拉姆却没有回应。
说起来，她的体力本来就因为与魔兽战斗跟使用千里眼而消耗殆尽，刚刚的魔法虽然救了两人一命，却也削减了拉姆的精神力吧。
「啊啊，可恶，时机糟糕透顶了我。」
咒骂自己的漫不经心，昴更小心地抱好拉姆，也捡起掉在旁边的断剑硬是收回剑鞘，然后抬头往上看。
就算是魔兽也无法飞越堪称断崖绝壁的悬崖，即使想追过来也得绕路，至少要趁这段期间拉开距离。就在这么想的时候——
「喂喂，骗人的吧。」
头顶上，昴刚刚滑下来的斜坡流下大量土石——上头是释放玛那的幼犬魔兽及魔兽群。
曾经见过的幼犬魔兽，毫无疑问就是最初在村子对昴施加诅咒，还让昨晚寻找孩子们的雷姆受到严重打击的罪魁祸首。
那么丁点大却是统率族群的首领吗？以再自然不过的样子让其他魔兽顺服，昴忍不住发出乾笑。
「我恨魔女……香水喷太浓了。」
留下怨言，昴转动双腿确认麻痹程度，准备再度逃跑。
祈祷魔兽们会看轻两人，不要立刻扑过来。这么祈祷著准备冲剌的时候——
「奇怪，啊咧？」
在奔跑的前一刻，昴察觉到异样而歪著头。
滑下来的魔兽们样子怪怪的，它们站在土石流上缩著身子，一到地面就立刻三五成群地散开。
「唉呀，喂，我在这里唷？」
简直就像在逃窜，昴搞不清楚这是什么状况。
到底发生什么事了——紧接著，那个疑问在悬崖上爆炸，倾倒在昴的身上。
「嘿——」
再度仰望上头，悬崖上的变化让昴吃惊，但也立刻理解了。
——高高的悬崖上，出现一个人影。
拎著染血的铁球，穿著女仆装的少女，用失去正常的双目瞪著悬崖下方。
和涂抹坚定杀意的视线对上的瞬间，前所未有的讨厌预感让昴的背部被冷汗浸湿。
剎那间，「鬼」跳下高高的悬崖，降落在眼前的大地。
在森林深处被魔兽包围，和「鬼」对峙，还抱著不能不保护的少女。单手拿著断剑的昴来到了最终局面，他倒吞一口气说道：
「就算如此，我这边的战力也太过贫乏了吧？」
抱怨没有传达给任何一方，而是被刮过森林的风给无视了。
来了，现在这一刻，就是所谓的关键时刻——