第四十章
sun may 29 20:28:20 cst 2016
两人抵达村庄时，黑暗中的村庄被猛烈的篝火照亮。
在这个时间点升起这么大的火势来保留照明，怎么想都不对劲。
异于平常的气氛，不只呼吸急促的昴，身旁的雷姆也露出察觉异常的表情。
这时，村子里的年轻人发现两人，朝他们跑了过来。
「两位不是宅邸的人吗？这么晚了……」
「你来的正好，发生什么事了？」
打断年轻人的话，雷姆以上位者的姿态发问。
年轻人对雷姆的语气有点吃惊，不过马上提高音调回答。
「是、是的，其实村子里有好几名小孩不见踪影，只知道天黑之前他们还在玩……所以大人现在都在找他们。」
「不见的人是不是榴卡、佩特拉和米尔德？」
年轻人含糊不清的发言，让昴在雷姆提出质问前先行插嘴。
听到昴说出的名字，年轻人目瞪口呆。
「是、是没错……你知道他们上哪去了吗？」
得到内心不安被肯定的回答，昴当场咂嘴以脚踹地。
他看向村子的尽头——也就是通往森林围墙的方位。
「在找小孩的，除了你还有谁？」
「青年团全数出动，还有村长伯。」
「孩子们在森林里，就算翻遍整个村子也是找不到的。」
昴的断言让年轻人脸色大变，他似乎还有话想问昴，但昴却拍拍他的肩膀往森林走去。
「我先进森林，你去跟大家说，小孩子在森林里！」
没有回答身后发出的疑问声，昴朝著森林笔直前进。
连忙跟上来的雷姆，对昴充满确信的态度投以狐疑的目光。
「为什么你会知道……」
「猜的。不，我就是知道。如果孩子们说的话是真的，那就绝对在那边。」
木制的高耸栅栏围绕在村庄周围，跨过与森林相邻的栅栏后，两人穿过群树之间往深处走去。
昴顺著不可靠、只是听过的记忆走，突然身旁的雷姆抬起头。
「——结界断了。」
站在发出惊讶之声的雷姆身旁，知道自己判断正确的昴咬紧牙根。
眼前，雷姆说的是嵌进大树里的结晶。感觉失去光芒很久的结晶，应该是每隔一定距离，就会在森林树木里设置的结界媒介吧。
指著森林说有结界，那种情况在昴的记忆中有好几次。「不能进入深山」，之前被拉姆直接警告是在什么时候呢？
「结界断了会怎么样？」
「魔兽就会跨越界线，因为森林是魔兽的栖息地。」
「魔兽吗……所以咧？魔兽到底是什么？」
听到昴的发问，雷姆眼神动摇同时结结巴巴地回答。
「魔兽，就是拥有魔力的人类外敌，据传是魔女创造的生物。」
「连在这边都还出现魔女啊……」
不能听漏的单字频繁出现，昴为此皱起眉头，不过在雷姆刚刚的说明下，他更加肯定咒术师的真面目，以及目前危害村庄的灾厄前兆。
「昴，你做什么！？」
惊讶的雷姆出声制止他。
雷姆的眼前，是穿越被称为结界的群树之间，想再往深处走的昴。
昴回过头，朝停下脚步的雷姆伸出手。
「小鬼头都在里头，得去救他们。」
「你有什么证据？要越过结界需要得到罗兹瓦尔大人的许可……」
「我手背上的伤疤就是证据！」
为了让雷姆看见而举起的左手，上头留著清晰的野兽齿痕。
傍晚在村子被孩子们包围，那是和幼犬接触时被咬的伤痕。
——碧翠丝指著这个伤口说了。
制造这伤口的存在，就是施加诅咒在昴身上的当事人，而它——
「是孩子们疼爱的狗。装成狗的样子却不是狗，如果它是单方面诅咒被咬对象的魔兽那要怎么办！」
第一轮和第二轮，昴都有被那只幼犬咬伤手，在昴没有外出的情况，换成雷姆被咬也不奇怪。
不是人为，而是像天灾。
就像以老鼠作为媒介散布的传染病，这是透过魔兽散播出去的诅咒感染。
孩子们追著那只魔兽进到森林里，大家根本无从得知他们是否安全。
「时间拖越久越糟糕，虽然不知道小鬼头他们有没有被姐咒，总之要尽快带他们到宅邸里解咒。」
「请等一下，怎么能擅自这么判断……说起来，这状况太过可疑。」
「啊啊？」
雷姆抓著想尽快进入森林的昴不放。
她指向村子的方位，再指向宅邸的方向。
「简直就像趁著罗兹瓦尔大人不在的期间，制造这次的问题……你敢断言这不是要攻击宅邸的调虎离山之计吗？」
「那不然要怎么办？舍弃现在很危险的小孩，回到宅邸巩固防御吗？如果第二天全村的人都死光也无所谓，那确实也是一种方法呢。」
昴也知道自己这番话太过卑鄙。
雷姆不过是想让应该守护的宅邸居民远离危险，那是理所当然的想法，并不构成责备雷姆的理由。
不过，不管保持沉默还是蜷缩不动，被迫下决定的时间都一定会来临。
而且，拖到最后才下的决定，后悔也会是最大的，昴深知这一点。
「雷姆，走吧，只能靠我们有所行动了。」
「为什么要做到这种地步……昴跟这村子有什么关系……」
是还在迷惘该如何判断吗？昴第一次听到雷姆像个女生般碎念。
不论何时都不会失去严肃和礼貌态度的雷姆，竟然会吐露泄气话。
那份软弱让昴有强烈的共鸣，可是现在不允许彼此互舔伤口。
说真的，昴自己也很害怕前进，他的双脚在颜抖，除了疲劳以外还有其他的理由。应该隐藏起来的胆小表现在脸上，有谁能责备自己呢？
可是昴拍打脸颊，强迫自己忘却想要逃往软弱的心。
「——佩特拉有说，长大后想要到都市做衣服。」
「……什么？」
「榴卡说要继承父亲身为村子里最厉害樵夫的工作；米尔德想在花田收集花朵做成花冠，然后送给妈妈当礼物。」
「——」
扳著指头一一细数眼皮底下浮现的小脸蛋，昴继续说道。
「梅伊纳的弟弟或妹妹就要诞生了，所以他很开心；岱因和凯因是兄弟，老是在吵谁娶得到佩特拉。」
忍不住轻笑出声。
然后，转头看向在一旁保持沉默的雷姆。
「才不是没关系呢，他们的脸和名字，还有未来想做的事我都知道。」
昴很讨厌小孩。
又吵又爱装熟，讲话又没大没小，最重要的是完全没有礼貌可言。
粗鲁、无礼、冒失又不客气，简直就像在镜中看见的某人。
「不过，我跟他们约好明天还要做广播体操。」
被召唤来的第一天，昴应该也想过同样的事。
放著不管就轻松多了，可是正因为办不到所以才奔驰。
看向雷姆，她正在犹豫、困惑该如何下判断。
软弱的身影，怨叹能力不足的姿态，那就是昴本身的样貌。
看到现在比自己还软弱的她，就对做好觉悟的自己感到厌烦。
会害怕恐惧是无可奈何，但最后又是利用某人来保全自己，这股小人之心叫昴打从心底憎恨。
如果连自己的怯懦都能利用的话，那就拿来利用吧。
「我是那种跟人约定就会信守承诺的人——我和那些小鬼头，一定还要再一起做广播体操，所以往里头走吧。」
——都不知道勇气是这么恐怖的东西。
昴拼命按住颤抖的手，却没发现自己是在用颤抖的声音这么断言。
看著昴那样的背影，雷姆静静闭上双眼，然后……
「真拿你没办法。」
「雷姆？」
嘴角上扬的雷姆突然仰望昴。
这可以说是第一次，雷姆的表情浮现出清晰的感情。
「雷姆被下达的命令是监视昴，要是在这里让昴一个人离开，就无法完成工作了吧？」
雷姆像在嘲弄的话语，让昴愣了一下之后回过头。
「啊啊，对喔，你可要好好监视我有没有做出可疑的举动喔。」
「嗯，就这么办。所以——走吧。」
看著走到身旁的雷姆，昴头一次觉得这是两人真正成为同伴。
感到难为情的同时，本来想向雷姆道谢，但却忽然发现一件事。
——走在旁边的雷姆，手上不知何时握著一颗铁球。用铁制握把和炼条连结的铁球，在雷姆手中发出与重量感不搭的清脆金属声。
「请问，雷姆小姐，那个是？」
「护身用的。」
「不，可是那个……」
「是护身用的。」
昴和雷姆就这样一边对话一边踏入没人涉足过的森林。
好不容易挤出的勇气再度萎缩，最后勉强用必死的觉悟才重新振作。
7
单手拿著「护身用」的铁球，和呈现临战态势的雷姆持续捜索夜晚的森林。
月光被树木遮住，陷入一片漆黑的森林有著浓重的黑暗。避开挡住去路的树，拨开枝叶往前走的过程，身体处处都产生渗血的擦伤。
在以透进来的微弱月光作为光源的世界里，有一件事成了两人的搜索关键。
「——」
雷姆停下脚步，在环顾周围的同时轻轻抽动鼻子。
就如同那像是警犬的动作所示，两人是仰赖雷姆的嗅觉来搜查森林。
为了避免扰乱她的集中力所以不能说话，可是内心却非常不安。追著走在前方的娇小背影，分分秒秒过去的时间同时也在削减昴的精神力。就在这时……
「——附近，有生物的气味。」
朝左边投以锐利视线的雷姆低语，昴也跟著朝同个方向看去，可是那里只有不变的黑暗。焦急不耐之下，昴碰触雷姆的肩膀。
「是孩子们吗？」
「不知道，不过不是野兽的气味。」
知道这些就够了。催促雷姆行动，昴也跟在冲出去的少女之后。
也许是心理作用，掌握线索的雷姆表情也透出明亮的预兆。如同字面上的意思，是照进黑暗的光明，脚步无意识地加快。
原本，期待与不安就是互为表里。
雷姆无法肯定捕捉到的气味是小孩的，不能说跟那无关。
雷姆脚踢地面，推开树丛做出一条道路。追在她身后，呼吸急促、双脚也开始变得沉重，可是意识却很清晰，眼睛也开始习惯黑暗。昴逐渐能够看清楚森林的轮廓——接著，森林分开，略高的小丘迎接两人。
山丘让森林开了一个口，在月光照耀绿色山丘的幻想式光景里头——
「是孩子们！」
孩子们瘫倒在绿色地面，呈大字形睡著。
昴和雷姆连忙跑过去，确认孩子们是否安好。
倒在地上的总共六人，虽然都没有意识，不过还有体温和呼吸。
「还活著——他们都活著！」
赶上了！昴痛快地叫喊，但是身旁的雷姆却表情严肃。
「不，现在虽然还有呼吸，但衰弱得很严重，再这样下去……」
「衰弱……诅咒吗！」
仔细一看孩子们都脸色苍白，拼命重复又短又急促的呼吸，额头上还冒著冷汗，睡脸看起来就像在做恶梦一样。
「好不容易找到却……雷姆，你有办法解咒吗？」
「雷姆没这能耐，不过，至少姊姊会看到这里的状况……总而言之，要不间断地施以治愈魔法，状况稳定之后就搬离这里。」
「知道了，我……可恶，帮不上忙，我负责警戒周围。」
为自己什么都办不到的无能感到生气。雷姆没对那样的昴说些什么，只让银白色的光芒——将治愈玛那集中在手掌上，开始治疗孩子们。
目光扫向周围，确认在治愈波动下孩子们的睡脸转趋安稳。就保持这个状态，带他们去宅邸请碧翠丝解咒——
「昴……？」
微微睁开眼睛的少女，呼唤在脑中拟定行动计画的昴。
意识还很朦脏吗？昴牵起视线还无法对焦的少女的手。
「你醒了吗？佩特拉。很好，你是好孩子，坚强的孩子。不过不要勉强，我马上就带你回去，让你跟害你痛苦的理由说再见，现在你先乖乖休息……」
「一个人……还、还在里头……」
「——喂，你说什么？」
佩特拉断断续续地想传达什么。
对这片段的情报有不祥的预感，昴再一次呼唤佩特拉，但是声音却无法传给再度闭上眼睛、失去意识的她。
抚摸睡著的佩特拉的额头，昴在焦躁感驱使下看著孩子们，然后……
「啊啊，可恶……真的没看到辫子女孩。」
睡在当场的六个人，全都是在白天缠著自己的孩子，缺少的，是让昴和幼犬见面，畏缩不敢上前的女孩。
「混帐东西！」
口出恶言之后，昴抓抓头站起身。
看见并听见他跟佩特拉的互动，雷姆看到昴的态度后著急地瞪大双眼。
「请、请等一下，太危险了。如果是被魔兽带走的话，恐怕已经……」
「我知道你想说什么，我懂，我再清楚不过了。可是雷姆，你也听到了吧？佩特拉清醒后的第一句话，说的是有一个人被带走了。」
衰弱到呼吸断断续续，痛苦到想哭的佩特拉，在说「救我」之前是先担心朋友的安危。
年幼瘦弱的女孩子，比起自己优先担心朋友。
「……我想要顺著佩特拉的气势，要捡的话就应该努力全部捡起来。」
「你太贪得无厌了，说不定会连原本捡到可以带回去的东西都搞丢喔。」
「所以说，雷姆就要小心别变成那样啰？」
紧咬不放的雷姆露出心虚的表情，昴双手摊开像是要给吃惊的雷姆看。
「就算面临这种情况，我也什么都办不到，既不能使用回复魔法，又没办法一口气把小孩全部扛回去。所以说，我应该要有效活用我自己吧？」
「那跟雷姆有什么关系……」
「要维持孩子们的体力，就需要雷姆的力量。村子的青年团……八成就快追上进入森林的我们，到时你就把孩子交给他们，来追我就行啦。」
村民应该也知道森林里有魔兽，因此理当会准备充分的装备和照明，只要把孩子交到他们手中，叫他们带去宅邸就好了。
「这段期间，我到森林更深处看看，最后的孩子……要是演变成最糟糕的情况，我也会退回来的。不过如果还有希望，我也会尽可能争取时间。」
「敌人的威胁根本无从预测，村民也不知何时会到，最糟的状况，是雷姆有可能找不到昴。」
难以接受昴的判断，雷姆拉住昴的袖子劝说。
是担心昴的人身安全，还是个性原本就不轻易答应不确定的方案呢？
如果是前者那真叫人开心，不过昴拨开雷姆的手指，反过来牵住她的手。
「没事的，你不会跟丢我的。」
「你有何根据……」
「要根据有啊。」
昴笑了，用手指摸摸自己的鼻子，然后指向雷姆的脸。
「就算其他人察觉不到，但就只有你察觉得到我的气味。缠绕在我身上的恶臭，罪人留下的气味——对吧？」
雷姆惊讶到瞪大眼珠，真痛快。
就像是对不知道哪一次的雷姆报复一样，用眼前的雷姆报复不认识的雷姆，让人想笑。
「昂……为什么会知道……？」
「这个嘛，全都不知道耶，不知道的事情太多了。昨天、今天、明天都重复好几遍了，却还是无法得到期望的答案。」
回顾重复过头结果疲惫不堪的每一天。
然后，如今可以将那当作笑话的自己，其变化十分值得夸耀。
「就像你有想问我的话，我也有很多想问你的事。所以说，等全部收拾完毕再聊吧，聊到喉咙沙哑为止。我们，约好啰。」
就这样硬是拉著雷姆的手，把她的小指和自己的小指勾在一起。
小指互相缠绕的样子令雷姆困惑的时候，昴已经上下晃动勾住的手指。
「我们打勾勾啰。」
「刚、刚刚那是……？」
「是我故乡跟人约定时会做的仪式，要是违背约定就会被迫吞下一千根缝衣针，是个地狱仪式喔。」
一个劲堆叠出来的昴空间，已经超越了雷姆的理解。
重重的困惑导致雷姆无话可说，昴弹响手指，牙齿闪烁光芒。
「我相信雷姆喔，所以我想做出让雷姆相信的行动。为此，刚刚才会订下那样的约定。」
「——」
「我说过了吧？我是那种跟人约定就会信守承诺的人，而且我还有爱蜜莉雅的祝福，所以我可以满不在乎地说：『别担心偶。』」
「还偶咧……」
忍俊不住，雷姆在傻眼叹气的同时无力发笑。
看著笑不停的雷姆，昴也跟著轻声地笑了，然后……
「约好了——我真的会问很多事。」
「好啊，我也是，有不得不跟你约好的事，像是头发之类的。」
「头发……？」
「就是你在各种场合都一直盯——著我看的理由啰。」
听到昴的话语，雷姆张大眼睛说不出话。接著，她蓝色的瞳孔浮现罪恶感，张口欲言。
「昴，雷姆是……」
「没关系，我没有搞错，你是在意工作笨手笨脚的我那颗惨不忍睹的头，所以才一直看著我……没错吧？」
在轮回开始前的第一个世界，昴和雷姆有过约定。以拉姆的话作为起点，雷姆要帮顶著那头丢人发型的昴剪头发。
那时候，那句话的真正意思，如今的昴终于了解了。
雷姆那时候对昴抱持著压抑不住的不信任感，并且明显地表现在眼神上，所以拉姆立刻用头发太乱的说法来蒙混过去。
现在才知道，那个约定其实是以谎言作为契机而有的。
所以昴笑著这么说，是想将从谦言开始的约定化为真实。
「平安回去之后，就麻烦你帮我做造型啰，要帅气到让爱蜜莉雅忍不住依偎在我身上唷。」
「……原本的素材组成，是雷姆没办法干涉的喔？」
「那种事实拜托说得更委婉一点啦！」
那是不知道被遗弃在何处的两人对话。
察觉到昴的意图，雷姆配合开玩笑，这件事让昴感到很高兴。
重现自己追求的幸福时光，昴心满意足地点头。
「把孩子们交给村民后，马上就会去跟你会合，请绝对不要乱来。」
「放心吧，毕竟现在的我可是鬼上身啊。」
「鬼……上身？」
「就是神明上身的鬼版本啦！是最近的my favorite！」
昴在头上竖起两根指头模拟角，装成鬼的样子。
不知道对昴这样肤浅的虚张声势有什么看法，但雷姆没有做任何评论。
「请小心。」
背对雷姆目送他离去的视线，昴看向森林深处——佩特拉失去意识之前，用视线告知的方位，接著他走下山丘。
「好啦，要大干一场啰，菜月昴先生。」
说出振奋自己的话，用力咬一口跟雷姆勾手约定的小指，接著他跑了起来。
——在尽头等待的，是绝望、希望，还是什么呢？
好几次都会来临的第四天早晨，现在还很遥远。
两人抵达村庄时，黑暗中的村庄被猛烈的篝火照亮。
在这个时间点升起这么大的火势来保留照明，怎么想都不对劲。
异于平常的气氛，不只呼吸急促的昴，身旁的雷姆也露出察觉异常的表情。
这时，村子里的年轻人发现两人，朝他们跑了过来。
「两位不是宅邸的人吗？这么晚了……」
「你来的正好，发生什么事了？」
打断年轻人的话，雷姆以上位者的姿态发问。
年轻人对雷姆的语气有点吃惊，不过马上提高音调回答。
「是、是的，其实村子里有好几名小孩不见踪影，只知道天黑之前他们还在玩……所以大人现在都在找他们。」
「不见的人是不是榴卡、佩特拉和米尔德？」
年轻人含糊不清的发言，让昴在雷姆提出质问前先行插嘴。
听到昴说出的名字，年轻人目瞪口呆。
「是、是没错……你知道他们上哪去了吗？」
得到内心不安被肯定的回答，昴当场咂嘴以脚踹地。
他看向村子的尽头——也就是通往森林围墙的方位。
「在找小孩的，除了你还有谁？」
「青年团全数出动，还有村长伯。」
「孩子们在森林里，就算翻遍整个村子也是找不到的。」
昴的断言让年轻人脸色大变，他似乎还有话想问昴，但昴却拍拍他的肩膀往森林走去。
「我先进森林，你去跟大家说，小孩子在森林里！」
没有回答身后发出的疑问声，昴朝著森林笔直前进。
连忙跟上来的雷姆，对昴充满确信的态度投以狐疑的目光。
「为什么你会知道……」
「猜的。不，我就是知道。如果孩子们说的话是真的，那就绝对在那边。」
木制的高耸栅栏围绕在村庄周围，跨过与森林相邻的栅栏后，两人穿过群树之间往深处走去。
昴顺著不可靠、只是听过的记忆走，突然身旁的雷姆抬起头。
「——结界断了。」
站在发出惊讶之声的雷姆身旁，知道自己判断正确的昴咬紧牙根。
眼前，雷姆说的是嵌进大树里的结晶。感觉失去光芒很久的结晶，应该是每隔一定距离，就会在森林树木里设置的结界媒介吧。
指著森林说有结界，那种情况在昴的记忆中有好几次。「不能进入深山」，之前被拉姆直接警告是在什么时候呢？
「结界断了会怎么样？」
「魔兽就会跨越界线，因为森林是魔兽的栖息地。」
「魔兽吗……所以咧？魔兽到底是什么？」
听到昴的发问，雷姆眼神动摇同时结结巴巴地回答。
「魔兽，就是拥有魔力的人类外敌，据传是魔女创造的生物。」
「连在这边都还出现魔女啊……」
不能听漏的单字频繁出现，昴为此皱起眉头，不过在雷姆刚刚的说明下，他更加肯定咒术师的真面目，以及目前危害村庄的灾厄前兆。
「昴，你做什么！？」
惊讶的雷姆出声制止他。
雷姆的眼前，是穿越被称为结界的群树之间，想再往深处走的昴。
昴回过头，朝停下脚步的雷姆伸出手。
「小鬼头都在里头，得去救他们。」
「你有什么证据？要越过结界需要得到罗兹瓦尔大人的许可……」
「我手背上的伤疤就是证据！」
为了让雷姆看见而举起的左手，上头留著清晰的野兽齿痕。
傍晚在村子被孩子们包围，那是和幼犬接触时被咬的伤痕。
——碧翠丝指著这个伤口说了。
制造这伤口的存在，就是施加诅咒在昴身上的当事人，而它——
「是孩子们疼爱的狗。装成狗的样子却不是狗，如果它是单方面诅咒被咬对象的魔兽那要怎么办！」
第一轮和第二轮，昴都有被那只幼犬咬伤手，在昴没有外出的情况，换成雷姆被咬也不奇怪。
不是人为，而是像天灾。
就像以老鼠作为媒介散布的传染病，这是透过魔兽散播出去的诅咒感染。
孩子们追著那只魔兽进到森林里，大家根本无从得知他们是否安全。
「时间拖越久越糟糕，虽然不知道小鬼头他们有没有被姐咒，总之要尽快带他们到宅邸里解咒。」
「请等一下，怎么能擅自这么判断……说起来，这状况太过可疑。」
「啊啊？」
雷姆抓著想尽快进入森林的昴不放。
她指向村子的方位，再指向宅邸的方向。
「简直就像趁著罗兹瓦尔大人不在的期间，制造这次的问题……你敢断言这不是要攻击宅邸的调虎离山之计吗？」
「那不然要怎么办？舍弃现在很危险的小孩，回到宅邸巩固防御吗？如果第二天全村的人都死光也无所谓，那确实也是一种方法呢。」
昴也知道自己这番话太过卑鄙。
雷姆不过是想让应该守护的宅邸居民远离危险，那是理所当然的想法，并不构成责备雷姆的理由。
不过，不管保持沉默还是蜷缩不动，被迫下决定的时间都一定会来临。
而且，拖到最后才下的决定，后悔也会是最大的，昴深知这一点。
「雷姆，走吧，只能靠我们有所行动了。」
「为什么要做到这种地步……昴跟这村子有什么关系……」
是还在迷惘该如何判断吗？昴第一次听到雷姆像个女生般碎念。
不论何时都不会失去严肃和礼貌态度的雷姆，竟然会吐露泄气话。
那份软弱让昴有强烈的共鸣，可是现在不允许彼此互舔伤口。
说真的，昴自己也很害怕前进，他的双脚在颜抖，除了疲劳以外还有其他的理由。应该隐藏起来的胆小表现在脸上，有谁能责备自己呢？
可是昴拍打脸颊，强迫自己忘却想要逃往软弱的心。
「——佩特拉有说，长大后想要到都市做衣服。」
「……什么？」
「榴卡说要继承父亲身为村子里最厉害樵夫的工作；米尔德想在花田收集花朵做成花冠，然后送给妈妈当礼物。」
「——」
扳著指头一一细数眼皮底下浮现的小脸蛋，昴继续说道。
「梅伊纳的弟弟或妹妹就要诞生了，所以他很开心；岱因和凯因是兄弟，老是在吵谁娶得到佩特拉。」
忍不住轻笑出声。
然后，转头看向在一旁保持沉默的雷姆。
「才不是没关系呢，他们的脸和名字，还有未来想做的事我都知道。」
昴很讨厌小孩。
又吵又爱装熟，讲话又没大没小，最重要的是完全没有礼貌可言。
粗鲁、无礼、冒失又不客气，简直就像在镜中看见的某人。
「不过，我跟他们约好明天还要做广播体操。」
被召唤来的第一天，昴应该也想过同样的事。
放著不管就轻松多了，可是正因为办不到所以才奔驰。
看向雷姆，她正在犹豫、困惑该如何下判断。
软弱的身影，怨叹能力不足的姿态，那就是昴本身的样貌。
看到现在比自己还软弱的她，就对做好觉悟的自己感到厌烦。
会害怕恐惧是无可奈何，但最后又是利用某人来保全自己，这股小人之心叫昴打从心底憎恨。
如果连自己的怯懦都能利用的话，那就拿来利用吧。
「我是那种跟人约定就会信守承诺的人——我和那些小鬼头，一定还要再一起做广播体操，所以往里头走吧。」
——都不知道勇气是这么恐怖的东西。
昴拼命按住颤抖的手，却没发现自己是在用颤抖的声音这么断言。
看著昴那样的背影，雷姆静静闭上双眼，然后……
「真拿你没办法。」
「雷姆？」
嘴角上扬的雷姆突然仰望昴。
这可以说是第一次，雷姆的表情浮现出清晰的感情。
「雷姆被下达的命令是监视昴，要是在这里让昴一个人离开，就无法完成工作了吧？」
雷姆像在嘲弄的话语，让昴愣了一下之后回过头。
「啊啊，对喔，你可要好好监视我有没有做出可疑的举动喔。」
「嗯，就这么办。所以——走吧。」
看著走到身旁的雷姆，昴头一次觉得这是两人真正成为同伴。
感到难为情的同时，本来想向雷姆道谢，但却忽然发现一件事。
——走在旁边的雷姆，手上不知何时握著一颗铁球。用铁制握把和炼条连结的铁球，在雷姆手中发出与重量感不搭的清脆金属声。
「请问，雷姆小姐，那个是？」
「护身用的。」
「不，可是那个……」
「是护身用的。」
昴和雷姆就这样一边对话一边踏入没人涉足过的森林。
好不容易挤出的勇气再度萎缩，最后勉强用必死的觉悟才重新振作。
7
单手拿著「护身用」的铁球，和呈现临战态势的雷姆持续捜索夜晚的森林。
月光被树木遮住，陷入一片漆黑的森林有著浓重的黑暗。避开挡住去路的树，拨开枝叶往前走的过程，身体处处都产生渗血的擦伤。
在以透进来的微弱月光作为光源的世界里，有一件事成了两人的搜索关键。
「——」
雷姆停下脚步，在环顾周围的同时轻轻抽动鼻子。
就如同那像是警犬的动作所示，两人是仰赖雷姆的嗅觉来搜查森林。
为了避免扰乱她的集中力所以不能说话，可是内心却非常不安。追著走在前方的娇小背影，分分秒秒过去的时间同时也在削减昴的精神力。就在这时……
「——附近，有生物的气味。」
朝左边投以锐利视线的雷姆低语，昴也跟著朝同个方向看去，可是那里只有不变的黑暗。焦急不耐之下，昴碰触雷姆的肩膀。
「是孩子们吗？」
「不知道，不过不是野兽的气味。」
知道这些就够了。催促雷姆行动，昴也跟在冲出去的少女之后。
也许是心理作用，掌握线索的雷姆表情也透出明亮的预兆。如同字面上的意思，是照进黑暗的光明，脚步无意识地加快。
原本，期待与不安就是互为表里。
雷姆无法肯定捕捉到的气味是小孩的，不能说跟那无关。
雷姆脚踢地面，推开树丛做出一条道路。追在她身后，呼吸急促、双脚也开始变得沉重，可是意识却很清晰，眼睛也开始习惯黑暗。昴逐渐能够看清楚森林的轮廓——接著，森林分开，略高的小丘迎接两人。
山丘让森林开了一个口，在月光照耀绿色山丘的幻想式光景里头——
「是孩子们！」
孩子们瘫倒在绿色地面，呈大字形睡著。
昴和雷姆连忙跑过去，确认孩子们是否安好。
倒在地上的总共六人，虽然都没有意识，不过还有体温和呼吸。
「还活著——他们都活著！」
赶上了！昴痛快地叫喊，但是身旁的雷姆却表情严肃。
「不，现在虽然还有呼吸，但衰弱得很严重，再这样下去……」
「衰弱……诅咒吗！」
仔细一看孩子们都脸色苍白，拼命重复又短又急促的呼吸，额头上还冒著冷汗，睡脸看起来就像在做恶梦一样。
「好不容易找到却……雷姆，你有办法解咒吗？」
「雷姆没这能耐，不过，至少姊姊会看到这里的状况……总而言之，要不间断地施以治愈魔法，状况稳定之后就搬离这里。」
「知道了，我……可恶，帮不上忙，我负责警戒周围。」
为自己什么都办不到的无能感到生气。雷姆没对那样的昴说些什么，只让银白色的光芒——将治愈玛那集中在手掌上，开始治疗孩子们。
目光扫向周围，确认在治愈波动下孩子们的睡脸转趋安稳。就保持这个状态，带他们去宅邸请碧翠丝解咒——
「昴……？」
微微睁开眼睛的少女，呼唤在脑中拟定行动计画的昴。
意识还很朦脏吗？昴牵起视线还无法对焦的少女的手。
「你醒了吗？佩特拉。很好，你是好孩子，坚强的孩子。不过不要勉强，我马上就带你回去，让你跟害你痛苦的理由说再见，现在你先乖乖休息……」
「一个人……还、还在里头……」
「——喂，你说什么？」
佩特拉断断续续地想传达什么。
对这片段的情报有不祥的预感，昴再一次呼唤佩特拉，但是声音却无法传给再度闭上眼睛、失去意识的她。
抚摸睡著的佩特拉的额头，昴在焦躁感驱使下看著孩子们，然后……
「啊啊，可恶……真的没看到辫子女孩。」
睡在当场的六个人，全都是在白天缠著自己的孩子，缺少的，是让昴和幼犬见面，畏缩不敢上前的女孩。
「混帐东西！」
口出恶言之后，昴抓抓头站起身。
看见并听见他跟佩特拉的互动，雷姆看到昴的态度后著急地瞪大双眼。
「请、请等一下，太危险了。如果是被魔兽带走的话，恐怕已经……」
「我知道你想说什么，我懂，我再清楚不过了。可是雷姆，你也听到了吧？佩特拉清醒后的第一句话，说的是有一个人被带走了。」
衰弱到呼吸断断续续，痛苦到想哭的佩特拉，在说「救我」之前是先担心朋友的安危。
年幼瘦弱的女孩子，比起自己优先担心朋友。
「……我想要顺著佩特拉的气势，要捡的话就应该努力全部捡起来。」
「你太贪得无厌了，说不定会连原本捡到可以带回去的东西都搞丢喔。」
「所以说，雷姆就要小心别变成那样啰？」
紧咬不放的雷姆露出心虚的表情，昴双手摊开像是要给吃惊的雷姆看。
「就算面临这种情况，我也什么都办不到，既不能使用回复魔法，又没办法一口气把小孩全部扛回去。所以说，我应该要有效活用我自己吧？」
「那跟雷姆有什么关系……」
「要维持孩子们的体力，就需要雷姆的力量。村子的青年团……八成就快追上进入森林的我们，到时你就把孩子交给他们，来追我就行啦。」
村民应该也知道森林里有魔兽，因此理当会准备充分的装备和照明，只要把孩子交到他们手中，叫他们带去宅邸就好了。
「这段期间，我到森林更深处看看，最后的孩子……要是演变成最糟糕的情况，我也会退回来的。不过如果还有希望，我也会尽可能争取时间。」
「敌人的威胁根本无从预测，村民也不知何时会到，最糟的状况，是雷姆有可能找不到昴。」
难以接受昴的判断，雷姆拉住昴的袖子劝说。
是担心昴的人身安全，还是个性原本就不轻易答应不确定的方案呢？
如果是前者那真叫人开心，不过昴拨开雷姆的手指，反过来牵住她的手。
「没事的，你不会跟丢我的。」
「你有何根据……」
「要根据有啊。」
昴笑了，用手指摸摸自己的鼻子，然后指向雷姆的脸。
「就算其他人察觉不到，但就只有你察觉得到我的气味。缠绕在我身上的恶臭，罪人留下的气味——对吧？」
雷姆惊讶到瞪大眼珠，真痛快。
就像是对不知道哪一次的雷姆报复一样，用眼前的雷姆报复不认识的雷姆，让人想笑。
「昂……为什么会知道……？」
「这个嘛，全都不知道耶，不知道的事情太多了。昨天、今天、明天都重复好几遍了，却还是无法得到期望的答案。」
回顾重复过头结果疲惫不堪的每一天。
然后，如今可以将那当作笑话的自己，其变化十分值得夸耀。
「就像你有想问我的话，我也有很多想问你的事。所以说，等全部收拾完毕再聊吧，聊到喉咙沙哑为止。我们，约好啰。」
就这样硬是拉著雷姆的手，把她的小指和自己的小指勾在一起。
小指互相缠绕的样子令雷姆困惑的时候，昴已经上下晃动勾住的手指。
「我们打勾勾啰。」
「刚、刚刚那是……？」
「是我故乡跟人约定时会做的仪式，要是违背约定就会被迫吞下一千根缝衣针，是个地狱仪式喔。」
一个劲堆叠出来的昴空间，已经超越了雷姆的理解。
重重的困惑导致雷姆无话可说，昴弹响手指，牙齿闪烁光芒。
「我相信雷姆喔，所以我想做出让雷姆相信的行动。为此，刚刚才会订下那样的约定。」
「——」
「我说过了吧？我是那种跟人约定就会信守承诺的人，而且我还有爱蜜莉雅的祝福，所以我可以满不在乎地说：『别担心偶。』」
「还偶咧……」
忍俊不住，雷姆在傻眼叹气的同时无力发笑。
看著笑不停的雷姆，昴也跟著轻声地笑了，然后……
「约好了——我真的会问很多事。」
「好啊，我也是，有不得不跟你约好的事，像是头发之类的。」
「头发……？」
「就是你在各种场合都一直盯——著我看的理由啰。」
听到昴的话语，雷姆张大眼睛说不出话。接著，她蓝色的瞳孔浮现罪恶感，张口欲言。
「昴，雷姆是……」
「没关系，我没有搞错，你是在意工作笨手笨脚的我那颗惨不忍睹的头，所以才一直看著我……没错吧？」
在轮回开始前的第一个世界，昴和雷姆有过约定。以拉姆的话作为起点，雷姆要帮顶著那头丢人发型的昴剪头发。
那时候，那句话的真正意思，如今的昴终于了解了。
雷姆那时候对昴抱持著压抑不住的不信任感，并且明显地表现在眼神上，所以拉姆立刻用头发太乱的说法来蒙混过去。
现在才知道，那个约定其实是以谎言作为契机而有的。
所以昴笑著这么说，是想将从谦言开始的约定化为真实。
「平安回去之后，就麻烦你帮我做造型啰，要帅气到让爱蜜莉雅忍不住依偎在我身上唷。」
「……原本的素材组成，是雷姆没办法干涉的喔？」
「那种事实拜托说得更委婉一点啦！」
那是不知道被遗弃在何处的两人对话。
察觉到昴的意图，雷姆配合开玩笑，这件事让昴感到很高兴。
重现自己追求的幸福时光，昴心满意足地点头。
「把孩子们交给村民后，马上就会去跟你会合，请绝对不要乱来。」
「放心吧，毕竟现在的我可是鬼上身啊。」
「鬼……上身？」
「就是神明上身的鬼版本啦！是最近的my favorite！」
昴在头上竖起两根指头模拟角，装成鬼的样子。
不知道对昴这样肤浅的虚张声势有什么看法，但雷姆没有做任何评论。
「请小心。」
背对雷姆目送他离去的视线，昴看向森林深处——佩特拉失去意识之前，用视线告知的方位，接著他走下山丘。
「好啦，要大干一场啰，菜月昴先生。」
说出振奋自己的话，用力咬一口跟雷姆勾手约定的小指，接著他跑了起来。
——在尽头等待的，是绝望、希望，还是什么呢？
好几次都会来临的第四天早晨，现在还很遥远。