宴会之上
“妻不正则夫不顺啊！”又一位老太君语重心长的说道，“规劝夫婿，管理后院，教导子嗣，乃为人妻子之根本。”
唔，殷素素很想说句，她其实也是被任西楼强权压迫的又一枚受害者吗？如果说殷素素以为这只是来批评教导她规劝会的话，那么她就错了，大错特错。
任老太太开口说话了，先是一声长叹，又怅然道：“我家小三也不小了，也不知道我还能不能看见他孩子出生。唉，听说你家老二的大儿子已经开始启蒙吧？”
被问的老太君笑道：“是呀，我家那老头儿亲自教握的笔写的第一个字。说是抱孙不抱子，可他爷爷他爹他曾祖父都没这么细心的教过呢！”
任老太太无比艳羡道：“不知道什么时候我也能抱到嫡曾孙。”任家虽说已有第三代，但任靖北、任靖昭两个孙子的父亲都是庶子，任家三房子孙中，二房的任西楼是嫡出子孙中年纪最大的，也是唯一一个已经成亲的。
说来也怪，任老太爷任老太太夫妻一生恩爱，琴瑟和鸣，无通房无侍妾，生了三个儿子，可三个儿子竟然都嫡出子息单薄，俱只有一个嫡子。任二老爷不提了，只有一个任西楼，便英年早逝撒手人寰；任三老爷也还好说，只有一个嫡子一个庶女，但他年纪最小，说不定再努力努力还能再生个；任大老爷最悲催。
早早生了一堆庶子庶女，人到中年，任大太太方才老蚌生珠生下嫡子任西安，接着第二年又生下任西媛，而任西安和庶长子任西伟之间相差十三岁之多，这让任大太太十分焦躁恼火。任西安和任西媛兄妹是任家嫡庶出中年纪最小的，连三房的嫡子任西博都大任西安足足五岁。
也难怪任老太太把全部的注意力都放在任西楼身上了。
长辈说话，晚辈听着便是，殷素素表情专注做出一副聆听的模样，实际左耳朵进右耳朵出。冷不丁任老太太突然将话题直接转移到她身上：“听说你认识一个神医，介绍给我吧。我带我这孙媳妇儿去瞧瞧，养好了身子，我好早日抱曾孙呢！”
另一老太君抚掌乐道：“行呀！明年我们可等着吃你的百日宴咯！”
听得殷素素嘴角一阵抽搐，现下已是过了大半年，就算很快就怀上，等生下来，再办百日宴，也到年底了，若再要吃药调养一段日子，就是后年了。
任老太太意味不明的瞥了殷素素一眼，满意的笑了，欲开口，一道高亮尖锐的嗓音响起：“太后娘娘到。”一时间，嗡嗡细语不停的寿宁宫正殿顿时安静下来，彷佛掉下一根针都可以听见。
齐齐起身向太后娘娘行礼叩首，殷素素大着胆子微微抬了眼皮看了太后一眼，太后已换下刚才朴素的常服，头梳高髻戴着凤凰祥珠宝金发冠，金累丝点翠福寿齐天钿花，穿着颜色深沉纹案复杂的太后朝服，凌于众人之上，面上含威不动声色，哪里还看得见不久之前言笑蔼蔼，亲切好相处的美妇人的模样。
向太后行过礼，又跟着向皇后娘娘请安。皇后李氏坐在太后左手边下，二十出头的年龄，为了端庄沉稳，有国母的大气仪态，妆容打扮未免有些老气，将年龄显得大了几岁。
皇后李氏先向太后贺寿，“儿臣祝母后千秋鼎盛，常青不老。”贺词极为简洁，但寿礼却很有重量，皇后面上带笑，轻轻一个眼神，四名宫人小心翼翼的抬着一样体积不小的物件进殿，太后好奇的盯着它，“母后，这是以刻针的针法，用蜀锦绣的满园百花双面纹屏风。”
刻针是一种失传许久的针法，在本朝才又出现不到二十年，刻针绣件样样都极其珍贵难得，哪怕只是一块小手绢也价值千金；而蜀锦鲜艳明丽，是太后最喜欢的一种锦缎。
太后自然中意非常，温柔的拍了拍皇后的手，“好孩子，你有心了。”
皇后谦逊的低头。皇后李氏是前丞相李诺的嫡长女，深得陛下敬重，太后喜爱；李诺一年前已告老，但李家在朝中的势力依旧根深树大，李氏在后宫的地位丝毫没有动摇；如此难得，难绣的大件刻针屏风，不是那么容易找人完成的。
皇后之后，便是后宫诸位妃嫔，位份由高到低依次上前献礼，有家世的便是拖娘家人找的珍贵的寿礼，不过有皇后娘娘的珠玉在前，她们的也只得到了太后微微侧首，一个微笑；还有的则是自己亲自做的寿礼，非特别亲近喜爱的，大多在之后都会被打入衣箱底部。
殷素素看在眼里，感慨在心里，她也是富养娇惯长大的，可现下才真真切切的体会到权利顶端的感受。明德帝登基没几年，整日忙于朝政之事，故后宫女子不算太多，有身份来的更少了，没多久妃嫔献礼就献完了。
直到这个时候，殷素素才蓦然想起，她没准备寿礼呀！任西楼也没有交给她寿礼啊！她顿时整个人都慌张了。
轮到命妇，任老太太算是在前面了，但她面前还有各位王妃、郡王妃、公侯伯爵位夫人等等，察觉到殷素素有些不安，偏首瞟了她一眼，殷素素蹙眉，不安的说道：“祖母，等会儿，等会我也要上前去，去献礼吗？”
“不用。”任老太太说道。
殷素素立马松了口气，脸上带了笑容，吓死她了。
任老太太稍稍一想，想明白是怎么回事，忍不住好笑的说道：“找一件珍贵的贺礼已是让全家上下都得心力交瘁了。”越接近权利上峰，一家人之中同时在朝为官的人也就越多，如果每个当官的都要送一件珍贵的礼，再大的家当也得被掏空了。
每上去一位命妇，任老太太就在旁边给殷素素解说她的婆家、娘家、还有子女的亲家，重点划分精简细致，她再不喜殷素素，目前她还是任西楼的夫人，还没下堂呢！在短时间内，都是她代表任西楼以及任家二房出面。
殷素素努力记下，幸好人是一个一个的上，不过纵然是如此，她也眼花缭乱，到最后是有一部分记下了个大概
。可惜道涵她们不能进来，否则凭道涵的记忆力，全部记下小菜一碟。
任老太太见状，说道：“这些也不急于一时，等日后跟着你大伯母三婶娘出席宴会，见的多了，自然就认识了。”
平心而论，任老太太做的已经不错了，只是她不喜欢她，不喜欢她，于是有无法包容她的问题毛病，于是要给她找茬添麻烦，尤其是任老太太这种前半辈子过得顺风顺水，夫婿疼惜儿子孝敬的人，得意惯了，便容不得瑕疵。
殷素素朝任老太太道谢，心里叹着气。
轮到殷素素的时候，太后对她笑了笑，眼里就透着股不一般的亲热，皇后李氏特意瞧了瞧她，待她自报家门姓名，了然的笑了。太后娘家没多少人了，后母和异母弟弟都不亲近，父亲去世时太后和任二太太姐妹还混的不好，等到了后来，也没再搭理过；而同胞的妹妹就留了这么一个儿子，太后焉能对他的媳妇儿不喜爱亲热。
“好孩子，日后多进宫来陪陪哀家这个老太婆。”太后笑着说道。
皇后趁着热闹，佯怒的娇嗔道：“母后您这是嫌弃儿臣没常来陪您吗？要是陛下知道了，可不得责怪儿臣呢！”
太后心情很好，配合的顺了顺皇后的毛：“不闹了不闹了，你最贴心了。他要是怪你，你就来告诉哀家，哀家给你做主。”皇后悦然，眉眼带笑，在下座的后宫众妃嫔面前又一次展现了她在太后面前的得宠和得意。
先是内外命妇献礼，到太后的寿宁宫请安贺寿，到了中午，明德帝携同众位朝臣也来请安贺寿，并一同用午膳。命妇朝臣遥遥分开，两地而坐，席间歌舞不断，后宫妃嫔在太后面前献艺，琴画诗书歌舞弹奏，各有精通争奇斗艳。
任老太太和任大太太或全神贯注的看着娘娘们的献艺，或微微侧首与同席的命妇密语几句，殷素素见没人注意到她，便借口出恭退出席中。宴会上她被闷得喘不过气，一名小宫女在前面带路，她在后面跟着，呼吸新鲜空气。
出恭的侧殿离正殿没多远，小宫女带了一段路，殷素素便道：“你就在这等着吧，这条路没岔道，我不会走错的。”
小宫女俯首道：“那奴婢就在这里等淑人。”
其实殷素素跑出来不是为了出恭也不是因为透气，而是和乞巧节上，半途退席的珊瑚一样，瞧见了离场的任西楼，专程跑出来找他的。朝臣命妇的席位隔了那么远，殷素素能在那么多人之间一眼发现任西楼，她觉得这不是真爱都说不过去。
这是一条长长的走廊，殷素素顺着走廊直接往前走，其实她也不确定能不能巧遇任西楼，走到小宫女说的侧殿。侧殿处便是岔道处，拐弯再往前走就是巴掌大的鹅卵石小径，有花丛假山，殷素素突然觉得眼前一道熟悉的衣角闪过，眨了眨眼睛，脚步不由自主的朝岔道转弯方向走去。她和假山的距离有些远，等走到时，没吓到别人，倒先把自己吓了一跳。
（本章完）