第159章 第49章：竹溪面圣
多吉笑着回头对妙竹道：“这下可省事了，皇上就近在眼前，我们这就去觐见皇上去吧！”
妙竹也道：“如此甚好！”然后拍马逆行了过去，多吉等人赶忙都跟了上去。
御林军的军卒见他们一行人催马疾驰而来，忙将他们拦下，亮出利刃指着凶道：“何人大胆靠近？没看到这是皇家的仪仗吗？还不速速避让！免得平白掉了脑袋。”
妙竹冷哼了一声，心里暗讨道：“凶什么凶！都是一群狗仗人势的奴才，除了惯会狐假虎威外，还能干什么正经事儿了！”
多吉见状上前亮出了侍卫内大臣的金字腰牌，兵卒接过去验证后恭敬地抵还回去，忙拱手见礼，并问是何事？
多吉只对他说是有要事急着要面见圣驾，叫他不必多问，派人回去通报一声便是了。那人见他们都是御前的人，再不敢多问，急忙吩咐手下人去御前通禀。
少时，那兵丁催马回来，说是圣上回说行进途中不便召见，待等午间安营小憩时，再来觐见。多吉等人无奈只得暂且驳马退到一边，远远地随着延绵的队伍徐徐而行。
妙竹坐在马上慢悠悠地跟着大队行进，觉得好不无聊，开口问身边的兵丁，皇上这要将月桂公主送到哪儿去？
那兵丁愣头愣脑地摇头说，这可是军机秘密，岂是他们这些大头兵能知道的。妙竹想想也是，有心想要独自四处转转，看看队伍中有无熟人也好问个究竟，可见多吉等人都是警觉的眼神盯着自己，便知那是行不通的，遂让身边的逸花想办法去打听打听，逸花应声拍马而去。
过不多时，见逸花笑呵呵地带了阿秦回来，双方见过礼数，妙竹喜道：“阿秦！有你在这里，想必王爷也在左近了？”
阿秦回道：“大人说的没错，可是我们王爷此时正陪在皇上身边呢，不便前来见您。”接着他靠近妙竹的马头，低声告诉她说皇上这是要送公主到庸门关去，然后才再回京呢。
妙竹听说过庸门关，却不知道在哪里，遂又问他很远吗？
阿秦回道：“庸门关在距京城不过百十多里的路程，就在昌平与大漠的边界上，若是快马加鞭可早发晚至，可就目前大队的行进速度来说，怕是怎么也要两三天的光景了。”
妙竹听了点了点头。
阿秦介绍完，便说要告辞回去王爷身边儿伺候去了，妙竹说快回去吧！也随便给他们王爷带个好去，阿秦应了一声便拍马扬鞭而去。
妙竹目送走了阿秦，心中暗喜道：“不想和王爷才分开了几日，一会儿就又能立刻见到了，这可真真是极好的。”
日头微微西斜，已经到了午后未时，行进的大队这才徐徐停下，传讯骑兵举着令旗快马疾驰着传下谕令来，说是让所有将士就地安营扎寨，何时动身再次启程会另行通报。
大队众兵丁听了，全都唉声叹气地松懈了下来，纷纷放下手中的兵刃负重，摇头晃脑地活动起筋骨来，一时间人声嘈杂，整齐的队形顿时懈怠开来，各领队头头吆喝着将自己下属带到官道两旁，开始埋锅造饭。
妙竹按下马头，问身边的逸花这是到了什么地界儿，逸花说此处应叫做竹溪，距离庸门关才不到一半的路程，曾听人说这里的风景十分秀丽，是可惜现在是冬季，不然定能看到依山傍水的绮丽景观呢。
妙竹四下眺望一圈道：“虽说是冬季，看不到绿树红花，却仍可见山峦起伏延绵不绝，青天白雪的，到也别有一番景致。还有你看，那边有洼地处弥散着很大的白色气雾，怕是还有地热温泉呢！”
她们正说着话儿，有个小捕快来说，让她们赶快随着多吉大人前去面圣，二人应了一声催马跟着过去，和多吉等人合在一处，几人一块朝着雾气升起的方向行去。
几人策马一路小跑了大约有半里多的路程，来到一处小山坳里，眼前居然出现了一大片翠绿的竹林，林深处还飘散出许多清新的雾气出来，妙竹不尽笑道：“果然是竹溪，估计一会儿定能看到溪流的！妙哉！妙哉！”逸花亦很是欢喜。
几人来到竹林入口，早有御林军将士拦住去路。多吉再次亮令牌说明情由，兵丁这才让他们下马，交出兵刃后，放他们进了头一道岗哨。
几人由两名军卒引领着，绕过几重营帐，又将他们交给了御前的内监。那内监层层又传报上去，在得到回复后，这才许他们进去面圣。
几人来到皇上的临时大帐前，又稍等了一会儿，御前内监小秋子钻出来，说先只让多吉大人一人进去，多吉听了跟着小秋子低头钻进皇上的大帐。
多吉在帐内见到皇上正盘膝而坐，忙前见礼，皇上放下手中的书籍，让他简要讲述了一下擒拿妙竹的经过。多吉不敢怠慢，便一五一十地做了汇报，但只说是从狮子岭山沟里找到的，并未说是在紫霄阁上，当然更是隐瞒了七王爷藏匿妙竹一事。最后着重说他们谨遵圣谕，双方见面并未动手，妙竹毫发无损、平安无恙。
皇上听罢，神情漠然，既没褒奖也没埋怨，只轻声说知道了，并让他先退下！有事再唤他来。并叫裴公公换让妙竹进帐觐见。
多吉躬身退出帐外，冷眼瞧了妙竹一下，也没说什么，招手带着扎尔干和卓玛，从原路返了回去，这是要去找他们的旧主子花将军的营帐去。
妙竹随裴公公进到营帐当中，那熟悉的龙涎香味道清清淡淡飘进妙竹鼻孔，一种无形的压力充斥在整个营帐之中，迫使妙竹不得不深深低下头去，恭恭敬敬地朝皇上叩拜行下大礼，她心中极是忐忑不安，连问候的话也不敢多说一句，专等着皇上发落自己。
谁知皇上许久也未言语，妙竹微微抬头偷眼看去，只见皇上正在由宫人伺候着披上墨色大氅，带上金顶绒帽，不知是何用意，更不敢多问。
皇上穿戴好了之后，对还拘在地上的妙竹随口道：“起来吧，跟朕出去走走，咱们两个边溜达边说。”皇上言罢，顾自
从营帐后门钻了出去，妙竹这才起身，也忙跟了出去。
妙竹随皇上走在白雾袅袅萦绕的竹林小路上，皇上让裴公公等人暂且退下，裴公公警觉地向皇上低声征询道：“要不要留下两名贴身戍卫保护皇上您的安全？！”
皇上摆了摆手道：“没那个必要，都退开去！”裴公公应声叫身边的人都先下去远远候着。
皇上与妙竹两人并肩同行，见他用和从前一样和缓的语气，向妙竹问道：“这个新春佳节，朕过的不是很舒坦呀！想必你也是吧？”
妙竹本以为皇上会大发雷霆，起码也要厉声斥责自己一顿，怎么也想不到竟是如此的和颜悦色，妙竹联想起过往的一幕幕，心中也说不好是个什么滋味，愧疚、委屈、懊恼、悲愤掺杂在一起，只得歉意地说道：“这都是妙竹行事鲁莽，让皇上失望了！”
皇上略微有些伤感地说道：“假若朕不派人去寻你回来，想必你永远也不会回来见朕了吧！”
妙竹听了这话，一时竟不知如何回答才好，支支吾吾了半天也没说出半句话来。
皇上语气微微一沉，道：“你违反宫规、私闯冷宫、滥杀废妃、抗旨不尊等等这些罪状，朕都可以一笔勾销，可是你故意隐瞒身世，却令朕很是寒心呀！”
妙竹听皇上原来是因为这些，才让皇上一时恼怒而要缉拿自己的，心中大感意外，忙低声试探着说道：“皇上，您都知道什么啦！”
皇上道：“该知道的，都知道了，或许连你自己都不知道的事情，朕也知道了！”
妙竹听皇上这样一说，顿时惊讶不已，一双妙目瞪大大的，满脸的疑惑。
皇上接着道：“要不是见到多吉，朕到此时还被蒙在鼓里，你到底还要瞒着朕多久？”说到这儿皇上的语气陡然变得凌厉起来。“朕自问，待你很是不薄，而你却是这么的不老实，让朕很是痛惜呀！”皇上说到后句，语气虽是愠怒其中还夹杂着无限的失望。
妙竹又是害怕，又是嗔怨着说道：“哦！我就猜到了定是那个多吉在背后捣的鬼。可奴婢要说，很多事情，奴婢也是刚刚才知道的呀，这真不是奴婢要故意欺瞒皇上的！”
皇上尽力压抑着负面情绪道：“好吧，就算你说的是真的，那现在总该跟朕说实话了吧！”
妙竹沉吟了好一会儿，也就是利用这转瞬的机会，细想了一下，接下来该怎么跟皇上说才好，要知道，许多话可都是不能轻易说出来的，如此已在心里打好了腹稿，终于道了声：“那好吧！”于是开口仔细着讲诉了起来：
“皇上，请容奴婢为您解释。那日，奴婢奉皇上之命前往京郊行宫去接四皇子回来过年，可不巧的是，正赶上花大将军入京的仪仗通过，出京的路途全被封禁了，因此耽搁些行程，直到次日一早，奴婢才赶到了行宫。”
“谁知刚巧又遇到四皇子不在自己的‘澹宁堂’里，奴婢就去附近的林中寻找，不想没找到皇子，却遭遇到了扎尔干、卓玛两个蛮人的突施偷袭。”
“原来他们两个见奴婢会使用玄天玉女剑法，就误以为奴婢正是多年前杀死他们师父了因的大仇家，在打斗中无论奴婢怎么好言解释，他们就是不信，眼看着奴婢危在旦夕，幸好那时一红发女郎及时现身，施援手将奴婢救了下来，他二人见敌不过便狼狈逃走了，也就是从那时起，奴婢便与扎尔干、卓玛两人生了误会。”
“事后，奴婢因要感谢那位红发救命恩人，这才和师姊姚莉初次相识和相认的，通过交谈，也才知道了自己师父九难出家前的一些过往身世，什么师父就是前朝的长平公主人，又是‘琼花会’的创始人啦等等。其实这些事，奴婢本想一回宫就想和皇上说这的，可一时还没得机会，也没想好怎么开口才好，不成想，却被那多吉那厮抢了先，只因他和我师姊有杀师之仇，定以为奴婢也和师姊的一路的，必定是添油加醋的说了奴婢许多坏话，皇上明鉴，妙竹并不敢有丝毫隐瞒，这便是全部的经过。”
妙竹说的半真半假，皇上一时并没听出有什么破绽，而之前多吉等诬陷妙竹的话，多半也是他一厢情愿的揣测，实则并没什么真凭实据。
皇上停下脚步，目光逼视着妙竹的眼睛问道：“那么，你现在一定知道你的师姊姚莉就是行刺过朕的妖女了吧？而你也知道你的师父九难，便是前朝的长平公主了，她毕生都在立志与我大夏国为敌，你作为九难的高徒，又是姚莉的师妹，如今到底是要继承你师父的遗志，与朕为敌呢？还是站在朕这一边，维护大夏国的利益，背叛你的师门呢？”
妙竹抱拳不加思索道：“启禀皇上，先师九难师太在传授妙竹武功的这十余年间，从未向奴婢灌输过半分国恨家仇的概念，因此奴婢断想，先师年少时的确做过与大夏国为敌之事，可自出家后想是早已看破红尘了，放下恩怨了。”
“既然先师都如此了，奴婢还有什么理由要与大夏国敌对呢？况且奴婢入宫日久，深知皇上乃是一代明君，这正是社稷之幸、百姓之福，如今不光是大夏过本族人拥戴皇上，就连大华族的百姓也是对皇上的丰功伟绩交口称赞的。”
“皇上对奴婢有知遇之恩，奴婢报答皇上还来不及，又怎么敢与皇上为敌呢！请皇上千万莫要听信小人的谗言，而疑心了奴婢对圣上的一片忠心啊！”妙竹说到这里，心中甚感委屈，诚然跪在皇上面前，眼中含泪。
皇上听了妙竹的这一番话，原本还一直紧绷着的脸庞，这才稍稍缓和了下来，并微微露出几分笑意，开口说道：“既如此，那还不快起来。”
皇上说到这儿，朝远处候命的裴公公招了招手，裴公公见状忙快步走了过来。
待他走近，皇上问他：“那东西可带在身上吗？”裴公公应声，从怀里取出一个锦囊包着的物件来，小心翼翼地递给皇上，眼神中似有话说。
皇上知道他的意思，只笑了笑，边摊开边递给了妙
竹。
裴公公见无自己事做，就又推倒了一边去了。
妙竹见正是自己的紫青竹节剑，这才在心里知道，经过了这么多的误会，皇上还是这么的信任自己，激动得颤动着双手接过，惊讶道：“这剑是奴婢留给玲珑妹妹防身的，怎么会到了皇上手里？”
皇上道：“有些事情，冥冥之中自有定数，无论是谁都是不能左右，也包括朕在内，你、安氏与朕之间的种种误会，大概皆是如此，不过朕在心里早已经原谅了你们，如今她人虽还在冷宫之中，但朕可以向你保证，她是绝无性命之忧的，更没有人敢再去害她，因此这把剑还是留给你会更有用些。”
妙竹闻听大喜，再次大礼拜下，破涕而笑道：“皇上果然是一代明君，奴婢真心感谢皇恩浩荡。”
皇上道：“你娘亲的离世，怎么说也跟朕是有些关联的，你心里一定也怨恨了朕的吧？”
妙竹黯然道：“奴婢真心一点也不怨恨皇上，反而对皇上能为娘亲妥善处理后事，而存着感激！皇上贵为九五之尊，当时在盛怒之下要拿了奴婢去问话，按说也是理所应当的，可恨的是那些来捉奴婢的人，却拿奴婢的娘亲来相威胁，这才引发了祸事发生！”妙竹说到这儿，双拳紧握，那种悲愤之情溢于言表。
皇上道：“这事儿先到此为止吧，眼下不要因为私人恩怨而耽误了送公主和亲的大事，待诸多大事已毕时，朕自会给你一个讨回公道的机会的。说到这儿，朕想你大概还不知道你其实就是朕的妹妹吧？”
妙竹闻言简直不敢相信自己的耳朵，眼睛瞪得老大，疑问道：“皇上！您说的话，奴婢怎么听不明白！”
皇上道：“你一定知道，你的娘亲出于护犊之心，故意隐瞒不让你知道自己的家世，因为如果一旦公开，是怕你被人说成是罪臣之女，进而遭到排挤。可是又为了你免遭杀身之祸，又早早将谜底私下里告诉了贤妃，你离宫后，贤妃便去见了太后，将你娘亲留下的信物给太后看了，后来太后又转告了朕，这才令你的身世让朕知道了。”
妙竹听的云里雾里，一脸的茫然，急着问道：“皇上快说，奴婢的身世到底是怎么回事？”
皇上道：“你的父亲曾是天夏朝时任领侍卫内大臣钮阿木，只因你父钮阿木当年参与密议拥立二皇子为太子，被先帝迁怒下令满门抄斩，因你的娘亲是当时还是皇后的亲妹妹，在她苦苦向先帝的哀求之下，这才被网开一面，默许你的娘亲带着你逃到南方去了。”
“你的原名实际应叫做钮木竹。你的娘亲与太后是姊妹，你自然是朕的妹妹啦！若这么论起来，你还是月桂公主的姨母呢！只不过都是没有血亲而已。”
妙竹听了皇上的解释，在脑袋里转了好大一圈，这才逐渐明白过来，捋顺了来龙去脉后说道：“皇上是说，我的娘亲的当今母后皇太后的亲妹妹，如此论起来的话，我就是皇上就是没血亲的表妹，而公主便是奴婢的外甥女了。”
皇上笑道：“没错！正是这样，因此朕怎么会为难自己的小表妹呢？”
妙竹面上一红道：“这门亲戚论的好别扭，总感觉是硬攀附上去的，叫人听了定是要笑话了去，奴婢可不敢攀龙附凤，还是老老实实做伺候皇上的奴婢好！”
皇上道：“随你，可你要时时记着，你可是大夏族的子民，并与皇族有着千丝万缕的亲缘联系，为大夏国效力也是理所应当的，朕已打算为你的先父平反正名，到那时，你也可回复你的本名，钮木竹，放心，有朕来为你撑腰，没有人敢说你是罪臣之女。”
妙竹闻言大喜，连忙叩谢道：“妙竹屡次触犯宫规，惹皇上生气，可皇上却一直对奴婢是这么好，叫奴婢可怎么承受得起啊？”
皇上道：“人人都有爱憎喜好，朕的喜好便是你。好啦！别总动不动就行大礼，也不怕累着了自己。”皇上说着伸手拉妙竹起身，妙竹这时明显看到皇上眼中存着的男女之情，不尽心中一凛，可皇上待自己如此的好，即便他现在要了自己的身子，自己怕是也不会拒绝的。
皇上又道：“朕知道你心里恨多吉三师兄妹，可他们是花大将军的举荐的人，又都身怀绝技，也算是不可多得的可用之才，朕不得不给他们几分面子，你之前有错在先，总不能立刻就回复了原职，朕现在给你个新任务，以公主贴身侍女的身份，护送公主安全抵达尊赫尔部族去，对外就说是贬你为公主的丫鬟，如此也算是给你个将功折罪的机会，等回宫，朕便恢复你父亲的名誉，再给你个新的官儿做。”
妙竹听了大喜，再次躬身叩谢道：“奴婢谨遵皇命，必将公主平安送递尊赫尔部族，直至和亲大礼完成。”
皇上笑道：“如此甚好，有你来保护朕的月桂公主，朕就大可以放心了。”
皇上说到这儿，突然想起了件什么事，忽而收起笑容正色道：“妙竹，你听好了，朕要你谨记住一件事，那就是，从这一刻起，你的唯一职责就是要全心全意保护好公主的安全即可，至于其它任何事都不要去关心，甚至包括朕的安危，也不用你来过问，能记住吗？”
妙竹见皇上如此认真地叮嘱自己，用力点了点头，可还是探寻着问道：“妙竹明白皇上的意思，可是……”
皇上眼睛盯着妙竹，再次严肃道：“没有可是，依朕的话去做即可。”
妙竹怯然道：“奴婢明白了！”
皇上见她这样一说，才露出笑容道：“走！咱们瞧瞧月桂公主去。”
妙竹欣然应允，才要走时，忽然想起了什么，于是向皇上说道：“皇上，奴婢还带来了一位小妹妹，此时正在您的大帐外等着奴婢呢！我叫她来同去见公主如何？”
皇上指着裴公公那边说道：“不用你亲自去，让裴公公派传唤去便是了！”还不等妙竹开口，皇上朗声对裴公公道：“你去让人把妙竹同来的那人叫来，我们要一块儿去看看公主去。”
（本章完）