第146章 第36章：晚秋寒霜
玲珑拍掌赞许道：“好！你们看！连妙竹姊姊都不忌讳罚酒了，你们可一定不许抵赖啊！”
蕙芷显是个外行，见她兴奋着问道：“在戏班儿时，就曾人听说起过，这行酒令有许多种玩儿法，不知道我们今天要玩儿哪一样儿呢？”
玲珑到是个行家里手，听她对大家伙儿解释道：“行酒令无非就是投壶猜枚或拆字测签，粗陋点的是猜拳行令，可若说起比较有趣儿的，那还要数拧酒令儿和唐七言诗酒令了，不知道大家喜欢玩哪一样呢？”
公主听着这些好玩的名字心里就愈发地喜欢，见她拍着桌子嚷嚷道：“都玩！都要玩！”
蕙芷笑道：“这可不成，公主这是要我们陪着您玩到天明呢？那还是要把姊姊们都给灌醉才肯罢休呀？”公主哈哈听了大笑不语。
玲珑道：“如今是老虎不在家，猴子称大王，今后我们几个可有的是时日可以玩呢，今天先挑一样即可，妙竹姊姊，还是您来选吧！”
妙竹道：“之前跟在皇上身边儿时，总能看到各宫的娘娘们在一起玩，自己却从没试过，要我选的话，投壶猜枚和拆字测签寻常见的就别选了，听妹妹说拧酒令儿和唐七言诗酒令有趣，不如今晚就先玩玩这两样如何？”
大家听了都是积极响应，这便算是拍板了，于是玲珑叫芸鹃取来“牙筹”（其实就是最后可以倒在一边的不倒翁）待玩了几个回合，那可爱的牙筹在主仆众人的欢呼声中，滴溜溜转了数圈，却多半是倒向公主，她到不怕喝酒，反而还越玩越兴奋。逸芙和妙竹也都各输了两次，妙竹本可也以茶代酒的，可她今个儿实在是心情愉悦，宁可喝醉。
终于轮到蕙芷输了，蕙芷不便推脱，于是道：“原本是想唱段昆曲的，可总唱那样，未免有些乏味，不如就来个特别的，妹妹给大家唱一段家乡的小调助助兴吧，珑姊姊，请借给我一件儿您宫里的乐器吧！”
玲珑说好，笑着快让莹露取把月琴来，玲珑这时也来兴致，从怀中取出她心爱的陶埙道：“自打怀上了子嗣，已经许久未碰这件宝贝了，也不知道是否技艺生疏了，我也来为妹妹帮衬一下！”公主一听，直乐得手舞足蹈。
不多时，月琴取来，蕙芷调了调琴弦，便先自弹自唱起来。
听她曲中唱道：
女儿采莲拽画船，船拽水动波摇天。春风笑隔荷花面，面对荷花更可怜（出处参看附注一）越女采莲秋水畔，窄袖轻罗，暗露双金钏，照影摘花花似面（出处参看附注二）
借着月色晚风，那歌声真是无比的甜美、动听。直听得众人如痴如醉，仿佛从歌声里真的看到了，江南莲叶碧色连天的景象一般。
玲珑听着，也忍不住跟着吹奏来，而妙竹也接着酒兴，喜得扭动身姿，翩翩起舞了起来。
几个姊妹半醉半醒地，撒了欢地尽兴玩乐着，直到夜深了，还是意犹未尽。
此后的日子，几个要好的姊妹们，三日一小聚，五日一大聚，地点除了选在延禧宫外，有时还在竹香馆里玩乐着，真是好不逍遥。
俗话说，要想人不知除非己莫为，一件极其隐秘且又上不得台面的事儿，最终还是被玲珑给察觉了。
原来自打那次莹露与小祥子在竹香馆中暗通苟合后，二人都对彼此互产生了好感，大有相见恨晚之感，如此一来二去地便好上了。要说她们的相恋，也是小祥子当初为何要那样坚定揭发余一秋恶行的一个重要原因，当然也有之前玲珑拉拢他的内因。
大夏朝后宫规矩森严，对男女宫人私通对食一事还是严令禁止的，一经发觉必当以通奸罪论处，轻则一块儿逐出宫去，重则双双凌迟处死，可凡事总有个万一和例外，这对食之事若是皇上或哪位娘娘特批的恩典，可就要另当别论了。
莹露和小祥子位份低微，还都是入宫时间不长的下人，怎么敢求主子的恩典给她们个名正言顺的名分呢，这事儿起码也要入宫十年以上，女子在二十五岁，男子要三十岁以上才行。
二人从不敢在人前流露出半分的异样出来，只能是私下里偷偷摸摸的交往着，这还总是要倍加小心，就是生怕被人一旦发现了，抓去慎刑司可就大事不妙了，如若真那样的话，怕是连自己的小主也会被拖累的。
如此，她们二人也只能是每到月中旬十五前后那两日中，挑选一个风轻云静、花好月圆的晚上，相约好了在御花园中隐秘处偷偷幽会一次，到那时总要痛痛快快地亲热一番，好以此来一解心中日积月累之欲渴。
每当那一刻，恰正是，交颈鸳鸯戏水，并头鸾凤穿花。喜孜孜连理枝生，美甘甘同心带结。一个将朱唇紧贴，一个将粉脸斜偎，罗袜高挑，肩膀上露两弯新月；金钗斜坠，枕头边堆一朵乌云。誓海盟山，搏弄得千般旖妮；羞云怯雨，揉搓的万种妖娆……
由于二人每次云雨都是谨小慎微，从不敢露出半点破绽来，因此从初春相好到盛夏的热恋之中，都没有引起旁人的猜忌，可如此时间久了，总要留出些蛛丝马迹来。
玲珑心思本就细腻，尤其是出了厨娘下毒行刺事件后，更是对身边的下人观察得非常仔细，唯恐再有什么意外发生。因此，早从她们的眉来眼去中，瞧出了一丝端倪。
可此事，要说白了也是人家的私密事，只要处理得当便也没什么大惊小怪的，如果强加干预，硬是棒打鸳鸯两分散反而有些不近人情，玲珑一向很维护自己的下人，因此也就只能是旁敲侧击地询问过莹露两次，可莹露生怕若是说了实话，此情缘会被就此切断，因此始终不愿意坦然承认。
玲珑见她如此，也只能是摆明了利害，叫她千万要好自为之就是了。这也就等于是默许了她们对食的特殊情缘，莹露聪慧自是明白这一层意思，于是在对玲珑更是死心塌地了。
日子一天天的划过，
这个夏天对于这群在宫中的小姊妹们来说，可真是令人愉悦和难忘的。待落叶缤纷初霜打时，玲珑的肚子已经很是显怀了，恰在这时，皇上也带着众嫔妃们从明春园行宫返回来了。
在接下来的日子里，玲珑明显地感觉到，皇上并不像是以往去行宫前那般热情和宠爱自己了。他回宫半月之久，总共才来过延禧宫里两次，而每次看望自己时，还都是简简单单的问候一下便匆匆离开了，和例行公事一般，毫无感情可言，这难免让玲珑心里有些不舒服。
起初，玲珑还并没觉得有什么不妥，心想着皇上前朝国事繁多，能抽出空闲来问问她们母子平安也就是了，可时间一久，便总感到有些不对劲儿。
一日，玲珑终憋不出疑虑与烦闷，开口催促莹露出去好好打听打听，皇上对自己态度如此的冷淡，这到底是怎么一回事？！
哪知莹露见小主让自己去打听，终于忍不住吱吱扭扭地道出了事情，说她其实一早就打听明白了皇上为何会这样，只是一直没敢告诉她实情，是怕玲珑听了后多心，对腹中胎儿不利。
玲珑听了她这话，明显很是不悦，忍不尽嗔怨她道：“哎！我们姊妹俩在一起又不是一日两日了，你怎么还不了解我的性子吗？干嘛要这样去想，姊姊我现在连死都不怕，还有什么是怕听到的！你尽管说就是了！不要啰嗦！”
莹露见她都这么说了，也就只得无奈地道出了实情。原来是皇上与众嫔妃在行宫避暑期间，宸妃娘娘居然也怀上了子嗣，皇上如今的心思已经多半放在了翊坤宫了，因此来这边儿的次数自然就锐减了许多。此事也是皇上吩咐过延禧宫的宫人，叫不要将宸妃怀孕一事传到她耳中，也是怕她分心，不利于身孕。
玲珑听罢冷冷哼了一声，气道：“明明就是喜新厌旧了，还说的那么好听，想我玲珑孕育的子嗣自然没有人家宸妃的肚子里的金贵了！”
莹露见玲珑动了气，忙劝慰道：“小主您千万别这么说，万一咱们延禧宫诞育是皇子，而她翊坤宫生的不过是个公主呢！小主您千万要想开些啊！”
玲珑在屋中踱来踱去了好一会儿，才寻思道：“难怪如此，宸妃本来就一直是皇上宠爱了多年的妃子，只因新晋嫔妃入宫那会儿，皇上图个新鲜，才暂时冷落了她这个旧人，可时日一久，这股新鲜劲儿一过，皇上就又回到了她的身边儿，哼！也是算是情归故里了，现如今她又怀上了龙种，岂不更是锦上添花了。”
玲珑边踱着步，又道：“原本还以为我凭借着肚子里的孩子，可以青云直上了，不曾想却还是人算不如天算啊！，这叫我可如何是好呀？！”
附注1。
出自宋代四大女词人之一的张玉娘做的《采莲曲》。张玉娘的故事：玉娘与同乡才子沈佺自幼青梅竹马，年少时便订下婚约，二人两小无猜、情投意合，经常互赠诗物借以传情，然天不佑人，青年才俊沈佺于二十二岁赴京赶考时，不幸病逝他乡。玉娘在家得知此噩耗后痛不欲生，自愿为其守节五载，后终因受尽了相思之苦，毅然绝食而逝。玉娘的双亲为女儿矢志忠贞的行为所感动，在征得沈家的同意后，将玉娘的尸身与沈佺合葬于西郊枫林之地。
此事还不算完，月余后，与她朝夕相处的侍女霜娥因悲痛“忧死”，另一名侍女紫娥也不愿独活“自颈而殒”，便连玉娘生前畜养的鹦鹉也“悲鸣而降”。张家便把这“闺房三清”陪葬在沈佺、玉娘之墓左右，这便是松阳县有名的“鹦鹉冢”。
附注2。
出正是宋代欧阳修《蝶恋花·越女采莲秋水畔》
莹露毕竟是心思单纯，此时不知规劝，反而还火上浇油道：“可不是，其实不单单是这个原因，奴婢还听说，宸妃的哥哥在边疆屡立战功，皇上已经打算在年底请他回京要大肆嘉奖呢！”
玲珑听了这话，更是一屁股坐在椅子上，用手揉了揉额头，慨叹道：“她兄长花耀天花将军，之前本已就是封疆大吏的川陕总督，自从皇上登基接掌了六王爷承楚手中的兵权大印后，更是晋升为抚远大将军，自此权倾朝野，听说在西南乃至西北边关的百姓，都以花将军为尊。宸妃是她的亲妹妹，皇上自然是要恩宠着她了，其实这也是皇上对大将军一种变相的犒赏和制衡。”
莹露其实对这些并不太关心，只是默默地在一边听着，也插不上嘴，边帮着煮茶倒水给玲珑喝。
玲珑又道：“和宸妃相比，我的家世可算是一文不值的，才入宫时，承蒙皇上的抬爱，如今家父也才不过是从江南小镇的知县，做到了个四品典仪官而已，同样是怀了皇上的子嗣，待遇又怎会相同了，这才不过是个开始，我想是用不了多久，她就要晋位为贵妃了。”
正说到这儿时，冷不丁儿一阵瑟瑟的秋风从窗外刮了进来，吹的玲珑不由得打了个寒颤，还忍不住掩住嘴巴，轻咳了一声。莹露赶忙一面扶着小主到里间去坐下，一面吩咐芸鹃、芸鹊两个快将门窗关好，免得再吹到了小主，并询问玲珑要不要找闻太医来瞧瞧。
玲珑面带愁怨道：“瞧了又有何用？！若真是着了风寒，也是万万不能服药的……”
趁着门窗还未关严，玲珑无奈地望向窗外，只见院子里阵阵秋风袭过，百花凋零，落叶缤纷，景色好一派凄凉……
果不出玲珑所料，没过多久，便传来了宸妃晋封为贵妃的讯息。延禧宫与翊坤宫虽隔着重重宫墙，玲珑仍依稀可闻翊坤宫那边传来的放肆欢笑声。
延禧宫门庭冷落，玲珑心情难免有些抑郁，那日才被风吹了一次，便患上了咳疾，虽是轻微却久久不见好转，又因她担心影响到腹中胎儿的康健，决不敢沾染任何的服药，如此情形下，这几日好似渐渐重了起来。
妙竹和蕙芷听说玲珑得了病症，都不约而同地到延禧宫来看望她。二人你
一言我一语地好生安慰和开解着玲珑，可说了许久的话，好似都不能打开她抑郁的心结。
见玲珑面带病容的用手抚摸着自己隆起的肚子，喃喃道：“有你们能来时常看看我，真真是让我感到万般欣慰的，常言道锦上添花易，雪中送炭难，你们俩的这份儿深情厚谊，怕是万万金也买不来的！”
蕙芷婉婉笑道：“瞧姊姊说的，怎么到让人感觉生分了，难道忘了我们三个可是结拜的好姊妹啊！”
“蕙芷妹妹说的没错，我们姊妹之间还用说什么客套话！”妙竹补充道。
玲珑道：“瞧我从前我刚有身孕那会儿，后宫里的嫔妃们个个都来巴结着，唯恐落于人后，让皇上挑了不是，如今又都一窝蜂似地跑去翊坤宫里沾喜气去了，人情冷暖不过如此。”
妙竹劝慰道：“妹妹请放宽心，等一有机会我就会劝劝皇上来看你的，也怪皇上这几日却是公务繁忙，实在脱不开身，不然……”
玲珑笑笑道：“姊姊不用劝我，要说我也该知足了，想我这有身孕之人，尚且如此，就更别说旁的嫔妃了，既然入了后宫，就要耐得住寂寞，如今，我只盼着能早日诞育一位皇子来，否则将来还怎么会有出头之日了！”
玲珑说到这儿，面向蕙芷问道：“蕙芷！皇上有多久没去你的竹香馆了？难道你就没想想办法吗？”
蕙芷看似满不在乎地说道：“妹妹出身微贱，能有今日，已经甚是欣慰了，这还不是仰仗了两位姊姊的恩惠么，蕙芷不敢奢望皇上的宠爱，想着只要能在此后宫中平平安安的终老一生，便心满意足了。”
玲珑摇头淡笑道：“你这会儿的心思，和我当初入宫时，是何等的相似啊，可你要知道，在这后宫里往往是人无害虎意，虎有害人心的，你若不主动去争，便会被人踩在脚下，甚至连怎么死的也不知道！爱！此时跟你说这些，你怕是听不进去的，等日子久了，你自然就明白了！”
蕙芷见玲珑对自己随遇而安的处事态度，略略有些失望，心中隐隐感到有些不安起来，于是忙急着说道：“妹妹自小漂泊在外，此时才入宫不久，实在是有些少不更事，只觉得在这后宫之中，恐怕再没有比妹妹出身更微贱的了，因此实在不知凭什么去争，又从何争起。可若要如姊姊说的，如此就会沦落到任人宰割的地步，那也必是万万不甘心的。如此还望姊姊早早点化了我，妹妹虽不是金石璞玉，可也绝非朽木一根，只要姊姊肯提点，妹妹必不负姊姊的期望！”
玲珑听了她这一番发自肺腑之言，眼睛一亮，精神大为振作起来，见她激动地拉过蕙芷的手来，对着蕙芷和妙竹两个说道：“实不瞒你们俩，我在慎刑司中曾有过奇遇……”
其实，玲珑早想将从宫婆婆那里学来到《后宫宝鉴》的事儿，说与她二人来听，这也算是当初义结金兰的有福同享，可此前她一来是觉得皇上对自己荣宠尤佳实在是没有那个必要，二来也是想多观察一下她们两个，看看是否可做一生一世换心的好姊妹。
如今自己怀有身孕，连延禧宫都不方便出去走动，就更不容她主动去邀宠了。反过来宸妃那边儿却是吉运高照，此时要是她再和皇后来联手害自己，不说是易如反掌吧，想来也是不难办到的，与其坐以待毙，到不如放手一搏。于是她便把自己在慎刑司中的奇遇，原原本本的讲诉了一遍，只听得蕙芷和妙竹二人倍感惊讶。
此书对于不是后宫嫔妃的妙竹来说，并没多大的用处，可对于蕙芷这样的嫔妃来说，却是如获至宝，求之不得的，此后，妙竹更是对对延禧宫加强了戒备，而蕙芷却是日日来跟玲珑来学习《后宫宝鉴》里的心法，约莫半月后，玲珑的咳疾总算是好了，蕙芷也是学有小成。
玲珑在延禧宫内，私下偷偷传授结拜小妹蕙芷《后宫宝鉴》中的精髓，另一边在上书房中，月桂的生父陈四桓也在教授着三皇子启时的课业。同样是学子，两边却形成了极其鲜明的对比。蕙芷冰雪聪颖，非但一学即会，还可举一反三；而启时皇子却是天资愚钝，好容易学会一点，隔日再问却又忘的差不多了。
是日，三皇子启时在娘亲齐妃的陪同下来到慈宁宫，给太后娘娘请安，祖孙三人才热热闹闹地聊了一会儿话后，忽见门帘一展，正是皇上带着笑意大步迈了进来，他身后除了裴公公外，还有一位身形婀娜、妙容绝佳的戎装戍卫，正是妙竹。
三皇子启时见父皇忽然出现在自己面前，原本还是谈笑风生的样子，此时却脸色骤变，慌忙起身同自己的母妃一块儿拜倒给皇上请安，瞧他战战兢兢、唯唯诺诺的样子，活像是老鼠见了猫。
这是因他每每见到皇上时，总要被问及自己的学业，而每次他都是回答得驴唇不对马嘴，没有不被皇上厉声责骂的。
皇上每次去上书房查验他的学业进境，无不都是乘兴而来，败兴而归，如今已有一个月未见他了，皇上也是故意想让太后知道知道他皇孙的学业有多糟糕，于是待坐定太后床前后，抬手叫他们平身起来，就又耐着性子开口问道：“启时最近的学业可有进境啊？”
启时最怕父皇问他这个，可每次又都躲不过，见他几乎是哆哆嗦嗦、磕磕绊绊地回答道：“回禀父皇，儿臣日日夜夜刻苦研读，从不敢有半分地懈怠！请父皇明鉴！”
皇上将手中的珠链一甩，没好气地低声道：“光刻苦又有什么用，要学会、学通才算是好，朕来问你，早年你一直头痛的四书五经可已经背熟了？”
启时踌躇着答道：“启禀父皇，那些书籍儿臣早已熟记，请父皇查验！”齐妃怕儿子落下埋怨，也忙跟着一个劲儿地帮腔说好话。
皇上抬起手来，正要开口问询，可随即又摆了摆手，叹声说道：“算了，还是改日再说吧！先下去吧！朕今日没心思跟你置气，记着，要用心，懂吗！”
（本章完）