三十章 清曼城
慕止晦给缅栀子接风洗尘，尽管北地的男女之防不如南边那么严格，在他们这样的人家还是讲究男女不同桌的。所以即使主客一共只有两人，还是要分设两桌，用纱罗绣花落地插屏隔开，二人分坐两边，只能透过屏风模模糊糊看到对方的身影。
慕府人口极少，做主子的竟只有慕止晦一人，又加上主客二人分桌而食，场面不免冷清。幸亏慕止晦极力活跃气氛，这一顿饭倒也算是融洽。
下人进上银耳红枣莲子羹这道甜品，仅有两个人的接风宴已近尾声。慕止晦用瓷勺子搅了搅碗里的羹汤，目光不由自主落在那个屏风上。隔着屏风，缅栀子的身影淡淡的，看不真切。恍惚间，他似乎看到的是另外一个娇小的身影。她们……真像。往事一幕幕浮现，这么多年了，他竟把每一丝每一毫都记得十分清楚，从来都不曾忘过。
我这是怎么了？慕止晦揉揉皱起来的眉心。她们不是同一人，她们是不像的。正胡思乱想的时候，旁边伺候着的善才家的附在他耳边低声提醒道：“阿郎，南宫娘子正与您说话呢。”
慕止晦应了一声，才反应过来，但刚才他根本就没注意缅栀子在说什么。善才家的又悄悄提醒他道：“南宫娘子是要退席了。”
慕止晦点点头，扬声对缅栀子道：“如此，娘子先去歇息吧，今天你必是十分疲惫了。”
缅栀子刚才坐了半晌才听到慕止晦的话，暗自觉得奇怪，但也没说什么，自带着宝贞回思圆居去了。
天气越来越热，这日正逢多云天气，还有几丝凉风。宝贞自到清曼那日，在马车上走马观花已觉城中十分热闹，而且这里对女子束缚并不十分大，早升起了那到外面逛街的心思；再加上她一路上见缅栀子寡言少语，郁郁不乐，有意开解她，所以一连磨了缅栀子好几天。恰好今日这天气并不暑热，也不见要下雨的样子，她更是想拉了缅栀子一起去外面耍耍。缅栀子拗她不过，也只好答应了。
宝贞得了允，欢欢喜喜去告知韦妈妈，回来的时候捎回一顶浅露。缅栀子瞧瞧那个覆面之纱，觉得还是短了点。宝贞却来一句，说浅露最是流行，若用帷帽，一看就不是清曼人，走出去还没开口就被人欺生可还了得。
缅栀子拿这个伶牙俐齿的丫头没法子，摇摇头，任由她给自己戴上这顶浅露。至于宝贞自己，压根没打算戴什么覆面之物，她嫌麻烦。缅栀子也由得她去。
本来韦妈妈要分派轿子给缅栀子出门的，却被宝贞推辞了，理由是她们想到外面边走边逛。就连韦妈妈想让阿若阿如陪同一起出去都被宝贞找理由拒绝了。宝贞同缅栀子说这些的时候，压低声音道：“娘子，那阿若阿如也未必想和我们一块儿呢。”宝贞现在已经入乡随俗，跟着北方人改了称呼，用上了“娘子”一词。
阿如和阿若待她们如何，缅栀子本来就是寄人篱下长大的，心思比较细腻**，从第一天她就感觉到了。在思圆居里面，做粗使活计的下人她没有什么接触所以不太了解，经常打交道的便是韦妈妈和阿
如阿若了。韦妈妈做事比较圆通，待她们既不过分热情也不冷淡，尽了一个管事娘子的职责。但是她也让人看不透，不知内心是否如表面一样。而阿如阿若则心思浅得多，对缅栀子主仆二人的不喜欢都挂在脸上，就差没有明说了。
但缅栀子对这些并不介意，她本就不打算在慕府长住。就是宝贞有点怨言，说她们狗眼看人低。缅栀子斥了她两句，她才不情不愿忍下来。
“为何辞谢了韦妈妈帮我们准备轿子的好意呢？我们对这清曼城并不熟，在街上乱找好玩的去处不一定能成。”缅栀子站在慕府角门前疑惑地看着宝贞。
“娘子跟我来就知道了，我自有计较。”宝贞神神秘秘走在前头。
不一会儿，她们出到街口，那儿正有几个脚夫在招揽生意。宝贞让缅栀子在原地等着，自个儿跑过去，跟那些人谈了一阵后，便有四个脚夫抬着一个檐子过来了。
缅栀子惊讶问道：“你不会是想要我坐这个吧！这个就是你的计较？”
宝贞点点头，笑嘻嘻说：“在檐子上没有遮挡，要看沿路风物再合适不过。这些脚夫都对清曼城熟悉得不得了，一路看去一路听他们解说，端的是有趣呢。比坐在轿子里拘束着什么都看不到好多了。再说了，这清曼城里坐檐子的富家小姐都多了去了，没有遮蔽，但您不也是有浅露了么？”
她眼睛往那些脚夫一扫，他们也是惯做生意的，都齐齐说道：“可不是，这城里的娘子们都喜欢雇一顶檐子出来逛呢，都说这檐子比轿子好，坐在上面既舒服，又什么都能尽收眼底。”
缅栀子看着宝贞一脸兴奋的模样，转念一想，既然来清曼了，也就入乡随俗一回吧，便点了点头。
脚夫待她上了檐子坐好，稳稳当当站起来，不紧不慢朝前走。缅栀子看一溜的房屋路摊纷纷后退，倒也觉得别有一番趣味。这脚夫抬檐子，副业便是给客人说事儿海侃，有点像那说书人。刚才他们早收了宝贞的钱，哪有冷场的道理。现下脚步一迈开，前头左侧的那个脚夫就开始卖嘴皮子了。
“小娘子是第一次来我们清曼城罢。那可得听我说说清曼城诸事了。”
缅栀子饶有兴趣问道：“是甚么事儿？”
“因您是第一次来，这可得从头说起。”那脚夫吞吞唾沫润润喉，开始长篇大论了，“清曼建城几百年，从前朝开始就是热闹非凡的大城。到如今，已经是南北赫赫有名了。这清曼自然也跟别的城池一般分内外两城，外城方圆约三十里，自不必多说；内城方圆将近二十里，真真是个繁华所在。城北有一条清曼河自西往东而下，贯城而过，河边有个明德楼挨着北门。从明德楼往南乃是清曼的大街，阔一百余步，两边是各色铺子，铺子外连成长廊，因能遮挡风雨烈日，行人都喜欢沿廊子逛去。廊外与大街交接处有砖石甃砌的水沟，其上种满莲荷。现在正是夏季，水沟上荷盖如伞，花朵亭亭玉立，乃清曼一大景观。”
缅栀子和宝贞都听得入神，听他说得如此天花乱坠，缅栀子便
问道：“那我们现在是去那大街吗？”
“非也，娘子莫要心急，大街是要去的。但我们现在是按路先到果子行、鲜花行、纸画行、牲口行、衣物行、器什行等等，沿路下去才到大街。”脚夫放慢了脚步让缅栀子细细看。
这里果然十分热闹。路边种满了桃李杏等树，现在已经不是花时，但可以想象春天的时候杂花相间盛开，该是有多么美丽！而那各色的什么卖果子的、鲜花的、酒的，以及各种蜜饯、糕点、干货，比如什么马娘子肉脯、苗老三包子之类的、种类繁多，不一而足。
宝贞看得口瞪目呆，这清曼的繁华远远超出了她的想象，那是纳州根本无法与之相比的。这时，脚夫指着一个小摊儿道：“那家是的奶房签闻名全清曼城，连容府家的娘子也是极爱，天天都在她这儿订呢。”
宝贞在旁问道：“容府？可是安康坊的容府？”她问的就是慕止晦的舅阿郎家。
“正是。容府的娘子在城中行事最是奢靡，好多富户的娘子都跟着她学呢。”
宝贞自言自语道：“看来是个败家的。”
缅栀子横她一眼道：“别乱说。”
宝贞吐吐舌头，道：“那我去买点容府娘子最爱的奶房签去，让娘子您也尝尝有何特殊。”她故意加重这“容府娘子”四个字的语音，也不等缅栀子再说她，一溜烟跑去买奶房签的摊子。
不一会儿，她就挎着个漆盒回来，咂舌道：“这东西还真贵，居然要七十二文一碗，亏得那容府娘子一天吃好几碗。这价格想不好吃都不行。”她拍拍漆盒笑了。
缅栀子见她老拿容府娘子说事，无可奈何道：“人家可是得罪你了？你这副尖牙利嘴在这里可得收收。”
宝贞笑笑地应了，缅栀子也不知道她听进去没。
这时，脚夫继续道：“说到容府娘子，有个事儿在清曼城无人不知呢。”
一听到有八卦，宝贞双眼顿时亮闪闪，催促脚夫快点说。缅栀子表面上看着波澜不惊，其实也是竖起了耳朵。
“容家在清曼是世家大族，其财富据说可以敌国，那府里面都是金雕玉砌、富丽堂皇。可是，偏生这容家六代单传，到容老太爷那一代，晚来得子，宠爱异常。因此容家对容阿郎的婚事可谓千挑万选，结果还没挑到钟意的，容老太爷就故去了。三年孝满，你们道怎的？”脚夫故意卖个关子。
“怎么？是不是容府娘子出现了？”宝贞完全投入到这个容府的故事里去了。
“可不是，容阿郎走一趟生意后，突然领回一个身份不明的女人，还跟她成了亲。从此以后，容阿郎可就惨了哪。”
“为什么？”连缅栀子也不由脱声问道。
“容府娘子竟是个不守妇道的，这么多年，全城都在传，不知哪容府娘子养了多少汉子。偏生那容府阿郎还对她宝贝得紧。”
“啊！”缅栀子脸一红，没想到脚夫说的是这些，她一个为出阁的女子如何听得这些。宝贞也觉得不妥，忙把话题岔开。
（本章完）