二十六章 来龙去脉
走过来的那人正是宝贞，她见到潘夫人显然也很意外，但随即闷声道：“表小姐……不，是小姐买下了奴婢，以后婢子就是小姐的丫头了。”
潘夫人黯然点点头：“如此也好，你们命中确实有缘。缅栀子在他乡有你照顾，我也放心了。”说罢，她越过宝贞，头也不回朝外走了，戚家嫂子正在客栈门口等她。
宝贞盯着她远去的方向看了好一会儿，才走到缅栀子房前禀报道：“小姐，奴婢宝贞求见。”
缅栀子正在屋中抹泪，一听是宝贞，忙擦掉泪痕，稳定一下情绪，才叫她进来。宝贞才进门，就看到缅栀子双眼红红的，因为刚才在外面碰到潘夫人，她也知道是怎么回事。
“小姐，您没事吧？是不是夫人又说了什么不好的话？”宝贞怕潘夫人又来给缅栀子伤口上撒盐。
缅栀子摇摇头道：“姨母来给我送别。”说到这个，她一阵黯然，但很快提起精神道，“你先过来坐吧，饭食应该很快就来了。”
宝贞见她不愿多谈，唯有乖乖走过来，但推却着不坐。缅栀子看着她瘦了一轮，往日圆润的脸都变得尖细了，心疼说道：“现在讲什么主仆之分呢，瞧你这样我都不安心，坐一下又怎么了？”说着便要拉她坐下。
宝贞被她拉着手，下意识低叫了一声，又忙拘谨道：“那婢子便不跟您客气了。”
缅栀子狐疑望着她问：“你怎么了？”
“没……没……”宝贞缩回手，慌慌张张坐下，眼神十分闪烁。
缅栀子更奇怪了，忽然想到了什么，抓起宝贞的手，把袖子往上一捋，不由惊呼出声，那手臂上青青紫紫、瘀伤累累。
宝贞见缅栀子双眼倏然又红了，慌忙把袖子推下来遮住手臂，结结巴巴道：“没……没事的，小姐，我……不小心碰伤了而已。”
缅栀子也不听她分辨，，直接去扒开宝贞的衣领，之间里面也是青一块紫一块，没有一处完好，显然是没少被人拳打脚踢。宝贞见她泪流不止，慌了神，平日的伶牙俐齿都不知哪里去了，只是不停安慰说：“奴婢……奴婢没事的，您别哭……别哭……”
她到底受了多少折磨！缅栀子一把抱住宝贞，无法抑制自己汹涌而出的泪水：“是因为帮了我对不对？对不对……”一定是因为她，一定是因为她宝贞才受这种苦的。宝贞是她在外面捡回来的，一直感念她的救命之恩。在潘府那些寄人篱下的日子里，虽然宝贞不是她的丫鬟，但她们二人关系一直很好，有时更甚于普通人家的姐妹。宝贞一直把她的快乐当做自己的快乐，把她的痛苦当做自己的痛苦，做每一件事之前总会第一个想到她。如今看宝贞遭受这种痛苦，缅栀子焉能不伤心自责。
“小姐，我没事了……您不是又救了我吗？看，我现在又好好的了。”宝贞见缅栀子哭得伤心，也忍不住跟着泪流满面。
幸亏小丫鬟不久就端了饭食上来，不然两
人都不知道要抱着痛哭到何时。宝贞显然是饿了很久，饭菜一上来就狼吞虎咽起来。缅栀子在旁看着看着，越看越觉得凄凉，刚才勉强忍住的泪水又忍不住掉下来。宝贞一见她哭，赶紧放下碗筷来安慰她，缅栀子只好强行忍住，不打扰她吃饭。
待宝贞吃完，缅栀子拉她问长问短，才知道她落到人牙子手上的来龙去脉。原来这还得从清明节说起。那日缅栀子如往年一般去宁昭城上坟，却不知潘夫人早就打算好了，趁这机会让随去的三人想办法拖住缅栀子，使她不能当天就回纳州。而缅栀子不在潘府的日子里，潘夫人则瞒着潘未遐直接就给慕芳节下聘礼，至于之前的纳彩、问名等程序早就暗中完成了。因为慕家长辈早已不在，慕止晦身为慕芳节的兄长，自然就代表慕家定下自己妹子的这门婚事。
本来因怕潘未遐及缅栀子知道这事而节外生枝，所以做得非常隐秘，潘符中只有经办的戚管事及戚家嫂子等少数几个人知道。宝贞也是无意中偷听到戚家嫂子在商议下聘事宜，才急匆匆到街上托了人给缅栀子送信。
待缅栀子风急火燎赶回来阻止，恰好在门口遇到潘府下聘的队伍。潘夫人见事情瞒不住，当机立断把潘未遐和缅栀子分开软禁起来。不料宝贞暗中相助他们私奔，事后潘老爷和夫人当然大为震怒，一边派出人手追去，一边严查家中是谁暗中相助，这自然就查到了宝贞头上。潘夫人当时急着追儿子回来，命人先把宝贞看管起来。待家丁绑了潘未遐和缅栀子回府，她着人看紧了儿子，并跟缅栀子断绝了关系，最后把宝贞卖给人牙子，了绝一切后患。
至于宝贞，落到人牙子手上后，一直想办法逃跑，因为她很是担心被赶出潘府的缅栀子。人牙子见她不听话，没少拳打脚踢，甚至不给食物饮水，但宝贞都咬牙硬挺。因为潘夫人当初卖她的时候，为免宝贞再在纳州城看着闹心，存心把她卖给北方来的人牙子。就在这余镇的客栈里，宝贞挣脱了身上的绳索跑出来，很幸运的是她碰到了缅栀子。
“小姐两次相救，宝贞没齿难忘。从今以后，宝贞这条命就是小姐的。”宝贞跪在地上给缅栀子行大礼。
缅栀子忙扶起她道：“你我之间何必如此多礼，虽说我是曾经帮过你，但你以前也没少帮我啊。”
“那是不同的。小姐对宝贞是救命之恩，若没有小姐，宝贞又有什么机会帮您呢，况且那都是报恩，是应当的。如果宝贞没有做到，那跟禽兽有什么差别？”宝贞脸色极为郑重，硬是不肯起来
缅栀子见她坚持要行礼，故意沉下脸道：“你的心意我知道了。只是你再不起来我可要恼了。”
宝贞见她不豫，急忙站起来，缅栀子这才露出笑容说道：“以后我们就相依为命了。”宝贞点点头，反正缅栀子说什么她都不会有异议的。
夜已深，宝贞坚持要给缅栀子守夜，缅栀子知她这些日子受了不少苦楚，哪里肯应，好说歹说才把她
劝下去。等一切都安顿好，缅栀子才有时间仔细看看潘夫人留下的两个信封。一个里面自然是潘夫人说的年庚帖。那是一张普通红纸裁成的帖子，看着有些年代久远，但保存得很好。上面的字体秀丽端庄，一看就是出自女子之手，却不是潘夫人的笔迹。缅栀子仔细端详了一番，依稀认得是自己母亲的字。
原来母亲多年前就帮自己打点好了！缅栀子细心折好那红纸，把母亲对她的一片心意装进信封好好保存。
至于另一个信封，里面是几张银票，合起来统共有两千多两白银，此外还有一张田庄地契。那庄子位于万阳城郊一个叫洛村的地方，缅栀子从未听过这个地方，但她也没细想，潘夫人给她的这些嫁妆，她根本就没打算用。
她取出自己那个螺钿的盒子打开来，看到最上层放着的那些首饰，愣了下，随即摇摇头，把那两个信封放到盒子的最底层。然后，她又从盒子的中间层拿出几张银票，那是上次和潘未遐私奔的那天晚上宝贞给的，她打算寻个机会还给宝贞。
因为宝贞挨打挨饿了一段时间，身体实际上比较虚弱的，不适宜立刻长途赶路。翌日，缅栀子打算去请求慕止晦在余镇停留多一天，还没开口说要见慕止晦呢，他就打发人来说要在余镇休整三天。缅栀子知道他体恤，很是感激。见到慕止晦的时候，很真心实意地感谢他的细心。慕止晦一脸云淡风轻道：“这只是小事，况且我也真的恰好想要休整一下。长途远行比较疲惫，适当休息是很有必要的。”
从纳州到余镇，他们不过才行了一日路程，何来疲惫之说。更何况，余镇不甚繁华，要什么没什么，真要休整也不会停在这种地方。缅栀子焉能不知这是他为她寻的借口，好让她不觉得欠他人情。知道慕止晦的心意，缅栀子也就不多说了。她也没推辞这个好意，毕竟宝贞的身体还没养好，确实很需要休养，这三天无疑是雪中送炭。
宝贞到底年轻，身体恢复力很强。那人牙子打她的时候，因怕打坏她而卖不到好价钱，所以下手还是有些许留情的，所以三天的休息也就差不多了。路上再注意一下身体，吃好点补回来就没事了。
“这些还你，我现在也用不着了。”缅栀子从怀中拿出那几张银票递给宝贞。从余镇再次上路后，宝贞自然就作为缅栀子的贴身丫鬟跟着她同乘一辆马车。
宝贞也不推辞，把银票收好，唏嘘道：“当初还以为您能用上的，不料……”她立刻感到自个说错话，赶紧把接下来的话吞回肚子里去，然后偷觑一眼缅栀子，见她脸色刷地惨白了，心下忐忑不安起来，正寻思着怎么安慰她的时候，缅栀子倒开口幽幽说道：“以前那些事，我已经决定忘记了。”
宝贞扯出一个笑容道：“是呢，慕公子也是很不错的。人品好家世好，又长得风度翩翩，堪为良配。”
“我现在哪有心思想这些事呢……”缅栀子摇摇头，皱眉想自己心事去了。
（本章完）